Vị Đắng Tình Yêu

[tinhbanvatoi]

Chương 5

Đám cưới được diễn ra tưng bừng sau đó một tháng . Trước ngày cưới, Huy dẫn Thảo đi sắm trang phục, cô đi theo như một cái máy, mặc Huy chọn lựa, trả giá và mang về . Thảo công nhận thầm là Huy rất chu đáo, lo cho cô từ vật nhỏ đến món lớn nhất theo yêu cầu phải có của một cô dâu . Khi đi đặt áo cưới , Huy âu yếm bảo Thảo :

- Em thích áo màu gì hở Thảo ?

Thảo ơ thờ :

- Tùy anh .

Huy nhẫn nại :

- Em thích màu hồng không ? Hay màu xanh ... Em nói đi Thảo, đừng lạnh lùng với anh như vậy .

Xúc động, Thảo thấy cô cũng quá đáng . Chớ so với bao cô gái đến với Huy, cô chẳng có chỗ đứng nào cao xa cả . Một thoáng bồi hồi, Thảo trả lời :

- Anh chọn cho Thảo màu trắng và màu vàng nha Huy .

Đăng Huy sung sướng :

- Vâng, anh sẽ làm vừa ý em ngay .

Đến ngày cưới, tuy lòng dặn lòng hãy cố quên Vĩnh Xuân, mà bằng lòng với hiện tại, nhưng hình bóng Vĩnh Xuân cứ hiện hữu trưóc mặt nàng . Từng hành động, lời nói của những người xung quanh đều gợi trong Thảo một nỗi nhớ day dứt .

Thảo dự tiệc cưới như người mất hồn, trí não Thảo luôn quay về với Vĩnh Xuân . Từ lúc chấp nhận làm vợ Đăng Huy đến nay, Thảo tránh mặt Vĩnh Xuân không cho anh gặp nữa, dù Vĩnh Xuân tha thiết yêu cầu . Thảo nhờ Thanh mang thiệp mời đến Vĩnh Xuân và kèm theo bức thư tạ từ . Nghe Loan kể lại, sau khi đọc thư mặt Xuân tái xanh, mắt đỏ ngầu, tay nắm chặt phong thư ngồi chết lặng, miệng cứ lầm bầm :

- Thảo ơi ! Sao em nỡ bỏ anh . Em quên hết những gì đã hứa hẹn sao ?

Xuân ôm đầu rên rỉ, có lúc giơ tay đấm mạnh xuống bàn khóc ngất :

- Có phải tại anh không bằng người ta nên em mới nhần tâm cắt đứt tình cảm, đi lấy chồng . Thảo ơi ! Em giết anh rồi Thảo ơi .

Mấy hôm sau, Xuân đi uống rượu liên, phóng xe bạt mạng ngoài đường . Cả gia đình, ai cũng lo sợ nhưng biết làm sao bây giờ . Có đêm , Vĩnh Xuân đi nhậu không về, một sự bê tha chưa từng có ở Xuân, cả nhà đổ tìm kiếm nhưng không gặp . Đến sáng, thấy Xuân nằm trước cổng nhà, sau rượu, dầm mưa suốt đêm, Xuân đã quỵ . Loan đến cho Thảo hay và rủ cô đi thăm, nhưng Thảo khăng khăng :

- Loan hãy thăm nom và an ủi Vĩnh Xuân giùm Thảo đi, Thảo biết Loan cũng thích Vĩnh Xuân mà .

Loan cười buồn :

- Nhưng Vĩnh Xuân có bao giờ nghĩ đến ai ngoài Thảo đâu .

Thảo ôm Loan, giọng nàng run run :

- Thanh Loan ! Ngày xưa, bạn từng nói là sẽ hy sinh tất cả cho tình bạn của chúng ta kia mà . Giờ, Thảo chỉ nhờ Loan lần này thôi, vậy mà Loan nỡ từ chối Thảo sao ?

Cách ngày cưới một tuần, Loan đến gởi cho Thảo lá thư của Xuân, Thảo cương quyết không nhận . Nhưng Loan nói mãi, cuối cùng Thảo và Loan cùng giở thư ra đọc " Thảo yêu quý

Cho anh một lần cuối được gọi tên em . Thế là chúng ta phải xa nhau vĩnh viễn rồi , đây là sự mất mát lớn lao trong đời anh .

Đúng là anh đã quá lạc quan khi đặt hết tin tưởng vào tình yêu của hai đứa . Bây giờ anh mất tất cả vì anh không đầy đủ vật chất để bảo đảm cuộc sống của Thảo ..."

Thảo không can đảm gặp Xuân , không muốn khơi lại dĩ vãng mà gia đình nàng và Huy đều muốn chôn vùi nó . Thảo đã nghĩ học , suốt ngày ở nhà .

Để giúp Vĩnh Xuân lấy lại tinh thần sau cú sốc này , Thảo chỉ còn biết nhờ cậy ở Thanh Loan . Thảo tin rằng thời gian và tình yêu của Loan sẽ là liều thuốc chữa lành tất cả những khổ đau .

Mời Xuân dự đám cưới nhưng Thảo mong anh đừng đi . Thảo không ngờ mình đã thay đổi đến mức này . Ngày xưa , Thảo vẫn thường khẳng định là sẽ không bao giờ để con tim rướm máu vì yêu . Cỏ mùa đông kia mà , rất lạnh lùng ! Thế mà nay ... Thảo chợt nhớ những câu thơ rất xa xưa , mà dường như tác giả viết để dành cho nàng :

" Nếu biết rằng tôi đã có chồng .
Trời ơi , người ấy có buồn không .
Có thầm nhắc đến loài hoa vỡ .
Tựa trái tim phai tựa máu hồng .

Tôi nhớ lời người đã bảo tôi .
Một mùa thu trước rất xa xôi .
Đến nay tôi hiểu thì tôi đã .
Làm lỡ tình duyên cũ mất rồi ..."

Tiếng bà Vạn Phát thúc hối , cắt đứt dòng suy tưởng của Đông Thảo .

- Thảo à ! Các bạn con đã đến để phụ con đây nè .

Đông Thảo như lả người ra , để mặc các bạn lo toan , không kháng cự chi cả .

Đúng tám giờ , đàng trai đến . Nhìn Thảo và Huy , ai cũng trầm trồ khen ngợi .

- Chú rể cô dâu dễ thương thật !

Nào ai ngờ cô dâu đang giãy chết cả con tim . Đông Thảo được các bạn dìu ra ngoài , mặt nàng trắng bệch như không còn sức sống .

Huy sang trọng hơn trong bộ đồ vest màu sẫm . Thảo với chiếc soa rê màu trắng , lúp trắng , tay ôm bó huệ trắng , trông Thảo thật thanh thoát , trắng trong .

Vừa thấy cô dâu bước ra , Huy đứng sửng người , nhìn không chớp mắt . Đông Thảo đẹp quá . Huy như muốn chao đảo khi trông ánh mắt nàng . Huy hôm nay rất vui và bớt lạnh lùng , đôi khi tia mắt chàng dịu dàng hơn những lần gặp trước , giọng nói bớt vẻ kiêu hãnh châm biếm hơn .

Thảo bước lặng lẽ bên Huy , tay cô như giá lạnh hơn trong bàn tay ấm áp của chồng . Bước những bước vô hồn , nét mặt không biểu lộ một cảm xúc , nào ai biết đâu lòng Thảo đang dậy sóng . Thế là thật sự xa anh rồi , Vĩnh Xuân . Xa thời con gái đầy mộng mơ tươi đẹp . Tất cả giờ đã liệm xuống mồ :

Đâu biết lần đi một lỡ làng
Dưới trời đau khổ chết yêu đương
Người xa xôi quá , tôi buồn lắm
Trong một ngày vui pháo nhuộm đường ...

Bất chợt Thảo đứng sựng lại , mặt biến sắc , mắt long lanh sáng rực , nàng rụt tay khỏi tay Huy . Thấy lạ Đăng Huy ngạc nhiên , càng giữ chặt tay Thảo hơn , cùng lúc hướng theo ánh mắt nàng . Huy sa sầm nét mặt , anh rít lên :

- À , thì ra là vậy ! Cô nên nhớ là cô đã có chồng .

Thảo bật mạnh ra khỏi tay Huy , hét to :

- Buông tay tôi ra !

Một lớp băng giá phủ trên gương mặt như đanh lại của Huy , chàng cương quyết kéo tay Thảo đẩy lên xe hoa . Mặt Thảo tái nhợt , đôi mắt mở to tìm kiếm hai bên đường . Thái dương Huy căng lên giần giật , mắt tóe lửa , ánh lửa ngùn ngụt của hờn ghen . Môi anh mím chặt lại :

" Ta sẽ cho nàng biết thế nào là sự đau khổ của kẻ bị phản bội ".

Huy hằn học .

- Đề nghị cô nên định tỉnh lại và hãy nhớ cho rằng đây là đám cưới của cô và tôi . Kể từ giờ phút này , cô không còn quyền tự do yêu đương nữa . Cô phải biết trách nhiệm và bổn phận của một người vợ đối với chồng . Tôi hy vọng cô hiểu ra và cư xử biết điều hơn .

Xe hoa dừng dại trước một ngôi biệt thự quét vôi màu vàng chanh rất xinh xắn . Chung quanh khu hoa kiểng những khóm hồng bạch rung rinh trước làn gió nhẹ như chào mừng cô dâu mới . Thảo chợt thoáng xúc động , Huy chiều cả sở thích của nàng sao ? Thảo không tin . Một người đàn ông đến với tình yêu bằng bạo lực và tiền bạc thì làm sao có được sự tế nhị đó ?

Đăng Huy và Đông Thảo song đôi bước vào nhà . Huy say sưa ngắm Thảo , nhưng khi bắt gặp ánh mắt của nàng thì chàng lãng ngay .

Từ lúc gặp Vĩnh Xuân , Thảo vẫn chưa lấy lại bình tĩnh . Dáng ủ rũ của Xuân khi thấy người yêu mình trong tay người khác đã làm cho Thảo như in đậm thêm bóng hình Xuân . Bẽ bàng , trái ngang , tại sao lại trút lên đầu nàng . Thảo muốn khóc nhưng dòng lệ dường như đã cạn kiệt .

" Này em hỡi , con đường em đi đó ,
Con đường em theo đó đúng hay sao em .
Xa nhau rồi , thiên đường thôi lỡ ..."

Xót xa , cay đắng gì cho nữa cững đã muộn màng rồi .

Khi hai họ ra về , Thảo mệt rã rời , ngồi chết gí ở ghế xa-lông . Biết con mình mang nỗi niềm sâu kín theo chồng , ông bà Vạn Phát không nỡ bỏ con một mình .

Bà Vạn Phát bước gần lại con , nói khẽ với giọng lo âu :

- Con mệt lắm hả Thảo ?

Trĩu nặng đau sầu , Thảo không muốn thốt nên lời ... Thế mới biết , khi yêu chỉ ngỡ tình yêu đầy mật ngọt , nào ngờ vị đắng nó như một loài vi trùng ung thư gậm mòn thể chất đến tinh thần những người yêu nhau . Vị đắng tình yêu đã lấy mất nụ cười , rượu chia ly mềm bờ môi giá lạnh . Còn nỗi đau nào hơn nỗi đau trong lòng Thảo , đầy ắp nước mắt chia xa .

Không nghe Thảo trả lời , bà Vạn Phát nắm tay con lắc nhẹ :

- Thảo ! Có nghe mẹ nói không ? - Đột nhiên bà rưng rưng nước mắt - Thảo ơi ! Nếu con thương mẹ , thương ba , ráng gắng gượng tìm quên kỷ niệm đã qua , mà bằng lòng với người chồng bên cạnh dù chưa có tình yêu .

Thấy mẹ bất an , Thảo cố nhoẻn cười , lấy giọng bình tĩnh trấn an mẹ :

- Không sao đâu mẹ ạ ! Con vẫn bình thường . Con buồn là vì phải xa ba mẹ thôi . Vì linh cảm cuộc đời con rồi đây chắc sẽ không hạnh phúc , vì Huy cưới con như mẹ thấy đó , không hẳn do tình yêu .

- Con đừng nói vậy ! Mẹ tin rằng Huy sẽ mang lại hạnh phúc cho con . Có những cặp vợ chồng tình yêu đến sau hôn nhân vẫn bền vững và tràn ngập niềm vui kia mà . Con hãy dẹp bỏ tự ái và mặc cảm về nguyên do của cuộc hôn nhân mà làm vẩn đục cuộc sống vợ chồng . Dù không yêu Huy , con cũng nên nhớ gia đình ta còn mang nợ Huy rất nhiều .

Thảo thừ người , tay vân vê cánh hoa trắng muốt trên bàn , màu trắng trinh nguyên mà ngày xưa cô hằng yêu thích . Nhìn những cánh hoa nhàu nát trong tay , Đông Thảo liên tưởng đến cuộc đời mình . Cô lẩm bẩm :

- Rồi đây cuộc đời ta cững nổi trôi và bầm dập như cánh hoa này bởi sóng gió cuộc đời vùi dập .

Chỉ nhớ đến ánh mắt rực lửa căm hờn của Huy như muốn thiêu rụi , đốt cháy người nàng từ lúc nàng giật khỏi tay Đăng Huy . Đột nhiên , Thảo co rúm người lại , bước mắt doanh tròng , mặt tái xanh . Thảo giơ tay ôm lấy ngực . Bà Vạn Phát hốt hoảng đỡ lấy Thảo , bà bật khóc . Thương con nhưng bất lực xuôi tay để một mình con đi vào vực sâu tăm tối .

- Thảo ơi ! Hãy thương lấy mẹ !

Nghe mẹ nức nở , Đông Thảo sực tỉnh lấy vẻ thản nhiên , Thảo vỗ tay mẹ :

- Kìa mẹ , không có gì đâu ! Chỉ tại suốt ngày tiếp khách , thần kinh căng thẳng nên bị choáng thế thôi . Giờ mẹ về đi nhé ! Mai sáng , con và Đăng Huy sẽ đến thăm ba mẹ .

Vừa lúc đó , Huy đi vào phòng với ông Vạn Phát . Đông Thảo vờ nũng nịu với cha :

- Ba à ! Con theo ba về nhà luôn nhé .

Ông Vạn Phát nhíu mày :

- Cô quên là cô đã có chồng rồi sao . Giờ thì đòi ba mẹ , chớ mai mốt ba mẹ nhớ con đến héo hắt .

Nói xong , ông bật cười ha hả . Bắt tay Huy , ông tiếp lời :

- Thôi , ba mẹ về . Chúc hai con vui vẻ .

Đăng Huy lễ phép :

- Con xin cảm ơn ba mẹ .

Nghe tiếng xe của ba mẹ xa dần , Đông Thảo uể oải đứng dậy , không buồn nhìn chồng , chậm rãi đi về phòng .

Huy cũng lạnh lùng không kém , chàng xẵng giọng :

- Cô nên nhớ cô đang ở nhà của chồng cô , chớ không phải ở nhà ba mẹ mà bướng bỉnh nhé !

- Vâng .

- Kể từ hôm nay , đề nghị cô sống thực tế hơn , đừng vẩn vơ mơ tưởng những gì ngoài tầm tay , ngoài bổn phận người vợ .

- Vâng .

Lối nói bất cần của Thảo khiến Huy điên tiết lên , chàng bước tới chắn ngang trước mặt Thảo , nắm hai vai nàng lắc mạnh . Thảo hất ra quát mặt giận dữ :

- Tôi yêu cầu anh hãy để tôi yên !

Đăng Huy khựng người , chàng buông Đông Thảo ra rít giọng :

- Được , rồi cô sẽ thấy !

Nói xong , Huy bước nhanh ra ngoài , lái xe rời khỏi nhà trong tâm trạng uất hận chán chường khôn tả . Thảo sững sờ nhìn chồng , nàng chợt hối hận . Đúng là nàng đã vấp phải một sai lầm nữa trong cách xử sự với Huy , dù sao đó cũng là chồng . Thảo cay đắng tự nhủ thế .

Nhưng lẽ Đăng Huy phải khéo léo hơn , ít nhất cũng có vài cử chỉ biểu lộ tình cảm thương yêu của chàng để Thảo đáp lại ... Thảo thở dài - Có chăng chỉ là sự lạnh lùng .

Rã rời , mệt mỏi về mọi mặt , Đông Thảo lặng lẽ đi về phòng . Đưa mắt quan sát sơ cách bài trí phòng cưới , Đông Thảo chợt thấy xúc động . Có lẽ Huy đã dành tất cả yêu thương và trang trọng khi sắp xếp căn phòng cưới này , thế mà ... Đây chiếc giường đôi sang trọng lót nệm cao , phủ lên trên một tấm drap hồng nhạt , kia là bàn phấn , trên có ngọn bạch lạp , mờ ảo , nọ là bình hoa hồng bạch nở trắng muốt ...

Ngồi dựa lưng vào tường suy nghĩ miên man , không màng đến việc thay đồ cưới ra , cuối cùng Thảo thiếp đi trong tư thế ngủ ngồi . Mơ màng , Thảo có cảm giác một sự va chạm nhè nhẹ , nàng cố nhướng mắt lên nhưng mệt mỏi quá nàng đành nằm thiếp đi luôn .

Khoảng mười hai giờ đêm , Đăng Huy về tới . Lúc chiều khi xãy ra chuyện gay gắt với Thảo , Huy lái xe nhưng không ghé vào đâu cả , cứ chạy lòng vòng ngoài đường . Gió đêm thổi dìu dịu làm nguôi ngoai bực tức trong lòng . Huy thấy bản thân chàng có lỗi trong việc này . Lẽ ra , cả hai vợ chồng chàng dẹp bớt tự ái , ngồi lại với nhau tìm ra cách giải quyết cụ thể . Đằng này ngược lại , ai cũng lạnh lùng , sắt đá . Ai cũng tự bảo vệ mình bằng một hàng rào xây bằng bê tông cốt sắt .

[tinhbanvatoi]

Huy ôm đầu , chẳng lẽ mình đành để tình yêu vuột mất khỏi tầm tay sao . Huy hoảng hốt :

- Trời ơi ! Chú rể gì mà ngay đêm tân hôn lại bỏ cô dâu lẻ loi .

Huy sốt ruột vô cùng chành nhấn ga chiếc xe vọt mạnh . Nhưng khi Huy về đến nhà thì mọi người đã an giấc . Sử dụng chìa khoá riêng , Huy mở cổng . Cho xe vào ga-ra xong , Huy phóng nhanh về phòng . Thấy Đông Thảo ngồi dựa lưng vào góc giường ngủ ngon lành , trên mi mắt còn hoen ngấn lệ , áo cưới giữ nguyên vẹn , Huy nghĩ thầm :

- Chắc Thảo khóc nhiều lắm . Thật ta cũng có lỗi với nàng . Nàng còn quá trẻ , quá ngây thơ .

Thật nhẹ nhàng , Đông Thảo sửa Thảo nằm lại ngay nắn , đứng nhìn Thảo chìm sâu trong giấc ngủ , gương mặt trẻ con . Đăng Huy nghe ray rứt , nỗi đau hiện hữu vò xé con tim chàng . Thảo ơi ! Em có biết chăng ta yêu em vô cùng , yêu đến điên cuồng lên được . Cỏ mùa đông của ta ơi , em tựa nàng công chúa trong trong truyện cổ tích , đến từ nơi xa xôi nào đó mang lại ánh sáng mùa xuân sưởi ấm tâm tư băng giá từ bấy lâu nay của anh .

Huy ôm đầu , ngồi xuống ghế rồi lại đi tới lui liên tục . Làn môi này , khoé mắt kia , da thịt đó ... lẽ ra giờ này đã là sở hữu của Huy để chàng vuốt ve , nâng niu trân trọng , vậy mà em nỡ xúc phạm đến anh một cách khó tha thứ .

