Vị Đắng Tình Yêu

[tinhbanvatoi]

Vị Đắng Tình Yêu

By: Hồng Phượng

Chương 1

Nhè nhè đưa bút chì kẻ sơ viên mắt đen láy, dậm sơ một lượt phân hồng thật nhạt trên đôi má vốn đã ửng đỏ no tròn, Đong Thảo lẩm bẩm .

Thật bực mình ghê đi , Tiệc với tùng ..Ông ta đi hay về mặc Ông ta chớ , ảnh hưởng gì tới nhà này mà phăi đến đo đón mừng . Cũng tại cha mẹ mình nữa , hai ông bà thích thì cứ đi , cớ gì cứ buộc mình phải theo . Cha thì cứ một hai : " Đong Thảo phải đi dự tiệc đấy " . Mẹ lại " Mẹ không muốn con vắng mặt tối nay" . À ! Bà còn dặn thêm nữa chớ . Con nhớ trang điểm cẩn thậ nhé, Mẹ muốn con me phải la ngôi sao sáng chó c?a buổi tiệc tối nay ....

Buông mạnh cây son xuống bàn phấn Đông Thảo dùng dằng bước lại tủ quần áo . Hai cánh tủ lớn chật kín những bộ quần áo đầy màu sắc : từ màu trắng khiêm nhường đến nhửng màu sậm khiêu kỳ nhất , từ chiếc áo dài đơn sơ đến những chiếc đầm , dài ngắn khác nhau , thế mà ... ĐT vẩn chưa chọn đưỢc chiếc nào vừa ý .

Cuối cùng nàng quyết định sẽ mặc chiếc đầm trắng có những viền đăng ten cùng màu rủ mềm theo triền áo , trông khá xin xắn .

Mang chiếc áo rời khỏi tủ , ướm lên người , ĐT bước lại chiếc gương lớn ở góc phòng , ngắm nghía . Cô buột miệng :

- Ôi chao ! Một cô bé còn thích ô mai ...

ĐT lắc đầu :

- Không được ! Trẻ con quá .

Cởi chiếc áo ra , ĐT định máng lại chổ cũ . Nhưng rồi sực nhớ buổi tiệc dự ngoài ý muốn , ĐT khựng lại , chắt lưỡi :

- Thôi , mặc kệ ! Càng con nít càng tốt , khỏi bị ai quấy rầy . Thâm tâm mình đã không thích đi kia mà

Tiếng bà Vạn Phát - mẹ ĐT - vẳng lên :
- Thảo ơi ! Sửa soạn xong chưa con ? KhôNg khéo lại trể giờ mất !

ĐT hét to lên :

- Vâng . Mẹ ơi ! Con xuống ngay đây nè !

Vội vã cài chiếc nơ trắng lên mái tóc den mượt mà , ĐT chạy nhanh xuống lầu . Bà Vạn Phát kêu lên , vẻ phiền trách :

- Thảo ! Sao con không đàng hoàng trong đi đứng chút nào vậy ? Con gái lớn rồi , buông ra là nhảy .

Giật mình , ĐT bước chậm lại , đánh trống lãng bằng câu nói nũng nịu :

-Mẹ ! Mẹ xem con gái mẹ như thế này được chưa ?

Bà VP quên ngay sự bực dọc ngó con , mĩm cười vẻ hài lòng :

- Ờ ... Đâu , đứng ngay ngắn lại để mẹ ngắm kỹ xem nào ! - Quay qua chồng , bà gật gù - Anh xem , con gái chúng ta đẹp thật , phải không ? Chắc chắn đêm nay mọi người sẽ điêu đứng vì con bé .

ĐT giãy nảy :

- Mẹ ! Mẹ cứ trêu con hoài , con chẳng thèm đi dự tiệc cho coi . Còn mẹ , bộ mẹ không đẹp sao ?

ĐT nháy mắt với mẹ , nàng nói tiếp :

- Mẹ nhớ hôm mẹ dẩn con đi sắm đồ không ? Ông chủ shop cứ ngó mẹ trân trối và còn mời mọc :" Hai chị em vào mua đồ giùm anh đi !" Gián tiếp , ông ta khen mẹ trẻ và con thì đã già , con buồn ghê !

Bà VP đỏ bừng mặt . Tâm lý chung của phụ nữ ai củng thích được khen trẻ , khen đẹp , dù người khen là con mình . Liếc nhìn chồng thật nhanh , bà nạt ngang :

- Thôi , đừng nói bậy bạ hoài vậy ! - Nhìn vào đồng hồ , bà hốt hoảng - Chết ! Đã sáu giờ bốn mươi lăm rồi . Nhanh lên , kẽo trễ .

Ông VP đến lúc này nới lên tiếng :

- Vậy mà tôi cứ ngỡ hai mẹ con bà định ở nhà khỏi đi chớ . - Quay qua ĐT - Còn cô , liệu mà nhõng nhẽo cho nhiều vào đi , mai mốt giỏi làm nũng với chồng đó !

Nói xong , ông bước nhanh ra cửa , ĐT quên bẳng ngay lời mẹ dặn cô phóng nhanh theo , nắm lấy tay cha lắc lắc :
- Ba ơi ... ba à ! Con không lấy chồng đâu nha . Con ở hoài với ba mẹ , nhất định chẳng theo ai cả .

Bà VP giơ tay cốc nhẹ đầu ĐT :

- Cô nói thì phải nhớ lời đấy nhé .

ĐT hếch mũi :

- Thưa mẹ ạ , rồi mẹ sẽ thấy .

Ông VP quay lại thúc hối :

- Thôi , nhanh lên nào !

Chiếc xe du lịch màu trắng bạc lướt nhẹ trên phố . Ngồi một mình ở băng sau , ĐT tha hồ vẩn vơ ...


Nhìn mẹ , ĐT nghĩ thầm :

" Mẹ còn trẻ thật ". Chiếc áo nhung màu đỏ thẫm bó sát người làm nổi bật làn da mịn màng , đường cong mềm mại tuyệt mỹ do khéo giữ gìn , dù mẹ đã quá bốn mươi . Nhất là ánh mắt , vẩn còn rực sáng vẽ quyến rủ của người phụ nữ một thời sắc nước hương trời . ĐT đã thừa hưởng ở mẹ cặp mắt chết người này . Bởi thế , trong trường , ngoài tên " cúng cơm " Vũ Trần Đông Thảo , cô còn có biệt danh " Thảo mắt nhung ". Chính Xuân - người yêu của Thảo - củng thường thì thầm :

" Mắt em là một dòng sông

Thuyền anh bơi lội trong dòng mắt em "

Hơi chồm lên băng trước . ĐT đưa tay vuốt nhẹ làn áo mẹ , nói nho nhỏ :

- Mẹ ơi ! Bao giờ mẹ không thích chiếc áo này nữa hả mẹ ?

Bà VP ngạc nhiên , quay lại nhìn ĐT :

- Để chi vậy T ? A ... Mẹ biết rồi , có phải con thích nó không ?

ĐT đỏ mặt thú nhận :

- Vâng mẹ ạ . Thật đúng là mẹ nhất , nhất , nhất . Mẹ biết ý con hết trơn hà .

- Thôi đi cô ơi , thích thì cứ nói tôi mua cho , đừng làm bộ khen thôi mãi .

Lắc đầu nguẩy nguậy , ĐT giả vờ chân thật :

- Mẹ lúc nào củng nghi ngờ con cả , hỏng thèm chơi với mẹ nửa đâu .

Bà VP bật cười :

Nào, nào, xem cái mặt giận dỗi kìa ! Cô ơi ! Cô biết cô mấy tuổi rồi không ?

Đông Thảo mỉm cười :

- Mới 19 chớ bao nhiêu mẹ .

Bà Vạn Phát mắng yêu con

- Mười mấy tuổi mà mẹ chả thấy con lớn chút nào hết, cứ vòi vĩnh ba mẹ mãi . Được rồi, chủ nhật này, mẹ sẽ đưa con lại chỗ cũ, cắt cho con một chiếc áo giống hệt . Sao, chịu chưa ?

Mừng rỡ, Đông Thảo nhích lên định hôn mẹ, bỗng đụng tay ông Vạn Phát khiến tay lái hơi chuệnh choạng . Ông bực mình càu nhàu .

- Hai mẹ con bà sao rắc rối quá ! Có ngồi im không nào, để tôi lái xe chứ .

Bị ba rầy, Đông Thảo giận dỗi ngồi phệt xuống băng xe, suy nghĩ vẩn vơ . Không hiểu sao lúc này ba thường hay cáu gắt, bực dọc quá ? Hay là ở công ty có việc gì ? Thật ra, công việc của ba mẹ ra sao, Thảo ít bận tâm đến . Sinh ra và lớn lên trong một gia đình nức tiếng giàu có ở Sài Gòn này, cha Thảo hiện điều hành công ty xuất nhập khẩu hải sản, một công ty đang ăn nên làm ra, nhắc đến giám đốc Vũ Vạn Phát, ít ai không biết, cuộc sống vật chất được ưu đãi từ thuở nhỏ, nên Đông Thảo chưa hề biết nghèo khổ, thiếu thốn là gì . Hễ Đông Thảo muốn gì là ba mẹ đáp ứng ngay, từ quần áo, tiêu xài cho đến những phương tiện đi lại .

Quần áo toàn vải vóc sang trọng, cắt may ở những hiệu nổi tiếng, vòng vàng sáng rực chẳng thiếu món gì . Lúc nhỏ đi học, có tài xế đưa đón , vào cấp III, Đông Thảo được ba mẹ thưởng chiếc Spacy bóng loáng .

Sống trong nhung lụa cao sang thế, sao Đông Thảo rất giản dị, khiêm tốn từ ăn mặc đến nói năng, nên bạn bè cùng khoa cùng lớp rất thích chơi với cô .

Đông Thảo chợt nhíu mày . Không hiểu sao gần đây, mỗi ngày đi làm, mẹ đều lấy xe cô, khiến Thảo phải đi quá giang Thanh Loan để đến trường . Thế xe mẹ đâu nhỉ ? Phải hỏi lại mẹ mới được !

Nhớ tới Thanh Loan, Đông Thảo thấy buồn bực ghê . Thảo và Loan chơi thân với nhau hồi cấp II, hiện đang cùng là sinh viên năm thứ nhất khoa ngoại ngữ của trường đại học Tổng Hợp . Thảo và Loan giống hệt như hai chị em sinh đôi . Tuy đôi lúc có giận hờn nhưng chỉ như những cơn mưa bóng mây tan nhanh và Loan là người luôn chịu lùi bước trước . Lẽ ra, giờ này Thảo đang cùng Loan vui chơi thỏa thích ở tiệc sinh nhật của Lan Trinh, bạn học cùng lớp, nhưng ba mẹ nàng đã quyết liệt, sự quyết liệt xưa nay chưa từng xảy ra, vì ông bà Vạn Phát luôn cưng chiều cô con gái duy nhất . Ông Vạn Phát nghiêm khắc :

- Con còn thiếu gì dịp để dự sinh nhật bạn mình, năm nay không dự thì năm tới . Riêng buổi tiệc hôm nay ... Mà thôi, con chỉ cần biết cơ hội không đến hai lần . Ba mẹ nhất định rồi, không được cãi lời !

Đông Thảo cố cãi bướng, vì Thảo nghĩ mẹ vẫn thường muốn cô vui kia mà .

- Mẹ ơi ! Con đã lỡ hứa rồi mà mẹ , mẹ xin ba giùm con đi nha mẹ ! Nha mẹ !

Nhưng bà Vạn Phát lại đồng tình với chồng :

- Mẹ đã nói rồi, con phải đi thôi . Con biết không ? Được mời dự tiệc tối nay là cả vinh hạnh đó
Đông Thảo rơm rớm nước mắt . Lỡ hẹn với Loan rồi sao đây, còn bạn bè nữa . Và Thảo nghe mắt hơi cay cay khi nghĩ rằng đêm nay Vĩnh Xuân sẽ buồn nhiều vì thiếu cô, mà điều đó Đông Thảo không muốn bao giờ . Thấy con muốn khóc, bà Vạn Phát vừa vỗ về, vừa nài nỉ :

- Thôi, con hãy nghe ba mẹ đi Đông Thảo ! Mẹ chỉ xin con một lần này thôi .

Thấy mẹ nài nỉ, Đông Thảo không giữ lòng được đành phải vâng lời . Vì Thảo vẫn được khen là hiếu thảo kia mà .

Nghĩ tới lát nữa vào tiệc, Thảo sẽ tìm cách đối mặt với ông Thái Hoàng Đăng Huy nào đó, để xem ông ta là người như thế nào mà cha mẹ Thảo cũng như mọi người đều nể trọng, khi nhắc đến, và " kiểm tra " xem lời đồn đãi về một Đăng Huy coi đàn bà như món đồ trang sức là đúng thật không ? Nếu cần, Đông Thảo sẽ cho ông ta biết tay . Đông Thảo này là cỏ lạnh, cỏ mùa đông kia mà !

Bà Vạn Phát bỗng quay đầu lại, giọng nghiêm trang :

- Đông Thảo ! Mẹ dặn con điều này, nếu đến đó có gặp gia đình Thái Hoàng Đăng Huy, con nhớ nói năng đàng hoàng lễ phép, đừng để người ta cười ba mẹ đấy !

