Hương Tình Yêu

Bảo Khuyên khom người cố đạp xe ngược gió, lòng nơm nớp sợ trễ sẽ lỡ dỡ công việc mẹ đã giao với tất cả tin tưởng.

Thở dài ảo não cô lầm bầm:

Thế nào cũng bị mẹ la cho mà xem. Tất cả cũng vì những nụ hồng này. chúng sẽ làm đẹp cho gia đình ai chưa biết, chỉ khổ thân mình lựa cả buổi, gai đâm buốt cả tay . Chán ngắt.

Liếc vội đồng hồ, Khuyên thầm kêu trời khi biết chỉ còn một tiếng đồng hồ nưã bữa tiệc sẽ bắt đầu. với khoảng thời gian ít ỏi còn lại nhắm có cắm xong 10 lọ hoa có chủ đề hẳn hòi cho 10 bàn ăn như yêu cầu của chủ nhà, không thì giờ này cô còn phóng xe như điên ngoài phố.

Bằng bất cứ giá nào cùng phải hoàn thành nhiệm vụ mẹ giao mới được.

Dồn hết sức vào chiếc pedal, Khuyên mím môi như hạ quyết tâm với mình.

Liếc mắt nhìn quanh, không thấy bóng dáng cảnh sát giao thông nào, cô vội vàng rẽ sang trái và cắm đầu vọt vào con đường một chiều trước mặt.
"đi tắt về ngang" kiểu này sẽ rút ngắn thòi gian vốn còn rất ít, nhưng nếu bị thổi thì hậu qủa khó lường.

Nói thế chứ dễ gì thổi được cô Khuyên tủm tỉm, cô chưa kịp cười hết môi, đã hoảng hồn ghị ghi đông, lách sang một bên tránh chiếc môtô từ lề đang phóng ra thật nhanh.

Lách không kịp, Khuyên bay xuống đường. Chiếc môtô vì thắng gấp cũng ngã ngang nhung hai người ngồi trên xe không đến nỗi đo đất như cộ

Sợ quá quên cả đâu, Khuyên ngồi bật dậy và chết điếng khi thấy bó hồng trông giỏ văng ra bị Bánh xe mô tô cán qua dập tơi tả.

Đây là loại hoa hồng hai da đặc biệt, phải đặt trước mới có. lúc nãy vì lo lựa từng bông nên cô mói trễ, vậy mà bây giờ trông chúng thảm hại làm sao!

Quay ngoắt lại nhìn trừng trừng vào hai tên quái xế, Bảo Khuyên thảng thốt dậm chân:

--Dập hết bông của người ta ròi! Không biết, mấy người đền đi!

Gã thanh niên ngồi phía sau hất mái tóc tabu rớt xuống trán lên, rồi gằn giọng:

--Chạy ngược chiều còn nói ngang hả bể đčn xe của bọn anh, em phải...bán cái xế điếc này để đền, thì đúng hơn.

Vừa nói hắn vừa chỉ Vào cái đčn sau xe của mình vớ vẻ xấc xược rất dễ ghét.

Bảo Khuyên hơi bất ngờ, nhưng vốn không phải người dễ bị bắt nạt với bất kỳ tình huống nào, nên cô phản ứng ngay:

--Tự mấy người té chớ tôi có đụng tới đâu, trông khi rő ràng bánh xe của mấy người cán nát hết bông của tôi rồi nč. tìm đâu ra bông ngay bay giò cơ chứ!

Bảo Khuyên đanh đá nhìn gã thanh niên có gương mặt lạnh lùng, bộ dáng phớt đời mặc áo đên dài tới gối rộng thùng thình vừa dựng chiếc xe lên. Hắn ta nhúng vai không nói lời nào trông khi gã đầu tabu lại giỡ trò hăm dọa:

--Sao! Định đổ Thừa bọn này à! nói năng kiểu đó côi chừng không có răng ăn ổi đấy! phải đền tiền cái đčn signal bể mói được đi nghe chưa. Mấy cái bông qủy quái này thì nhằm nhò gì chứ!

Bảo Khuyên khó chịu gì giọng điệu du côn của gã cô hồn này, dù quãng đường vắng tanh, cô vẫn can đảm nói cứng:

Anh phóng nhanh, chạy ẩu, thắng gấp cán hoa của nguòi ta, làm tôi té trầy tay và cũng tự Tụi anh là ngã xe bể đčn, sao lại đền tôi. Muốn đền hả! Cứ chờ cảnh sát giao thông tới lập biên bản đi rồi đền..

Liếm môi một cái, cô bồi thêm một câu:

--Chỉ nhìn thôi là biết tổng mấy người chạy xe không bằng lái rồi.

Gã đầu cắt kiểu tabu lại hất mái tóc rẽ năm năm phủ trán của mình lên, giọng bực tức:

--Cái con nhóc này đúng là...là yêu quáị

Nhảy lên ngồi phía sau, gã cau có nói:

--Mình đi cho rồi. Ra ngő gặp gái chả hay ho gì đâu.

Bảo Khuyên không vừa cô đanh đá:

--Còn bông của tôi thì sao? Mấy anh mà chạy là tôi la làng lên đấy!

Lúc này gã mặc sơmi đên mới mở miệng:

--Làm khó nhau bao nhiêu đó là nhiều rồi, mình huề cho vui vẻ đi cô bé. Chuyện xui xẻo này chả mấy ai muốn. nếu lúc nãy em đừng đi ngược chiều, và anh đừng phóng nhanh thì đâu phải phiền phức như vầy. đúng không?

Hơi quê vì lời lẻ dịu dàng của hắn, Bảo Khuyên làm thinh cuối xuống nhặt bó hoa. Rồi không ngăn đuọc ấm ức, cô khổ sở buột miệng:

--Dập hết thế này là chết thật rồi!

Nhìn đồng hồ, cô hấp tấp leo lên yên và muốn khóc vì dây sên tuột luốt.

Lật đật nhảy xuống dựng chân chống Bảo Khuyên ngồi thụp kế cái xe và loay hoay một mình

Chiêù nay đúng là xúi quẩy. cầm chắc là sẽ nghe mẹ mắng rồi. Chuyện này chẳng nhằm nhò gì, vì bị mắng là chuyện thường tình của Bảo Khuyên mà. Chỉ sợ mẹ mất uy tín với chủ nhà thôi!

Đang nhăn nhó không biết làm sao đễ đặt dây sên vào dĩa, mà tay sạch, Bảo Khuyên chợt nghe có người nói:

Để anh sữa hộ cho bàn tay cầm hoa hồng lỡ dính nhớt thì xấu lắm!

Liếc gã aó đên một cáị Khuyên khinh khinh giữ xe cho gã muốn làm gì thì làm. Đầu óc cô lúc này chỉ mãi nghĩ tới những kiểu cắm hoa sao cho đẹp và mau.

--Cô bé mua nhiều bông hoa chắc có việc?

Gật đầu nhanh thật nhanh, Bảo Khuyên rầu rĩ than:

--Tôi cắm hoa cho đám tiệc. đã trễ giờ , còn gặp như vầy có xui không chứ!

Gã ta tỏ vẻ thương hại dù bộ mặt vẫn lạnh tanh:

--Tụi anh có thể Giúp em mua hoa khác. sài gòn thiếu gì chỗ bán.

--Bằng cách nào chứ! hồng này phải đặt truóc mới có. mấy anh tìm ra hoa đẹp như vầy, tôi đền đčn signal liền.

Gã áo đên xoa hai tay vào hăm hở:

--Được anh chở em đi mua!

Trợn mắt lên Bảo Khuyên mai mỉa:

--Cám ơn lòng tốt của anh. Tôi không phải là cô bé choàng khăn đỏ đâu mà dụ sói ạ!

Dứt lờ, cô nhảy lên xe, công lưng đạp thật nhanh. Bảo Khuyên nghe tiếng môtô nổ, nhung cô biết chắc hai gã ăn mặc modên bụi đó không dám đuổi theo mình, vì cô đang chạy ngược chiều kia mà.

Rẽ qua con đường khác, Bảo Khuyên lơ ngơ tìm địa chỉ rồi quẹo vào một ngôi biệt thự nhỏ mở cửa sẵn.

Vừa vào tới sân trải đầy đá cuội trắng, Bảo Khuyên đã thấy Chiêu Liên hớt hải chạy ra, giọng gấp rút:

--Trời ơi! Em làm gì tới trễ dữ vậy, nãy giờ dì Dung sốt ruột nên...dũa um sùm, chị nghe điếc luon.

Khuyên nhăn mặt:

-Em bị xe tông muốn lọi bể sườn đây nč. bông thì dập gần hết. Thế nào mẹ cũng la nữa, chị chuẩn bị tiếp lỗ tai đi.

Thấy Bảo Khuyên giơ cánh trỏ bị rướm máu ra, Chiêu Liên lo lắng

--Xe tông có trúng chổ hiểm trông người không vậy? nó đụng phải em rồi chạy luôn à?

Bảo Khuyên làu bàu:

--Ai mà biết chỗ hiểm nằm ở đâu để trả lời. Có thương thì làm ơn vào phụ Em, chớ đừng hỏi nữa, nhức đầu quá!

Chiêu Liên làm thinh dẫn Bảo Khuyên đi vòng ngã sau vào bếp, bếp cuả nhà giàu có khác. to rộng và trang trí y như trông các catalogue hiện đại. còn đang lo ngắm nhìn, Bảo Khuyên chợt nghe giọng mẹ nghiêm khắc:

--Con ngủ quên hay sao Bảo Khuyên?

Giật mình ra cô thấy bà Dung khoanh tay đứng kế một thanh niên. Điều đó làm cô bất ngờ đến mức cứ nghệch mặt ra là anh ta đang loay hoay cắm hoa với vẻ chăm chú tới nỗi chả màng tới thế sự chung quanh.

Ai vậy kìa? Như để giải đáp thắc mắc của Khuyên, bà Dung lên tiếng:

--May nhờ có Hoàng An, phụ 1 tay, nếu không mẹ chẳng biết phải ăn nói thế nào với bà Tú Nhi đây nữa. con lúc nào cũng lề mề, chậm chạp, mê chơi hơn ham làm, ham học.