Dường như con người ai sinh cũng không tránh được buồn đau , nhưng có người thì chịu đựng âm thầm và sẵng sàng chấp nhận nó như một quy luật tất yếu trong quá trình sinh tồn , có người vùng vẫy đấu tranh dù trong tuyệt vọng , cố tránh khỏi những định mệnh quái ác , Huy buột miệng nói một mình :

- Thảo ơi ! Em muốn anh phải đấu tranh để giành hạnh phúc hay xuôi tay chấp nhận tất cả hở em yêu . Nỗi đau khổ hiện tại do anh hay em mang đến đây ?

Một câu hỏi làm Huy tê tái , chàng như quên mất thời gian , gục đầu trên mép giường trong tâm trạng căng thẳng với những suy nghĩ lộn xộn không sắp xếp được . Hồi lâu , Huy thở dài ôm gối ra phòng khách và thiếp đi trong mệt mỏi .

Thảo bật dậy . Ôi ! Ta đang ở đâu đây ? Chiếc giường , căn phòng tất cả đều xa lạ bàng hoàng . Thảo chợt nhớ ra , ngó quanh quất không thất bóng dáng , rà soát lại người áo cười vẫn còn nguyên vẹn . Thảo bặm môi :

- Đêm tân hôn của ta là thế đó . Mặc kệ , cứ để cuộc đời đưa đẩy .

Vệ sinh song , bước ra phòng ăn , chỉ một phần ăn sáng để sẳn . Chị bếp vui vẻ :

- Cô ăn đi . Cậu đã dùng xong và đi làm rồi . Cậu căn dặn tôi phải để cô ngủ ...

- Chị bếp tủm tỉm - Đêm qua cô không được khỏe .

Nói xong , chị định đi xuống nhà sau , nhưng sực nhớ điều gì chị quay lại :

- Cậu bảo tôi báo lại cô biết , cậu có công việc đột xuất phải đi Cần Thơ , chiều tối mới về . Trưa , cô cứ ăn cơm đừng chờ .

Đông Thảo nghe lòng xót xa cay đắng . Huy quá cố chấp . Dù nàng có lỗi như thế nào , Huy cũng phải ở nhà đưa nàng về thăm ba mẹ cho đúng lễ chứ . Đông Thảo tủi thân , lặng lẽ giấu những giọt lệ ngồi vào bàn ăn một cách uể oải . Nhìn món ăn bày trên bàn , Thảo ngạc nhiên vì rất đúng với sở thích của nàng : bánh mì ốp la , chả quế .

Ngỡ Thảo không vừa ý , chị bếp lẹ miệng :

- Cô ráng ăn đi ! Cậu Huy bảo cô thích ăn sáng những món đó lắm mà .

Một xúc động thoáng đến với Thảo , nhưng bị dập tắt ngay , khi nàng nhớ lại những cái nhìn của Huy , giọng nói khinh khỉnh coi thường người đối diện , Thảo không thể nào chịu được . Trưa đến lủi thủi ăn cơm một mình Thảo thở dài , gọi chị bếp :

- Chị hai ơi ! Từ nay trở đi , nếu không có Huy ở nhà , chị cứ dọn ăn chung với tôi nhé .

- Vâng , nếu cô cho phép .

Ăn xong , Thảo lững thững ra vườn ngồi ngã lưng dưới một gốc cây có tàn rộng lớn . Thử người suy nghĩ , Thảo cũng không đổ lỗi cho Huy hoàn toàn , bởi một phần lớn do cô . Nếu cô đừng xúc phạm đến lòng tự trọng của người đàn ông ở Đăng Huy , có lẽ anh không có thái độ tàn nhẫn với vợ như vậy .

Tối đến , chờ mãi vẫn không thấy bóng dáng Huy , Thảo định dù có Huy hay không ngày mai cũng về thăm ba mẹ . 9 giờ ... 10 giờ ... 11 giờ ... Thế là Thảo đành đi ngủ với tâm trạng phẩn uất .

Trong mơ màng , Thảo thấy Xuân đứng bên cổng trường chờ đợi như bao lần . Nhưng Vĩnh Xuân không mừng rỡ khi thấy Đông Thảo , mà chàng lại giận dữ trách mắng Đông Thảo thậm tệ . Sau đó , Vĩnh Xuân vụt chạy ra đường . Bất ngờ , một chiếc xe tải trờ đến , Thảo hét lên khóc nức nở . Bỗng có tiếng vỗ về , bàn tay ai đó áp vào má cô âm ấm .

- Nín đi Thảo ! Em nằm mơ thấy gì mà thét dữ dội và khóc sướt mướt vậy hả ? Em tỉnh dậy đi , đừng sợ nữa , anh đây mà .

Mở mắt ra , thấy Huy ngồi cạnh mép giường , Thảo hoảng hồn bật dậy . Cô lùi dần , lùi dần về phía sau ấp úng :

- Không ... khôNg có gì cả . Thảo xin lỗi đã làm mất giấc ngủ của anh .

Một thoáng bỡ ngỡ trước thái độ của Thảo , gương mặt Huy trở nên lạnh lùng cố hữu . Huy đứng dậy khoát tay bảo :

- Vậy thôi , Thảo ngủ tiếp đi . À ! Buổi tối , nghe chị hai bảo Thảo chờ anh về , có việc gì quan trọng không ?

Sực nhớ ra , Thảo dịu dàng :

- Thảo định xin phép anh , mai Thảo về thăm ba mẹ .

Huy mỉm cười nhẹ nhàng :

- Sáng mai bảy giờ , chúng ta cùng về .

Nói xong , Huy đứng dậy , một lát sau ra khỏi phòng tâm trạng buồn bã . Thảo bối rối nhìn theo , nhưng vẫn lặng thinh . Cô biết Đăng Huy chờ cô lên tiếng để ở lại nhưng ... Đông Thảo chợt đỏ mặt ... Thảo không thể làm điều đó được , tuy không còn ghét Huy nữa . Đăng Huy tự phải biết tận dụng quyền làm chồng của mình chớ .

Riêng Đăng Huy mang tâm sự não nề ấm ức bước ra khỏi phòng . Anh chờ đợi sự tự nguyện của vợ , nhưng Thảo quá lạnh lùng và có vẻ ghê sợ chồng . Ánh mắt sợ sệt của Thảo đã cản trở sự đến gần của Đăng Huy .

Giữa Thảo và Huy bị ngăn cách bởi bức tường tự ái cao vời vợi . Vả lại , Thảo không tin một người như Huy có tình yêu chân thật . Huy cưới Thảo chỉ để trả thù sự xúc phạm của Thảo đối với Huy mà thôi . Dù biết là vậy nhưng đã chấp nhận hy sinh nên Thảo cũng muốn yêu chồng , nhưng Huy ngạo mạn và có vẻ khinh miệt cô quá mức .

Vừa thấy hai vợ chồng Thảo về , bà Vạn Phát mừng rỡ đon đả với Huy :

- Sáng nay , con không đi làm à ?

Đăng Huy vừa vòng tay chào mẹ vợ , vừa lễ phép :

- Thưa mẹ , đưa Thảo về thăm mẹ rồi con đi ngay ... - Quay sang Thảo Huy nở nụ cười âm yếm - Em nè ! Trưa đợi anh lại đón rồi cùng về nhé !

Dứt lời , Huy bước tới hôn nhẹ lên trán Thảo và đi nhanh ra ngoài . Thảo bàng hoàng người như cứng đờ , một chút rung cảm nhè nhẹ len lỏi trong tim . Bà Vạn Phát tỏ vẻ hài lòng .

- Thấy Huy yêu thương chăm sóc con , mẹ mừng ghê . Trước đây , mẹ cứ lo sợ hai con không hạnh phúc mẹ chả biết làm sao ? Có lẽ ba mẹ sẽ hối hận và ray rứt suốt cả đời .

Thảo khôNg muốn bóp chết niềm vui của mẹ , đành giấu kín nỗi lòng . Thương ba mẹ quá , đã già rồi mà vẫn chưa được thanh thản phút nào cả . Thảo khẳng định : ba mẹ cô phải hạnh phúc là bình yên , dù Thảo phải hy sinh , dù con tim có bị vò xé , vỡ nát ra từng mãnh vụng .

Thảo vòng tay ôm cổ mẹ , nàng thì thầm :

- Mẹ ơi ! Con nhớ mẹ quá . Mai mốt , nếu có gì con về sống với ba mẹ như xưa nhé !

Đang cười sung sướng , bà Vạn Phát hơi sững người lại , giọng nói đượm vẻ lo âu :

- Đâu được con ! Thật là con nít hết sức , mới xa mẹ có một ngày mà làm như hàng thế kỷ . Nghe mẹ nói nè ! Con phải cố gắng chớ , con gái có chồng là phải theo chồng .

Thảo rút đầu vào vòng tay mẹ :

- Ứ , ừ ... con nói thật đấy !

Bà Vạn Phát chợt giật mình . Không lẽ giữa Huy và Thảo có chuyện gì ? Nhưng sao thấy chúng nó vẫn vui vẻ kia mà . Bà lo sợ hạnh phúc của Thảo sẽ mong manh như tơ mành . Bà biết Thảo vì cha mẹ mà phải lấy Huy làm chồng chớ trong thâm tâm Thảo vẫn ôm ấp ủ hình bóng Vĩnh Xuân . Bà chép miệng khi nghĩ đến Vĩnh Xuân .

- Thằng bé cũng dễ thương trông thật thà và mềm mỏng , nhưng đành chịu thôi .

Bà cần tiền cho công ty hải sản của chồng , mà chỉ có Đăng Huy mới đáp ứng được yêu cầu của bà .

Hằng đêm , bà luôn cầu nguyện và hy vọng con gái cùng rể bà sẽ có một tình yêu thật sự không xuất phát từ động lực tiền bạc . Rồi chúng nó sẽ có con , lúc đó bà mới thật an tâm , thật sự nở lại nụ cười đã biến mất trên vành môi từ lâu nay . Thảo đang nằm trong lòng mẹ , tự dưng không nghe mẹ nói nữa , ngước mặt lên thấy bà thừ người mà đôi mắt long lanh ngấn lệ . Đông Thảo bật dậy , cô lo lắng :

- Kìa mẹ ! Con đã bảo mẹ an tâm đi mà , con chỉ đùa thôi . - Để giọng vui vẻ , Đông Thảo đứng lên , vì sợ mẹ thấy sự giả dối của mình bởi bà rất tinh ý - Bây giờ con muốn vào phòng nghỉ tí nha mẹ . À ! Hôm nay mẹ cho con ăn món gì thế ? Mẹ biết không ? Huy tài ghê vậy mẹ , anh ấy luôn dặn chị bếp làm những món ăn mà con khoái khẩu không hà , mẹ ơi .

Bà Vạn Phát vui sướng cười mãn nguyện :

- Thật vậy hả con ? Mẹ mừng cho hạnh phúc của con . Thôi , con đi nghỉ đi , mẹ xuống nhà một chút .

Mẹ đi rồi , Thảo lơ đễnh ngồi xuống chiếc ghế đặt cạnh cửa sổ . Thảo tự cay đắng . Con đang dư thừa hạnh phúc đây , mẹ ơi .

Ngồi hồi lâu , Thảo bước lại ngăn tủ bàn học lôi ra một chiếc hộp , lấy từng bức thư của Xuân , lần lượt xếp ra theo thứ tự ngày tháng và cắm cúi đọc . Sau một thoáng do dự , Thảo quyết định đốt tất cả . Nhìn những tờ thư mà ngày xưa Thảo trân trọng mà bây giờ đã tan dần dưới ngọn lửa , Thảo nghe lệ mặn rơi dài xuống má , cô đã cương quyết rồi , dù hạnh phúc ngọt ngào hay đắng cay , Thảo cũng phải xem Huy là chồng và đúng như Huy đã nói :

" Cô phải làm tròn bổn phận của một người vợ "

Vĩnh Xuân ơi ! Hãy tha thứ cho em . Ước mong anh tìm được người con gái tâm đầu ý hợp khác hầu lãng quên chuyện đã qua . Ngày ấy chắc Thảo cũng đau khổ không ít . Nguyện ước ngày nào giờ tan theo sóng biển, định mệnh quá khắc khe nên chúng ta rẽ hai đường, sống với chồng mà có những phút xao lòng ngoài chồng, ngoài vợ thì đó là một tội lỗi không thể tha thứ .

Đầu óc Thảo đầy ắp những suy nghĩ lộn xộn hết Xuân đến Huy, rồi cha mẹ . Thảo lắc đầu lẩm :

- Ta sẽ cố quên Xuân, sẽ buộc con tim ta hướng về Đăng Huy, mọi suy nghĩ hành động phải vì Huy, cho Huy .

Đông Thảo tin rằng, rồi đây, một ngày nào đó Huy sẽ hiểu ra sự cố gắng phi thường ở con tim bé nhỏ của Thảo . Thảo không muốn khóc sao nước mắt cứ đong đầy . Từ ngày cái tên Thái Huy Đăng Huy được ba mẹ Thảo nhắc đến là Thảo đã bắt đầu biết đau khổ, đắng cay .

Dòng suy nghĩ bị cắt ngang bởi tiếng gọi của mẹ :

- Thảo ơi ! Xuống ăn cơm con . Huy đã về rồi nè .

Chải sơ lại mái tóc, Thảo uể oải đứng dậy rời khỏi phòng, chậm chạp đi xuống phòng ăn . Thấy Thảo có vẻ đờ đẫn thất sắc, Huy ân cần :

- Em mệt lắm hở ?

Thảo thờ ơ :

- Không ! Em chỉ buồn ngủ thôi .

- Dùng cơm xong, em thích đi chơi hay về nhà ?

- Dạ ... -- Thảo đưa mắt nhìn Huy e dè --- Hay để khi khác hẳng đi chơi . Hôm nay em cảm thấy trong mình không được khỏe lắm .

Đăng Huy cười một cách lạ lùng khó hiểu :

- Tùy em vậy .

Ngồi vào bàn ăn, Thảo cố gắng tránh trò chuyện với Huy, cô thấy ngượng khi phải giả dối che dấu mẹ mình . Quả thật, Huy là con người lịch thiệp, dù buồn vợ nhưng vẫn tiếp chuyện với mẹ vợ rất đúng mực . Thỉnh thoảng, anh không quên quay sang tiếp thức ăn cho vợ . Nhìn những cử chỉ săn sóc của Huy không ai ngờ rằng quan hệ vợ chồng ở mức tồi tệ nhất . Chính Thảo, người trong cuộc, cũng không phân định được Huy có thật lòng yêu cô chăng, hay chỉ là sự cần thiết phải che giấu hiện thực .

Ăn xong, Đăng Huy và Thảo chào bà Vạn Phát ra về . Thảo nghe lòng buồn rười rượi . Thế là tiếp tục chuỗi ngày dài héo hắt bên cạnh người chồng không chung mộng . Nhiều lúc Thảo cũng lấy làm lạ, Huy là con người từng trải tại sao lại không nhận thấy những biến đổi trong tâm hồn vợ mình .

Đêm đêm nằm cô độc trong căn phòng sang trọng, Thảo trăn trở, thao thức . Tại sao Đăng Huy không thấu hiểu được nỗi khát khao thầm kín trong nàng ? Hay tâm trạng hiện nay của Huy cũng thế, nhưng vì mặc cảm do những định kiến ban đầu khiến cả hai không muốn gần nhau khi chưa có một người tự nguyện xóa bỏ
.
Tiếng Đăng Huy êm êm :

- Thảo có muốn đi nghĩ mát ở đâu không ? Anh thấy lúc này Thảo hơi gầy đó .

Thảo vội vã xua tay, giọng cay đắng :

- Cám ơn anh đã quan tâm, nhưng Thảo thấy không cần thiết lắm . Vả lại , đi mà không thoải mái, vui vẻ thì chỉ tạo thêm nỗi bực mình

Huy nhủ thầm : " Đúng rồi , cô đi với tôi thì làm sao cô vui được " . Anh im lặng rít thuốc trầm ngâm nhả khói . Sau đó, Huy buông thõng :

- Vậy thôi .

Từ đó cho đến nhà, cả hai đều lặng thinh . Huy nhìn thẳng phía trước, vẻ lầm lì . Có vẻ như chăm chú vào việc lái xe, nhưng thực ra chàng đang cảm thấy buồn bã chán nản vô cùng . Tại sao Thảo lại giữ một khoảng cách không nhỏ giữa nàng và chàng ? Nét mặt đăm đăm lạnh lẽo không biếu lộ một cảm xúc , dù Thảo cố công tìm hiểu cũng chịu thôi

Mở cửa xe cho Thảo xuống, Đăng Huy rồ xe đi luôn không nhìn đến Thảo . Chàng lái xe thẳng đến nhà hàng quen thuộc , tiếng cô tiếp viên mừng rỡ vỗ tay reo :

- A ! Anh Huy đến ! Vào đây đi anh Huy ! Cứ ngỡ có vợ rồi không còn nhớ đến chúng em chớ . Bà xã đâu mà dám có mặt ở đây thế ?

[tinhbanvatoi]

Chương 6
Huy giơ tay ra vẻ không bằng lòng , rồi tiến đến quầy rượu gọi :

- Cho một chai rượu mạnh đi .

Một cô tiếp viên khác lại đến định tiếp rượu , nhưng Huy gạt ngang vẻ cau có :

- Xin lỗi em nhé ! Anh muốn ngồi một mình .

Từng ly rượu lần lượt đi vào trong Huy một cách vội vã . Chàng uống , uống không cần biết đến chung quanh , cứ hết là gọi tiếp , rót tiếp đến khi mệt lả rũ gục ra bàn . May sau lúc ấy có Quốc Hải là tay đàn cự phách trong nhà hàng , đồng thời cũng là bạn của Đăng Huy , khi nghe các cô tiếp viên bàn tán xôn xao , anh mới đến hỏi :

- Các cô nhắc đến vị khách quý nào thế ?

- À , anh Hải ! Anh nhớ Thái Hoàng Đăng Huy không ? Anh ta vừa mới cưới vợ , chẳng hiểu bà vợ làm eo làm sách thế nào , buồn tình anh ta đến uống rượu phát khiếp luôn .

- Anh ấy đã về rồi à ?

Loan Thanh , cô tiếp viên có tiếng của nhà hàng lên tiếng :

- Ở đó mà về , anh ta gục tại bàn ngoài ấy . Tụi em lại gần đều bị anh ta đuổi đi hết .

Quốc Hải nghe ngạc nhiên vô cùng . Vì từ trước đến nay dù nổi tiếng ăn chơi nhưNg chưa bao giờ Đăng Huy buông thả đến độ đó . Nhờ một tay bạn đàn thế , Quốc Hải ra bàn Huy định đưa chàng về . Thấy Huy gần như không còn kiềm chế được , mắt lờ đờ , mặt tái xanh , Quốc Hải lo ngại , lại gần , nắm tay Huy lắc mạnh :

- Đăng Huy ! Đăng Huy ...

Đăng Huy cố nhướng mắt lên nhưng không nổi , miệng chàng lè nhè :

- Buông ra ! Buông ra , đồ tàn nhẫn !

Quốc Hải ngơ ngác , khi tự dưng bị mắng . Anh cố dằn lòng :

- Huy ! Ráng ngồi dậy đi ! Biết ai đây không ? Quốc Hải đây nè ! Dậy đi , tao đưa về .

- Hải hả ? Cảm ơn nha . Thôi , mày cứ về đi . Tao không về đâu hết .

Quốc Hải dỗ dành :

- Huy ! hay là gượng đứng dậy tao đưa mầy về nhà tao nhé !

Huy nôn oẹ một hơi rồi càu nhàu :

- Về , về hoài ! Tao ở đây uống rượu nữa . Mày uống không ? Tao đang buồn vì không có bạn . Lại đây , lại đây ...

Quốc Hải nổi nóng :

- Mày làm kiểu gì lạ vậy Huy , bộ mày không còn nhớ mày là ai sao ? Có gì không vừa lòng thì để từ từ giải quyết . Ba mươi mấy tuổi đầu mà làm như trẻ con .