Nghe mẹ dặn, không kiềm chế được, Đông Thảo bật cười khanh khách . Ông Vạn Phát chau mày nhìn con . Hoảng hồn, Đông Thảo giơ bàn tay lên bịt miệng lại . Đông Thảo bật cười vì chợt nhớ đến ban nãy khi nghĩ về Đăng Huy , thế mà
giờ mẹ cô lại dặn dò này nọ .... khiến Đông Thảo không thể nín cười được . Không nghe Đông Thảo trả lời chỉ nghe tiếng cười khúc khích nhưng cố nén, bà Vạn Phát bực mình , gay gắt :

- Con làm cái trò gì vậy , Đông Thảo ?

Đông Thảo ấp úng :

- Dạ ... dạ ... đâu có gì mẹ .

- Vậy chớ sao tự dưng con cười ---- Bà bực dọc --- Thật con gái gì mà lạ lùng, lúc nào cũng cười giỡn được cả . Con không thể thuỳ mẹ chút sao Thảo ?

Đã lấy lại tính bướng bỉnh thường ngày, Đông Thảo chu môi, hếch mặt lên :

- Con nhớ chuyện trong trường mà

- Thật rõ trẻ con ! --- Bà Vạn Phát thở dài, giọng hơi rắn lại : ---- Mẹ dặn con những gì, con có nghe không ?

- Dạ thưa mẹ, có ạ ! -- Đoạn Đông Thảo nói làu làu như trả bài --- Thưa mẹ, mẹ dặn : " Thảo này ! Khi đến nhà người ta nhớ đi đứng, ăn nói cẩn trọng , ư... a... coi trước ngó sau, đừng để người ta chê cười .. ư... a... ba mẹ không biết dạy con " . Hết

Bà Vạn Phát phì cười, bà tặc lưỡi :

- Hết nói nổi ! Không biết chừng nào con mới bỏ được tính lì lắc này .

Ông Vạn Phát nãy giờ lặng thinh không góp chuyện, nhưng nét mặt thoáng cười trước hành động của hai mẹ con . Ông nhủ thầm :

" Đúng là cả mẹ lẫn con đều là trẻ con ! " -- Chợt ông Vạn Phát nhíu mày " Biết rồi đây, trong gia đình này, có còn giữ mãi được tiếng cười hạnh phúc như hôm nay không ? "

Một tiếng thở dài lặng lẽ, uất nghẹn .....

[tinhbanvatoi]

Chương 2

Khu hoa viên biệt thự Đăng Huy trang hoàng rực rỡ . Khắp nơi, hàng ngàn bóng đèn li ti giăng đầy trên các cây trồng, trong các chậu kiểng hoa đủ màu sắc . Các cây nén ở trên mỗi bàn dường như nôi bất sáng choang dưới ánh sáng những đèn lồng bằng giấy mờ ảo . Ngôi biệt thự chật ních xe cô và người ra vào, trông gương mặt ai nấy đều hớn hở trong bộ cánh lộng lẫy, bởi vì đối với họ, được mời đến dự dạ hội nơi đây là niềm tự hào hiếm có .

Đêm nay, chủ nhân ngôi biệt thự lớn và giàu có nhất nhì thành phố này chiêu đãi khách tưng bừng với lý do mừng con trai độc nhất vừa du học về, cầm trên tay mảnh bằng tối nghiệp về kinh tế loại ưu . Cũng nhân dịp này, chủ nhân muốn lựa ý trung nhân cho cậu ta --- Thái Hoàng Đăng Huy

Đúng bảy giờ, Đăng Huy xuất hiện cùng ba mẹ mình, trong bộ đồ vét màu khói sang trọng . Huy năm nay 30 tuổi, khổ người cao lớn, gọn gàng nhưng duyên dáng mềm mỏng, cao sang quý phái . Gương mặt rắn rỏi mang nét đăm chiêu nhưng cũng không kém phần oai phong đầy nam tính . Nước da ngăm ngăm, cặp môi hơi trễ, đôi mắt sâu thẳm, tất cả tạo thành một sự quyến rũ lạ thường và chính sự quyến rũ này đã lôi cuốn những bóng sắc giai nhân cực mạnh

Thay mặt cha mẹ, Đăng Huy tuyên bố khai mạc đêm dạ hội, một tràng pháo tay vang dội, tiếng nổ của Champagne, tiếng chúc tụng hoà lẫn tiếng cười đùa . Không khí thật là ồn ào náo nhiệt

Nếu ai tinh ý sẽ thấy Đăng Huy thờ ơ trước tất cả sự việc diễn ra . Với thái độ trầm lặng miễn cưỡng, Đăng Huy theo ba mẹ đi từng bàn chụp ảnh lưu niệm . Xong thủ tục rườm rà, Đăng Huy cảm thấy mệt nhoài . Chọn một bàn trống ở góc vắng, Huy ngồi xuống, đưa đôi mắt băng giá hững hờ nhìn những con người trang điểm loè loẹt nhảy múa quay cuồng . Đăng Huy từ tốn nhấp từng ngụm rượu trong ly , lơ đãng nhìn chung quanh không hề biểu lộ một cảm xúc, dù rất nhỏ .

Sợ cha mẹ phiền lòng . Đăng Huy cố ngồi dự tiệc nhưng không hề tham gia vào tiết mục nào cả . Lát sau, chán nản cảnh ồn ào náo nhiệt, Đăng Huy lẻn nhẹ bước vào phòng thư viện và ngồi đó với ánh mắt mông lung buông thả

Bỗng Đăng Huy nghe có tiếng chân bước rón rén đang lần về phía thư viện . Đăng Huy chau mày, vẻ khó chịu , vì Huy không thích bị ai quấy phá, chàng muốn được yên tĩnh .

Huy định hắng giọng cho người nào đó biết mà quay trở ra . Đột nhiên, cửa phòng hé mở, một cô gái lách nhanh vào, miệng lẩm bẩm với thái độ bực dọc tức tối :

- Chẳng biết ba mẹ ép buộc mình đến đây để làm gì nhỉ ? Thái Hoàng Đăng Huy có là ông gì thì đối với mình cũng chả quan trọng . Gặp mặt ông ta, mình sẽ cho biết tay . Thật tức ghê ! Chỉ vì ông ta mà tối nay mất một buổi sinh nhật vui vẻ ở nhà Lan Trinh .

Nói xong, dường như vẫn chưa vơi nỗi tức bực trong lòng, sẵn quyển sách trên bàn, cô gái với lấy ném vào một góc , xong ngồi phịch xuống chiếc ghế dựa cạnh cửa sổ, thở dài nghe nàeo nuột .

Đăng Huy ngạc nhiên tột độ . Không hiểu cô gái này là ai nhỉ ? Tại sao có vẻ không ưa Huy vậy ? Và nhất là sao cô ta có mặt ở đây , trong khi mọi người đùa vui thỏa thích ngoài kia .

Lặng lẽ quan sát, Huy cố moi trí nhớ .

Nếu không lầm thì giữa ta và cô gái kia chưa lần gặp mặt .... Nhưng ... phải công nhận cô ta đẹp thật ! Khuôn mặt trái xoan đều đặn và dịu dàng . Một nét đẹp thiên phú . Mái tóc đen dài buông hờ hừng trên bờ vai thon thon . Có một chú bướm trắng đang chờn vờn như chờ hút mật . Vầng trán phẳng phiu thanh tú hiện rõ vẻ bương bướng dễ thương . Hai cánh mũi nhỏ nhắn phập phồng theo nỗi ấm ức của cô . Đặt biệt nhất là đôi mắt : thật to, thật đen, thật thu hút nhưng trông cũng rất trẻ con .

Cô gái ngước mắt lên, nhìn thẳng vào chỗ Huy . Chàng giật thót mình ngỡ cô đã phát hiện có người . Nhưng không, cô ta lại tiếp tục lại càu nhàu, vành môi bĩu ra cong cong dễ thương vô cùng :

- Chán thật ! Chưa biết mặt mà đã ưa hổng nổi rồi , Hứ ! Bộ hết ngày tổ chức tiệc rồi sao, mà lại chọn hôm nay .

Nhìn cử chỉ trẻ con của cô gái, Đăng Huy bỗng thấy thinh thích . Và nhất là lúc bắt gặp ánh mắt ngây thơ kia chơm chớp, Huy cảm giác có một luồng điện cực mạnh len lỏi trong mạch máu, phóng nhanh về vừng bực vốn đã xơ cứng từ lâu

Huy ngồi thừ người ra, say sưa ngắm cô gái, Huy lấy làm ngạc nhiên khi phát hiện có một cô gái không xao xuyến khi nghe đến tên Đặng Hoàng Thái Huy --- cái tên từng là thần tượng, là ước mơ của các cô gái . Tim Đăng Huy bỗng nhiên rung lên những tần số kỳ lại không kiểm soát được

Chợt có tiếng " xoạt " vang lên xé tan sự tĩnh mịch . Quyển sách trên tay Đăng Huy đã rơi xuống đất . Nghe tiếng động, Đông Thảo giật bắn người lên, mắt mở to trong nồi kinh hoàng tột độ :

- Ai thế ?

Không có tiếng trả lời . Thảo càng sợ hãi hơn nữa, tay bịt lấy miệng, lùi dần ra cửa . Thấy vậy, Đăng Huy không nờ đùa dai, chàng lên tiếng :

- Tôi đây !

Lấy lại bình tĩnh, Đông Thảo cố gượng cười dù đôi mắt vẫn còn thất sắc :

- À ! Là ông . Ông ngồi từ lúc nào mà tôi không thấy, khiến tôi cứ ngỡ ....

Đăng Huy kêu :

- Cứ ngỡ là gì ?

- Ơ ... ơ

Đăng Huy nheo nheo đôi mắt, chọc tức cô gái :

- Nhát thế mà dám vào đây một mình, lại lẩm bẩm lầm bầm đủ thứ

Cô gái sượng sùng đỏ mặt, mắt chớp chớp:

- Ông ...

Đột nhiên, Đông Thảo thay đổi nét mặt tự nhủ : " Có gì phải sợ chớ ! " Thế là .. . Đông Thảo nghinh mặt lên :

- Vậy lúc nãy ông đã nghe tôi nói hết rồi hở ? Thế ông là gì trong nhà này vậy ?

Tự nhiên, Huy muốn giấu kín tông tích, vì qua lời cô gái lúc mới bước vào có lẽ cái tên Đăng Huy đã gieo vào đầu óc cô ta một ấn tượng chẳng tốt đẹp mấy . Đăng Huy muốn tìm hiểu rõ về mình hơn qua khối ốc trung thực một cách bướng bỉnh kia . Huy nói nhanh :

- Tôi là Hoàng Thanh, bạn Đăng Huy ... À ! Còn cô, sao khÔng ở ngoài ấy dự tiệc, mà lại vào đây ?

Nỗi bực tức trở lại, Đông Thảo cau có phân bua :

- Ông biết không ? Tôi bị ép buộc đi dự tiệc đó . Lẽ ra , giờ này vui chơi với bạn bè có thoải mái hơn không, không khí ở đây chả hợp với tôi tí nào cả .... -- Chợt Đông Thảo hỏi ngược lại --- Còn ông thì sao ?

Đăng Huy nở nụ cười khó hiểu :

- Tôi hả ! Tôi vào đây để tìm một báu vật lỡ đánh rơi từ lâu lắm .

Đông Thảo trố mắt kêu lên ngơ ngác :

- Sao , mất một vật quý báu đã lâu mà bây giờ mới tìm, rồi biết có còn không .

Ngước nhìn nàng, Đăng Huy tủm tim cười :

- Đã tìm được rồi đấy chứ !

Đông Thảo tò mò, bước lại gần bên Đăng Huy, xòe bàn tay xinh xinh ra :

- Ông có thể cho tôi xem , được không ?

- Được chớ, nhưng giờ thì chưa . Nhưng chắc chắn sè có ngày tôi cho cô xem . Cô có kiên nhẫn chờ không ?

Đông Thảo giận dỗi, dẩu đôi môi mọng đỏ, cong lớn :

- Tôi cũng chả cần xem làm gì ?

Thấy cô gái xịu mặt, lộ rõ vẻ bất bình, Đăng Huy vội vàng nói nhanh :

- Tôi đã nói rồi mà, tôi sẽ đưa cô xem trong một ngày gần đây thôi . Còn bây giờ, thú thật với cô, tôi gặp vật ấy rồi nhưng chưa cầm được trong tay . Vậy cô thông cảm đừng giận nha . Ở đây thì có hai người, cô giận, tôi biết nói chuyện với ai

Đông Thảo bật cười trước vẻ thành khẩn của người đàn ông trước mặt :

- Thôi được, tôi sẽ chờ vậy . Còn bây giờ .... Đông Thảo bặm môi --- À, này ! Ông chơi với Đăng Huy mà thân không vậy ?

Đăng Huy hóm hỉnh :

- Rất thân ! Có thể coi như hai mà một . Tất cả mọi sở thích đều giống nhau hết .

- VẬy tôu nhờ ông một việc nhé ! Chốc nữa ông có gặp Đăng Huy, nói hộ tôi ghét ông ta kinh khủng, mai mốt có mở tiệc phải coi trước coi sau nhé

Đăng Huy bật cười nhưng ánh mắt tối sầm :

- Cô không biết mặt Đăng Huy à ?

Đông Thảo tiếp lời với giọng tiếc rẻ :

- Không ! Lúc nãy tôi và ba mẹ đến trễ nên không biết mặt ông ta là ai trong đám người đầy lịch sự kia . Mà thôi, hổng chừng không biết mặt tốt hơn

Đăng Huy thăm dò :

- Cô có vẻ không thích Đăng Huy ? Anh ấy đã làm gì khiến cô không hài lòng ?

