Hương Tình Yêu

Có thể bạn nắm rất rõ giá vàng lên xuống hàng ngày, nhưng có một số câu chuyện thú vị về loại kim loại đặc biệt này có thể bạn chưa biết.

Thị trường vàng đã từng rất "bình yên"

Trong vòng 10 năm trở lại đây, giá vàng trên thế giới biến động không ngừng và tăng đến chóng mặt . Năm 2000 giá của 1 ounce vàng (tương đương 28,35g) là 279 usd, thì đến giữa năm 2010 đã đạt mốc 1.300 usd. Tuy nhiên, trong quá khứ, giá trị của kim loại đầy quyền lực này rất ổn định trong một thời gian dài mà không có biến động gì lớn. Ví dụ, giai đoạn từ năm 1833 – 1918, giá của 1 ounce vàng chưa bao giờ tăng quá 6 cent so với giá gốc là 18,93 usd/ounce; và trong thời gian 1933 – 1967 giá của 1 ounce vàng chỉ tăng có 26 cent, mặc cho hàng loạt các đợt khủng hoảng lạm phát và suy thoái kinh tế.

Là kim loại có tính mềm dẻo cao

Vàng là kim loại mềm và dễ kéo dãn đến nỗi có thể kéo một sợi dây dài đến 80km từ 1 ounce vàng, hoặc nếu dát mỏng thì nó có thể bao phủ 1 diện tích đến hơn 30m2 .

Tuy mềm nhưng rất nặng

Mặc dù là một kim loại mềm, nhưng nó cực kỳ đậm đặc và nặng; 1 fut khối (tương đương 0,3048 mét khối) vàng nặng đến nửa tấn.

Ẩn mình trong đất

Phần lớn lượng vàng được tìm thấy ngày nay không nằm trong các mỏ vàng được đào sâu trong lòng đất, mà chúng được thu gom từ việc sàng đãi từ một khối lượng đất khổng lồ bị rửa trôi từ các ngọn núi. Ví dụ, ở Nam Phi, để cung cấp một lượng vàng khoảng 500 tấn ra thế giới mỗi năm, người ta phải xử lý đến 70 triệu tấn đất – một khối lượng tương đương với thể tích của kim tự tháp Cheops.

Phần lớn vàng của thế giới được dùng làm đồ trang sức

Theo Ủy ban Vàng Thế giới, khoảng 70% sản lượng vàng trên thế giới được sử dụng để làm đồ trang sức. Chỉ 13% được dùng để đúc tiền, hoặc cất trữ trong các ngân hàng trung ương của các quốc gia, hoặc lưu thông trên thị trường thông qua các hoạt động giao dịch. Phần còn lại được dùng vào nhiều mục đích khác như trong các ngành công nghiệp, và trong lĩnh vực nha khoa. Ấn Độ là quốc gia tiêu thụ nhiều vàng nhất, chiếm khoảng ¼ nguồn cung cấp vàng trên thế giới. Theo một bài viết trên tạp chí Diamond World, quốc gia ở vùng Nam Á này nhập khẩu khoảng 800 tấn vàng mỗi năm, và khoảng 600 tấn trong số này được dùng để làm đồ trang sức.

Đơn vị đo lường là tên một loại quả

Cara (carat) – đơn vị dùng để đo mức độ tinh khiết của vàng, ban đầu là một đơn vị dùng để đo trọng lượng. Carat là tên của một loại quả cây thuộc họ đậu; một quả đậu này cân nặng khoảng 1/5 gam.

Được sử dụng để sản xuất linh kiện điện tử

Không chỉ có các nhà kim hoàn và các ông chủ ngân hàng mới đánh giá cao giá trị của vàng, mà các nhà sản xuất linh kiện điện tử cũng coi trọng kim loại đặc biệt này bởi tính dẫn nhiệt và dẫn điện cao; vì vậy nó là một vật liệu lý tưởng để chế tạo dây dẫn và công tắc điện. Nó còn là loại vật liệu có độ bền cao và có thể chịu đựng sự ăn mòn tự nhiên, hơn nữa lại rất mềm dẻo và dễ dát mỏng, cho nên các loại hợp kim vàng có thể được dát cực mỏng mà không bị thủng.

Có thể làm suy vong một đất nước

Suốt giai đoạn 1492 – 1600, một lượng vàng và bạc khổng lồ đã bị người Tây Ban Nha thâu tóm từ châu Mỹ và đưa trở về nước của họ, làm tăng gấp 5 lần nguồn cấp vàng của cả châu Âu lúc bấy giờ. Tuy nhiên, thay vì làm hưng thịnh đế quốc này, số kim loại quý này đã dần làm suy yếu nó bởi vì người Tây Ban Nha đã dùng số vàng bạc này để nhập khẩu hàng tiêu dùng thay vì đầu tư vào các cơ sở sản xuất trong nước để gia tăng lợi nhuận. Việc này đã đẩy giá cả thị trường tăng cao, làm vàng mất giá, đế quốc này càng ngày càng mắc những khoản nợ nước ngoài khổng lồ và mất dần vị thế cường quốc của mình.

Có nhiều màu

Vàng nguyên chất có màu vàng sáng, nhưng ở dạng hợp kim khi kết hợp với các kim loại khác như bạc, đồng, niken, bạch kim, paladi, hay sắt, nó có thể có rất nhiều màu sắc khác nhau, từ trắng bạc đến xanh lục, hay đỏ cam.

Ở bất kì nơi nào trên hành tinh này cũng đều tìm thấy những "bức họa" đỉnh cao của tự nhiên.

Nếu bạn là một người say mê hội họa thì chắc hẳn đây sẽ là một số bức ảnh khiến bạn vô cùng tâm đắc. Dưới đây là bộ ảnh "Earth as Art" (Trái đất là nghệ thuật) được Nhóm khảo sát địa chất Hoa Kỳ và NASA tiến hành thực hiện. Với những hình ảnh từ vệ tinh nhân tạo, Trái đất hiện ra với những màu sắc đan xen tự nhiên mà như có chủ ý, thật giống với một bức tranh trừu tượng đáng nể của nhân loại.

Mời các bạn cùng thưởng thức bức tranh muôn màu.

Bức ảnh đã làm nổi bật lên những đường sọc có màu vàng nhạt. Bạn thử đoán xem, đường sọc vàng đó là gì? Đó chính là những dải cát cồn kéo dài tạo nên đụn cát Erg Iguidi, kéo dài từ quốc gia Algeria đến quốc gia Mauritania phía Tây Bắc Châu Phi.



Trong bức tranh này, tại vùng chính giữa bật lên những sọc đỏ thắm. Đó là hình ảnh còn lại của một một dòng nham thạch trộn bùn lớn, bắt nguồn từ ngọn núi lửa, mà gần đây không còn hoạt động nữa, ở vùng Đông Bắc nước Nga. Ngọn núi này chính là vùng tròn màu cam nằm ở phía bên phải của sọc đỏ. Bức ảnh còn bao quát được cả một vùng núi lửa cao chót vót, thung lũng dốc và hoang dã, những dòng sông và con suối bị tuyết bao phủ kín.

Những nét vẽ nguệch ngoạc màu hồng và xanh lá cây của tự nhiên đã tạo nên hòn đảo mộng mơ Belcher nằm trên nền nước xanh thẳm của vịnh Hudson thuộc quốc gia Canada. Người dân địa phương tập chung sống ở thị trấn nhỏ của Sanikiluaq, phía gần cuối của vùng giữa đảo. Màu xanh lành lạnh trong bức tranh này đã phần nào nói lên đặc điểm của hòn đảo Belcher.

Địa chất của quần đảo Belcher thuộc liên đại Nguyên sinh (là một liên đại địa chất của thời kỳ trước khi có sự phổ biến đầu tiên của sự sống phức tạp trên Trái Đất, xuất hiện khoảng 2.500 triệu năm trước), gồm các lớp đá trầm tích, lớp nham thạch và cacbon. Sinh vật hoang dã chủ yếu ở vùng này là cá voi trắng, hải mã, tuần lộc và cú tuyết.



Dòng sông băng Byrd ở vùng Nam Cực đang chuyển động rất nhanh với tốc độ là 0,8km/năm xuyên qua dãy núi Transantarctic. Hơn 180km của sông băng này chảy xuống từ cao nguyên địa cực (phía bên trái) tới thềm băng Ross (phía bên phải). Dòng băng chảy dài này chảy qua những vết nứt sâu với những dòng ngắn hơn. Màu đỏ xuất hiện trong bức vẽ thể hiện lớp đá nằm trơ ra.


Quần đảo Caicos phía Bắc Caribbean nổi tiếng là điểm thu hút khách du lịch bởi những bãi biển tuyệt đẹp, làn nước trong vắt, dịch vụ lặn biển và những khu nghỉ dưỡng sang trọng. Những hòn đảo này nằm chủ yếu dọc theo vành đai ngập nước ở phía Bắc Caicos. Một nền đá vôi nông được hình thành từ cát, tảo và các rạn san hô bao phủ lên một diện tích khoảng 6.140 km vuông. Trong bức ảnh này, màu xanh ngọc lam biểu thị cho quần đảo Caicos, còn màu đỏ là thực vật nơi đây.



Khung cảnh giống trên vũ trụ quá nhỉ?
Cũng giống như thiên hà xa xôi nằm giữa những đám mây bụi ngôi sao như được tái hiện với hình ảnh những mảnh băng trôi trắng xóa trên biển lưu vực Foxe gần đảo Baffin ở Bắc Cực Canada. Băng biển khi mới hình thành thường là những tinh thể đá tạo ra những vệt như vết dầu loang trên bề mặt đại dương. Khi nhiệt độ giảm xuống, thì lớp băng trở nên dày hơn và tạo thành một khối băng cứng.



"Tranh hổ vằn" thật độc đáo
Những vết vằn viện sọc cam, đen và trắng giống như đầu một con hổ này là hình ảnh phần kéo dài của bờ biển phía Bắc Iceland. Phần "miệng hổ" đang há trong bức ảnh chính là vịnh Eyjafjordur rất sâu và hẹp nằm giữa vùng đất liền và những ngọn núi dựng đứng. Cách đó không xa là thành phố cảng băng tự do, trung tâm đông dân thứ hai tại Iceland, chỉ sau thủ đô Reykjavik.



Trong suốt thời gian cuối cùng của Kỷ Băng Hà, đảo Akimiski thuộc vịnh James của Canada nằm đè nặng dưới một dòng sông băng rộng lớn. Khí hậu thay đổi, băng cũng rút dần thì đảo Akimiski mới được lộ mình. Quá trình "ngoi lên" của hòn đảo này diễn ra tuy chậm nhưng ổn định, và cũng bởi tác động của sóng biển mà sự nhô lên của đảo Akimiski được đánh dấu bởi những đường vành đai bậc thang tự nhiên.

Ngày xửa ngày xưa, tại xứ sở nọ, có một vương quốc thịnh vượng và thanh bình. Mùa đông năm đó, tuyết rơi trắng như bông. Hoàng hậu của vương quốc ngồi đan bên cửa sổ...
"Ái dồi ôi" - Bổng hoàng hậu kêu thất thanh và vứt mạnh kim đan ra phía trước. Bà bị kim đâm vào tay. Cũng phải thôi, vì từ bé đến giờ, sống trong nhung gấm, người hầu kẻ hạ xung quanh, có bao giờ phải đan đâu. Bà đau, đau lắm. Một giọt máu từ tay bà rơi xuống tuyết, tuyết phủ che mất. Một giọt nữa, lại bị tuyết che. Tức mình, bà nặn máu cho ra. Máu hoà xuống tuyết, đỏ lòm. Hoàng hậu liền ước : "Sau này mà có một người con gái da trắng như tuyết, môi đỏ như máu, tóc đen như gỗ mun thì sướng nhờ". Nghĩ vậy, bà mỉm cười, và kéo vua cha vào phòng ngủ...

Chín tháng sau, hoàng hậu sinh được một cô con gái giống y như mong ước. Da cũng trắng như tuyết, môi đỏ như máu, tóc đen như gỗ mun, và răng thì vàng khè. Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang. Bạch Tuyết vừa được sinh ra thì bà mất, hưởng thọ 35 tuổi và an táng tại quê nhà.

Một năm sau, vua cha lấy vợ mới. Bà này đẹp, nhưng kiêu. Ngày nào bà cũng soi gương và hỏi:

"Gương kia ngự ở trên tường.
Nước ta ai đẹp được dường như ta.
Ta là hoàng hậu kiêu sa.
Gương mà nói xấu là ta đập liền".
Gương đành trả lời: "Thưa hoàng hậu, hoàng hậu đẹp nhất trần đời". Nghe vậy, hoàng hậu sướng rơn.

Bạch Tuyết càng lớn càng xinh đẹp, nhất là khi nàng không cười. Mỗi bước chân nàng đi, hoa trái như tươi hơn, chim chóc như hót hay hơn, và không gian tràn ngập tiếng vui cười. Năm lên bảy, Bạch Tuyết bắt đầu đẹp hơn hoàng hậu, giờ đã bước vào tuổi lục tuần.

Vào một ngày nọ, như thường lệ, vừa tỉnh giấc, hoàng hậu hỏi ngay gương thần. Nhưng lần này, gương đã trả lời: " Xưa kia bà đẹp nhất trần. Ngày nay Bạch Tuyết muôn phần đẹp hơn". Nghe gương trả lời, hoàng hậu giận tím người. " Này thì đẹp này, này thì đẹp này", hoàng hậu vừa gào, vừa đập bôm bốp vào gương. Đập chán, bà liền cho gọi người thợ săn giỏi nhất của vương quốc đến và ra lệnh: "Nhà người hãy đem con Bạch Tuyết xấu xí vào rừng, treo nó lên cành cây, và moi tim gan của nó về đây cho ta xào cần tỏi. Mau!".

Người thợ săn vâng lệnh và đem Bạch Tuyết vào rừng. Khi ông rút dao ra, Bạch Tuyết liền khóc lóc thảm thiết:

Bác tha cho cháu bác ơi
Cháu xin ở lại rừng chơi suốt đời
Bác về nói với bà ta.
Bác vừa giết cháu chẳng tha cho về.
Tim thì bác mổ lợn xề.
Gan, bác bắn hoẵng mang về lập công".
Động lòng, người thợ săn tốt bụng liền thả cho Bạch Tuyết chạy đi, rồi ồng quay trở lại lâu đài với bộ lòng lợn rừng trên tay...

Lại nói về Bạch Tuyết. Được người thợ săn thương tình, cô chạy một mạch không thèm ngoái lại vì sợ ông đổi ý. Cô cứ chạy, chạy mãi. Thú rừng gào rú xung quanh cô. Gai rừng cứa khắp người cô. Không biết cô đã phải đau đớn thế nào, chỉ biết rằng sau này thì thân thể cô chằng chịt sẹo.

Chán nản, Bạch Tuyết bắt đầu khóc. Cô khóc thương người mẹ quá cố. Cô khóc giận người cha nhu nhược. Cô khóc hận mụ dì ghẻ độc ác. Và cuối cùng, cô khóc vì sợ. Không sợ làm sao được, khi bầy thú hoang chạy xung quanh cô cứ liếm mép quèn quẹt. Cô cứ chạy như vậy không biết đã bao xa, vượt qua bao con suối, leo qua bao ngọn đồi. Thế rồi, đến lúc tưởng chừng như tuyệt vọng nhất, bỗng trước mắt cô hiện ra một ngôi nhà nhỏ. Mừng rơn, Bạch Tuyết hét to: "Y.a.h.o.o!!!!!!!, sống rồi".

Từ từ, thận trọng, Bạch Tuyết tiến lại gần ngôi nhà. "Cộc... Cộc...Cộc", cô gõ cửa. Không có tiếng đáp lại. "Kịch...Kịch...Kịch", Bạch Tuyết gõ to hơn. Không gian vẫn im lặng như tờ. "Uỳnh...Uỳnh... Uỳnh", lần này, lấy hết sức bình sinh, Bạch Tuyết mắm môi mắm lợi đạp cửa. Chỉ có tiếng ẳng của một con chó hoang giật mình kinh hãi. Bạch Tuyết thử đẩy cửa. "Xời, thế mà cứ tưởng là có khoá", cô nói thầm vì cửa mở toang. Trước mắt cô hiện ra một cảnh tượng kỳ thú mà có nằm mơ cô cũng chẳng bao giờ hình dung ra được. Đồ vật trong nhà, cái gì cũng bé tẹo, mà loại nào cũng có 7 thứ...

Trong khu rừng này, không có một bóng dáng người qua lại, ngoại trừ 7 người đàn ông tí hon, hay còn gọi là 7 chú lùn. Thường ngày, cả 7 chú lùn đi làm từ sáng sớm, sau khi đã chuẩn bị cơm nước đầy đủ cho bữa tối. Họ làm cửu vạn tại một thị trấn cách đó không xa. Hôm nay, họ về muộn hơn thường nhật. Từ xa, cả 7 chú đã nhận thấy nhà mình có điều gì khác lạ so với mọi ngày. Cửa giả thì mở toang. Khói thôi toả lên từ mái bếp. Và chao ôi: thú dữ đứng xếp hàng trước cửa. Bước vào căn phòng, sự xáo trộn đầu tiên đập vào mắt các chú lùn là bàn ăn của họ.
" Ai đã uống chút nước của tôi vậy?" Chú lùn thứ nhất kêu to.
" Còn ai đã dùng chút cơm của tôi?" Đến lượt chú thứ hai ngạc nhiên.
" Ai đã ăn chút rau của tôi?" Chú lùn thứ ba thốt lên
" Và ai đã xơi hết thịt của tôi?" Cuối cùng chú thứ bảy cất tiếng.

Cả bảy chú lùn đứng đưa mắt nhìn nhau. Vậy là tối nay phải ăn mì tôm rồi. Bỗng một chú hét lên: " Phòng ngủ của tụi mình đang có người trong đó". Không ai bảo ai, tất cả cũng lao vào. Và cũng không ai bảo ai, tất cả đều dừng lại trước cửa.
" Chả phải em sợ đâu, nhưng anh là anh cả, anh vào trước đi, bọn em đứng ngoài cảnh giới". Chú thứ bảy nhìn anh trai, đồng thời đẩy mạnh anh vào phòng... Người anh cả bước vào phòng với chiếc cời lò trên tay. Từng bước, từng bước, chú thận trọng đi vào. Không gian im lặng đến nghẹt thở... Bỗng uỳnh. Chuột chạy loạn xạ. Chiếc cời lò rơi từ trên tay chú xuống đất lúc nào. Cảnh tượng trước mắt làm chú sững sờ, quên cả đau đớn do bị cời lò rơi vào chân. Một cô bé đẹp như thiên thần, đang nằm ngủ trên 7 chiếc giường được nàng ghép lại. Khuôn mặt cô mới thánh thiện làm sao, nếu không để ý đến gợn thịt nhỏ còn vương trên mép. Nụ cười trên môi cô càng làm cho khuôn mặt của cô thêm phần rạng rỡ. Tuy nhiên hai nắm tay cô thì lại đập liên tiếp xuống giường. Có lẽ cô đang trải qua một giấc mơ đầy biến động.

Trong cơn mơ, Bạch Tuyết thấy mình đấm túi bụi vào mặt hoàng hậu. Chịu không nổi, hoàng hậu ngã cái rầm làm cô giật mình tỉnh giấc.

"A a a....... Mẹ ơi cứu con". Bạch Tuyết hét lên hoảng loạn khi thấy 7 người đàn ông có bộ mặt cười đang ngó mình trân trân. Rồi tiếng hét cứ nhỏ dần, nhỏ dần, rồi lại vút cao. Được một lát thì tắt hẳn. Lúc này, thay vì sợ hãi, cô bắt đầu thấy tò mò với 7 con người trước mặt. Hơn nữa, cả bảy chú lùn đều tỏ thái độ rất thân thiện khiến cô cảm thấy họ thậm chí còn đáng yêu nữa là đằng khác, nếu không kể tới đôi lúc có chú lại nghiến răng ken két vì quá đói. Dần dần họ đã làm quen được với nhau.

Cuộc sống êm ả cứ thế trôi qua. Hàng ngày, Bạch Tuyết làm Ô sin quét dọn nhà cửa, nấu cơm đun nước, giặt giũ quần áo trong khi 7 chú lùn đi làm cửu vạn ở làng bên. Tối đến, họ cùng đánh chắn. Cả 8 người đều cảm thấy rất hạnh phúc...

Về phần dì ghẻ, đinh ninh rằng mình đã được ăn tim gan Bạch Tuyết, bà ta không thèm ngó ngàng tới gương thần. Một hôm, nhân dịp sinh nhật lần thứ 70, bà mới lại lôi gương ra và bắt đầu hỏi:

" Gương kia ngự ở trên tường
Nước ta ai đẹp được dường như ta..."

" Xưa kia bà đẹp nhất trần
Ngày nay Bạch Tuyết muôn phần đẹp hơn
Nàng ta ở khuất núi non
Tại nhà của bảy chú lùn xa xa"
Gương thần trả lời. Và đây cũng là lần cuối cùng người ta nhìn thấy gương thần vì ngay sau câu trả lời đó, dì ghẻ vớ lấy gương và lẳng vèo ra ngoài cửa sổ vỡ tan tành.

Ngay sau đó, dì ghẻ nhằm hướng nhà của 7 chú lùn thẳng tiến, sau khi đã hoá trang thành người bán hoa quả rong với hai gánh táo trĩu nặng trên vai. Một ngày kia, trước cửa nhà của bảy chú lùn xuất hiện một bà lão với một quả táo duy nhất trong đôi quang gánh của mình. Để có thể đến được nơi, dì ghẻ phải chén dần chén mòn số táo mình mang đi. Còn quả cuối cùng, bà ta bơm thuốc độc vào một nửa rồi mang đến chỗ Bạch Tuyết:

- Hỡi con gái xinh đẹp của ta. Ta mang cho con quả táo này để con ăn cho thêm phần rạng rỡ.
- Thần kinh à? Dở hơi à? Điên à? Trời không mưa sao mặc áo mưa? Bạch Tuyết đáp. Ai là con gái bà? Còn táo thì thôi khỏi, bảy chú lùn dặn rằng không được ăn đồ của người lạ.
- Cô sợ táo có thuốc độc ư? Đừng nghĩ thế phải tội, cô gái. Bây giờ thế này nhé. Ta sẽ ăn một nửa, và đưa cho con một nửa. Vậy là OK rồi chứ gì?
- Thế thì quý hoá quá. Cho cháu nửa ngon ngon kia kìa.

Vừa ăn dứt miếng táo, Bạch Tuyết giật giật mấy cái rồi ngã lăn xuống đất, và dì ghẻ, bà ta cũng giật giật mấy cái vì đau khi bị Bạch Tuyết tóm lấy tóc trước khi ngã. Đau, nhưng dì ghẻ sung sướng lắm. Làm sao mà không sung sướng cho được, khi giờ đây bà đã không còn đối thủ về nhan sắc. Hạnh phúc tuyệt đỉnh, bà chạy một mạch về lâu đài, băng băng qua những con suối, nhảy vút qua các khóm bụi rậm, và giành giải nhất cuộc thi marathon vượt rào đang tình cờ được tổ chức trong vương quốc...

Hôm nay, khác với mọi ngày, bỗng nhiên cả bảy chú lùn đều cảm thấy trong lòng có điều gì bất ổn. Tình trạng vẫn không khá hơn, sau khi cả bảy chú đã xơi gọn 7 gói xôi to vì ngỡ rằng mình đói. Trên đường về, khung cảnh dường như khác thường hơn. Thú rừng chạy tung tăng khắp nơi vì không còn lo bị những viên đạn được bắn ra từ súng săn của một ai đó nấp trong nhà. Còn chim chóc thì đậu kín trước sân. Thường ngày lấy đâu ra chim do chúng sợ sập bẫy của Bạch Tuyết đặt trước cửa nhằm cải thiện bữa ăn. Bảy chú lùn linh cảm thấy một điều gì chẳng lành khi tiến đến gần ngôi nhà. Bỗng một tiếng rú vang lên, tiếp theo là 6 tiếng rú khác: Họ nhìn thấy Bạch Tuyết nằm sõng xoài bên cửa ra vào, và trong tay nàng là một nắm tóc...

Biết rằng Bạch Tuyết đã bị dì ghẻ hãm hại, bảy chú lùn đau đớn lắm. Từ đây, cơm nước chẳng ai lo, áo quần không ai giặt. Họ khóc ròng rã ba ngày liền, đêm vẫn đi ngủ. Họ muốn chôn cô, nhưng khi thấy sắc mặt cô vẫn ửng hồng như lúc còn sống thì lại không nỡ. Họ đặt cô vào trong một chiếc quan tài bằng thuỷ tinh trong suốt, khắc tên cô bằng chữ vàng, và ghi rõ cô là một nàng công chúa. Họ mang quan tài cô lên núi rồi thay phiên nhau ngày đêm trông giữ. Ngày này qua ngày khác, tháng này qua tháng khác, Bạch Tuyết nằm trong quan tài vẫn tươi tỉnh như khi chưa nằm trong quan tài. Da nàng vẫn trắng như tuyết, tóc vẫn đen như gỗ mun, môi vẫn đỏ như máu, và răng thì vẫn vàng khè...

Một ngày nọ, có một hoàng tử tình cờ đi ngang qua. Biết được câu chuyện do các chú lùn kể lại, hoàng tử xin được mang nàng về để nhìn cho sướng. Được các chú lùn đồng ý, chàng bảo thị vệ khuân quan tài thuỷ tinh xuống núi. Bỗng nhiên, một người thị vệ vấp phải rễ cây khiến cho quan tài bị xóc mạnh. Miếng táo trong miệng Bạch Tuyết văng mạnh ra ngoài. Bạch Tuyết sống lại, và thay vào đó là một chú chó chết nhăn khi đớp phải miếng táo đó.

Nghe hoàng tử kể lại đầu đuôi câu chuyện, tất nhiên là sau khi đã thêm mắm thêm muối cho tăng phần sinh động, Bạch Tuyết liền đồng ý theo hoàng tử sang Đài Loan về ra mắt nhà bố mẹ chồng. Lễ cưới được tổ chức vô cùng sang trọng. Trong số khách mời, có cả mụ dì ghẻ độc ác. Vừa nhìn thấy Bạch Tuyết, cơn tức giận dâng trào, mụ liền ngã lăn ra chết

Tuy sống trong hạnh phúc bên hoàng tử, Bạch Tuyết vẫn không quên bảy chú lùn. Nàng xin phép chồng đón bảy chú về cung và tìm được bảy cô lùn giúp các chú an hưởng tuổi già. Họ đã cùng ở bên nhau cho đến cuối đời

năm mãi nghĩ mãi chưa có cái cốt chuyện hihi ;) ,nhờ các đồng chí của tôi viết tiếp hộ nhé :P  .theo tôi câu chuyện tình này sẽ sánh ngang cùng chuyện tình SAO - VỊT năm xưa, có ai cũng ý kiến giống TBVT  :argue: ?.