Dằn bó hồng dập xuống bàn, Khuyên sượng sùng vì những lời của mẹ. thay vì phải cảm kích việc làm của Hoàng An, tự dưng cô lại thấy ghét anh ta, người mà nãy giờ Khuyên chưa được biết tên.

Hờ hững liếc những bình hoa đễ trên bàn, Bảo Khuyên phải thầm khen đặc sắc. nhưng vốn tự Cao, cô thản nhiên nói:

--Nãy giờ thật phiền anh quá. Cứ để việc phái nữ này cho tôi.

Tay cầm cành thủy trúc, Hoàng An ngẩng lên. Bảo Khuyên chớp mắt truóc một gương mặt đàn ông đẹp trai. Anh ta sững sốt nhìn cô khá lâu làm khuyên đỏ Mặt quay đi chỗ khác. lúc đó Hoàng An mới lên tiếng:

--Không phiền đâu! tôi rất khoái việc này. đây là dịp thể hiện lòng yêu hoa lá cỏ cây, nên tôi tình nguyện giúp cô Khánh Dung không công. Cũng sắp xong rồi, nhờ Bảo Khuyên bưng hộ những bình đã cắm lên bàn tiệc dùm.

Ghê thật! dám sai bảo cả mình. Bảo Khuyên bực bội:

--Đây là việc của toi. Anh dành làm thế này tôi sẽ bị mắng nữa cho coi.

Giọng Hoàng An đầy ngạo nghễ:

--Cô Dung không dám mắng em đau. Lúc nãy cô ấy la thị uy đó thôi. Mau bưng hoa lên phòng khách rồi xuống phụ tôi lựa những nụ hồng còn nguyên ra. Nếu cãi lời em mới bị mắng đó!

Khuyên nhìn quanh tìm mẹ Và thấy bà đang chỉ chỏ phân công những người có trách nhiệm chạy bàn, mà hầu hết là bạn học của Chiêu Liên, chã lẽ Hoàng An này cũng là bạn chị Liên. Nếu đúng thế, sao cô không biết hắn kìa!

Còn đang chừng chừ khuyên đã nghe An hối:

--Trời đất! còn đứng đó nữa à! cô Dung bảo em lề mề, chậm chạp chả sai tí nào.

Thật qúa quắt! Bảo Khuyên nổi sùng lên vì cái giọng kẻ cả của An, cô gắc gỏng:

--Anh không có quyền nói tôi như thế.

--Nhưng tôi có quyền nhắc lại lời nguòi khác phải khong? Con gái quạu quọ Qúa mau già lắm! phải tươi như hoa mới đẹp chứ!

Bảo Khuyên tức tối nhìn tay Hoàng An khéo léo ghim hoa vào đế, mồm dẻo nhẹo nói không ngừng. Đứng đôi cô với gã già hàm này chả lợi lộc gì. Tốt hơn đi quách chỗ khác cho xong!

Mím môi bưng hai tay hai chậu hoa, cô đi một bước lên phòng đãi tiệc. bước tới bàn Chiêu Liên đứng xếp khăn giấy dưới chén, cô để lọ xuống và hỏi ngay:

--Chị đào ở đâu ra một thằng bạn khó ưa quá vậy?

Chiêu Liên cau mày:

--Bạn nào! em muốn nói ai?

Khuyên trề môi trách móc:

--Thì thằng cha Hoàng An chớ ai. Cắm hoa có đẹp hơn ai đâu mà phách lối . Nếu biết chị dẫn hắn theo, em chả cần hấp tấp chi cho đụng xe

Chiêu Liên dẫy nẩy:

--Anh ta không phải bạn chị à nhe!

Bảo Khuyên kêu len:

--Uả! Vậy hắn bạn ai?

--Con của chủ nhà. Sao? Ngạc nhiên hả? Dân kiến trúc muốn trổ tài để giật le với đám con gái chạy bàn ấy mà! đúng hơn là anh ta muốn giật le với em, vì lúc nãy dì Dung có khoe em cắm hoa từng đoạt giải cấp thành phố.

Bảo Khuyên nhún vai:

--Con trai sao lại ăn thua đủ với con gái đúng là không giống ai. Ỷ có tiền mướn nguòi ta tới với đủ thứ yêu cầu để rồi lại khoe tài một cách hợm hỉnh. thật khó coi quá!

Chiêu Liên dịu dàng:

--Đâu cần em phải bực mình đến thế. Cứ khoanh tay đứng nhìn có khỏe hơn không?

Hất mặt lên Bảo Khuyên nói:

--Em không làm ngơ như chị đuọc.

Vậy em nhắm sẽ làm gì khi anh ta là chủ em từng nói nhà giàu khoái chơi ngông. Hoàng An cũng là hạn công tử. Hơi đâu chấp nhất người như hắn cho mệt. cứ khen hắn hết cỡ, bảo đảm có lợi.

--Lợi đau chả Biết, chỉ biết em mém hàm răng không còn vì đo đất. May là mẹ chưa hay em bị xe tông, nếu không nãy giờ em được nghe giảng về luật lệ giao thông rồi!

Nhìn điệu bộ thiểu não của Khuyên, Chiêu Liên mỉm cười thông cảm.

Liên biết bà dì của mình khó tính, khổ Là Bảo Khuyên lại y như thằng con trai, ngổ ngáo, lóc chóc, ham vui hay là làm mẹ nổi trận lôi đình, nên rất thường bị rầy. Mỗi lần rầy, dì Dung có thói quên lôi chuyện cũ ra rầy lại, và bắt Khuyên lẳng lặng ngồi nghe. Liên là nguòi vô tội, nghe tụng còn điếc, huống chi con bé đứng một chỗ không yên như Khuyên phải ngồi nghe mẹ ca bài không tên với cả giọng chánh lẫn giọng bč.

Ôm vai khuyên kéo xuống nhà bếp, Chiêu Liên thì thầm:

--Đừng thở than nữa, chịu khó một chút đi, nếu không muốn nghe dì Dung cất giọng ôpéra đột xuất.

Làm thinh bước tới chỗ Hoàng An ngồi, Bảo Khuyên bắt đầu lựa hoa hồng.

Không thčm nhìn tới cô, anh ta hỏi:

--Em thấy những bình hoa tôi cắm như thế nào?

Bảo Khuyên nhấn mạnh:

--Dĩ nhiên là đẹp rồi.

Vẫn không rời khỏi mắt những cánh Hồng, An vặn vẹo:

--Sao lại dĩ nhiên nhĩ?

Hơi hếch mũi, Bảo Khuyên nói:

--Vì anh hỏi cốt để nghe khen. Mà lời nói đâu có mất tiền muạ

--Trái lại lời khen thưởng có mục đích. Em muốn gì khi muốn vừa lòng tôi?

Liếc Hoàng An một cái gần rách mí mắt, Bảo Khuyên nuốt hận bưng thêm hai bình hoa nữa đi lên. Hừ! mẹ phân công mình có mỗi việc cắm hoa, nhung tên công tử bột này đã giành mất. cứ xớ rớ ở đây cho hắn sai vặt thì mất thế quá, phải tìm cách chuồn mới được.

Lách mình ra khỏi cửa dọc hông nhà, cô bước ra hành lang lát gạch mên trắng bóng loáng.

Hôm nay là sinh nhật bà Tú Nhi, chủ Ngôi biệt thự Mini này. giàu như bà ta sao không tổ chức ở nhà hàng cho sanh nhỉ

Đang thơ thẩn ngắm cặp nai kiểng xanh mướt, Bảo Khuyên chợt nghe tiếng Môtô thắng rít trên đường sỏi ê cả tai.

Như một phản xạ cô quay phắt lại và thấy đúng là gã đầu tabu lúc nãy. dù bay giờ gã đã thay bộ đồ bụi khác khá lịch sự, nhưng cô không lầm vào đâu được với đôi mắt ốc bươu và gương mặt thịt đầy mụn trứng cá, trông thật khó ưa của gã.

Không biết gã là nguòi nhà hay khách mời đây nữa? tự dưng cô tò mò nhìn theo bộ dạng lč phč, lếch thếch của gã, ngay lúc đó trông nhà một cô gái mặc chiếc quần short xé tua cực ngắn và chiếc áo thun ba lỗ đỏ chói bước ra.

Nhìn thoáng mặt cô ta, Bảo Khuyên đã thấy giống Hoàng An, cô gái đi như chạy về phía gã cắt đầu kiểu tabu, giọng ngạc nhiên:

--Ủa! Đăng đau?

--Nó bận, không tới đuọc, nên gởi qùa nhờ anh mang đến.

Cô gái vùng vằng:

--Bận cái gì! đó là lý do chính đáng để ảnh tránh mặt em đấy à?

Gã đầu tabu ngọt ngào:

--Hoàng điệp phải thông cảm. Đăng và Hoàng An vẫn còn căng thẳng, nó đâu thể tới đây được.

Hoàng Điệp kêu lên:

--Những mời ảnh chớ đau phải ông An. Đàn ông mà giận dai như đỉa. anh là bạn của cả hai nguòi, không hòa giải đuọc sao anh Phát?

Phát lắc đầu:

--Đây là chuyện danh dự, chớ đâu phải chuyện giận dỗi kiểu đàn bà. Anh không xen vào được. à! An đâu?

Nhún vai Hoàng Điệp nói:

--Ở trông bếp, cắm hoa

--Thiệt hả ??

Điệp hơi mỉa mai

--Từ ngày bà nguòi yêu xuất cảnh tới giờ, ổng thay đổi kỳ cục. trước kia bồ ổng cắm hoa giỏi lắm, bay giờ ổng ngồi rị mọ bên ba mớ hoa lá đó để tưởng nhớ mùi hương hay sao ấy

Bảo Khuyên gật gù một mình:

--Thì ra là thế. Anh chàng là một công tử thất tình, chớ không phải một công tử hào hoa

Cô định tập trung tinh thần để tiếp tục nghe trộm chuyện thiên hạ, thì bị Chiêu liên đập mạnh vào vai.