Quốc Hải nói một lèo cho hả hơi , đến khi quay lại thì Đăng Huy đã ngủ ngồi trên ghế tự lúc nào . Huy nhờ một vài người giúp anh khiêng Huy ra xe chở về biệt thự Thảo Huy .

Thấy đèn còn sáng , Hải nhấn chuông . Thảo ra mở cổng . Thấy chồng đang oằn oại trên vai một người đàn ông , Thảo hoảng hốt run giọng hỏi :

- Có việc gì cho Huy vậy anh ?

Hải cười nhăn nhó :

- Tôi là Hải , bạn của Huy . Chị biết không ? Huy uống rượu đến say mèm ở vũ trường " Sao Đêm " , thấy vậy , tôi phải đưa về đó .

Đông Thảo chưa từng thấy người say bao giờ nên cô rối bời :

- Say như thế này có sao không anh ? Thú thật , từ bé đến giờ tôi chưa gặp tình trạng này .

Hải giúp Đông Thảo đưa Huy về phòng . Thấy Đông Thảo lo âu thái quá , Quốc Hải trấn an :

- Không sao đâu chị , cứ pha nước chanh thật chua cho Huy uống , lấy khăn ướt lau ngực , lau mặt vài giờ sau Huy sẽ khoẻ ngay . Thôi , chào chị , tôi về nhé .

Quốc Hải ra về , Thảo vào phòng ngay . Thảo biết chỉ vì buồn nàng nên Huy mới uống rượu đến mức ấy . Thảo muốn săn sóc Huy đễ chuộc lại những sai lầm của mình . Đến gần sáng Huy mới nằm êm , không còn lăn lộn , ói mửa nữa , chừng đó Thảo mới đi quét dọn . Xong xuôi , cô lại ngồi ở bàn và ngủ quên luôn ...

Một tiếng động mạnh làm Thảo giật mình ngước lên . Thấy Huy đã dậy từ lúc nào đang đứng kề bên nhìn cô chăm chú . Bắt gặp ánh mắt vợ , Huy vụt quay đi , lạnh lùng :

- Cám ơn Thảo đã lo lắng .

Đông Thảo nhìn Huy trân trối , đã quá sức chịu đựng , một đêm cực nhọc để rồi được đền bù bằng thái độ khinh miệt đó . Cô cố gắng không khóc nhưng nước mắt cứ ứa ra . Với đầu óc bướng bỉnh cô cố kiềm chế cơn uất ức . Thảo tự nhủ " Cũng được , mình đã làm hoà với Huy , nhưng Huy vẫn " hạ mình " tiếp tục cố chấp thì đừng trách ."

Mối quan hệ giữa hai vợ chồng ngày càng tệ hại hơn . Thường Huy không về nhà ăn cơm trưa , tối lại về khuya và luôn luôn say mèm . Huy có vẻ tránh gặp vợ , nhưng khi có mọi người , Đăng Huy vẫn tỏ ra cực kỳ lịch sự với Thảo . Anh không quên lãng sự chăm sóc tế nhị nào mà một người đàn ông có gia đình dành cho vợ . Mang sách báo về cho Thảo đọc , dặn chị bếp nấu ăn theo sở thích cô , mỗi tuần vẫn để tiền đều đặn trong phong bì đặt trên bàn cho nàng chi tiêu ... Nhưng khi chỉ có hai người là Huy lại lạnh lùng , dửng dưng .

Đông Thảo ngày một héo hắt , cô trở nên yếu đuối , thường hay khóc một mình chớ không như thuở xưa là Thảo vẫn thường tự hào là " Thảo giá lạnh " , " cỏ mùa đông " nữa . Giờ chỉ còn một Đông Thảo ủ rũ , bi quan , không sức sống .

Có lần , đã hai giờ khuya rồi , Thảo nằm thao thức không ngủ được . Thấy đèn phòng làm việc của Huy vẫn sáng , Thảo lần tới xem Huy làm gì . Anh ngồi hí hoáy viết , thỉng thoảng điếu thuốc loé sáng soi rõ gương mặt u buồn . Thảo nghe xao xuyến , muốn vào với chồng xin một lời thứ lỗi nhưNg tự ái không cho phép . Chẳng phải Thảo không thấy cái sai lầm của mìng . Thà chưa là vợ Huy , một khi đã chấp nhận dù muốn dù không Thảo cũng phải quên Xuân . Vã lại , Huy đối đãi với vợ rất tốt . Trước ngày cưới Huy đã bỏ ra một số tiền khá lớn , cho việc hồi phục lại sự sống công ty xuất nhập khẩu của ba nàng . Nếu không nhờ Huy , có lẽ giờ này gia đình nàng đã tan nát , còn cuộc đời Thảo ... làm sao biết được chữ ngờ .

Huy không tạo cho vợ một cơ hội chuộc lỗi , không giúp cô sửa sai . Ôi ! Đây cũng là số mạng . Rã rời mỏi mệt về tinh thần hơn thể chất , Thảo như dở sống dở chết , trong ngôi biệt thự mà mới nhìn qua ai cũng ước ao , thèm muốn .

Thảo quyết định phải tìm việc gì làm đễ khuây khoả . Vừa rồi Loan đến thăm , nhìn Thảo , Loan tỏ vẻ xót xa ái ngại đến rơi nước mắt , ở Thảo đã mất nét hồn nhiên trẻ trung đi rồi . Loan lo lắng :

- Thảo có việc gì buồn , tại sao mi giấu ta , không nói ta nghe hở ? Huy bạc đãi , hay là mi vẫn không thương Huy được ?

Thảo che giấu bối rối :

- Chỉ đoán mò thôi ... ta buồn tại nhớ mi , nhớ trường và ...

Loan nghiêng đầu , chận lời Thảo :

- Nhớ Xuân phải không ? - Chợt Loan nghiêm nghị như bà cụ - Theo mình thì Thảo phải thực tế hơn . Bây giờ dù sao cũng đã lỡ rồi . Thảo cố gắng tìm quên trong bổn phận làm vợ . Rồi mọi sẽ ổn thỏa thôi .

Đông Thảo đăm chiêu :

- Như vậy là Loan nghĩ về Thảo chưa đúng lắm . Thảo đã nghĩ đến bổn phận nhưng Đăng Huy có rộng lượng như thế đâu .

Đông Thảo kể lại cho Loan nghe tất cả sự việc , từ lúc mới gặp Huy đến khi về làm vợ anh .

- Thảo có xin ý kiến mẹ không ? - Loan chợt buồn - Cuộc đời nghĩ cũng lạ lùng , Thảo hả ? Ít có tình yêu nào trọn vẹn . Nếu về với Vĩnh Xuân , đời Thảo chắc hạnh phúc hơn , nhưng mấy ai cãi được số phận .

- Thảo chẳng trách hờn Huy đâu , việc xảy ra như thế do Thảo quá nông nỗi trong tiếp xúc với Huy . Ôi ! Ước gì cuộc đời Thảo bình lặng như Loan nhỉ ?

Loan cười buồn :

- Thảo đừng buồn nữa . Cuộc sống mỗi người thường không giống nhau thì làm sao nỗi buồn vui hay đau khổ như nhau được . Loan nghĩ Thảo cứ bằng lòng với hiện tại và tìm cách khắc phục nó đễ tránh đỗ vỡ vì những chuyện không đáng .

Chợt ngó quanh quất , Thanh Loan hỏi :

- Đăng Huy đi làm suốt ngày , Thảo ở nhà một mình sao không kiếm việc gì làm giết thời gian ? - Loan nhíu mày , ngập ngừng - Hay là Thảo đi học lại với mình đi ... - Loan reo lên - Đúng rồi , vậy mà mình nghĩ không ra . Đi học há Thảo ?

Thảo nhẹ gật đầu , nhưng cô chợt xịu mặt :

- Nghỉ lâu quá rồi làm sao theo kịp bạn bè được .

- Thảo đừng lo ! Loan sẽ ghi bài lại giúp Thảo . Nếu có gì không hiểu ... - Loan chỉ tay vào ngực mình nheo mắt cười - có quân sư đây này , lo gì ?

Tối hôm ấy , khi Huy về , chào Thảo cho có lệ rồi đi thẳng vô phòng làm việc . Đợi lát sau , không thấy Huy trở ra , Thảo đành đến phòng Huy , cô gõ nhè nhẹ vào cánh cửa

Tiếng Huy đáp cụt ngủn :

- Cứ vào !

[tinhbanvatoi]

Thảo đẩy cửa . Huy đang nằm dài trên ghế , một tay gác lên trán , tay kia cầm điếu thuốc , mắt đăm đăm nhìn lên trần nhà và không quay đầu lại .

Một giọng nói e dè vang bên tai :

- Xin lỗi ...

Huy giật phắt mình , quay đầu lại :

- À ! Thảo đó à ? Vậy mà anh cứ tưởng chị hai vào dọn dẹp phòng .

Vừa nói , Huy vừa đứng bật dậy , thu vén nhanh những bề bộn trên giường . Thảo bình thản như không thấy :

- Rất tiếc đã quấy rầy anh ... nhưng em muốn xin anh một việc .

Huy mỉm cười giọng ân cần :

- Thảo cứ nói , anh nghe đây .

Thấy Huy chăm chú ngó , vẻ chờ đợi , Đông Thảo rụt rè :

- Anh Huy ! Thảo muốn đi học tiếp .

Đăng Huy hơi khựng lại , một thoáng , anh bình thường ngay :

- Được chứ , nhưng Thảo định học gì ?

- Thảo sẽ theo học khoa ngoại ngữ tiếp .

- Tùy Thảo . Thảo có cần anh giúp gì không ?

Thảo định nhờ Huy đến trường liên hệ xin ghi danh lại trước , nhưng nghe giọng hờ hững của Huy , Thảo đâm ra tự ái và thấy không cần thiết .

- Hiện giờ thì không , Thảo xin cảm ơn anh . Bao giờ cần Thảo sẽ nói . -- Cô tiếp giọng hơi châm biếm . -- Anh tốt với Thảo thật .

Huy cuối xuống và tia mắt nồng nàn biến mất ngay . Thảo đứng dậy :

- Xin phép anh , Thảo về phòng .

Đăng Huy nhìn Thảo đi ra mà lòng buồn tê tái . Vợ Huy đó , sao Huy không được quyền thương yêu , không được phép quan hệ bình thường như bao cặp vợ chồng khác . Chàng cũng là con người , cũng có trái tim , chứ đâu phải là gỗ đá mà không biết thương , yêu , hờn giận .

Bằng một cử chỉ mất kiên nhẫn , Huy đưa tay gạt chiếc ghế ngã đánh rầm một cái . Ta đành bất lực sao ?

Hôm qua , khi về gặp mẹ , bà Thái Hòa thắc mắc :

- Sao hai đứa ít về thăm mẹ quá vậy ?

Đăng Huy lúng túng , anh giả lả :

- Dạ , tại con lu bu công việc nên suốt ngày cứ giam lỏng Thảo ở nhà hoài cũng tội nghiệp , nhưng con không biết làm sao ?

Một thoáng yên lặng . Lát sau , tiếng bà Thái Hòa ngập ngừng :

- Con thấy vợ con lúc này có gì khác lạ không ?

Đăng Huy hơi lúng túng, vẻ sượng sùng :

- Chưa thấy mẹ à ? Vả lại, vợ chồng con chưa muốn có con sớm

Bà Thái Hòa nhíu mày, bất bình :

- Đó là ý của con hay của Thảo ? Nếu do vợ con --- Bà tư lự -- Để mẹ sẽ nói ....

Huy đâm hoảng . Nếu bà đề cặp vấn đề này với Thảo e sẽ vỡ lẽ ra tất cả và cuộc sống của chàng với Thảo sẽ bị lung lay . Huy cảm thấy có lỗi với mẹ . Nếu lúc trước chàng cưới Yên Hoa có lẽ giờ nà đâu có lâm vào tình huống dở khóc dở cười này . Mẹ chàng rất quý Yên Hoa , nhưng vì thương Huy nên đành chiều con đi cưới Thảo . Giờ này Huy không thể nói gì với mẹ nên ôm lấy nồi u uất riêng mình .

- Mẹ nè ! Sang năm con sẽ làm vui lòng ba mẹ

Bà Thái Hòa vui mừng ra mặt :

- Thật chớ con ? Mẹ chỉ cần hai con cho mẹ một đứa cháu vui nhà vui cửa rồi thì sau này tùy, mẹ không ép nữa .

Nhìn mẹ vui và tin tưởng, Huy nghe thắt nghẹn . Quả là Huy sai lầm khi quyết định cưới Thảo . Anh quá chủ quan khi nghĩ sẽ tạo được hạnh phúc sau hôn nhân , với khả năng của Huy, việc ấy dễ dàng thôi . Huy đã định liệu sai . Giữa Thảo và Huy, ngày càng tách rời hơn . Liệu với mối quan hệ tai hại hiện nay, thì một ngày kia, vợ chàng có yêu chàng được không . Có điều ... --- Huy chắt lưỡi ---Ta phải chấm dứt tình trạng này có hoặc không , còn hay mất chớ kông lấp lửng mãi thế này .

Sáng, Huy thức thật sớm, ăn mặc chỉnh tề ngồi đợi Thảo ở phòng khách . Đúng sáu giờ rưỡi, Thảo bước xuống, Huy như chợt ngây người ra khi thấy cô . Trong bộ áo dài trắng, Thảo thật ngây thơ, tinh khiết và cũng thật dễ yêu . Huy tự cay đắng . Cô ta vẫn còn trinh nguyên kia mà . Tự dưng, Huy tức tối, muốn đập vỡ vụn những gì trước mặt . Thảo đó, vợ chàng đó, rất đẹp đẽ, rất xinh tươi, nhưng trái chín đỏ mọng kia có phải của Huy đâu .

Cố dằn lòng, Huy đứng dậy, lấy vẻ thản nhiên , Huy lên tiếng :

- Anh sẽ đưa Thảo đến trường và trưa nhớ chờ anh đón nhé !

Thảo ngạc nhiên trố mắt nhìn Huy :

- Anh đưa Thảo đi học ?

Ánh mắt Thảo như tia chớp, xuyên thẳng con tim Huy . Huy cảm thấy chới với nét mặt như thất thần . Cố định tỉnh, Huy gật đầu :

- Vâng ! có gì trở ngại cho Thảo không ?

- Không ! -- Thảo hơi ngước mặt lên --- có tiện cho anh không, hay anh để Thảo di xích lô cũng được

Huy gạt phắt :

- Cũng tiện đường anh đi làm việc, Thảo đừng bận tâm .

Lên xe, Thảo tư lự, không thể hiểu nỗi Huy được . Thường ngày Huy rất lạnh lùng và cứng cỏi kia mà . Thảo đưa mắt quan sát Huy . Vóc người cao lớn, trán thẳng cương nghị, cặp mắt với cái nhìn đầy bản lĩnh, tất cả tạo cho Huy một vẻ quyến rũ trí thức . Biết Thảo đang nhìn mình, Huy thản nhiên tảng lờ, rít từng hơi thuốc .

Một lúc, Huy hỏi với giọng dịu ngọt :

- Làm gì Thảo nhìn anh khiếp vậy ? Em đang nghiên cứu về đề tài Đăng Huy hở ?

Không ngờ Huy thấy, Thảo giật mình bẽn lẽn :

- Không ... ơ, em đang ... mà chẳng có gì hết .

- Thảo làm như anh là người từ hành tinh xa xôi mới đến vậy . Thảo nè ! Dạo này sao em ít nói quá vậy ? Không như hồi mới gặp anh lần đầu, Thảo ríu rít luôn miệng . Có phải tại Thảo buồn anh không hở ? Em cứ nói thật, anh sẽ cố sửa đổi .

Gần Huy, Thảo mới thấy chồng mình có sức quyến rũ lạ lùng , từ dáng dấp đến cách cư xử đúng nghĩa đàn ông . Thảo nghe thoáng rung động nhẹ trong lòng . con tim cô đã xao xuyến, dù ở một tần số rất nhỏ .


- Không phải đâu anh . Tại Thảo thấy anh tối ngày bận công việc nhiều, nên Thảo không muốn quấy rầy . Anh Huy lo lắng cho Thảo và gia đình đủ thứ, Thảo mang ơn không hết, thì làm sao giận hờn được . Anh Huy, hãy an tâm đi !

Đăng Huy đưa một ngón tay lên bờ môi Thảo :

- Anh cấm Thảo , từ nay trở đi không được nhắc đến chuyện ơn nghĩa nữa nhé ....--- Huy ngập ngừng --- Giữa chúng ta, dù chưa đi đến đâu, nhưng cũng là vợ chồng mà, Thảo quên sao ?

Thảo cười buồn, nàng thấy tủi thân , hai giọt lệ lăn tròn trên má . Không nghe Thảo trả lời , Huy quay sang , chàng ngạc nhiên , phanh xe lại đột ngột . Huy kéo Đông Thảo lại gần hơn , lấy khăn chậm nước mắt cho Thảo , Huy âu yếm :

- Nín đi Thảo ! Sao tự dưng em khóc ? Có gì , em cứ nói với anh đi , chớ anh không thể chịu nổi những giọt nước mắt kia . Đừng buồn nữa , anh cố gắng tạo cho em những niềm vui dù muộn màng .

Cố nuốt nước mắt vào lòng , Thảo xua tay :

- Không có gì đâu mà . Anh đưa Thảo đến trường , kẻo trễ .

Đăng Huy như bị hụt hẫng , chàng buông Thảo ra lặng lẽ lái xe .

Mở cửa cho Thảo xuống xe xong , anh căn dặn :

- Nhớ trưa chờ anh đến đón .

Thời gian cứ tuần tự trôi đi . Thảo đã tạm ổn với cuộc sống hiện tại . Không buồn cũng chẳng vui . Sáng sáng , Huy đưa đến trường trưa lại đón về . Quan hệ vợ chồng có chiều hướng thay đổi . Mỗi bữa cơm , Huy đều về dùng chung với Thảo , Huy không còn đi chơi khuya , chàng chăm sóc Thảo chu đáo , nhưNg vẫn còn sự cách biệt không nên có ở hai vợ chồng .

Có những đêm không ngủ được , Huy muốn chạy sang phòng Thảo , phá tung cánh cửa vô tình kia để chiếm đoạt , làm chủ tất cả những gì lẽ ra phải là của chàng , nhưng Huy không làm được . Một lần dùng tiền bạc làm sức ép với nàng , Huy đã và đang điêu đứng quá nhiều . Huy giờ chỉ còn trông mong , với thời gian sẽ là phương thuốc thần tiên xoá nhoà khổ đau , một ngày không xa Huy sẽ nhận được tình yêu chân thành của vợ .

Đúng vậy , sự nhiệt thành , sự chăm chút của Huy như một ngọn lửa nhen nhóm đốt cháy con tim từ lâu giá lạnh của Thảo , kể từ ngày cất bước lên xe hoa .

Nếu sự đời êm ả trôi đến , đưa con người tìm hạnh phúc dễ dàng thì mấy ai vương khổ . Có lẽ số mệnh của Thảo ...

Hôm ấy , Thảo đang đợi Huy đến đón cô đứng tần ngần ở cổng trường . Nhưng đồng hồ đã hơn mười hai giờ rưỡi mà vẫn chưa thấy bóng dáng anh , Thảo định gọi xe , bỗng cô giật mình bởi tiếng kêu quen thuộc .

- Thảo ! Đông Thảo ...

Bàng hoàng , chơi vơi , xúc động , Thảo như ngây người ra , nhưng rồi định tỉnh ngay :

- Anh Xuân !

Vĩnh Xuân ngó Thảo không chớp . Anh hạ giọng , vẻ mừng rỡ :

- Thảo ! Anh đón em cả tuần nay , nhưng lần nào cũng gặp Huy , anh đành đứng sau gốc cây kia . Thảo ! Em vẫn khoẻ chớ Thảo , tại sao lúc trước em tránh mặt anh , em không còn yêu anh nữa sao Thảo .