Bỗng dưng, Đông Thảo muốn bộc bạch tâm sự cùng người trước mặt . Có lẽ do tính bộc trực lẫn sự ấm ức trong lòng từ tối qua đến giờ, nên khi gặp người muốn chia sẻ , Thảo sẵn sàng mở lòng ra ngay . Đông Thảo nhoẻn cười, chậm rãi nói :

- Thật ra, giữa anh ta và tôi không có gì xảy ra cả . Nghe danh ông ta là người đàn ông từng xem phụ nữ như trò chơi giải trí, sẵn sàng vứt bỏ sau khi mua vui, anh ta có sức hút các cô gái mãnh liệt .... cùng với sự ép buộc của cha mẹ, nên tôi cũng muốn đến gặp anh ta một lần cho biết vậy thôi . Đến đây không khí ồn ào quá làm tôi khó chịu . Khối óc như dây đàn sắp đứt tung, khiến tôi phải tìm một chỗ thoát và cuối cùng ... thế là chúng ta gặp nhau .

Đông Thảo thở phì một cái khi vừa dứt lời :

- Thế cô có lấy làm tiếc khi gặp tôi không ?

Nở nụ cười tươi tắn , Đông Thảo đáp :

- Ơ..... không đâu ! Tôi cảm thấy vui vì có bạn để chia sẻ nỗi lòng đó chứ !

Đăng Huy cố giấu nụ cười thích thú, hỏi vặn lại :

- Nhớ nha ! Cô đã xem tôi là bạn rồi đấy, chớ quên à nha!

Đông Thảo nheo mắt :

- Chắc chắn là vậy, không bao giờ thay đổi

Chợt nhìn đồng hồ, Đông Thảo giật mình :

- Chết ! Tôi phải ra ngoài, kẻo cha mẹ tôi tìm không có hét toáng lên đó . Chào ông nhé . Hẹn gặp lại !

Đăng Huy vội vã :

- Khoan, khoan, cô bé ơiiiiii !! Xin lỗi cô .... chúng ta nói chuyện nãy giờ, tên tôi cô đã biết, nhưng

- Anh chưa biết tên tôi chứ gì ------ Đông Thảo nhanh nhảu cướp lời --- Vậy nghe cho rõ đây .....

Hơi nghiêng nghiêng khuôn mặt một tí Đông Thảo nói rõ từng tiếng một :

- Tôi tên Vũ Trần Đông Thảo . Đông Thảo là cỏ lạnh, cỏ mùa đông đấy . Chào nhé !

Nói xong, Thảo bước nhanh ra ngoài không để Huy kịp hỏi gì thêm . Chàng thẫn thờ nhìn theo, một cử chỉ mà từ lâu nay không hề bắt gặp ơ Huy .

Đông Thảo đi lâu rồi mà Huy vẫn chưa thôi suy nghĩ về cô . Huy lẩm bẩm

- Vũ Trần Đông Thảo, loài cỏ mùa đông . Ta phải tìm cô gái ấy mới được, dù bất cứ giá nào, nhưng cô ta ở đâu nhỉ ?

Với tay, châm điếu thuốc, rít từng hơi dài thong thả nhả ra những vòng khói tròn suy tư, Đăng Huy miên man nghĩ về Đông Thảo . Cho đến khi có biếng bà Thái Hoà, mẹ Đăng Huy vọng vào :

- Huy à ! Có con trong đó không?

- Thưa mẹ, có ạ .

Bước vào phòng, thấy Huy ngồi dáng vẻ trầm tư với điếu thuốc trên tay, nét mặt không được vui lắm, mẹ Huy ôn tồn :

- Con làm gì mà trốn biệt trong phòng không ra chung vui với mọi người ? Nãy giờ Yên Hoa hỏi thăm con mãi . Huy này ! Mẹ thấy Yên Hoa cũng xinh xắn dễ thương, nói năng lễ phép, gia đình con bé lại rất quan tâm tới con, có được một người con gái như thế về làm dâu mẹ cũng thích . Riêng ý con thì thế nào ?

- Con chẳng có ý kiến gì về Yên Hoa hết, con chỉ thấy cô ấy không hợp với con thôi --- Huy dấm dẳng .

Bà Thái Hoà thở dài :

- Mẹ mệt mỏi quá . Tất cả cũng vì con , mà con thì làm như không hiểu .

Đăng Huy cảm thấy bức rứt :

- Mẹ à ! Con cũng vui vậy, nhưng bị mệt mỏi quá nên con mới vào đây . Chốc nữa, con sẽ trở ra ngay mà .

Bà Thái Hoài dịu dàng pha lẫn trách móc :

- Huy ! con đừng giấu mẹ . Con vẫn chưa quên được hình bóng Nhã Minh . Con không chịu rõ nỗi khổ tâm của ba mẹ, già từng tuổi này mà vẫn chưa có cháu ẵm bồng cho vui nhà vui cửa . Có một mình con thì tối ngày cứ đi biệt tăm .

Đăng Huy ôm đầu rên rỉ :

- Con van xin mẹ, mẹ đừng bao giờ nhắc đến Nhã Minh nữa ! Con cũng muốn lãng quên nhưng con tin cứ ray rứt mãi không thôi . Nếu xưa kia, con không đi du học, có lẽ giờ này Nhã Minh đã chẳng vuột khỏi tầm tay . Nay tất cả muộn màng quá rồi . Còn việc lập gia đình để có cháu ẵm bồng ....

Đôi mắt Đăng Huy bỗng sáng rực lên, một ý tưởng vừa thoáng đến . Tại sao ta không nhờ cha mẹ nhỉ ? Ở đất Sài Gòn này, mấy ai trong giới doanh thương mà ba mẹ không biết đến . Nhất định ta sẽ xin ba mẹ giúp đỡ ta tìm hạnh phúc, vì đó là nguyện vọng, ước mơ của hai ông bà trông mau có dâu để có cháu ẵm bồng, vui nhà vui cửa .

Mẹ à ! Mẹ muốn chóng có cháu, phải không ?

- Ờ ! Mẹ đã già rồi mà hiu quạnh quá !

- Con sẽ làm theo ý ba mẹ, nếu ba mẹ giúp con tìm được cô ta .

Bà Thái Hoài mừng rỡ, hỏi dồn dập :

- Vậy là con đã chọn được người tâm đầu ý hợp rồi, phải không ? Huy ơi ! Mẹ mừng quá ! Nhưng con bé ấy con nhà ai ? Ở đâu ? Tên gì ?

Huy mím môi :

_ Con sẽ nói ngay, nhưng không biết mẹ có biết cô ta không ? Cô gái ấy con mới vừa gặp tại đây, tên Vũ Trần Đông Thảo . Nhưng mẹ ơi, con chưa kịp hỏi kỹ càng, cô ta đã biến đi như chớp . Thế trong bạn bè của mẹ có người nào có con là Vũ Trần Đông Thảo không mẹ ?

Thấy bà Thái Hoài nhíu mày, tư lự, Đăng Huy ngỡ mẹ không rõ, nói thêm :

- Cô gái mặc áo đầm trắng, tóc dài thật dài đó mẹ

Bà Thái Hoài vẫn lặng thinh một lúc lâu, chợt bà kêu lên :

- À ! --- Vỗ tay lên trán, bà chậm rãi --- Mẹ nhớ ra rồi, phải con bé tóc dài có đôi mắt thật to không ?

Đăng Huy mừng rỡ chạy đến, ôm chầm lấy vai mẹ :

- Đúng rồi mẹ ơi ! Đúng là cô gái ấy thật rồi .

Bà Thái Hoài thở dài, lắc đầu nhè nhẹ :

- Chẳng ai xa lạ đâu con ạ ! Chính con bé ấy là con bác Vạn Phát, giám đốc công ty hải sản đang có nguy cơ suy sụp, do tên kế toán ẵm trọn số tiền lớn trốn mất mà mẹ đã kể con nghe hôm trước đó . Cũng tội nghiệp gia đình ấy, người nào cũng hiền lành, đàng hoàng, tử tế . Đang ăn nên làm ra ... bỗng nhiên bị sa sút trầm trọng . À , mà này Huy ! Ngoài con bé ấy ra, con không tìm được ai vừa mắt mình nữa sao ? Thật ra, mẹ không muốn dính dáng đến gia đình ấy, phiền toái lắm . Con phải nghĩ đến địa vị của con và danh giá gia đình chớ .

Đăng Huy lộ vẻ bất mãn:

- Mẹ ! Con chỉ cưới mình cô ấy về làm vợ, chớ đâu phải rước cả gia đìny ấy cùng nợ nần về đây mà mẹ ngại . Vả lại, nhà ta luôn tiền dư bạc thừa thì để tâm làm gì những chuyện ấy .... Huy làm căng --- Nếu mẹ không đồng ý thì thôi, coi như việc lập gia đình của con không đề cập đến nữa .

- Kìa Huy ! Mẹ chỉ phân tích thiệt hơn cho con thấy thôi, chứ con muốn đám nào mẹ sẽ ddồng ý ngay . Thôi được, mẹ bàn lại với ba con rồi cho con hay sau vậy

Bà Thái Hoài lo sợ Đăng Huy đổi ý . Đã hơn bảy năm qua, kể từ ngày Nhã Minh ra đi vĩnh viễn , Huy thay đổi tính tình lạ kỳ, hay cáu gắt , bẳn hẳn, tránh tiếp xúc với mọi người, nhất là phụ nữ . Bà cũng biết có nhiều cô gái sắc nước hương trời đeo đuổi con bà, nhưng con tim Đăng Huy theo bà nghĩ : Có lẽ Nhã Minh lấy mất rồi, nên Huy thường lạnh lùng và tàn nhẫn với tất cả cô gái nào tìm đến . Bà tiếp lời :

- Thôi, vậy nhé ! Khuya lắm rồi, mẹ đi ngủ đây . Con cũng nên nàm nghĩ . Mai chúng ta bàn tiếp . Con cứ an tâm, bằng mọi giá mẹ sẽ giúp con

Đăng Huy sung sướng hôn mẹ :

- Con cảm ơn mẹ vô cùng . Mẹ của con luôn luôn tuyệt vời

[tinhbanvatoi]

Bà Thái Hoài xỉ trán Huy, mắng yêu :

- Thôi đi ông tướng ơi, đừng giả vờ nịnh mẹ nhé ! Chớ không phải ai mới đây nghe không được vợ, tỏ vẻ phiền trách mẹ là gì ?

- Không đâu mẹ ơi, mẹ đừng trách oan con nhé ! con biết mẹ luôn luôn lo lắng cho con kia mà

Bà Thái Hoài cảm thấy tự hào về Đăng Huy . Tuy chỉ có một nhưng cũng đủ hãnh diện : đẹp trai, học giỏi, rất dễ dạy, ít khi nào Huy cãi bà điều gì, dù điều ấy Huy rất muốn . Mẹ Huy đứng dậy, nhẹ nhàng bảo :

- Mẹ về phòng đây . Con bớt hút thuốc và tránh thức khuya nhé !

- Thưa mẹ, vâng ạ . Chúc mẹ ngủ ngon

Nghe tiếng chân mẹ xa dần, Đăng Huy vội bước lên giường chuẩn bị ngủ . Nhưng Huy biết, đêm nay chàng sẽ không an giấc, vì đôi mắt đen láy, trong veo kia cứ mãi ám ảnh trí Huy khiến cho sự xoá nhào không phải dễ

Một nụ cười, một tia nhìn tuy chưa ngọt ngào nhưng đủ làm con tim Huy rộn rã, dường như hình thành một điều gì đó hết sức thiêng liêng, len lỏi trong từng mạch máu, thớ thịt , làn da .

Rít mạnh từng hơi thuốc dài, Đăng Huy trăn trợ suy nghĩ mniên man, mong trời mau sáng để tìm cơ hội gặp cô gái ấy . Với nét hồn nhiên trẻ trung, Đông Thảo đã cướp lấy khối băng giá trong tâm hồn Huy và để lại ở tim chàng một dấu ấn nóng bỏng hằn sâu . Huy muốn hét cho mọi người biết và chia sẻ niềm vui với chàng .

- Đông Thảo ơi ! Ta yêu em mất rồi

[tinhbanvatoi]

Chương 3
Buổi sáng , khu biệt thự Đông Thảo khá yên tĩnh, thường thì giờ này ông bà Vạn Phát đã rời khỏi nhà đi làm, chị Sáu đi chợ . Riêng Đông Thảo, trừ ngày chủ nhật có thể nằm nướng, những ngày khác Thảo hay thức sớm để ôn bài và loay hoay vệ sinh cá nhân, ăn điểm tâm rồi đi học

Hôm nay, đã sáu giờ rưỡi, Đông Thảo vẫn chưa muốn ngồi dậy dù rằng đã thức từ lâu . Đưa măt nhìn qua cửa sổ , một bức tranh thiên nhiên sống động hiện ra . Thảo say sưa ngă"m từng giọt sương long lanh dưới ánh mặt trời vừa mới mọc, trông như những viên ngọc lấp la lấp lánh . Thoảng đâu đây còn sót lại hương thơm của giàn thiên lý . Tiếng chim hót riu rít như muốn trò chuyện cùng nàng . Đông Thảo cảm thâ"y que6n đi mệt mỏi sau một đêm mất ngủ . Bõng tiếng bà vú vang lên :

- Cô Đông Thảo ơi ! Thức chưa ? Nhanh lên, cô Loan đã đến rồi nè !

Đông Thảo sực tỉnh :

- Chết rồi ! Trễ học mất .