                                   


Từ trong khu nghĩa địa trên đường Alumrock và Capitol Ave. Dung băng qua lộ đến chỗ parking lot lấy xe, đứng tựa mình vào hông xe ngẩn ngơ nhìn bầu trời xanh đang gợn chút mây hồng, đẹp như bức tranh thủy mạc, tự dưng lòng Dung thấy nao nao buồn, nỗi nhớ mẹ cha canh cánh bên lòng, nỗi xót xa cho thân phận, nỗi thương người yêu bạc phước nên lòng buồn rười rượi, mới đó mà thắm thoát đã 3 năm Tùng nằm yên dưới lòng đất lạnh, Tùng ơi, anh vẫn sống mãi trong em, em đã hứa một đời sống bên anh thì âm dương cách trở cũng không làm cho em thay lòng đổi dạ...ba năm rồi a\h biết đó, không một ngày nào Dung không đến thăm anh, than thở, tâm tình với anh , anh không trả lời em như những ngày yêu nhau xa cũ nhưng em biết anh nghe những gì em nói, em biết anh đang nhìn em tha thiết, và anh buồn khi em từ giã ra về...cuộc đời em còn sống gượng nơi đây là chỉ mong chờ một ngày tìm gặp được mẹ cha bên nửa vòng địa cầu xa thẳm cũng như hàng ngày đến thăm anh , nhìn anh  nằm yên ngủ, một giấc ngủ dài thiên thu không trở dậy ! Đang miên man với những suy tư nhung nhớ về quá khứ trong lòng,  Dung chợt giật mình vì phía trước có tiếng gọi : Ba Mẹ chờ con với...và một cô bé tuổi chừng 12 tíu tít chạy lại bên Cha Mẹ, ông bà hôn hít cô bé ẵm lên xe với nụ cười rạng rỡ trên môi ...tâm hồn Dung chùng xuống và quay quắt nhớ đến mẹ cha nơi quê hương vạn dặm, không biết còn sống hay đã vĩnh viễn chia xa !
Hồi ức Dung sống dậy như chuyện mới hôm qua, hồi đó Dung cũng có Mẹ có Cha, năm 12 tuổi nàng cũng sống cảnh êm đềm hạnh phúc bên gia đình thân thương, Cha Mẹ lúc nào cũng nuông chiều yêu thương nàng. Bỗng một ngày không ai ngờ trước được, chiến tranh lan tràn thôn xóm, Dung thất lạc mẹ cha, chạy theo đoàn người tị nạn chiến tranh, trôi dạt về vùng đất khô cằn, sỏi đá sống nhờ vào tình thương của những người cùng chạy nạn với nàng. Từ đó cuộc đời Dung như khôâng còn ý nghĩa, năm năm trời vất vả gian nan Dung đã lớn khôn trong sự tủi hờn, nghèo đói, trong nỗi cô đơn cùng cực, và vào một đêm mưa to gió lớn Dung nghe có tiếng người chạy rần rật bên ngoài , họ ào vào nhà kéo tuột Dung ra khỏi nhà, nói gấp gáp :
-         Đi, đi mau lên !
Dung ấm ớ :
-         Đi đâu hả bác Ba, cô Tám ?
-         Đi vượt biên – Bác Ba trả lời
Dung lo sợ :
-         Cháu không đi đâu, cháu sợ lắm, hơn nữa cháu không có tiền để trả họ
Cô Tám ngắt lời :
-         Tiền bạc gì mà lo, có ông bà chủ Phát Ngân và hai cậu con trai lo tất cả rồi, đi mau đi em...
Dung đưa mắt ái ngại nhìn ông bà chủ Phát Ngân và hai người con trai đang tươi cười gật đầu chào thân thiện với nàng, trong lòng thấy vững tin, nàng lên tiếng cảm ơn  và thu xếp vài bộ áo quần theo chân ho, ï một chuyến đi bất ngờ, một chuyến đi định mệnh...Lần cuối nhìn lại quê hương trong màn đêm dày đặc, nơi đó cha mẹ nàøng không hiểu sống chết ra sao vì từ  5 năm trôi dạt nàng không tìm được một tin tức gì về mẹ cha nàng ! nước mắt Dung tự nhiên tuôn trào như một lần vĩnh biệt người thân yêu, vĩnh biệt quê hương yêu dấu ... Một bàn tay nắm nhẹ vào cáùnh tay Dung kéo vội đi, một giọng nói nhẹ nhàng trầm ấm :
-         Cô đừng lo, Cha Mẹ tôi là tỷ phú nơi đây, chuyến đi này có quan chức địa phương lo hết rồi , cô cứ yên tâm theo chúng tôi...
-         Xin cảm ơn anh thật nhiều, nói xong Dung thoăn thoắt theo chân người thanh niên là con trai ông bà Phát Ngân và đúng lúc ấy một loạt súng nổ liền 3 phát, trước mắt Dung là 2 chiếc ghe nhỏ chờ sẵn – Đoàn người khoảng 25 người tranh nhau leo lên 2 chiếc ghe nhỏ, tách bờ ra khơi....Trong ánh đèn mờ mờ của chiếc ghe, Dung nhìn lén mặt người thanh niên, với sống mũi cao, gương mặt vuông chữ điền, biểu lộ tính hiên ngang trung thực và đầy nghị lực, tự nhiên mọi lo lắng tiêu tan trong lòng Dung, nàng e lệ mĩm cười vì thoáng qua trong hồn một cảm tình vương vấn nhẹ nhàng như mặt hồ đang gợn sóng li ti, nàng mơ ước chuyến đi định mệnh này sẽ đưa nàng đến một chân trời đầy hương hoa rực rỡ.
Chiếc tàu lớn đang đợi sẵn , từng người tuần tự lên như không sợ hãi mộät ai bắt bớ, đúng là có sự bảo vệ an toàn cho chuyến vượt biên này, Dung yên tâm ngồi xuống và nhắm mắt lại thả hồn về cha mẹ, con xin  mẹ cha tha lỗi cho con , nếu trời thương con đến được bến bờ tự do, con sẽ trở về tìm ra Cha mẹ và chúng ta sẽ đoàn tụ với nhau ! những ngày lênh đênh trên biển, người thanh niên con ông bà chủ luôn kề cận và săn sóc nàng , lo cho nàng từng miếng ăn thức uống, không ngớt hỏi han an ủi nàng, Dung cảm thấy một tình cảm thương yêu đang nẩy nầm trong tim, nàng cầu xin mau chóng đến bến bờ để ước mơ thành sự thật...
Tàu chạy được bảy ngày đêm ròng rã thì gặp hải tặc Thái Lan, chúng bắn súng thị oai bảo tàu dừng lại, bọn người tị nạn trên tàu hốt hoảng không biết phải làm sao ? Bọn hải tặc ép sát tàu chỉa súng vào mọi người, trên tàu không có vũ khí chống đỡ, đàn ông bị bọn hải tặc vứt xuống biển, đàn bà bị chúng hiếp dâm, xéù toang quần áo, cảnh tượng hỗn loạn thô bỉ xãy ra trước mắt Dung...lúc đó mọi người chạy tán loạn, mạnh ai lo mạng sống của mình, bọn hải tặc đứng ngay trước mặt, không ai còn có thể giúp đỡ ai được nữa...Dung sực nhớ cái miệng khoang thuyền, nơi hàng đêm người thanh niên lo sẵn một chiếc chăn ấm đưa nàng vào đó ngủ qua đêm, Dung chạy vội đến miệng khoang thuyền chui nhanh vào, tim nàng như muốn ngừng đập khi bàn tay chạm phải một người đang ngồi trốn trong đó, Dung chồm người định chạy ra ngoài nhưng người ngồi trong đó đã kéo nàng ngồi lại và đưa tay bịt miệng nàng khi nàng hoảng hốt định la bởi trong lỗ hang miệng khoang thuyền tối tăm không nhìn thấy gì cả...Dung hồi hộp lẫn lo sợ đến chết điếng, lo lắng lũ hải tặc bước đến miệng khoang tàu thì tính mạng chẳng ai còn.  Điềàu lo sợ ấy cũng không tránh khỏi, chúng la hét ầm ĩ tìm đến miệng khoang tàu lôi nàng và người đàn ông ra, người đàn ông té xấp xuống mạn thuyền , bọn hải tặc nả liên hồi những phát đạn vào ông ta, còn Dung thì chúng chồm đến xé toang quần áo, đè xuống khoang thuyền hãm hiếp, thõa mãn xong thú tính chúng cầm dao mã tấu rạch nát bộ ngực trắng hồng của Dung, lúc ấy người đàn ông tỉnh dậy vung đôi tay dựt con dao mã tấu văng khỏi tay tên hải tặc và ông gục xuống bởi vết thương hai chân quá nặng, bọn ác ôn một lần nữa dùng con dao đó chặt đứt đôi cánh tay của ông ! Dung rú thêm thãm thiết vì vừa nhận ra người đàn ông đó chính là người con trai của ông bà chủ Phát Ngân, người đã dìu dắt lo lắng săn sóc nàng bao ngày qua trên đường vượt biển ! Đôi ngực máu đỏ tuôn tràn nhưng Dung không đau đớn bằng nhìn người thanh niên kia ngất lịm trên vũng máu với hai tay bị chặt đứt nằm lăn lóc bên cạnh – Dung không còn khóc được nữa, máu ra nhiều quá và nàng cũng ngất lịm đi...
Khi Dung tỉnh dậy, ngơ ngác nhìn bốn xung quanh, người anh cả con ông bà chủ Phát Ngân và là anh trai của người thanh niên bị bắn và bị chặt đôi cánh tay trên khoang thuyền đêm qua, nàng mường tượng thời gian vì không còn biết là đã mấy ngày qua rồi, người anh bước lại gần Dung khóc nức nở và thuật lại sự việc xãy ra trên tàu cho nàng biết cặn kẽ :
-         Cô Dung, cô tỉnh lại tôi mừng lắm, chuyến tàu vượt biên đầy máu và nước mắt này đã khiến tôi thành kẻ mồ côi, em trai tôi thành tàn phế nặng nề, cô thì tàn một đời hoa ! ôi đau đớn quá cô ơi !
Dung lặng người không nói được, lát sau nàng cố gượng hỏi người anh :
-         Trời ơi ! ông bà chủ...trời ơi, em trai của anh...còn bao nhiêu người trên tàu ?
-         Không còn một ai, chúng xô cả xuống biển sâu kể cả những đàn bà bị chúng hãm hiếp, tôi may mắn thoát chết là vì tôi có mặc theo mình chiếc áùo phao, khi tình thế hỗn loạn tôi cặp theo bờ thuyền núp dưới nước nên thoát được ...tôi không thấy được hết những gì xãy ra trên tàu chỉ nghe tiếng người rớt xuống biển và tiếng khóc la vang dậy, một lát sau có chiếc chiến hạm đếán và lũ hải tặc vội vàng lên ghe của chúng chạy hết . Tôi mon men leo lên tàu, trước mắt tôi chỉ còn hai xác chết nằm bất động, cô và em trai tôi – Tôi khóc ngất lên khi biết cha mẹ và tất cả đã chìm dưới lòng đáy biển , em trai đã chết không toàn thây và cô cũõng đã chết ! Tôi la gào thật to, tôi khóc thật to... chiến hạm đã dừng sát chiếc tàu và vài người nhảy qua hỏi tôi tự sự, tôi run rẩy thuật lại sự việc xãy ra, họ vội đến bên hai xác người, lật ra và bế xốc lên chiến hạm, đồng thời kéùo tôi cùng lên chiến hạm của họ – Họ bảo tôi yên tâm, họ sẽ cứu mạng hai người sắp chết này và cho tôi ăn mẫu bánh mì , uống một ly sữa bảo tôi nhắm mắt ngủ, họ cho tôi bộ quần áo để thay, đắp cho tôi tấm chăn thật ấm vì tôi đã ngâm mình dưới nước suốt hai giờ liền – Họ rất tốt, họ đã cứu sống cô và em trai tôi, nhưng đau đớn quá cô ơi, em tôi chỉ còn là một khúc cây biết nói biết khóc mà thôi !
Dung đau lòng tột độ, nàng biết người thanh niên tốt bụng kia đã vì nàøng màø ra nông nỗi, nếu nàng không chui vào chỗ ẩn nấp của anh ấy thì dễ gì ai phát hiệän ra, nếu không vì lương tâm đạo đức khi đang nằm trên vũng máu đào vẫn hiên ngang dựt con mã tấu trên tay tên hải tặc thì anh đâu phải mất đôi cánh tay – tất cả quá lớn lao cho cuộc đời nàng, quá ân sũng cho cuộc đời nàng, Dung phải làm sao đây để đền đáp trong muôn một ... Nàng chỉ biết khóc và khóc thật nhiều , cuộc đời nàng đau thương gian khổ đã nhiều nhưng chưa bao giờ tàn khốc như ngày hôm nay. Một khúc gỗ chỉ biết khóc , trời ơi, trời ơi ...
Ba tuần sau Dung được xuất viện và được người anh chăm sóc cẩn thận – nàng đã hồi phục sức khỏe, người anh và nàng được chu cấp hai phòng kế bên nhau trong một gian nhà 40 căn  dành cho gia đình binh sĩ chiến hạm Hoa Kỳ – Điều mong ước đầu tiên của Dung là xin người anh cho nàng đến thăm người em đang còn nằm bệnh viện – trên đường đến bệnh viện Dung hỏi tên người anh và tên người em để tiện bề xưng hô khi gặp mặt người em – nàng được biết người anh tên Thông, người em tên Tùng – Đến nơi Dung lảo đảo tưởng như sắp quỵ xuống nền gạch, Tùng chỉ còn là một khúc cây với đôi mắt đẫm lệ ! Dung ôm chặt lấy Tùng hứa với chàng suốt cuộc đời còn lại Dung sống cho Tùng, chăm sóc Tùng, thương yêu Tùng vì chỉ có Tùng mới là lẽ sống cho Dung, một người phụ nữ vô phần và bất hạnh !!!
Thắm thoát rồi Tùng cũng đến ngày xuất viện, sáu tháng qua không ngày nào Dung không đến thăm Tùng, nước mắt khổ đau của hai người đã chan hòa cho nhau, họ đã thật sự hiểu và thương yêu nhau – Sáu tháng qua, nhiều lần Thông tỏ tình yêu thương Dung nhưng đều bị nàng từ chối, tâm hồn Dung quả là một thiên thần, tình cảm Dung là một tấm gương sáng ngời nhân thế . Ngày mai chuẩn bị cho Tùng về nhà, Thông nhẹ nhàng nói với Dung :
-         Dung à ! anh thật tình yêu Dung, thời gian gần gũi anh không thể dấu lòng, em đừng mặc cảm gái hư rồi vì hải tặc – tai họa chứ nào phải tại em ? Thương em không hết mà Dung, anh và em sẽ chăm lo cho Tùng chu đáo và cả ba chúng ta sống nơi đây một thời gian nữa, chính phủ Hoa Kỳ sẽ nhận chúng ta vào Mỹ.
Dung trả lời thẳng thắn :
-         Không đâu anh Thông – Dung đã nguyện một đời sống chết bên Tùng – ân tình anh ấy dành cho em lớn hơn cả núi non – cao hơn cả mọi thứ trên đời – em yêu anh ấy ngay từ khi gặp gỡ ban đầu trên chuyến vượt biên – xin anh hiểu cho em – chỉ có Tùng mới là nguồn sống của em, anh hai ơi, xin anh nhận nơi em một lạy này gọi là đền đáp ân tình của anh, một lạy này nữa để xin từ chối tình  yêu của anh, em luôn quý trọng anh, xin anh giữ mạng sống cho Tùng, anh hiểu mà, Tùng sẽ chết khi không còn có em bên cạnh, em mong đến ngày vào Mỹ chúng em sẽ tổ chức đám cưới, chàng rể ngồi trên chiếc xe lăn và cô dâu đứng sau lưng ôm choàng chàng rể, em tin chắc chưa có một đám cười nào như thế, hãnh diện cho em, sao ta không làm những việc mà thiên hạ không làm được hở anh hai ?
Thông nghẹn họng không dám nói gì nữa, lặng lẽ cùng Dung lái xe đến bệnh viện đón Tùng về, Tùng được cấp một xe lăn loại rất tối tân nên chàng xê dịch qua lại rất dễ dàng – Dung dành được ở bên Tùng chăm lo, Thông ở phòng bên kia – Đêm đêm Thông qua phòng Tùng ở đến gần sáng, những ánh mắt , những ngôn từ bóng gió những cử chỉ tha thiết ân cần của Thông dành cho Dung không qua được cặp mắt của Tùng, chàng đau khổ âm thầm và chỉ biết khóc những lúc Thông đã về phòng riêng và Dung mệt mỏi ngủ say bên cạnh chàng.
" Anh có còn gì đâu mà làm khổ đời em, Dung ơi"...lời nói nhẹ như hơi gió thoảng, nước mắt Tùng tuôn trào ướt đẫm khuôn mặt Dung, nàng giật mình tỉnh dậy hoảng hốt ôm lấy Tùng, an ủi chàng mọi lẽ vì cho rằng chàng đau đớn cho tấm thân tàn phế thảm thương kia chứ nào biết đâu từ tận cùng sâu thẳm trái tim đang rướm máu từng cơn, Dung đâu biết là Tùng đã hiểu chuyện tình cảm của Thông dành cho Dung – còn gì để anh sống nữa Dung ơi, thân anh không còn là con người, tim anh đang dãy chết...Tùng gục xuống bên Dung nghẹn ngào tức tưởi !
Một tháng sau cả ba người được chính phủ Hoa Kỳ làm thủ tục nhận vào nước Mỹ, được chính phủ cấp cho một căn nhà 3 phòng tại vùng Bắc Cali, Thông đi làm cho một hãng Tiện, Dung đi làm cho một hãng Điện Tử – ngày ngày họ thay phiên nhau săn sóc cho Tùng – Một hôm Tùng lâm trọng bệnh, cơn sốt hoành hành thân xác, chờ mãi cũng không thấy anh và vợ về như mọi ngày – đã 9 giờ đêm Tùng suy nghĩ  mãi không hiểu vì sao cả hai không về như thường lệ, đầu óc quay cuồng không còn tỉnh táo... Tùng cố xê dịch chiếc xe đến bên tủ thuốc , chàng lắp chiếc tay giả vào mà từ khi được cấp đến nay chàng không hề xử dụng bởi bất tiện vì chàng không thể lắp vào một mình, chàng gắn sơ cánh tay mặt vào rồi với tay lên tủ thuốc lấy nguyên típ thuốc an thần của Dung uống cạn, Tùng viết lại mấy dòng nguệch ngoạc trước khi lìa xa cõi trần đau thương, lìa xa Dung yêu quý và anh Thông người anh một mực kính thương của Tùng...viết xong Tùng bỏ chiếc tay giả ra và nước mắt tuôn trào !
" Dung yêu quý ! anh đi đây, điều anh mong ước duy nhất là em đừng khóc để anh đi được nhẹ nhàng, em ơi ở đời đâu ai khen một cặp rể dâu tật nguyền mà đẹp đôi, mà xứng lứa, anh mong sau khi anh đi rồi em hãy cùng anh Thông có một đám cưới và chung sống bên nhau thật hạnh phúc" Tùng khóc nức nở và lịm dần vào cõi hư vô...bên ngoài có tiếng xe cứu thương ngừng ở cửa, họ dìu Thông vào nhà, chàng sơ ý trong lúc làm việc nên bị máy tiện dập đứt một bàn tay đã băng bó xong từ bệnh viện Basscom trở về – Thông bước lần đến kêu Tùng dậy, chàng ngỡ ngàng khóc ngất , lá thư tuyệt mệnh của Tùng, trời ơi, em tôi !!! Tùng đã chết , tim đã ngừng đập, nước mắt còn ướt đẫm trên má trên mi , chan hòa trên ngực áo – Dung từ ngoài bước nhẹ vào như những lần nàng đi làm về sợ phá giấc ngủ của Tùng, hôm nay là lần đầu tiên nàng làm thêm giờ overtime vì hãng có nhiều hàng cần gấp – Dung nhìn thấy anh Thông đứng chết sững, Tùng thì nằm bất động, nước mắt ràn rụa trên thân người lạnh ngắt ! Lá thư kia... Dung chết lặng , xung quanh nàng bầu trời tối xẫm lại, nàng té xuống nền gạch và không còn biết gì nữa !...

                       
Vào cuối thu khí hậu có phần mát mẻ dễ chịu, Hương bước ra phía ngoài hành lang hóng gió, nàng thấy trong lòng phơi phới thay cho một ngày nhọc mệt hôm qua...Hương thầm ao ước : Phải chi cha mẹ nàng ấm êm hạnh phúc thì đâu có cảnh nàng sống riêng với cha còn mẹ phải sống riêng với đứa cháu của nàng !
Hương thương yêu cha mẹ đừng đành bó tay không giải quyết được gì vì cha mẹ nàng đã sống ly thân khi nàng mới lên 10 tuổi. Mẹ nàng, một người đàn bà phúc hậu nhu mì luôn luôn chịu khó chịu cực vất vả buôn bán nuôi đàn con dại. Nàng có hai chị gái, một anh trai, một em trai, cha nàng trước đây là Phó giám đốc Hải Quân Công Xưởng tại tỉnh Gia định, thành phố Sài Gòn. Đã một thời ông du học nước ngoài nên ông nói được 5 thứ tiếng: Anh, Pháp, Đức, Nhựt, Trung Hoa rất lưu loát. Bây giờ ông đã trên 70, thỉnh thoảng ngồi nhắc lại dĩ vãng ông ngậm ngùi nuối tiếc và buông chuỗi thở dài áo não...
Năm 1962, một năm kỷ niệm đau buồn cho gia đình Hương. Cha mẹ ly thân, người chị thứ hai của Hương qua đời sau cơn bệnh hơi lạ thường. Chị thứ hai của Hương năm ấy vừa tròn 18 tuổi, sau hai hôm chị bệnh trên gò bàn chân nổi lên một cái mụt nhỏ bằng đầu đũa, mẹ nàng không đem chị vào bệnh viện chữa trị lại nghe hàng xóm mách bảo đem chị đến một thầy lang để thổi bùa. Ba ngày sau bệnh không thuyên giảm và chị đã trút hơi thở cuối cùng vào giữa trưa ngày 6/2/1962. Lúc ấy cha nàng đang làm việc ở Sài Gòn, anh trai nàng thì đang đi thi Trung học Đệ nhất cấp tại Bình Long...Gia cảnh đơn chiếc chỉ còn chị cả, mẹ và Hương cùng cậu em út vừa lên 7 tuổi. Chiều hôm đó được tin chị mất cha tức tốc về nhà, còn anh trai nàng ngày hôm sau cũng về đến.
Ngày lễ an táng chị tại nghĩa địa Việt Hoa, không hiểu vì sao ông thầy tụng kinh tự tay ném cả gói đồ nào là tượng phật, chuông mõ, hương đèn xuống mộ chị...đến khi đất đã lấp cao ông sực nhớ vội xăn tay áo toan dùng cuốc đào mộ lên để lấy lại những vật quý đó. Cha Hương vội ngăn cản :
- Con tôi đã chết rồi ! xin ông hãy để nó được nằm yên
Ông thầy tức tối lồng lộn nhưng cũng phải khuất phục vì tất cả mọi người không ai cho ông làm việc thất đức đó !
Hàng đêm hồn chị hiện về khóc lóc thảm thương trước hàng cây trứng cá trước hiên nhà, hàng xóm đã nhìn thấy nhiều lần và chính Hương cũng đã thấy, mẹ đi xem thầy họ bảo :
- Số nữ này không phải người của dương gian, cô ấy là tiên bị đọa, cô ấy trong sạch đến phút về trời xin đừng đau khổ mà hãy cầu nguyện thật nhiều cho cô ấy được nhẹ nhàng về cõi Phật...
Hương ngồi thật lâu trên bục cửa, nàng cố động não để nhớ về những hình ảnh xa xưa mà thời gian khó thể xóa mờ trong ký ức...Gió chiều hiu hiu thổi, những làn hơi buốt lạnh bắt đầu thấm vào da thịt, Hương mơ màng gởi hồn về cõi xa xăm ngày cũ...
Ngày ấy, chị thứ hai của Hương vừa tròn 15 tuổi, trong lớp học mà cha nàng vừa là giáo sư vừa là Hiệu trưởng có một chị tên Thiên Hương vừa bị bệnh qua đời. Các bạn báo tin, vì có nghịch ý nên chị hai cuả nàng trả lời hờ hững " vậy hả, kệ họ". Cha nghe được câu này dùng đòn gánh đánh chị đến ngất xỉu, bao nhiêu người can ngăn cha vẫn không hả giận còn quất luôn cả vào họ...Sau trận đòn thập tử nhất sinh chị ngã bệnh đến hai tháng sau mới khỏe. Chị là trụ cột của gia đình, hàng ngày chị phải vào vườn chặt củi, hái trái cây mang ra chợ bán, chị phải gánh một ngày cả mấy chục đôi nước cho gia đình nấu nướng tắm giặt mà gót chân chị vẫn đỏ như son, mẹ thường đùa với chị :
- Xuân Hương à ! Con làm việc vất vả quá mà sao gót chân cứ đỏ như son, mẹ tưởng tượng con là tiên chứ không phải người phàm Xuân Hương ạ !
Chị bật cười khanh khách :
- Mẹ nói lạ, con là con của mẹ mà ! Nếu con là tiên con phải về trời phải không mẹ ? nhưng mà con không thích về trời đâu vì con thương mẹ và em Giáng Hương lắm. Nói rồi nước mắt chị ứa ra, Giáng Hương cũng òa lên khóc, mẹ thì sụt sùi lấy khăn tay lau nước mắt !
Bây giờ chị đã nằm yên dưới lòng đất lạnh, mười tám tuổi xuân không có một mối tình, không có người yêu. Chị không đẹp lắm nhưng trắng trẻo tươi mát, hồn nhiên như ánh trăng rằm, rạng rỡ như nắng hồng giữa buổi bình minh. Chị không vướng nợ trần ai, không vướng mắc tình yêu để nhẹ nhàng về cõi phật...Hồn chị giờ này phiêu dạt nơi đâu ? Chị có thấu hiểu cho em, Giáng Hương thương nhớ chị vô cùng ! Nàng gục đầu vào đôi bàn tay nức nở, màn đêm đã phủ kín không gian tự bao giờ !
Sáu năm sau ngày Xuân Hương mất, Giáng Hương đi lấy chồng, người nàng lấy không phải là người nàng yêu...Năm 16 tuổi nàng quen một người sĩ quan không quân nhân dịp nàng đi thăm các tiền đồn và ủy lạo chiến sĩ cùng phái đoàn. Nơi đây nàng đã gặp Hiển, một thanh niên người Bắc trang nghiêm thanh tú – Trên chuyến bay định mệnh chàng phi công đã xúc động khi đỡ nàng lên phi cơ, Giáng Hương tha thướt trong chiếc áo dài Cristal màu đỏ bó sát thân, Giáng Hương đã bắt gặp ánh mắt say đắm của Hiển trao gởi nàng làm Hương choáng ngợp. Giáng Hương còn nhớ rõ, lúc ấy Hiển chuyền tay lái lại cho phi công ngồi bên, chàng bước đến chỗ Hương trò chuyện, phi cơ ồn quá Hương không nghe được gì, Hiển rút trong túi ra một mảnh giấy trắng, dùng bút để viết chuyện trò với Giáng Hương – Hương và Hiển trao đổi qua những dòng chữ chứa chan tình cảm, hồi đó tự dưng Hương viết trong giấy tên mình là Trang Thiên Tâm, cái tên mà Hương thích từ lâu, nghỉ rằng sau này có cơ hội làm gì đó sẽ dùng tên này là bút hiệu – Phi cơ từ từ hạ cánh, đã về đến phi trường Vũng Tàu, Hương bâng khuâng giây phút rồi nhẹ nhàng bước ra khỏi phi cơ, Hiển vội vã bước theo nàng, cầm tay Hương hôn nhẹ, chàng xin Hương địa chỉ, Hương vui vẻ chập nhận cho chàng địa chỉ, trong lòng Hương đang dâng lên một cảm tình rào rạt, Hiển khôi ngô tuấn tú, điềm đạm và thừa lịch sự với phái nữ...
Từ sau ngày đó, Hiển thường xuyên thư từ và đến nhà thăm Hương, chàng mang những món quà từ Đà Lạt về tặng nàng – Trong niềm trân quý chân thành Hiển và Hương đã yêu nhau tha thiết, chàng mời Hương đến gia đình thăm mẹ và chị gái của chàng.
Rồi đông qua, xuân sang, hạ đến, chàng biền biệt tăm hơi, người con gái ngây thơ đã thấm thía nỗi đau của tuổi đầu đời ! Nàng quên ăn bỏ ngủ, đêm chong đèn thao thức suốt năm canh...Hiển ơi, sao anh nỡ phụ em, anh nỡ bỏ em, em nào có tội tình chi để cho anh phụ bạc ? Đã nhiều đêm Hương khóc thầm, khổ đau đã khiến nàng trở nên lầm lì ít nói, còn đâu vẻ hồn nhiên nhí nhảnh ngày nào...Nàng bắt đầu mượn thơ làm bạn, mượn trăng làm đèn hầu vơi bớt nỗi ưu phiền đang trĩu nặng lòng riêng...
Tưởng đã yên với những bất hạnh đầu đời, nhưng rồi định số an bài, nàng quen Quang, một sĩ quan của trường tình báo. Quang hết lòng yêu mến Giáng Hương và xin cho bằng được để cưới nàng – Hương từ chối vì chưa quên được Hiển, một chiều Hương nhận được một lá thư Quang gởi về nội dung " Đời binh nghiệp anh không biết được ngày mai còn mất, xin Hương bằng lòng cho anh làm lễ hỏi rồi chừng nào em cho phép dù là mấy năm sau mới tổ chức đám cưới anh cũng bằng lòng – nếu em từ chối lần này nữa thì coi như cuộc đời anh đã đi xuống vực sâu, anh sẽ chờ Hương đến thăm anh, nếu em thương anh thật tình và đồng ý lời cầu xin của anh, trên tay em sẽ cầm một trái chanh màu xanh, bằng ngược lại trên tay em sẽ cầm một chiếc khăn màu đỏ, như thế anh sẽ hiểu được ý em và Hương ơi anh sẽ chết"... Hương đọc thư nước mắt rưng rưng, nàng cầm lòng không đặng rủ Xuân Mai cùng xóm đi tiền đồn thăm Quang, đến nơi nàng không cầm gì cả nhưng Xuân Mai đã đọc thư của Hương nên khôn khéo cầm theo trái chanh màu xanh, đến cổng quận Xuân Mai tung trái chanh lên trời, Quang đã thấy và mừng rỡ ra tận cửa quận đón hai người vào – Mặt Quang còn đỏ bừng vì men rượu đêm qua, chàng tưởng Hương tuyệt tình nên vùi đầu vào men rượu để tìm quên...
Một tiệc cưới linh đình vào giữa mùa thu 25/8 Âm lịch, ngày lên xe hoa cũng là ngày xót xa nhất, Giáng Hương đã khóc thật nhiều cho mối tình đã mất, tất cả chỉ còn dư âm chua chát mà thôi  ! Hiển ơi, giờ này anh ở đâu ? chắc anh đang hạnh phúc ấm êm với người trong mộng ước...riêng em, ngày hạnh phúc cũng là ngày tan nát cõi lòng em ! Quang vô tình chẳng hiểu nỗi đau sâu kín của Hương, chàng liên tục nhảy đầm với các cô dâu phụ, điều đó đã làm Hương bất mãn và tự nhủ thầm " mặc kệ, ra sao thì ra"...
Quang là sĩ quan trẻ, năm ấy vừa tròn 25 tuổi, Giáng Hương 17 tuổi. Sống với nhau một thời gian Hương mới rõ Quang ăn chơi bay bướm không thiếu món gì, tính tình thì nóng nảy hung hăng và ngạo mạn đã vài lần làm phiền lòng cha mẹ Hương. Nàng khổ tâm quá, nàng đã tự rước tai họa cho mình vì với bản chất Quang nàng sẽ là người bất hạnh !
Chuông reo ngoài cổng, người đưa thư mang đến cho nàng một lá thư...Nhìn nét chữ quen thuộc ngoài phong bì Hương giật bắn cả người...Thư của Hiển... Nàng vội vàng xé bao thư và hấp tấp đọc như sợ ai giành mất của mình – Bỗng Hương khóc nức nở chạy nhanh vào phòng đóng sập cửa lại ...Quang đi công tác xa, Hương về chơi với cha mẹ nên mới may mắn nhận được lá thư này – Muộn màng rồi Hiển ơi, em nào có biết nỗi cay đắng cuộc đời anh hơn một năm qua, em tưởng anh đã phụ em rồi ! Nào ngờ phi cơ trúng đạn và anh sa vào tay giặc, bây giờ anh vượt ngục về với em thì hỡi ơi còn gì nữa đâu ngoài tấm hình hài phản bội trên xác thân mục nát tủi hờn...Nàng nghĩ đến cái chết ! Đúng, chỉ có cái chết mới nguôi được niềm đau và chuộc tội cùng chàng. Xin hãy tha thứ cho em !
Tiếng gõ cửa nhè nhẹ, Hương uống vội 10 viên thuốc ngủ xong ra mở cửa cho mẹ vì nàng biết giờ này mẹ chờ nàng ra ăn cơm tối – mẹ nhìn Hương lo ngại, sắc mặt bơ phờ thiễu não của nàng làm mẹ lo lắng...Mẹ hỏi Hương không trả lời mà chỉ khóc, những giọt lệ thương đau kia cũng chẳng vơi được nỗi chất chứa trong lòng Hương – Mẹ ơi, chỉ khoảnh khắc nữa thôi con chẳng còn nhìn được mẹ thân yêu, chẳng nói được một lời nào nữa ! Nàng khóc ngất, mẹ sinh nghi la hoảng lên gọi xe đưa nàng vào bệnh viện...Thế là nàng lại sống, một cuộc sống ngục tù, một cuộc sống mong manh hơn loài cỏ dại mang trên mình bản án phụ tình...
Lá thư thứ hai Hiển gởi về sau khi Hương trả lời dối chàng là cha mẹ sắp đặt chuyện hôn nhân nên xin chàng tha tội và xin hẹn kiếp lai sinh trùng phùng...Lời thư đầy khổ đau báo hung tin người anh tử trận tại Long Thành,  " trong một lúc mà trái tim hai lần tan vỡ, anh chết, người yêu phụ bạc, tôi có còn gì đâu là niềm tin để sống, đã mất em vĩnh viễn rồi ! Tâm ơi, đây là lời nói cuối cùng và cũng là lá thư cuối cùng ! vĩnh biệt em..."
Một  đêm kia trời nổi cơn bão lớn, sấm chớp rền vang cả một góc trời, Hương thu mình co ro trong chiếc chăn run rẩy...cũng mưa gió như mọi lần sao hôm nay nàng thấy khác lạ, lo sợ hồi hộp vô cùng ! Đã lỡ kiếp tằm trong bến đục, chỉ còn mong tái tạo cõi lai sinh, nàng nửa mê nửa tỉnh thiếp dần trong giấc ngủ cô đơn...
Hiển mở cửa bước vào, chiếc áo trận dính đầy máu đỏ, chàng lặng lẽ nhìn Hương trong giấc ngủ chập chờn, đưa tay vuốt nhẹ tóc nàng, đặt lên mái tóc một nụ hôn buồn rồi âm thầm bước ra cửa...Chàng đã đi, đi thật xa...Hương choàng tỉnh, nàng hoảng hốt tông cửa chạy ra sân. Bầu trời tối đen như mực, sấm chớp vẫn lập lòe, cả không gian đang chìm ngập trong biển đêm ghê rợn ! Hương rùng mình sợ hãi chạy vội vào nhà, rõ ràng nàng vừa gặp Hiển trong mơ – chàng đã gặp việc chẳng lành, máu thấm đỏ chiến y, chàng không nói một lời nào, đôi mắt buồn vời vợi...
Sáng hôm sau Hương tức tốc về Đà Lạt tìm tin tức Hiển, gia đình cho biết chàng đã rớt máy bay trong một phi vụ và không tìm thấy xác ! Hương đau đớn tột cùng, nàng tưởng tượng vừa gây ra tội ác...Hiển chết là hết tất cả rồi ! nàng không còn cơ hội chuộc lại tội phụ tình, muôn thuở không còn gặp mặt người yêu !
Chị của Hiển trao cho Hương một phong bì dán kín – Nàng mở ra xem, dòng mực còn mới nguyên, nét chữ thân thương còn đây mà anh giờ đã ra người thiên cổ ! Hương còn biết than thở cùng ai cho vơi bớt cơn bão lòng đang dâng lên ngùn ngụt ! " Em chối bỏ tình tôi vì chữ hiếu, hay vì tôi không xứng đáng để em yêu, hay vì tôi là kẻ đến buổi chiều, chậm chân bước người kia về buổi sáng, bao nhiêu mộng tan vào mây khói trắng, bao nhiêu mơ chấp cánh vút xa rồi, tình yêu đó còn gì nữa em ơi, Vũng Tàu, Đà Lạt ngàn đời chia ly..." Hương gục xuống ôm ngực, hậu quả ngày nay là do nàng gây ra, nàng không thể phủ nhận điều đó ? Đã vay thì phải trả, nàng biết suốt cuộc đời còn lại nàng sẽ chẳng bao giờ tìm được tình yêu !...
Sau ngày được tin Hiển mất, Hương như người vừa rớt xuống vực sâu, thoi thóp từng giờ, lúc nào cũng hình dung Hiển đang bên cạnh trách hờn bằng đôi mắt lặng buồn ! Hương không chịu nỗi với những đêm dài vô tận, nàng không sao ngủ được...Hình ảnh người yêu cứ chập chờn đâu đó, nàng vùng dậy trong đêm khuya mượn bút mực trải niềm u uất, nàng làm thơ cho Hiển, cho người tình muôn thuở của nàng – Những bài thơ từ tận cùng trái tim nàng gởi qua vài tờ báo – Tờ Phụ Nữ Diễn Đàn và tờ Phụ Nữ Ngày Mai do bà Bút Trà là chủ nhiệm, đã đăng những bài thơ thương tâm đó, lúc đầu nàng dùng bút hiệu Trang Thiên Tâm, nhưng nàng đau đớn khóc hoài nên nàng đổi lại là Uyên Thi...
Ba tháng sau đó Quang buộc nàng phải theo chàng ra sống nơi đơn vị mới, một tỉnh lỵ nhỏ nhoi xa lạ và buồn tẻ – Trong cuộc đời mới nàng đã gặp lắm bão giông, đã đo lường được trái tim Quang và bản chất của chàng...Hương biết chắc sớm muộn gì nàng cũng phải chia tay !
Năm 1971, người chị cả của Hương qua đời, được tin như sét đánh Hương bàng hoàng khăn gói về quê để kịp đưa tiễn chị lần cuối cùng ! Chị hạ sanh bé gái được hai hôm, hoàn cảnh đơn chiếc, anh rể tối ngày lân la rượu chè lại thêm tật bồ bịch lăng nhăng – anh ta đi suốt đêm đến sáng mới về, chị nghe mấy con heo trong chuồng đói la suốt đêm nên cằn nhằn anh rể, anh ta lớn tiếng gây sự và thách thức, chị tức lên máu sản hậu chận và chị đã tắt thở sau 5 ngày nằm bệnh viện...bỏ lại 4 con thơ, đứa nhỏ nhất vừa tròn một tuần tuổi !
Anh rể họ Trần ... nhẫn tâm mang tình nhân về ngủ trong phòng khi xác chị vừa nằm yên trong lòng đất được 3 hôm. Hồn linh vất vưởng chị hiện về báo oán, chị bẻ tay mụ tình nhân và nói rằng : " Vì mầy mà con tao khổ, vì mầy mà tao xác phải lìa thân" mụ ta hoảng vía kinh hồn xúi ông anh rể bán nhà dọn hết đồ đạc đi nơi khác...
Ngày giỗ thất tuần của chị, anh rể bưng một mâm trầu cau xin cha mẹ vợ cho anh được tái hôn vì lý do con dại, hoàn cảnh gà trống nuôi con, nhưng thật sự mẹ ruột anh đã lãnh nuôi đứa bé mới sinh, còn 3 đứa lớn sống với bà ngoại – Người anh rể tán tận lương tâm, hậu quả phải lãnh...thời gian sau mụ vợ kế mỗi lần gây lộn là phang anh bằng ghế, bằng cây đến sứt đầu đổ máu, anh ta càng ngày càng tàn tạ, mỗi lần tình cờ gặp,  Hương thấy tội nghiệp nhưng nhớ lại chị mình chết oan uổng dưới bàn tay ác độc của anh ta, tự dưng Hương nguyền rủa "đáng đời cho kẻ bất nhân".
Thời gian lặng lẽ trôi đi, các con của Hương đã lớn, đứa nhỏ nhất vừa tròn một tuổi thì chiến tranh lan tràn trên khắp nẻo quê hương, đâu đâu cũng sặc màu khói súng và máu người, Hương bồng bế con lánh nạn...Nàng đã trải qua biết bao cái chết, biết bao tai nạn mà có lẽ đời thường không ai tưởng tượng nổi ! Về với mẹ cha như cái xác không hồn, vá víu cuộc đời, nương tựa song thân để còn đủ nghị lực nuôi đàn con dại...nàng khổ cực thế nào cũng không than thở, chỉ mong các con khôn lớn nên người – Rồi chiến trận 30/04/1975 bùng nổ, tất cả mọi người bị vào tù cải tạo, Quang cũng thế...
Hương yên lòng với số phận đã an bài, ngày ra chợ buôn bán, chiều về lo cho con – Cuộc sống cũng tạm đủ vì Hương rất lanh lẹ tháo vát hội nhập cuộc sống mới. Lúc đầu Hương chỉ buôn bán thuốc tây lẻ, quần áo, chút ít vải vóc, sau đó nàng mở một sập vải lớn, cuộc sống khá ổn định.
Năm 1982 anh trai nàng đi tù cải tạo về, thực chất là ở tù Cộng Sản, anh hoạt bát giao tế giỏi và chịu lao động nên chỉ 6 tháng sau ngày ra tù anh được trả quyền công dân và đóng ghe hành nghề đánh cá trên biển...Ba tháng sau anh chính thức đứng tên chủ tàu và cho hai con trai của Hương làm thuyền viên tuy rằng chúng còn rất nhỏ – Năm 1983 anh cho tàu vượt biển tìm tự do mang theo hai đứa con của Hương đến miền đất hứa hầu giúp cháu mình tìm tương lai sáng sủa hơn – Trên đoạn đường đại dương muôn dặm, tưởng bao phen đã làm mồi cho cá sấu, cá voi...may thay vẫn còn hồng ân cứu mạng đưa ba cậu cháu đến bến bờ tự do...
Từ đó cảnh nhà đơn chiếc hơn, mẹ ăn chay niệm Phật tu hành sớm tối để cầu nguyện cho bá gia, cha về hưu không làm việc nữa, Hương thu xếp cho cha sống với mẹ con nàng nơi một căn nhà mới, mẹ sống căn nhà cũ với đứa cháu lên 10 con gái của người chị đã mất.
Ngày tháng lặng lẽ trôi, cây Quỳnh Hương đã mấy mùa thay lá, Dạ Lý Hương đã mấy đợt héo tàn, Hương vẫn âm thầm kéo lê kiếp tằm kéo kén nửa vời chửa xong – Niềm vui duy nhất cho nàng đủ nghị lực chống chọi với đời là mẹ, mẹ hiền hòa, mẹ từ bi nhân đức là tấm gương sáng chói lọi trong đời nàng – Hương đã là phật tử, là tín đồ lâu nay cũng là nhờ tấm gương của mẹ soi đường dẫn dắt nàng đi...
Một sáng mùa đông, sương mù còn đẫm ướt ngàn cây cỏ, một hung tin đến với nàng ! Mẹ ngã té dưới nền hoa và hôn mê sáu hôm liền. Hương hết lòng chạy lo cho mẹ nhưng đành chịu thua định mệnh – Mẹ trút hơi thở cuối cùng vào ngày 14/11/1989 Âm lịch – Mẹ ra đi mang theo bao hờn tủi vì suốt đời hy sinh cơ cực chỉ mong một điều được chết sau cha dù một năm để được đền bù, để được thơ thới tâm hồn bởi mẹ khổ với cha quá nhiều trong quãng đời chung sống !
Ngày Mẹ vĩnh viễn ra đi là ngày Hương đau đớn nhất, nàng ngất lịm dưới nền hoa bên quan tài của mẹ, nàng nghe như ai xé tim mình tan thành mảnh vụn – bầu trời như không còn ánh sáng, vạn vật chẳng hồi sinh và nàng...như chẳng còn tồn tại giữa thế gian – nàng bất tỉnh, bên tai còn nghe văng vẳng tiếng kêu cứu " chú Đệ, dì cháu bất tỉnh, chú kêu dùm bác sĩ gấp chú ơi..."