--Trời ơi! Định đào ngủ hay sao mà đứng núp ở đây? dì Dung kêu kia kìa!

Tiếng Chiêu Liên vang lên làm Hoàng Điệp và Phát quay lại, Bảo Khuyên đọc thấy trông mắt Điệp sự Khó chịu, và trông mắt Phát sự ngạc nhiên. anh ta đã nhận ra cô rồi. Bảo Khuyên vội vàng bước theo Chiêu Liên.

Cô cự Nự

--Khi không chị la lên làm nguòi ta mất mặt. quê dễ sợ!

--Còn hơn em sắp mất mạng, dì Dung sùng lắm rồi đó! liệu hồn đi!

Khuyên lầm bầm:

--Em cũng sùng vậy! tự nhiên phải đứng hầu một bên cho họ sai vặt. chả ra thể thống gì cả

Chiêu Liên chép miệng:

--Chị thấy có sao đâu. tại em nhiều tự aí quá. Muốn kiếm tiền phải chịu khó một chút.

Mẹ cô là thế. Dù quá biết tính bà, sông Bảo Khuyên vẫn thấy lòng nặng trĩu, cô nhớ tới nhữnh nụ hồng dập tả tơi, rồi cắm cúi gò lưng trên xe

Chiều lắm rồi dãy phố trước mặt Bảo Khuyên đã lên đčn. Cô rẽ vào một hẻm rộng, tâm trí bắt đầu sắp xếp những việc vặt ở nhà mà cô sắp phải làm khi về đến.

Cô thấy mình giống lọ lem, cứ quẩn quẩn quanh quanh với trăm nghìn công chuyện. thực tế cuộc đời không có bà tiên nhân ái, nên có lẻ chả Bảo giờ Khuyên được mặc áo dạ hội mang giày pha lê, đi xe song mã tới những nơi tiệc tùng sang trọng như nơi cô vừa rời bỏ để chạy về đâu.

Còn chàng hoàng tử trong câu chuyện ấy là ai nhỉ ? Trong xã hội đầy rẫy những gã thanh niên chạy môtô phóng včo včo, đụng người ta nhưng không hề biết nói một lời xin lỗi này!

Bảo Khuyên nhếch môi. Cô không trả lời được khi cuộc sống đối với cô luôn là một bài toán khó chưa tìm ra đáp số......

Đang khom lưng xếp lại tủ kem cho gọn, Bảo Khuyên bỗng thấy có người đứng kế bên mình . Không thčm ngẩng lên nhìn, cô hỏi trỏng:

--Rau câu hay yaourt? .

Vẫn chả nghe trả lời, cô hất mặt lên và ngẩn ra hết mấy giây khi thấy Hoàng An. .

Khi Bảo Khuyên còn chưa biết sẽ nói gì tiếp thì anh đã hỏi:

--Cô Khánh Dung có ở nhà không em? .

Khuyên gật đầu như máy:

--Có ! anh cần gặp mẹ tôi à! .

An lấp lửng:

--Không phải tôi... .

Lúc này Bảo Khuyên mới thấy bà Tú Nhi đang đứng kế bên chiếc dream dừng dưới hàng cây sứ trắng . Nhớ tới thái độ của bà ta đêm nào, cô nóng mặt, nhưng nghĩ tới mẹ, cô liền nghiêng đầu chào . Bà ta lạnh nhạt nhếch môi. .

Cố nén sự căm ghét xuống, Bảo Khuyên nhỏ nhẹ:

--Mời bà và anh vào nhà ạ! .

Vừa đi vào nhà, cô vừa cố đoán vẫn chưa ra lý do bà Tú Nhi đến tìm mẹ mình . Chả lẽ bà ta lại mở tiệc tùng nữa à ? .

Thật lễ phép mời mẹ con bà ta ngồi xuống salon xong, Bảo Khuyên vội vào trong gọi mẹ .

Dường như đã biết trước sự viếng thăm này nên bà Dung chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên, đứng trước gương sữa sang lại đầu tóc, bà thản nhiên bảo:

--Lo nước nôi cho đàng hoàng . Họ tới để bàn chuyện làm ăn lâu dài đó .

Chưa kịp hỏi mẹ "chuyện làm ăn gì", bà Dung đã bước ra ngoài . Bảo Khuyên ngơ ngác nhìn theo rồi xuống bếp .

Cô nhanh nhẹn khui ba chai pepsi rót vào ba ly đá, cho vào khay bưng lên phòng khách . Lúc này Bảo Khuyên mới nhận được nụ cười có phần cởi mở của bà Tú Nhi. .

Bảo Khuyên cũng vờ vịt đóng vai khép nép dịu hiền:

--Cháu mời bà và anh dùng nước ạ! .

Bà Nhi lại cười:

--Sao lại gọi bà nghe xa lạ vậy ? Cứ gọi là bác hay cô cũng được mà . Hôm trước chưa biết nhau, cô cháu mình có hiểu lầm, cháu đừng trách nhe. .

Thở dài một cái bà nói tiếp:

--Cũng tại con bé Hoàng Điệp nó làm cô quýnh quáng, rối mù nên mới nạt nộ tùm lum. .

Dù đang cười thầm vì nhừng lời bào chữa rất trái tai của bà Nhi, Bảo Khuyên vẫn ngọt ngào vờ cho vừa lòng mẹ:

--Dạ lỗi tại cháu, nếu biết chị Điệp bị tim cháu đâu câu nệ đến thế .

Bà Nhi tấm tắc khen:

--Chị dạy con cái khéo quá! Vừa nết na lại dịu dàng .

Bảo Khuyên thấy An thoáng cười, nụ cười của anh như ngầm bảo: "mẹ lầm rồi!." Làm cô hơi ngượng . Sẵn dịp ngoài cửa có người mua yaourt, Khuyên vội xin phép ra ngoài . Trước khi đi, cô còn kịp liếc an một cái sắc như dao. Cô chúa ghét đàn ông môi mỏng, Hoàng An là người môi mỏng lại đỏ nữa, không cách nào cô ưa vô. .

Nhưng tại sao cô đặt vấn đề ưa hay thích anh ta chứ ? Dù đã gặp nhau một lần nhưng giữa hai người vẫn còn xa lạ . Nghĩ ngợi làm chi cho tốn thời gian, trong khi thời gian đối với Khuyên đích thực là vàng bạc .

Vớ quyển vở để trên bàn học, Bảo Khuyên mang theo ra sân. bán xong yaourt, cô ngồi xuống ghế đá học bài .

Miệng đọc ê a, tâm trí cô lại vướng bận chuyện trong nhà, rồi chuyện hàng xóm . Ngôi nhà bên cạnh đã bán, người chủ mới đang cho sửa sang lại để về ở nay mai. Họ Là ai nhỉ ? Từ ngày ngôi nhà đổi chủ, Khuyên vẫn chưa thấy mặt những người láng giềng tương lai. Họ có dễ chịu khổng ? Nếu vô phúc sống cạnh một cô gái kênh kiệu, dễ ghét như hoàng Điệp thì thật chán! .

Bảo Khuyên lại dán mắt vào vở, mồm nhóp nhép tụng bài sử dài cả mấy chục năm kháng chiến, nhưng đầu óc lại trôi đi đậu mãi đến khi nghe tiếng tăng hắng, cô mới ngước lên. .

Hoàng An nhìn cô cười thật rạng rở khiến Bảo Khuyên phải cảnh giác .

Cô tấn công trước:

--Anh không ở trỏng bàn chuyện với người lớn nữa sao? .

An nhúng vai:

--Nhiệm vụ của tôi là làm tài xế, mà tài xế thích ngồi ngoài chầu rìa, tán ngậu ở đây với người nhỏ, không thú vị hơn à! .

Bảo Khuyên vuốt mũi:

--Tôi không dư thời gian tán hươu tán vượn nên chắc anh sẽ chả thú vị gì khi đứng với tôi đâu. .

Giọng An thản nhiên:

--Đứng, dĩ nhiên không thú vị rồi, tôi có thể ngồi bán yaourt phụ em mà! .

Bảo Khuyên bĩu môi:

--Không dám đâu! Ai dám để công tử làm chuyện đó .

--Em nghĩ sao mà cho rằng tôi công tử .

Khuyên hơi nhích người qua một bên khi An tự động ngồi xuống, cô nói:

--Nhìn mặt là biết người, nghĩ chi cho mệt .

Rồi là như không có An bên cạnh, Bảo Khuyên bắt đầu học tiếp, nhưng học cho có, chứ cô chả nhớ nổi chữ nào khi An cứ ngọ nguậy mãi .

An bỗng lên tiếng:

--Công nhận nhà của em trong thích thật! gọn gàng, ngăn nắp, chỗ nào cũng sạch bóng như vừa mới lau. Tôi không nghĩ em phải vừa học vừa làm nhiều việc, nếu chưa được nghe cô Kháng Dung kể . Em giỏi qúa! .

Tự nhiên Bảo Khuyên đỏ mặt trước lời khen thẳng tuột của An. Cô bối rối nói:

--Mẹ bảo đó là những việc vặt, ai cũng làm được chứ đâu chỉ riêng tôi. .

Tủm tỉm cười An bảo:

--Thiên hạ đang đốt đuốc tìm người như em đây. .

Khuyên tròn mắt:

--Tìm để làm gì ? .

An khe khẻ lắc đầu . Mắt anh ta bỗng xa xôi như đang chìm trong cői riêng của mình . Bảo Khuyên nhún vai khó chịu, lại nhớ tới người yêu phương xa chứ gì . Vốn tò mò, cô liếc trộm Ạn . Anh vẫn yên lặng không trả lời Khuyên. Tự ái cô đứng dậy .

An chợt lên tiếng:

--Trông em rất giống một người .

Đang bước về phía tủ kem Khuyên buột miệng khi quay lại:

--Người đó đang ở xa phải không? .