Thảo vội vùng dậy, vừa quýnh quáng trả lời :

- Vâng, con nghe rồi vú ạ ! Vú bảo Thanh Loan đợi con chút nha, con xuống ngay đây

Gấp rút mang giầy, mặc áo, tay với chiếc cặp, Thảo chạy nhanh xuống lầu . Loan đang đứng chờ ở phòng khách, vừa thấy Đông Thảo , Thanh Loan lườm một cái thật dài :

- Gớm ! Công chúa của lòng ai sao ngủ kỷ thế, không đợi mai dậy đi học luôn . Báo trước nha, nếu còn chậm chạp thế này hoài là ta bỏ luôn đó

Biết lỗi, Đông Thảo xuống nước năn nỉ bạn :

- Thôi mà ! Thông cảm Thảo một lần đi . Tại đêm qua Thảo không ngủ được nên sáng bần thần cả người, chả muốn rời khỏi giường .

À ! Như vậy là " đêm qua Phạm Thái nhớ Quỳnh Như " hở ?

Đấm vào vai bạn Đông Thảo cong môi :

- Còn khuya bạn ơi !

- Thôi lên xe đi chứ , bộ giờ tính nghĩ học luôn hở ?

Thảo cười xoè , nhẹ nhàng vén tà áo dài ngồi lên và trêu bạn :

- Xong , bác tài cứ việc làm phận sự .

Loan vọt nhanh , Thảo loạng choạng , suýt ngã , hoảng hốt vừa ôm ngang lưng bạn , vừa rên lên :

- Bộ mi muốn " ám sát " ta hay sao chứ ?

Loan cười nắc nẻ :

- Cho bỏ tật ngủ nướng .

Lời nói của Loan khiến Thảo nhớ lại việc tối qua . Sau khi dự tiệc về , nét mặt ông bà Vạn Phát có vẽ buồn buồn , thấy vậy Đông Thảo củng lặng thinh .

Về đến nhà , Thảo thấy mẹ lặng lẽ đi lên phòng , ba cô thì ngồi ở xa-lông đốt thuốc hết điếu này đến điếu khác , không khí đầy sự ngột ngạt . Đông Thảo rón rén bước nhẹ lên lầu , thay đồ xong định ngủ , bỗng nghe có tiếng trò chuyện nho nhỏ ở phòng mẹ , một lát sau có vẻ gay cấn hơn . Thảo cố lắng nghe tiếng được tiếng mất . Đây là lần đầu tiên Thảo chứng kiến cha me cãi vã nên cô lo sợ , linh cảm có một cái gì không may sẽ đến cho gia đình mình .

Tiếng cự cãi im bật , tiếng khóc thút thít của mẹ , tiếng vỗ về của cha . Đông Thảo không thể nào an giấc được , cứ trăn trở mãi . Tiếng Loan vang vên cắt đứt dòng suy nghĩ của Thảo :

- Ê , nhỏ ! Dường như chàng Vĩnh Xuân nhà mi đang đứng chờ kia , chuẩn bị sửa soạn lại " dung nhan mùa hạ " chu đáo nhé . Đổi tài không ?

Dù chưa thấy Xuân đâu , Thảo củng đã nghe bừng đỏ cả mặt . Không hiểu tại sao , mỗi khi nghe nói đến Vĩnh Xuân là Đông Thảo mất bình tĩnh ngay , tim cô đập loạn xạ không thể nào kiểm soát được . Nghe Loan nói , Thảo hốt hoảng van vĩ bạn :

- Đừng , Loan ơi ! Chạy nhanh đi , kẻo trể học bây giờ .

Biết Thảo sợ , Thanh Loan giả vờ giảm ga . Đông Thảo đấm mạnh vào lưng bạn , mất thăng bằng , tay lái loạng choạng suýt đâm vào xe khác nên buộc Loan phải dừng lại , kịp lúc Vĩnh Xuân bước tới .

- Thảo và Loan đi học muộn thế . Nhanh lên , kẻo bác bảo vệ đóng cổng đấy !

Nói xong , chẳng đợi ai trả lời , Vĩnh Xuân lên xe đi ngay , sau khi đã dúi vào tay Thảo một mảnh giấy được xếp nhỏ . Thảo vừa run vừa sợ , tự nhiên cô ứa nước mắt . Thấy vậy , Loan vội vã nắm lấy tay Thảo :

- Thảo ! Loan định đùa tí thôi , tại Thảo làm Loan đau quá nên Loan không kềm được xe đành phải dừng lại . Thôi cho Loan xin lỗi nha !

Thấy Loan nài nỉ , Thảo tội nghiệp nên hơi mỉm cười . Thanh Loan liền đổi giọng trêu chọc :

- Nếu cô nương tha tội , tại hạ xin đền một chầu chè đậu đỏ Yên Đỗ và xin hứa mai mốt sẽ ... làm tiếp nữa , ủa quên , không dám làm tiếp nữa .

Đông Thảo bật cười khanh khách :

- Vế trước nghe được , vế sau nghe chả êm tai tí nào .- Giả giọng oai nghiêm , Thảo tiếp - Bây giờ nghe ta phán đây ! Nếu vi phạm lần nữa , hình phạt tăng gấp bảy lần , đó là phải thực hiện tiếp một tuần ăn sáng . Nghe rõ chưa .

Loan xí dài :

- Đừng có ham ! Thấy người ta nghượng bộ rồi làm tới . Chỉ giỏi quen bắt nạt người nhà chứ ra ngoài đường , vừa thấy thiên hạ là phát run , phát rét .

Gởi xe xong , cả hai bước nhanh vào lớp học . Vừa để tập sách lên bàn , Thảo đã ngó quanh quất . Thấy không ai để ý , tất cả đều tập trung ghi bài , cô liền lôi mãnh giấy ra đọc ngay :

" Em yêu !
Nhớ em kinh khủng nhưng đành phải chờ giờ tan học . Địa điểm cũ . Anh chờ .
Hôn em
Vĩnh Xuân "

Chợt Thảo đỏ bừng mặt , cô cuối xuống như sợ bạn bắt gặp , trong lòng nhủ thầm :

- Ghê thật ! Bữa nay lại " em yêu " , " hôn em " nữa chứ !

Một chút xao xuyến len nhè nhẹ trong tâm tư , Thảo nghe chơi vơi , một cảm giác vừa ngọt ngào vừa lo sợ bâng quơ, cô sợ vị đắng sẽ lẫn trong mật ngọt ấy .

Thảo và Vĩnh Xuân quen nhau thật tình cờ . Một buổi trưa, trời nắng chang như đổ lửa trên đầu, mà Đông Thảo vừa cuốc bộ, vừa dắt theo chiếc xe một cách nặng nhọc . Mồ hôi nhễ nhại thấm ướt cả lưng áo, má cô đỏ lựng như hai quả đào chín .

Đi một đoạn khá xa vẫ không tìm được chỗ sửa xe, mệt nhoài, Đông Thảo đành dựng xe lại, lấy khen chặm mồ hôi .

Một tiếng " két " vang bên cạnh , Đông Thảo ngẩng lên, chưa kịp hoàn hồn đã nghe hỏi :

- Trưa nắng sao cô bé không về lại đứng đây ? Xe hư phải không ?

Mừng rỡ, xe chàng trai trước mặt như một vị cứu tinh, Thảo vội vã đáp :

- Vâng . Không hiểu sao xe đang chạy tự nhiên chết máy, nãy giờ đạp hoài cũng không nổ . Ông có cách nào giúp tôi không ?

Chàng trai sốt sắng dựng xe, bước nhanh đến bên Thảo :

- Đâu , cô bé đưa tôi xem sao .

Rà xét một lúc, bỗng chàng trai cười xòa :

- Trời ơi ! Xe cô hết xăng rồi . Thôi cô đứng đây nhé, tôi lại kia mua xăng đến đổ cho .

Đông Thảo định mở cặp lấy tiền, nhưng chàng trai đã vọt nhanh, phút chốc đã quay trở lại, trên tay là một bình xăng. Đổ xăng xong, chàng đạp máy xe nổ giòn giã . Thảo cám ơn rối rít :

- Cám ơn ông nha . Nếu không có ông, với cái nắng và chiếc xe tai hại này, chắc tôi phát điên mất .

Chàng trai mỉm cười ranh mãnh :

- Thôi , khỏi cám ơn, chỉ xin cô bé cho biết tên và từ nay đừng gọi tôi là ông nữa nhé --- Chàng tự giới thiệu luôn ---- Tôi, Lê Vĩnh Xuân, 23 tuổi đang học năm thứ III đại học Y khoa . Hết .

Thảo cười bẽn lẽn :

- Dạ, em tên Đông Thảo, Vũ Trần Đông Thảo , là sinh viên năm thứ nhất, khoa ngoại ngữ, đại học Tổng hợp . Đã trưa rồi, xin phép anh nhé . Hẹn gặp lại .

Thảo đã lên xe đi từ lâu, Vĩnh Xuân vẫn còn đứng dõi mắt trông theo, lòng hẹn lòng : Ngày mai nhất định đến trường kiếm nàng !

Từ đó, cứ mỗi sáng, Đông Thảo đều thấy Vĩnh Xuân đứng chờ trước cổng trường, khi thì gói ô mai, khi thì chocolat, lúc lại là những bức thông điệp nhỏ hẹn giờ giấc đi chơi . Tình cảm hai người theo thời gian tăng dần và hiện giờ đã vượt quá khỏi ranh giới tình cảm bạn bè .

Vĩnh Xuân tha thiết yêu cầu Đông Thảo sau khi Xuân ra trường, sẽ nhờ ba mẹ đến gia đình Đông Thảo xin làm lễ hỏi còn ngày cưới thì tuỳ Đông Thảo quyết định .

Thảo dự tính cố học xong đại học sẽ xin vào ngành du lịch có chờ hay không . Cô giao điều kiện này, Vĩnh Xuân đồng ý ngay . Tuy nhiên Thảo phân vân chẳng biết ba mẹ mình có chấp nhận Vĩnh Xuân là rể không ? Thảo thường lo sợ khi nghĩ đến vấn đề này .

Hết tiết, Thảo thở ra nhẹ nhõm, vừa xếp tập, vừa bảo thanh Loan :

- Bữa nay mi về trước nha .

- À ! Hèn chi suốt tiết học chả thấy ghi chữ nào . Vậy mà lúc sáng khóc .

Đông Thảo đỏ mặt nạt ngang :

- Kệ ta ! Mai mốt đến mi rồi sẽ biết .

Loang chợt thoáng buồn . Từ ngày quen Vĩnh Xuân qua Đông Thảo , con tim Loan đã có những rung động kỳ lạ, nhưng Loan cố đè nén không để bộc lộ ra nét mặt . Nếu Đông Thảo phát hiện, chắc chắn sẽ có điều khó nghĩ cho cả ba người .

Có lẽ do định mệnh an bài, thuở nhỏ đến giờ mồi khi mua sắm vật gì từ chiếc áo, đến khăn tay, đôi bông, giày dép ... hai đứa đều chọn chung màu, chung kiểu . Những ý thích trùng lặp đã thanh thói quen . Hôm nay Đông Thảo và Loan cùng yêu Vĩnh Xuân . Loan nín lặng ôm đau khổ riêng mình , nghĩ rằng cô đã có lỗi trong việc này nên Loan càng thương bạn, chiều bạn hơn .

Đang đùa giỡn, bỗng dưng không nghe bạn nói nữa, Đông Thảo ngạc nhiên quay lại . Thấy Loan có vẻ buồn , ngỡ Thanh Loan giận vì câu nói lúc này, Đông Thảo bước đến ôm vai bạn :

- Kìa ! Loan giận Thảo hở ? Thảo nói chơi thôi mà .

Loan sực tỉnh :

- Ơ ... Không ... không .... Loan có giận Thảo bao giờ đâu .

- Thế sao đang nói chuyện vui vẻ, Loan lại buồn hiu vậy ?

Loan gượng vui, giả vờ cáu gắt :

- Thôi đi, cứ suy bụng ta ra bụng người mãi ! Nhanh lên, Vĩnh Xuân chờ kìa . Loan về trước nha . Mai nhớ dậy sớm nha !

Nhìn Loan lủi thủi về một mình , Đông Thảo chợt thấy buồn . Nhưng nếu về cùng Loan để Vĩnh Xuân đợi, cô không nỡ . Đông Thảo chợt thở ra :

- Ôi ! Rắc rối thật .

Chờ bạn bè ra hết, Đông Thảo lững thững bước về phía cổng trường . Liếc nhìn đồng hồ, đã 12 giờ, nhưng Đông Thảo không sợ về trễ, vì cô chắc chắn giờ này ba mẹ chưa về .

Cả tháng nay, hai ông bà thường đi sớm về trễ, nét mặt đượm vẻ lo âu, lại còn cãi vã nữa chớ . Lầm lũi vừa đi , vừa suy nghĩ, Thảo không hay cô đã ra khỏi trường một quãng khá xa . Giật mình ngó lại, Đông Thảo thấy Vĩnh Xuân đang dắt xe im lặng theo sau . Thảo ngạc nhiên tròn xoe đôi mắt :

- Ơ ! Sao Vĩnh Xuân không gọi Thảo ?

- Anh muốn để xem cô bé mơ mộng đến lúc nào mới thôi -- Xuân nheo mắt trêu Thảo --- Có bao nhiêu viên đá lớt đường vậy hở Thảo ?

Thảo sượng sùng làm mặt giận :

- Anh trêu Thảo há ! Thảo về đây .