 
                           
                     
Tiếng gà gáy vang vang hòa theo tiếng xe chạy rần rật ngoài lộ, anh đã thừa biết trời gần sáng...Anh tung chăn ngồi dậy nhìn đồng hồ, đã 5 giờ rưỡi, anh còn nhớ kỹ lời dặn của mẹ anh, hôm nay lúc 7 giờ sáng có chuyến tàu đi theo ngã sông Hương vượt biển. Mẹ anh đã đóng 3 cây vàng cho anh và thu xếp một ít hành trang cần thiết cho anh trong chuyến vượt biên này...Anh không thể nào quên hình ảnh người mẹ hiền từ nhân hậu, từ khi nhận thức được anh đã thấy mẹ luôn luôn thương yêu chăm sóc anh chu đáo mọi bề, anh cũng không thể nào quên được những hình ảnh phá phách của anh từ tiền bạc đến của cải do hậu quả ăn chơi quá đáng của anh, 13 tuổi anh đã đua đòi bè bạn thụt bi da cá độ, đánh bài phé, đua xe ăn tiền...Anh thuộc về hạng cậu ấm, con nhà khá giả, anh vung tiền qua cửa sổ từ khi mới 13 tuổi. Bây giờ sắp lià xa mẹ để chọn cho mình một con đường, may thì có tương lai rực rỡ, rủi thì làm mồi cho cá sấu, cá mập hay vùi thân trong trại tù giam " Một là con nuôi má, hai là con nuôi cá, ba là má nuôi con" Anh ta không còn con đường nào để chọn lựa...năm nay 19 tuổi rồi, học hành dang dỡ, mãi theo bạn bè con nhà giầu chơi những trò nguy hiểm, hôm tuần rồi trong cuộc đua xe thằng Tâm con chủ tiệm vàng Kim Thanh đã té xe và chết liền tại chỗ, tháng trước thằng Dũng con ông bà Viện Trưởng Viện Kiểm Sát đã gẫy một chân, thằng Hào con cô Nữ chủ lò bánh mì cũng đã vong mạng vì đua xe...anh ta vẫn còn may mắn bình yên sau nhiều cuộc đua xe chết người...Anh mê cờ bạc, mê bi da đến độ cầm bán không biết bao nhiêu là của cải của mẹ anh, có một lần anh chơi bi da cá độ với một việt kiều về nước, ỷ mình tài đánh bi da có hạng, anh cá chấp người bạn việt kiều 20 điểm, thế là sau trận giao tranh bi da lỗ, anh thua đứt 20 triệu đồng VN – Lần đó anh cầm chiếc xe Dream rồi bán đứt luôn, mẹ buồn mẹ khóc...anh hăm dọa phá nhà tan hoang ! Sau đó anh hối hận trong lòng nhưng rồi chứng nào tật nấy, anh vẫn làm mẹ khổ sỡ tiếp tục vì những phá phách của anh không có cơ may được biến đổi ! Năm 16 tuổi, trong một buổi chiều anh và các bạn trong xóm rủ nhau lấy xe chạy vòng vòng xa lộ, mỗi một chiếc xe chở hai chạy bon bon trên lộ, đi ngang một cô bé xinh xinh, bạn anh ngồi đàng sau đưa tay ôm choàng eo cô bé khiến cô bé té lộn nhào trên đường. Cha mẹ cô bé thưa kiện, thế là cả bọn bị Công An bắt giam cả người lẫn xe – Mẹ anh hay tin chạy vào trại giam hỏi cớ sự, người Công An trả lời :
-          Con trai cô đã bị thưa về tội chọc gái ngoài đường gây thương tích, phải bị giam cảnh cáo một tuần và bồi thường 5 triệu đồng thiệt hại cho nạn nhân.
-          Thưa anh, lỗi không phải do con tôi mà là người ngồi đàng sau hành động, sao lại bắt con tôi bồi thường ? Mẹ anh ta thắc mắc hỏi lại tên Công An.
-          Chị hiểu cho, chúng tôi nắm kẻ có tóc, không nắm kẻ trọc đầu...Con chị dại dột chở vào thằng bạn lưu manh thì rán mà chịu. Nếu chị không giao số tiền 5 triệu bồi thường thì chiếc xe và con chị chúng tôi xin phép phải giam giữ theo luật hiện hành.
Anh ta lúc ấy đứng bên trong phòng nhìn thấy sự việc, bước ra nói với mẹ :
-          Mẹ đền đi cho rồi, để cho con về và lấy xe ra chứ mấy thằng kia nhà nghèo đâu có tiền đền !
Lúc đó, mẹ anh ta không làm cách nào hơn vì người Công An đã nói thẳng " nắm kẻ có tóc, không nắm kẻ trọc đầu" thế là phải bồi thường 5 triệu để cho anh và xe được về...
Anh là người rất được cảm tình mọi người và bè bạn, chỉ tội phá của thì không ai bằng, anh vẫn nhớ chiếc xe tốc hành của mẹ dùng để chở khách hàng ngày, anh lấy chở 20 thằng bạn đi Long Hải ăn nhậu, nhét cứng một xe đầy như nhét cá mòi hộp, anh đã bắt mẹ phải cho tiền đưa bạn đi chơi, anh mua 2 cây thuốc ngoại 555 chia cho mỗi thằng 1 gói, xuống đến Long Hải anh bao toàn bộ ăn uống, nhậu nhẹt đến cả bao gái cho các bạn luôn...Ngày đó mẹ mất sở hụi chuyến xe chở khách mà lại còn phải tốn cho anh một số tiền khá nhiều. Mẹ chiều anh quá nên anh hư, mà cũng do anh hung dữ áp đảo nên mẹ phải chiều cho xong chuyện, thành ra càng ngày anh càng hư hỏng, nghĩ mà thương mẹ...Bây giờ sắp xa mẹ để bước vào con đường rủi may của mệnh số, lòng anh bùi ngùi vô hạn, mẹ có hiểu cho sự hối hận tràn đầy trong anh, mai này cầu xin cho anh đến được bến bờ tự do, anh nguyện trong lòng sẽ đền ơn báo hiếu hầu an ủi phần nào cho mẹ nơi quê nhà...
Đã đến giờ ấn định, anh vội vã bước ra đường nhìn về hướng sông Hương. Đêm qua, anh từ giã mẹ xuống nhà quen ngủ cho gần sông Hương, bến sông vắng tanh, không một bóng người ! Anh lặng lẽ đi dọc theo bờ sông Hương, bầu trời mùa thu mát mẻ, thỉnh thoảng những chiếc lá khô rơi rụng bay lả tả uốn tròn trong gió sớm, nhìn cảnh thấy đẹp như một bức tranh sống, anh buồn trong lòng, chỉ phút chốc nữa anh phải lià xa quê hương, lià xa những phong cảnh tuyệt vời đã cùng anh ấp yêu bao kỷ niệm cùng gia đình, bè bạn thân thương...Lòng anh chùng xuống nặng nề, anh ngồi qụy trên mõm đá sát bờ sông để nghe từ tâm thức mình đang dâng lên cơn bão động ! Anh chợt thấy lo sợ cho một cuộc hành trình phú cho định mệnh, một cuộc hành trình bấp bênh hoàn toàn nhờ vào sự rủi may...Làm sao anh có thể quên được những hình ảnh hãi hùng trong ký ức chỉ hơn hai năm qua, bến sông này đã trôi giạt vào hơn một trăm xác chết, nổi lềnh bềnh ghê rợn, cả thành phố ai cũng túa bủa ra để tìm kiếm thân nhân, những tiếng khóc nức nở vang dậy một khúc sông buồn, một người đàn ông trạc gần 50 tuổi, tay dẫn hai đứa con thơ ra tìm xác vợ, ông ta đứng chết lặng bên một tử thi người đàn bà đã cứng đờ...thành phố này không ai còn xa lạ với ông ta, ông là một sĩ quan vừa đi tù Cộng Sản về, vợ ông là cô Linh, một người phụ nữ đẹp chuyên nghề buôn bán thuốc tây tại tỉnh nhà để nuôi hai đứa con và nuôi chồng tù tội – Cuộc đời là những đổi thay, tráo trở nào ai biết được nên ông Trời đã đặt cho nhân loại một câu nhắc nhở " Thiên bất dung gian" để cảnh cáo loài người nhưng chẳng ai biết sợ cứ thản nhiên hành động bất nhân gian dối để rồi lãnh hậu quả tức thì – Anh vẫn nhớ mãi câu này Mẹ anh thường nói để khuyên anh trong cuộc sống đảo điên trăm bề, anh tuy phá của phá tiền nhưng không làm điều gian dối, lường gạt ai bao giờ mà trái lại anh rất thương người, giúp đỡ người, rộng rãi với mọi người...
Mọi người đứng xung quanh cha con ông sĩ quan mà ứa nước mắt, ông tên Quân, ông Quân không khóc, gương mặt đầy nỗi khắc khổ đến thương tâm, từ trái tim cằn cỗi khổ đau kia đang chồng chất thương yêu và thù hận ! Chị Linh vợ anh đã tàn nhẫn bỏ ông và hai con, trốn đi vượt biên với nhân tình, ông đã nghe trong thời gian qua là vợ đang cặp bồ với một người đàn ông khác và hay lân la cùng người đó quan hệ ghe tàu – Ông Quân đã nghe phong phanh cả 4 tháng qua nhưng chỉ biết cầu nguyện ơn trên cho đây là chuyện bịa đặt, hơn thế nữa, ông là một kẻ tội tù vừa được hồi sinh từ địa ngục trần gian, ông cần phải sống, ông đã từng mơ ước bao năm ngày xum họp vợ con, ông không thể làm điều gì khác hơn là im lặng và buồn tủi trong lòng mà thôi ....Ông Quân và hai đứa con quỳ xuống lạy xác chị Linh rồi thuê xe mang xác về tẫn liệm, một người phụ nữ đẹp đã đi vào thiên cổ lúc tuổi còn xuân xanh ! phải chăng đây là hình phạt mà ông trời dành cho những kẻ sống vô nhân, bạc nghĩa, bạc tình ?
Lần lượt trong ký ức anh sống lại những chuyện hãi hùng của những chuyến vượt biên xãy ra liên tiếp tại ngay tỉnh nhà của anh, anh cảm thấy hồi hộp khác thường cho chuyến đi mạo hiểm này, anh còn nhớ cách đây hơn bốn năm, cách nhà anh chừng 200 mét, cô Ánh dẫn 4 đứa con đi vượt biên, các con của cô đứa lớn nhất cũng đã 14 tuổi, là bạn quen của anh. Chú Soi chồng cô Ánh làm nghề sửa tủ lạnh, máy giặt rất chuyên nghiệp - Chú Soi, Cô Ánh ly dị đã 5 năm, cô cặp bồ với chú chủ ghe còn trẻ hơn cô 7 tuổi, trong một đêm không trăng, không sao, chiếc ghe rời bến, chiếc ghe đã ra đi mãi mãi không bờ bến đậu, chiếc ghe đã đưa những con người đang mơn mởn yêu cuộc sống về vùng đất nghìn trùng, về với biển cả bao la ! Hơn bốn năm rồi không tin tức, cả đoàn người trên chiếc ghe không có một tin tức nào về cho gia đình, cho thân nhân hay cho bạn hữu...Anh càng không quên chuyến ra đi vượt biển đầy gian lao của vợ chồng Chú Nghĩa cô Phụng ngay sau lưng nhà anh cũng cách nay chừng 3 năm – Chuyến ghe khoảng hơn 80 người , vợ chồng chú Nghĩa mang theo hai con nhỏ, giữa biển lớn gặp cơn bão cấp 12 tàn bạo, chiếc ghe chống chọi không nỗi với thần biển nên bị sóng lớn đánh lật úp – Anh Nghĩa vì quá lo cho hai đứa con, anh cố bám kéo hai con nên cùng ngập xuống biển sâu, chị Phụng may mắn chụp được cái can không bằng nhựa, chị bíu chặt bơi theo dòng nước xoáy, chị là gái miền tây bơi rất giỏi, cuối cùng trên chiếc ghe định mệnh chỉ còn sống sót một mình chị Phụng, tất cả đã ra đi không một lời từ giã, không hẹn ngày trở lại bao giờ !!!
Nhớ lại và hình dung lại, anh rùng mình sợ hãi tháo bước quay lui, những mơ ước về chân trời hoa gấm đã nhạt nhoà trong anh, bầu trời tự do như không còn ý nghĩa gì để có thể níu kéo bước chân đứng lại, anh chạy một mạch về nhà người bạn, thu gom vài món đồ của mình rồi ra xe Honda ôm về nhà – Mẹ thấy anh về, hốt hoảng hỏi :
-          Cớ sao con lại trở về nhà ?
-          Con chờ hoài chả thấy ghe đâu cả, không lẽ đứng đó chờ Công An lại bắt ? Anh trả lời.
Chợt có tiếng xôn xao ngoài đường lộ trước nhà, anh chạy ra nghe ngóng, họ đang bàn tán về chiếc ghe vượt biên bị bắt vào buổi sáng hôm nay, tất cả có 49 người, bị bắt đem nhốt trong trại giam của Công An Tỉnh, trong đó có cô ca sĩ nổi tiếng Thanh Lan, vừa đẹp vừa hát hay mọi người ai cũng thích cô cả...Anh bàng hoàng, hỏi ra tên chủ ghe anh mới xác định đúng là chiếc ghe mẹ đã lo cho anh đi, ghe đã bị bắt còn anh thì cứ đứng trên bờ sông trông ngóng ! May mắn từ đâu đem đến cho anh, anh lầm thầm cảm ơn Thượng Đế, cảm ơn Trời Phật đã cứu anh thoát tù tội...
Thời gian trôi qua, anh vẫn quen thói ăn chơi phá của phá tiền, mẹ lại gởi anh đi...lần này đi ghe lớn. Ông chủ ghe tên Chú Ba Hạnh, nhà tại Phú Mỹ thuộc tỉnh Bà Rịa, thành phố Vũng Tàu, theo như mẹ anh nói thì chiếc tàu chứ không phải chiếc ghe vì lớn lắm tới 6 máy đầu xanh Kubota – Đêm tới, một chiếc xe cam nhông đổ tại chợ để chờ bốc khách, mẹ anh cũng là một trong những người lo lương thực và bãi bến nên anh không phải tốn vàng đóng cho chú Hạnh. Anh leo lên xe cam nhông theo đoàn người lên trước, tự nhiên như hành khách đi xe đò không thấy ai sợ hãi bắt bớ, thì ra chú Hạnh đã mua đứt Công An tại đây...Trên đường xe chạy đến cầu Phú Mỹ thì thấy đàng trước có công an chận lại tuần tra về đêm vì lúc đó là 2 giờ sáng, mẹ anh thì chạy xe Honda phiá trước để dò đường xem tình hình an ninh hay trở ngại cho xe cam nhông – Trước mặt mẹ là hai chú công an đang cầm đèn pin dọi xa về phiá chiếc xe cam nhông, mẹ anh lanh trí tốp xe Honda lại sát vào hai anh Công An, làm bộ hỏi han lăng xăng nhờ các anh chỉ tìm mụ đở đẻ cho người chị đang chuyển bụng, các anh đêm khuya gặp phụ nữ xinh xắn nên vồn vã nói chuyện làm quen...thế là xe cam nhông vượt qua thoát nạn ! Lên một quãng xa đến chỗ quẹo trái để vào bãi bến, khách vừa đổ xuống để đi bộ xuống bãi thì chó hai bên đường sủa vang làm chấn động đêm khuya tĩnh mịch...mọi người sợ hãi chạy nhanh, anh cũng chạy theo họ. Khi đến bến bãi, anh đã nhìn thấy chiếc tàu to lớn nằm chờ ngoài xa, sát bờ là 4 chiếc ghe nhỏ lần lượt đưa khách ra tàu lớn...tưởng đã an toàn, mọi người hăm hở bước sang tàu lớn, chú Hạnh là người lên tàu sau cùng sau khi đã chuyển hết người nhà và khách lên tàu. Bỗng một loạt súng nổ vang, một toán khoảng gần 10 người công an bô đội du kích gì không rõ chạy nhanh tới, bắn ào ạt xuống tàu lớn la to "đứng lại, đứng lại"...Người tài công không dám chạy khi những phát đạn ria gần tàu tứ tung làm ông khiếp đảm và tung tóe cả mặt nước đen ngòm về đêm nhưng chú Ba Hạnh giục tài công phải chạy vì cả tài sản lớn lao này ông không thể để mất vào tay họ, ông đã bán nhà, bán vườn và còn lấy một số vàng của bạn bè bỏ vào mua tàu và cho gia đình họ cùng đi trên chuyến tàu này !
-          Lái mau đi, tụi nó không có ghe đâu thể rượt bắt mình kịp, tăng tốc độ lên, mau lên...Chú Ba Hạnh hổn hển vừa thở vừa gấp gáp nói.
Tàu chạy được một khoảng xa, chưa kịp mừng thì từ đàng xa một chiếc ghe chạy với tốc độ thật nhanh tiến tới, trên ghe tới gần thấy rõ hàng chữ " Cộng Hòa Xã Hội Chủ Nghĩa Việt  Nam" , "thôi chết rồi" chú Hạnh buột miệng thở dài...tài sản của chú sẽ thành tro bụi! Họ bước lên tàu trong khí thế hung hăng, súng chĩa vào từng người, chú Hạnh là người bị mang còng số 8 trước tiên ! Họ ra lệnh cho tàu quay trở lại chỗ cũ, bao nhiêu con người trên tàu đau đớn nhìn nhau, những người đã bỏ vàng chung vào mua ghe để cùng đi, họ chết lặng cả tâm hồn và não giác, họ bước đi không nổi...thím Hạnh và một bầy con nhỏ 8 đứa, đứa nhỏ nhất chỉ mới 2 tuổi, thím khóc gào thê lương thảm thiết khi nhìn chồng bị khóa đôi tay !
Tàu trở vào chỗ cũ, bọn họ đã giữ hết 4 chiếc ghe nhỏ và bắt giữ 4 người chủ ghe này – thì ra khi tàu lớn cố tình vượt thoát, họ đã về trạm điện đàm cho Công An Biên Phòng ngoài khơi để bắt lại – Tình thế bắt buộc Công An Biên Phòng phải bắt, nếu không hoạ lây cả đám biên phòng, chứ nội tình bên trong là chú Hạnh chủ ghe đã đút tiền cho đám biên phòng rồi và cũng đã cho tiền mấy đứa du kích tại xã này ...chú Hạnh ỷ lại mình quen lớn nào ngờ giờ chót bầy chó sủa vang làm bể hỏng một cuộc hành trình đã xếp đặt bằng mồ hôi, nước mắt, bằng cả những tài sản bạc vàng của cải lớn lao !
Khi đoàn người bị đưa lên bờ để chuẩn bị vào trại giam, anh nhìn quanh quất không thấy mẹ anh đâu, trong lòng anh lo lắng bồn chồn, lo sợ không biết mẹ anh có bị bắt hay không ? Khi những người công an biên phòng bước lên bờ nói chuyện to nhỏ cùng đám công an du kích, thì đột nhiên họ ra lệnh cho giải tán, ai về nhà nấy, không bắt một ai chỉ riêng bắt mình ông chủ tàu là chú Hạnh mà thôi ! Tàu bị kéo về Sài Gòn trong đêm và giam giữ tại xa cảng Cầu Sài Gòn.
Trên tàu chú Hạnh có cất ở một góc dưới ghế tài công 30 lượng vàng đem theo phòng khi đến xứ người có mà ăn tiêu qua ngày lúc ban đầu khó khăn, chú tiếc hùi hụi mà không biết cách nào để lấy, nước mắt chú tuôn trào nhìn con tàu dần dần xa khuất trong màn sương đục mà nghẹn đắng cổ họng, chú không còn gì nữa rồi ! ba mươi năm lăn lóc khổ cực, một phút giây thành tro bụi ! Vợ con chú bây giờ sẽ cư ngụ nơi đâu ? Một vợ tám con thơ, liệu sống làm sao đây trong tình thế chú bị tù đày, từ xưa nay thím Hạnh chỉ là người đàn bà lo cho chồng cho con trong nhà, thím hiền hậu, nhu mì, chưa một ngày va chạm xã hội bên ngoài, làm sao sống được khi không nhà cửa, không tiền bạc, một tay nách 8 con thơ còn nhỏ dại !!!
Chú Hạnh bị tống giam vào trại giam Phan Đăng Lưu gần chợ Bà Chiểu, thỉnh thoảng mẹ anh đi cùng vợ chú Hạnh lên thăm – cũng còn may mắn khi đi chú Hạnh để lại đứa con gái lớn có chồng, nó không chịu đi và ở bên nhà chồng, thằng No chồng nó tối ngày cày sâu cuốc bẩm, ai nói tới chuyện vượt biên là nó phản đối kịch liệt, bởi vậy khi biết cha vợ toan tính đi vượt biên là nó cấm không cho con Thủy vợ nó về nhà thăm cha mẹ ruột – Bây giờ thím Hạnh và 8 đứa nhỏ tá túc đỡ trong gia đình xui gia, ba má chồng của Thủy. Chiều đến là thím Hạnh ngồi ngoài hè nhà khóc rấm rức, thương chồng tù tội, thương con lê lết đói khổ, thiếu thốn trăm bề...mẹ anh những lúc rảnh thường chở anh lên thăm thím Hạnh, mang những món quà cho các đứa bé đáng thương kia !
Thế là hai lần vượt biên không thành, anh chán ngán không còn nghĩ đến chuyện ấy nữa, thì bỗng nhiên mẹ được giấy bão lãnh từ Mỹ gởi về, anh yên lòng chờ ngày đi bằng máy bay cho sung sướng cuộc đời, không lo chết chóc, bắt bớ tù tội...Tháng rồi thằng cha thầy bói ghé ngang nhà, tự dưng gặp anh, ông ta dừng lại nói chuyện hỏi han, anh vui miệng nói " chuẩn bị đi bão lãnh với mẹ và chị", ông ta nghiêm mặt nói " cậu không có số ở nước ngoài, còn cô này mới có đường đi xuất ngoại" ông chỉ vào người chị của anh và nói như thế...Anh cười khì chẳng tin mà còn thách " ông mà nói đúng tôi biếu ông cả gia tài này".
Và...một ngày anh đã xuất ngoại bằng máy bay, sung sướng như anh mong muốn, và...một ngày anh đã phải trở về quê hương trong đen tối mịt mù bên bốn bức tường tù tội, anh hối hận đến tận cùng xương tuỷ, nhưng tất cả đã muộn màng ! Anh vô tội, nhưng một chế độ theo luật rừng, nhất là anh, một người từ nước ngoài về, anh là miếng mồi ngon cho chúng chụp, nỗi oan tình này biết tỏ cùng ai, mẹ đã xa anh hơn nửa quả địa cầu ! Bản án 7 năm đối với anh là tiếng sét đánh giữa đầu, anh là kẻ từ phương xa về thăm quê hương vài tuần thì biết gì mà tổ chức, thế mà họ đã cột anh vào tội nặng nề đó, anh đã quá rõ về cái xã hội kim tiền này, và anh cũng đã biết rằng vì cái mác Việt Kiều mà anh lãnh bán án oan tình 7 năm nơi lao lý, anh đã làm đơn chống án nhưng chả ai xét xử cho anh, anh ngồi trong bóng đêm hằng giờ để tự ngẫm suy dày vò tim óc mình, anh chưa tạo được điều gì tốt đẹp cho gia đình, cho xã hội như lòng anh mong ước...
Anh chợt nhớ lại lời ông thầy bói, quả tình ông ta nói đúng vì anh đâu còn cơ hội trở về Mỹ, ngày nào đó đủ hạn 7 năm tù anh cũng là người của Cộng Hoà Xã hội Chủ nghĩa Việt Nam mà thôi, bởi anh qua Mỹ theo diện PIP ( gọi là diện nhân đạo, diện ăn theo) ra khỏi nước Mỹ 7 năm lại vướng lao tù, chắc chắn anh muôn đời " lục quân Việt Nam" thôi.
Anh có ân hận không vì những nông nổi trong cuộc đời đưa anh sa lầy thê thảm, hay là số mệnh của mỗi con người không ai tránh khỏi, ông thầy bói linh thiêng kia ơi, tôi có còn tài sản gì nữa đâu mà biếu ông như tôi đã thách thức ông mười năm về trước, hay là tại tôi gây nhiều nghiệp chướng, vung tiền phá của, ngày nay phải chịu hậu quả của đất trời...Anh gục đầu nức nở bên bốn bức tường lạnh ngắt, đành buông xuôi cho định mệnh an bài...
Bên ngoài trời tối đen như mực, xung quanh anh có vài tiếng thở dài, những bạn tù cũng đang thao thức trăn trở như anh, những người tuổi trẻ đáng thương của một xã hội chậm tiến, bảo thủ, anh đã từng sống bao năm trên đất nước tự do, văn minh, phú cường, sao anh lại về đây chôn đời trong lao lý ? thật là vô lý !!! Anh hận thù chế độ phi nhân, giận cho số mệnh và...giận chính bản thân mình nên đã nhiều đêm thức trắng...
Trời đang lặng gió bỗng nổi cơn thịnh nộ, sấm chớp lập lòe như xé không gian, mưa trút xuống như thác đổ, anh ngồi bó gối khổ sở, anh cảm nhận trong anh một niềm hối tiếc vô vàn...anh nhớ những con đường freeway thênh thang, những siêu thị rực rỡ đèn màu, cửa hiệu thâu băng nhạc của anh và...anh nhớ nhất là chiếc xe Lexus  mới mua chưa đầy một năm ! tất cả bây giờ chỉ còn là ảo tưởng, anh đã đánh mất tất cả rồi, ngay chính con người anh, anh cũng không còn là sỡ hữu, tự nhiên nước mắt anh tuôn trào, anh khóc như chưa bao giờ được khóc...ngoài trời mưa vẫn chưa dứt, cây lá rung xào xạc giữa đêm khuya, anh nghe như có luồng gió lạnh tràn vào thấm buốt tận buồng tim...