Giọng anh trầm xuống:

--Đúng thế, người ấy ở rất xa. .

Bởi vậy không có gì chứng minh tôi giống người nào đấy của anh hết .

--Nhưng thật sự em giống Tố Lan kia mà . Giống nhất là cái tính .

Bảo Khuyên nghênh mặt:

--Anh biết gì tính tình tôi nào! .

Rồi cô trừng mắt:

--Cho anh hay, tôi ghét nhất là bị nói giống ai đó .

An hỏi vặn:

--Nhưng nếu nói ai đó giống em thì được chứ ? .

Bảo Khuyên ngó lơ ra đường – hừ! đúng là môi mỏng có khác! đẹp trai cộng môi mép là hiểm họa của con gái . Nhưng mình không phải người dễ cảm động trước một anh chàng như thế đâu. Trái lại phải làm sao cho anh ta bớt nói đi mới được .

Nhịp nhịp tay trên quyển vở, Bảo Khuyên hỏi bâng quơ qua chuyện khác:

--Anh có ... đau tim giống chị Điệp không? .

--Dĩ nhiên là không. .

--Vậy thì tốt! Tôi sợ gặp lại cảnh hôm trước lắm, nếu lỡ vô tình chọc giận công tử như anh. .

An nhíu mày:

--Mẹ tôi đã xin lỗi rồi, em vẫn chưa hài lòng sao? .

Bảo Khuyên nhếch môi:

--Nếu tôi bảo "rất hài lòng". Anh tin không. Thật ra tôi chẳng để bụng chuyện đó, vì đây là sự hiểu lầm, như mẹ anh đã nói, nhưng tôi chưa quên được . Lần đầu tiên trong đời tôi bị đối sử thô bạo tới thế .

An trầm ngâm:

--Tôi hiểu và thấy thật đáng tiếc . Hoàng Điệp thường qúa đáng như vậy lắm! .

Giọng Khuyên chua chát:

--Thật vậy à ? Thế sao hôm đó anh không hề bênh vực tôi, dầu một lời thôi? .

An im lăng. anh có vẻ ray rứt vì câu hỏi của Khuyên. Cô thích thú nhìn anh đang bối rối và nhận ra đúng là mình ghét An vì thái độ lẫn tránh của anh, dù rő ràng cô không có lỗi .

Nhưng cũng đừng trách An, anh ta đâu thể bỏ mặt mẹ và em gái để bênh vực một con bé mới gặp lần đầu như cô. Vừa rồi vì háo thắng, muốn làm An bớt nói, Khuyên đã cố tình dồn anh vào thế bí . Bây giờ đạt mục đích rồi, cô thấy áy náy thế nào ấy .

Đang tự trách mình, Khuyên bỗng nghe an thở dài . Anh buồn buồn:

--Em trách tôi rất đúng . Trước việc trái quấy tôi đã bỏ mặt người ngay. Nhưng gia đình tôi có nhiều chuyện khó giải thích lắm . Chỉ mong em hiểu tôi rất khổ tâm khi bước ra phòng khách là được rồi .

Bảo Khuyên vội vàng nói:

--Trong trường hợp đó, ai cũng phải lo cho em mình . Tôi đâu dám trách anh. .

Hai người bỗng rơi vào im lăng. Bảo Khuyên dč dặt hỏi:

--Tố Lan là ai vậy ? .

An chậm chạp đáp:

--Một cô bạn khá thân của tôi. Cô ấy đã theo gia đình xuất cảnh . Em và Tố Lan trông như hai chị em. Lần đầu nhìn thấy em, tôi ngạc nhiên và xúc động đến mức phải lựa những lời thật dễ ghét nói với em để ngăn cảm xúc xuống .

Giọng An hơi ngẹn lại:

--Tính cô ấy cũng rất bướng .

Thấy mặt Khuyên xụ xuống, anh vội bảo:

--Xin lỗi, tôi lại so sánh nữa rồi .

Bảo Khuyên chớp mắt:

--Mẹ anh đến tìm mẹ tôi chi vậy ? .

An nhướng mày:

--Em không biết sao? .

Lắc lắc đầu, cô dài giọng:

--Tôi không tò mò chuyện của người lớn .

An cười tủm tỉm:

--Tôi cũng thế! tò mò là tật xấu đấy! .

Bảo Khuyên tức lắm . An qủa thật dễ ghét, cô chả nên ân hận vì vừa rồi đã chiếu bí anh ta. .

Trong nhà, bà Dung vàTú Nhi vừa nói cười rơm rả và bước ra sân. Thấy hai người bà Nhi liền sởi lởi:

--Sao? Hai anh em nói chuyện vui không? .

An gật đầu, còn Khuyên phớt lờ . Bà Dung hỏi và giọng hết sức vui vẻ:

--Định chừng nào cháu An dạy con bé Khuyên cắm hoa đây? .

An nhỏ nhẹ:

--Lúc nào cháu cũng sẵn sàng, chỉ cần Bảo Khuyên sắp xếp thời gian. .

Trợn mắt lên ra vẻ ngạc nhiên, bà Dung nói:

--Bảo Khuyên lúc nào không rảnh, chỉ sợ cháu bận học hành thi cử . Năm cuối ở đại học chương trình nặng lắm chứ đâu phải chơi. Cô chỉ nói đùa thôi, chớ đâu dám làm phiền cậu Hoàng An. .

Bà Tú Nhi khách sáo:

--Chúng tôi mới là người làm phiền chị đấy chứ . Chị nhận lời giúp, tôi mừng lắm, bây giờ tôi xin phép về .

Quay sang Bảo Khuyên bà ngọt ngào:

--Hôm nào đi cùng mẹ tới nhà cô chơi. Anh An mê hát karaoke lắm, nếu cháu tới cùng hát thì vui biết mấy .

Nói dứt lời bà ta khúc khích cười là Bảo Khuyên đỏ mặt, trong khi mặt an lại tái nhợt đi. Anh có vẻ giận vì câu nói của mẹ mình . Tại sao vậy kìa ? .

Gật đầu chào bà Dung, rồi chả thčm nhìn tới Khuyên, An đi một mạch ra chồ dựng chiếc dream. .

Bà Tú Nhi giả lả:

--Tính nó là thế đó! thất thường lắm . Thôi tôi về nhé! mọi việc sẽ kế hoạch y như đã bàn tính .

Đợi mẹ con bà Nhi ra khỏi cổng, Bảo Khuyên nôn nóng hỏi ngay:

--Bà ta lại đặt tiệc nữa hả mẹ ? .

--Không! Keo bẩn như mụ ấy làm gì có chuyện trong một tháng mở hai buổi tiệc . Mụ ta muốn học nghề nấu ăn. .

--Và mẹ đã đồng ý dạy ? .

Bà Dung ra chiều đắc ý:

--Bà ta trả tiền thù lao cao, sao lại không dạy chứ! .

Bảo Khuyên thắc mắc:

--Bả học để làm gì kìa! .

Ngồi xuống băng đá, bà Dung hào hứng nói:

--Bà ta khoe là bạn bà, bà con ở nước ngoài về mở nhà hạng họ mời bả làm quản lý .

Bảo Khuyên kêu lên:

--Bây giờ mới bắt đầu học, có kịp không mẹ ? .

--Ôi trời ! họ nấu ăn chứ đâu phải học chứ . Nếu có khiếu, học xong là nấu được ngày . Huống hồ chi bà Tú Nhi cũng biết nghề này .

--Thế sao bả phải học ở nơi mẹ nữa .

Bà Dung lừ mắt:

--Lại hỏi, hỏi không kịp trả lời .

Khuyên le lưởi ngồi làm thinh. Cô biết mẹ đang tính toán thiệt hơn, vì bà vốn cẩn thận và giỏi tính toán . Mẹ chưa bảo giờ để ai qua mặt mình . Dĩ nhiên lần này cũng vậy, sau chuyện xảy ra hôm trước, mẹ rất ghét bà Nhi, mẹ bảo bà ta là hạng người xài không vô, tráo trở . Còn Hoàng Điệp thì vừa mất dạy vừa qủy quyệt . Bây giờ nhận lời cộng tác với bà ta, tức nhiên mẹ phải suy tính hơn thua rồi .

Bà Dung chợt hỏi:

--Lúc nãy con và Hoàng An nói những gì với nhau? .

Bảo Khuyên nhún vai:

--Anh ta bảo con giống cô nàng Tố Lan nào đó . Hoàng An mồm mép lắm, con ưa chả vô. .

Nghiêm mặt nhìn con gái bà Dung gắt:

--Hừ! ưa với ghét! Còn bé phải chuyên tâm học hành . Lúc nãy mẹ nói chuyện cắm hoa là cho vui đấy thôi. .

Ấm ức nhìn mẹ, Bảo Khuyên lí nhí:

--Con nào có nghĩ gì đâu, mẹ kỳ thật .

Vẫn không rời mắt khỏi con gái, bà Dung cao giọng:

--Con là chúa mơ mộng . Làm sao mẹ đọc được những ý nghĩ trong đầu con. Nên nhớ hạng công tử như Hoàng An quen xem con gái như trò đùa . Để ý tới nó là ngốc! .

Dứt lời bà bỏ đi vào trong, Bảo Khuyên ngồi xụ mặt tức tối - mình ghét anh ta gần chết, vậy mà tự nhiên nghe giảng mới xui chứ! lần sau hắn có tới, tốt nhất mình biến trước cho yên thân. .

Hậm hực cầm quyển vở lên, Bảo Khuyên đọc thật to hằng át đi những xốn xang trong lòng .

Có phải cô rất ghét An không nhỉ ? Thật ra hắn chẳng làm gì cho cô ghét hết . Nhưng tại sao lại ghét anh ta kìa ? .

Khuyên chớp mắt, mẹ hay mắng cô tật quên đầu quên đuôi, làm việc một nơi, hồn vía một nẻo . Mẹ Bảo cô mơ mộng . Rồi mẹ cũng la cô vụn về, ngang ngược như một thằng con trai không ý tứ, dịu dàng chút nào .

