CON BẠCH MÃ CỦA MÙA A XỬ

[QUANGKHAI]

Nâng túm lông ngựa bạch trên tay, Mùa A Sử vuốt ve rồi đưa lên mũi hít hà. Từ đôi mắt già nua ngân ngấn đôi giọt lệ. Trong ký ức ông bỗng hiện lên hình ảnh con Ngựa bạch mà ông vô cùng yêu quý, nó vĩnh viễn xa ông vì việc nghĩa. Biết vậy, nhưng ông vẫn thương nhớ khôn nguôi.


Khắp vùng biên giới phía Bắc này ai cũng biết A Sử là người sành và quý ngựa. Ông đặc biệt có tài trong việc chọn và thuần ngựa. Con Bạch mã của ông được coi là có một không hai. Chỉ có điều không ai biết tại sao ông lại đem cho một người ở bên kia biên giới.

Đó là con ngựa mà Mùa A Sử ngẫu nhiên mua được ở chợ ngựa Bắc Hà (Lào Cai) từ một tay buôn ngựa không chuyên. Hôm đó, chỉ thoáng nhìn, ông đã biết đấy là con ngựa quý nhưng không được chăm sóc chu đáo. Tuy dáng vẻ gầy còm, lông bờm xơ xác, bẩn thỉu, nhưng cái dáng chân cao, mình thon, mũi khô, mắt sâu và sáng khiến A Sử vô cùng thích thú. Ông thầm reo lên khi thấy ở tai con ngựa có xoáy. Khi còn sống, cha của ông đã dạy: Phàm con ngựa nào có xoáy ở tai là rất thính, nghe được xa và biết có thú dữ mai phục. Ông cố nén nỗi vui mừng khi thấy ở gối con Bạch mã có đủ bốn xoáy. Người sành ngựa gọi đó là "tứ mục trung đồng" đặc biệt quý hiếm, con ngựa nào có đặc điểm này đích thị là Thiên lý mã.

Con Bạch mã về với A Sử chỉ mấy tháng trời đã đổi khác hoàn toàn. Từ một hình hài còm nhom, yếu ớt nay thực sự là một tuấn mã. Bộ lông trắng muốt được xén tỉa, chải chuốt óng mượt, khắp người cuồn cuộn cơ bắp. Người khắp vùng đều đồn đại về con ngựa quý. Nhiều người sành ngựa đã trả A Sử số tiền lớn mong có được con Bạch mã, nhưng chỉ nhận được nụ cười và cái lắc đầu dứt khoát của ông.

A Sử đẩy mấy gốc củi chụm bếp. Ánh lửa bập bùng nhảy nhót. Ông mỉm cười nhớ lại cái lần đi thăm người bạn ở bên kia biên giới. Đường núi cheo leo nhưng con bạch mã vẫn phi vững vàng. Qua khúc ngoặt bỗng con Bạch mã khựng lại, cánh mũi phấp phồng. A Sử chưa kịp gỡ khẩu súng khoác trên vai thì một con báo gấm từ trên vách đá lao bổ xuống. Con Bạch mã đảo người tung một cú đá hậu, đánh văng con báo ra xa, đủ thời gian cho A Sử hạ nó bằng một phát đạn chính xác. Khi cơn nguy hiểm đã qua, A Sử cứ ôm và vuốt ve mãi con Bạch mã. Ông dụi đầu vào bộ lông mềm, ấm và thốt lên:

- Đúng là linh vật, ta đã mang ơn mày rồi. Ta thề không bao giờ xa mày, Bạch mã ơi!

Chừng như hiểu ý chủ, con Bạch mã dậm chân, vươn cổ hí vang.

A Sử nhớ mãi, mùa Đông năm ấy lạnh lắm, sương muối đóng hành lớp băng mỏng trên mái nhà lợp gỗ thông và những nơi đất xốp, người già và trẻ con không xa được bếp lửa. Chính trong những ngày đó, A Sử có khách và cuộc gặp gỡ này đã quyết định số phận của con Bạch mã.

Khách là một người đàn ông trung niên và là con trai duy nhất của người bạn kết nghĩa anh em với A Sử. Trong một lần đi săn trên núi xa, không may A Sử bị rắn độc cắn. Tuy đã nhanh tay hái một số lá cây theo kinh nghiệm của phường săn, nhai nuốt và đắp bã vào vết thương nhưng A Sử vẫn bị choáng, ông chỉ kịp bắn một phát súng báo hiệu hú hoạ rồi thiếp đi. Khi tỉnh dậy, A Sử thấy một người đàn ông lạ cũng trạc tuổi ông đang mỉm cười rồi cất tiếng lơ lớ:

- Hảo lớ! May mà ngộ đến kịp lớ...

Về sau A Sử mới biết đó chính là người làm nghề gia truyền chữa rắn độc cắn. Ông ta có cậu con trai duy nhất đã đứng tuổi nhưng vẫn chưa có con, thuốc thang khắp nơi mà không có kết quả. Cứ nghĩ đến cái cảnh dòng họ bị tuyệt tự, ông vô cùng buồn chán, ông đi khắp nơi chữa bệnh cứu người, hy vọng cái phúc sẽ đến.