T rưng rưng khoé mắt , những câu nói ngọt ngào của X khiến cô đau đớn . Đồng thời , Thảo lo sợ Huy đến sẽ có chuyện không hay xảy ra . Tính Huy rất nóng nãy . Vã lại , giữa Thảo và Huy đang cố hàn gắn quan hệ vợ chồng , cô không muốn bị chồng hiểu lầm .

Nhìn thái độ của Thảo , Vĩnh Xuân buồn lòng , chàng thở dài . Nghe tiếng thở dài não ruột của Xuân , Thảo thoáng bâng khuâng :

- Anh Xuân tìm Thảo có việc gì không ?

- Thảo ! Em có thể sắp xếp cho anh gặp vào sáng mai , được không ?

Sợ Huy đến , Thảo vội vàng hứa ngay :

- - Thôi được , tám giờ sáng mai anh đón Thảo tại đây nhé .

Hết TậP Một

[tinhbanvatoi]

Tập Hai

Chương 7

Xuân vừa đi , Huy lại đến . Thảo vẫn chưa hoàn hồn , dù giữa cô và Xuân không có gì và trong hiện tại , tình cảm cô đới với Xuân đã chẳng còn như xưa nữa , nhưng với tình trạng vợ chồng hiện nay , Huy sẽ đáng giá sai lệch về nàng .

Nhìn gương mặt Thảo không vui , cứ nhỡ do mình đến trễ , Huy tươi cười vẻ biết lỗi . Anh ngọt ngào :

- Em đợi anh lâu quá , phải không ? Tại anh bận họp tổng kết . Ngồi họp mà anh không yên tâm tí nào , cứ nghĩ em đứng chơ vơ trước cổng trường , anh chẳng chịu được . Em đừng phiền anh nha .

Thảo lắc đầu :

- Không có gì đâu anh .

Huy mở cửa xe cho vợ lên , anh sốt sắng đề nghị :

- Giờ đã quá trưa rồi . Thôi , chúng ta đi ăn cơm ngoài một bữa . Từ ngày cưới đến giờ , anh và em chưa đi ăn tiệm lần nào .- Sợ Thảo từ chối , nên Huy gãi đầu tiếp lời - Bữa nay anh " trúng mánh " nên đãi em một chầu Đông Thảo , đồng ý chớ ?

Không nỡ từ chối , sẽ làm mất niềm vui của Huy , dù đang cảm thấy mệt nhoài , mệt vì lo lắng và c~ng mệt vì sợ hãi , Thảo gật đầu :

- Vâng .

Thảo ngồi ăn với tâm trạng ngổn ngang , cô không thể nào quên cái hẹn với Xuân vào ngày mai . Cô thẩn thờ gắp thức ăn đưa vào miệng một cách vô thức , uể oải .

Huy tỏ vẻ lo âu :

- Sao em ăn ít thế Thảo ? Hay là tại đi chung với anh em không tự nhiên lắm .

Thoáng bối rối , Thảo phân bua :

- Tại mệt quá nên ăn không thấy ngon . Anh Huy đừng đễ tâm , cứ mặc Thảo mà .

Nói xong , cô đưa đũa gắp ngay thức ăn cho vào miệng mà không cần biết món gì . Nhìn Thảo ăn , Huy không nín được cười :

- Thảo ! Em làm gì vậy ?

Thảo chợt đỏ bừng cả mặt . Thì ra , nãy giờ cô chỉ toàn gắp rau ăn . Huy giằng lấy đũa :

- Thôi , em không ăn nổi thì thôi , ta về nhé .

Huy gọi tính tiền và chàng đưa Thảo ra về . Trên xe Huy nói , vẻ ra lệnh :

- Chiều nay công ty anh tổ chức liên hoan tổng kết cuối năm , anh cần Thảo đến dự . Ở nhà , em chuẩn bị chu đáo , sáu giờ anh về đón .

Đông Thảo rất sợ tiệc tùng , nhưNg nếu từ chối , Huy sẽ phật ý , Thảo cố tránh những yếu tố đào sâu hố cách ngăn , cô miễn cững gật đầu :

- Vâng .

Huy băn khoăn , chàng cau mặt :

- Em không muốn đi à ! - Đổi giọng lạnh lùng , Huy buông thõng - Nếu không thích , em có quyền ở nhà .

Huy giữ thái độ lầm lì suốt đoạn đường dài . Huy cảm thấy mệt mỏi lắm rồi . Có lẽ phải gấp rút tìm giải pháp ổn thoả cho cả hai .

Tám giờ tối . Nhà hàng Xuân đã chật ních khách khứa đến dự tiệc . Huy trang trong trong bộ veston màu xám sẫm , bên cạnh Huy là Đông Thảo với chiếc đầm bó xòe đen , óng ánh kim tuyến , nổi bật nhất là xâu chuỗi hồng ngọc qúy giá quà của Huy trong dịp anh đi Thái Lan về , mái tóc búi cao trông thật quý phái . Tất cả làm nổi những đường cong tuyệt mỹ mà tạo hóa đã dường như gọt giũa cho riêng nàng . Thảo giống như một đoá hoa còn phong nhụy trinh nguyên , chỉ cần một tia nắng ấm áp sẽ mỡ xòe cánh , thu hút khách đa tình .

Thảo có vẻ rụt rè , Huy âu yếm dìu vợ đến trước quan khách . Mọi người reo to :

- A ! Giám đốc và phu nhân tới .

Tiếng vỗ tay vang dội , tiếng chúc mừng , tiếng ly va chạm tạo thành không khí náo nhiệt . Giữa đám đông phụ nữ trang điểm lòe loẹt , Thảo nổi bật trong cách trang điểm giải dị của cô . Mọi ánh mắt nhìn Đông Thảo đầy vẻ thán phục , nhưng cũng không thiếu cái bĩu môi ganh tỵ địa vị và nhan sắc cô .

Nhìn vợ , Huy cảm thấy ngây ngất , cùng sự kích thích của men rượu Huy nghe rạo rực , tê dại cả người . Anh muốn ôm chặt lấy Thảo , hôn cho thỏa mãn nỗi ấm ức chứa đựng bao lâu nay , nhưNg Huy cố đè nén , càng đè nén Đăng Huy càng khó chịu vô cùng .

Tan tiệc ra về , men nồng chếnh choáng , Huy nắm chặt tay vợ , ánh mắt đắm đuối :

- Thảo ! Đêm nay em đẹp quá .

Hơi rượu phà vào mặt Thảo , khiến cô nhăn mặt quay tránh đi . Cử chỉ của Thảo gây sự hiểu lầm ở chồng , Huy sa sẫm nét mặt :

- Em khinh tôi lắm hả ?

Lo sợ vô cùng trước thái độ của Huy , nhưng Thảo vẫn lặng thinh . Về đến nhà , cô đi nhanh vào phòng , thay đồ chuẩn bị đi ngủ . Chưa kịp gài áo , bổng tiếng gõ cửa nhè nhẹ , tiếng Huy vang lên :

- Thảo ơi ! Mở cửa cho anh vào với .

Thảo lặng người , cố gắng kiềm chế nhưng vẫn nghe tim đập dồn dập . Cô nhỏ giọng mà nghe mồ hôi rịn ở trán :

- Anh Huy về phòng nghĩ đi ! Thảo mệt quá , có chuyện gì mai sẽ bàn , Đăng Huy nhé !

Không nghe Huy trả lời , tất cả đều im áng , ngỡ chàng đã đi ngủ , Thảo đi lại giường . Vừa đặt lưng xuống , Thảo phải bật dậy có tiếng gọi tiếp tục :

- Thảo à ! Em mở cửa anh có việc này tí thôi . Nếu em không chịu , anh đứng đây tới sáng .

Thảo biết tính chồng cũng bướng bỉnh không thua cô , nên cô đành bước lại mở khoá . Một tiếng cách vang lên , Huy nhanh nhẹn bước vào , thuận chân anh đá cửa phòng đóng lại . Thảo kêu lên sợ hãi :

- Anh Huy ! Anh làm gì vậy ?

Huy không trả lời , ánh mắt chàng rực lửa , nhìn chằm chằm vào người Thảo . Nhìn cô thật quyến rũ đến chết người . Trong chiếc áo ngủ bằng voan trắng mõng manh , đôi cánh tay nõn nà , những đường nét nhấp nhô lượn sóng . Tất cả như vừa phơi bày vừa che giấu , dưới ánh đèn ngủ màu hồng mờ ảo , khiến Huy càng thêm say đắm ngất ngây .

Thấy Huy nhìn mình không chớp với đôi mắt đỏ ngầu , Thảo hoảng hốt hai tay khoanh trước ngực như muốn che bớt khoảng trống dưới cổ . Cô lùi dần ... lùi dần về phía góc tường .

Thái độ sợ sệt , khép nép của Thảo càng làm Huy phát điên lên . Huy quên lãng mất lời hứa với vợ ở ngày cưới - là Huy sẽ đợi nàng bất kỳ đến bao giờ - bước vụt tới ôm chầm lấy Thảo . Thảo hét lên :

- Anh Huy ! Thảo van anh, Thảo xin anh mà, anh đừng làm vậy, Huy ơi .

Lý trí đã bị đè bẹp bởi men rượu lẫn men tình, nên Huy không thể nào kiềm chế được nữa . Anh ghì lấy thân thể nàng hôn như mưa :

- Thảo ơi ! Anh yêu em kia mà . Anh chờ đợi đã lâu lắm rồi, tại sao em tránh anh ? Tại sao em không yêu anh ? Anh yêu em đến có thể chết được . Thảo ơi ! Mình phải thuộc về nhau nha em . Mình phải là của nhau nha em .

Thảo co rúm người lại, cô bật khóc :

- Đừng, đừng anh Huy ơi ! Thảo van anh đừng làm em sợ . Em xin anh mà Huy .

Những lời van xin, những giọt nươ"c mắt của Đông Thảo giờ này không còn tác dụng nữa ...

- Thảo ơi ! Em là vợ anh mà . Anh đã giữ gìn vì tôn trọng em, vì quý em, anh yêu em . Những người con gái khác không thể khơi dậy trong anh nỗi khát khao khổ sở như thế này đâu . Tại sao vậy Thảo ? Tại sao em buộc anh phải chế ngự mãi . Tại sao ? Chúng ta là vợ chồng kia mà, có ai cấm đoán ta đâu .

Thảo nằm úp mặt xuống gối, khóc rưng rức, Huy bừng tỉnh . Anh hối hận vô cùng, lấy chăn đắp lên người Thảo , vừa lay nàng, vừa cuống quít năn nỉ :

- Thảo ! Đông Thảo ! Em tha lỗi cho anh nhé . Tại anh yêu em vô cùng . Đừng khóc nữa, anh hứa từ nay sẽ không làm phiền em nữa . Nghe anh đi, anh hứa tình trạng này chẳng xảy đến nữa đâu .

Thảo vẫn khóc, nàng khóc không phải vì việc vừa xảy ra, bởi vì tự trong thâm tâm Thảo cũng đã nghĩ : thuộc về Huy . Nàng khóc đây là do hành động thô bạo của Huy . Bình thường, anh rất điềm tĩnh và tế nhị, luôn luôn trân trọng vợ, thế mà nay ...

Thảo đã yêu Huy từ lúc nào cô không biết, nhưng con tim cô đập nhịp đập cho Huy, vì Huy . Đông Thảo đã bị trí thông minh và sự tế nhị của Huy quyến rũ . Cô thấy chồng không như mọi người đã nói, cũng chẳng có vẻ giả tạo hình thức xem tình yêu như trò đùa .

Bà Vĩnh Phúc thường khuyên :

" Dù thế nào đi nữa, và dù Huy có đối xử tệ bạc với con, con cũng phải làm tròn bổn phận của người vợ . Gia đình ta mang ơn Huy rất nhiều ."

Thảo tin rằng có ngày chồng cô sẽ hiểu và tha thứ cho những hành động xốc nổi non dại của vợ . Nhưng nay Huy đã làm sụp đổ tất cả . Tại sao Huy không chịu hiểu ? Thảo sẵn sàng dành cho chồng kia mà .

Huy bỗng đứng dậy, chua xót :

- Một lần nữa, anh xin lỗi em . Thôi, em nghỉ đi . Anh về phòng .

Muốn gọi Huy lại, nhưng Thảo không can đảm . Vừa giận dỗi, vừa thẹn thùng để rồi Thảo lặng thinh , im lìm nhìn Huy bước ra . Nhìn theo dáng chồng có vẻ cô độc, Thảo thấy xúc động nhưng nàng cần định tĩnh trước cú sốc này .

Sáng dậy, thoáng nhìn tấm drap, mặt Thảo nóng bừng, ngó quanh quất, xong nhanh nhẹn đưa tay xếp lại . Không nghe bên phòng Huy động tĩnh gì cả, Đông Thảo nghĩ :

- Chắc anh ấy còn mỏi mệt nên say ngủ .

Thảo thay đồ chuẩn bị đi học, vẫn áo dài trắng như thuở nào . Thảo dự định tạm thời đi học bằng xích lô . Ra đến phòng khách, Thảo giật mình, Huy ngủ vùi trên ghế xa-lông, Thảo xót xa và thương Huy vô cùng . Rón rén bước lại, sửa thế nằm cho Huy, nhưng Thảo vừa đụng nhẹ tay chàng, Huy đã bừng tĩnh, nhướng mắt hỏi Thảo :

-Mấy giờ rồi em ? Chết chưa ! Anh mệt quá nên ngủ quên . Trễ học rồi phải không ?

- Chưa trễ đâu anh . Nhưng anh không khỏe thì thôi, nghỉ làm một buổi đi . Em tự đi được

Huy gượng ngồi dậy :

- Không ! Anh không đồng ý đâu . Anh phải đưa em đi . Chờ anh chút thôi, anh xong ngay mà .

Thấy Thảo không để ý, Huy lén hôn phớt nhẹ trên trán Thảo rồi bước nhanh vào nhà trong. Phút chốc, Huy quay trở ra :

- Xong , ta đi em nhé !

Trời hôm nay lành lạnh . Huy đưa mắt nhìn sang Thảo, thấy cô ngồi im dáng co ro, mặt bẽn lẽn, sượng sùng không tự nhiên . Riêng Huy, hạnh phúc ngập tràn trên gương mặt, ánh mắt , làn môi ... Huy ngọt ngào bảo vợ :

- Ngồi xích lại đây cho ấm đi em ! Hồi nãy gấp quá, anh không mang theo áo lạnh cho em .

Thảo mắc cỡ, cô lúng túng càng nép sát bên cạnh cửa xe :

- Anh cứ để mặc Thảo . Em chỉ hơi lạnh chút thôi mà .

Huy dừng xe, kéo cô sát về phía mình . Thảo ngượng chín người, đôi má ửng hồng cứ cúi mặt, không dám ngẩng lên . Một tay lái xe, một tay choàng nhẹ sau lưng Thảo, hỏi nhỏ :

- Em không giận anh chứ ?

Thảo sượng sùng, bặm môi :

- Em không biết .... Thôi, đừng nhắc nữa

Nhìn đôi má thẹn thùng đỏ hây hây của vợ, Huy chợt thèm cắn thật mạnh lên đó .

Huy thì thầm :

- Anh thèm hôn em quá . Thảo ơi .

Thảo chu môi, hếch cằm lên phụng phịu :

- Ghê anh thật !

Đến trường Huy dặn :

- Nhớ đợi anh .

Thảo gật nhẹ :

- Dạ .

[tinhbanvatoi]

Vội vã đến lớp, học xong tiết một, Thảo lẻn ra về . Cô định bụng, gặp Xuân sẽ dứt khoát một lân cho rõ ràng . Vì kể từ hôm nay, cô đã là của Huy, từ thể xác đến tâm hồn .

Vĩnh Xuân đứng ngoài cổng, với vẻ nôn nóng . Thảo phân bua :

- Anh đợi Thảo lâu không ? Tại vì Thảo phải đợi tan tiết mới ra được .

Vĩnh Xuân phì cười :

- Đợi Thảo đến bao lâu cũng được miễn sao đợi và được, đừng để anh vô vọng . Giờ lên xe, anh chở lại địa điểm cũ uống nước em nhé . Anh cũng có chuyện cần nói với em

Thảo ngại ngùng khi phải ngồi chung với Xuân, vì nếu Huy bắt gặp Thảo biết giải thích sao đây . Rụt rè lên xe, Thảo để chiếc cặp làm khoảng cách . Vĩnh Xuân khá tinh ý, hành động của Thảo khiến anh cảm thấy buồn buồn .

Vừa ngồi trong quán, Thảo đã giục Xuân :

- Có gì nói nhanh đi, Thảo phải về .

Vĩnh Xuân cay đắng :

- Thảo sợ Huy bắt gặp à ? --- Xuân chợt hằn học --- Anh ta có yêu thương gì Thảo đâu mà phải phải giữ gìn ?

Thảo ngập ngừng chưa biết trả lời sao thì Xuân đã tiếp lời với giọng tha thiết :

- Tại sao em không nói ? Hôm trước có gặp Loan, Loan đã khóc đã kể cho anh nghe hết về cuộc sống vợ chồng em . Sau bao đêm suy nghĩ, anh quyết định gặp em để chúng ta tìm cách tháo gỡ, đấu tranh cho hạnh phúc em và anh . Đông Thảo ! Em hãy ly dị với Huy đi, anh tin rằng Huy sẽ đồng ý ngay . Chúng ta sẽ làm đám cưới và anh tin rằng an sẽ mang lại hạnh phúc cho em dù muộn màng . Thảo ! Em hãy trả lời anh đi .

Thật khó xử cho Thảo, biết nói gì cho Xuân hiểu và thông cảm . Cô ấp úng :

- Anh Xuân ! Em không thể .... chúng ta không thể làm như vậy được . Vả lại, Huy đối với em rất tốt .

Đôi mày Xuân cau lại, chàng gằn giọng :

- Hắn đối xử tốt mà từ ngày cưới đến giờ hắn không thèm đếm xỉa tới em . Thảo ! Tại em không can đảm, hay tại em không thể xa rời cuộc sống giàu sang được, em cứ nói đi ! Anh chờ đợi đã mòn mõi rồi, đừng để anh phải đau khổ vì hoài công .

Thảo xót xa nhìn Xuân :

- Xuân ơi ! Thảo không biết nói gì với anh bây giờ . Cuộc đời em hiện tại không còn con đường để chọn . Tất cả phụ thuộc vào món nợ của cha mẹ và Huy rồi . Anh hãy quên đi . Loan cũng yêu anh chân thành, chắc chắn anh sẽ hạnh phúc khi có Loan bên cạnh . Anh hãy nghĩ đến Loan, đừng để Loan đau khổ . Chuyện chúng ta anh hãy coi như là kỷ niệm .

Vĩnh Xuân thất vọng :

- Như vậy em chấp nhận cuộc sống không tình, chẳng nghĩa với Huy nhứ thế này mãi à ?

Thảo ứa nước mắt khi thấy Xuân khổ sầu, nhưng biết làm sao đây khi giữa cô và Đăng Huy đã có một sự liên hệ không tách rời được nữa . Thảo cắn môi :

- Anh Xuân ! Không phải em nhu nhược, nhưng em biết bổn phận của một đứa con và của một người vợ, Huy không yêu em, nhưng luôn lo lắng và chăm sóc em chu đáo . Em không thể phủ nhận điều đó được .

- Em đừng nói dối . Thảo ơi ! Anh van em hãy dứt khoát với Huy đi ! Chúng ta khổ nhiều rồi, em đừng hành hạ nhau nữa . Em không còn yêu anh nữa sao Thảo ?

Thảo lặng thinh . Đã bao đêm trằn trọc, nàng tự vấn lòng . Với Xuân không còn là tình yêu nữa, mà tình yêu của Thảo chính là Huy, là chồng nàng . Người chồng và là người ơn của gia đình . Huy nhẫn nại với nàng quá nhiều . Đối với Xuân, giờ chỉ còn là kỷ niệm . Kỷ niệm chỉ gợi nhớ chớ không mang lại nhịp rung cảm có được như sống với Huy . Cuộc sống của Thảo bây giờ lệ thuộc hoàn toàn ở Huy .