Sao một lúc trong cô tồn tại hai tính cách trái ngược nhau thế . Khổ nổi tính cách nào cũng xấu hết . Chán thật! một người khác phái gặp cô lần đầu sẽ nghĩ gì ? Có thật Khuyên giống Tố Lan của An không, hay hắn bà đặt nói thế .

Tự nhiên một loạt câu hỏi vẩn vơ xuất hiện làm Khuyên không tập trung được . Năm nay là năm thi, bày đặt vớ vẩn thì chết .

Hốt hoảng với chính mình, Bảo Khuyên lại cầm vở, chăm chú đọc thật to. .

Đang đọc ngon lành, Bảo Khuyên chợt giật mình khi bị ai ném một trái nhãn vào người . Dáo dát nhìn, cô như muốn nín thở khi thấy trên balcon nhà bên cạnh đang chống tay nhìn cô. .

Khi Bảo Khuyên còn đang bất ngờ vì anh ta chả lạ gì với cô, thì gã than niên nói vọng xuống:

--Nč cô bé . Học bài hay rao lôtô mà lớn tiếng dữ vậy ? .

Trấn tĩnh lại, Bảo Khuyên độp ngay một câu:

--Nhiều chuyện! .

Giọng anh ta tỉnh bơ:

--Ủa ! nãy giờ có nói chuyện gì đâu mà nhiều . Không ngờ mình lại gặp nhau nữa ha. Hôm ở nhà Hoàng Điệp, vừa nhìn thấy em đã lủi đâu mất .

Bảo Khuyên bực bội trừng mắt nhìn Phát .

--Tôi có phải dế nhủi đâu mà lủi .

Vẫn toe toét cười Phát hỏi:

--Vậy sao hôm trước lủi đầu vào bọn anh thế ? .

Trề môi, Khuyên nói:

--Xì! Chưa biết ai lủi vào xe ai. Nói thật nếu hôm đó lỗi do tôi , sức mấy bọn anh cho qua khi đčn singal bị bể .

Phát chặc lưỡi:

--Chà ! Phải sống kế một cô láng giềng thích nói ngược và chua như yaourt trong tủ Kem kia thật tàn đời .

Bảo Khuyên cũng kêu lên:

--Anh ...anh sẽ ở đây à ? .

Nheo nheo mắt, Phát trêu:

--Làm gì em mừng đến mức cà lăm vây. Nhà tụi mình đâu có chung vạch .

Bảo Khuyên chưa biết chả lời sao thì trong nhà có người gọi Phát, anh ta đưa tay chào cô và biến sau cánh cửa kiện .

Trời ạ ! chả lẻ láng giềng mới của mình là gia đình Phát ? Chẳng biết người nhà anh ta có dễ ghét như anh ta không? Chậc! sao hôm nay mình toàn nghĩ chuyện ghét với ưa, kỳ này mẹ mà biết thì lại bị mắng nữa .

Trước kia mình vẫn thường ngồi đây đọc thật to khan cả cổ, bây giờ học kiểu tụng kinh chắc khó . Hừ! làm sao thuộc bài được khi cứ nghĩ mỗi chữ mình la lên là có người nghe. Tự nhiên Khuyên thấy giận dỗi vô cớ . Cô bó gối ngồi nhìn bâng quơ xung quanh. .

Nhà cô cách nhà Phát một khoảng sân dọc và một hàng rào lưới. Trên hàng rào, dây tigôn hồng trắng đan kín nên hai bên coi như được che chắn bởi một bức tường hoa khá dầy. Nhà bên ấy vắng chủ lâu ngày nên cỏ dại, dây leo tràn đầy sân trong hoang phế làm sao. .

Đêm đến nhìn sang đó, tối thui, mẹ Khuyên rất sợ, nên khi biết sắp có người về ở bà mừng lắm. Mẹ nói: "hàng xóm láng giềng, tối lửa tắt đčn, dầu gì cũng có nhau". .

Mẹ vốn dị ứng với dân "đầu tabu, xế Su-rít, đít jean xé tua" nhỡ tối lửa tắt đčn mà trông thấy bộ dạng bụi đời của Phát chắc mẹ la làng. Nhà chỉ có hai mẹ con nghĩ cũng khổ. Lúc nào đi khỏi nhà, bà cũng căn dặn cô đủ điều đến mức Khuyên thuộc lòng, và xem đó như nội quy do mẹ đề ra cho mình .

Phải chi Khuyên có thêm một người anh hay một đứa em nhỉ .

Chống tay dưới cằm, cô khe khẻ thở dài .

Nếu ba còn sống thì mẹ con cô đâu lẻ loi như thế này . Với cô, ba chỉ là di ảnh để trên bàn thờ, cô chẳng còn nhớ gì về ông hết. Ông chết lúc Khuyên được ba tuổi. Cho tới bây giờ mẹ vẫn ở vậy thờ chồng, nuôi con. .

Mẹ nói bà vì cô nên không bước thêm bước nữa, nhưng dì Khánh Thi, mẹ của Chiêu Liên lại cho rằng. Mẹ Không tái giá vì trái tim đã đóng băng rồi. Dù vì lý do nào, cô cùng rất thương mẹ, từ bé tới giờ cô chưa hề sống thiếu bà dầu một ngày. Bảo Khuyên biết tính mẹ Khô khan, nói năng không dịu dàng, nhưng bà rất mực thương yêu cô, bởi vậy dầu rất thường bị mẹ mắng, Khuyên vẫn chả hề buồn . Cô vẫn vô tư ca hát, chơi đùa cùng bọn con nít tới mua yaourt, rau câu ở xóm này . Đôi lúc Bảo Khuyên có nghĩ tới một vài anh chàng cùng lớp, nhưng rồi cô gạt ra ngay, một phần cô mặc cảm vì những khuyết điểm của mình, một phần bọn họ chả có điểm gì đặc sắc hơn cô cả .

Hoàng An thì sao? .

Mẹ đã cho nhận xét rồi đó . Nếu còn nghĩ tới anh ta qủa là ngốc .

Vươn vai đứng dậy bán cho thằng nhóc cuối ngő chén rau câu, Bảo Khuyên chợt tò mò nhìn sang hàng xóm .

Phát đang đẩy chiếc môtô kềnh càng ra sân. Một người khác đang loay hoay khóa cửa . Anh ta nhét chìa khóa vào túi rồi lững thững bước xuống tam cấp . Tim Khuyên đập mạnh khi nhận ra Đăng, cô không hiểu sao mình nhớ ngay tên anh ta, dầu chỉ nghe nhắc đến từ người khác .

Dường như biết có người nhìn trộm, Đăng vụt quay lại và mỉm cười . Bảo Khuyên bối rối khi thấy Đăng tiến về hàng rào .

Vẫn giọng ấm áp như hôm nào, anh lên tiếng thật tự nhiên:

--Chuyện cũ bỏ qua, bây giờ chúng ta là hàng xóm, thế nào cũng có dịp để giúp em mua hoa hồng . Anh biết nhiều chỗ bán lắm đấy! Anh là Đăng. Còn em? .

Cô buột miệng:

--Khuyên! .

Đăng hơi nheo mắt:

--Vành Khuyên hả .

--Không phải! Bảo Khuyên! .

--Tên em thật đặc biêt. Dễ nhớ nhưng rất khó quên. .

Bảo Khuyên lẩm bẩm:

--Còn tên anh, vừa nghe một lần đã gặp tai hoa. .

Đăng nhíu mày suy nghĩ inhư chợt nhớ ra. Anh hỏi:

--Khuyên muốn nói đến chuyện xảy ra ở nhà Hoàng Điệp phải không? .

Khuyên so vai làm thinh. Đăng lắc đầu:

--Đàn bà con gái thật rắc rối . Nếu nói cho cùng tôi đâu có lỗi gì .

--Chả lẻ lương tâm anh yên ổn, nếu hôm đó chị Điệp lăn đùng ra chết vì vờ tim? .

Đăng bật cười:

--Em đúng là tếu! Hoàng Điệp đau tim thật, nhưng cô ta không dễ chết đâu. Cô ta phải sống để đày đọa người khác chứ! .

Hơi nhếch môi, Bảo Khuyên giễu cợt:

--Người khác đó là anh chứ gì ? .

Đăng nhún vai:

--Muốn nghĩ sao cũng được .

Nghe Phát nhấn kčn inh ỏi ngoài cổng, Đăng vội vàng bảo:

--Mình còn nhiều dịp chuyện trò, chúng ta sẽ hiểu nhau hơn. .

Bảo Khuyên chua ngoa nói với theo:

--Không dám đâu! .

Đang đi, Đăng quay lại, hai tay dang ra như ngạc nhiên:

--Tại sao? Anh có gì đáng sợ hả ? .

--Đáng ghét thì có! .

Đăng lại cười và cười khá to làm Bảo Khuyên hốt hoảng nhìn vào nhà, vì sợ mẹ nghe thấy . Khi quay ra, Đăng đã tót lên xe. Chạy ngang nhà cô, anh ta vẫy tay cười, Bảo Khuyên ấm ức hất mặt sang chỗ khác .

Anh ta mồm nép không thua gì An. Nhưng phong cách lại tự tin mạnh bạo hơn. Ở Đăng có một nét gì cuốn hút rất lạ, Khuyên thấy rő mình hơi dč dặt khi nói chuyện với Đăng, chứ không dữ dằn như khi nói chuyện với những anh chàng khác .

Đăng có đôi mắt rất sáng luôn nhìn xoáy vào người đối diện, anh không tránh né như An. Chính đôi mắt này làm cô bối rối hay sao? .

Nghĩ cũng lạ! Lần trước cũng trong cùng một ngày và trong khoảng một thời gian thật gần nhau, mình đụng độ ba anh chàng này, hôm nay cũng trong vòng chưa tới 40 phút, mình lại phải khua môi mép trước ba cái lưỡi không xượng .

Cũng vui ấy chứ! Bảo Khuyên tủm tỉm cười . Cô xoay người nhiều vòng và cất giọng thật nhộn:

"Hát lên nào, mình có những lúc rất thích uống..." .