[/b]


Ở Hưng Yên, huyện Tiên Lữ, làng Tiên Châu xưa có một người tên là Lê Như Hổ, nhà nghèo mà học giỏi, nhưng ăn khỏe quá, mỗi bữa ăn một nồi bảy cơm (đáng lẽ mười người ăn mới hết) mà không no. Cha mẹ ông không kiếm đủ cho con ăn, buồn lắm, phải cho Lê Như Hổ gửi rể một nhà giàu ở làng Thiên Thiên.
Ở nhà vợ, Lê Như Hổ ăn mỗi bữa một nồi năm, nhưng không dám đòi thêm, sợ cha mẹ vợ buồn. Vì thế, ông không mạnh nên việc học hành có ý hơi lơ đãng. Bố mẹ vợ phàn nàn với bố mẹ đẻ Lê Như Hổ.
Ông bố đẻ mới hỏi:
- Chớ tôi hỏi thực ông, mỗi bữa ông cho cháu ăn uống ra sao?
- Mỗi bữa, tôi cho cháu ăn một nồi năm.
- Thảo nào! Nhà tôi tuy nghèo mà còn phải cho cháu ăn mỗi bữa một nồi bảy. Ông cho cháu ăn ít nên nó biếng nhác là phải lắm. Ông thử cho cháu ăn thêm coi.
Ông bố vợ nghe lời, về cho con rể ăn mỗi bữa một nồi bảy. Lê Như Hổ học có ý chăm hơn trước một chút thôi. Mẹ vợ thấy con rể như thế phàn nàn với chồng:
- Ăn một nồi bảy cơm mỗi bữa mà tối đến chỉ học được dăm ba tiếng. Ông khéo lựa rể quá. Cái ngữ này chỉ ăn khỏe cho mập thôi, chớ có gượng mà học cũng chỉ là học lấy lệ, chớ chẳng trông cậy gì được đâu.
Ông bố vợ nói:
- Nó ăn khỏe tất có sức hơn người. Trời cho nhà mình đủ ăn thì cứ việc gì nói ra nói vào lôi thôi.
- Ông nói tức anh ách. Cứ ăn khỏe thì làm việc khỏe hay sao? Thì đấy, nhà ta có mấy mẫu ruộng bỏ hoang, cỏ mọc ngập đầu người đấy, ông nó đi dọn xem có được không nào.
Lê Như Hổ nghe thấy mẹ nói thế, tức quá, hôm sau ăn cơm sáng xong vác con dao phát bờ ra ruộng. Ðến nơi thấy, có cây cao bóng mát, ông nằm ngủ một giấc say sưa. Mẹ vợ đi chợ về qua đấy, thấy con rể gối đầu lên gốc cây ngáy pho pho, lật đật chạy về nhà gắt với chồng:
- Kìa, ông ra ruộng mà xem con rể ông kia. Tưởng là ăn xong vác dao ra ruộng làm gì, hóa ra ngủ khoèo. Ông còn bảo tôi thổi thật nhiều cơm cho nó ăn nữa hay thôi?
Bà lôi cho được ông chồng ra ruộng để xem tận mắt thằng con rể ăn khỏe mà "lười chẩy thây chẩy xác" ra. Bất ngờ ra đến nơi thì cả hai ông bà đã thấy ruộng sạch quang cả rồi. Thì ra trong khi bà mẹ vợ từ ruộng về nhà, ngầy ngà cãi nhau với chồng thì Lê như Hổ đã thức giấc, cầm dao phái cỏ như điên. Cỏ hoang bụi rậm đều bị chặt phăng phăng, thậm chí có những cái vũng lầy có cá cũng không kịp chạy, chết nổi lều bều cả lên mặt nước.
Ðến lúc ấy, bố mẹ vợ Lê Như Hổ mới biết kỳ tài của con rể. Cũng từ hôm ấy, bà mẹ vợ bữa nào cũng thổi riêng một nồi mười cho rể ăn cho đủ no thì quả Lê Như Hổ học hành không biết mệt.
Một hôm, mẹ vợ Lê Như Hổ sai Lê Như Hổ đi kêu thợ về gặt lúa. Lê Như Hổ bảo:
- Mẹ ở nhà cứ thổi cơm sẵn, con kêu họ về, họ ăn xong là làm việc liền.
- Con kêu thợ gặt, nhưng không ai chịu làm. Thôi, để con ăn xong, làm một mình cũng được.
Nói xong, Lê Như Hổ ngồi ăn hết cả một nồi hai mươi. Bố mẹ vợ trông thấy phát sợ, hỏi:
- Con ăn như thế không sợ bể bụng ra?
Lê Như Hổ cười:
- Con ăn một nồi hai mươi cũng như người ta ăn ba bốn chén. Cha mẹ đừng lo, ăn xong, con đi làm liền. Con xin cam đoan làm một mình đến chiều tối thế nào cũng xong.
Ăn xong nồi hai mươi, Lê Như Hổ đem liềm hái và gánh đòn càn ra ruộng. Quá trưa, đến chiều thì xong hết. Lê Như Hổ bó lúa lại làm bốn gánh chất cả lên đòn càn quảy về luôn một lúc. Bao nhiêu thợ cấy thấy ông một mình gánh nhiều như thế mà cứ đi phăng phăng như không, đều phải lắc đầu le lưỡi.
Từ đó, bố mẹ vợ Lê Như Hổ hết sức quí mến Lê Như Hổ.
Hồi ấy ở một làng gần đấy, nhân tiết xuân có mở hội đánh vật hàng năm. Năm nào. Lê Như Hổ cũng đến phá giải. Ðô vật nào thấy ông cũng đều chịu thua, vì ông ta mạnh như hổ, không ai sánh kịp (vì thế mới có tên Như Hổ).
Võ đã giỏi, văn ông lại hay. Từ ngày được bố mẹ vợ cho ăn no, Lê như Hổ học hành tấn tới một cách lạ kỳ. Năm ba mươi tuổi, văn ông đã lừng lẫy hết cả vùng Hưng Yên, sang đến Thái Bình, Nam Ðịnh. Ông đỗ tiến sĩ trong thời Quang Hòa nhà Mạc.
Bấy giờ có một người đỗ đồng khóa với Lê Như Hổ, tên là Nguyễn Thanh, người huyện Hoàng Hóa, tỉnh thanh Hóa. Một hôm, Nguyễn Thanh nói với Lê Như Hổ về nhà của mình:
- Nhờ trời, tôi cũng khá, chẳng giàu có gì nhưng ăn cả đời chưa hết.
Lê Như Hổ nói:
- Cả gia tài của bác, may ra chỉ đủ cho tôi ăn vài tháng.
Nguyễn Thanh nghe thấy nói thế, cho là Lê Như Hổ đùa giai, bèn nói:
- Bác khinh tôi quá. Cả gia tài tôi như thế mà bác bảo chỉ đủ cho bác ăn ba tháng. Bác không sợ mang tiếng nói dóc sao?
- Dóc hay không, chẳng cần nói lôi thôi làm gì? Hôm nào bác thử mời tôi ăn một bữa xem sao.
Thấy Lê Như Hổ thách như vậy Nguyễn Thanh mời liền.
Lê Như Hổ một hôm đến nhà Nguyễn Thanh thực nhưng chẳng may hôm ấy Thanh lại có việc quan vắng nhà.
Như Hổ đi thẳng vào nhà nói với vợ Nguyễn Thanh:
- Tôi với quan Nghè đây là bạn tâm giao, hôn nay có việc qua đây vào thăm bác và nhờ bữa cơm.
Bà vợ Nguyễn Thanh ân cần tiếp rước, một mặt gọi gia đình đầy tớ làm heo làm gà, một mặt hỏi Lê Như Hổ có bao nhiêu quân lính để liệu đầu người mà thổi nấu.
Lê Như Hổ nói:
- Thưa phu nhân, không có bao nhiêu, chỉ có độ hơn ba mươi người.
Bà Nguyễn Thanh sai làm ba mươi heo, dọn bảy tám mâm cỗ ra mời Lê Như Hổ dùng cơm, nhưng đợi mãi cũng chẳng thấy quân lính nào vào ăn cả. Lê Như Hổ cười mà bảo:
- Ối chao, họ không tới thì mặc, để tôi ăn cả cũng được.
Nói rồi ông ngồi ăn hết cả bảy tám mây cỗ, chỉ một lát thì làm bay hết cả mấy nồi hai mươi cơm, hai con heo, mấy mâm sôi, còn gà vịt, rau cải không thèm kể.
Ăn xong, Lê Như Hổ từ tạ ra về.
Ðến chiều tối, ông Nguyễn Thanh trở về, bà vợ kể chuyện lại và lè lưỡi sợ ông bạn ăn khỏe như thần, Nguyễn Thanh vỗ đùi bảo:
- Thôi, Lê Như Hổ rồi!
Bà vợ nói:
- Ờ, đúng đấy, ông ta ăn như hổ. Tôi ở nhà dưới nhìn lên thấy ông ta sới cơm ra chén chỉ và một miếng thì hết, còn sôi thì ông ta chỉ ăn độ mười miếng thì hết một mâm.
Một bữa khác, Nguyễn Thanh đi qua làng Lê Như Hổ, bước vào nhà thăm, nhân thể để tạ lỗi, Lê Như Hổ sai người nhà cũng làm ba con lợn, thổi năm sáu mâm sôi, ba bốn nồi hai mươi cơm, y như hôm vợ ông Nguyễn Thanh đã đãi mình để đãi lại Nguyễn Thanh. Mỗi người ngồi riêng một bàn. Lê Như Hổ ăn hết bàn mình mà Nguyễn Thanh thì ngắc ngứ ăn chưa hết một phần sáu. Lê Như Hổ đành lại phải ăn giùm cho Nguyễn Thanh. Ông Thanh hỏi:
- Thế thì gia nhân đầy tớ còn gì mà ăn nữa?
Lê Như Hổ nói:
- Gia nhân thổi cơm và nấu đồ riêng để ăn rồi. Ông không cần phải lo.
Nguyễn Thanh chắc lưỡi than:
- Ông ăn như thế, mấy lúc mà hết nghiệp. Ngày xưa, ông Mộ Trạch nổi tiếng là người ăn khỏe mà chỉ ăn hết mười tám bát cơm, mười hai chén chanh là cùng. Bây giờ thấy ông ăn, mới biết ông Mộ Trạch còn kém ông xa lắm.
Hai người cùng cười ầm cả lên. Về sau, Lê Như Hổ làm đến thượng thư, được vua phong làm Thiếu bảo Lữ Quốc Công, thọ bảy mươi tuổi.

Chương 1:

Đêm mưa tầm tã,gió lạnh cắt da.Bỗng trước cửa nhà Thượng Quan nghe có tiếng gọi:"Bà ơi,cháu là Hạo Kì đây ,bà mở cửa cho cháu vào với,ngoài này mưa to lắm bà ạ!"Dường như nghe được tiếng gọi của thiếu gia ,lão Tề(quản gia nhà Thượng Quan)vội vã chạy vào trong báo cho lão phu nhân.Vừa đi tới cửa phòng,lão đã nghe có tiếng vọng ra từ bên trong:"Hạo Kì nó đã về rồi đấy à?Nếu thế thì hãy cho nó ngoài cửa một lál đã,cứ xem như đây là sự trừng phạt mà ta dành cho nó."Lão Tề vội lên tiếng:"Thưa,ngoài trời đang mưa lớn với lại thiếu gia..."
_Ta biết ,nhưng nếu không dạy nó thì sau này nó sẽ ko còn biết đến phép tắc,kĩ cương là gì nữa.Rồi lão Tề buồn bã bước ra khỏi gian phòng của lão phu nhân,chưa kịp rời khỏi lão lại nghe thấy:"Ngươi không được phép cho nó vào nhà đấy,nếu ko thì đừng trách lão bà này."Lão Tề vội vã gật đầu 1 cách sợ hãi rồi nhanh chân bước ra khỏi phòng.Hạo Kì ngồi ngoài sân,người ướt đẫm,lạng cóng,cậu ta ngồi co ro nép sát vào cửa nhà.Gió rít từng cơn,từng cơn lạnh buốt xương thế mà cậu ấy đã trải qua 2 giờ liền trong cơn mưa chết người ấy.Lão Tề vô cùng lo lắng cho thiếu gia,ông ấy cứ thấp thỏm,chạy ra chạy vào,lòng rất muốn đón cậu chủ vào nhà nhưng chợt nghĩ đến lời nói lúc nãy của lão phu nhân lão Tề lại chùn bước.Không thể nào chịu thêm 1 giây phút nào nữa,lão vội vã đi cầu xin lão phu nhân.Đến cửa phòng lão chợt nghe có tiếng nói:"Ngươi hãy mở cửa cho nó vào đi,bảo nó thay đồ xong rồi đến gặp ta".Nghe xong,lão Tề nhanh chân chạy ra mở cửa cho thiếu gia.Sau khi thay y phục xong,Hk đến phòng bà nội,cậu ta gõ cửa:
_Bà ơi,Hạo Kì đây ạ!
_Vào đi.
_Đây là lần thứ 5 cháu về trễ và đã là lần thử cháu phải ở ngoài sân.Hãy cho ta biết lý do về trễ lần này xem nào,ta mong cháu cho bà lão này đây 1 nguyên nhân chính đáng và ta ko muốn nghe bất cứu lý do nào về lòng nhân hậu của cháu.
Hạo kì nhập nhừng trả lời:"cháu thấy có 1 đứa bé ăn xin,nó vừa đói vừa lạnh..."
_Nên cháu dẫn nó đi ăn cơm và mua cho nó vài bộ quần áo chứ gì-Bà nội cắt ngang lời Hạo Kì hỏi với thái độ tức giận.
_Ta không muốn gặp lại trường hợp này nữa.Nếu cháu ko nghe thì lần sau ko chỉ đứng dầm mưa 2 tiếng thôi đâu.Còn bây giờ cháu hãy về phòng ngủ sáng mai còn phải đến trưường và đừng bao giờ quên nhiệm vụ của cháu là chuyên tâm đèn sách để sớm ngày đổ đầu khôi nguyên.Cháu đã hiểu chưa?
_Dạ,cháu hiểu rõ.
_Thế thì tốt,ta đi nghỉ trước đây,đừng hoang phí thời gian với những chuyện vặt vãnh nữa,chuyện thiên hạ cháu lo ko xuể đâu.Thôi đi nghỉ đi.
Hạo Kì bước ra khỏi phòng bà,đứng lặng im 1 hồi rất lâu.Trong tâm tư cậu ấy suy nghĩ rất nhiều chuyện và điều khiến Hạo Kì ko vui nhất chính là cuộc đời của cậu ấy dường như đã đc định sẵn từ khá lâu.Định rằng HK sẽ phải là con cháu nhà Thượng Quan và chỉ sống vì tương lai của dòng tộc mà ko có cho riêng mình dù chỉ là 1 mong ước nhỏ nhoi.Tất cả mọi hành động của cậu ấy đều liên quan mật thiết đến sự tồn vong của gia tộc.Trên vai Hạo Kì hiện đang mang 1 khối đá rất nặng ko thể bỏ xuống được.Cơn gió nhẹ thoảng qua khiến Hạo Kì rời khỏi những suy nghĩ của mình,cậu ấy nhanh chân trở về phòng.Nghe như trong mỗi bước chân của chàng đều chứa đựng 1 nỗi buồn rất lạ.


Chương 2:

Sớm hôm sau,khi mặt trời còn chưa ló dạng,trước cửa nhà Thượng Quan đã nghe tiếng người gọi í ới:
-Soái ca,huynh mau ra đây đi học cùng bọn tôi!
Một hồi sau,nghe từ trong nhà có tiếng động,bọn học trò lầm tưởng là Hạo Kì,chúng bèn bày trò chọc phá.Tên Đổng Vĩnh và Nguyên Bảo núp ngay trước cách cửa chờ khi có người từ trong nhà bước ra chúng sẽ hù cho mà chết khiếp.Nhưng thật ko may ng trong nhà vừa mở cánh cổng to đen nặng chình ấy không phải Hạo Kì mà là lão Tề,thế là toàn bộ kế hoạch của đám thư sinh đều bị phá sản,chúng ngạc nhiên đến mức đứng ngay người ra.Chàng Đổng Vĩnh bèn hỏi:
_Thưa lão,Hạo Kì đã chuẩn bị xong chưa?Chúng cháu muốn rủ huynh ấy cùng đến lớp.
_Các cậu đến trễ rồi,thiếu gia đã đi học từ sớm.
Nói xong lão Tề vội vàng đi vào trong vì xưa nay nhà Thượng Quan ít giao thiệp với bên ngoài.Hai chàng thư sinh bị hụt hẫng tỏ ra ko vui,Nguyên Bảo nói với giọng châm chọc:
_Khoai Lang à,cậu nhìn xem mặt trời còn chưa lên nữa là,vậy mà Soái ca...huynh ấy chơi vậy ko đẹp rồi,làm chúng ta mất thời gian quá chừng!
_Thôi đi Nguyên Bảo,chúng ta nên nhanh chân đến trường kẻo trễ giờ học-Đổng Vĩnh nói nhanh.
Đến lớp thấy ai nấy đều vui đùa,nói chuyện duy chỉ có mỗi Hạo Kì ngồi 1 mình lặng lẽ ô bài,2 cậu bạn bèn đến bắt chuyện :
_Soái ca,huynh không cần phải siêng năng thế đâu,với sức học của huynh hiện giờ cũng đủ đánh bại chúng tôi rồi.Đi ra ngoài hít thở không khí trong lành đi chứ ngồi đây hoài ngạt lắm!
_Các huynh muốn đi thì cứ đi,ta còn phải học bài nữa.-Hạo Kì lạnh lùng trả lời.
Cũng như thường ngày,hôm nay La Phu Tử cũng đến trễ nửa canh giờ.Lão vội vàng chào các học trò rồi nhanh chân bước vào ghế ở phía trên lớp học.Sau khi yên vị xong,lão bắt đầu giảng bài.Câu hỏi đầu tiên mà lão đặt ra là:
_Trong số các trò ai cho ta biết định nghĩa từ gia đình là như thế nào?
Có 1 cánh tay giơ lên rất nhanh,thầy mời trò Đổng Vĩnh:
_Thưa thầy,gia đình là nơi ko thể thiếu của mỗi con người.Mỗi khi ta cảm thấy buồn thì gia đình chính là nơi để ta giãi bày,tâm sự những nỗi buồn ấy.Đối với em gia đình là điều quan trọng nhất.
_Đó là 1 ý kiến hay,cám ơn trò Đổng Vĩnh-La Phu Tử ôn tồn bảo.
Một cánh tay khác giơ lên."Bây giờ đến lượt trò Nguyên Bảo xem nào"
_Dạ thưa,đối với em gia đình chính là nơi tuyệt mỹ,tuyệt mỹ nhất trên thế giới này bởi lẽ khi tôi thiếu ngân lượng thì điểm dừng chân đầu tiên để lấy hầu bao là tổ ấm yêu quý của tôi-Nguyên Bảo nói bằng giọng say sưa.
Vừa dứt câu nói đó,cả lớp phá ra cười.Tên Nguyên Bảo có vẻ quê độ,hắn làm tịch quay sang hỏi Đổng Vĩnh:
_Khoai Lang,bộ ta nói sai hay sao?
_Ko đâu,đối với huynh thì như thế là đúng.
_Thôi nào các trò,ta muốn nghe 1 ý kiến nữa,mời trò Hạo Kì nói ta nghe xem nào-La Phu Tử nhẹ nhàng nói.
_Thưa thầy,đối với em chuyện trên đời này đều có 2 mặt tốt và xấu và gia đình cũng thế.
_Khoan đã nào,giờ trò hãy nói ta nghe thế nào là mặt xấu của gia đình vì mặt tốt lúc nãy trò Đổng Vĩnh nói rồi.
_Dạ vâng,gia đình chính là gánh nặng của mỗi người mà không ai tránh khỏi.Nó sẽ đeo đuổi ta cả đời mà khi đi đâu,làm bất
cứ việc gì ta cũng điều phải nghĩ đến nó.Lỡ ko may phạm phải sai lầm liên lụy đến cả nhà thì đó quả thật là tội lỗi.
_Cũng có lí đấy chứ,ta sẽ tiếp thu ý kiến của trò.Hôm nay chúng ta học tới đây thôi,giải tán.


Chương 3:

Len lỏi trong đám thư sinh đông nghìn nghịt cặp bày trùng Đổng Vĩnh,Nguyên Bảo vội chạy đến chặn đầu Hạo Kì:
_Soái ca à,tối nay là sinh nhật tôi,tôi mời huynh đến nhà ăn cơm ko được từ chối đâu đấy-Đổng Vĩnh nói bằng giọng nghiêm nghị.
_Thôi đc,tối nay nếu có rãnh tôi sẽ đến-Hạo Kì miễn cưỡng nói.
_Chàng đẹp trai đã nhận lời rồi,ko đc thất hứa đâu đó-Một giọng nữ vang lên từ đằng xa.
_Tiểu Thất sao muội vào đc đây?-Đổng Vĩnh ngạc nhiên hỏi.
_Sao lại ko,huynh quên là muội biết cải trang sao?Có phải thế ko chàng đẹp trai-Tiểu Thất hí hửng nói.
_Các cậu nói chuyện vui vẻ,Thượng Quan Hạo Kì tôi về trước.
Nói xong,Hạo Kì nhanh chân trở về nhà.Cậu chủ Nguyên Bảo nói với Khoai Lang và tiểu Thất:
_Soái ca này thật lạ,lúc nào cũng lạnh lùng.
_Chàng đẹp trai tuy khó gần nhưng huynh ấy rất tốt bụng đúng ko Khoai Lang-tiểu Thất hồn nhiên nói.
_Ờ đúng.
_Khoai Lang à,huynh bị làm sao thế?-tiểu Thất hỏi đầy quan tâm.
_Huynh không sao.À phải rồi chúng ta nên đến nhà Tái Kim mời muội ấy đến nhà huynh ăn tiệc.
_Đúng đó có chàng đẹp trai đi,thế nào cô ta cũng đến cho mà xem-tiểu Thất hí hửng
Vì thường xuyên nghe tiểu Thất nhắc đến Hạo Kì nên trên đường đi Đổng Vĩnh có vẻ ko vui,chàng ta có vẻ mất tập trung.Khi đến nhà trọ Mỹ Phụng,3 người họ vội vào hỏi:
_Chào dì Mỹ Phụng cho bọn cháu hỏi Tái Kim có nhà không ạ?
_Nó ở trên lầu ấy các cháu cứ lên mà tìm-dì Mỹ Phụng nói nhanh vì mắc tiếp rất nhiều khách ra vào quán trọ.
Lên phòng Tái kim,thấy cô nàng đang chăm chú viết thứ gì đó,tiểu Thất hét lớn hòng dọa cô ta:
_Cô đng viết gì thế,viết thư tình cho Hạo Kì à?
Thấy tiểu Thất.Tái Kimvội cất những tờ giấy đang viết dở rồi trả lời cô ta:
_Cô đừng chọc tôi nữa có đc ko?Lần sau nếu nói thế nữa là tôi giận đấy.
_Thôi bỏ qua nha,tôi hứa ko đùa nữa đâu.Khoai Lang à,huynh mời Tái Kim đi chứ,sao qua nhà rồi lại đứng thẫn thờ thế kia.
_Tái Kim,tối nay muội có rãnh thì đến nhà huynh dự tiệc mừng sinh nhật huynh-ỉông Vĩnh ngỏ lời mời.
_Muội cũng ko biết tối nay có đi đc hay ko?-TKim e ngại nói.
_Sao vậy Tái Kim?-cậu chủ NB hỏi.
_Tiếc thật vậy thì tối nay chàng đẹp trai phải ngồi 1 mình rồi-tiểu Thất cố ý nói ra câu này.
_Tiểu Thất cô nói cho tôi biết đi có phải HKì sẽ đi dự tiệc ko?- Tái Kim hỏi vẻ đầy quan tâm.
_Xem cô kìa chưa chi mà đã cuống lên rồi.Phải,đêm nay HKì sẽ đến nhà Khoai Lang dự tiệc.Có chàng đẹp trai đấy,cô có đi ko?
_Thôi đi đừng chọc muội ấy nữa mà tiểu Thất,chúng ta nên về thôi-Đổng Vĩnh kéo tay tiểu Thất bảo.
Biết sắp được gặp Hạo Kì,Tái kim vui lắm,cô nàng vội sửa soạn quần áo,tóc tai sao cho thật đẹp nhưng nhìn vẻ bề ngoài cô ta cũng chỉ tầm thường, không mang vẻ đẹp quốc sắc thiên hương.
Bực bội suốt từ đoạn đường từ thư viện đến nhà Tái Kim lại còn liên tục nghe chàng đẹp trai này chàng đẹp trai nọ ko ngừng buôn ra từ miệng tiểu Thất khiến đầu óc Đổng Vĩnh ngày càng rối rắm,chàng ta quyết định hỏi thẳng:
_Có phải tiểu Thất thích Soái ca lắm phải ko?
_Phải nhưng mà tiểu Thất thích Khoai Lang hơn!
Nói rồi tiểu Thất vội kéo Khoai Lang chạy nhanh:
_Đi nào,chúng ta đi ăn Khoai Lang đi,muội đói bụng lắm rối!
_Tạm biệt Nguy6n Bảo nhé,chúng tôi đi đây.
_Bạn bè gì chứ,lúc nào cũng...thôi mình đi tửu lầu uống rược vậy-Nguyên Bảo tự nói với bản thân.