Vĩnh Xuân nhếch môi cay đắng :

- Thôi được rồi, tuỳ em, anh không ép em . Nhưng em hãy nhớ cho rằng, anh luôn luôn chờ đợi em . Anh thật đau khổ khi nhìn em chết dần, chết mòn trong cuộc sống hiện tại, cũng như những ngày qua .

Nét mặt của Xuân làm Thảo xúc động . Nàng ngồi thừ ra, lòng ngổn ngang, rối bời bao ý nghĩ lộn xộn . Giữa Xuân và Thảo như đã có một khoảng cách xa xôi diệu vợi . Thảo quyết định phải thẳng thắn với Xuân , thà đau khổ một lần rồi sẽ vơi đi theo thời gian, chớ nỗi đau để kéo dài sẽ như chất độc gặm nhấm, ăn mòn những chất sống trong người :

- Vĩnh Xuân à ! Trước kia, chúng ta yêu nhau chân thật, nhưng hoàn cảnh đưa đẩy, cuối cùng em phải về làm vợ Huy . Ban đầu, đúng như Loan đã kể cho anh nghe, em và Huy luôn tránh né nhau . Nhưng sau này, trước những ân tình của Huy, em nhận thấy không thể xa anh ấy . Tìny yêu chúng ta xin hãy lãng quên . Anh thương em thì hãy nghĩ đến Loan . Còn phần em, anh hãy xem như là một người bạn, hay một đứa em gái cũng được, đừng níu kéo lại tình cảm xưa làm gì . Anh hãy nghĩ kỹ đi, nếu hôm nay em phản bội Huy được, thì mai kia, em cũng khó mà chung thủy với anh .

Xuân lắc đầu, vẻ thiểu não :

- Không ! Anh không tin là em không còn yêu anh . Nếu không yêu anh, em đã chung sống với Huy thật sự rồi .

Thảo cười buồn :

-Tình trạng ấy là do em . Nếu em khéo léo hơn trong quan hệ với Huy có lẽ anh ấy không có thái độ đó . Giờ thì em và Huy đã hiểu nhau phần nào . Vả lại, còn gia đình, em không thể nghĩ đến hạnh phúc riêng mình mà bỏ cha mẹ được . Xuân, anh hãy hiểu cho em nhé !

Vĩnh Xuân ngồi ôm đầu van vỉ :

- Em hãy suy nghĩ cho kỷ đi, Thảo ơi .

Thảo ngậm ngùi :

- Anh hãy tha lỗi cho Thảo . Giờ đã trưa, anh đưa Thảo về nhé ?

Vĩnh Xuân hoảng hốt, định ôm chầm lấy Thảo, nhưng sực nhớ ra, chàng ngồi lịm đi . Thế là ta đã mất nhau vĩnh viễn rồi, phải không Thảo ?

Thờ thẫn, Xuân đứng lên :

- Thôi được, để anh đưa em lại trường .

Ra xe, hai người không nói với nhau một lời . Vừa đến cổng trường, Thảo bỗng tái mặt . Sao hôm nay anh ấy đến sớm vậy kìa ?

Thấy Thảo trên xe của Huy bước xuống, Huy sa sầm ngay, gương mặt trắng bệnh như phủ một lớp băng tuyết đôi mắt tóe lửa, trừng trừng nhìn Thảo không nói một lời .

Thảo líu ríu bước lên xe . Thấy vậy, Xuân bước tới định chào Huy và phân trần cho Thảo, nhưng Huy đã gạt phắt :

- Cám ơn cậu đã lo cho Thảo . Chào cậu .

Xe vọt thật nhanh , Thảo ngồi im thin thít . Sao giông tố cứ kéo đến phủ giăng đời nàng ? Làm sao chứng tỏ với Huy được rằng Thảo chỉ gặp Xuân một lần này và cũng là lần cuối ? Làm sao Huy tin được rằng Thảo vừa mới dứt khoát với Xuân . Tất cả lời biện minh đều không đủ sức mạnh xoá bỏ việc xảy ra trước mắt . Rõ ràng, Thảo đã bỏ học, hẹn hò với Xuân kia mà . Lòng cô ngổn ngang bao ý nghĩ vừa xấu hổ, vừa lo sợ .......

Vừa vào đến nhà, Huy đã trút hết cơn thịnh nộ lên đầu vợ . Anh hằn học :

- Cô ngồi xuống đó đi ! Hãy giải thích cho tôi biết về những việc làm sáng nay của cô !

Thảo nghẹn lời :

- Anh Huy ! Anh hãy bình tĩnh lại . Thảo tự thấy mình chưa làm điều gì sai trái cả

Huy nhếch môi và khinh khỉnh , gằn giọng :

- Như thế nào cô mới cho là sai trái ? Thấy tận mắt, nghe tận tai mà cô còn chối cãi được nữa à ? ---- Đập mạnh tay xuống bàn, Huy hét lớn --- Vậy cô hãy nói đi ! Cô ở đâu về ? Làm gì và đi với ai ?

Thảo ấp úng :

- Anh ấy là bạn cũ của em , em ....

Huy cướp lời, với nụ cười chua chát nở trên môi :

- Cô nên nói chính xác, anh ta là người yêu của cô chứ .

Thảo đỏ mặt, nàng thành thật trả lời :

- Đúng, anh Xuân là người yêu cũ củA em, anh cũng biết . Bữa nay, Xuân gặp em để yêu cầu nối lại tình cảm xưa, nhưng em đã dứt khoát không chấp nhận ...---Giọng Thảo khẽ khàng --- Em không thể rời xa anh được, Huy ạ !

Đăng Huy dúi mạnh điếu thuốc đang cháy dở vào chiếc gạt tàn rồi đứng bật dậy, cho hai tay vào túi quần, mắt bừng cháy ánh lửa ghen hờn, ngùn ngụt bốc cao như muốn thiêu rụi tất cả những người trước mặt . Đăng Huy thét dữ dội :

- Cô im đi ! Im đi ! Tôi không muốn nghe những lời nào tốt đẹp thốt ra từ miệng cô . Thật tôi không ngờ một người từng được xem là nhu mì, đứng đắn lại có những hành động tầm thường như vậy . Cô không thích lại gần chồng , bởi vì không húng thú chớ gì ? Uổng công tôi bao lâu nay đã trân trọng, nâng niu cô như báo vật .

Chợt Huy cười khan :

- Cô nói không thể xa tôi, vậy chớ những tháng ngày qua cô sống với tôi như thế nào ? Tôi luôn chiều theo ý cô, dù tôi có thể lấy quyền làm chồng ra để đòi hỏi bổn phận của cô . Cô giữ gìn, tránh né với tôi để rồi buông thả với người khác . Sáng nay, khi đến văn phòng, tôi không làm được việc gì cả . Nghĩ đến sự việc đêm qua, tôi hối hận và càng yêu cô hơn gấp ngàn lần . Định về đón cô sớm để chuộc lỗi . Nào ngờ .... bây giờ mới thấy, tin cô là dại dột vô cùng .

Một luồng điện chạy dài theo sống lưng, Thảo sững người . Nàng không ngờ Huy có thể mạt sát vợ mình thậm tệ như thế . Thảo muốn khóc cho vơi nỗi niềm oan ức, nhưng khi đưa mắt lên bắt gặp tia nhìn căm phẫn pha lẫn vẻ mĩa mai, ngạo mạn thách đố, rất khó mà định nghĩa của Huy, tự ái Thảo vụt nổi dậy . Cô nhúng vai , lạnh lùng :

- Tin hay không là tùy anh , tôi không ép buộc được .

Nói xong, Thảo thản nhiên ôm cặp bước lên lầu . Huy phóng tới, như con thú bị trúng thương, anh gầm lên, chận ngang trước Thảo và hai tay như hai gọng kềm bấu chặt lấy vai Thảo . Cô nghe đau buốt nhưng trân mình chịu, không kêu một tiếng . Trước thái độ bướng của Thảo, cơn ghen của Huy như được thổi bùng lên càng dữ dội, ghê sợ hơn :

- Tôi cấm cô không được bỏ đi ! Giữa hai chúng ta phải giải quyết rõ ràng hôm nay . Tôi có lỗi gì với cô hả ? Tại sao cô phản bội, cô hạ nhục tôi đến mức như vậy ?

Nghe tiếng la hét, chị Hai chạy lên . Thấy cảnh xảy ra, chị nhào tới van xin Huy rối rít :

- Cậu ơi ! Đừng đánh cô Thảo, tội nghiệp cô ấy lắm !

Huy điên tiết vung tay, gạt mạnh chị bếp ra, rồi lồng lộn :

- Chị dang ra ! Việc gia đình tôi để tôi tự xử lấy .

Thảo vùng dậy, mắt nàng sáng quắc lên :

- Buông tôi ra ! Tôi không còn lời nào để nói với anh nữa cả . Anh là một người đàn ông độc đoán, bảo thủ, thiếu suy nghĩ . Tôi rất tiếc là đã lấy anh làm chồng .

" Bốp " Thảo té nhủi xuống đất, cô nghe choáng váng cả đầu óc . Cô không ngờ Huy đánh mình . Thảo gượng ngồi dậy ôm mặt khóc nức nở :

Huy tiến tới, mặt đanh lại, đôi mắt rực lửa căm hờn :

- Tôi đánh cô để cho cô thấy con người tôi không phải dễ khuất phục . Đúng là tôi có những tính xấu xa như cô nhận xét . Nhưng còn cô, cô tốt đẹp lắm chắc ? Đàn bà có chồng mà còn bỏ đi chơi với người yêu cũ, cô hãy xét lại mình đi ! Tôi đã nâng niu chiều chuộng lo lắng cho cô hết mức . Tôi đã bỏ hết mọi thú vui chơi bên ngoài để tạo cho cô một hạnh phúc, thế mà cô nhẫn tâm chà đạp, giẫm nát con tim tôi .... --- Huy cười gằn ---- Đến hôm nay, tôi mới biết cô là người không có trái tim . Được rồi, cô cứ an tâm đi, kể từ hôm nay chúng ta đường ai nấy đi . Ngôi nhà này giao lại cho cô, để cô có thể rước bất kỳ người nào về chung sống .

Cái tát tai của Huy không đau đớn bằng những lời nhục mạ trên, Thảo chết điếng trong lòng . Cô chưa kịp trả lời thì Huy đã phóng ngay lên lầu . Giây lát sau, chàng bước ra, trên tay cách chiếc va ly nhỏ, không thèm nhìn đến vợ, bỏ đi thẳng .

Thảo vụt nấc lên, tiếng kêu xé lòng :

- Anh Huy, anh Huy ....

Nhưng Huy đã rồ xe, tiếng kêU của Thảo không át nổi lòng ghen hờn nung nấu . Thảo khóc ngất lên, nàng hoảng loạn đến cùng cực . Đến lúc này, nàng thấy rõ mình không thể sống thiếu Huy được . Chỉ có Huy mới là chỗ dựa vững chắc mà thôi . Chỉ có Huy, Thảo mới nhìn lại được chính mình . Thảo phải giành lại Huy cho bằng được, Thảo tin rằng, Rồi đây Huy sẽ hiểu cô, sẽ quay về nói lời dỗ dành, an ủi .

Cô khóc muồi mẫn suốt đêm, trông đợi mỏi mòn, nhưng đến sáng Huy vẫn biệt tăm

Bỗng có tiếng chị Hai gọi :

- Cô Thảo ơi ! Có thư của cậu Huy gởi nè .

Vội mở phong bì ... một tờ đơn ly dị rơi ra, Thảo run rẩy . Vậy là Huy đã cương quyết dứt khoát cùng cô . Chết lặng cả người, Thảo ngồi thất thần, ngó ra phía cửa . Ước gì bóng dáng quen thuộc hiện ra trước mắt, có lẽ Thảo không còn tự ái nữa, cô sẽ ngả vào lòng Huy, ôm chầm lấy chồng để mà được khóc, được sưởi ấm, bỏ những ngày cô đớn giá lạnh .

Thảo đợi chờ đã ba ngày mà bóng Huy vẫn biền biệt . Huy ơi ! Chỉ vì tự ái nhỏ nhen và sự ương bướng đã đẩy chúng ta ngày một xa nhau . Thấy Thảo bỏ cả xơm nước , khóc mãi, cặp mắt đỏ mọng, chị Hai khuyên lơn :

- Cô à ! Cô hãy ráng gượng dậy ăn uống đi . Tôi tin rằng cậu Huy sẽ nguôi giận và trở về với cô thôi .

Thảo nghẹn ngào :

- Chị Hai ơi ! Chắc tôi không thể ở đây được nữa . Tôi phải ra đi, bởi tôi biết tính anh ấy , thương yêu tôi rất mực, nhưng lại cũng cương quyết và độc đoán . Không ai can gián được anh ấy đâu .

- Cô nói vậy chớ biết bao cặp vợ chồng giận chín xe mười vàng rồi cũng quên hết . Huống hồ, cô không có lỗi, mà chỉ là sự hiểu lầm thôi

Thảo khóc sướt mướt :

- Chị Hai ơi ! Tôi khổ quá . Có chồng thì không ra có chồng . Giờ lại bị chồng bỏ rơi và còn mang tiếng ngoại tình nữa, chắc tôi không sống nổi đâu .

Đã một tuần trôi qua, ngôi nhà như phủ màu ảm đạm, nhìn vào vật gì cũng gợi nên nhiều kỷ niệm nhớ nhung . Có mất mới biết quý thì cũng đã muộn rồi . Chị Hai thấy chủ mình không vui cũng buồn theo . Cơm nước dọn lên rôi dọn xuống . Cuối cùng, chị phải theo dỗ dành mãi :

- Cô Thảo ! Cô ráng uống ly sữa này đi . Nếu không, cô ngã bệnh thì làm sao

Thảo chẳng còn thiết sống nữa, nàng thầm nghĩ : thà chết còn hơn kéo dài cuộc sống trong hận tủi . Thảo quyết định : phải rời khỏi ngôi nhà này, trả nó lại cho Huy, cô sẽ về sống với cha mẹ như thuở nào . Chỉ có chách đó cô mới quên được những tháng ngày lận đận, lao đao của một thời yêu nhau dang dở, một thời làm vợ không trọn vẹn .

Thảo lên phòng thu xếp đồ đạc . Đau khổ chuyển sang căm hận, cô nghĩ chuyện chưa phải là quá đáng mà lại xử sự tệ bạc, tàn nhẫn như vậy . Được rồi, Thảo không có lỗi, tội gì lại tự đày đọa mình . Những gì của Huy sắm, cô để lại tất cả . Cô vừa bước ra cửa đã gặp chị Hai :

- Cô Thảo ! Cô đừng đi ! Cậu sè nguôi ngoai và về với cô mà ... --- chị bật khóc --- Cô mà đi, tôi cũng sẽ giao nhà và đi luôn đó .

Thảo lắc đầu, nước mắt rơi lã chã, vừa đưa cho chị Hai một lá thư, vừa nói :

- Tôi biết, nếu tôi còn ở đây, anh ấy sẽ không bao giờ trở về đâu . Sau khi tôi rời khỏi nơi này, chị hãy đến văn phòng anh ấy và nhắn lời tôi mời anh về .... --- Thảo tức tưởi -- Tôi gởi lại tất cả cho anh ấy . Còn chị, nếu có thể, sau khi gặp Huy xong, chị đến sống chung với tôi cho có chị có em . Chỉ có chị mới hiểu tôi thôi , tôi rất quý chị . Xa chị, tôi cũng buồn lắm !

Chị Hai nghẹn ngào . Chị rất thương Thảo . Từ lâu biết Thảo và Huy sống không hạnh phúc , chị cũng tội nghiệp . Nhưng với tư cách của chị thì làm sao giúp đỡ được . Chị định bụng sè tìm Huy để làm tròn yêu cầu của Thảo, xong rồi chị sẽ tìm đến cô . Chỉ cần hai bữa cơm thôi, chị không đòi hỏi gì hơn nữa .

Nghĩ vậy, chị thấy đỡ buồn, chậm rãi dọn dẹp, thu vén tất cả cho gọn gàng, sau đó đi tìm Huy . Chị nhủ thầm : " Giàu chưa hẳn là sung sướng và hạnh phúc . Chỉ tội cho cô Thảo ! Không hiểu rồi đây cuộc đời cô ấy sẽ ra sao ? "

[tinhbanvatoi]

Chương 8

Huy ngồi chết lặng khi nhận được tin do chị Hai mang lại . Tức tốc chạy về nhà, tất cả vẫn còn nguyện vẹn nhưng Thảo đã đi rồi . Thảo đã thật sự vuột mất khỏi tầm tay của Huy . Anh lấy điếu thuốc gắn vào môi, rồi lại vứt xuống . Tình yêu quả là trái đắng ! Thảo đã mang đến cho anh một tình yêu đắng ngắt . Suốt một năm chồng vợ , tuy chung một nhà mà như kẻ lạ người xa . Chỉ một lần hạnh phúc vợ chồng cũng không trọn vẹn .

Huy vò đầu , bức tóc ,. Tại sao chàng bị dính vào Thảo để rồi nhận nhiều nỗi khổ đau . Huy muốn quên đi tất cả, nhưng sao hình bóng Thảo vẫn như ẩn hiện trước mặt . Bóng hình Thảo đã len lỏi trong từng mạch máu , thớ thịt của anh . Bất giác , Huy muốn làm một cái gì đó đễ lãng quên , khi thấy chai rượu nằm trên tủ . Uống hớp đầu tiên không thấy men cay mà chỉ thấy nồng xót , chua chát trong trí não . Huy tức tối vô cùng , một con người bản lĩnh như anh mà giờ đây phải chịu khuất phục bởi một cô gái còn quá ngây thơ , nhưng bướng bỉnh , ngang tàng , rắn rỏi như con trai ...

Vừa uống , Huy vừa suy nghĩ :" Rồi tất cả sẽ qua đi , thời gian sẽ làm cho ta quên Thảo , như đã quên bao cô gái đi qua trong cuộc đời . Nếu cần , thiếu gì phụ nữ nhan sắc , giàu có sẵn sàng dâng hiến cho chàng ".

Huy bật cười khan như điên , như dại . Càng uống , nỗi nhớ càng quay quắt nỗi hận càng sâu hơn .

Đôi mắt Huy bổng quắc lên , cằm bạnh ra , môi mím chặt lại . Anh muốn đập phá tan nát tất cả . Nhưng gương mặt sũng nước của Đông Thảo chợt hiện lên trước mắt , Huy chợt giật thót mình . Liệu anh có nghĩ oan cho Thảo không ? Tim Huy chợt nhói đau , anh rùng mình sợ sệt , khi nghĩ đến việc Thảo cùng đường sẽ nghĩ quẩn , rồi lúc đó ...

Huy hốt hoảng . Chẳng lẽ anh sẽ mất Đông Thảo vĩnh viễn chăng ? Còn cái gia đình từ lâu ai cũng ngỡ tràn ngập hạnh phúc và tiếng cười giờ sẽ ra sao ? Dù cuộc sống riêng tư , quan hệ vợ chồng vẫn còn vướng mắc , dù con tim Thảo chưa có bóng hình Huy , nhưng có cô bên cạnh , Huy cảm thấy ấm cúng và an tâm hơn .

Tình cảm con người thật là lạ , càng muốn trốn chạy , càng muốn lánh xa thì lại càng nhớ mong tha thiết hơn lên . Huy muốn tách Thảo ra khỏi cuộc đời mình , nhưng anh lại sợ mất Thảo . Huy ôm đầu . Thảo ơi ! Sao em tàn nhẫn với anh như vậy .

Đã hơn tuần nay , kể từ lúc Thảo ra đi , Huy sống trong khổ sở . Để rồi như trốn chạy kỷ niệm , Huy quyết định về sống với cha mẹ .