Mãi lo nhắm mắt nhắm mũi quay mòng mòng, Bảo Khuyên trong thấy Chiêu Liên vọt xe vạo báng xe đạp của Liên quẹt vào chân cô, Liên loạng choạng và Khuyên cũng chúi nhủi .

Chống chân xuống đất, Liên càu nhàu:

--Sao tự nhiên nổi hứng quảng cáo Coca Cola vậy ? Ở ngoài đường nhìn vào, chắc người ta tưởng em đang xỉn .

Bảo Khuyên ngồi xuống ghế đá, giọng thản nhiên; .

--Ai tưởng sao kệ họ bộ say rượu mới được quay vòng như vậy à ? Vui, người ta nhảy là chuyện thường tình .

Chiêu Liên đoán:

--Bộ.... Dì Dung không có ở nhà hả ? .

--Mẹ trong bếp chớ đâu. .

--Chà! có mẹ mà em dám nổi hứng vậy hả ? .

Vênh mặt lên, Khuyên nói:

--Mẹ có cấm hát đâu mà chị doa. . Mà này, kiếm mẹ em chi vậy ? đừng có nói là đặc bánh cưới à nha! .

Chiêu Liên chép miệng:

--Thì đúng là đặc bánh cưới rồi . Ổ 4 tầng đặc biệt, bông kem hình long phụng .

Bảo Khuyên ngắt lời:

--Chừng nào làm ? .

--Tuần tới .

Khuyên ngao ngán:

--Đúng là trúng số . Tuần sau ngày nào cũng có tiết kiểm tra, tới hôm nay mẹ đã nhận bốn ổ bánh sinh nhật, bây giờ lại thêm bánh cưới bốn tầng . Chắc em mệt xỉu .

Chiêu Liên chắc lưỡi:

--Chậc! Em phải phụ lặc vặc thôi, làm gì than dữ vậy thế ? .

Bảo Khuyên ngọt nhạt:

--Chị cứ thử phụ lặc vặc đi rồi biết . Sướng lắm! Phải chi trước kia mẹ sanh thêm một đứa nữa cho em sai khiến nhỉ ? Khổ Cho số con độc nhất như em ghê. Bảo nhiêu công việc nhà em bảo thầu hết ráo . Nhưng dưới mặt mọi người, em chỉ là một đứa con nít đáng sai vặc mà thôi. Chả ai thừa nhận công sức của em hệt chán! .

Chiêu Liên vội vàng nói:

--Em hiểu sai ý dì Dung rồi, dì dung nói thế nghĩa là em chưa phải gáng vác những việc hệ trọng trong nhà như gì ấy, mẹ em không hề đánh giá thấp những việc vặt em từng làm đâu. .

Bảo Khuyên chớp mắt:

--Nhưng em thích được làm việc lớn kìa .

Nhún vai, Chiêu Liên cao giọng:

--Dì dung đã cho em thử, kết qủa ra sao chắc em chưa quển lần đầu tiên đi cắm hoa cho đám tiệc mà lại tới trễ, hoa thì dập nát, đã vậy còn chọc cho tiểu thơ nhà họ giận tới té xịu ai còn giám giao việc lớn cho em nữa .

Bảo Khuyên bướng bỉnh:

--Nhưng rő ràng không phải lỗi tại em. .

Chiêu Liên xua tay:

--Tại ai chả cần biết . Kết qủa của công việc mới là điều đáng nói . Lần đầu ra quân của em đã thất bại . Khó có cơ hội lần thứ hai lắm .

Bĩu môi, Khuyên nói:

--Em không tin. Chuyện gì cũng có thể thay đổi nhanh chóng . Trước đây mẹ Nói như đinh đóng cột rằng: bà Tú Nhi là hạng người xài không vô, ra đường có thấy bà ta, mẹ cũng lơ, mẹ Bảo không đời nào bước vô nhà bả lần thứ hai, thế nhưng vừa rồi, mẹ đã nhận lời dạy bà ấy nấu ăn. Em tin chắc rồi mẹ sẽ giao việc cho em như đã giao cho chị hiện giờ .

Chiêu Liên cười cười:

--Thì cứ thi tốt nghiệp xong đi. Nôn nóng làm chi, lớn hỏng nổi .

Rồi cô ranh mãnh hỏI:

--Phải vừa rồi anh chàng An chở Bà Nhi tới nhà mình không? .

--Sao chị biết ? .

--Thì cách đây mấy hôm anh ta đã trở bả tới rồi .

Xụ mặt xuống, Khuyên nói:

--Thì ra chị đã rő chuyện này, nhưng chả hề hé môi. .

Chiêu Liên nhướng mày:

--Ai biết ý dì dung ra sao. Lách chách lỡ nghe mắng, phải oan tình không? .

Quýnh vào tay Khuyên, Liên thì thầm:

--Chị biết lý do em vui đến nhảy tưng bừng rồi .

Ngơ ngác nhìn bà chị họ, Bảo Khuyên dò dẫm:

--Lý do gì vậy ? .

Chiêu Liên nháy mắt:

--Được gặp lại anh chành đẹp trai nên vui chớ gì . Hôm trước ngồi nói chuyện với chị mà hắn hỏi thăm em mãi, mặc cho dì dung lừ mắt mấy lần luôn. Coi bộ hắn có ý đồ .

Bảo Khuyên gạt ngang:

--Chị giỏi đoán bây. Em chúa ghét đàn ông đẹp trai kiểu Hoàng An .

--Coi chừng ghét của nào trờu trao của đó đấy cưng. .

--Trời có trao thật, em cũng chả thčm nhân. Mẹ Bảo hạng đẹp trai con nhà giàu như Hoàng An quen coi con gái như trò đùa . Để ý tới hắn là ngốc . Em có ngốc đâu! .

Chiêu Liên tinh quái:

--Dì dung nói di rồi sẽ nói lại . Miễn em thích là được rồi .

Bảo Khuyên la lên:

--Em ghét mà! chị còn gán ghép ẩu nữa là...là... .

Thấy Khuyên sấn tới, giơ hai bàn tay móng nhọn ra, Chiêu Liên le lưỡi rụt đầu:

--Xin chừa! xin chừa! chị sợ móng vuốt chim khuyên lắm .

Bảo Khuyên dứ dứ tay về phía Liên:

--Biết sợ thì tốt, nhưng nč nói thật nhe, em thấy Hoàng An xứng với chị lắm đó .

Chiêu Liên cười khúc khích:

--Chị cũng thấy vậy . Khổ nỗi anh ta chả hề để ý tới chị, mà chỉ để ý tới...thôi! Không bàn đến vụ này nữa . Chị vào tính chuyện bánh trái với dì dung đây. Nghĩ cũng khổ, có tuần chả ai đặc bánh, đặc tiệc, có tuần phải làm năm bảy ổ bánh rồi nấu hai ba đám, mệt đến mức nghe mùi thức ăn đã ngán . Được làm việc vặt như em là sướng như tiên đấy .

Bảo Khuyên cong môi định cãi lại, nhưng Chiêu Liên đã vô nhà . Cô lại bâng khuâng ngồi xuống ghế đá, quyển tập bị bỏ quên một bên trông tội làm sao! Khuyên biết với những chuyện vừa xảy ra, hôm nay cô khó lòng học thuộc bài sử khô khan dài thòng này...

Cắn trái táo nghe dòn tan, Bảo Khuyên nghiêng đầu nói với người đàn bà đang đứng trước bàn thờ thắp nhang cho ba cô:

- Lần này nhất định cô Hai phải ở chơi lâu con mới chịu .

Cắm nhang vào lư hương, bà Hai Lý cười hiền hậu:

- Ừ thì lần này cô Hai sẽ ở lâu, ở tới chừng nào mẹ bây học hết nghề nấu món nhậu, tao mới về xứ .

Vừa nhai nhóp nhép, Khuyên vừa nói:

- Cô Hai biết bao nhiêu món nhậu lận ? .

- Cả trăm món . Đó là chưa kể các món đặc sản từ rắn, rùa, chuột đó nghen. .

Bảo Khuyên tươi ngay nét mặt; .

- Vậy thì đúng là còn lâu cô mới về được . Qúa đã! Qúa đã! Có cô Hai mẹ sẽ stop rầy con, vì bận ba cái món chim, chuột, rắn, rùa... .

Bà Hai Lý nghiêm nghị ngắt lời cô:

- Nhưng cô Hai sẽ rầy . Như kiểu nói "quá đã!" vừa rồi là đáng bị rầy rồi đó! Con gái phải dịu dàng một chút mới được .

Rồi như thấy vẻ tiu nghỉu của cô, bà dịu giọng:

- Bộ mẹ hay rầy com lắm hả .

Khuyên cười cười:

- Cũng tại con không đàng hoàng mẹ mới rầy .

- Con có giận mẹ không? .

Bảo Khuyên lắc đầu . Cô nghe bà Lý thở dài:

- Hai chục năm, chồng chết, ở vậy nuôi con. Nhiều lúc nghĩ tới mẹ con, cô Hai thương lắm! Hai chục năm, mới đó mà ba bây chết đã .

- Hai mươi năm. Mau thật! .

Bảo Khuyên chớp mắt:

- Cô Hai nhớ lộn rồi! Ba con chết mới 15 năm thôi! .

Bà Lý nhíu mày:

- Làm sao lộn được chứ! .

Khuyên cười ròn tan:

- Con mới 18 tuổi, nếu ba con chết đã 20 năm, làm sao có con được chứ! .

Hơi sửng người lại, bà Lý giả lả:

- Ờ nhỉ! Cô lẩm cẩm tới nơi rồi . Có một đứa em trai độc nhất, nó chết bao lâi cũng quên, tệ thật .