Chương 4:
Hạo Kì về đến nhà gặp bà nội cậu ta lễ phép chào rồi cậu khẩn xin bà:
_Thưa bà,tối nay cháu có thể đến nhà bạn học ĐVĩnh dự tiệc đc ko ạ?
_Đổng Vĩnh à,thôi đc rồi,cháu có thể đi nhưng phải hoàn thành công việc nhà và bài tập,cháu rõ chưa?
_Dạ cháu hiểu rõ,cháu cảm ơn bà.
Đổng Gia trang tối hôn nay thật ồn ào náo nhiệt.Người người ra vào tấp nập,bọn gia đinh gọi nhau í ới bởi lẽ nhà họ Đổng cũng là 1 gia tộc có tiếng tăm ở huyện Thiên Thừa.Đổng Vĩnh bữa nay ăn mặc rất bảnh ra đứng trước cổng đón khách cùng với ba cậu ta.Hết người này vào lại tới người khác đến ra vào ko ngớt.Nhưng cuối cùng khách quý của buổi tiệc cũng đã đến,đám học trò đông nghịt vừa đi vừa giỡn từ xa đã nghe thấy tiếng.Sang trọng và nổi bật nhất trong nhóm là Nguyên Bảo thiếu gia vì cậu ta đc ngồi trên chiếc kiệu tám người khiêng,xung quanh còn có đám hầu mang theo quà dự tiệc:
_Khoai Lang à,hôm nay NB tôi cất công đến đây ăn mừng lại còn mang nhiều quà đến chúc mừng cho cậu cho nên hôm nay cậu phải tiếp đãi tôi chu đáo đấy.
Huỳnh Đạt đại diệ cho đám thư chúc mừng Đổng Vĩnh:
_Chúng tôi đến đây cũng có chút quà mọn dù ko nhiều như Nguyên Bảo nhưng nó là lòng thành của tất cả bọn tôi,mong rằng tối nay huynh sẽ vui.
_Cám ơn các cậu, mời các cậu vào nhà ngồi chơi.
Buổi tiệc sắp bắt đầu ai nấy đều đã có mặt đông đủ duy chỉ mỗi Hạo Kì vẫn chưa
đến.Thấy lâu, Tái Kim sốt ruột,cô ta hỏi tiểu Thất:
_Cô bảo Hạo Kì sẽ đến nhưng có chắc là thế ko?
_Yên tâm đi xưa nay chàng đẹp trai ko thất hứa.
_Vĩnh nhi à,giờ lành đã đến tuyên bố khai tiệc đi con-mẹ Đổng Vĩnh vui vẻ bảo.
_Kính thưa mọi người,hôm nay là ngày sinh thời của Đổng Vĩnh tôi,rất vui vì quý vị đã bỏ thời gian đến đây cùng tôi chung vui.Bây giờ tôi tuyên bố buổi tiệc bắt đầu,nâng ly lên nào.
Buổi tiệc trôi qua gần nửa canh giờ rồi mà HKì vẫn chưa đến,trong đám bạn ai nấy đều thấp thỏm ngay cả Đổng Vĩnh mắc bận tiếp khách rất nhiều nhưng cứ vài phút là cậu ấy lại nhìn ra cổng nhưng người lo lắng nhất là TKim.Từ lúc nhập tiệc đến giờ cô ta chưa đụng đũa đến món nào mà chỉ luyên thuyên hỏi tiểu Thất về Hạo Kì khiến cô nàng xưa nay háu ăn giờ cũng chỉ thưởng thức đc vài món.Nếu ko hỏi tiểu Thất thì Tái Kim liên tục nhìn ra cổng làm cho NBảo thiếu gia ngồi bên cạnh cũng lo âu,chàng ta lên tiếng:
_Tái Kim,cô nương ăn chút gì đi,thức ăn nhiều thế này phí phạm quá,đừng có nhìn ra cửa nữa chứ !Chắc là Soái ca không...
Chưa kịp dứt câu,mọi người đã thấy 1 chàng thanh niên thân hình rắn rỏi,đôi mắt sáng cùng cặp chân mày đen sậm trông rất bảnh trai vội vã bước vào.
_Hạo Kì đến rồi-TKim nói thầm với chính mình,cũng trong lúc đó nụ cười bất chợt xuất hiện trên mặt cô ta.
_Xin lỗi Khoai Lang.Vì có chút chuyện phải làm nên tôi đến trễ,quà của huynh đây,có lẽ tôi nên về trời cũng tối rồi-Hạo Kì nói với đám bạn.
_Ko đc đâu Soái ca,huynh đã đến đây rồi thì phải nhập bọn cùng chúng tôi chứ,ngồi xuống đây ăn đi-Đổng Vĩnh vui vẻ nói.
Dường như đã có sự sắp xếp sẵn,chỗ ngồi của Hạo Kì ngay bên cạnh Tái Kim mà lẽ ra chỗ đó vài phút trước đây thuộc về tiểu Thất.HKì ngồi cạnh Tái Kim mà cô ấy chẳng nói đc lời nào,thấy vậy tiểu Thất lên tiếng:
_Chàng đẹp trai này cô nương ngồi bên cạnh huynh là Tái Kim,lâu nay rất ngưỡng mộ huynh,cô nương ấy muốn làm quen với huynh đấy,2 người từ từ nói chuyện nha.
Nói xong tiểu Thất,NBảo cùng bọn học trò rời bàn ăn đến bên Đổng Vĩnh cùng chàng ta tiếp khách.Ở bàn ăn chỉ còn lại 2 người HKì và TKim,ko ai nói với ai,cuối cùng Hạo Kì lên tiếng phá tan sự im lặng:
_Tái Kim cô nương là con gái bà chủ quán Long Phụng nổi tiếng khắp Thiên Thừa huyện này phải ko?
_Công tử quá khen rồi thực ra người khiến cho người khác phải ngưỡng mộ là công tử mới đúng.
_Cô nương lại cười tôi rồi, Thượng Quan Hạo Kì này tài cán gì chứ.
_Công tử đừng nói vậy,trong số những thư sinh đc học ở thư viện thì công tử là người xuất chúng phi phàm nhất,văn thông võ thạo lại còn hiểu rõ đạo nghĩa lễ nghi.
_Bất quả tang rồi nha,2 người lén ngồi ở đây trò chuyện tình tứ chưa kìa-tiểu Thất bất ngờ xuất hiện chọc phá.
_Cô nói bậy gì thế, chúng tôi chỉ nói chuyện thôi mà-TKim luống cuống giảo thích.
_Làm gì khẩn trương vậy,tôi chỉ nói thế nếu ko có thì thôi.Chàng đẹp trai này ,thấy TKim cô nương thế nào?-tiểu Thất ma mãnh hỏi HKì.
HKì ngồi 1 lát,ko nói gì rồi cậu ấy lặng lẽ đứng tới chỗ Đổng Vĩnh nói:
_Tôi về trước,chúc cậu vui vẻ Khoai Lang.
Nói xong Hạo Kì lẳng lặng ra về,ko mảy may để ý đến những người xung quanh và cả những lời trách móc của bạn bè.Thấy Hạo Kì về,TKim cũng về theo.Trên đường về nhà nàng ta vui lắm cứ hở chút là tủm tỉm cười vì đây là lần đầu tiên cô nàng đc gặp mặt và trò chuyện với HKì.Còn Hạo Kì thì hoàn toàn ngược lại,cậu ta phải chạy thật nhanh về nhà bởi lẽ bà cậu ấy chỉ cho phép Hạo Kì rời khỏi nhà đúng 1 canh giờ.Dù cố gắng đến mấy chàng vẫn ko thắng nổi thời gian.Khi về tới nhà,cánh cổng to đen kia đã bị khóa lại.Biết mình về trễ,Hạo Kì ko gõ cửa mà từ tốn ngồi xuống khoảng đất ngay trước sân.Cậu ta vừa ngồi ngắm trăng vừa suy nghĩ bâng quơ gì đó rồi thiếp đi lúc nào ko hay.

Chương I
- Thượng Nguyên ! Mày tìm được việc làm chưa?
Thượng Nguyên buồn bã lắc đầu:
- Chưa mày ạ ! Thời buổi bây giờ đâu dễ tìm việc làm. Với một sinh viên tỉnh lẻ không bằng cấp như tao lại càng khó hơn. Tao đang lo tiền nhà tới và tiền sách vở của ba đứa em tao.
Thượng Nguyên ôm mặt:
- Phải chi ba mẹ tao còn sống thì ba chị em tao đâu ra nông nổi này. Càng nghĩ tao càng buồn cho số phận của tao.
Vũ Hằng lắc đầu:
- Rất tiếc hiện giờ tao không thể giúp được gì cho mày.
Chợt cô đề nghị:
- Hay là tao nhờ anh Vũ Tâm tìm việc làm cho mày nha?
Thượng Nguyên áy náy:
- Phiền mày và anh Tâm nhiều rồi, tao...
- Là bạn bè với nhau, mày đừng nói như thế. Coi như giúp mày là bổn phận của tao đi. Không phải mày thường nói xem anh Tâm như người anh của mày sao?
- Tao không quên, nhưng mà...
- Không nhưng nhị gì hết, cứ để việc làm của mày anh Tâm lo cho. Anh ấy quen nhiều bạn bè chắc tìm không khó đâu.
Thượng Nguyên xúc động:
- Cám ơn mày.
- Đừng vội cám ơn sớm như thế. Có việc làm muốn cám ơn cũng không muộn mà.
Vũ Hằng nhướng mắt:
- Mày đi dạy kèm được chứ?
- Môn gì mới được?
- Dĩ nhiên là phù hợp. Anh Văn hay toán Lý Hóa.
- Nếu có chỗ tao sẽ dạy.
Được rồi nội trong tuần này sẽ có việc cho mày.
Thượng Nguyên nắm tay bạn:
- Từ trước tới giờ chỉ có anh em mày là tốt với tao thôi.
Biết bạn sắp sữa rơi vào tâm trạng buồn, Vũ Hằng gạt ngang:
- Mày quên tất cả đi và xem nó như cơn ác mộng. Những người xấu xa đó mày nhớ làm gì? Hãy nhìn về phía trước, và nở nụ cười thật tươi với những người thật sự tốt với mày.
Thượng Nguyên xa xăm:
- Không có cái quá khứ hãi hùng đó, làm sao tao biết được lòng dạ con người xấu xa như thế nào. Nhưng mày yên tâm, tao sẽ không lấy đó làm cản trở cho cuộc sống của tao đâu. Mà tao phải đứng vững bằng đôi chân, tạo lấy sự nghiệp bằng tôi tay của mình. Thượng Nguyên này sẽ không như họ tưởng, không có đồng tiền bố thí của họ, chị em tao vẫn sống để nhìn đời đen bạc thế nào.
Vũ Hằng đặt tay lên vai bạn:
- Tao tin mày và luôn ủng hộ mày.
2 cô gái trẻ xiết chặt tay nhau, đôi mắt ánh lên tia sáng đầy tự tin.
Vũ Hằng chợt hỏi:
- Mày còn nhớ chị Nguyệt Thu không?
Thượng Nguyên nhíu mày:
- Một nhà kinh doanh nhiều thành đạt ư?
- Phải rồi, hôm qua tao gặp chị ấy, mới biết rằng chị ấy mới từ Mỹ về.
Vũ Hằng mơ màng:
- Tao rất ngưỡng mộ chị Nguyệt Thu. Ước gì sau này tao được như chị ấy, đi nhiều nước và là người giỏi trong giới kinh doanh.
- Cứ cố gắng đi rồi sẽ được.
- Nhưng muốn giống chị Nguyệt Thu không phải là dễ.
- Mày là Vũ Hằng chứ không phải là Nguyệt Thu, mày nên nhớ điều đó. Mỗi người đều có định hướng riêng, biết đâu sau này mày hơn hẳn Nguyệt Thu thì sao? Tương lai đâu biết trước được. Với lại sự thành công phải nhờ vào bản thân mình chứ không thể dựa vào cái bòng của người khác. Trên đời này không có việc gì mà không làm được cả, trừ bản thân mình thiếu sự kiên nhẫn và niềm tin.
Vũ Hằng nhìn bạn:
- Và chắc chắn niềm tin của mày vượt trội hơn tao.
- Sao mày lại nói vậy?
- Anh hai tao và cả những người bạn của anh ấy đều nhận xét rằng mày là người con gái đầy bản lĩnh.
Thượng Nguyên méo mặt:
- Bản lĩnh đâu không thấy, mà thấy tao sắp chết.
- Nếu không có bản lĩnh thì làm gì mày lo cho mấy đứa em mày tốt như vậy.
- Là 1 người chị, ai ở vào hoàn cảnh của tao cũng làm như thế thôi, thậm chí họ còn làm tốt hơn tao nữa kìa.
Vũ Hằng bẹo má bạn:
- Khiêm tốn là 1 đức tính tốt, nhưng đừng khiêm tốn với riêng tao được không? Ai ai cũng nhìn thấy mày là 1 người chị đảm đang và tuyệt vời. Từ lâu, anh 2 tao chưa bao giờ khen ai cả mà đã lên tiếng khen mày. Tao thấy...
Nhìn ánh mắt chớp chớp của Vũ Hằng, Thượng Nguyên nhăn mặt:
- Thấy gì?
- Mày nên về làm chị dâu tao đi. Anh 2 tao và cả tao cũng đều mong điều đó!
Thượng Nguyên như chạm phải vôi:
- Mày có im đi không, con nhỏ kia. Ăn với nói không biết giữ mồm giữ miệng. Nhỡ anh Vũ Tâm nghe được, tao chỉ có nước độn thổ thôi.
- Cái gì mà độn thổ? Anh ấy còn mừng là đằng khác.
Vũ Hằng nghiêng đầu:
- Theo tao, mày và anh 2 tao xứng đôi lắm.
Thượng Nguyên mím môi quay đi chỗ khác. Cô biết Vũ Hằng nói không hề sai. Từ lâu, Vũ Tâm đã thầm để ý cô, anh luôn làm tất cả vì cô. Nhưng lòng cô chẳng có chút tình cảm nào ngoài tình anh em.
Thượng Nguyên thở dài, phải làm sao đây để Vũ Tâm hiểu ra mà không đau lòng. Nếu cứ im lặng mãi là cô đã tạo thêm cơ hội, nhưng nếu nói ra, cô không đủ can đảm nhìn thấy khuôn mặt đau khổ của Vũ Tâm.
Thượng Nguyên muốn có 1 cuộc sống bình lặng, để cô làm tròn bổn phận 1 người chị đối với các em, chứ cô không muốn vướng vào chuyện tình cảm nhăng nhít, bởi vì cô quá sợ tình đời.
Biết bạn giận, Vũ Hằng xoay mặt bạn lại:
- Thượng Nguyên! Nếu mày không thích tao sẽ không đùa nữa.
Thượng Nguyên nghiêm mặt:
- Yêu cầu mày từ đây về sau đừng gán ghép tao với Vũ Tâm nữa, nếu mày còn coi tao là bạn. Vũ Tâm mãi mãi là người anh đáng kính trọng trong trái tim tao thôi.
- Tao biết. Tại anh 2 tao tự tạo mối tình đơn phương để tự ôm đau khổ vào mình.
- Tình yêu không thể miễn cưỡng. Hiện tại tao không nghĩ gì khác, ngoài cuộc sống và ba đứa em tao thôi.
- Thượng Nguyên! Mày và anh tao không duyên không nợ. Nhưng tao vẫn thành thật chúc mày tìm được người yêu mày vày mày yêu bằng cả trái tim.
Thượng Nguyên cười:
- Chuyện đó còn xa vời lắm nên nghĩ hiện tại thì hay hơn.
Cô nheo mắt:
- Mày chúc vậy, biết đâu chẳng ai yêu tao và tao chẳng yêu ai thì sao?
- Tao không tin. Vì mày là 1 cô gái tuyệt vời trong mắt mọi người.
- Thế còn mày?
- Tao làm sao bằng mày.
Thượng Nguyên tắt nụ cười:
- Đừng so sánh như vậy, tao không thích đâu.
- Ờ, không so sánh thì không. Mày sao khó chiụ quá, y hệt như bà cụ 70 không bằng.
Thượng Nguyên lắc đầu, cô không trả lời bởi vì cô quá biết tính bạn.
Vũ Hằng nhìn vào trong:
- Mấy đứa em mày đâu hết rồi?
- Thượng Thành và Thượng Tâm đi học, còn Thượng Tuấn nghe đâu như đi đăng ký chỗ dạy kèm. Thật tình tao không muốn các em tao phải nhọc nhằn như tao.
- Mày nghĩ vậy không được. Cuộc sống hiện tại của mày đâu giống như lúc trước nữa. 1 mình nuôi 3 đứa em, thêm chuyện học hành của mày nữa. Huống chi 3 đứa cũng đã lớn, mày để cho nó phụ mày có được không. Cứ ôm khư khư mọi chuyện vào mình, chưa chắc gì mấy đứa em mày vui khi thấy mày tất bật. Thượng Nguyên! Nếu như Thượng Tuấn dạy kèm được, Thượng Tâm dạy ở trung tâm quận thì đỡ cho mày rồi.
- Nhưng tao hứa với ba mẹ tao là lo cho tụi nó đàng hoàng...
- Trời ơi! Mày đừng có khư khư với suy nghĩ độc đoán của mày nữa. 3 đứa em của mày, tao chắc nó không được vui khi nhận đồng tiền từ tay mày đâu. Tụi nó đều lớn và có lòng tự trọng, mày là chị thì có thể nhắc nhở và khuyên can nó những điều tốt xấu, chứ mày đâu thể nuôi nó suốt cuộc đời. Huống chi Thượng Tuấn cũng đã 21 tuổi rồi, nó cần có bạn và tự do riêng của nó. Làm như mày chẳng khác nào quản lý nó sao?
Ngừng 1 lát, Vũ Hằng nói tiếp:
- Thượng Nguyên! Mày là 1 người chị tuyệt vời hơn cả, không chê vào đâu được. Nhưng mày phải để cho các em mày biết tự lập, có va chạm với có trưởng thành. Để vào đời nó không bỡ ngỡ mà có niềm tin để khẳng định bước tiến của mình. Mày không muốn 3 đứa em của mày núp vạt áo đàn bà chứ?
Thượng Nguyên thở ra:
- Mày nói gì cũng có lý cả. Là chị tụi nó, tao không hiểu tụi nó bằng mày.
- Lại tự ái.
- Không. Lời nói của tao là sự thật, 3 năm nay tao quên rằng các em tao đã lớn và cần có tự do riêng. Thượng Thành năm nay học lớp 12 rồi còn gì.
- Bởi vậy mày cũng nên nghĩ đến hạnh phúc của mày là vừa.
- Nói vòng nói vo mày cũng không quên vấn đề ấy. Nhưng Thượng Thành chưa tốt nghiệp đại học thì ta không thể có hạnh phúc của riêng tao.
- Mày hy sinh tuổi xuân của mày như vậy chưa đủ sao?
- Cái này không phải hy sinh mà là trách nhiệm. Với lại tao chưa vượt qua tuổi 30 mà.
- Đợi đến đó, mày đã ế rồi.
- Điều đó không quan trọng. Tao không yêu, không lập gia đình cũng sống bình thường được mà. Huống chi tao còn trẻ chỉ mới có 23 thôi, ngày tháng dài sự nghiệp phải được gây dựng ở tuổi trẻ như chúng ta.
- Mày đừng nói với tao mày muốn đỗ bằng tiến sĩ kinh tế nha.
- Nếu đúng thì sao?
Vũ Hằng đứng lên:
- Tao không còn gì để nói.
Thượng Nguyên chúm chím môi:
- Giận tao à?
- Không. Tao đang chờ ngày ấy để chúc mừng mày và chia sẻ con người có trái tim bằng đá.
Thượng Nguyên bật cười:
- Chỉ có mày là hiểu tao thôi.
Vũ Hằng khoát tay:
- Tao phải về đây.
- Sao về sớm thế?
- Tao đang đi công chuyện cho mẹ tao. Tiện đường nên ghé thăm mày.
Thượng Nguyên chớp mắt:
- Cám ơn mày, Vũ Hằng.
- Không cần phải khách sáo. Thấy mày vui vẻ là tao yên tâm. Bye. Ngày mai gặp lại.
Nhìn theo bước chân sáo của bạn, Thượng Nguyên ước gì mình được như vậy. Vô tư, không buồn rầu, không lo toan, không băn khoăn, không suy nghĩ. Nhưng hiện tại, không cho phép cô vô tư nữa rồi. Từ 3 năm nay, nụ cười gần như mất hẳn trên khuôn mặt xinh đẹp của Thượng Nguyên, kể từ khi ba mẹ cô không còn trên cõi đời.
19 tuổi, cô đã phải bôn ba vừa học vừa làm để nuôi 3 đứa em nhỏ.
Thượng Nguyên quá hiểu thế là nào là cay đắng, thế nào là đau khổ, thế nào là sự lọc lừa xảo trá của cuộc đời. Lúc cô mới vào năm thứ nhất của ĐH, chú thím cô đã lộ rõ bộ mặt của mình, nhẫn tâm tống cổ chị em cô ra khỏi nhà. Từ đó, 4 chị em cô phải nương tựa vào nhau mà sống.
Sự tồn tại của 4 chị em cô cho đến ngày hôm nay cũng nhờ vào rất nhiều người. Họ không thân thuộc nhưng họ tốt bụng, có tình người.
Đặc biệt là anh em của Vũ Hằng, nếu không có sự động viên của Vũ Hằng, Vũ Tâm thì có lẽ cô không ở vào năm cuối ĐH như bây giờ.
Ơn nghĩ của anh em nhà họ Vũ, suốt cuộc đời cô không thể đền đáp được. Đôi khi cô muốn chấp nhận tình cảm của Vũ Tâm dành cho mình. Nhưng con tim không hề tuân theo suy nghĩ của cô. Cô biết, cô không yêu Vũ Tâm, chấp nhận Vũ Tâm để đền áp ơn nghĩa ấy, chẳng khác nào cô đưa Vũ Tâm và chính bản thân mình vào địa ngục. Thượng Nguyên này đau khổ đã đành, cô không muốn người khác phải đau khổ vì cô.
Thì thôi Vũ Tâm, tình cảm anh dành cho em xin hẹn kiếp sau, còn ơn nghĩa kia em xin mang theo suốt cuộc đời. Cầu mong anh sớm có được 1 tình yêu mới, hãy quên Thượng Nguyên này đi.
Nước mắt lăn dài trên má, Thượng Nguyên vẫn không buồn đau. Cô trách cao xanh sao gây chi mảnh đời tan nát. Nếu như ba mẹ cô còn sống thì nước mắt cô đâu rơi, thân gái như cô đâu long đong đau khổ và các em cô đâu thiếu thốn vật chất như ngày hôm nay.
Âu đó cũng là số phận chăng?
Nhưng số phận gì mà cay nghiệt với chị em cô đến thế. Tâm trạng cô chẳng lúc nào vui, tình yêu cô không dám đáp lại, bởi vì cô chẳng còn chút niềm tin gì ở đàn ông. Người con trai cô yêu đã sớm phản bội cô, quay lưng với cô khi gia đình cô sụp đổ, để chạy theo cô gái khác. Thiên Bình - Tuyết Hoa, 2 con người này cô không thể tha thứ. Thiên Bình đã giầm nát trái tim cô, còn Tuyết Hoa đã bước trên đau khổ của cô mà nở nụ cười hạnh phúc. Cô căm hận 2 con người này.
4 năm trôi qua, tình yêu của cô đã không còn, nó đã trở thành băng giá với tất cả đàn ông. Cho nên đối với Thượng Nguyên bây giờ, đàn ông không là gì cả trong đôi mắt cô.
Khúc nhạc lòng của kẻ ly hương bỗng trỗi dậy. Thượng Nguyên nhớ quê da diết. Đã lâu rồi, chị em cô không về Đồng Tháp, mộ cha mẹ chắc cỏ mọc xanh.
Thượng Nguyên khe khẽ thở dài, 4 năm qua chị em cô không về quê, không 1 lần hương khói, chắc cha mẹ cô lạnh lắm dưới lòng đất lạnh.
"Cha mẹ ơi! Chị em con toàn là những đứa con bất hiếu cả, 1 nén nhang cũng không đốt được phải nhờ đến những người không họ không hàng hương khói, xin hãy tha lỗi cho chúng con. 1 ngày nào đó, chị em con sẽ về tạ tội."
Với tư thế ngồi. Thượng Nguyên cứ để hồn mình đi vào suy tư. Cô nghĩ nhiều, về dĩ vãng, hiện tại và cả tương lai.
Chiều dần buông xuống, thành phố đã bắt đầu lên đèn mà Thượng Nguyên vẫn không hay:
- Chị Hai! Sao chị không mở đèn lên?
- Tối rồi sao?
Cô quay sang em trai:
- Sao hôm nay em đi học về trễ vậy?
- Dạ, tụi em họp lớp bàn kế hoạc đi Vũng Tàu, trước khi chia mỗi đứa 1 con đường.
Thượng Nguyên lẩm bẩm:
- Mới đây mà nhanh quá.
Thượng Thành nắm cánh tay chị:
- Chị hai à! Cho em đi Vũng Tàu nhé!
Thượng Nguyên hỏi:
- Bao giờ em thi tú tài?
- Dạ, gần cuối tháng năm.
- Vậy ngày nào đi Vũng Tàu?
- 30 tháng 4, mùng một tháng 5.
- Em phải đóng bao nhiêu tiền?
- Lần này em không xin tiền chị đâu. Anh ba và anh tư cho em rồi.
Thượng Nguyên nhíu mày:
- Lúc nào?
- Hôm qua.
Thượng Nguyên xoa đầu em trai:
- Chơi thì chơi, nhưng phải cố gắng để đạt kết quả tốt đấy.
- Dạ, em biết rồi chị hai. Em sẽ không làm chị thất vọng đâu.
Thượng Thành chợt nhìn vào mắt chị:
- Hình như chị vừa mới khóc. Ai đã ăn hiếp chị?
Thượng Nguyên cười:
- Không nghiêm trọng vậy đâu. Tại chị nhớ ba mẹ thôi.
Thượng Thành xìu xuống:
- Em cũng vậy. Cha mẹ bỏ chị em mình ra đi bốn năm rồi, phải không chị hai?
- Ừ.
- Mộ cha mẹ cỏ đã mọc nhiều. Hay là thanh mình này, chị em mình về đi chị hai. Nếu không muốn gặp chú thím Út thì đừng có ghé nhà. Em nghĩ hương hồn ông nội sẽ không trách chị em ta đâu.
Thượng Nguyên đứng dậy:
- Chuyện đó bàn sau. Bây giờ em vào giúp chị 1 tay, kẻo Thượng Tuấn về không có cơm ăn đó.
- Dạ.
Thượng Thành ôm cặp vào trong. Cậu đã biết chị Nguyên ngại điều gì không muốn về quê rồi.
Chương II
-Giao Nguyệt! Tổng giám đốc có trong ấy không?
Thư ký Giao Nguyệt đứng dậy cúi đầu chào:
- Thưa ông trợ lý, tổng giám đốc có trong phòng, nhưng hình như ông ấy không được vui.
Vĩ Nam khoát tay:
- Được rồi, cám ơn cô.
Vừa dợm bước, Vĩ Nam dừng lại:
- À! Từ sớm có ai gọi điện tìm tổng giám đốc không?
- Dạ, có 2 cú điện thoại. Cú thứ nhất là của bà tổng, cú thứ 2 là của Nguyệt Thu. Nhưng tổng giám đốc chỉ tiếp cú của Nguyệt Thu thôi.
Vĩ Nam lắc đầu:
- Cái ông tổng đào hoa này lại muốn gì nữa đây? Thật là...biểu sao Lâm Tiên không gây sự hoài.
- Ông cần gì nữa không ạ?
Vĩ Nam nhìn Giao Nguyệt rồi đi thẳng đến cửa phòng tổng giám đốc.
Cộc...cộc...cộc.
Tiếng Tuấn Dũng từ trong vọng ra:
- Mời vào.
Vĩ Nam đẩy cửa:
- Chào ngài Can Jun Hee.
Tuấn Dũng có vẻ ngạc nhiên:
- Ồ, ông trợ! Hôm nay sao tự nhiên gọi cái tên ấy của tôi! ra vậy? Nhưng có vẻ không hay lắm đâu. Gọi tôi! là Tuấn Dũng đi, tôi! thích cái tên Tuấn Dũng hơn.
- Vâng, nếu tổng giám đốc cho phép.
- Lại nữa. Tôi! không thích 3 từ tổng giám đốc của ông. Tôi! chỉ muốn ông coi tôi! là 1 bạn của ông.
Vĩ Nam cúi đầu:
- Tôi!...
- Còn tôi! gì nữa. Hãy lại đây ngồi đi, chúng ta cùng nói chuyện.
Đợi cho Vĩ Nam an vị, Tuấn Dũng mới đến sau lưng Vĩ Nam.
- Lúc đầu khi mới nhận chức vụ ở công ty này, mọi người cứ gọi tôi! là "tổng giám đốc Can, tổng giám đốc Can", tôi! chẳng thích tí nào cả. Nhưng suy nghĩ lại, với vai trò của tôi! như vậy, tôi! đành chịu. Trừ phi, tôi! không còn là tổng giám đốc, sống 1 cuộc đời bình thường thì có lẽ mọi người sẽ buông tha cái tên ấy cho tôi!.
- Tổng giám đốc! Ông muốn rời bỏ công ty này à? Đó là tâm huyết của ba ông kia mà.
- Tôi! không biết nữa, tôi! chỉ biết hiện giờ trong người tôi! mang 2 dòng máu. Và tôi! phải làm tròn trách nhiệm của 1 người con. Bầu trời Seoul, khung cảnh nhộn nhịp người xe đã quá nhàm chán đối với tôi! rồi. Còn bầu trời Việt Nam, tôi! chưa từng nhìn thấy. Tôi! nghe nói Việt Nam rất là đẹp.
Vĩ Nam ngập ngừng:
- Ông về Việt Nam ư?
- Phải. Tôi! phải làm trong lời hứa với mẹ tôi! lúc bà nhắm mắt. Về thăm quê hương Việt Nam mà tôi! chưa một lần biết đến nó. Vĩ Nam này! Vì vậy tôi! mới nhờ đến ông đấy.
Vĩ Nam chỉ vào ngực mình:
- Đến tôi!?
Tuấn Dũng gật đầu:
- Phải. Ông cũng khá rành về Việt Nam mà phải không?
- Tôi!...Nói rành thì không đúng. Những lúc đến Việt Nam khảo sát thị trường, tôi! có nhờ 1 người bạn hướng dẫn...
- Vậy thì tốt rồi.
- Tổng giám đố! Ông muốn về Việt Nam thật sao?
- Chẳng lẽ tôi! nói đùa?
- Vậy Can Jun Ho, con trai ông có đi không?
- Dĩ nhiên là có. Thằng bé rất thích nói tiếng Việt. Ở nhà, Tuấn Hải thường hay nói tiếng Việt với tôi!.
- Vậy còn bà tổng?
Nhắc đến Lam Tiên, Tuấn Dũng sầm nét mặt:
- Cô ấy đi hay không thì mặc kệ cô ấy. Tôi! và Tuấn Hải về được rồi. Không có Lam Tiên, tôi! cũng có thể thuê người chăm sóc Tuấn Hải được mà. Cực nữa thì tôi! sẽ bảo Giao Nguyệt cùng đi theo. Mọi việc tôi! đã sắp xếp, vé máy bay cũng đã đặt, không ai có thể làm thay đổi ý đi!nh của tôi!.
- Tổng giám đốc à! Công ty đã vắng mặt ông thì không thể vắng mặt Giao Nguyệt. Cho nên cô ấy không thể đi theo. Hay là vầy, tôi! gọi điện về Việt Nam, nhờ bạn tôi! tìm giúp 1 người trông coi Tuấn Hải giúp ông. Ông nghĩ sao?
- Phải là 1 người biết yêu thương trẻ đấy.
- Tôi! biết rồi.
- Còn nữa, ông nhờ bạn ông tìm giúp1 căn biệt thự, vì tôi! không muốn ở khách sạn.
- Vâng.
Tuấn Dũng vỗ vai Vĩ Nam:
- Cám ơn ông nhiều.
Vĩ Nam nhắc:
- Chúng ta là bạn bè mà.
- Ồ...
Cả 2 bật cười vui vẻ.
Vĩ Nam rất mến mộ ông tổng giám đốc trẻ này. Ông ta không hách, không kiêu căng, không tự phụ như các tay giám đốc khác. Mà trái lại ông ta rất hoà đồng, dù rằng ông ta rất giỏi.
Theo Tuấn Dũng bao nhiêu năm nay, Vĩ Nam biết khá rõ về con người ấy. Tuy đào hoa nhưng rất có trách nhiệm. Cuộc hôn nhân giữa Tuấn Dũng và Lam Tiên là cuộc hôn nhân không tình yêu, nhưng Tuấn Dũng vẫn làm tròn nghĩa vụ 1 người chồng. Kể từ khi Tuấn Hải chào đời, anh rất thương vợ và con. Ngoài thời gian ở công ty, Tuấn Dũng luôn dành hết thời gian còn lại để ở bên vợ và con.
Những tưởng rằng anh là người đàn ông hạnh phúc nhất. Có ai ngờ đâu, Lam Tiên không bằng lòng với những cái mình hiện có, cô đã ra ngoài và quan hệ nhăng nhít với Thạch Lân, người bạn thân nhất của chồng mình.
Cũng may, những bí mật này chỉ có mình Vĩ Nam phát hiện. Nếu như để Tuấn Dũng biết thì sẽ như thế nào đây? Anh đau khổ và có lẽ sẽ phá tan tất cả vì bị vợ cắm sừng.
Vĩ Nam thật không hiểu nổi Lam Tiên, có 1 người chồng như Tuấn Dũng mà còn đòi hỏi gì nữa. Cuộc tình vụng trộm này sớm muộn gì cũng bị phát hiện thôi.
Chuyến về Việt Nam này, Lam Tiên nhất đi!nh không đi, để thừa cơ hội dung dăng dung dẻ với người tình. Thật là không hiểu nổi phụ nữ.
Chợt Vĩ Nam hỏi Tuấn Dũng:
- Lam Tiên không đi với ông về Việt Nam thật sao?
Tuấn Dũng nhún vai:
- Cô ấy không muốn đi, tôi! cũng không ép. Làm việc trong sự miễn cưỡng thật là không hay, phải không?
- Thế ông không sợ...
- Sự phản bội của Lam Tiên? Dù ở bên tôi!, cô ấy vẫn có thể phản bội được, không cần phải đợi đến lúc tôi! đi xa. Vĩ Nam! Nếu như 1 người không yêu mình nữa thì giữ chân họ để làm gì? Lam Tiên không còn muốn ở bên tôi! thì tôi! sẵn sang tra! tự do cho cô ấy. Như thế, tôi! sẽ dễ thở hơn, vì cuộc hôn nhân của chúng tôi! không tình yêu mà.
- Ông đã có đối tượng mới?
Tuấn Dũng cười:
- Không.
- Ông nghĩ gì về Nguyệt Thu?
- Chẳng nghĩ gì cả, ngoài vai trò 2 người anh trai đối với em gái.
- Mà Nguyệt Thu có nghĩ như ông không?
- Tôi! biết, cũng tại tôi! không rõ ràng trong quan hệ. Nhưng tôi! đã đánh tiếng trước với anh của Nguyệt Thu, hy vọng cô ấy sẽ hiểu tôi!.
Vĩ Nam rùn vai:
- Đàn bà sao nhiều chuyện phiền phức và rắc rối. Cũng may tôi! chưa vướng vào mối tình nào. Nếu không, xảy ra nhiều chuyện, tôi! cũng không biết phải làm sao.
Tuấn Dũng trêu:
- Nhìn tướng ông là biết luỵ tình rồi.
Khuôn mặt Vĩ Nam méo xệch:
- Chơi bạn đừng chơi sát ván chứ.
- Tôi! chỉ đùa thôi, ông cũng giận tôi! sao?
- Ồ! Nếu giận ông tôi! đã bỏ đi ngay rồi.
Tuấn Dũng bá vai Vĩ Nam"
- Tối nay đi uống rượu với tôi!.
- OK.
Tiếng Giao Nguyệt lảnh lót:
- Tổng giám đốc, có người mang tên Thạch Lân muốn gặp ông.
- Mời ông ấy vào đây.
Vĩ Nam đứng lên:
- Tôi! xin phép về phòng mình, nếu không, sẽ có người nói tôi! mượn giờ công đi tán dóc.
- Tôi! không nói thì thôi ai dám nói chứ.
Vĩ Nam cúi đầu:
- Chào ông.
Cánh cửa phòng vừa mở ra, 2 người đối diện nhau, đôi mắt nhìn nhau không chớp.
Theo phép lịch sự, Vĩ Nam cúi đầu chào rồi đi thẳng. Cánh cửa vừa đóng lại sau lưng, Thạch Lân hỏi ngay:
- Tên nào vậy, Tuấn Dũng?
- À, là Vĩ Nam, trợ lý đắc lực của tôi!.
Tuấn Dũng chìa tay:
- Cậu ngồi đi. Lâu quá mới gặp lại.
Thạch Lân vẫn không quên:
- Nhìn tên này, tôi! không thấy thích thế nào. Hình như hắn hơi bép xép.
Tuấn Dũng nhíu mày:
- Cậu nói ai?
- Thì tên trợ lý của cậu.
Tuấn Dũng bật cười:
- Mới gặp có lần đầu mà cậu đã có ác cảm với người ta rồi sao? Vĩ Nam không như cậu nghĩ đâu, cậu ấy giỏi lắm đấy.
- Hừ! Nhìn điệu bộ là tôi! biết hay nịnh nọt rồi
Tuấn Dũng lắc đầu, anh khoát tay:
- Thôi bỏ qua vấn đề đó đi. Hôm nay cậu đến thăm tôi!, hay đến để phê bình trợ lý của tôi! đây?
- Dĩ nhiên là đến thăm cậu rồi.
- Vậy cậu uống gì?
- Gì cũng được.
Trao lon Pepsi cho bạn, Tuấn Dũng hỏi thăm:
- Lúc này cậu làm gì và ở đâu? Sao không liên lạc với tôi!?
Thạch Lân ngả người ra salon:
- Cũng vẫn là nghề cũ, giong ruổi khắp nơi. Tôi! mới từ London trở về Seoul này gần nửa tháng nay.
- Vậy mà không đến thăm tôi!.
- Thông cảm đi. Tôi! bận khác nhiều việc. Nhưng tôi! đến, cậu có ra!nh để tiếp tôi! không? Trong khi hiện giờ cậu là 1 người quá ư là thành đạt. Tôi! muốn đến gặp cậu cũng thấy ngại.
Tuấn Dũng chau mày:
- Cậu nói vậy mà nghe được sao? Làm bạn bao nhiêu năm nay, thật tình cậu không hiểu tôi! chút nào. Không phải chúng ta đã từng nói, dù sau này có ra sao, thành công hay thất bại chúng ta vẫn là bạn của nhau mà.
- Cậu đang nói thật lòng mình chứ?
- Vậy cậu nghĩ tôi! đang nói dối cậu ư?
Thạch Lân xua tay:
- Ồ! Không, không. Tôi! không có ý đó.
- Tốt. Tôi! tin cậu cũng như cậu tin tôi!.
Thạch Lân cười, nhưng Tuấn Dũng nào thấy nụ cười ngượng ngập ấy. Anh tin tưởng bạn mình, mà anh có biết bạn đâu thật lòng với anh.
Thạch Lân rời chỗ ngồi, anh đến bên cửa sổ:
- Tôi! nghe nói công ty rất phát triển và cậu là 1 tổng giám đốc tài ba.
Tuấn Dũng cũng rời chỗ đến bên bạn:
- Cậu nghe ai nói vậy?
- Thì là báo chí?
- Rồi cậu cũng tin?
- Tin chứ, nhưng báo chí chỉ là 1 phần thôi, 1 phần là ở sự nhận xét của tôi!.
Tuấn Dũng vỗ vai bạn:
- Cậu vẫn không thay đổi đấy Thạch Lân ạ.
- Nhưng đúng chứ?
Tuấn Dũng lấp lửng:
- Đúng thì sao còn không đúng thì sao?
- Chắc chắn đúng chứ không là không đúng.
- Cho là vậy đi, nhưng nó đâu quan trọng bằng tình bạn.
- Tôi! không nghĩ vậy. Sự nghiệp là quan trọng hơn tất cả. Kế đến là gia đình.
- Tôi! thì khác. Tình bạn và gia đình là yếu tố để tôi! thành công. À! Nhắc tôi! mới nhớ, cậu đã lập gia đinh chưa?
- Vẫn chưa.
Tuấn Dũng tròn mắt:
- Đi!nh tôn thờ chủ nghĩa độc thân sao?
- Không hẳn. Tại chưa tìm được đối tượng.
- Nghe nói lúc trước cậu có yêu 1 người. Nhưng người ấy đã sang ngang phải không?
- Thông tin của cậu khá chính xác đấy.
- Tại sao yêu mà cậu không bày tỏ?
- Sao cậu biết là không? Tại gia đình cô ấy ép cô ấy kết hôn với 1 người mà cô ấy không hề yêu.
- Cậu không có can đảm nhìn người cậu yêu làm đám cưới với kẻ khác nên cậu bỏ sang London phải không? Rồi cậu quên được không?
- Chẳng những không quên mà còn nhớ cô ấy da diết.
- Và cậu quyết đi!nh về đây hoàn toàn là vì cô ấy?
- Phải.
- Không đi!nh chen chân vào, để kéo cô ấy về với mình chứ?
- Tôi! cũng không biết nữa.
- Nghe tôi! khuyên đây, Thạch Lân. Những điều cậu không muốn cũng đã xảy ra. Nếu cậu yêu thật lòng thì đừng để cô gái ấy phải khó xử. Hãy cố quên đi để tìm tình yêu mới. Biết đâu người cậu yêu đang happy bên chồng thì sao.
- Đúng. Cô ấy rất hạnh phúc, chồng cô ấy là 1 người đàn ông tốt, lại có 1 đứa con trai nữa. Tôi!...thật tình tôi! không biết phải làm sao.
- Cậu không muốn nhìn cô ấy đau khổ chứ?
- Không. Nhưng tôi! không muốn làm sao khác hơn, trái tim tôi! luôn thôi thúc đi gặp cô ấy.
Tuấn Dũng thở dài:
- Tôi! thì có lẽ không bất hạnh giống như cậu, nhưng tôi! không dám nói rằng mình hạnh phúc. Nghe lời gia đình cưới 1 người vợ mà mình không hề yêu. Tôi! và Lam Tiên sống với nhau trong tình nghĩa vợ chồng. Tôi! tròn bổn phận làm chồng, làm cha, cô ấy làm tròn bổn phận làm vợ, làm mẹ thế thôi. Ngày tháng cứ thế trôi qua. Tuấn Hải bây giờ đã được 5 tuổi. Tôi! không biết có nên lấy đó làm hạnh phúc gia đình hay không. Tôi! không bao giờ can thiệp vào chuyện của cô ấy, và cô ấy cũng không bao giờ can thiệp vào chuyện của tôi!. 2 người sống với nhau trong 1 gia đình y như chồng hờ vợ tạm. Rồi công việc nhiều quá, tôi! không quan tâm đến suy nghĩ của Lam Tiên. Nhưng mấy lúc gần đây, cô ấy thay đổi thấy rõ, thường không bằng lòng với ý kiến của tôi!. Và tôi! cũng chưa tìm được nguyên nhân. Phải chăng Lam Tiên đã tìm được phần linh hồn còn lại của cô ấy.
- Thế cậu nghĩ thử xem, cậu đã đưa ra vấn đề gì đã Lam Tiên không hài lòng. Chẳng hạn như việc trở lại Việt Nam cùng cậu.
Tuấn Dũng ngạc nhiên:
- Việc này tôi! chưa cho ai biết, tại sao cậu mới trở về Seoul lại có tin tức thật chính xác vậy?
Thạch Lân lúng túng:
- Tôi!...
Anh tránh nhìn ánh mắt của Tuấn Dũng:
- Không nói giấu gì cậu, cách đây 2 ngày tôi! có gặp LAM TIÊN vợ cậu. Cô ấy buồn bã cho tôi! biết, cô ấy không muốn trở về Việt Nam chút nào.
Tuấn Dũng mím môi:
- Nếu LAM TIÊN không thích thì tôi! không ép cô ấy. Tôi! và con trai tôi! đi cũng được.
- LAM TIÊN có vẻ yếu đuối, nhưng 1 khi cô ấy không thích thì khó lòng mà lay chuyển.
Tuấn Dũng nghi ngờ:
- Hình như cậu có vẻ hiểu vợ tôi! hơn tôi!.
Thạch Lân xởi lởi:
- Tôi! chỉ thuận miệng nói thôi, cậu đừng để ý.
- Hình như 1 số thay đổi trong cậu mà tôi! chưa kịp hiểu đấy, Thạch Lân.
- Cậu chỉ khéo đùa.
ĐT di động của Thạch Lân reo, anh hấp tấp bấm nút:
- Xin lỗi cậu, tôi! nghe điện thoại.
- Cứ tự nhiên.
Tuấn Dũng lịch sự trở về ghế ngồi, nhưng anh không quên liếc chừng quan sát Thạch Lân. Người bạn năm xưa của anh bây giờ đã thay đổi hoàn toàn, lại còn có cái gì đó mờ mờ ám ám.
Riêng Thạch Lân, anh nghe máy mà đôi mắt vẫn không quên liếc trộm Tuấn Dũng.
- Alô.
Tiêng Lam Tiên vang lên:
- Thạch Lân! Anh đang ở đâu vậy?
- À! Anh đang ở chỗ 1 người bạn. Có gì không em?
- Anh lái xe lại trước cửa ngân hàng đón em đi.
- Nhưng...Anh đang bận. Em có thể đón taxi...
- Không. Anh phải đến. Anh không đến, em không về.
- Được rồi, được rồi. Ở đó chờ anh đi.
Thạch Lân tắt máy, anh nhìn bạn ngập ngừng:
- Tuấn Dũng...
Tuấn Dũng giơ tay:
- Cậu có hẹn phải không? Vậy thì đi đi, tôi! không muốn cậu là người thất hứa đâu.
Thạch Lân tươi cười:
- Hôm khác tôi! sẽ tìm cậu. Chúng ta sẽ nói chuyện nhiều.
- Xin chào. Tôi! không thể tiễn.
Thạch Lân vừa khuất ở cửa phòng, Tuấn Dũng nhìn đồng hồ rồi bấm máy gọi Vĩ Nam ngay.