Ngoài những giờ đến công ty , điều hành công việc thay cha , Huy cứ giam mình trong phòng , rất ít trò chuyện với ai , ngay cả mẹ chàng .

Bà Thái Hòa thấy con về nhà , bà vẫn thản nhiên :

- Có lẽ vợ chồng chúng nó hục hặc nhau , không chóng thì chầy chúng sẽ làm hòa ngay thôi .

Nhưng đến nay nữa tháng hơn , Huy vẫn không về với vợ , còn cô con dâu bà , cũng lại chẳng thấy đến . Nhìn con phờ phạc rũ người , bà không thể lặng thinh được nữa .

Nhẹ gõ cửa phòng Huy , bà gọi :

- Huy ơi ! Ăn cơm con .

Huy miễn cưỡng trả lời :

- Con chưa thấy đói mẹ ạ ! Mẹ cứ dùng trước nhé !

- Không đói , con cũng phải ăn . Mẹ có việc muốn nói với con .

Biết không thể yên được . Huy đành ngồi dậy , đưa tay vuốt sơ lại mái tóc , Huy thở ra :

- Thôi được rồi , mẹ xuống trước đi , con sẽ xuống ngay .

Uể oải khoác áo vào , Huy từng bước thờ thẩn theo chân mẹ xuống nhà , im lặng ngồi vào bàn ăn .

- Con làm sao thế Huy ? Hai vợ chồng có chuyện rầy rà nữa à ? Mấy ngày nay , mẹ thấy con xuống sắc lắm đó .

Huy hờ hững gắp thức ăn :

- Chẳng có gì đâu mẹ ạ ! Mẹ đừng bận tâm . Tại Thảo lúc này yếu quá , bệnh hoài nên má vợ con đem Thảo về để săn sóc .

Bà Thái Hoàng bất mãn lộ rõ ra nét mặt :

- Vậy sao không ai nói gì với mẹ hết vậy ?

- Thảo nhờ con về xin phép mẹ , con thấy không cần thiết nên làm thinh luôn ... --Huy giả lả -- Mà con nói rồi , mẹ đừng thèm quan tâm đến chúng con nữa làm gì cho nhọc lòng .

Mẹ Huy hờn dỗi :

- Không quan tâm sao được , mẹ là mẹ thì mẹ không thể nhìn con ngày một xác xơ . Có gì con phải tỏ thật với mẹ , biết đâu mẹ sẽ giúp con giải quyết được .

Thời gian sau , nhận thấy không thể giấu mẹ mãi được , Huy đành thú thật về tình trạng vợ chồng Huy hiện nay . Cuối cùng , Huy buông thõng :

- Con và Đông Thảo sẽ ly dị , đơn đã ký .

Bà Thái Hòa sững sờ . Chuyện nghiêm trọng đến thế , mà Huy không hề hé môi với bà dù nữa lời . Bà Thái Hòa tỏ vẻ bất bình :

- Vậy sao từ trước đến nay con cứ giấu kín vậy ? - Bà chắt lưỡi - Phải chi xưa con nghe lời me cưới Yên Hoa thì ngày nay đâu có sự việc như vầy xảy ra . Thật , mẹ chả hiểu con nổi . Khi cưới cũng quyết liệt , lúc ly dị lại càng quyết liệt hơn .

Nghe mẹ trách móc , Huy ôm đầu rên rỉ :

- Con van mẹ , con làm con chịu . Nhưng dù sống chung với Thảo nữa hay không , con cũng nhất địng không cưới Yên Hoa .

Bà Thái Hòa trừng mắt , tỏ vẻ bực tức :

- Tại sao con cố chấp quá vậy ? Yên Hoa đâu kém gì Đông Thảo , con bé cũng duyên dáng , dễ thương lại mềm mỏng , đâu có cứng cỏi , ương bướng như Đông Thảo .

Huy cương quyết :

- Nếu mẹ không còn gì để nói , con xin phép lên nghĩ mẹ ạ . Con mệt quá .

Mẹ Huy đứng lên nói lẫy :

- Thôi được , tùy con ! Mẹ hứa không can dự vào việc vợ chồng con nữa .

Thở dài , Huy lặng lẽ lên lầu . Nhìn con , bà Thái Hòa xót xa , nhưng đành chịu thôi . Tính Huy , bà đã rõ . Thôi , cứ để mặc nó , " thuốc đắng sẽ dã tật ".

Huy mệt mỏ , rã rời . Nhìn đồng hồ , thấy đã một giờ , Huy quyết định chiều nay nghỉ một buổi .

Từ ngày ông Thái Hòa mất đi , Huy thay cha điều hành công ty . Việc làm ăn vẫn suông sẽ nhờ một phần ở khả năng của Huy , mặt khác là Huy có người trợ lý tin cẩn của cha để lại , đó là chú Trần .

Huy bước lại điện thoại , gọi đến văn phòng :

- Alô . Ai đầu dây đó ? Chú Trần hả ? Chiều nay , cháu bận không đến làm việc được . Mọi giấy tờ nếu không quan trọng , chú cứ giải quyết khỏi đợi cháu .

- Chú bảo có một cô gái đợi cháu hả ? Chú trả lời hộ chiều nay cháu không rảnh , cần gì sáng mai đến . Chúc chú vui vẻ ... Cháu xin cảm ơn chú rất nhiều .

Vừa cúp máy , Huy vừa nghĩ thầm :

" Chắc cô ta đến xin việc làm . Mai tính . Chiều nay , mình muốn ngồi một mình , đừng ai quấy rầy cả ".

Bỗng có tiếng gõ cửa , giọng chị bếp rụt rè :

- Cậu Huy ơi ! Có một cô gái tìm cậu , đang ngồi đợi ở phòng khách .

Huy cau mày :

- Chị bảo tôi chưa thức . Vả lại , chiều nay tôi không khỏe nên chẳng tiếp ai hết . Chị xuống trả lời giùm tôi đi !

Chị bếp đi rồi , Huy lẩm bẩm :

- Bực mình ghê , đã trốn ở nhà cũng chả yên .

Lại tiếng gõ cửa , Huy nhăn mặt :

- Ai đó ?

- Dạ tôi , cậu ạ ... - Chị bếp ấp úng - Cô ấy không chịu về , bảo sẽ đợi cậu đến khi nào gặp mới về .

Huy bực dọc , lại một cô gái kỳ quặc :

- Được rồi , chị xuống bảo cô ấy chờ tôi một chút , tôi sẽ xuống ngay .

Nghe tiếng chân Huy , cô gái quay nhanh lại , giọng mỉa mai :

- Đúng là tìm gặp một ông giám đốc không phải dễ . Nào không khỏe , nào chưa thức ...

Huy phớt tỉnh , không thèm để ý những câu nói của cô gái , anh thản nhiên :

- Thảo nhờ cô Loan đến đây để gặp tôi đấy à ?

Loan . Phải ! Cô ấy là Thanh Loan , vì thương Thảo nên Loan không dằn lòng được đã đến đây tìm Huy . Loan trợn mắt , môi cô bĩu ra :

- Xin lỗi anh nhá ! Anh luôn võ đoán ngay cả trong tình yêu . Đông Thảo chưa xấu xa như anh nghĩ đâu . Tôi nói thật , nếu tôi có người chồng như anh , tôi không bao giờ đau khổ đến mức bỏ nhà ra đi như Thảo đâu .

Huy hơi bất ngờ trước phản ứng dữ dội của Thanh Loan . Anh bối rối :

- Ơ ... tôi ...

Loan chận ngang vẻ bực tức , cô nói tiếp một mạch :

- Anh Huy ! Anh không yêu Thảo sao anh đi cưới nó về làm chi vậy ? Có phải để thỏa mãn tự ái không ? Đồng ý là Thảo có người yêu trước khi về với anh , nhưng Thảo có giấu giếm anh điều đó đâu . Chẳng lẽ trên đời , người nào chân thật sẽ thiệt thòi hay sao . Riêng việc Thảo và Xuân đi chơi , sao anh không chịu hỏi cho ra lẽ ? Nói thật với anh , Loan không ngờ anh nông cạn và cố chấp như vậy .

Đăng Huy ngớ người ra , nhưng rồi anh lấy lại vẻ bình thường ngay :

- Loan trách tôi và gán cho tôi đủ tính xấu thế , nhưng Loan có chịu khó nhìn lại bạn mình chưa ? Cô ta tốt lắm à ?

- Tốt hay xấu thì giờ đã muộn rồi . Thảo bỏ đi biền biệt , còn anh vẫn ung dung bình thản .

Đăng Huy cười khẩy :

- Thảo đi là đúng ý nguyện cô ấy rồi đó chớ . Như vậy , không ai chia rẽ cô ta và Xuân nữa .

Thanh Loan nghiêm giọng :

- Anh nói thế là có ý gì ? Chả lẽ anh cho rằng Thảo đi với Xuân à ? Anh lầm rồi . Cả mấy tháng nay , ba mẹ Thảo và Xuân lo sợ cuống cuồng lên vì tìm không ra Thảo . Xuân đau khổ gần như điên cuồng , vì nghĩ chính do Xuân , Thảo mới bị anh đối xử như thế . Còn ba mẹ Thảo , họ cũng không thể nào ngồi yên , họ chỉ có một đứa con và chính họ đã đẩy con mình vào nghịch cảnh ấy ... - Loan rưng rưng - Chỉ có anh thôi , chỉ có anh mới có thể thản nhiên trước sự việc xảy ra thế đó . Anh tàn nhẫn lắm !

Lời nói của Loan như một gáo nước lạnh tạt vào mặt Đăng Huy . Chàng sửng sốt hỏi một câu ngớ ngẫn :

- Vậy Thảo không đi với Vĩnh Xuân à ?

- Anh muốn biết rõ hơn , cứ đến trực tiếp gặp ba mẹ Thảo . Thảo có gởi anh một lá thư và dặn mẹ nếu anh đến mới đưa , còn không cứ giữ lại . Lẽ ra , Loan nên đến đây làm gì , nhưng thương Thảo , đành dẹp tự ái đến gặp anh , báo anh rõ , còn giải quyết ra sao tùy anh . Thôi , nãy giờ làm phiền anh quá nhiều , Loan về .

Mặt Huy tái dần , anh vụt đứng dậy , khoát tay vẻ hối hả :

- Loan đợi anh ! Chúng ta cùng đi luôn .

Huy nhanh nhẹn ra lấy xe . Cả hai giữ im lặng cho đến khi tới cổng biệt thự Đông Thảo . Loan ngồi ngoài xe , Huy phóng nhanh vào nhà . Gặp bà Vạn Phát đang ngồi trầm tư ở phòng khách , Huy phục xuống chân bà , nghẹn ngào nói trong nước mắt :

- Mẹ ơi ! Mẹ tha lỗi cho con . Tại con quá yêu Thảo nên không dằn được sự ghen hờn , con đã xô vợ con vào đường cùng . Giờ con hiểu ra , thì ... mẹ ơi , làm sao con gặp được Đông Thảo đây ?

Bà Vạn Phát thở ra , giọng buồn buồn , bà khẽ nói :

- Ba mẹ không bắt lỗi phải gì con đâu . Cũng tại Đông Thảo một phần , tính nó từ nhỏ đến giờ mẹ đã rõ : ương bướng , khó bảo . Giờ con đừng trách móc , dằn vặt nữa , hãy nghĩ làm cách nào để tìm lại được Thảo đây .

Thật ra thì Đông Thảo đang ngồi phía trong , cô nghe và thấy rất rõ hành động , lời nói của Huy .

Nhìn Huy đau khổ , giày vò , Thảo nghe xúc động vô vàn . Nhưng ... nhớ lại tát tai của Huy , lời xỉ vã nhục mạ của anh , Thảo cương quyết không gặp lại Huy nữa . Cô đã nài nỉ mẹ đừng để Huy biết cô ở đây . Nếu không , cô sẽ bỏ nhà đi ngay . Vì thế , bà Vạn Phát phải ép lòng giấu , không tỏ thật cùng rể . Bà tin rằng với thời gian Thảo sẽ nguôi ngoai . Nếu Huy còn yêu vợ , bà sẽ khuyên Thảo trở về .

Chợt nhớ đến bức thư của Thảo đã viết sẳn , bà bước vào trong cầm thư ta đưa Huy :

- Đông Thảo gởi con nè ! Đọc đi xem nó viết gì . Mẹ ra nhà sau một chút .

Huy bật dậy , chụp ngay lá thư , đọc ngấu ngiến mặt Huy xanh dần và rồi ánh mắt Huy đỏ hoe .

Ngày ... tháng ... năm ...

Anh Huy !

Khi nhận được những dòng chữ này thì em đã đi xa lắm rồi , xa để anh không còn thấy khó chịu mỗi lúc gặp mặt nữa .

Chắc anh Huy cứ nghĩ đã là " cỏ mùa đông " thì buốt giá phải biết , nên anh đã dùng sức nóng dữ dội để chống chỏi thiêu đốt nó .

Anh Huy ơi !

Hết tất cả rồi , phải không anh ? Những tháng ngày qua tuy chưa là hạnh phúc tuyệt vời , nhưng nó vẫn hơn . Khi nghĩ rồi đây chúng ta vĩnh viễn chia xa là em muốn rơi nước mắt . Anh đâu ngờ rằng trong những ngày sống bên nhau , tình cảm em đã nghiêng về anh rất nhiều , em hy vọng một ngày nào đó anh nhận thấy và khoảng cách đôi ta chỉ còn là dĩ vãng . Đông Thảo - Đăng Huy một cặp vợ chồng hạnh phúc nhất trên đời .

Tất cả đã không còn gì , chỉ còn lại sự hờn ghen vô lý trút lên đầu em . Ngày qua ngày , chờ đợi sự hồi tâm của anh nhưng vô vọng . Tại sao anh lúc nào cũng lạnh lùng , xa rời em , hả Huy ? Tại sao anh không hiểu nỗi khổ tâm của vợ mình , hả Huy ?

Còn Vĩnh Xuân , em chỉ xem là kỷ niệm , nếu còn nghi ngờ anh cứ hỏi Thanh Loan . Riêng em , càng đính chánh , càng phân bua chỉ nhận thêm lòng nghi ngờ của anh mà thôi . Em đành lặng thinh làm theo ý anh , nuốt đắng cay , nghẹn ngào ký vào đơn ly dị . Đối với anh , việc ấy quá dễ dàng . Nhưng riêng em , Huy ơi , chữ ký của anh đã bóp nát con tim em , giết chết đời em rồi .

Nếu anh còn nghĩ chút tình với em , xin anh đừng làm khó dễ ba mẹ em , hai người đã khổ vì em quá nhiều rồi .

Vĩnh biệt anh

Đông Thảo

Đăng Huy ngồi ôm lấy đầu , hối hận , thương yêu , giày vò con tim , khối óc . Anh không thể ngờ được mình có thể sai lầm trong đánh giá vợ . Huy cố gắng đè nén tình cảm để Thảo có thời gian yêu chồng , nhưng anh không thể chấp nhận sự phản bội . Huy không ngờ có ngày mình lại đổ đốn vì yêu . Huy gần như phát điên khi thấy Thảo từ trên xe Vĩnh Xuân bước xuống .

Từ trước đến giờ , Huy luôn đùa giỡn với tình yêu , chàng đã gây cho biết bao người con gái đau khổ , điêu đứng . Ngày xưa , mỗi lần nghe Hoàng , bạn Huy ngâm nga :

" Em đi là cả hồn tôi chết
Là cả trung trinh liệm xuống mồ "

Huy đều cười châm biếm . Trên đời này có những người con gái để đánh đổi đời đàn ông thế sao ?

Bây giờ Huy mới thấm thía hết ý nghĩa của câu thơ đó . Phải tìm ra Thảo . Huy tự khẳng định với lòng .

Thảo ơi ! Hãy chờ anh . Anh sẽ tạ tội cùng em dù em có ở chân trời hay góc biển .

[tinhbanvatoi]

Chương 9

Mấy hôm nay trời se lạnh . Sương mù làm mờ cả triền dốc . Những hàng thông xanh rờn , vươn cao sừng sững , như thách đố cùng cái lạnh của đất trời . Đà Lạt . Âm thanh vang vọng rì rào tạo nên một khúc nhạc não lòng . Phút chốc , một vài chiếc xe phóng nhanh , chiếu ánh đèn sáng rực như muốn xuyên thủng màn sương lạnh .

Giữa khung cảnh nhập nhoạng ấy , nổi bật một ngôi biệt thự trắng xám nằm chơ vơ , cô độc . Thoáng nhìn , toàn quang cảnh vắng vẻ và u buồn . Dường như chủ nhân của nó cố tình chọn lựa địa điểm trú ngụ , dụng ý tránh xa mọi phiền toái cuộc đời . Thật đúng vậy , chủ nhân ngôi biệt thự ấy là một phụ nữ , một cô gái thì đúng hơn . Cô ta còn quá trẻ nhưng sống có vẻ cô độc , ít giao tế với chung quanh .

Ngoài cô gái ấy ra , còn có một chú bé và một chị phụ nữ có vẻ là người giúp việc . Họa hoằn lắm , mới thấy có khách xa đến tìm , đó là một cặp vợ chồng khá lớn tuổi mà chú bé gọi bằng ông , bà ngoại .

Chiều nay , cũng như mọi hôm , cô gái ấy đứng trước cửa nhìn mông lung ra ngoài , như có điều u uất không thể tỏ bày . Cô gái trẻ ấy chẳng ai xa lạ mà chính là Đông Thảo ...

Từ khi rời bỏ ngôi biệt thự của vợ chồng cô , Thảo về sống tạm với cha mẹ . Tình trạng Đông Thảo lúc ấy thảm hại vô cùng . Thân hình tiều tụy , gương mặt hốc hác đôi mắt trũng sâu , Đông Thảo như người mộng du , sống dở chết dở . Nỗi nhục nhã , niềm nhớ mong , sự oan ức đã làm Đông Thảo , một con người từng tự hào là có trái tim của loài cỏ mùa đông , lại ngã quỵ . Một cơn bệnh đã quật Thảo không thương xót .

Ông bà Vạn Phát lo cho con trong sự hối hận , ray rứt ăn năn . Nếu Đông Thảo không phải hy sinh về làm vợ Huy , thì giờ này cô đâu khổ đau gần như điên loạn .

Tình yêu giữa Xuân và Thảo , cả hai đều biết , nhưng ông bà phải làm ngơ . Mỗi lúc Vĩnh Xuân đến chơi , ông bà vẫn đón tiếp vui vẻ lịch thiệp . Thật ra , ông bà Vạn Phát thích Xuân là rể hơn , vì anh hiền , đứng đắn , tương lai cũng là một bác sĩ chớ đâu thua kém ai . Còn Đăng Huy , chẳng phải ông Vạn Phát không biết tiếng : độc đoán , ăn chơi ... Nhưng chỉ có Huy mới giúp gia đình ông thoát khỏi cảnh vỡ nợ , tù tội nên dù thương quý Vĩnh Xuân cũng đành chịu thôi . Chính bà Vạn Phát đã nhiều lần bộc lộ :

- Vĩnh Xuân có vẻ yêu thương Đông Thảo chân thành . Về làm vợ Xuân , Đông Thảo chắc hẳn là sung sướng , hạnh phúc . Phần Đăng Huy ... Tội nghiệp cho con Thảo quá , ông à . Đăng Huy từng trải , lại tai tiếng khắp nơi , trong khi con mình còn quá nhỏ dại ngây thơ .

Ông Vạn Phát thở dài :

- Nhưng hiện tại , chúng ta không thể đợi Vĩnh Xuân ra trường được . Chỉ có Đăng Huy thôi ...

Bà Vạn Phát ứa nước mắt , buồn bã :

- Thật tội cho con mình . Đang vô tư , yêu đời ... - Bà nghe như đau thắt ruột gan - Nó yêu Vĩnh Xuân nhiều lắm đó . Vì thương cha mẹ , nó câm nín nhưng tôi biết nó đau khổ tột cùng . Nếu sau này vợ chồng Thảo sống không hạnh phúc chắc tôi chết mất quá .