Cái phúc, cái may đã đến với người bạn của ông. A Sử vốn có bài thuốc gia truyền chữa bệnh vô sinh do một gia đình người Dao truyền cho nhân dịp ông cứu sống người con trai của họ đi săn bị tai nạn trên núi cao.

A Sử bắt mạch, thăm bệnh, cắt thuốc và tự tay sắc cho đôi vợ chồng - con người bạn mới. Sự kỳ diệu đã đến. Người bạn già của ông có cháu, đặc biệt là cháu trai - niềm khao khát của cả gia đình và dòng họ. Từ đó, hai người kết nghĩa anh em, hai nhà coi nhau như một.

Năm ngoái, người bạn bỏ ông và gia đình về với tổ tiên. Trước khi nhắm mắt, người bạn già nắm chặt tay ông thều thào, trăng trối, mong ông chăm sóc giùm con cháu.

Vừa bước vào cửa, người đàn ông sụp xuống chân A Sử cầu xin:

- Con xin ông cứu giúp cho cháu nhỏ, lúc này chỉ có ông mới cứu được cháu...

A Sử vội nâng người đàn ông đang tím tái vì giá lạnh dậy, dìu tới bên bếp lửa. Sau khi uống cạn chén rượu nóng A Sử đưa, người đàn ông nói:

- Thưa ông, con trai con bị bệnh trọng đã cả mùa Đông này. Nó không đi lại được, cả dòng họ con đã chạy vạy, thuốc thang, nhưng bệnh tình không chuyển, thậm chí còn nặng thêm. Gần đây có vị danh y từ Sơn Đông tới mách cho một vị thuốc chắc chắn sẽ khỏi bệnh...

Gỡ tẩu thuốc ra khỏi miệng, A Sử vội hỏi:

- Thuốc gì ?

Người đàn ông ngập ngừng rồi nói:

- Dạ thưa, thầy thuốc dạy phi có Cao hổ cốt nấu cùng một con Ngựa bạch toàn tính. Bên nhà, cha con còn để lại một bộ Hổ cốt, chỉ hiềm một nỗi khắp vùng không tìm ra con Ngựa bạch nào.

Không khí như bỗng chùng lại. Tiếng gió rít lùa qua khe vách ván thông sắc lạnh, tiếng than củi nổ tí tách. Mùa A Sử nhìn vào bếp lửa. Ông cũng nghe nói tới vị thuốc này, Cao hổ nếu nấu riêng đã là vị thuốc quý tăng lực và chữa xương khớp, khi nấu với Ngựa bạch toàn tính sẽ quý vô cùng chữa khỏi bệnh thấp khớp nan y. Mà phải là ngựa toàn thân trắng như tuyết phủ, mồm đỏ, mũi đỏ, giờ Ngọ đứng yên như chính con Bạch mã của ông.

A Sử chợt giật mình, tim ông đau nhói như bị bàn tay vô hình bóp chặt. Ông hiểu lời cầu xin chưa nói rõ của người đàn ông kia. Nghĩ tới lúc phải vĩnh viễn xa chú Ngựa bạch, ông không sao chịu nổi. Bất giác, ông hừ nhẹ trong cổ, cầm con dao để bên bếp chém mạnh vào khúc củi khiến tàn lửa bay tung như hoa cải. Người đàn ông giật mình quỳ sụp xuống:

- Con xin ông tha lỗi. Cũng là việc bất đắc dĩ con mới liều cầu xin ông. Xin ông thương cho cháu nhỏ.
A Sử chợt tỉnh. Ông nâng người đàn ông dậy, nhìn trong đôi mắt mệt mỏi như có ngọn lửa le lói niềm hy vọng. A Sử thầm nghĩ: "Ta với cha người tuy không họ hàng nhưng tình hn cốt nhục. Mà con của người do đâu mà có kia chứ. Cho con ngựa mà ta quý như chính thân thể ta, ta đau lắm, nhưng sinh làm con người thì phải biết cứu người trong cơn hoạn nạn...".

Sau cái đận ấy, A Sử ốm liền mấy tháng trời. Nhiều khi ông không ăn, không ngủ, cứ tha thẩn bên chuồng ngựa hay bãi cỏ bên suối để tìm lại hình bóng con ngựa thân yêu.

... Đang chìm trong ký ức, A Sử chợt giật mình, nghe tiếng gọi từ chân dốc - tiếng gọi của một đứa trẻ vừa quen vừa lạ. Ông đứng bật dậy, bước vội ra sân và bỗng sững người lại. Nắng xuân chan hoà khắp núi rừng. Trên các triền đồi lộc non mn mởn. Từ chân dốc, hai bố con - con, cháu của bạn ông, người bạn kết nghĩa - đang phăng phăng ngược dốc. Thằng bé hồng hào, khoẻ mạnh, sà vào lòng ông nghẹn ngào:

- Ông... nội !

A Sử ôm ghì lấy thằng bé. Ông dụi đầu vào lòng nó, cố giấu đôi dòng nước mắt. Ông đặt nó xuống đất nhìn ngắm một hồi rồi c ba lại ôm chầm lấy nhau, tiếng cười vang động khắp núi rừng.

Trần Vân Hạc