Dứt lời, Thảo giả vờ bước nhanh ra đường đón xích lô . Xuân bối rối chạy theo :

- Thôi thôi, cho anh xin lỗi, anh đùa chút xíu mà . Lên xe đi Thảo -- Xuân âu tiếp --- Em mệt lắm rồi phải không ? Chúng ta lại quán kia uống nước nha .

Thấy Thảo còn lưỡng lự, Xuân nài nỉ :

- Đừng giận anh nữa mà ... Đi đi em !

Thảo bước lên xe, gương mặt vẫn không vui . Cô không làm sao quên được những biến đổi trong già đình mấy ngày nay . Trong khi đó , Vĩnh Xuân bứt rứt :

- Bộ em còn hờn ơn hả Thảo ?

Thấy điệu bộ của Xuân , Đông Thảo không nỡ để người yêu lo âu nữa nên cố gượng cười :

- Không ! Em không giận anh đâu . Tại em đang. ....

Thảo không nói tiếp được . Vì nếu tỏ thật cho Vĩnh Xuân biết nàng đang suy nghĩ vẩn vơ thì Xuân sẽ trêu chọc nữa .

Nhẹ vân vê tay Thảo, Xuân khẽ khàng :

- Rồi sao nữa ...

- Đã bảo không có gì hết mà --- Thảo bực dọc --- Nếu anh hỏi hoài , Thảo về thật đó

Vĩnh Xuân cất tiếng than thở :

- Ôi ! Sao bữa nay cô bé khó tính dữ vậy không biết .

Quán cà phê Diễm là điểm hẹn thường xuyên của hai người, nên khi vừa thấy bóng Xuân và Thảo, cô chủ quán xinh đẹp đã đon đã mời :

- Vào uống cà phê đi anh chị . Chiếc bàn cũ còn trống kìa .

Xuân nhanh nhảu nắm tay Thảo đi đến chiếc bàn khuất sau chậu hồng bạch, một loài hoa mà Đông Thảo thích nhất .

- Em uống gì Thảo, như thường lệ nhá !

- Vâng .

Khuấy đều ly nước cho Thảo xong, Xuân cầm lên đưa cô, ánh mắt đầy nồng nàn :

- Thảo ! Em uống đi .

Hớp từng ngụm nước mát lạnh len vào cơ thể, Thảo bỗng thấy thương Xuân ghê . Anh lo cho Thảo đủ thứ , mà Thảo vẫn cứ làm tình làm tội anh mãi . Thảo hối hận , nàng dịu dàng :

- Ngày hôm qua, Thảo không đi dự sinh nhật với anh được, anh buồn không ?

- Em biết không ? Đến nhà Loan nghe báo em chẳng dự, anh định quay về . Nhưng chả lẽ để Loan đi một mình, thế là anh phải đi với Loan . Thấy người ta đủ đôi vui vẻ, anh chịu không nổi,nên cáo từ về trước . Tối nằm cứ nghĩ em đang vui chơi với người khác, anh trằn trọc mãi không ngủ được . Nhớ em quay quắt, vì thế sáng sớm là em đã thấy mặt anh ở cổng trường . Chỉ cần nhìn em thôi là anh đủ vui rồi .

Đông Thảo xúc động, ngồi lặng đi . Vĩnh Xuân nghiêng qua, vuốt nhẹ mái tóc Thảo, anh thiết tha :

- Anh không thể chờ đợi được nữa, em ơi . Anh định tháng này nhờ ba mẹ đến gặp gia đình em, xin làm lễ hỏi trước, được không Thảo .

Thảo e thẹn, sắc mặt đỏ lựng thêm khi bờ môi ấm của Vĩnh Xuân chờn vờn trên má cô . Tay mân mê chiếc khăn, Thảo e ấp giấu mặt sau làn tóc :

- Thảo không biết đâu, tùy anh thôi . Nhưng Thảo chỉ sợ lễ hỏi xong rồi anh lại : " Thảo ơi ! Anh muốn gì gì nữa đó " , lúc ấy Thảo chẳng biết phải làm sao .

Xuân bật cười, chàng tinh nghịch ghẹo người yêu :

- Thì em cứ trả lời : " Em sẽ sẵn sàng chiều theo mọi ý muốn của anh " . Anh hứa không khiếu nại gì hết

Đưa mắt nhìn xunh quanh, như sợ ai thấy được, Đông Thảo làm mặt giận :

- Anh mà còn nói bậy bạ, em về à nhen .

Tia mắt Xuân vừa thiết tha, vừa trách móc :

- Em không thích làm vợ anh sao Thảo ? -- Chàng thủ thỉ bên tai Thảo --- Anh còn mong muốn một điều nữa thôi, em chịu không ? ( mới 19 tuổi mà đã yêu dữ dội rồi ta ơi, các anh chàng này cũng vậy nữa, cỡ tuổi KB mà thấy him còn hơn KB nữa :razz: :razz: :razz: )

- Đừng khôn nha bạn ! Điều gì phải nói trước khi Thảo trả lời chứ ?

Xuân làm như quan trọng, anh nheo mắt bảo :

- Em kề tai đây, anh nói nhỏ nghe nhé .

Thảo ngỡ thật, cô nghiêng đầu sát mặt anh :

- Rồi , anh nói đi .

Hôn nhanh lên má Thảo, Xuân thì thào :

- Anh nói nhé ! Em hãy cho anh một chú nhóc thôi .

Đông Thảo đỏ mặt tía tai, cô đưa những ngón búp măng lên che mặt lại . Không kiềm chế được trước cử chỉ dễ yêu đó, Vĩnh Xuân chồm sang, gỡ hai bàn tay Thảo ra, kéo sát cô vào mình, nâng mặt lên . Vĩnh Xuân từ từ, một cách thận trọng, đưa bờ môi , đáp trên cánh hồng mọng nước đang hé mở . Mộ cảm giác tê rần lan khắp châu thân Thảo, nàng như lả người trong tay Xuân, tim ngây ngất rung động . Hai mí mắt khép hờ, rèm mi rung rung như cánh bướm chấp chới . Nụ hôn đầu đời của người con gái thật lạ lùng . Thảo nghe bờ môi, đầu lưỡi đều tê dại, con tim thắt nghẹn . Mật ngọt của chiếc hôn đã khiến họ quên hết thời gian . Thật lâu, bỗng nghe tiếng Thảo nũng nịu :

- Buông Thảo ra ! Anh kỳ ghê đi , tham lam dễ sợ Thảo không biết đâu, bắt đền anh đó .

Vĩnh Xuân nhìn Thảo không chớp mắt, dường như anh còn tiếc rẻ cái ngọt ngào nồng đượm của tình yêu . Môi tiếp tục chờn vờn trên má Thảo, anh thì thào :

- Cho anh đền em nha .

[tinhbanvatoi]

Thảo ngúng ngẩy đẩy tay Xuân ra :

- Thôi, anh khôn quá ! Em biết anh rồi há, mai mốt khỏi có dễ bị gạt nữa đâu .

Ánh mắt Xuân say đắm, giọng Xuân nồng nàn :

- Anh xin lỗi em nhé ! Tại em dễ yêu quá, Thảo ơi . Anh muốn cưới em ngay từ bây giờ, em chịu không . Chứ đơi tốt nghiệp đại học --- Xuân thở ra --- chắc anh héo hon quá . Em không tội nghiệp anh sao Thảo ? ( mới 23 mà đòi cưới vợ ----- ghê quá -- đeo gông vào cổ chứ gì mà ham hihihih )

Đông Thảo nhẹ cau đôi mày, ra chiều nghĩ ngợi . Xuân cay đắng tiếp lời :

- Có phải em còn đắn đo vì sợ cuộc sống vợ chồng mai này không ? Đúng là em quá ích kỷ khi chỉ nghĩ đến bản thân mình . Giữa hai đứa còn một khoảng cách không thể xóa được đó là gia đình . Em quen sống nhà cao cửa rộng, anh thì phải bươn chải vừa học, vừa làm, nuôi cha nuôi mẹ nuôi thân . Thôi, tùy ở em vậy .

Cảm xúc trong lòng Thảo dâng lên rạt rào . Cầm lấy tay người yêu, Thảo buồn bã :

- Anh nói vậy là anh chưa thật sự hiểu em . Yêu anh, em sẵn sàng chấp nhận tất cả kia mà .

Thấy Đông Thảo rơm rớm nước mắt, Vĩnh Xuân vội vàng gượng cười :

- Anh chỉ nói vậy thôi, chớ đối với em, sự hoài nghi không bao giờ có --- Nắm lấy tay nàng bóp nhẹ, Xuân tiếp -- Thôi, bỏ qua chuyện đó nha .

Đông Thảo vui ngay, nàng khẽ gật đầu . Trong tình yêu, người ta thường chỉ thấy màu hồng , ngồi bên nhau xây mộng dệt mơ không biết chán . Cũng như Đông Thảo, luôn tự nhủ : Dù sóng gió bể dâu cuộc đời như thế nào, cô mãi mãi vẫn là của Vĩnh Xuân .

Thấy đã trưa, Đông Thảo giục Xuân :

- Trưa rồi, anh đưa Thảo về nha, gần thi rồi đó .

Định nài nhỉ Thảo nán lại dăm ba phút nữa, nhưng nghe cô nói về học bài, Xuân đành nhượng bộ . Anh thở ra :

- Vâng, chúng ta về vậy .

Đến cổng nhà, Vĩnh Xuân dừng xe, Thảo bước xuống . Trước khi vọt đi, Xuân còn gửi lại chiếc hôn gió và câu nói :

- Hẹn thứ bảy anh đến đón nha Thảo --- Vĩnh Xuân nheo nheo đôi mắt --- Ba mẹ muốn biết con dâu tương lai, nhớ trang điểm cẩn thận nhé . Anh về !

Thảo lườm Xuân một cái thật dài, Vĩnh Xuân thấy thế cười có vẻ khoái chí . Anh trêu Thảo :

- Tạm biệt cô vợ yêu của tôi .

Xe Xuân đã mất hút trong dòng người mà Thảo vẫn còn đứng ở cổng nhà tư lự . Không hiểu chuyện tình yêu giữa Thảo và Vĩnh Xuân kết thúc ra sao mà tự nhiên Thảo bỗng thấy lo sợ bâng quơ . Thảo suy nghĩ : chẳng biết có nên tỏ trước với ba mẹ về việc Vĩnh Xuân vừa đề nghị không ? Ba mẹ nàng sẽ có thái độ như thế nào ? Cương quyết, phũ phàng gạt bỏ hay gật đầu ưng thuận . Ba mẹ rất cưng chiều nàng nên Thảo tin rằng mình sẽ thuyết phục được .

Vừa đi vừa miên man suy nghĩ, Thảo đã bước vào phòng khách tự lúc nào . Chợt cô biến sắc, ông bà Vạn Phát đang ngồi ở ghế xa-lông , trên gương mặt lộ vẻ ngóng trông . Thảo lo âu vô cùng, cô chắt lưỡi nhủ thầm :

" Rõ là xui xẻo, lâu lâu về trễ một bữa lại bị bắt gặp "

Trông thấy Thảo, bà Vạn Phát nghiêm khắc :

- Hôm nay sao con đi học về trễ vậy Thảo ? Ba mẹ không muốn có tình trạng này xảy ra nữa nhé !

Thảo lí nhí đáp :

- Thưa mẹ, tại con ở lại trường sinh hoạt .

Tay cầm ly nước trà, đưa lên miệng thấm giọng , bà Vạn Phát tiếp tục càu nhàu :

- Cứ học hành , sinh hoạt mãi . Thôi, vào thay đồ, ăn cơm xong ra đây ba mẹ bảo .

- Ba mẹ vào ăn cơm với con luôn .

- Ba mẹ ăn rồi . Chờ đợi cô hả, chắc đói rà ruột .

Đông Thảo le lưỡi ôm cặp đi vào, lòng lo âu hồi hộp . Không biết có việc gì mà ba mẹ có vẻ quan trọng quá .

Lùa vội bát cơm, Thảo trở ra , đến ngồi bên mẹ . Cô nũng nịu :

- Thưa ba mẹ, có việc gì vậy, ba mẹ ?

Bà Vạn Phát đưa mắt liếc qua chồng thật nhanh . Thấy ông vẫn lặng thinh ngồi phả từng hơi thuốc, vẻ mặt đăm chiêu, bà nghĩ : có lẽ chồng muốn mình mở lời, vì đàn bà với nhau dễ dàng tâm sự trao đổi hơn .

Nhìn Đông Thảo, bà hỏi :

- Thảo nè ! Chừng nào con thi ?

- Thưa mẹ, khoảng một tháng nữa ạ .

- Thi xong, con vẫn giữ ý định học tiếp chớ .

Thảo tròn mắt ngạc nhiên, ngó mẹ :

- Dạ . Con chỉ vừa học năm thứ nhất . Còn những ba năm nữa mới thi tốt nghiệp , mẹ quên sao ?

- Mẹ nhớ chớ nhưng ... --- Bà ngập ngừng --- nhưng nếu ngay bây giờ có việc xảy đến buộc on phải nghỉ học, con tính sao ?

Nỗi lo sợ làm Thảo tái mặt :

- Mẹ ơi ! Từ lâu, ba mẹ luôn ước ao con phải có trình độ đại học để sau này thuận tiện trong việc giúp ba mẹ làm ăn kia mà . Không .... con xin ba mẹ đừng ép con phải nghỉ học .