Chống tay dưới cầm, Khuyên tư lự:

- Con mới tệ ! Không cách nào con nhớ ba mình ra sao, dù lúc ba chết con đã gần 4 tuổi . Nhiều lúc nhìn mấy đứa bé ba bốn tuổi bây giờ, con chả hiểu sao hồi đó con ngốc đến mức quên hết trơn những ký ức về ba, trong khi mẹ hay mơ thấy . Điều này làm con ray rứt, khi nghĩ chắc ba giận vì sự vô tâm của con hồi còn bé, nên không cho con gặp dù chỉ trong mơ. .

Bà Lý vuốt tóc cô, giọng chùng xuống:

- Ba không giận con đâu. Hồi đó con nhỏ qúa . Nhỏ đến nỗi chẳng biết gì kia mà . Đã không biết mặt ba mình thế nào, thì làm sao nằm mơ thấy được .

Bảo Khuyên vụt nhìn tấm ảnh chân dung trên bàn thờ . Trong ảnh là một người đàn ông còn trẻ khá đẹp trai, mà cô từng nhìn ngắm chả biết bao nhiêu lần, nhưng vẫn chưa tìm thấy nét nào giống mình .

Cô thắc mắc:

- Con có giống ba không? .

Bà Lý trả lời không chút đắn đo:

- Giống chứ! .

- Nhưng con thấy chả giống tí nào cả! .

Bà Lý có vẻ giận:

- Nói vậy mẹ con nghe thì sao? .

Bảo Khuyên nhún vai:

- Mỗi lần rầy, mẹ vẫn bảo con chả giống ba lẫn mẹ, nếu có giống chăng là giống cái tính lì, tính ngang của ba. Bộ hồi đó ba con lì và ngang lắm hả Cô Hai? .

Bà Lý khẻ gật đầu:

- Đàn ông con trai đứa nào chả lì, chả ngang nhưng mà phận gái thì không nên. .

Định hỏi: "tại sao" nhưng có người đến mua yaourt, cô liền bước ra sân. Bà Lý chậm rãi bước theo. .

Đợi cô bán xong, bà nhỏ nhẹ hỏi:

- Bà ngoại và các cậu, các dì có thương con không Khuyên? .

Gật đầu thật qủa quyết, Khuyên nói:

- Dạ thương chứ! .

- Vậy thì tốt! .

- Tại sao cô Hai hỏi thế ? .

Bà Lý cười gượng và không trả lời, Bảo Khuyên lém lỉnh:

- Cô không sợ mẹ nghe sẽ buồn à ? .

Nói dứt lời cô cười ròn rã, tay thảy thảy cái hột táo ném včo ra đường, rồi hốt hoảng bịt miệng khi hột táo trúng vào một người đàn bà .

Thấy bà ta dáo dát tìm kiếm và rẽ vào sân nhà mình, Bảo Khuyên hốt hoảng:

- Cháu xin lỗi đã ném trúng dì .

Người đàn bà cười dễ dãi:

- Ôi! Không sao đâu, cháu vô tình chứ có phải cố ý đâu mà trách cứ .

Bảo Khuyên le lưỡi nhìn trộm cô Hai và thấy bà đang chăm chú ngó bà khách lạ, mắt nhíu lại và như đang tập trung cao độ, Khuyên cũng vội quay lại nhìn vì tò mò trước thái độ của mình .

Đó là một người đàn bà đẹp, dù đã có tuổi nhưng nhờ trang điểm khéo nên trông bà ta trẻ hơn mẹ cô. bà ta mặc một chiếc váy màu xám và một chiếc áo thun cổ tròn màu hồng nhạt trông thật sang trọng và lạ mặt .

Dường như chẳng quan tâm đến hai cặp mắt tò mò đang trân trối nhìn mình, bà khách lên tiếng:

- Cháu biết xóm này có nhà nào mới dọn đến không? .

Khuyên gật đầu:

- Dạ có! xóm cháu tới những hai nhà mới dọn, một cái kế bên đây và một cái cuối xóm ạ! .

Đưa cặp mắt tô xanh nhìn sang nhà Đăng, bà ta trầm giọng:

- Dì muốn tìm nhà có một bà trạc tuổi chị đây và một thằng con trai. Cháu thấy bên đây không có người lớn .

- Vậy à ? Nhưng... .

Vừa lúc đó bà Lý bồng kêu lên:

- Ánh Loan đúng là cô rồi .

Bà khách lạ nhíu mày:

- Xin lỗi ! Chị là... .

- Là Hai Lý, Hai Lý nhớ ra chưa? .

Bà khách chớp mắt ra vẻ bồi hồi:

- Trời ơi! Chị Hai đó hả lâu qúa không gặp bây giờ chị mập qúa, em nhận không ra. .

Bà Lý trầm trồ:

- Còn cô vẫn đẹp, vẫn trẻ như xưa. .

Bà Ánh Loan nhìn Bảo Khuyên và hỏi một hơi với thái độ quan tâm đặc biệt:

- Chị ở đây à ? Cô bé này là con gái chị phải không? .

Bà Lý chợt khựng lại vì câu hỏi này, liếc Bảo Khuyên một cái thật nhanh, bà vội vã lắc đầu:

- Ồ không, không! Đây là nhà người bạn, chị tới đặc bánh sinh nhật cho cháu ngoại, chị cũng là khách mà thôi. .

- Vậy lúc này chị ở đâu? .

Khuyên hơi ngạc nhiên khi nghe bà Lý nói láo thật trơn tru:

- Tuốt bên quận tám, khó tìm lặm còn em, hiện giờ sống ra sao? .

Bà Ánh Loan nhún vai:

- Có một anh chồng mới và thêm đứa con gái .

Bà Lý hơi ngạc nhiên:

- Thêm một đứa con nữa thật sao? .

Bậc cười có vẻ chua cay, bà Loan nói:

- Thật chứ! Và lần này em nuôi nó đàng hoàng lắm . Năm nay nó lớn đại để dành gả cho việt kiều được rồi đó .

Trầm giọng xuống thật bất ngờ, bà ánh Loan thầm thì:

- Còn cái cô gì đó với đứa nhỏ đâu rồi ? .

Bà Lý bối rối ra mặt, ngập ngừng một chút bà nói:

- Lâu lắm tôi không gặp, nhưng nghe nói họ đã đi nước ngoài .

Gật gù bà Loan chép miệng:

- Đúng là cái số .

- Cô muốn nói số ai? .

Bà Ánh Loan nhếch môi, giọng khó hiểu:

- Số của đứa nhỏ đó, rốt cuộc nó cũng sướng thân chớ không lao đao lận đận, đen đủi cả đời như tôi. .

Chớp mắt đầy bối rối bà Lý nói:

- Trông cô sang trọng thế này mà đen nỗi gì .

- Chị còn lạ gì em nữa, lúc nào cũng chỉ có lớp vő thôi. .

Hai người chợt rơi vào in lặng, Bảo Khuyên ngần ngừ không biết đóng tiếp bà khách này thế nào, khi cô Hai không nhận đây là nhà mình . Tại sao vậy nhỉ ? cô Hai đâu phải người hay nói dối . Chắc chắn có nguyên do nào đó thôi. Nhưng người đàn bà này là ai? .

Đang thắc mắc, Khuyên chợt nghe bà Lý hỏi:

- Cô tìm bà con ở đây hả ? .

Bà Loan vội và lắc đầu:

- Ồ không, tìm người quen. Nhưng chắc em nhằm chỗ rồi .

Bảo Khuyên nhiệt tình nói .

- Dì nói tên, có thể cháu biết họ đó .

Bà Loan xua tay; .

- Không cần đâu cháu ! chắc dì lầm đường .

Nhìn chiếc đồng hồ vàng nhỏ xíu đúng mode! Trên cổ tay, bà ta kêu lên:

- Trễ qúa rồi, em phải đi. Hy vọng chị em mình còn gặp lại nữa . Em vẫn ở chỗ cũ chắc chị còn nhớ mà .

Bà lý gật đầu:

- Còn nhớ . Có dịp tôi sẽ tới thăm cô. .

Bà Anh Loan mỉm cười thay lời chào rồi nhanh nhẹn bước ra. .

Chỉ đợi thế, Bảo Khuyên vội hỏi ngay:

- Ai vậy cô Hai ?

Giọng bà Lý lững lờ:

- Một người quen cũ, cách đây đã gần 20 năm. .

Nghiêng nghiêng đầu, Khuyên đoán già đoán non:

- Chắc không phải người tốt đâu hả Cô Hai? .

Bà Lý buột miệng:

- Sao con biết ? .

Bảo Khuyên ranh mãnh:

- Nếu là người tốt cô đâu những nói dối tới hai ba lận .

- Hừ! con khôn lắm! .

- Nhưng sao cô lại quen người xấu nhỉ ? .

Bà Lý thở dài:

- Cuộc sống khiến mình phải tiếp xúc, phải quen đủ hạng người .

- Để rồi sau đó phải đề phòng họ . Xấu cũng có lắm hạng . Bà Anh Loan thuộc hạng nào hả cô? .

Bà Lý nhăn mặt:

- Con tò mò qúa . Hơi đâu tìm hiểu người chỉ thoáng qua một lần trong đời chứ! .

Bảo Khuyên chóng tay dưới cằm:

- Vì con nghĩ con biết ngôi nhà bà ta muốn tìm .

Bà Lý vụt lo lắng:

- Nhà nào ? Phải nhà kế bên mình không? .

Thấy thái độ bà bỗng dưng khác lạ, Khuyên càng tò mò, thay vì trả lời, cô hỏi lại:

- Sao cô lại cuống lên vậy ? Bộ bả đáng sợ lắm à ? .

Bà Lý làm thinh, hai tay cứ đan vào nhau rồi lại bỏ ra. Lâu lắm bà mới nói:

- Cách đây hai mươi mấy năm, cô hai là đầu bếp trong một nhà hàng ở Chợ Lớn . Cô có biết bà Ánh Loan vì cô ấy là khách thường xuyên ở đây. Hồi đó cô ta đẹp và sống rất lăng nhăng, bất cần biết tới ngày mai, tiền bạc luôn thiếu hụt nhưng ăn xài rất hoang phí . Cô không muốn con tiếp xúc với hạng người đó .