Cô biết anh trong một buổi tối thật nóng nực của mùa hè thành phố biển.Buổi tối hôm đó, khi cô và một ngưỿi em con chú đang ngồi bên vỉa hè trước cửa nhà cô tán gẫu.Bất chợt thấy ngưỿi em con chú cô tên gỿi Việt nói to với cô '' Chị Hà ơi!Nhìn kìa! Thằng mặt chuột đang trở con Yến tép đi chơi kìa''. ''Mặt chuột'' là biệt danh của một ngưỿi bạn hỿc cùng lớp hồi cấp hai của cô và Việt, tên là Hiệp. Còn Yến''Tép'' là tên ngưỿi bạn của chị em cô. Cô và Việt hỿc với nhau từ hồi mẫu giáo đến hết cấp hai nên hai chị em cô hầu như có bạn giống nhau. Khi nghe thấy em cô nói như vậy , cô liỿn quay ngay ra đằng phía bạn cô và nói với Việt '' Ŀúng rồi em àh!Thằng '' mặt chuột'' đấy. Rồi ngay sau đó cô và Việt cứ liên tục gỿi Yến và Hiệp, nhưng ko hiểu vì lí do gì mà hai ngưỿi đó ko quay lại trong khi cô và Việt cứ liên mồm gỿi. Gỿi mãi ko được, cô và em cô liên nói tục để cho hai ngưỿi đó quay lai, nhưng hỿ vẫn ko thèm quay lại.Bực mình quá, cô liên quay sang chỗ Việt và nói '' Thôi! Em ah! Chúng nó bơ mình rồi, đừng gỿi làm gì cho đau hỿng. Kệ đi.''Rồi hai chị em cô lại tiếp tục tán gẫu, ko thèm nghĩ đến chuyện bực mình vừa xảy ra.Vì nhà cô và nhà em cô là hai nhà bán hàng ăn nên tán gẫu được đến khoảng 10h30' tối thì ai phải vỿ nhà nấy để giúp gia đình mình. Khi cô đang ở trong nhà để mở ca nhạc thì hiệp đến nhà cô ăn hàng, cô quay ra, thấy Hiệp đang trong quán nhà mình, cô ngại qua'(Vì vừa chửi Hiệp mà). Cô liỿn ngồi luôn trong nhà và trong đầu cô nghĩ'' chết rồi, thằng mặt chuột đến để chửi mình đây''.Trong lúc cô đang ngồi lo lắng thì mẹ cô gỿi cô ra giúp bà bán hàng, cô đành nhắm mắt để ra. Khi cô giúp mẹ bán hàng, cô đã ko nhìn Hiệp dù chỉ là một lần vì cô vẫn ngại mà). Một lúc sau, cô quyết định nhìn Hiệp để nói chuyện, nhưng trỿi ơi, đó ko phải là Hiệp. Thì ra ngưỿi đi với Yến lúc trước ko phải là Hiệp. lúc đó, cô thấy lòng mình nhẹ hơn rất nhiỿu, nhưng cô rất ngại vì đã chửi nhầm ngưỿi mà. Cô mỉm cưởi một mình và trong đầu cô nghĩ '' Trơi ơi! sao lai có ngưỿi giống thằng mặt chuột thế?''
Hết phần 1!Mỿi các bạn xem tiếp phần sau trong thỿi gian tới.

Cơm nước xong bốn chị em quây quần dưới ánh đèn như thưỿng lệ. ở tỉnh nhỿ ngưỿi ta hay ngủ sớm. Nhưng trong gia đình của bốn ngưỿi con gái, ánh đèn dầu bao giỿ cũng le lói khuya hơn tất cả mỿi nhà. Xương còn phải lo giúp đỡ u già ái vỿ những công chuyện bếp nước sau bữa ăn, hay tính sổ với bà Thông vỿ những khoản chi tiêu vặt vãnh trong nhà. Trong bốn chị em, Xương là cô thiếu nữ ham xem truyện nhất, nhưng bao giỿ nàng cũng là "ngưỿi đàn bà tháo vát" nhất nhà. Nếu không có Xương thì một mình bà Thông cũng nhiỿu khi vất vả. Vậy mà Xương lại không phải là chị cả. Nàng đẻ sau Thịnh một năm nhưng trông mặt nàng thì ai cũng phải nhầm nàng là chị cả. Hình như Xương sinh ra để mà gánh lấy tất cả gánh nặng của gia đình và của cuộc đỿi trên đôi vai gầy guộc. Khuôn mặt nàng có một vẻ khắc khổ như khuôn mặt của những kẻ đàn ông mà số mệnh bắt phải phấn đấu nhiỿu sau này trong cuộc sống. Thịnh thì tuy đẻ trước, nhưng nàng chỉ có được cái vẻ hồn hậu mà trỿi phú cho những ngưỿi sẽ được hưởng nhiỿu phúc lộc của trỿi thôi.

Vỿ phần sắc sảo khôn ngoan thì nàng phải thua Xương. Thịnh là cô hỿc trò làm dáng nhất nhà. áo quần Thịnh bao giỿ cũng mới mẻ thơm tho. Không bao giỿ ngưỿi ta thấy Thịnh mặc một cái áo dài có vết. Thịnh thưỿng nói rằng dẫu nghèo đến đâu, ngưỿi ta cũng cứ vẫn giữ được cái vẻ "đài các" của ngưỿi con gái. Bởi vậy, tuy gia đình bà Thông thật thanh đạm, nhưng đi đến trưỿng, đi đến đâu, ngưỿi ta cũng phải khen Thịnh là một cô gái gỿn gàng, lịch sự. Thịnh không thích đi chơi với Xương ở ngoài đưỿng, bởi vì nàng bảo: Xương không có dáng một ngưỿi "quý phái", Xương trông như một kẻ đàn ông rất "du côn". Xương nhìn vào mặt tất cả mỿi ngưỿi, và hay la cà mỿi chỗ.

Thịnh lúc nào cũng chăm là áo và khăn. Nàng chải tóc cẩn thận như một con mèo làm dáng. Nàng cố tập lấy một dáng điệu đứng đắn riêng, như một ngưỿi tập "làm bà". Bà Thông thấy vậy thưỿng mỉm cưỿi một mình. Bà biết rằng cô con gái trưởng của mình tuy vậy vẫn giấu một tấm lòng hiỿn thảo. Nhưng cái bỿ ngoài của Thịnh chỉ tỿ ra rằng trong bốn chị em, nàng là ngưỿi đàn bà thiết thực, có tính quyết định, và sau này lớn lên sẽ có một cuộc đỿi chắc chắn an nhàn. Thịnh chỉ "ăn cánh" nhất cô em thứ ba tên là ái. ái cũng đương đi hỿc. Nàng là cô bé thông minh nhất lớp. Nhưng nàng chỉ thích có ba món: ngụ ngôn đỿc thuộc lòng, bài luận và tập vẽ. Vẽ thì bao giỿ nàng cũng bỿ xa chúng bạn. Vì vậy cô giáo ở trưỿng thưỿng giao cho nàng tất cả các việc "tô điểm" trong lớp hỿc. Những ngày nghỉ ngưỿi ta trông thấy ái nằm bò trên giưỿng để vẽ xanh, vẽ đỿ vào những cái bảng "dùng thỿi giỿ" trong lớp hay vẽ những loài động vật để dán vào tưỿng, hay kẻ những câu phương châm cho hỿc trò tập đỿc. Những ngày có thanh tra đến khám trưỿng, bao giỿ ái cũng được cô giáo gỿi ra khoe với các bà giáo khác. Bởi vì ái đã làm vẻ vang cho lớp hỿc. Nhưng đến môn địa dư và toán pháp, thì ái lại thưỿng bị phạt quì luôn. Ŀã vậy, ái lại còn lợi dụng cái tài vẽ giỿi của mình để vẽ cô giáo và các bạn cùng lớp với mình. ái đã nhiỿu lần bị cô giáo tóm được vỿ tội ấy. Những hôm như thế, thì ái trở vỿ nhà mắt đỿ hoe và nàng sà vào lòng Thịnh để cho Thịnh dỗ dành như một ngưỿi mẹ trẻ.

Hình như ái và Thịnh hợp nhau ở chỗ tính tình cùng vui vẻ hồn nhiên. Xương thì trái lại, có vẻ yêu mến nhất Thuần, cô em bé sau cùng. Thuần ốm yếu nhất nhà, và cũng là cô bé rút rát nhất nhà. Thuần rút rát đến nỗi bà Thông không dám cho nàng đến trưỿng như các nữ hỿc sinh khác bằng trạc tuổi Thuần. Một chuyện cỿn con gì cũng có thể làm cho Thuần sợ hãi. Ŀỿc một bài hơi dài hay phải đi lên bảng để làm tính, đối với nàng đỿu là những cực hình. Một lỿi mắng nhẹ, một cái cau mày của bà giáo, một câu chế nhạo của hỿc trò, cũng làm cho nàng tái mặt. Bà Thông đành để cho Thuần ở nhà. Thỉnh thoảng, lúc nào Xương được rảnh tay thì nàng lại đỿc cho em một bài ám tả, hay luyện cho nàng vài bài tính ngắn.

Còn thì suốt ngày ngưỿi ta để mặc cho Thuần đi theo u ái vào trong bếp nhặt rau, hay chơi đùa với lũ mèo con mới đẻ. Không bao giỿ Thuần theo các chị đi chơi đâu cả. Thiếu nữ như không bao giỿ muốn đi xa cái nhà nhỿ của mình. Nàng yêu những cây cảnh trong vưỿn cũng như những đứa con nhà nghèo bên hàng xóm. Nàng mang những quần áo cũ và đồ chơi hay bánh kẹo của mình cho chúng. Nhiỿu khi, ngưỿi ta thấy Thuần ngồi kiên nhẫn trong một xó nào đấy để vá víu lại manh áo cũ của một con búp bê què quặt. Buổi chiỿu, ngưỿi ta thưỿng thấy Thuần ngồi đan ở cửa để chỿ ba chị ở ngoài vỿ, hay chỿ cái bóng của bà Thông hiện ra ở đầu phố, với cái dáng đi tất tưởi của những bà mẹ già sớm vì sự lo phiỿn vỿ cái êm ấm của gia đình. Và khi bóng tối đã trùm lên thành phố, thì mỿi ngưỿi đỿu đã có mặt ở trong nhà. ánh đèn tuy không lấy gì làm rực rỡ như ánh điện ở các nhà giàu hay các cửa hiệu, nhưng đó là sự dịu dàng rót vào lòng tất cả mỿi ngưỿi. Ai ai cũng thấy yên ổn vì được sống chung quanh những ngưỿi thân. Ai ai cũng thấy lòng nở ra như những cánh hoa nở khi trỿi đã tối. Ngưỿi ta thấy rằng giàu nghèo ở đỿi không đáng quan tâm bằng sự được sum hỿp yên lành dưới mái gia đình. Bà Thông không thấy lo ngại mấy nữa, khi bà đã ngồi bên bốn ngưỿi con. Lúc bấy giỿ tất cả nhà đỿu chỉ còn nghĩ đến ông Thông ở Hà Giang. Mẹ con đỿu nhắc nhở đến ngưỿi vắng mặt. Và ngưỿi ta lo rằng ở Hà Giang nước độc, nhỡ ông Thông không được khỿe chăng? Nếu có một món ăn ngon thì tất cả đỿu cùng ý nghĩ:

-Tội nghiệp, thầy vẫn ưa ăn cái món cá kho này.

-Thầy ở trên ấy, không biết ăn có được ngon không?

-Chắc thầy thấy chúng ta nhắc, thế nào cũng nóng ruột. Những ý nghĩ như thế thưỿng làm cho Thịnh và ái cảm động, nếu phải hôm hai cô không hỿc thuộc bài hay phải phạt. Còn Thuần thì mãi mới lên tiếng góp:

-Em sẽ đan cho thầy một cái khăn quàng và một đôi tất. Nói xong, Thuần đỿ mặt, bẽn lẽn nhìn tất cả mỿi ngưỿi, tự cho mình là táo bạo. Cả nhà nói đến ông Thông làm như ông Thông ở bên mình hỿ. Một đôi khi nếu có một cái thư từ chỗ ông làm việc gửi vỿ thì cả nhà cho là một sự long trỿng, cần phải ngồi sát vào nhau mà đỿc. Cũng có lần bức thư của ngưỿi cha làm cho cả nhà cùng khóc. Nhưng đó là thứ nước mắt thiêng liêng, cần phải rỿ, cho đỿi ngưỿi có ý nghĩa thêm ra. Giỿt nước mắt của những kẻ quên cảnh yên vui của mình để nghĩ đến ngưỿi xa xôi trơ trỿi. Tiếng xe cộ bên ngoài, tiếng hàng quà rao đêm, tiếng gì cũng không lấn át được tiếng đập của những trái tim hòa chung một điệu, dưới đèn.

Mùi nước chè vối thơm bốc lên trong ấm. Cửa đã đóng kỹ càng rồi. U ái có thể lên ngồi cùng bà Thông và bốn cô con gái như một ngưỿi ruột thịt. Trong cái gia đình cũ kỹ này, u ái đã nuôi ái từ ngày mới đẻ. Không ai bằng lòng cho ngưỿi đầy tớ trung thành kia trở vỿ làng. Ngưỿi ta giữ u như giữ một ngưỿi đã có địa vị vĩnh viễn trong lòng tất cả mỿi ngưỿi. U ái có thể góp vào câu chuyện thân mật của bà Thông như là chuyện nhà mình. Tuy đã nhớn, ái cũng vẫn còn làm nũng u như thuở nhỿ. ái bắt u kể chuyện, bắt u ru và hát. Bà Thông tuy phiỿn vì chồng ở xa và nước độc, nhưng bà cũng hả lòng khi nhớ lại rằng tất cả phố ai cũng khen bà có bốn cô con gái ngoan ngoãn.

-Cô Xương lại mới mua được cuốn truyện gì rồi đấy mợ ạ. Con Thu nó kêu ở trưỿng cô giáo bắt được cô ả đương xem truyện trinh thám.

-Con Thu là đứa làm bộ, vì nhà nó mới giàu lên, ai chả biết. Tôi không làm bạn với những ngưỿi như nó.

-Nhưng cô cũng ham tiểu thuyết vừa vừa chứ. Con gái mà đỿc truyện nhiỿu không tốt, thầy thưỿng nói thế. Thấy hai con sắp cãi nhau, bà Thông liỿn lên tiếng:

-Thôi, các cô liệu đi ngủ sớm đi, kẻo tốn dầu đèn vô ích. Tôi đi nằm nghỉ một chút đây.