Nhìn Đông Thảo thật lâu, bà Vạn Phát chậm rãi :

- Thảo , con nghe mẹ nói nè ! Từ lâu, ba mẹ đặt hết hoài vọng vào con, luôn mong mỏi sao con học hành đến nơi đến chốn, không ham chơi đua đòi chúng bạn . Chưa khi nào ba mẹ phải phiền con . Nhưng nay, gia đình ta mới vừa xảy ra một biến cố quan trọng, ảnh hưởng đến việc học của con và sự yên vui hạnh phúc của gia đình . Mà dù có ra sao đi nữa con đừng bao giờ oán trách ba mẹ . Là cha mẹ không ai muốn con mình phải khổ bao giờ . Túng thế phải tùng quyền, đây là việc ngoài ý muốn của ba mẹ .

Nỗi lo sợ càng tăng trong lòng Đông Thảo, cô run rẩy, rưng rưng muốn khóc :

- Mẹ ơi ! Mẹ cứ nói đi, con nghe đây .

- Chẳng là công ty hải sản của ba con sắp có nguy cơ quá sản . Tên kế toán đã thục két khoảng một tỉ đồng, thêm việc hàng hóa thiếu chất lượng, không xuất xưởng được phải bị ối đọng, đồng vốn thâm thủng trầm trọng . Cho đến phút này , ba mẹ đã xoay xở hết cách vẫn không thể cứu vãn nổi . May sao có một người bạn thân của ba con đồng ý bỏ tiền ra giúp ba con hồi phục lại công ty mà vẫn không lấy lãi .

Đưa tay vuốt tóc Thảo,bà nhỏ giọng:

-Thảo ơi! Họ chỉ cần con về làm dâu nhà họ thôi.

Đất trời như sụp đổ quay cuồng .Tất cả tối sầm mặt lại . Một ý nghĩ loé nhanh trong đầu óc Thảo: Một cuộc mua bán xác thịt . Đông Thảo tròn xoe đôi mắt, kinh hoảng kêu lên trong nghẹn ngào:

- Trời ơi! Sao lai thế được hở ba mẹ ? Thế thì ba mẹ làm sao? Còn con của mẹ ? Ôi.... Thảo khóc ngất - Con không thể nghỉ học, con cũng không muốn lấy chồng . Người đó là ai hở mẹ ? Chưa hề quen biết mà sao sống chung được, không ...... không .....

Thảo đưa mắt sang ba cầu cứu, nhưng ông Vạn Phát đã gục đầu lặng thinh như trốn chạy hiện thực . Một hồi lâu , ngẩng đầu lên, ông nói tiếp với giọng nghèn nghẹn:

-Việc không quen biết, không thành vấn đề đâu con ạ! Trước kia ba mẹ cũng đâu có quen nhau đâu ? Từ lâu ba mẹ vẫn để con chọn lựa hạnh phúc của mình, nhưng giờ ở tình thế bắt buộc mới trông cậy vào con. Còn người bạn của ba, không ai xa lạ đâu con ạ, đó chính là bác Thái Hoàng và con trai của họ là Thái Hoàng Đăng Huy.

Cái tên " Thái Hoàng Đăng Huy" vừa bật ra khỏi miệng cha, Thảo tưởng như một tảng đá nghìn cân giáng xuống người nàng, đè nặng con tim giãy chết, khiến Thảo như chơi vơi, không điểm tựa, Thảo nói như mê sảng :

còn tiếp

[tinhbanvatoi]

- Không ... Thái Hoàng Đăng Huy ... không ....

Vẳng tiếng mẹ cô :

-Ba mẹ cũng biết hôn nhân là hệ trọng, ba mẹ đâu bao giờ nỡ buộc con làm một việc ngoài ý muốn . Không phương giải quyết, ba mẹ mới cầu cứu đến con . Thôi thì để ba mẹ liệu cách, con cứ an tâm .

Thấy Đông Thảo ngồi ôm mặt khóc sướt mướt, bà Vạn Phát cũng đã rơi nước mắt . Bà biết Đông Thảo đang ở tâm trạng đau khổ vô cùng, nhưng con bà đau khổ một, bà đau khổ mười . Chẳng ai lại muốn thấy nước mắt con mình tuôn rơi . Nắm lấy tay Đông Thảo, bà lắc lắc :

- Thảo ! Con hãy bình tĩnh lại đi ! Mẹ thấy Đăng Huy cũng đâu kém thua ai, sự nghiệp tiền bạc đầy đủ trong tay, được làm vợ Đăng Huy, làm dâu nhà đó, luôn là niềm mơ ước của mọi người kia mà .

Đưa đôi mắt nhòe lệ ngó ba mẹ, Thảo biết không còn con đường ngào khác hơn để lựa chọn . Tuy vậy , Thảo vẫn cố mong mẹ nghĩ lại :

- Nhưng đối với con Đăng Huy chẳng là gì cả .

Ba mẹ Thảo cùng thở dài, ông Vạn Phát vẻ rầu rĩ, thiểu não :

- Thôi, con không đồng ý cũng được, ba mẹ tính sau ---- Rồi quay sang vợ ông tiếp lời --- Bà ở nhà, tôi lại đằng công ty có chút việc .

Trong theo dáng ông Vạn Phát lầm lũi đi ra cửa, mái tóc đã hoa râm, lưng có vẻ còng xuống vì lo âu, thương cha quá, Đông Thảo nghe ray rứt . Cô nghĩ mình đã trả hiếu gì cho cha mẹ chưa, hay chỉ biết đòi hỏi và hưởng thụ ? Rút ruột sinh con, nuôi nấng chăm sóc cho nên người, thế mà khi gia đình gặp tai biến lại nhắm mắt làm ngơ . Khi gia đình suy sụp, liệu Thảo có thể ngồi yên được để hưởng hạnh phúc với Vĩnh Xuân không ? Nợ nần, tù tội .... Nghĩ đến đấy Đông Thảo chợt lạnh mình . Làm sao để giữ được mái ấm gia đình này đây ? Rồi cuối cùng Thảo cũng phải nghỉ học, phải lao thân vào cuộc sống với hai bàn tay trắng, nào biết được cạm bẫy đang chờ đón . Tất cả viễn ảnh cùng cực như hiện ra trước mắt Thảo, cô không thể chịu đựng được nữa, vội chạy lại ôm mẹ như sợ người sẽ biến đi . Giọng cô sũng nước :

- Mẹ ơi ! Con sẽ bằng lòng . Mẹ cứ trả lời với người ta đi, nhưng mẹ hãy cho con gặp Huy một lần .

Bà Vạn Phát gạt nước mắt, mừng rỡ ôm lấy con :

- Thật hả Thảo ? Con đồng ý lấy Huy hở Thảo ? Thảo ơi ! Ba mẹ cám ơn con rất nhiều .

Đôi mắt Thảo như vô hồn, cô ngó đăm đằm về phía trước, khẽ gật :

- Vâng .... Vâng ...

- Con ngồi đây đợi mẹ nha Thảo . Để mẹ điện thoại cho ba con hay .

Mẹ vừa đi, Đông Thảo trốn chạy về phòng nằm khóc mùi mẫn . Những tưởng cuộc đời đầy hoa mộng, nào ngơ định mệnh trái ngang bổ xuống đời mình, chia cắt tình yêu nồng đậm của nàng và Vĩnh Xuân, còn đâu nữa những lần hẹn hò, những nụ hôn đê mê, những cái nhìn đắm đuối . Vĩnh Xuân ơi ! Đông Thảo đành phụ bạc anh rồi .

Nằm thiếp đi không biết bao lâu, bỗng chuông điện thoại reo inh ỏi, uể oải Thảo chẳng muốn ngồi dậy . Nhưng chuông cứ reo mãi, Thảo đành lồm cồm bò tới nhắc lấy ống nghe, giọng khàn đi vì khóc quá nhiều :

- Alô . Ai gọi đấy ?

- Anh đây , Vĩnh Xuân đây . Em sao vậy Thảo ? Anh nghe tiếng nói em hơi là lạ .

- Không .... không có gì đâu , em vẫn bình thường . Chắc do em mới ngủ dậy .

- Trời ơi ! Em biết biết đã mấy giờ rồi chưa Thảo ? Nhanh lên, sửa soạn thật kỹ, năm giờ anh đến đón .

- Vâng .

- Em rời khỏi giường chưa Thảo ?

- Rồi .

- Thảo ơi ! Sao anh không an tâm tí nào . Anh linh cảm có điều gì đó khiến em lo âu . Sao em giấu anh ?

Thảo nhăn mặt như ngỡ có Vĩnh Xuân đứng trước mình :

- Đã bảo không có gì hết . Anh mà rắc rối mãi, em ở nhà luôn đó, không dự tiệc tùng gì hết . Thôi, em cúp máy nha . Hẹn năm giờ .

Dù đã hẹn với Vĩnh Xuân đến đoán, nhưng Đông Thảo vẫn chưa quyết định có nên đi hay không . Thảo ngồi thẫn thờ suy nghĩ : Nếu không đến dự sinh nhật, Xuân sẽ buồn và đau khổ . Còn đi, Thảo không thể lừa dối Xuân mãi được . Chẳng lẽ cứ để Xuân mãi xây hạnh phúc trên bãi cát mà dòng sóng lượn qua sẽ cuốn trôi tất cả .

Cuối cùng, Thảo quyết định sẽ gặp Xuân lần cuối, rồi mai này, nàng âm thâm giã từ mái trường, giã từ bè bạn, giã từ những gốc phượng già, vĩnh biệt tình yêu bước lên xe hoa cùng người không yêu, không quý, một người chồng do hóa công an bài .

Thảo thờ thần với lấy chiếc đầm kim tuyến mặc vào, chải sơ mái tóc, kẻ vành mi một màu đen hun hút dường như chứa đựng cả trời sầu, rồi lững thững xuống nhà, vừa lúc Xuân đến . Tiếng Xuân chào hỏi mẹ :

- Thưa bác, con mới đến .

- À ! Cháu đến đón Thảo đi dự sinh nhật đó hả ? Ngồi chơi đi cháu .

Thảo bước ra xin phép mẹ đi với Xuân, bà Vạn Phát chấp nhận ngay . Dù sao cũng phải để nó vui chơi . Tội nghiệp con bé quá, nó phải hy sinh hạnh phúc, tình yêu để cứu lấy gia đình .

- Ờ ... con đi đi, Vĩnh Xuân nhớ đưa em về sớm đừng để khuya quá !

Xuân chắp tay lễ phép :

- Con xin vâng ạ, giờ xin phép bác chúng con đi .

- Các con đi vui vẻ .

Lên xe xong, Xuân chưa chịu chạy ngay mà chàng còn quay lại hôn nhanh lên má Thảo :

- Em đẹp quá ! Nhìn em anh muốn điên lên được . Biết sao hông ?

Thảo trợn mắt :

- Bộ anh tưởng nhà thương điên để dành sẵn chỗ cho anh à ? Mà làm gì lại phát điên ?

- Em không biết thật hả -- Kéo tay Thảo ra phía trước, Xuân tiếp lời --- Anh muốn cưới em liền bây giờ nè .

Đột nhiên, Xuân dừng xe lại đánh " két " khiến Thảo chúi nhủi về phía trước . Cô bực mình la oái oái . Xuân cười khì :

- Em cho anh mi một cái đi .

Thảo bối rối xua tay :

- Người ta nhìn kìa . Em không biết đâu, người gì lì lợm ghê .

Xuân buông Thảo ra cười ranh mãnh :

- Anh đền em nhé !

Phát nhẹ vào vai người yêu, Đông Thảo hét lên :

- Bây giờ anh có chịu đi chưa ? Không thì em về ngay đó .

Lời hăm doạ của Thảo đã có hiệu lực Vĩnh Xuân biết tính Đông Thảo ngang bướng có hạng nên chàng rồ ga phóng nhanh .

Theo Xuân vào đến cửa, khác chưa đến nhiều, Đông Thảo bỗng rụt rè . Thấy vậy, Vĩnh Xuân bước tới nắm lấy tay Thảo :

- Vào đi em, ba mẹ đang mong đó .

- Thưa hai bác, con mới đến

Mẹ Xuân vui vẻ :

- Đông Thảo đó hả ? Bác nghe Vĩnh Xuân nói hoài bữa nay mới thấy mặt --- Quay sang chồng bà tươi cười -- Con bé thật dễ thương , ông hả ?

Thảo thẹn đỏ mặt , nàng bẽn lẽn :

- Bác quá khen !

Gương mặt mẹ Xuân trông thật phúc hậu, bà dễ dài nắm lấy tay Thảo kéo đi :

- Đi, vào đây tiếp bác một tay, khách sắp đến rồi đó .

Tiếng Xuân vọng vào :

- Đông Thảo ơi ! Ra giúp anh tiếp khách nè .

[tinhbanvatoi]

Mẹ Xuân cười dịu dàng :

- Thật cái thằng lúc nào cũng ồn ào ! Thôi, để đây bác, con ra giúp nó đi . Ở đây cũng xong tất cả rồi .

Nhìn mẹ Xuân, Thảo chợt nghe buồn buồn . Nàng có thể dối gạt tất cả người lớn nữa sao ?

Khách đến khá đông, Thanh Loan cũng thật xinh trong bộ giá vest đỏ thẫm, trông cô bé lớn ra, chững chạc và đẹp thu hút hơn .

Thảo bước lại kéo Loan chung bàn với mình . Xuân diện ra phết, bộ đồ vest màu sậm, nổi bật chiếc cà vạt xám và đoá hồng trắng tin trông anh thật trẻ trung .