- Cô Hai lo xa qúa! Bà ta có cuộc sống riêng, vả lại bả lạ hoắc lạ huơ, đâu có ảnh hưởng gì đến mình khi cô Hai đã nói bả là người cả đời chỉ thoáng qua một lần . Đất sài gòn mênh mông, dân số bốn năm triệu không dễ gặp nhau, làm sao con có cơ hội tiếp với xúc .

Bà Lý gượng gạo vỗ vỗ vào trán:

- Ôi ! đúng là tao già rồi lẫn! Nhưng phải chi lúc nãy làm lơ cho yên thân nhỉ ? sao lại có người không mong mà gặp, không cầu mà thấy . Nč ! nhớ là đừng kể với mẹ bây chuyện cô gặp con mụ vừa rồi nghe không? Nó ghét hạng người như thế lắm ! sau này lỡ con gặp Ánh Loan lần nữa thì nên lờ đi, chả cần chào hỏi gì cả . Nếu cô ta có hỏi về cô, con dứt khoát trả lời không biết nghe chưa? Vây vào những người này chỉ tổ bực mình .

Bảo Khuyên gật đầu . Cô ngạc nhiên trước những lời dặn của bà Lý . Nhưng sực nhớ bà cô của mình vốn kỷ tính, nên cô không quan tâm nữa, cô tủm tỉm:

- Con chỉ sợ Cô Hai bắt con phải nhớ, phải vồn vã, chào hỏi, chuyện trò khi gặp lại bà ta thôi. Chớ làm lơ hay phớt lờ thì qúa dễ . Con là chuyên gia phớt tỉnh mà .

Bà Lý hơi nhếch môi rồi ngồi ỳ một chỗ như đang nhớ về những tháng ngày đã quá . Hồi đó bà từng là một đầu bếp khá nổi tiếng ở sài gòn, dầu là phụ nữ nhưng bà nấu ăn giỏi không thua gì các đầu bếp đàn ông vốn được trọng vọng, sở trường của bà là các món đặc sản nam bộ mà rất nhiều người muốn học, nhưng bà lại nhất định giấu nghề . Để bây giờ bà truyền lại cho mẹ Bảo Khuyên những bí quyết một đời của mình .

Còn mẹ Bảo Khuyên là giáo viên dạy nữ công gia chánh giỏi, bà tốt nghiệp Đại học sư phạm kỹ thuật loại A. Nhưng suốt mười mấy năm, hầu như bà chỉ hướng dẫn học sinh phổ thông môn nữ công: thêu, may, đan, móc . Cho đến khi thành phố bắt đầu mọc lên nhiều nhà hàng, nhu cầu ăn ngon mặc đẹp trở nên cần thiết, phụ nữ các gia đình khá giả rủ nhau học làm bếp núc và xem đó là một trong những yếu tố giữ hạnh phúc, thì bà Dung chợt nổi tiếng .

Thoạt đầu bà Dung nhận nấu nướng cho vài người quen khi họ Có đám, dần dà tiếng đồn vang xa, bà mạnh dạng đứng ra bảo đảm nhận việc tổ chức tiệc tại gia mà Chiêu Liên và đám bạn chung Đại học là phụ tá đắc lực nhất .

Nhờ đảm trách việc này, cuộc sống của hai mẹ con cô thoải mái hơn trước kia rất nhiều . Sau mấy năm ròng dành dụm, mẹ Khuyên đã trang bị đầy đủ tiện nghi trong gia đình . Ai cũng khen mẹ cô giỏi, một mình làm nên tất cả .

Mỗi lần nghe khen, mẹ cô chỉ hơi nhếch môi, Khuyên biết mẹ chưa bằng làng với hiện tại, bằng đôi tay khéo léo của mình, bà còn rất nhiều ao ước . Nhưng mẹ muốn vươn lên tới đỉnh cao nào, Bảo Khuyên không biết được .

Bà Lý uể oải đứng dậy:

- Cô Hai vào ngả lưng một chút, sao mẹ con lâu về qúa! .

Bảo Khuyên chớp mi:

- Mẹ mới vừa đi mà cô. .

Bà Lý rầu rĩ than:

- Ở đây thời gian trôi chậm hơn rùa, cô ra ra vào vào chả biết làm gì cho hết ngày .

Bảo Khuyên sốt sắng:

- Con mở phim cho cô Hai coi nhé ? .

- Ôi thôi ! lúc này cô coi không vô đâu. .

- Sao vậy cô? .

Bà Lý xua tay, lắc đầu và đi vào nhà, Bảo Khuyên nhíu mày nhìn theo. Cô không cho rằng cái bà Ánh Loan vừa rồi, là nguyên nhân là cô Hai đang vui vẻ trở nên buồn buồn như vậy . Nhưng nếu thế thì lý do gì cô ấy lại lo âu bứt rứt chứ ? .

Ôi chao những người có tuổi, góa chồng đều khó chịu và bất thường như nhau. Mẹ là một điển hình, bây giờ thêm cô Hai nữa, chắc Bảo Khuyên sẽ quay mòng lên vì suốt ngày phải vâng vâng dạ dạ phục tùng qúa .

Đang suy nghĩ vẫn vơ, Khuyên chợt nghe tiếng môtô vọt qua rồi thắng gấp kế bên nhà .

- Anh ta đã về ! .

Tự dưng tim Bảo Khuyên đập mạnh cô lên lén nhìn qua hàng rào tigôn và thấy Đăng đang chống chân ngồi trên xe. Chờ mở cổng rào . Người đang loay hoay mở cổng không phải là Phát mà là một cô gái .

Bảo Khuyên mím môi lẩm bẩm:

- Trời ạ ! Đưa cả con gái về nhà . Trông cô ta ăn mặc mát làm sao ! thật khó tưởng tượng .

Khuyên tò mò quan sát cô gái khá đẹp, mặc cái thun lưới sát nách và cái quần Jean ống suông xé lai. Cô ta đẩy cổng cho Đăng vọt xe vào sân. Hai người nói gì đó với nhau, rồi Đăng mở cửa cho cô ta vào và đóng sập cửa lại .

Họ làm gì ở trỏng kỉa Bảo Khuyên đỏ mặt với thắc mắc của mình . Lòng cô bỗng chùng xuống vì một nỗi thất vọng chưa từng có . Anh ta không đàng hoàng như cô nghĩ, những gì cô vừa thấy chứng tỏ điều đó là đúng .

Bảo Khuyên buồn nhưng chẳng hiểu tại sao. Mỗi người có đời sống riêng, cô đã hiểu, đã biết những gì về Đăng chưa, sao đã vội cho anh ta là người tốt để bây giờ thất vọng .

Con người thật phức tạp . Chuyện cô Hai bỗng nhiên ủ rũ, cô chưa đoán được tại sao, bây giờ lại thêm bận tâm vì anh hàng xóm, chán qúa là chán! .

Bảo Khuyên thẫn thờ gục đầu ngồi co chân lên ghế đa. Cô tự trách trái tim mình sao nông nổi, chỉ vừa nhận vài ánh mắt, vai nụ cười xã giao của một người lạ, đêm về đã nghĩ ngợi viễn vông, đã vẽ vời những chuyện không đời nào là thực . chả trách mẹ hay mắng cô là chúa mơ mộng cũng đúng .

Nhất định từ giờ chở đi, cô phải... .

- Bảo Khuyên! .

Đang hạ quyết tâm, Khuyên giật mình khi nghe gọi . Ngóc đầu lên, cô khựng lại vì thấy Đăng. .

Anh ta đứng sát rào và có vẻ ngạc nhiên:

- Em làm sao vậy ? .

Cô ấp úng:

- Có...sao đâu ! .

Đăng nhíu mày quan tâm; .

- Không chóng mặt hay nhức đầu thật chứ ? .

Tự nhiên Bảo Khuyên khó chịu trước thái độ chăm sóc của anh, cô cộc lốc:

- Không mà! anh cần gì ? .

Đăng nhún vai:

- Cho anh bốn hủ Yaourt. .

Vừa mở tủ, cô vừa nói:

- Một mình anh ăn tới 4 hủ Yaourt à ? đúng là hảo chua hơn cả con gái .

Làm thinh nhận từ tay Khuyên từng hủ Yaourt qua mắt lưới, Đăng đợi cô đưa muỗng xong mới nói:

- Anh đang có bạn . Bạn anh mới thích của chua này . Riêng anh, lúc nào cùng hảo ngọt hết . Sao? Còn thắc mắc gì nữa không? .

Bảo Khuyên liếc anh ta một cái thật dài . Cô có cảm giác Đăng biết rằng vừa rồi cô ngồi gục đầu là vì anh đanh có bạn . Thật quê hết chỗ nói! Anh ta hiu hiu tự đắc trông ưa không vô. Nhưng chính cô đã tạo cơ hội cho Đăng hiu hiu tự đắc, sao còn trách ai? .

Hừ! anh ta cũng như Hoàng An, chả là gì để cô phải ghi cái tên họ vào bộ nhớ của trái tim mình cả . Việc quan trọng nhất hiện giờ Khuyên phải thao là học . Học nữa, học mãi, nếu lỡ trợt vỏ chuối, thì mẹ không tha tội đâu. .

Nghĩ tới mẹ, Khuyên thấy mình có lỗi . Bà một đời vất vả nuôi co khôn lớn vậy mà dạo này cô không tập trung hết tâm trí vào việc học như trước kia. Tự cô cũng nhận thấy mình thường thả rơi tâm hồn vào tận xứ mộng mơ nào rất lạ, ở đó cô lẫn lộn giữa An và Đăng. Hai anh chàng mà lí trí cô luôn ibỏ, luôn cho rằng mình ghét ghê ghét gớm . Thế nhưng trong quyển sổ tay bé xíu màu hồng, Bảo Khuyên đã nắn nót ghi những câu thơ thật dễ yêu:

"Từ hôm đó người ngoan như giấc mộng .
Đến bên tôi trong những lúc học bài .
Mùa thi ơi nhč nhẹ ở trên vai .
Đừng rớt nặng mà lòng tôi rối chỉ" .