Ông Vạn Phát trầm ngâm :

- Biết đâu có vợ rồi , cuộc sống gia đình sẽ làm Đăng Huy thay đổi , chăm chút lo toan như bao người chồng có trách nhiệm khác .

Lại một khoảng lặng thinh . Cuối cùng , bà Vạn Phát đứng lên :

- Tôi cũng nghĩ vậy để tự an ủi lấy mình , chớ còn phương cách nào khác hơn nữa đâu .

Gả Đông Thảo xong , ông bà luôn sống nỗi lo âu , phập phồng . Thấy chúng nó vẫn bình thường , ông cứ ngỡ là trời còn xét lại cho gia đình ông , nhưng nào ngờ ...

Khi Đông Thảo xơ xác trở về , ông Vạn Phát chết điếng . Hiểu rõ tất cả , ông quyết định phát mãi công ty xuất nhập khẩu của mình để hoàn trả số vốn của Huy đã đưa ông , mong chuộc lấy tự do cho con . Và nếu Xuân còn yêu Đông Thảo , ông sẽ không cản ngăn nữa . Nhưng Đông Thảo thì ông chẳng hiểu thế nào mà mỗi lần Vĩnh Xuân đến tìm nó đều lánh mặt .

Dòng suy nghĩ của ông bị cắt ngang bởi tiếng kêu hốt hoảng của vợ .

- Ông ơi ! Ông à ! Trời ơi ! Đông Thảo ...

Không kịp định thần , ông Vạn Phát vụt lên phòng Đông Thảo , thấy vợ vừa lay Đông Thảo vừa khóc mếu máo :

- Thảo ơi ! Tỉnh lại đi con , đừng bỏ mẹ ...

Ông Vạn Phát thấy Thảo xanh mét , người như lả ra , mắt nhắm nghiền , hơi thở yếu ớt . Ông quay nhanh ra cửa băng qua đưo8`ng gọi xe rối rít , rồi trở vào bồng xốc con lên tay , gấp rút đưa ra xe :

- Bà kêu một chiếc khác theo sau , nhớ đem theo quần áo , đồ đạc cá nhân cho con .

Trước cửa phòng cấp cứu đóng kín mít , mọi người , ai cũng mang vẻ bồn chồn , , lo sợ . Ông Vạn Phát đi tới , đi lui liên tục , vẻ mặt thể hiện sự thắc thỏm , bức xúc .

Đông Thảo có mệnh hệ gì chắc vợ chồng ông không sống nổi . Vợ chồng ông đã trực tiếp bóp nát trái tim vụng dại ngây thơ của con mình , góp phần với Đăng Huy đẩy nó vào hố sâu tuyệt vọng .

Suy đi nghĩ lại , ông Vạn Phát xót xa trào nước mắt . Tại sao người hy sinh không phải là ông , mà lại là Đông Thảo , đứa con gái duy nhất của ông , đứa con mà cả hai ông bà đặt hết kỳ vọng vào nó . Vợ chồng ông đã già rồi thì cần gì . Niềm ân hận triền miên giày vò , ông muốn đấm mạnh vào đầu cho vơi đi bao uất ức . Ông lẩm bẩm :

- Thảo ơi ! Con hãy cố sống với ba mẹ . Ba hứa sẽ giúp con tìm lại cuộc sống yên ổn bằng mọi cách .

Một , hai bóng trắng lướt qua , trên băng ca , Đông Thảo vẫn nằm thiêm thiếp , tuy gương mặt có vẻ tươi tỉnh hơn nhưng nét mệt mỏi , bơ phờ vẫn còn .

Ba mẹ Đông Thảo vội vã chạy theo , hối hả hỏi một vị bác sĩ :

- Thưa bác sĩ , con tôi có sao không ạ ?

- Ông bà là thân nhân của cô Thảo ? Không sao đâu , ông bà cứ an tâm . Cô ấy bị suy nhược thần kinh cùng với cái thai hành nên bị ngất thế thôi .

Cả hai ông bà Vạn Phát đứng há hốc , thảng thốt kêu lên :

- Sao , bác sĩ nói sao ? Con tôi có thai à ?

- Vâng . Có gì không ạ ? - Bác sĩ trố mắt vẻ ngạc nhiên .

- Không , không ! Tôi mừng quá nên buộc miệng thế thôi . Vậy thưa bác sĩ , bây giờ chúng tôi phải làm sao ? Và khoảng chừng bao giờ con tôi có thể tỉnh dậy ?

- Ông bà đừng lo âu thái quá ! Cô ấy sẽ tỉnh lại ngay . Đây là toa thuốc , ông hãy mua và cho uống theo lời dặn trong đó , khoảng vài ngày là cô ấy sẽ bình thường như trước .

Ông bà Vạn Phát vui mừng :

- Cám ơn ! Cám ơn bác sĩ .

- Thưa , không có chi , đó chỉ là bổn phận . Xin phép ông bà , tôi còn phải lo cho ca cấp cứu khác .

- Xin chào bác sĩ .

Đông Thảo cựa mình , nàng mở mắt ra , một màu trắng toát trước mặt . Đầu giường một chai nước biển đang nhỏ giọt qua ống truyền vào tay . Mùi bệnh viện , không thể nhầm lẫn được .

Ba mẹ Đông Thảo thấy con tỉnh dậy , bước đến sờ tay lên trán , hỏi với vẻ mừng rỡ :

- Con tỉnh rồi ! Mẹ mừng quá , Thảo ơi . Con làm ba mẹ hết hồn ...

Nhìn khuôn mặt đượm nét lo âu của ba mẹ , Đông Thảo bật khóc :

- Con khổ quá mẹ ơi ! Chắc con không thể sống nổi đâu . Con đành mang tội bất hiếu với cha mẹ rồi .

Mẹ Thảo xúc động rớt nước mắt , đưa tay vuốt những sợi tóc lòa xòa trước trán cô , vỗ về :

- Bình tĩnh đi con ! Con cứ an lòng tịnh dưỡng , mọi việc rồi sẽ qua đi . Thời gian là liều thuốc vạn năng bôi xóa tất cả đau thương . Con hãy cố quên đi những gì phiền muộn khổ sầu . Còn ba mẹ bên cạnh , còn con của con nữa .

Đông Thảo nghe như sét đánh bên tai , cô run rẩy , tay ôm chặt lấy ngực :

- Con ? Mẹ nói con nào ? Con của ai ?

Thấy con xúc động , gương mặt trắng bệch , ông Vạn Phát ra dấu cho vợ hãy im lặng và ông trấn an con :

- Con hãy ngủ một lát đi , đừng suy nghĩ bận tâm gì nữa !

Đông Thảo lắc đầu vẻ thiểu não :

- Không . Con van ba mẹ hãy nói rõ cho con biết , nếu không chẳng thể nào con ngủ được . - Đưa mắt sang mẹ Thảo van nài - Mẹ ơi , nói đi mẹ !

Biết tính con , bà Vạn Phát khẽ khàng ngồi xuống bên giường , cầm tay Đông Thảo bà dịu dàng :

- Theo lời bác sĩ , con đã có thai khoảng hai tháng .

Thảo ôm chầm lấy mẹ , run rẩy toàn thân , kêu lên thống thiết :

- Trời ơi ! Ba ơi ! Mẹ ơi ! Con chết mất ! Tại sao con muốn thoát khỏi con người ấy vẫn không được . Mẹ ơi , hãy giúp con ! - Buông tay mẹ ra , Thảo ôm mặt khóc nức nở - Con không muốn có một mối liên hệ nào với Đăng Huy cả . Con thù con người đó . Con hận con người đó !

Thảo khóc tức tưởi , lòng cô tan nát , vỡ vụn , trí não tê liệt hoàn toàn .

- Đăng Huy ơi ! Tại sao anh lại đẩy em vào con đường cùng này ?

Nghe tiếng kêu cứu não lòng của Thảo . Nhìn con đau khổ , lảm nhảm như người mất trí , ông bà Vạn Phát chết điếng . Làm sao giúp Đông Thảo được đây , chẳng lẽ xúi con hủy bỏ giọt máu vô tội kia .

Ông Vạn Phát lặng thinh chau mày , có vẻ suy nghĩ một điều gì quan trọng lắm . Đoạn , ông đứng dậy bước lại cửa sổ ngó mông lung ra bầu trời . Bà Vạn Phát đến bên chồng :

- Bây giờ tính sao đây ông ? Tôi lo ngại quá , sợ cú sốc này , Đông Thảo chịu không nổi .

Ông Vạn Phát thở dài , vẻ đắn đo . Cuối cùng như quyết địng xong , ông quay lại cầm tay con :

- Thảo ! Bình tĩnh lại đi con , nghe ba mẹ nói đây . Bây giờ sự việc đã lỡ rồi , thôi thì ba mẹ sẽ gởi con lên Đà Lạt ở với bà ngoại . Sau khi sinh nở xong mướn người nuôi , con trở về đây , tiếp tục việc học . Con còn trẻ có thể làm lại cuộc đời . Ba mẹ thấy Vĩnh Xuân cũng còn yêu con ...

Đông Thảo lắc đầu nguầy nguậy :

- Con van ba mẹ đừng nhắc đến Vĩnh Xuân nữa , con không xứng đáng với anh ấy .

- Thôi , con không đồng ý thì thôi . Miễn sao con đừng dại dột suy nghĩ bậy bạ . Ba mẹ chỉ có mình con , hãy nghĩ đến ba mẹ đã già rồi .

Đông Thảo im lặng , mắt thờ thẫn ngó về phía trước , hai tay cô bấu siết vào nhau , môi mím chặt , mắt long lanh ngấn lệ . Cô có cảm tưởng tê dại hết mọi cảm giác . Cuội đời " loài cỏ mùa đông " thật là giá lạnh ! Thảo muốn vùi chôn tận đáy lòng cái tên Đăng Huy từ lúc bước chân ra khỏi căn nhà ấy , tại sao nỗi oan khiên cứ đeo đẳng mãi không thôi ?

Đông Thảo muốn hủy mình nhưng còn gịot máu kia nó đâu có tội tình gì . Thôi thì đành phải cắn răng chấp nhận lấy nó . Phải vươn lên chống trả lại định mệnh . Phải sống vì cha mẹ vì đứa con mới tượng hình . Dù cuộc đời mai này có rơi vào tận cùng nỗi khổ , Thảo cũng sẽ cố gắng tránh cho con nàng cảng trạng hôm nay .

Đông Thảo xuất viện , cô sống lặng lẽ như chiếc bóng , không khóc , không cười . Ánh mắt hồn nhiên năm nào giờ đã héo hắt mất hết vẻ tinh anh , dòng nước mắt khô kiệt từ lúc về làm vợ Đăng Huy . Những tháng năm vợ chồng xem tựa áng mây đen che phủ và hình ảnh Đăng Huy như một hung thần bằng sức mạnh hung hăng , dữ dội xoáy trộn tâm tư , xé nát vụng đời nàng .

Thảo chỉ cầu xin đầy đủ sức lực khả dĩ để mẹ tròn con vuông , để đối phó , để chống chọi với cuộc đời .

Đông Thảo ốm liệt giường cả tháng mới gượng dậy nổi . Cô luôn mong mỏi Huy hối hận đến tìm , nhưng vô vọng , ngày qua ngày là chất xúc tác thúc đẩy Thảo xa rời chồng hơn . Huy không đến , thế là hết . Thảo quyết định từ giã Sài Gòn .

Lúc Huy và Thanh Loan tới , Thảo đang chuẩn bị đồ đạc để sáng mai về Đà Lạt sống với ngoại chờ ngày sinh nở . Chính vì sự chậm trễ của Huy đã đẩy vợ chồng anh xa nhau hơn nữa . Mẹ cô can gián hết lời , nhưng ý cô đã quyết . Nếu không có Loan liệu Huy có nghĩ đến Thảo chăng ? Thảo đã thấy Loan ngồi ngoài xe của Huy , cô đoán ra ngay được sự việc . Thảo cũng không muốn gặp Loan , dù cô rất nhớ bạn . Thảo muốn Loan yên ổn và tiến sâu vào con tim Vĩnh Xuân . Thảo đã để lại cho Loan một lá thư trước khi đi .

" Nếu Loan có nghĩ đến tình bạn bao nhiêu năm dài của chúng ta , nếu Loan nhớ thương một Đông Thảo nhỏ bé phải bơ vơ nơi xứ lạ quê người thì Loan hãy đến với Xuân, an ủi , động viên anh ấy để Thảo bớt ray rứt , dằn vặt .

Thảo tha thiết mong mỏi ngày chúng ta gặp lại , ngày đí Vĩnh Xuân và Loan phải là của nhau . Nếu không , Thảo nguyện với lòng chẳng bao giờ Loan và Xuân thấy mặt Thảo nữa ".

Hơn bảy tháng sau , Đông Thảo cho ra đời một chú bé bụ bẫm giống Đăng Huy như tạc từ ánh mắt đến vành môi . Thảo yêu con vô cùng . Niềm vui chưa trọn vẹn thì ngoại cô qua đời . Đông Thảo xin với ba mẹ cô ở lại Đà Lạt luôn . Thảo quyết lòng nuôi bé Đăng Trần khôn lớn và tiếp tục theo đuổi việc học mà cô đã bỏ dở . Mọi công việc nhà Thảo đều giao cho chị Hai quán xuyến hết - chị đã theo Thảo lên đây một lượt . Nhờ chị , Thảo đã vượt được nhiều thử thách trong đời , chị lo lắng cho Thảo và Đăng Trần với tấm lòng của người chị , người mẹ .

Bé Đăng Trần càng lớn càng giống cha như đúc , nên dù Đông Thảo muốn lãng quên hình ảnh Đăng Huy cũng không được . Thảo chỉ biết tìm vui bên con và nương tựa vào chị Hai . Ba mẹ nàng ban đầu lên thăm Thảo thường xuyên , nhưng dạo này ba mẹ Thảo sức khoẻ có phần yếu đi , nên hai ông bà cũng ít lên , dù rất nhớ thương con . Bà Vạn Phát năn nỉ con về Sài Gòn , nhưng Thảo cương quyết ở Đà Lạt .

- Khi nào con học xong chương trình đại học , con sẽ về sống với ba mẹ ngay . Ba mẹ đừng buồn và hãy tha lỗi cho con .

Thương con , nhưng sợ Thảo buồn nên ông bà đành nhượng bộ .

Trong lần lên thăm con vừa rồi , ông bà Vạn Phát đã khuyên con :

- Đông Thảo này ! Ba mẹ thấy bé Đăng Trần cũng lớn rồi , mà con còn trẻ , con không thể sống như thế này mãi được . Vĩnh Xuân vẫn chờ con . Theo ý ba mẹ , con nên trở lại với Vĩnh Xuân . Phần Đăng Trần , con cứ để ở cùng ba mẹ

Đông Thảo lắc đầu, vẻ trầm ngâm :

- Con xin mẹ đừng nhắc đến chuyện lập gia đình nữa . Con đã chán nản và sợ hãi lắm rồi . Riêng Vĩnh Xuân, đó là tình yêu đầu tiên của thời con gái . Giờ con không còn gì để dành cho Vĩnh Xuân thì tìm đến nhau chỉ thêm xót xa hận tủi thôi

- Ý tưởng đó có chăng là do mặc cảm của riêng con thôi, chứ Vĩnh Xuân, mẹ nghĩ nó không đến nỗi cố chấp, hẹp hòi đâu . Nếu chẳng vì con, nó đã cưới vợ lâu rồi, bởi Loan rất yêu Xuân .

Đông Thảo thở dài, buồn bã :

- Nhưng con không thể làm khổ Vĩnh Xuân . Bạn bè có thể chê trách : ngày xưa Xuân chưa là bác sĩ thì con bỏ đi lấy chồng, giờ Vĩnh Xuân có tiền bạc sự nghiệp trong tay, con lại bám theo . Vả lại, con rất thương Thanh Loan . Thôi, mẹ đừng nhắc đến chuyện đó nữa

- Thôi thì tùy con . Lỡ một lần, mẹ ân hận đến chết chưa thôi

- Mẹ đừng bận tâm việc đó nữa ! Ba mẹ nuôi con khôn lớn chưa báo đáp việc gì kia mà

- Ờ ! Hôm rồi Đăng Huy có đến tìm con . Thấy nó buồn bã đau khổ mẹ cũng tội, nhưng nghĩ giận nó quá .

Đông Thảo đánh trống lãng :

- Mẹ à ! Con định xin đi làm, đã tìm được vài chỗ nhưng xa quá con không biết tính sao, chả lẽ bỏ Đăng Trần ở nhà suốt ngày

Bà Vạn Phát chau mày :

- Tiền mẹ gởi lên, không đủ con chi phí sao mà phải đi làm ? Hay là con không cần ba mẹ nữa ?

Đông Thảo lắc đầu cười , phân bua :

- Mẹ đừng hiểu lầm, tại con muốn đi làm cho khuây khỏa, chứ tối ngày lẩn quẩn trong nhà cũng buồn . --- Thảo nũng nịu --- Mẹ biết tính con thích bay nhảy mà

Bà Vạn Phát nhăn mặt, phẩy tay :

- Không biết bao giờ con muới hết ương bướng . Có một đứa, chớ nhiều đứa chắc ba mẹ chết sớm quá !

Sợ mẹ buồn, Đông Thảo giả lơ cười khì khì :

- Tại ba mẹ chớ bộ, ai biểu ba mẹ cứ cưng chiều con mãi chi vậy

- Thôi đi cô ơi ! Trái ý cô là cô khóc một tháng chưa nín

Đang trầm tư, mơ màng ngắm khung cảnh mờ ẩn trong hơi sương qua cửa kính, bỗng Đông Thảo nghe tiếng gọi :

- Mẹ ơi ! Mẹ của Trần đâu rồi ?

Một chú bé bụ bẫm, hai má phính phính hồng, cổ quấn khăn choàng đang chạy đến . Trên tay chú bé, chiếc xe hơi điện tử, quà của ông ngoại cho cháu trong đợt lên thăm vừa rồi . Đông Thảo ngồi xuống, ôm con vào lòng, vuốt ve :

- Con tìm mẹ chi vậy ?

Vùi đầu vào ngực mẹ, bé Đăng Trần phụng phịu :

- Ư, ư .... con bắt đền mẹ đó . Mẹ hứa với con chủ nhật này dẫn con đi chơi, giờ mẹ quên rồi . Mẹ không ngoan nhé . Vậy là hư lắm đó ... -- Giơ một ngón tay điểm điểm trước mặt, bé Đăng Trần tiếp lời --- Ngoại lên, con mách ngoại, mẹ bị phạt quỳ gối cho xem Sực nhớ ra, Đông Thảo phì cười hôn nhẹ lên trán con, âu yếm :

- Mẹ lỡ không ngoan một lần, cho mẹ xin lỗi nha . Giờ con vào nhờ dì Hai thay đồ thật đẹp rồi mẹ con chúng ta sẽ đi . Được không nào ?

Cậu bé không đợi mẹ dứt lời, đã vụt chạy đi tìm dì Hai:

-Dì Hai ơi! Dì Hai à!

Đông Thảo hốt hoảng sợ con té:

-Chậm chậm kẻo té đó, Đăng Trần .

-Dạ, dạ....

Vừa dạ, cậu bé vừa chạy biết đi .

[tinhbanvatoi]

Chương 10

Buổi sáng thật đẹp, trời dìu dịu, nắng nhẹ, chiếu các tia yếu ớt xuống những hàng cây xanh um và trên những luống cỏ mịn màng, sương mờ tan nhanh . Hai bên đường, thấp thoáng những vườn hoa đủ màu sắc tạo thành vẻ đẹp hoàn chỉnh của một bức tranh thủy mạc . Hai mẹ con vừa đi, vừa trò chuyện vui vẻ, thỉnh thoảng vang lên tiếng cười giòn giã, vô tư của bé Đăng Trần .