Sau khi mời các bạn ngồi đúng vị trí, Xuân tuân bố lý do : mừng sinh nhật lần 24 . Vĩnh Xuân mời Thảo ra cùng thổi nén, mục đích gián tiếp giới thiệu với bạn bè người yêu của mình . Mọi ánh mắt đều ngó về Thảo, Thảo lúng túng giấu mặt sau lưng bạn . Loan tinh nghịch đẩy Thảo ra :

- Nhanh lên, cứ tự nhiên đi Thảo !

Tiếng thúc hối, la hét :

- Đông Thảo đâu ? Ra xe mặt tí nào !

- Trốn kỹ thế !

Vĩnh Xuân bước tới như dìu Thảo ra . Tiếng vỗ tay vang dội, ánh đèn flash lóe lên . Thảo lúng túng giúp Xuân thổi nến . Vĩnh Xuân âu yếm :

- Em cắt bánh hộ anh nhé !

Tiến Đức, bạn của Xuân hét toáng lên :

- Tình ghê ha . Vậy mà bấy lâu nay giấu mãi .

Run run, Đông Thảo đưa tay chia từng miếng bánh vào dĩa . Không khí rộn rã vui tươi làm Thảo quên hết những đau buồn , Thảo chỉ còn biết có Xuân, vì Xuân, bên Xuân mà thôi .

- Thảo này ! Tối nay em chỉ khiêu vũ với anh thôi nha .

Thảo trêu :

- Ê ! Lêu lêu, cái mặt sáng sủa vậy mà ích kỷ ghê gớm .

- Kệ anh, ai bảo em đẹp làm chi, chớ bộ tại anh hả .

- Vậy mà còn la lớn không sợ người ta cười .

- Ai cười mặc họ, miễn sao của anh anh giữ, không câm nhầm của ai thôi hà .

Ngó quanh quất, thấy mọi người đang rôm rả trò chuyện, Vĩnh Xuân chớp lấy thời cơ hôn nhanh lên má nàng . Đông Thảo nóng bừng mặt, định cự nự . Chợt Thảo có cảm giác khó chịu sau gáy, hình như ai đó .... Linh tính buộc Thảo quay phắt lại . Một ánh mắt thật thu hút nhưng cũng thật dữ dội, vẻ đắm đuối, nóng bỏng hiện rõ trên gương mặt .... Đông Thảo lúng túng thật sự, chưa có khi nào cô thấy mình bị lệ thuộc vàa ánh mắt của một người đàn ông như vậy, ngay cả ở Vĩnh Xuân, người Thảo đang yêu tha thiết . Cô nhủ thầm : Hoàng Thanh cũng có mặt .

Hướng theo tia nhìn có vẻ đờ đẫn của người yêu, Vĩnh Xuân nhíu mày, đứng bật dậy tiến đến gần người đàn ông kề tai nói nhỏ điều gì . Một lát sau, cả hai đi về phía Đông Thảo . Thảo nhoẻn cười định cất lời chào, thì Vĩnh Xuân đã mau mắn :

- Giới thiệu với anh, đây là Thảo , bạn gái thân nhất của em --- Đưa mắt sang Thảo, Xuân tiếp lời --- Nè em ! Đây là anh họ của anh , tên Thái Hoàng Đăng Huy

Một tiếng " xoảng " , ly nước trên tay Đông Thảo rơi xuống nền nhà từ lúc nào . Mặt cô xanh lét , môi tái nhạt , mắt mở thật to nhìn người đối diện như gặp phải chuyện kinh hoàng .

Bắt gặp ánh mắi cười cợt của Đăng Huy , Thảo càng chết lặng hơn . Vậy mà từ lâu nay Thảo cứ đinh ninh anh ta là Hoành Thanh , rồi bao sự việc như diển lại trước mắt : cảnh ở thư viện , những lời ba mẹ đã nói ...

Thảo chới với ngồi phịch xuống ghế . Xuân hốt hoảng chụp lấy tay nàng lắp bắp :

- Thảo ... Thảo ! Em sao vậy ?

Thảo cố gượng cười khoát tay :

- Thảo chỉ bị choáng thôi , để Thảo ngồi nghĩ một lát sẽ bình thường ngay .

Vĩnh Xuân nghiêm giọng :

- Không được ! Nghe lời anh , đi vào phòng nghĩ một chút đi , anh lấy thuốc em uống nha !

Thảo lắc đầu yếu ớt :

- Không mà , Thảo sẽ khỏe ngay . Anh cho Thảo xin miếng nước .

Vĩnh Xuân tất tả đi ngay . Bóng Xuân vừa khuất , Đăng Huy tiến tới sát cô , vẻ mặt giỡn cợt :

- Có gì mà cô sợ hãi đến thế , Đăng Huy cũng như bao người đàn ông khác thôi .

Đông Thảo định trã đũa lại nhưng Xuân đã bưng ly cam vắt tới , nàng đành lặng thinh . Vĩnh Xuân bưng ly nước kê vào miệng Thảo :

- Nè , uống đi em ! Cam vắt mẹ làm đấy .

Đông Thảo bối rối khi thấy ánh mắt tối sầm của Huy :

- Anh Xuân để Thảo ngồi đây , Thảo sẽ uống . Anh lại vui chơi với bạn bè đi , đừng để họ trách .

Vĩnh Xuân bất đắc dĩ phải đi , nhưng ánh mắt quyến luyến lộ rõ :

- Nhờ anh Huy trông hộ Đông Thảo giùm em tí nhé !

Đăng Huy mỉm cười , Xuân nào biết ý nghĩa nụ cười của Huy :

- Sẵn sàng !

Đột nhiên , Huy dúi mạnh điếu thuốc đang cháy dở vào chiếc gạt tàn rồi bật đứng lên :

- Cô có thể khiêu vũ với tôi một bản chớ ?

Thấy nét mặt khinh khỉnh của Đăng Huy bỗng nhiên Đông Thảo tự ái , cô lạnh lùng .

- Cám ơn , tôi không được khỏe .

Đăng Huy cười khẩy :

- Tôi biết cô không hề mệt mỏi . Cô dối lừa được Xuân , chớ với tôi đừng trông . Thôi được rồi ...

Vừa lúc đó có một người phụ nữ lòe lẹt phấn son nhún nhảy đi tới vỗ vai Đăng Huy , reo to :

- Anh biến mất đâu vậy Huy ? Anh mời em khiêu vũ được chớ ?

Định khước từ , nhưng để trả thù thái độ của Đông Thảo , Đăng Huy liền đưa tay :

- Xin mời Bích Lệ .

Đông Thảo mím môi . Anh ta định sỉ nhục mình , rồi sẽ thấy . Đông Thảo tức tối và bức rứt vô cùng , định tìm Loan rủ về , nhưNg thấy Loan đang khiêu vũ nên Thảo đành về một mình .

Biết rằng khi Xuân quay lại không có Thảo , anh ta sẽ buồn nhưng đành thôi . Vĩnh Xuân ơi ! Trước sau gì ta cũng mất nhau thì lưu luyến mãi chẳng ích lợi gì .

Khi chưa gặp Đăng Huy ở đây , hầu như Đông Thảo quên bẵng chuyện khó khăn của gia đình và nỗi đau khổ riêng cô . Nhưng khi gặp Huy , Đông Thảo sực nhớ

- Tôi không còn biết phải nghĩ gì cả . Vì tôi có quyền định cuộc đời mình đâu .

Đăng Huy xúc động khi nghe lời Đông Thảo thở dài . Ánh mắt nồng ấm lướt qua Đông Thảo và biến mất ngay . Đột ngột, Đăng Huy dừng xe lại quay sang nắm chặt vai Thảo lắc mạnh :

- Đông Thảo Tại sao cô từ chối lời cầu hôn của tôi ? Cô nói đi, có phải do Vĩnh Xuân không ?

Từ hoảng sợ chuyển sang giận dữ, Đông Thảo thét lên :

- Ông làm gì vậy ? Buông tay tôi ra !

-Tại sao lúc nào ông cũng có vẻ hằn học với tôi vậy . Có thật ông cần biết lý do không ?

Thảo ngước mặt lên, ánh mắt thách thức nhìn thẳng vào gương mặt đẹp và kiêu hãnh trước mặt . Đăng Huy vẫn không thay đổi thái độ, anh gằn giọng :

- Cô chưa có đủ can đảm để trả lời à !

[tinhbanvatoi]

Thấy nét mặt của Đăng Huy, Đông Thảo quên ngay nỗi khốn khổ của ba mẹ, viễn cảnh tan nát của gia đình, mà nàng chỉ thấy tự ái dâng lên ngùn ngụt . Đông Thảo xẵng giọng trả lời từng tiếng một :

- Xin lỗi ông, tôi thiếu can đảm với ai mà tôi nể trọng kìa . Còn với ông, xin thưa, tôi không nhận lời cầu hôn của ông vì tôi chẳng phải là món hàng ông mua vui . Và rất đúng như ông đã nghĩ, tôi yêu Xuân, tôi không thể phản bội Xuân được . Giờ nếu không có gì để nói thì ông làm ơn đưa tôi về .

Đăng Huy sững người ra . Câu nói của Đông Thảo tàn nhẫn như một lưỡi dao nhọn xuyên suốt qua tim . Chàng buông vai Đông Thảo, ánh mắt thoáng vẻ đau khổ cực độ :

- Được, tôi cám ơn cô đã nói lên sự thật . Nhưng nếu tôi bảo tôi yêu cô chân thành, yêu ngay từ lần gặp đầu tiên , cô nghĩ sao ?

Đông Thảo thoáng xúc động, bàng hoàng . Chả lẽ Huy nói thật ? Nhưng Thảo lắc đầu không thể tin được , khi nàng đã bị Huy lừa dối ngay từ đầu . Vả lại, một người như Huy : đẹp trai, chững chạc có địa vị, có tiền bạc, lại thường xuyên đi đây đi đó, đối diện hằng ngày với biết bao cô gái đẹp thì làm sao Đăng Huy có được một tình yêu chân thật .

Thảo ngoảnh mặt đi chỗ khác, giọng châm biếm :

- Ông mà cũng có tình yêu nữa sao ?

Đăng Huy nhếch môi, cười nhạt :

- Thôi được, tôi đưa cô về . Chỉ xin cô nhớ cho rằng Đăng Huy này chưa bao giờ lùi bước trước một khó khăn nào .

Mười lăm phút sau, học đã về đến nhà . Sau khi mở cửa cho Đông Thảo bước xuống, Đăng Huy không nói một lời, lái xe đi thẳng .

Thảo đứng nhìn theo, lúc đó mới giật mình hoảng hốt vì cô chợt nhớ đến ba mẹ . Trời ơi ! Sao mà khổ quá vậy ? Tại sao trên đời này có Đông Thảo lại còn thêm một Đăng Huy hiện hữu . Hắn ta khẳng định có toàn quyên trong việc ban phát hạnh phúc cho nàng .

Đông Thảo cảm thấy lo sợ, nỗi lo sợ hạnh phúc xa vời, vòng tù tội của cha mẹ . Cô tuyệt vòng vô cùng , biết bám víu vào đâu để tìm một tia sáng dù nhỏ nhoi . Còn Vĩnh Xuân nữa, Thảo phải làm sao đây , để chàng có thể yên tâm học hành và đừng trách hờn .

Đông Thảo thẫn thờ, lê gót về phòng, úp mặt vào gối, nước mắt tuôn tràn . Nàng khóc nức nở, khóc như chưa bao giờ được khóc, khóc để vùi chôn tất cả vào quá khứ, khóc để vơi bớt nỗi khổ đau ấm ức trong lòng .

Có nỗi đau nào giống nhau không ? Có sự yếu đuối cam chịu nào giống nhau không . Thở ra não ruột, Đông Thảo đã đầu hàng với số mệnh .

[tinhbanvatoi]

Chương 4

- Thảo ơi ! Dậy chưa con ?

Nghe tiếng mẹ gọi, Đông Thảo bật dậy, mệt mỏi vì mất ngủ, Đông Thảo uể oải trả lời :

- Thưa, con dậy đây, mẹ ạ !

Đưa mắt nhìn đồng hồ thấy chỉ hơn sáu giờ, Thảo ngạc nhiên không biết cớ gì hôm nay mẹ dậy sớm . Thường ngày chủ nhật , bà vẫn dặn người làm :

- Để cho Đông Thảo nó ngủ đừng làm ồn, vì tối phải thức khuya học bài .

Vệ sinh xong, vừa bước ra khỏi toa lét đã thấy mẹ ngồi chờ trong tư thế chỉnh tề . Vẫy Đông Thảo lại, bà nhẹ giọng :

- Thảo ơi ! Hôm nay nhà có khách, con sửa soạn kỹ tí nha .

Đông Thảo nhíu mày . Câu chuyện đêm qua vẫn còn dư vị trong khối óc cô, cô cảm thấy nhức buốt thái dương. Đưa hai tay bóp trán, Đông Thảo thờ thẫn :

- Khách nào mà quan trọng vậy hở mẹ ?

Bà Vạn Phát chậm rãi :

- Gia đình Thái Hoàng Đăng Huy .

Thảo bật dậy, cắn chặt răng . Nàng ngỡ ngàng :

- Nhưng con chưa ....

Bà Vạn Phát phác một cử chỉ như phân bua :

- Con cứ an tâm ! Mẹ vẫn để con tự định liệu bằng cách trực tiếp gặp Huy . Nhưng .... --- bà nghiêm giọng --- con cố gắng giữ thể diện cho ba mẹ, bình thản ra tiếp khách . Ba mẹ đã hứa là giữ lời .

Mặt nhợt nhạt, Đông Thảo run run bám chặt thành ghế . Nàng không muốn gặp Đăng Huy . Nhớ lại tối hôm qua, tự nhiên Thảo sợ hãi, nước mắt tuôn giàn giụa trên má .