Bao giỿ bà Thông cũng đứng lên đi vào buồng trước. Bà đã quen tính đi ngủ sớm để dậy được sớm trước cả mỿi ngưỿi. Bà làm lụng suốt ngày nên tối đến cơm nước xong là thấy mỿi rần lưng. Những lần sinh đẻ vất vả trong thỿi trẻ đã làm suy mòn sức khỿe của ngưỿi đàn bà làm ăn chăm chỉ. Xương đứng lên xách giỿ nước và cơi trầu vào buồng cho mẹ. Còn lại ba chị em với u ái thì mỗi ngưỿi đỿu nghĩ ra một việc cỿn con để vừa làm vừa trò chuyện. Thuần thì cắt một cái áo nhỿ, hay giúp u ái chẻ tăm, hay chẻ rau làm dưa. Thịnh thì giúp ái làm bài vở nhà trưỿng, hay hai chị em cùng làm những việc thủ công tỉ mỉ mà cô giáo thưỿng hay nhỿ ái. Thì giỿ cứ êm đỿm trôi như vậy giữa cuộc đỿi của bốn cô gái cùng suýt ạoát tuổi nhau trong một gia đình nhỿ mỿn, bên cạnh một ngưỿi mẹ hiỿn từ. Cứ cuối tháng ông Thông ở Hà Giang gửi tiỿn lương vỿ cho cả nhà. ông chỉ giữ lại cho ông vừa đủ ăn tiêu, không muốn để thừa một đồng nào, e vợ con ở nhà sẽ thiếu.

Ŀã lâu, ông biết rằng gia đình ông nhiỿu phen túng quẫn, chỉ vì lương ông có hạn, mà con cái thì ngày một lớn dần. Trong thư lần nào ông cũng tỿ vẻ lo ngại là mình phải xa các con mà cảnh nhà thì eo hẹp. Nhưng có một điỿu chắc chắn là dẫu sao ông cũng lấy làm tự phụ vì đã có ngưỿi vợ đảm đang, với một đàn con mà ông vẫn gỿi rất xứng đáng là "chuỗi ngỿc quý" của ông. Mỗi lần nhận được thư của các con, ông tưởng như được trông thấy mắt bốn ngưỿi con gái, với tiếng cưỿi, giỿng nói trẻ trung của hỿ. Lòng ông tức thì sáng hẳn lên. ông quên hết ưu phiỿn, nhỿc mệt. Ŀồng hồ ở nhà thỿ trong tỉnh đánh 10 giỿ. Những tiếng động ngoài đưỿng đã thưa thớt. Gió đập tầu cau vào mái nhà như có ngưỿi cầm chổi quét. Có tiếng mỿt gặm trong một cái tủ đựng đồ ăn. Xương gỿi Thuần vào buồng ngủ chung của bốn ngưỿi. Nàng vẫn ưa nằm chung với Thuần một giưỿng từ bé. U ái cũng thu xếp việc và cầm đèn xuống bếp. Trong buồng ngủ của bốn ngưỿi chỉ còn một ngỿn đèn hoa kỳ nhỿ cháy tù mù. Ŀêm nào Xương cũng không quên thắp nó lên, như ngưỿi ta săn sóc đến một ngưỿi bạn giữ phần hạnh phúc của gia đình. Chiếc đèn nhỿ cháy nhấp nháy như một con mắt lúc nào cũng mở để canh cho giấc ngủ của mỿi ngưỿi được yên lành. Trong đêm khuya vắng, đó là cái linh hồn giản dị và tốt lành của nhà cửa hiện ra ở cạnh ta. Một đôi khi ngưỿi ta quên khép cánh cửa sổ trông ra đưỿng cái. Thì chính Xương lại phải ngồi lên đi khép cửa. Ŀêm vỿ khuya, nếu trỿi lạnh, em Thuần có thể ho chăng? Hay nếu trỿi nổi cơn giông thì gian buồng sẽ bị nước mưa hắt ướt. Xương như là một ngưỿi chị, lúc nào cũng phải để tâm đến các em. Nàng thưỿng có nét ưu tư trên trán như một ngưỿi trải đỿi đứng tuổi. Nhưng tại sao Xương hay đứng lâu bên cửa sổ, và nhìn ra đưỿng để làm gì? Các chị em vẫn thưỿng hỿi vậy, trong khi mắt đã gần ríu lại vì buồn ngủ. Xương vẫn là một thiếu nữ kỳ quặc nhất nhà. Ŀiỿu đó ai cũng biết.

Có lẽ vì Xương đã đỿc nhiỿu truyện quá rồi sinh ra khác tính đi chăng? Không một ai biết rằng Xương vẫn thưỿng đứng bên cửa sổ để nhìn lên một cái cửa sổ khác có ánh đèn, ở nhà xế cửa.



II

Như ngưỿi ta đã thấy, không có gì giản dị hơn cuộc đỿi của mấy mẹ con bà Thông trong cái tỉnh nhỿ êm đỿm kia. Và cũng không có gì trong sạch hơn trái tim của bốn cô thiếu nữ. Buổi sáng mai ngủ dậy, gian buồng của bốn cô đã đầy những tiếng cưỿi và ánh sáng. Bà Thông không muốn để cho con mình quen tính ngủ trưa, nên từ lâu đã tập cho hỿ dậy sớm như gà. Chỉ có Thịnh và ái là bao giỿ cũng cố nằm rốn lại năm ba phút để được cuộn tròn trong hơi ấm của chiếu chăn. Nhưng u già ái đã đến kia. U phát mạnh vào các cô, và lôi các cô ngồi thẳng lên, như ngưỿi ta phải xử tệ với những cậu hỿc trò lưỿi biếng.

Nhiỿu khi Xương cũng phụ vào một tay, Xương cầm một chiếc gối bông ném vào đầu hai ngưỿi, hoặc lôi mất chăn đắp trên ngưỿi. Thế là cả bốn chị em đuổi nhau khắp gian buồng, cho đến khi nghe tiếng bà Thông gỿi mới thôi. Thuần không mấy khi dự vào cuộc chơi đùa của các chị em. Thưỿng gà ở chuồng nhà lên tiếng gáy thì nàng đã đi ra sân múc nước rửa mặt, chứ không đợi cho u già phải hầu mình. Nàng đi xuống bếp xem nồi cháo sáng của bà Thông có được ngon không. Hay nàng bước ra vưỿn giúp mẹ tưới mấy luống rau thơm. Vả lại Thuần cũng còn mấy cây hoa của mình nữa. Nàng chăm nom những cây hoa của nàng cũng âu yếm như nàng đã chăm nom những con mèo nhỿ đáng yêu. Thỉnh thoảng trong nhà có việc vui mừng hay giỗ chạp gì, thì trên bàn ăn hay trong buồng của bốn chị em, ngưỿi ta lại thấy vài bông hoa tươi của Thuần mới hái xinh đẹp như màu hồng trên môi đứa trẻ con. Cả nhà đỿu biết tính Thuần ưa thích những cái "nên thơ" như vậy, nên ai cũng có vẻ kính trỿng ngưỿi con gái nhỿ. Những con mèo của nàng, những cây hoa của nàng đỿu được mỿi ngưỿi kính trỿng như nàng. Và u ái thưỿng nói đùa Thuần là ngày sau lấy chồng, nàng phải lấy một ngưỿi đàn ông thực là lịch sự và ý tứ. Nhưng Thuần đã đỿ mặt lên ngay, và trả lỿi u ái:

-Thuần không bao giỿ lấy chồng đâu u ái ạ. Thuần sẽ ở mãi trong nhà này với mẹ và các chị cũng giống như u ái ở suốt đỿi với mẹ và các chị.

* * *

Những ngày thứ năm, chủ nhật hay nghỉ lễ, Xương thưỿng phải đến chơi nhà cô Cả ở cách nhà cũng không xa. Cô cả là chị ruột ông Thông. Bà rất giàu, nhưng góa chồng đã lâu và không con cái. Tính bà rất khắc nghiệt, nên bốn cô cháu gái cũng không ưa lắm. Mặc dầu thế, bao giỿ bảo con sang thăm cô, bà Thông cũng cho con mang hoa quả hay quà bánh gì sang biếu chị chồng. ông Thông lúc phải đổi đi xa có dặn chị thỉnh thoảng sang với vợ con mình và trông qua nhà cửa xem bà cô có điỿu gì cần giúp đỡ thì giúp đỡ. Nhưng đó là ông nói lấy lòng chị mà thôi. ông vẫn biết tính chị mình keo kiệt và bẳn gắt. Tuy nhà nghèo, nhưng chưa bao giỿ ông ngỿ ý gì nhỿ vả hay vay mượn chị. Có lẽ vì thế mà bà Cả lại càng tức tối. Bà biết mình trơ trỿi mặc dầu có của, bà chỉ còn có em và các cháu là những ngưỿi thân thuộc ở trong cái tỉnh của mình. Những ngưỿi đó lại không có ý gì thiết tha đến của cải của mình để phải khuất phục mình.

Bởi vậy, những lần bà Cả đến là bà Thông cùng các con phải khổ sở vì những lỿi đay nghiến của bà. Bà kêu ông Thông sở dĩ phải chịu túng nghèo là vì vợ con chỉ toàn những kẻ nhàn rỗi, không biết lo toan hay buôn bán làm ăn thêm, chỉ trông vào món lương tháng của ông Thông. Bà kêu Xương đã nhớn rồi mà ăn mặc không gỿn gàng, đi đứng nói cưỿi không ý tứ, như những con nhà không ai dạy bảo. Thế nhưng, không ai lấy thế làm điỿu cả. ông Thông đã dặn vợ con là dẫu sao cũng nên nhịn cô đi. Cô đã có tuổi, vì không con cái nên cô buồn bã mà sinh khó tính. Chỉ còn có hai chị em ở trên đỿi, ngưỿi ta phải ăn ở cho phải đạo. ông Thông là ngưỿi cổ, vợ ông cũng thuộc vỿ một gia đình lễ giáo, nên những lỿi ông căn dặn ở nhà đỿu nghe theo. Bà Cả tha hồ muốn nói gì thì nói. Lâu dần không ai cho là quan trỿng nữa. Ngưỿi ta lại lấy thế làm vui vui. Mỗi lần bà cô đi rồi thì bốn chị em lại ôm nhau cưỿi rúc rích. Xương thưỿng bắt chước dáng điệu của cô để làm trò cho cả nhà cưỿi. Nhưng khi Xương phải đến nhà cô thì khác hẳn. Nàng cho là không còn có sự bực bội nào hơn nữa. Bà Cả có khi bắt Xương phải nấu nướng cho bà ăn hay lau cửa lau nhà như một con ở. Bà bẻ hành bẻ tỿi như chính mình đẻ ra Xương. Bà bảo Xương hư vì bà Thông không biết dạy con dạy cái. Xương là một thiếu nữ nhẫn nại đã từng xốc vác từ bé, nên có thể nói là cả nhà chỉ có một mình nàng chịu đựng được cô. Nàng lại nhanh tay nhanh chân hơn tất cả, nên chẳng bao lâu bà Cả xem chừng có ý mến Xương hơn tất cả. Những lần bà đi lễ, đi trảy hội chùa xa với các bạn già, bà thưỿng giao phó nhà cửa cho cô cháu gái. Xương được giữ tiỿn nong và coi sóc, thu vén mỿi việc trong nhà bà cô như một ngưỿi nội trợ từng trải và đứng đắn. Bà Cả tuy mặt ngoài vẫn làm ra nghiêm nghị, nhưng trong lòng thưỿng vẫn đinh ninh rằng nội các cháu mình chỉ có Xương là đáng cho bà để ý sau này. Mỗi khi trái gió giở trỿi bà Cả chỉ cho gỿi có Xương sang hầu hạ, đấm bóp hay đỿc truyện cho bà nghe. Trong gian nhà sạch sẽ như lá và ngăn nắp, như phần nhiỿu nhà các cụ già, tiếng Xương đỿc truyện vang lên rõ ràng, chậm chạp. Bà Cả không thích Xương đỿc láu táu như ăn cướp chữ, bởi vì mỗi lần đỿc nhanh như vậy là Xương bỿ quãng từng đoạn một, chẳng còn hiểu ra sao được nữa. Xương bỿ quãng cho chóng xong, để xin phép cô vỿ, vì thiếu nữ cho là ở đỿi không có công việc gì khó chịu hơn là việc đỿc truyện hầu một bà già như vậy. Ngày giỿ hóa ra chậm chạp quá chừng. Chiếc đồng hồ cổ thỉnh thoảng đánh lên vài tiếng buồn rầu như linh hồn các ngưỿi già lão. Bà Cả ngáp. Những vai trong truyện Mạnh Lệ Quân, Thủy Hử, song phượng Kỳ duyên cũng hóa ra uể oải theo giỿng đỿc uể oải của cô thiếu nữ tinh ranh. Bà Cả dần dần nhắm mắt thiu thiu ngủ. Thế rồi, đến khi nghe bà cô ngáy to lên là Xương đỿc thấp giỿng dần dần đi, như ru ngủ, rồi Xương lùi rất nhẹ ra đưỿng. Lúc bấy giỿ nàng mới khoan khoái thở ra một hơi dài như cất một gánh nặng. Và khi thuật lại cho các chị em ở nhà nghe thì ai cũng rùng mình.

Số phận của Xương là như vậy. Hình như trong gia đình có việc gì khó khăn nặng nhỿc là Xương phải giơ vai ra hứng lấy, còn mỿi ngưỿi thì cứ việc sống trong sự an vui rất dễ dàng. Ngày giỿ cứ qua đi như vậy. Thú gia đình hòa thuận. Tình mẹ con đầm ấm hôm mai. Ŀấy là hạnh phúc rất đơn giản của hạng ngưỿi lương thiện. Những ngưỿi đàn bà trong tỉnh nhỿ này mỗi lúc lên đèn lại càng thấy rằng mỗi ngày sợi dây thiêng liêng mầu nhiệm của tình thân ái cứ buộc chặt thêm ngưỿi cùng máu mủ vào nhau, tưởng không có tai nạn gì trên đỿi chia rẽ được. Và trong thâm tâm của mỗi ngưỿi đỿu có một tin tưởng vững bỿn vỿ sự vĩnh viễn của những ngày vui trong suốt như da trỿi xanh giữa trưa hè không vẩn màu giông tố. Nhưng cứ mỗi đêm đóng cửa sổ để lên giưỿng, Xương vẫn nhìn lên cái cửa sổ ở nhà xế cửa.

Có khi Thuần tưởng là chị mình đứng như vậy để lắng nghe một tiếng dế vỿng vào phòng từ bãi cỿ um tùm mỿc ở hè đưỿng, có khi nàng nghĩ rằng Xương mơ màng đến những ngưỿi trong cuốn tiểu thuyết mà nàng vừa mua giấu chị em nhà để đỿc trong những giỿ trưa nàng không ngủ. Nhưng không phải, ở trong khung cửa sổ nhà xế cửa thưỿng thưỿng có bóng dáng một ngưỿi con trai đương tuổi lớn lên qua lại. Cả nhà đã biết đó là ai, nhưng không một ai để ý, trừ Xương ra. Bóng ngưỿi con trai mỿng mảnh như thân hình một ngưỿi thiếu nữ ốm yếu vì không bao giỿ rỿi khỿi phòng mình. Ngưỿi con trai đó là Hòa. Bốn cô thiếu nữ vẫn thưỿng nghe tiếng cụ án gỿi đến cái tên này những buổi sáng mai khi cụ thức dậy đi thơ thẩn trong vưỿn hoa của cụ. Hòa là cháu nội cụ. Nhưng Hòa không còn cha mẹ nữa. Chàng ra đỿi thì cả cha và mẹ đã theo nhau sang bên kia cõi đỿi. Chàng là kết quả của một tình yêu vụng trộm và bất hạnh. Cụ án là một ngưỿi cha nghiêm khắc. Cụ không thể nào chấp nhận được việc ngưỿi con trai độc nhất của cụ, ông Hoàng Mai lại đi mê một ngưỿi đào hát và nhất quyết lấy nàng làm vợ. Ngưỿi con nối dõi tông đưỿng, nối dõi một thế gia lệnh tộc! Cụ đuổi ông Mai ra khỿi cửa nhà. Ngưỿi đào hát đã đẻ được một đứa con trai trong khi đôi tình nhân mang nhau đi nương náu ở một tỉnh xa vỿ miỿn thượng du. Ŀứa con ra đỿi thì ngưỿi đàn bà vì kham khổ, vì khí hậu không quen, đau ốm mà từ trần. Ngưỿi con cụ án thất vỿng, chết theo ngưỿi yêu dấu. Hòa còn một mình ở trên đỿi. Một ngưỿi từ thiện thương tình cứu vớt đứa hài nhi vô tội. Hòa lớn lên trong cảnh chia lìa tan tác, nhưng chẳng bao lâu cụ án đổi lòng hối hận. Cụ thương thân mình cô độc lúc tuổi già. Cụ sai ngưỿi đi tìm cho được Hòa vỿ. Ŀã bao nhiêu năm đứa cháu sống bên cạnh ông nội, nhưng mà vẫn có một cái gì cách biệt hai ngưỿi. Cụ án vẫn không quên được rằng vì ngưỿi đào hát mà con trai mình tự tử. Cụ ghét lây cả đứa con của ngưỿi đào hát. Cụ sống một mình trong một nếp nhà rộng lớn như một con gấu dữ. Hòa thuộc vỿ loại những đứa bé đã đoán biết được cái thống khổ của cuộc đỿi, từ khi mới lỿt lòng. Nét mặt ngưỿi con trai có vẻ buồn lạnh như nét mặt những ngưỿi suốt đỿi giữ một mối tang ở trong lòng. Chàng không hiểu biết vì sao ông mình lại ghẻ lạnh với mình. Và chàng sợ ông như sợ một ngưỿi xa lạ mà mình không thuộc tính tình. Chàng thui thủi trong ngôi nhà rộng không bạn bè. Những ngày tháng ở trong nếp nhà cụ án là những ngày tiêu điỿu tẻ ngắt. Một già một trẻ sống với nhau trong đó, không những xa nhau, mà xa cả ngưỿi đỿi. Hàng phố không ai còn lạ câu chuyện bi thương xảy ra trong gia đình cụ.

Buổi chiỿu, những ngưỿi dân trong tỉnh Hà Nam đi qua nhà cụ án, nếu hỿ trông thấy cụ chống gậy đi lững thững trong vưỿn nhà, là hỿ thì thầm nhắc lại cho nhau nghe câu chuyện cũ. Bốn ngưỿi thiếu nữ cũng đã nhiỿu lần nghe u ái và bà Thông nói chuyện với nhau vỿ ngưỿi cháu sẽ hưởng gia tài của cụ án. Mỿi ngưỿi thưỿng thở dài, hình như cũng cảm động vỿ những sự không may xảy ra cho gia đình cụ án. Bên kia đưỿng là sự phú quý, là quyỿn thế, là danh giá, nhưng dưới mái nhà không có tiếng cưỿi, không có sự sum hỿp, như dưới mái nhà bốn cô thiếu nữ thơ ngây sống cạnh mẹ và ngưỿi đày tớ cũ. Hòa thưỿng đứng trên sàn gác nhà ông mà buồn rầu nhìn sang vưỿn nhà bà Thông trước cửa với một tấm lòng khao khát, thèm thuồng. Bên này, mấy ngưỿi con gái cũng thưỿng chỉ sang nhà cụ án và đoán thầm rằng trong đó hẳn có nhiỿu bảo vật và nhiỿu thức quý giá nhìn không chán mắt. Chỉ có một mình Xương là nghĩ tội nghiệp cho ngưỿi con trai đương tuổi nhớn lên mà bị giam cầm trong một gian nhà đẹp quá, nhưng mà vắng quá! Sự đó cũng không lấy gì làm lạ. Xương là một ngưỿi con gái tinh ranh nghịch ngợm như con trai. Nàng không thể tưởng tượng rằng ngưỿi ta có thể sống một cách vô vị và âm thầm như vậy trên đỿi được. Một ngưỿi con trai phải có bạn bè, phải được đi đây đi đó chứ không thể cứ ru rú cả ngày với một ngưỿi thầy giáo trong nhà như Hòa được. Xương nghĩ thầm như vậy. Và đêm đêm trước khi đi ngủ nàng lại đứng bên cửa sổ mà nhìn sang cửa sổ nhà Hòa. Trong tâm nàng đã có một mối thiện cảm êm đỿm cho cái bóng ngưỿi con trai mảnh dẻ và đơn độc đứng lặng im ở trong khung cửa sáng đèn.

Ŀông Oanh đocj mấy hàng ngoaì Phòng thơ .

Room hôm nay chán quá không có ai hết.
Nàng hơi mĩm cưoi, thầm nghĩ mình khó tính. Room mà đông quá thì cũng than phiỿn mà vắng quá thì cũng than phiỿn.
Ŀông Oanh là một Moderator nỗi tiếng trong phòng thơ . Nàng nỗi tiếng vì cư xữ rất nhẹ nhàng nhưng cã quyết.
Nàng handle mấy tay dê rất tài tình, không mất lòng ai mà cũng không dể ai làm phiỿn nàng . Lâu dần những Chatter nễ ra măt.

Thấy room vắng và im lìm, Ŀông Oanh quyết định ra phòng giỡn chút cho vui .
Nàng cuối xuống Keyboard đánh vội mấy câu thơ buồn ...
...

Ŀông Oanh : Từ Khi nào biễn đã lặng phong ba
Con dã tràng ngũ ngon trên bỿ cát
Sóng vỗ bỿ cuốn ngày xưa đi mất
Còn in hằn những vết tích' đỿi nhau .

..Ŀông Oanh buông tay hơi mĩm mĩm cưỿi ngồi chỿ kết quả .
Phòng thơ bắt đầu nhốn nháo hẳn lên . Một vài câu thơ hỿa lại, một vài câu đùa giỡn .
Ŀông Oanh ngao ngán lắc đầu nhũ thầm ... Con trai ơi là con traị. thiệt là phát ngán ... Cho bỿn bây chít luôn .
Nàng đánh thêm bốn câu nữa .

Ŀông Oanh: Lạ lùng thay như một giấc chiêm bao
Con thiêu thân lao mình vào ngỿn lữa
Tĩnh giấc rồi có còn chi đâu nữa
Sau lưng vừa khép lại những ngày xưa

Phòng thơ như chợt hồi sinh lại . Có mấy chàng dưỿng như thơ ở đâu sẳng bắt đầu tuôn ra ào ạc .
Không khí sinh động lại .
Ŀông Oanh ngó đồng hồ, 3 giỿ sáng .
Nàng đã hơi mệt . Vã lại hôm nay củng chẳng ai quen . Nàng đánh xuống vỿn vẹn hai hàng:

Ŀông Oanh: Thui tui dzỿt ... 99 .
Rồi logoff.

o0o

Nick của nàng biết mất, chẳng ai để ý tới trừ một ngưỿi
CuuLong
Hắn là dân mới của phòng thơ . Hắn lặn lội vào đây chẳng phải vì buồn . Củng chẳng phải vì yêu thơ . Hắn đến để tìm ý cho lỿi mấy bài nhạc hắn viết .
Tám câu thơ kia thật sự làm hắn nín thở . Nhửng giòng chữ đó như mang hẳn riêng cúa nó một thế giới ảo ạnh
Một linh hồn .
Hắn lẩm nhẩm lại mấy câu ấy rồi buột miệng nói một mình ...
-Hay quá !!!
Ŀiỿu hắn không bao giỿ ngỿ đến là mấy câu thơ ấy như một định mệnh sẻ trói buộc hắn và nàng trong nhứng ngày sắp tới .

Hắn lấy viết chép lại mấy câu thơ . Lạ quá, nhửng câu thơ kia như vừa khích vào bài nhạc, không thiếu không dư một chử .
Hắn ghi vội ngày tháng trong mảnh giấy .
Hắn log off.
Hắn mang đàn ra hát một cách say sưa .
Ŀồng hồ chỉ 11 giỿ đêm California .
Hôm đó là ngày đầu tiên hỿ gặp nhau .

o0o

Từ đó hắn vào phòng thơ mổi ngày .
Hắn thật sự đi tìm nàng và tìm những lỿi thơ sương khói mà nàng viết .
Có khi hắn ngồi chỿ nàng hàng giỿ .
Có khi chỿ hoài chẳng thấy nàng đâu, hắn bực tức tắt máy, rồi mang đàn ra đánh cho đở bự bội .
Hôm nay hắn lại vào . Vừa login thì chử @ĿôngOanh đã hiện ra phía góc phải màng hình .
Nàng đang đùa giỿn với mấy ngưỿi trong room .
Thơ đâu chẳng thấy gì cả . Hắn nhủ thầm ...
- Biết đâu nàng lụm được tám câu đó ở đâu trong báo rồi đánh lên ...
Có thế lắm mà . Hắn quyết định hỿi nàng .

pvtMess Cuulong: Hị..
... chỿ ...
pvtMess ĿôngOanh: gì đó ?
pvtMess Cuulong: Ŀông Oanh lam` thơ đi .
pvtMess ĿôngOanh: thui o có hứng .

Hắn im lặng thất vỿng, nhưng để tỿ vẻ thân thiện, hắn đánh một nụ cưỿi .

pvtMess Cuulong: Hôm trước Ŀông Oanh làm tám câu thơ hay lắm ... Mai mốt có làm nửa cho CuuLong xem với ...Gỡi cho email này nha ... CuuLong@yahoo .com
pvtMess ĿôngOanh: DO lưỿi e-mail lắm ... thích thơ thì vao Hp mà coi . Trong đó 1 đống .
pvtMess Cuulong: ok
pvtMess ĿôngOanh: www.geocities.com/Dov123 . Bye nha
pvtMess Cuulong: Bye .
Hắn logoff rồi vào web page nàng cho . Trang Web củng thưỿng, đơn giãn .
Hắn bắt đầu đỿc từng bài thơ một . Càng đỿc hắn càng sững sỿ . Kinh ngạc . Rồi há hốc .
Có những bài thơ ấy xoáy lòng ngưỿi .
Càng đỿc hắn càng cảm thấy thân thiết và gần gũi hơn với thơ nàng . Sự cảm phục ấy tạo thành những tình cảm khó tả trong lòng hắn .
Suốt đêm ấy hắn không ngủ được . Hắn cứ nằm suy nghĩ . Tại sao những bài thơ sương khói như huyỿn thoại này có thể do một con ngưỿi lạnh lùng khô khan không tình cãm này viết .
Hắn quyết định sẽ tim nàng .
Hắn muốn biết thật rỿ con ngưỿi thật phái sau những vầng thơ ảo ảnh kia .
Hắn nhắm mắt thiếp đi lúc nào không biết .
Hôm ấy là ngày đầu tiên hỿ quen nhau .

Một ngày nọ, vua Nghiêu đi tuần thú đất Hoa, viên quan địa phương đất ấy ra nghênh đón và chúc vua rằng:
- Xin chúc nhà vua sống lâu.
Vua Nghiêu nói:
- Đừng chúc thế!
Viên quan lại chúc:
- Chúc nhà vua giàu có.
Vua Nghiêu lại nói:
- Đừng chúc thế!
Quan lấy làm lạ mới hỏi nhà vua:
- Sống lâu, giàu có, đông con trai, ai cũng thích cả, sao nhà vua chẳng muốn?
Vua Nghiêu đáp:
- Đông con trai thì sợ nhiều. Giàu có thì việc nhiều. Sống lâu thì nhục nhiều. Ba điều ấy không mang lại nhân đức nên ta từ chối.
Viên quan tâu:
- Nhà vua nói thế thực là bậc quân tử. Nhưng trời sinh ra mỗi người phải có một việc. Nếu đông con trai, hãy cắt đặt mỗi người một nhiệm vụ thì có lợi chứ có gì mà sợ? Giàu có mà đem phân phát cho người nghèo thì còn công việc gì mà lo? Ăn uống có chừng mực, thức ngủ có điều độ, trong lòng thanh thoả, thiên hạ tài giỏi thì vui cái vui của họ, trăm tuổi nhắm mắt về cõi trời. Một đời chẳng gây tai họa gì, hỏi có gì là nhục?
***
Đứng trước tiền của, người ta có những thái độ rất khác nhau: Vua Nghiêu vì quá thận trọng chỉ nhìn thấy mặt trái của đồng tiền, nên của cải không sinh ích gì cho ông. Duy chỉ có viên quan địa phưong là có thái độ đúng mực về tiền bạc: Nếu giàu có thì đem chia sẻ cho người thiếu thốn,thì đó là một việc làm khôn ngoan. Hãy dùng của cải đời này mà "làm giàu trước mặt Thượng Đế" .Đó chính là "nghệ thuật làm giàu" đích thực.
Trước mặt Thượng Đế, chúng ta chỉ là những con người nghèo khó. Cho dù có xây bao nhiêu kho lẫm, bao nhiêu két sắt, bao nhiêu tài khoản ngân hàng, cũng chỉ là con số không. Chúng ta chỉ thực sự giàu có trước mặt Thượng Đế khi chúng ta dốc cạn kho cho người nghèo khó, mở hầu bao giúp kẻ khốn cùng. Hãy bán của cải mình đi mà bố thí. Hãy sắm lấy túi tiền chẳng bao giờ cũ rách, một kho tàng chẳng thể hao hụt ở trên trời, nơi trộm cắp không bén mảng, mối mọt cũng không đục phá" .
Quả thật, một kho lẫm dù có được khoá chặt đến đâu cũng không ngăn cản được kẻ trộm. Nhưng chỉ có những tài sản đích thực mà không ai có thể đánh cắp, chính là những tài sản thiêng liêng.
Thực ra, khi người giàu chia sẻ của cải cho kẻ nghèo, cũng chỉ là bổn phận của người quản lý mà thôi. Augier đã nói một câu chí lý: "Trong dự tính của Thượng Đế, người giàu chỉ là viên thủ quĩ của người nghèo". Vì thế, những ai "ê hề của cải, dư xài nhiều năm" mà "cứ nghỉ ngơi, cứ ăn uống vui chơi cho đã" chính là những kẻ ăn cắp. Tôma Aquinô quả quyết: "Những người giàu đã đánh cắp của người nghèo khi họ tiêu xài phung phí những của cải dư thừa".
Có thể nói, chúng ta đánh cắp của người nghèo khi chúng ta thu lợi quá mức trên sức lao động của kẻ khác. Chúng ta đánh cắp của người nghèo khi chúng ta giữ lại đồ đạc tiện nghi mà chẳng bao giờ dùng đến. Chúng ta đánh cắp của người nghèo khi chúng ta ăn chơi, mua sắm như ném tiền qua cửa sổ. Basiliô không một chút ngần ngại nói với chúng ta rằng: "Tấm bánh mà bạn giữ lại là của người đói khổ, chiếc áo mà bạn cất trong vali là của kẻ trần trụi".