- Không ... không , mẹ ơi ! Con không cần gặp Đăng Huy nữa . Mẹ có cách nào giúp con không mẹ ?

Bà Vạn Phát đưa tia mắt van xin thống thiết về phía Thảo :

- Con hãy nghĩ lại, cuộc hôn nhân này là cứu cánh bất ngờ của gia đình trong lúc ba mẹ lâm vào tình thế tuyệt vọng . Nó sẽ mang lại cho ba mẹ một sự an toàn, bảo đảm cho con tương lai tươi sáng . Nếu con không tiếp Huy .... --- bà Vạn Phát bật khóc --- ba mẹ đành chịu thôi .

Nhìn bờ vai mẹ run run, Thảo chẳng chịu nổi . Ôm chầm lấy mẹ, nàng nghẹn ngào kêu lên :

- Mẹ ! Vậy là con hiểu ý ba mẹ rồi . Con sẽ làm theo lời ba mẹ . Mẹ đừng buồn nữa !

Vuốt tóc Đông Thảo , mẹ nàng run giọng :

- Con đừng oán trách ba mẹ nghe Thảo . Có người mẹ nào mà muốn con mình phải đau khổ đâu, nhưng vạn bất đắc dĩ .

Đông Thảo nuốt lệ quả quyết trả lời :

- Thôi, con lên lầu trang điểm chút mẹ nhé . Mẹ cứ an tâm .

Khuyên mẹ mình an tâm mà tráii tim Đông Thảo như bị bóp nát đến vỡ vụn . Lấy Huy, quyết định này là gây đau thương cho Vĩnh Xuân và giết chết đời nàng ,

Khác đến gồm ba người, ông bà Thái Hoàng và Đăng Huy . Thoáng nhìn thấy ông bà Thái Hoàng có nét phúc hậu, bà Vạn Phát thấy yên lòng . Đăng Huy đẹp giống mẹ và có vẻ cương nghị thừa hưởng bản tính của cha .

Đông Thảo đứng sau lưng mẹ, hờ hững đưa cặp mắt lướt qua tất cả mọi người .

Hôm nay Đăng Huy trông hiền lành và trang nhã hơn trong chiếc áo sơ mi trắng, quần xám nhạt , chàng khép nép trước mặt ba mẹ hai bên, chớ không hùng hổ, cộc cằn như với Đông Thảo hôm qua .

Bắt gặp ánh mắt của Thảo, Huy nhếch môi cười, vẫn cái cười khiến cô khó chịu . Thảo sa sầm nét mặt quay chỗ khác . Thấy Thảo chưa chào khách, cứ ngỡ cô rụt rè, bà Vạn Phát liền bảo :

- Thảo ! Lại đây chào hai bác và anh Huy đi chớ !

Ngó chăm chú Đông Thảo, bà Thái Hoàng buột miệng :

- Ồ ! con bé xinh thật . Anh chị rõ tốt phước . Hèn chi, thằng Huy nhà tôi cứ nằng nặc thúc hối .

Huy hơi đỏ mặt, đây là hiện tượng rất lạ đối với chàng :

- Kìa mẹ !

Cả bốn người cùng cười ha hả thoải mái . Trong bữa ăn, người lớn cố sắp xếp cho Thảo ngồi gần Huy, Thảo lầm lì thản nhiên ngồi xuống . Tiếng mẹ Huy nhắc nhở :

- Huy ! Sao con không gắp thức ăn cho Thảo .

Được mẹ mào đầu, Huy vội vàng đưa đũa gắp ngay một miếng thịt bỏ vào chén nàng, Thảo giật chén lại, nhỏ giọng :

- Để mặc Thảo !

Suốt bữa ăn, Thảo lẩn tránh ánh mắt nồng nàn của Huy . Thấy thế, Huy cũng làm ra vẻ thản nhiên, chàng thì thầm :

- Đông Thảo ăn giùm anh đi, kẻo anh bị rầy nữa bây giờ . Có giận anh cỡ nào cũng ráng bỏ qua , khi nào có dịp em sẽ trừng trị sau vậy .

Được sự ủng hộ nhiệt tình của người lớn, nên Huy gia tăng mức độ quan hệ thật nhanh . Thảo thoáng bâng khuâng nhưng rồi nàng lạnh lùng ngay .

- Cảm ơn anh .

Sau bữa ăn, hai bà mẹ tiếp chuyện với nhau ra vẻ tương đắc, hai ông lại say sưa bên ván cờ . Riêng Thảo ngồi lặng thinh ngó mông lung ra cửa sổ, mắt trông xa vời vợi như quên có Đăng Huy bên cạnh . Bỗng Huy đứng dậy :

- Thảo đưa anh ra tham quan khu vườn của Thảo nhé !

- Ờ, phải đó . --- Mẹ Thảo vui vẻ tiếp lời -- Con mời anh đi Thảo .

Thảo nhún vai, lặng lẽ bước đi trước, Huy thong thả bước sau . Cả hai tiến đến một băng đá . Thảo ngồi bệt xuống, với tay ngắt một đóa hoa hồng đưa lên ngửi . Hương thơm dìu dịu gợi ở Thảo một kỷ niệm khó quên . Cũng hoa hồng hương cũ nhưng người bên cạnh lại khác xa rồi . Đông Thảo thấy tui hờn dâng lên bờ mi . Còn đâu nụ hôn đầu đời e ấp , còn đâu vòng tay đan kín vụng về . Huy càng gần gũi với Thảo bao nhiêu, thì khoảng cách giữa nàng và Xuân vời vợi bấy nhiêu . Tất cả chỉ còn là kỷ niệm .

- Sao Thảo lặng thinh, không nói gì với anh hết vậy ?

Tự dưng Thảo bỗng tức giận, nàng đâm cáu :

- Tôi thiết nghĩ giữa ông và tôi không còn gì để bàn cãi nữa cả . Tôi đã dứt khoát, ông còn đến để làm gì ?

Huy chận lời, giọng nói thật êm :

- Trước khi ta tiếp tục câu chuyện , đề nghị Đông Thảo ném tiếng ông vào một xó xỉnh nào đó đi . Anh tên Huy và chưa lớn tuổi lắm để Thảo ngại không gọi bằng anh .

Thảo đỏ mặt nhủ thầm : " A, ông ta cũng biết đùa đấy chứ ! " Nàng vênh mặt lên :

- Được, bây giờ ông ... à, anh Huy trả lời câu hỏi của tôi được rồi chớ !

Huy sung sướng vô cùng nhưng không để lộ vẻ Thảo biết . Ít ra, Đông Thảo đã có sự nhượng bộ . Ánh mắt Huy ánh lên cũng tia lửa yêu thương nhưng chợt tắt ngay, thay bằng giọng giễu cợt :

- Tôi và cha mẹ đến để gặp gia đình Thảo xin cưới con gái của họ về làm vợ . Thảo có còn thắc mắc gì nữa không ?

- Nhưng nếu cô ta quyết liệt từ chối, anh giải quyết thế nào ?

Rít một hơi thuốc dài, Đăng Huy rắn giọng :

- Tôi không tin rằng cô ấy có thể ngu ngốc đến mức đó .

[tinhbanvatoi]

Đông Thảo tái mặt . Đúng là nàng húc phải đá tảng :

- Vậy anh cho rằng ai lấy anh là khôn ngoan à ? Như thế, tôi sẵn sàng làm kẻ ngu muội hơn là làm vợ anh .

Đăng Huy lại mỉm cười, nụ cười châm biếm cao ngạo :

- Việc ấy đâu phải do cô quyết định . Hôm nay chúng ta ngồi đây chỉ nên bàn bạc đám cưới được tiến hành như thế nào thôi . Còn việc ngu dại hay khôn ngoan chẳng phải là vấn đề quan trọng nữa .

Thảo tức giận điên người, nàng lắp bắp chẳng thành lời :

- Tôi ... tôi thù anh, tôi hận anh suốt đời . Anh nên nhớ, cho dù rằng anh có cưới được tôi, thì chỉ mang về một thể xác không hồn, không bao giờ tôi yêu anh, cũng như chẳng bao giờ anh loại được bóng Xuân ngoài suy nghĩ của tôi đâu

Nói xong, Thảo mới biết mình sai lầm nghiêm trọng . Nét mặt Huy tái nhợt, ánh mắt lóe lên tia lửa giận cháy bỏng . Thảo đã xúc phạm tự ái của người đàn ông sắp là chồng mình một cách nặng nề . Hối hận lẫn bối rối, cô ấp úng :

- Thảo ... Thảo xin lỗi . Thảo không cố ý .

Không đợi Huy trả lời, Thảo ôm mặt chạy nhanh vào phòng khóc nức nở . Nàng khóc cho vận rủi của ba mẹ, khóc cho sự bất lực của mình và cho cả nỗi ấm ức trong lòng khi phải mang tiếng ham giàu phụ bạc Vĩnh Xuân .

Thảo biết rõ số phận mình đã được định đoạt trong bữa tiệc gia đình hôm nay .

Nàng tức nghẹn : Trời ơi ! Sao những người ngoài ấy không phải là Xuân và ba mẹ của chàng mà lại là người Thảo ghét cay ghét đắng từ khi chưa biết mặt . Số phận không công bình tại sao ưu ái với người này lại bạc đãi với người kia . Nàng thiếp đi mà nước mắt vẫn còn đọng lại trên mi .

Ba mẹ Thảo thấy Đăng Huy trở lại một mình bèn hỏi :

- Ủa ! Thảo đâu rồi, mà con chỉ vào có một mình ?

Thoáng thấy tia mắt dọ hỏi của mẹ, Huy đỡ lời :

- Dạ, Thảo nhức đầu nên đã lên phòng nghỉ .

Mẹ Huy lộ vẻ bất bình trước thái độ của Thảo . Nhìn Huy là bà nghĩ đến việc không bình thường xảy ra giữa Thảo và con bà . Bà Vạn Phát rất tinh ý nên vội bảo :

- Đâu, con lên phòng xem Thảo đã đỡ chưa . --- Ngó sang bà Thái Hoàng , mẹ Đông Thảo tảng lờ ---- Mặc kệ chúng nó, chị ạ ! Vậy chứ khi cưới rồi có hai ba mặt con thì chả đếm xỉa gì đến chúng ta .

Được cho phép, Đăng Huy gõ cửa nhè nhẹ không nghe tiếng trả lời chàng đành bước vào . Đưa mắt lướt qua căn phòng, Huy thầm nhận xét : đúng là căn phòng của một cô gái . Rất xinh . Trên chiếc bàn học có lọ hoa hồng bạch , một chiếc tủ, một kệ sách, bàn trang điểm, cuối cùng là chiếc giường con trải drap màu xanh nhạt . Nhìn chung, giản dị, gọn gàng nhưng sang trọng đẹp mắt .

Thảo đang nằm úp mặt trên giường, tóc xõa dài, hai tay ôm lấy đầu vai run run theo từng tiếc nấc . Huy khoanh tay đứng im thật lâu, nỗi xúc động, niềm thương cảm càng lúc càng dâng cao theo từng tiếng tức tưởi của Thảo . Huy đau đớn vô cùng . Ta đã làm gì khiến nàng quyết liệt đến thế ? Tại sao Thảo không tin ta yêu nàng, yêu một cách say đắm ? Tại sao nàng nỡ tự vệ bằng cách đưa ra những nhánh gai hồng tua tủa đâm sâu vào trái tim đang giãy chết của ta ? Lặng nhìn Đông Thảo hồi lâu, Huy tần ngần ngồi xuống nhà và theo ông bà Thái Hoàng ra về .

Trên xe, Huy và ba mẹ đều im lặng, một sự im lặng nặng nề ngột ngạt . Ông Thái Hoàng điềm nhiên mở lời :

- Con nhỏ trông cũng dễ thương, mà anh chị Vạn Phát lại có vẻ phúc hậu . Không biết bà thế nào, chứ tôi đồng ý rồi đó .

- Tôi thì xem qua tính tình con bé không được lắm, nó có vẻ cứng đầu . Đàn bà con gái cần mềm mỏng mới tạo và giữ được hạnh phúc .

Ông Thái Hoàng trêu vợ :

- Vậy là tôi hạnh phúc nhờ ở sự mềm mỏng dịu dàng của bà đấy chắc ?

Liếc chồng một cái , bà Thái Hoàng khẽ chau mày :

- Ông sao lúc nào cũng đùa được cả . Thôi, không nói với ông nữa -- Quay sang Huy, bà nghiêm trọng --- Huy nè ! Mẹ thấy Thảo có thái độ không được tế nhị với con lắm . Thiếu gì con gái săn đón con, chờ đợi được làm vợ một Đăng Huy, tại sao con cứ bám lấy con nhỏ đó .

Huy mím môi cương quyết :

- Con đã thưa với mẹ rồi, con không hề thay đổi quyết định . Dù cô ta yêu hay không yêu, con chẳng cần thiết, con nhất định cưới cô ta cho bằng được . Mong mẹ thương con mà bỏ qua cho .

Bà Thái Hoàng thở dài :

- Thật, con làm mẹ khó xử quá !

Ông Thái Hoàng xen vào tỏ ý trách vợ :

- Chuyện của chúng nó cứ để nó liệu định, bà sao ....

- Được rồi, cha con ông tính sao đó thì tính, sau này đừng kéo đến tôi thôi .

Huy gượng cười :

- Con cảm ơn mẹ . Con sẽ cố gắng , không để việc gì đáng tiếc xảy ra .