Em đã run lên khi nghe cú điện thoại của anh. Em nằm úp mặt xuống gối và nghe tiếng tim đập thùm thụp.

Có một tiếng nói từ đâu đó vọng đến. Hãy tắt máy điện thoại đi. Khi tắt máy điện thoại thì sự liên lạc giữa anh và em sẽ không còn nữa. Vậy mà em lại với nó để sát vào người em hơn. Trong khoảng khắc điện thoại chưa đổ chuông, tim em đập rung lên và ngực em co tròn lại, tức ở hai bầu vú. Đầu em toang tuyếch. Em muốn đến với anh và em cũng muốn mình vượt qua sự cám dỗ ngọt ngào này. Chuông điện thoại đổ gắt gao:

- Em đã sắp đi chưa?

- Chưa.

- Sao lại không đi?

- Em sợ?

- Em sợ gì chứ?

- Em chỉ muốn ngồi bên anh trong một quán cà phê nhỏ.

- Ừ thì cứ đến đây đi, mình sẽ đi uống cà phê. Đi đi em. Anh đang chờ em đấy.

Em bật dậy ra khỏi giường và trang điểm cẩn thận. Em kẻ viền mắt thẫm hơn và thoa thêm phấn hồng lên má. Tim em vẫn đập gấp gáp.

Em dừng taxi ở phía bên kia đường và mua một thỏi singum. Em chợt nhớ ra chưa kịp đánh răng. Em có thói quen chỉ đánh răng vào buổi sáng và chiều nay là một ngoại lệ. Vì thế mà em quên.

Anh ra cửa đón em. Anh bảo:

- Em mặc đồ hiện đại đẹp hơn.

Em mặc quần bò và chiếc áo thun đen. Em hiểu anh đã so sánh với những lần anh đã gặp em khi thì em mặc áo dài khi thì mặc lụa.

Em theo anh vào khách sạn với những bước đi run rẩy. Chiếc sắc em cầm trong tay cũng rung lên. Anh bảo em ngồi xuống nghế. Anh cũng ngồi xuống bên cạnh em. Anh nhìn vào mắt em và nắm lấy tay em. Tay em đang rất lạnh. Tay anh ấm và khô. Em cảm nhận được sự ấm áp từ tay anh truyền sang. Anh cười. Em ấp úng và tránh cái nhìn của anh:

- Mình đi một quán cà phê nào đi anh.

- Ừ ở đây cũng có cà phê. Nhưng có lẽ mình vào một phòng nào đó để nói chuyện và uống cà phê.

Người em đông cứng lại. Em biết điều gì sẽ chờ em trong căn phòng đó.

Anh ra quầy lễ tân lấy chìa khoá.

- Đi em.

Em theo anh như một chiếc bóng vô hồn.

Trong phòng có hai chiếc nghế. Anh ngồi xuống một chiếc và em ngồi xuống chiếc đối diện. Anh lại nhìn vào mắt em.

- Em sợ gì thế? Nói gì đi em. Em sợ gì nào?

Em không nhìn vào mắt anh mà quay cái nhìn ra cửa. Dưới tay nắm cánh cửa có một tờ giấy ghi dòng chữ: quý khách nhớ chốt cửa. Cửa anh chưa đóng chặt vẫn mở he hé. Em cảm thấy yên tâm hơn.

- Em sợ ngày mai.

- Sao lại sợ ngày mai?

- Ngày mai em phải đối diện với những sự thật. Em sẽ nhìn mọi thứ đúng với tên gọi của nó. Và điều đó làm em khốn khổ.

- Hàng ngày thiên hạ đang sống với nhau một cách giả dối. Mình không sống được thật lòng với nhau hay sao? Em cũng thích anh chứ?

Em gật đầu.

- Anh cũng rất thích em mà.

Anh áp hai tay lên tay em. Tay anh vẫn rất ấm. Tay em đã bớt lạnh.

- Nào đã hết sợ chưa em?

Em ngước nhìn anh cái nhìn bối rối. Anh đứng lên kéo em ấp vào người anh. Cái hôn đầu tiên anh đặt lên má em. Em run rẩy như không thể đứng vững. Em tựa vào người anh. Anh ghì chặt em vào người anh.

Trước khi tan biến em còn cảm nhận được môi anh cũng rất ấm trên ngực em.

Em đã tan biến vào anh rồi. Người em cong cứng. Anh đã làm dịu em lại bằng những cái hôn. Nhưng ngay cả cái hôn cũng không làm dịu em được. Em mút chặt lưỡi anh và một biển nước ào ạt như muốn nhấn chìm em.

Thực ra em đã muốn làm điều này với anh từ lâu rồi. Ngay sau cái lần anh nhìn rất lâu vào em trong cái đám đông người ấy và nói em đẹp. Nhưng em lại muốn cả tình yêu nữa.

Sự cảm nhận của em đã truyền sang anh. Anh nói trong hơi thở gấp gáp:

- Em thế này làm sao anh quên em được.

Nước mắt em tràn trề vì hạnh phúc.

Em nằm duỗi người, hai tay để lên đầu. Em thả lõng người thoải mái. Anh lại hôn em. Môi anh vẫn nồng ấm. Anh đã kết thúc và rất thoả mãn. Một tay anh để lên ngực em xoa nhẹ. Em muốn khóc nức nở. Em đã cố gắng để không khóc. Em bắt ý nghĩ quay về một điều gì đó. Em chợt nhớ ra cửa anh vẫn để he hé. Và em bỗng sợ. Em nhổm người dậy để nhìn. Cửa đã được đóng chặt và cài kín từ bên trong. Em cố nghĩ xem anh đã cài kín cửa từ khi nào? Em đã không nhớ.

Anh vào nhà tắm. Tiếng nước xối ào ào. Em buồn ngủ. Muốn ngủ một giấc thật ngon. Nhưng em lại nhớ câu nói của anh:

- Em thế này anh làm sao mà quên em được.

Em đã cưỡng lại cơn buồn ngủ, cố thức để tận hưởng cảm giác.

Em nghĩ về anh. Anh là người đàn ông đang trên bệ phóng của danh vọng. Hằng đêm trong chương trình thời sự luôn thấy hình ảnh của anh. Nhưng tất cả những thứ đó không quan trọng với em. Cái dẫn đến giây phút em đang tận hưởng là vì em yêu và ngưỡng mộ anh. Em đã rất ngưỡng mộ anh và khao khát một tình yêu.

Em, một người đàn bà bình thường nhưng thông minh. Cái thông minh nhất của em là em nhận chân được mình là ai? Chỗ đứng của em ở chỗ nào trên trái đất này? Em cũng rất nhạy cảm. Em cảm nhận được ánh mắt đang chĩa về em nặng nhẹ thế nào?

Em biết trong một người đàn ông dẫu có quyền lực và địa vị thế nào thì vẫn có một phần của con người bình thường. Em đã yêu cái phần người bình thường đó trong anh.

Em đã không nhầm. Cái giây phút như tan biến trong nhau ấy. Em đã bừng tỉnh để nhận ra sự nức nở của anh trên ngực em. Trong cơn vọt trào của cảm xúc anh đã rên rỉ bằng tiếng của chú mèo chứ không phải tiếng gầm của sư tử. Em tự hào vì đã làm cho anh sung sướng.

Anh ra khỏi nhà tắm, quấn chặt mình trong chiếc khăn bông trắng. Nhìn thấy em vẫn nằm ngạo nghễ trên giường anh lấy chiếc chăn mỏng phủ lên người em. Em muốn đùa với anh. Em hất tung chăn và duỗi dài chân tay. Anh lại lấy chăn phủ lên người em. Em lại hất tung chăn ra. Lần thứ 3 em đã nhìn thấy ánh mắt bực bội của anh. Em bật dậy vào nhà tắm. Em soi mình vào gương. Da thịt em sáng loáng. Môi em đỏ mọng và hơi trễ xuống. Mắt em sáng long lanh.

Em ra khỏi nhà tắm và quấn mình trong chiếc khăn bông trắng. Anh đã mặc quần áo chỉnh tề. Em nhìn vào mắt anh, không còn ánh mắt bực bội nữa. Cái nhìn của anh đằm thắm và bao dung. Anh đến phía sau em cầm chiếc khăn lau vai cho em và nói:

- Vai em còn đọng nhiều nước quá.

Người em lại mềm ra để đón nhận một chiếc hôn vào vai. Và em còn xoay người để đón một cái hôn nữa vào môi. Nhưng anh chỉ hôn vào má em.

Đã xong. Quần áo em đã gọn gàng. Đầu tóc cũng gọn gàng. Môi em không trễ tràng nữa. Em ngồi như một tội đồ trên ghế. Anh cũng không nhìn em. Thời gian như đông cứng lại. Em sợ những khoảng khắc như thế này. Em bảo anh:

- Mình về đi.

- Ừ.

Em đứng lên và anh vẫn ngồi

- Anh không còn nhớ mấy câu thơ này là của ai nữa? Lemontop hay Puskin. Nhưng anh rất thích nó. Tạm biệt nhé nếu là lần cuối...

Người em như có hào quang toả ra. Em líu lo hát những bài hát từ trái tim. Mắt em cười và má em ửng đỏ. Em đã không kiểm soát được các hành vi của mình. Em đã hăm hở bước 26 bước gần đến thiên đường.

24 giờ sau. Đúng cái khoảnh khắc ấy, tim em lại đập loạn lên. Em chờ điện thoại của anh. Em chờ đúng cái khoảnh khắc ấy. Cái khoảng khắc vào xế chiều, khi công việc đã vãn. Em đếm từng phút 5, 10, 15... 45. Đã sắp hết giờ làm việc. Tim em muốn nổ tung ra. Em không thể chờ được nữa. Em run rẩy bấm số điện thoại của anh.

- Alô, tôi nghe đây.

Em nghi ngại không biết có phải giọng nói của anh không?

- Cho tôi hỏi thăm, đây có phải là...

- Vâng tôi đây.

- ... là em, anh quên em rồi phải không?

- Em đấy à. Anh làm sao mà quên em được.

Đúng là giọng nói của anh hay nói với em rồi. Nhưng là giọng của công việc chứ không phải là giọng của nồng nàn.

- Em khoẻ không? Anh cũng đang định gọi cho em đây.

- Vâng.

Em không biết nói gì thêm nữa.

- Tý nữa anh còn có một cuộc hẹn. Chúc em trẻ, khoẻ, thành đạt và hạnh phúc.

- Và giữ vững lập trường, tư tưởng nữa phải không anh.

- Đúng thế. Vào một thời gian thích hợp nào đó chúng mình sẽ gặp nhau nữa nhé. À này em, khi tình cờ gặp nhau ở đám đông chúng mình nên tế nhị nhé.

- Vâng, em hiểu rồi.

Chân tay em run lẩy bẩy như mới ốm dậy.

Nỗi buồn làm em đổ sụp xuống. khi em đến chỗ hẹn cùng anh, em cũng đã nghĩ đến điều này như là một sự rủi ro. Nhưng em đã gạt nó đi bằng niềm tin và hy vọng.

Trong nỗi buồn em vẫn còn hy vọng. 48 giờ, 72 giờ... Em vẫn chờ và hy vọng và sợ hãi. Nỗi sợ hãi bị tổn thương lần nữa đã làm em không thể nhấc điện thoại để gọi cho anh.

Những ý nghĩ khốn khổ đã bủa vây em và nhấn chìm em xuống. Em là người đàn bà như thế nào đây, trong suy nghĩ của anh? Em hám danh vọng và hám tiền tài ư? Không, em đã có một cuộc sống đầy đủ về vật chất và danh vọng cần có của một người đàn bà bình thường. Em còn có cả lòng tự trọng. Bây giờ thì em biết chắc anh đã rất hiểu điều này khi chọn em phải không anh? Còn trong suy nghĩ của em, em là một người đàn bà dễ dãi hư hỏng ư? Không, em đã mê đắm anh để từ bỏ một người đàn ông đã yêu em thực lòng.

Em sống không luỵ người khác. Thiên đường và địa ngục của em cũng không giống của người khác. Thiên đường cách cuộc sống của em 27 bước chân. Em đã bước được 26 bước rồi. Chỉ cần một bước chân nữa thôi em sẽ được lên thiên đường. Sau cái khoảnh khắc tan biến vào anh, bước chân cuối cùng ấy em tưởng tượng ra đó chính là lời anh thổ lộ rằng anh yêu em. Sau 48 giờ, 72 giờ... thì chỉ cần những cú điện thoại hỏi thăm em dịu dàng.

Kỳ lạ thay cái thiên đường. Adam và Eva vì yêu nhau mà phải đầy xuống hạ giới. Còn em chỉ vì thiếu tình yêu em không được lên thiên đường. Còn anh, anh đang ở đâu?Anh có ở thiên đường của anh không? Mỗi buổi tối em vẫn thích xem chương trình thời sự. Em vẫn không thể dời mắt khỏi anh.

Em nhớ anh nói với em rằng, một thời gian thích hợp nào đó mình sẽ gặp nhau. Và em cũng nhớ câu thơ cuối anh đọc cho em, anh không phải là anh bây giờ. Em biết. Và em cũng không phải là em bây giờ. Trong khi những ý nghĩ quay cuồng làm khổ em, em đã tìm cho mình một lối thoát. Em đã lấy câu chuyện của một cô gái bán hoa để làm bài học răn mình. Câu chuyện rằng, một đêm cô đi bán hoa bị khách chơi trả cho một tờ bạc giả. Thay vì sự rên rỉ cô đã tự an ủi mình: Mình bị hiếp rồi.

Thực chất, thiếu một bước chân em đã bị sa xuống địa ngục rồi. Dưới địa ngục con người vô cảm, không còn cảm giác buồn đau và sung sướng nữa.

ST

Tags: Việt Nam, vô thưởng vô phạt, dễ bị kích động, một thành viên, sẽ xảy ra, sự khởi đầu,

ở Nhật Bản, diễn đàn, chán đời, cuộc sống, trên mạng, nói gì, bi đát, đến

Việc "dạt vòm" vì "chán đời" qua thông báo trên mạng đã xuất hiện. Nếu không có những giải pháp kịp thời, biết đâu từ những ý nghĩ cực đoan này, bi kịch sẽ xảy ra...

Từ những chủ đề "chán đời"...

Ghé vào một số diễn đàn dành cho dân "teen", mới thấy chủ đề "Chán đời..." không hiếm. Chán đời vì nhiều chuyện. Bồ đá (diễn đàn www.tr...net ). Bị điểm kém, vì bố mẹ mắng (diễn đàn www.nu...com ). Hay thậm chí là "sao trời sinh ra tôi là con gái chứ không phải là con trai" (diễn đàn ww.v...com).

Có nhiều câu trả lời hưởng ứng suy nghĩ "chán đời" tiêu cực đến rùng mình. Trên diễn đàn www.n....com , một thành viên kêu: "Cuộc sống càng lúc càng bi đát". Một thành viên khác trả lời: "Kết thúc là một sự khởi đầu". Lại một thành viên khác: "Đúng lắm". Những dòng chữ được quote (trích dẫn) nhiều lần.

Cô bé (theo đăng ký thành viên thì có lẽ là vậy) không hiểu sẽ đưa ra những phản ứng như thế nào bởi "cuộc sống ngày càng bi đát" khi mà những lời khuyên đều chỉ ra rằng cô nên tìm đến một sự kết thúc.

Một điều tai hại là thành viên những diễn đàn này hầu hết đều là những học sinh phổ thông, lứa tuổi dễ bị lôi kéo, dễ bị kích động. Và những lời nói tưởng như "vô thưởng vô phạt" trên mạng chẳng ai dám chắc sẽ không ảnh hưởng gì đến họ. Nhiều người vẫn chưa quên chuyện những cô cậu học trò rủ nhau đi tự tử ở Nhật Bản. Và chẳng ai dám ngồi rung chân chắc chắn rằng những điều này còn lâu mới tới Việt Nam khi mà diễn đàn ảo là nơi mà "nói gì cũng được, nói gì cũng có thể tin".

...đến "dạt vòm" thời @

Minh - Sinh viên năm cuối Đại học Ngoại thương - kể cậu đã từng là thành viên ruột của một diễn đàn chuyên dành cho việc chat chit, www.v...chat.com . "Nói chuyện, gõ gõ mãi cũng chán. Cả bọn thường rủ nhau đi chơi". Chỉ cần một dòng nhắn trên mạng: "Chiều nay, 2h tại điểm hẹn cũ, karaoke". Thế thôi nhưng có thể thành một nhóm tới vài ba chục người.

Số đó có khi chỉ biết gọi nhau qua nick, đến tên thật còn không rõ nói gì tới nhân thân của nhau. Nhưng ăn uống, chơi bời, hát hò... và cũng "share" (chia sẻ) cực kỳ rõ ràng. Ngày này qua ngày khác, cậu sinh viên không theo được. "Có nhiều người sinh ra chỉ cần biết đến việc tiêu tiền. Họ có nhiều thời gian rảnh rỗi chẳng biết dùng vào việc gì" - Minh nói.

Nói đến tài "dạt vòm" phải kể tới A (phố Đà Nẵng, Hải Phòng) và nhóm bạn của cô. Nhóm của A gồm 20 người, đều 16, 17 tuổi. Chung cảnh "chán đời", muốn đi chơi cho đổi mới, tất cả kéo nhau từ Hải Phòng lên Hà Nội sau khi nhận được lời rủ của A qua chat.

Được một tháng, những kẻ lần đầu xa nhà đều lần lượt bỏ về vì không chịu được, chỉ còn A và cậu bạn trai trụ lại. Nghe một người bạn hay chat với A kể, với cô bé này, chuyện bỏ nhà cùng bạn bè vi vu vài ngày là chuyện cơm bữa. Người bạn này cũng bảo, lại nhận được lời nhắn của A qua mạng, cậu ta ra đón A ở ga tàu mà không dám tin cô bạn gương mặt hiền hiền kia là kẻ ăn nói "coi trời bằng vung", sử dụng script thành thạo lúc chat (script: một cách để thực hiện những câu chửi tục mà không cần gõ phím nhiều). 17 tuổi, không học hành, chỉ có tiêu tiền, chat và chơi bời, cuộc sống của cô bé này là như vậy.

Những lời mời gọi "dạt vòm" qua mạng ngày càng trở nên phổ biến: Qua email, qua tin nhắn thành viên trên diễn đàn, qua offline... Minh cũng bảo hầu như diễn đàn nào cậu cũng đăng ký một vài cái nick rồi để email lại. Vậy nên chuyện nhận được những cái thư điện tử mời mọc đi chơi không hiếm.

"Hòm thư của mình hồi Yahoo chưa nâng cấp trung bình cứ 2 ngày phải xóa thư một lần. Hầu hết là thư mời mọc đi chơi, đi hát linh tinh". Nội dung các thư hầu hết chỉ là "Một nơi rất tuyệt vời. Bạn đi cùng chúng tôi chứ" hay "Chán đời quá. Làm một cú rong chơi cho quên sầu nào" hay "rùng rợn" hơn: "Mai, 2h, tập trung tại... xử lý bọn X...".

Tính chất lan truyền nhanh của mạng là điều không thể bàn cãi. Theo vòng xoáy đó có rất nhiều điều hay, nhưng đi kèm cũng không ít điều dở, là những cạm bẫy trên mạng mà bạn không thể lường hết được. Nếu không tỉnh táo, rất có thể nó sẽ kéo bạn vào một cuộc chơi mà ở đó, bạn sẽ tự đánh mất cuộc sống lành mạnh của chính mình.

sưu tầm

Càng ngày tôi càng nhận ra các anh chàng xung quanh mình cố gắng mãi vẫn giữ chức vụ quan trọng "chiến sĩ phòng không". Thôi thì đủ loại lý do khiến họ chăn đơn gối chiếc. Đừng tưởng con gái mới lo cái chuyện ế chồng...


Tối nào tôi "trèo" lên mạng cũng thấy danh bạ trong YM của mình sáng trưng như pháo hoa. Bạn bè, đồng nghiệp của tôi online không biết mệt mỏi cả ngày lẫn đêm. Người online để làm việc, người bật nick sáng để bớt cô đơn (vì ít ra vẫn có người nhìn thấy mình)... nhưng chủ yếu những người bạn của tôi lang thang trên mạng buổi tối chỉ là để tiêu sầu. Họ có phải hẹn hò buổi tối đâu, biết làm gì cho hết buổi tối dài lê thê nếu không lướt web? Thấy những người xung quanh cô đơn nhiều quá, tôi lan man nghĩ ngợi về họ, hai anh bạn đặc biệt của tôi.


Bách soi gương rồi giật mình hốt hoảng nhận ra đầu mình đã hai thứ tóc mà vẫn chưa tìm được cô nàng gối ấp tay kề sớm tối. Mới gần 40 tuổi thôi chứ mấy, vậy mà dấu vết thời gian không buông tha anh chàng độc thân đáng thương. Thi thoảng anh lại phải đi nhuộm tóc để tự trẻ hoá bản thân, để ra đường "lũ choai choai" đỡ lỡ miệng gọi bằng... chú.



Thực ra Bách chỉ... ế vợ thôi chứ chưa đến mức ế người yêu. Bách yêu nhiều lắm, đơn phương có, song phương có, và thậm chí cũng có thời anh kiêu căng không thèm đáp lại tình yêu đơn phương của cô nàng cùng quê. Ấy thế rồi đến bây giờ anh vẫn một mình thì cô nàng ấy đã tót lên xe hoa. Ngẫm mà buồn!



Một anh bạn khác của tôi giàu có ra trò, thế mà vẫn ế vợ. Dũng - tên anh ấy - được coi là mạnh thường quân trong đám bạn bè cùng khoá. Anh nổi bật bởi khả năng kiếm tiền và... cưa gái. Nhiều bóng hồng qua tay anh, nhưng rồi cho đến bây giờ, bạn bè chuẩn bị lên chức... bố vợ rồi thì anh vẫn một mình. Khổ nỗi gia đình anh khá giả lắm, có tiếng ở đất Hà thành chứ chẳng phải chuyện vừa. Anh giàu có vì thừa kế và cũng vì cái máu kinh doanh nóng hổi chảy trong huyết quản bao năm qua.



Mấy năm trước, hồi mới gần 30, anh cũng yêu say đắm một cô, nhưng khổ nỗi, nhà em tận Lai Châu xa xôi, chỉ được cái xinh chứ còn vừa nghèo vừa học kém. Vừa mang về nhà ra mắt, bố mẹ Dũng đã gạt phắt đi, bà mẹ tru tréo: "Đường đường là con giai Hà Nội, mà mày đâm đầu vào bọn dân tộc miền núi ấy à? Mở mắt ra mà nhìn thiên hạ đi con ơi là con!". Dũng buồn lắm!



Nhưng vì không muốn làm bố mẹ phiền lòng, vả lại cũng muốn đầu tư cho sự nghiệp nên anh đành từ bỏ người tình trong mộng. Anh tự xoa dịu nỗi đau trong tim: "Ở đời thiếu gì con gái, việc gì ta phải đau khổ?". Ấy thế mà nỗi đau sâu thẳm ấy vẫn có lúc trỗi dậy khi "trái gió trở giời". Thương trường như chiến trường, thi thoảng anh cũng thất bại thê thảm. Và những khi ấy, nỗi đau công việc, nỗi đau tình yêu xưa và cả nỗi đau tình yêu mới lại trở về.



Công tác ngược xuôi, các em chân dài chân ngắn Dũng đều có cơ hội tiếp cận cả, ấy thế mà anh vẫn chưa tiến tới hôn nhân với em nào được. Dũng cũng trải qua nhiều mối tình một đêm, thấy nó nhạt thếch! Và cũng không thiếu lúc trái tim anh thổn thức, nhưng cũng chỉ thổn thức thế thôi chứ chưa thể đi đến kết thúc có hậu được.



Người anh yêu thật lòng thì lại chỉ yêu cái túi tiền của anh. Người yêu anh thật lòng thì anh lại chẳng yêu được. Cô thì xấu quá, cô thì thô quá, cô thì nhõng nhẽo quá. Có một cô bé gần nhà, suốt ngày sang chăm sóc bố mẹ anh, nghĩ cũng tội, cố mãi mà anh có yêu được đâu. Mà còn chưa yêu, cô bé đã nhõng nhẽo như người yêu của anh thật ấy...



Thôi thì muôn ngàn lý do khiến các anh chàng đơn thân. Một mình kể cũng có cái hay. Song đến đũa còn có đôi nữa là con người, càng "già" càng thấy cô đơn, không thể thiếu nửa kia làm bầu bạn.


một người bạn mới gửi hihiihi ;).

có một ngơời bạn vừa gửi cho hihihi ;d ;d ;d.
(Dân trí) - Mẹ tôi có khi đã xin làm thông gia cả cái làng này rồi cũng nên. Thấy con gái nhà ai hiền lành, chịu khó là quài ngay vào. Mẹ rất sợ anh tôi vào tuổi "hâm đơ" đến nơi mà chưa có ai thì khổ cả nhà, nên cứ rối tinh hết cả lên.
Chẳng hiểu sao, anh tôi không đến nỗi nào mà giờ ngấp nghé ba mươi mà vẫn chưa đâu vào đâu. Anh đẹp trai, công việc ổn định, nhà cửa đàng hoàng. Cái nhà bố mẹ tôi đang ở là do công anh phần lớn xây nên, vì thế có thể nói, anh khá độc lập, tự tin và có tài.



Vậy mà điều mẹ mong mỏi nhất anh vẫn chưa thực hiện. Làm mối hết đám này đến đám khác mà xem chừng anh không ưng, mê tín sao đó lại muốn tìm người kém anh hai tuổi thì đẹp tuyệt, lợi cả đường công danh và cuộc sống gia đình. Tôi ôm đầu than trời, nói kháy anh mình: "Kiếm người bằng tuổi ấy chỉ có hàng tồn kho mất chìa khoá hay là đứa chồng chán, chồng chê, chồng bỏ thôi "ông" ạ". Anh lừ mắt: "Con ranh, trù ẻo anh mày hả?".



Nhớ cách đây vài năm, có cô bạn anh mới quen nên hào hứng dắt tôi đi theo. Tôi hiện nguyên hình là con bà cô đanh đá nên dài giọng chê:



"Lấy chị ý về anh được cả một cửa hàng dao. Này nhé! Cái bắp chân rất ra dáng con dao bầu, cánh tay giống dao dựa và dẻ xương sườn đích thị hàng dao găm. Chưa kể con mắt liếc sắc như dao cau xém đứt đôi người chồng". Mặt anh xám xịt, tức xì khói, sau nghĩ lại cũng gật gù: "Sao nó gầy thế nhỉ?".



Hôm anh dẫn tôi đến chơi nhà một chị đồng nghiệp, chị quý anh lắm, tôi biết vì chị có vẻ biết cách chiều đứa em chồng tương lai rất đỗi ương ngạch, đỏng đảnh là tôi. Song điệu bộ tiểu thư, đong đưa cùng con mắt đa tình của chị tôi thấy không ổn.



Về nhà tôi cười ngặt cười nghẹo bảo anh, chị mà mẹ khen đây á? Em đang tưởng tượng cảnh một ngày anh mồ hôi ướt đầm áo lúi húi lau nhà còn chị ý mải mê giũa móng tay, anh hì hục quấy bột cho con còn chị bận lướt web.



Anh cười vẻ miễn cưỡng liên tục hỏi: "Còn gì nữa nào?". Tôi cụt hứng: "Hết rồi". Anh bảo: "Còn nữa, trên đầu anh không phải một mà hàng trăm cái sừng mọc chi chít cô rõ chưa?". Tôi im bặt, anh lầm bầm: "Không hiểu sao mẹ cứ thích con bé são xoẹt ấy". Vậy ra anh còn khó tính hơn cả tôi.



Nay thì anh giới thiệu ai tôi cũng gật, như bị sài gật. Vậy mà anh lại chẳng gật cho. Anh bảo toàn những người kém tuổi anh nhiều quá, khó hoà hợp, lũ "nhi đồng" ấy về chiều khó lắm! Tôi bắt đầu bắt chước tiếng thở dài, chép miệng của mẹ.



Thế rồi đợt tôi về thăm, nghe mẹ kể có con bé làng bên "mỏng mày hay hạt" dạy cùng chị gái tôi, nom xinh xắn ra phết. Hôm chị dẫn anh theo sang, chắc anh bụng bảo dạ chẳng nên cơm cháo gì đâu, nên ăn mặc xuềnh xoàng, đi chiếc xe cả tháng chưa thèm rửa mặc đất cát, bụi gió mưa giời. Ai ngờ đến nơi lại "kết" mới "cố đỉn" chứ! Tôi ngạc nhiên, ai mà lại khiến ông anh cầu toàn của mình "lao đao" thế nhỉ?



Hôm sau tôi về nhà chuẩn bị cùng chị gái đi sắm đồ, thì thấy anh chặn lại đòi đổi xe đẹp để đến nhà cô bạn, xe anh vẫn chưa kịp rửa. Tôi tò mò hết sức bèn cố nài nỉ đòi bám càng, ông anh miễn cưỡng đồng ý.



Đến một đoạn ngõ tôi thấy quen quen, càng vào sâu càng hoảng liền cầu trời khấn phật. Anh bảo sắp đến nơi tôi bắt đầu tái mặt. Đến cổng nhà tôi chới với hỏi: "Con bé tên Loan phải không anh?".



Anh gật đầu, tôi định kéo anh đi thật mau nhưng không kịp. Nó đang ra mở cổng nhìn tôi cười ngượng nghịu. Cuộc nói chuyện diễn ra thật gượng gạo. Bởi ai chứ nó tôi biết thừa.



Loan xinh gái, có vẻ mặt con nhà lành nhưng thuộc dạng chơi bời, cặp kè từ ngày lớp mười. Khi ấy tôi học lớp mười một. Thằng bạn tôi đắm đuối mãi rồi Loan cũng nhận lời yêu. Thằng bạn suốt ngày rủ tôi về nhà con bé cùng. Sau Loan "đá đít" nó và cặp thằng khác nhà giàu hơn. "Con chó tha đi, con mèo tha lại" không biết bao nhiều thằng, ngay trong trường cấp ba đã không thể đếm được số người yêu qua tay nó. Cũng do chúng tôi học trên trường chuyên, xa làng xã nên ít ai biết tiếng tăm của nó, vẫn nghĩ Loan là con nai vàng ngơ ngác. Mới tí tuổi mà đã loạn thế thì không biết những năm sư phạm xa nhà nó làm mưa làm gió những gì. Tôi rùng mình!



Nghe tôi kể, tiếng anh tôi pha rượu vang lên nhừa nhựa nghe thật thảm hại: "Đúng là đẹp mất trinh, xinh mất nết! Tao phận con trai mười hai bến nước biết bến nào đục trong". Vậy là công cuộc đi tìm một nửa của anh tôi vẫn chưa biết đến hồi nào mới có hậu.