Ra đến công viên, Thảo chọn một băng đá dưới bóng cây hoàng lan, ngồi xuống . Bé Đăng Trần thì chạy chơi mải mê với những hòn bi. Nhìn những đứa trẻ có ba mẹ dẫn đi, Thảo thấy tủi và xót xa cho con quá

Huy ơi ! Anh có biết chăng, giờ này vợ con anh đang bơ vơ, cô độc giữa xứ lạ quê người . Tại sao anh không cảm nhận được tình yêu của vợ mình . Cũng tại anh tất cả, nếu anh tế nhị một chút, thì chúng ta đâu phải có một đêm chồng vợ trong sự ép buộc, để rồi anh ăn năn, em sợ hãi . Anh tàn nhẫn lắm, anh biết không ?

Nghĩ đến đó nước mắt Đông Thảo bỗng tuôn dài . Thảo vội giở khăn lên lau nhanh, cô sợ con và những người chung quanh phát hiện

Nhớ lại, có lần bé Đăng Trần đi nhà trẻ về, trên mặt đầm đìa nước mắt . Hoảng hốt, Đông Thảo vừa ôm con vừa rốt rít :

- Sao vậy Đăng Trần, sao con khóc ?

- Mẹ ơi ! Ba con đâu mẹ ?

Hỏi xong, bé Đăng Trần khóc òa lên, Đông Thảo sững sờ . Cứ nghĩ mình nuôi con , lo cho nó đầy đủ sung sướng không thua kém đứa trẻ nào là xong bổn phận . Nào ngờ ....

Đông Thảo chớp chớp đôi mắt cố giấu dòng lệ :

- Mẹ đã nói rồi mà ! Cha con đi học ở xa, mai mốt sẽ về thăm mẹ con mình, sẽ mua quà về thật nhiều nè, sẽ dẫn mẹ con ta đi chới khắp nơi nữa nè . Con quên rồi sao ?

Chú bé chau mày, tỏ vẻ không đồng ý với lời giải thích của mẹ, chú thắc mắc:

- Vậy sao ba các bạn không đi học . Mỗi buổi , bạn nào cũng có ba đến đón . Còn con, mẹ biết không ? Tụi nó cứ trêu : " Ê, nhỏ không cha " . Con ức quá và lên méc cô .

Đông Thảo nghe nhói đau, cố gượng tỉnh vỗ về cậu bé :

- Ai nói gì mặc kệ họ, con đừng thèm nghe . Mà Đăng Trần nè, bộ con không thích có mẹ sao ?

- Hông, con hổng chịu đâu ! --- Bé Đăng Trần xụ mặt --- Có mẹ nhưng phải có ba nữa . Mẹ chẳng chịu chơi bắn bi, đá bóng với con gì hết . Mỗi tuần, ba mẹ chúng nó đều dẫn đi chơi . Còn mẹ cứ quên hoài .

Đông Thảo dỗ dành :

- Đăng Trần ngoan nè, chủ nhật này sẽ dẫn con đi chơi, được chưa ?

Bé Đăng Trần đứng im, ra vẻ suy nghĩ, cuối cùng bé ưng thuận :

- Mẹ nhớ nhe mẹ !

Đông Thảo gật đầu lia lịa :

- Tội nghiệp con tôi quá . Rồi, mẹ sẽ nhớ . Chịu chưa nào ? Nếu đồng ý, giờ con cười lên mẹ xem . Sau đó vào rửa tay rửa mặt chuẩn bị ăn cơm, mẹ chờ nhé .

Bé Đăng Trần cười khanh khách chạy nhanh ra nhà sau .

Nhìn theo con, Đông Thảo chợt nghe mắt cay cay, chẳng lẽ Thảo phải đi tìm Huy, để bé Đăng Trần có cha, khỏi tủi hổ với bạn bè và cũng để Thảo đỡ ray rứt khi bé Đăng Trần hỏi cha .

Thảo bỗng nghèn nghẹn nơi cổ họng, nỗi tủi thân dấy lên . Tại sao cũng là phận đàn bà mà có người thì hạnh phúc đong đầy . Còn cô cứ mãi âm thầm vò võ nuôi con, đợi chồng trong vô vọng .

Thảo ngỡ sẽ quên Huy một cách dễ dàng . Dù sao cũng không phải lỗi hoàn toàn ở Huy . Nhưng nếu Huy có vợ con đề huề thì sao ? Huy sẽ không còn thời gian để nhớ Đông Thảo , là vợ nhưng chưa một lần hạnh phúc thật sự cho chồng .

Thảo yêu cầu ba mẹ giấu kín không cho Huy biết địa chỉ cũng như tin tức về bé Đăng Trần . Đã không còn tình nghĩa thì níu kéo lại làm gì .

Đông Thảo như quên hết chung quanh . Cô chìm sâu trong suy nghĩ bâng quơ . Bỗng tiếng cười khúuc khích vang lên đâu đây, khiến Đông Thảo choàng tịnh, quay nhìn về phía ấy

Bé Đăng Trần đang chơi ném banh cùng một cô bé trạc tuổi, trông thật xinh xắn dễ yêu . Một người đàn ông có lẽ là cha của cô bé, đứng bên ngoài cổ vũ .

Đông Thảo ngồi yên lặng quan sát . Cô bé cười giòn giã chạy theo quả bóng, chụp lấy đưa lên cao hét to :

- Ba ! Đỡ đây !

Người đàn ông đỡ bóng, quay lại phía sau, có lẽ định chuyển cho Đăng Trần nhưng cậu bé như giận dỗi điều gì, đứng làm thinh . Người đàn ông bước lại dỗ dành :

- Kìa ! Sao đang chơi, chú bé lại buồn hiu vậy ? Thu Yến có làm gì con không ?

Đăng Trần mếu máo :

- Không ! Không ! Con hổng nói đâu .

- Nào, bé ngoan, nói chú nghe với nhé !

Đăng Trần giậm chân, giãy nãy lên :

- Ai bảo Thu Yến có ba . Còn con thì không ?

Người đàn ông chợt yên lặng đi, chưa kịp trả lời thì Đăng Trần đã oà khóc nức nở . Người đàn ông lúng túng không biết giải quyết ra sao cho chú bé nín đây .

Đông Thảo bước lại gần, siết chặt bé Đăng Trần vào lòng, mắt cô rưng rưng ngấn lệ . Bé Trần níu cứng lấy tay mẹ, vùi đầu vào ngực nàng và càng nức nở hơn :

- Mẹ ơi ! Mẹ ! Sao ba con không về chơi ném bóng với con ?

Đông Thảo đứng đờ người ra . Giọt nước mắt hờn tủi bỗng đâu tràn lên, khiến Thảo không kềm được . Người đàn ông còn bối rối hơn .

- Ba ơi ! Thôi mình về ba . Con ứ thèm chơi với bạn đó đi . Con trai gì mà lại nhè . Xí !

Đông Thảo cố gạt nước mắt, nắm tay Đăng Trần bước tới :

- Xin phép ông, mẹ con tôi cũng về .

Chứng kiến sự việc xảy ra, cùng nhìn vẻ cô độc chịu đựng của người phụ nữ trẻ trước mặt, người đàn ông bỗng xúc động :

- Xin lỗi bà, bà cho phép cha con tôi đưa bà về nhé

Đông Thảo ngượng ngùng :

- Cám ơn ông, nhưng ông đừng gọi tôi bằng bà . Tôi tên Thảo, Đông Thảo .

- Vậy tôi sẽ gọi cô bằng tên và cô cũng cho tôi xin tiếng ông đi nhé . Cứ gọi tôi là Bảo Hoàng .

- Vâng, thưa ông ... ơ ... anh Bảo Hoàng . Thôi, Thảo xin phép anh bây giờ Thảo về . Trần, hãy lại chào bác đi con !

- Không .... --- Bảo Hoàng có vẻ van nài --- Cha con tôi sẽ đưa Thảo về mà, mong Thảo đừng từ chối

Thảo cắn nhẹ môi gật đầu :

- Thôi cũng được . Thảo chỉ sợ phiền anh . Ta về bé Đăng Trần hé .

Lâu rồi, Bảo Hoàng mới sánh vai cùng một phụ nữ đi trên con đường đong đầy kỷ niệm tình yêu . Kể từ khi Nhã Lan, vợ chàng qua đời, Bảo Hoàng coi như không còn ai có thể thay thế hình bóng Nhã Lan . Nay bắt gặp một dáng dấp đầy sức gợi cảm, Bảo Hoàng chợt nghe niềm rung động len nhẹ trong tim .

Lặng lẽ quan sát Đông Thảo . Mái tóc đen mượt mà buông xõa trên bờ vai thon nhỏ nhưng đầy đặn, làn da trắng mịn màng bờ môi đỏ thắm, ở cô dường như hông có đau khổ đi qua nếu không nhìn vào đôi mắt . Phải, đôi mắt đen sẫm u uẩn một nỗi buồn sâu lắng . Chỉ qua đôi mắt thôi, Bảo Hoàng đánh giá được những gian truân đời nàng . Y phục thật trang nhã, áo pull trắng, quần Jean xanh đậm trông ngây thơ, xinh xắn như một cô học trò cấp III .

Ngập ngừng đôi lần, muốn hỏi về cha bé Đăng Trần, nhưng Bảo Hoàng sợ phải nhìn đôi mắt đen láy u sầu kia ngập đầy nước mắt . Tuy mới gặp Đông Thảo lần đầu, nhưng đối với Bảo Hoàng, cô như một thỏi nam châm cực mạnh thu hút anh mãnh liệt , Bảo Hoàng dường như đã lệ thuộc vào người phụ nữ ấy .

- Nhà Thảo ở gần đây chứ ?

- Dạ . Ngôi biệt thự màu trắng trên triền dốc kia anh ạ ! - Đăng Thảo giơ tay chỉ .

- Ồ Thế thì may thật . Tôi vẫn thường ao ước được vào viếng ngôi nhà cổ kính ấy một lần , mỗi lần đi ngang qua đó .

- Anh biết khôNg ? Ngôi biệt thự ấy của ông ngoại Thảo , xưa mua lại của một tay ăn chơi có tiếng ở thành phố Đà Lạt này . Khi nhỏ , Thảo không thích sống ở đó lắm , ví nó có vẻ hoang vắng và lạnh lẽo . Nhưng từ lúc ...

Bảo Hoàng nhẹ nhàng :

- Nhưng từ lúc nào , sao Thảo không nói hết ? Có phải bây giờ Thảo muốn tách rời ra khỏi cuộc sống nhộn nhịp không ? Chứ những người trẻ tuổi như Thảo ít ai phù hợp với cuộc sống buồn tẻ ở nơi này .

T thở dài , ánh mắt tối sầm lại :

- Thảo cũng chẳng biết nữa , nhưng Thảo không nghĩ đến việc rời khỏi nơi này , dù là mẹ Thảo chỉ có một mình Thảo . Hai ông bà đang ở tận Sài Gòn .

Bảo Hoàng định đề cập đến vấn đề chàng thắc mắc nhưng đã đến cổng nhà Thảo . Thảo lẹ làng :

- Mời anh vào nhà Thảo chơi nhé !

Cô bấm chuông , chị Hai ra mở cổng . Thoáng vẻ ngạc nhiên , chị nhìn không chớp mắt vào người đàn ông trước mặt . Ánh mắt chị lộ vẻ không thiện cảm . Thảo đã từng tâm sự :" Có lẽ em sẽ không quen người đàn ông nào nữa cả . Em sẽ ở vậy nuôi bé Đăng Trần cho nó nên người ". Thế mà ...

Tiếng Đăng Thảo giục :

- Kìa , chị đem bé Đăng Trần vào thay đồ , rồi pha giúp em bình trà thật ngon thật nóng nhé !

Quay qua Bảo Hoàng , Đăng Thảo mỉm cười :

- Anh Bảo Hoàng biết không ? Sống ở Đà Lạt này , Thảo đâm ra thích ngồi uống trà một mình . Đây củng là thú tiêu khiển duy nhất của Thảo đấy .

Bảo Hoàng ngây người nhìn Đăng Thảo . Nụ cười cô ... ôi , sao mà duyên dáng và dễ thương quá !

- Anh Bảo Hoàng nghĩ gì mà thừ người ra vậy ?

- Ơ ... không ! Tôi nghĩ chắc Thảo có tâm sự gì buồn nên mới thích thú tiêu khiển ấy . - Bảo Hoàng chợt lúng túng - Thảo ở đây có một mình hả ?

Thảo nghiêng đầu , tủm tỉm cười :

- Thảo sống với bé Trần và chị Hai chớ .

- Không ... tôi muốn hỏi ... à mà thôi .

Thoáng bối rối , nhưng Thảo khỏa lấp ngay :

- Anh muốn nhắc đến ba bé Đăng Thảo chớ gì ? Anh ấy đang là giám đốc của một công ty khá lớn ở thành phố .

Chị Hai mang nước ra , không quên ném cho Bảo Hoàng một tia nhìn cảnh giác . Dù gì đi nữa trong thâm tâm chị vẫn muốn Đăng Thảo trở về với Đăng Huy ... Nhiều lúc bắt gặp Đăng Thảo khóc thầm hay khi bé Đăng Trần hỏi cha , chị muốn về ngay Sài Gòn tìm Đăng Huy , nhưng rồi nghĩ lại , không hiểu Huy có còn nghĩ đến Đăng Thảo không . Vả lại , nếu chi đi thì ai lo cho Thảo và bé Đăng Trần .

Chị không thích Bảo Hoàng , vì chị thấy ánh mắt anh ta nhìn Đăng Thảo có vẻ là lạ .

Sau khi lấy đồ chơi ra cho Đăng Thảo và Thu Yến , Đăng Thảo nâng tách trà mời Bảo Hoàng :

- Xin mời anh !

- Cám ơn Thảo , cứ để tôi tự nhiên .

Vừa đặt tách trà xuống , Bảo Hoàng vui vẻ hỏi :

Thảo có thường đi chơi khổng Sao những lần trước , tôi và bé Thu Yến ra đó không gặp Thảo nhỉ ?

Thảo tư lự :

- Thảo ít khi ra ngoài lắm , trừ giờ đi học . Thảo không thích chốn đông người . Chỉ khi nào bé Đăng Trần nài nỉ quá Thảo mới đi . - Thảo chợt cười buồn - Anh thấy không , vừa đi là đã có chuyện . Bé Đăng Trần cứ hỏi cha hoài khiến Thảo không biết trả lời sao .

Bảo Hoàng chợt đề nghị :

- Khi nào có dịp , mời Thảo và bé Trần đến nhà cha con tôi chơi nhé . Được chứ Thảo ? - Bảo Hoàng ngước nhìn Đông Thảo với đôi mắt lộ vẻ tha thiết .

Thảo ngần ngại :

- Không biết Thảo có rảnh không nữa ?

Bảo Hoàng kín đáo thở dài :

- Thảo ngại chớ gì . Tôi mong rằng Thảo xem tôi như một người bạn , một người anh chân thành . Bao nhiêu năm nay , tôi sống trong cô độc với tâm trạng chán chường . Tôi ngỡ mình đánh mất mọi niềm vui , nỗi buồn . Thế nhưng khi gặp Thảo , chỉ một ánh mắt thoáng qua thôi cũng đã làm tôi ấm lại . Hy vọng Thảo sẽ hiểu tôi mà đừng từ chối lời mời Thảo nhé .

Thảo mím chặt môi suy nghĩ . Với linh tính mách bảo cho Thảo biết Bảo Hoàng đã có tình cảm không bình thường với mình . Nhưng còn vợ chàng ? Vả lại , Đông Thảo chưa muốn tìm một hình bóng khác thay thế Đăng Huy . Thảo thường dặn lòng : cha Đăng Trần phải là Thái Hoàng Đăng Huy .

Bảo Hoàng thúc giục :

- Hứa đi Thảo ! Hay là tôi đề nghị thế này , chủ nhật tuần sau là sinh nhật bé Thu Yến . Tôi không mời ai cả , chỉ Đông Thảo và bé Đăng Trần thôi . Thảo đồng ý chứ ?

Đông Thảo gật đầu :

- Thôi thì ... vâng vậy .

Ánh mắt Bảo Hoàng reo vui :

- Hôm đó Thảo sẽ đợi tôi đến đón nhé . Giờ xin phép Thảo , tôi về .

Tiễn Bảo Hoàng a cửa , trở vào , thấy chị Hai vẻ mặt buồn nên Thảo vội hỏi :

- Đăng Trần ngủ rồi hả chị ?

- Ờ ! Chắc đi về mệt , nên bé ngủ ngay .

Lại ngồi kề chị Hai , Thảo nhỏ giọng :

- Chị có gì buồn em không ?

Chị Hai ấp úng :

- Không , không có gì đâu ?

Nhìn vẻ lo âu của Thảo , chị thấy cứ nên tỏ thật với cô . Chị thương Thảo như em ruột của mình , chị chăm chút cho cô từng miếng ăn đến giấc ngủ , đau với cái đau , buồn với cái buồn của mẹ con Thảo . Chị sợ Thảo sẽ phải khổ một lần nữa . Chị Hai chậm chạp hỏi :

- Người đàn ông lúc nãy là ai vậy ?

Đông Thảo ngớ người . Chợt hiểu ra , nét mặt cô bừng đỏ , bật cười khanh khách :

- Em biết ,em biết rồi , có phải chị sợ em lấy chồng phải không nào ?

Chị Hai sượng sùng :

- Không phải tôi muốn cô phải ở vậy vì cô còn quá trẻ , nhưng tôi ... không muốn Đăng Trần có cha ghẻ .

Nghe chị Hai phân trần , Thảo nhớ tới Đăng Huy da diết ... Nhiều năm trôi qua , Thảo biết chị Hai luôn mong mỏi Thảo trở về với Đăng Huy . Đôi khi nhìn bé Đăng Trần , Thảo cũng có ý nghĩ đó . Nhưng Huy đã mạnh dạn ký tên vào tờ đơn xin ly dị thì Đông Thảo hay Đăng Trần có sá gì . Nhớ , thương , căm giận luôn giằng xé tâm tư cô . Thôi thì cứ mặc cho thời gian .

Đông Thảo cố nuốt nghẹn , giọng cô cương quyết .

- Chị cứ an tâm ! Về sau thì em không dám chắc , chứ hiện giờ , em vẫn là Đông Thảo của thuở nào . Đối với Bảo Hoàng , em chỉ quan hệ có chừng mực thôi .

Đổi giọng pha trò , Đông Thảo ngó nghiêng chị Hai :

- Điều quan trọng bây giờ là ... em đói bụng quá , bao tử em đang réo gọi đây nè .

Hai chị em cùng cười xòa , bao nhiêu phiền toái tan nhanh trong phút chốc .

Chương 11

Đặt chân vào cổng biệt thự " Nhã Lan " Đông Thảo ngạc nhiên vô cùng , cô đứng ngây người ra mà chiêm ngưỡng vẻ đẹp của nó . Biệt thự được cất bằng gỗ đen bóng , đây là lối kiến trúc cổ xưa nằm khiêm tốn trong một khu vườn rộng lớn . Lối đi phủ kín bởi một lớp cỏ mượt như nhung . Vườn hoa chia làm nhiều khu vực khác nhau . Sau khi trao quà cho bé Thu Yến xong . Đông Thảo theo Bảo Hoàng ra vườn .

- Mời Đông Thảo tham quan khu vườn trước nhé .

Đông Thảo nhoẻn miệng cười :

- Vâng , Thảo cũng có ý định đó . Cám ơn anh rất nhiều .

Lần bước đến vườn hồng . Đủ các loại hồng đang khoe màu sắc độc đáo của nó . Đỏ thắm của hồng nhung , trắng muốt của hồng bạch , vàng rực rỡ của hồng hàng ... Những cánh hoa mịn mỏng , long lanh ngậm những giọt sương óng ánh . Lá xanh biêng biếc , tất cả tạo thành một bức tranh tuyệt tác .

Đông Thảo sờ nhẹ cánh hoa . Nó yếu ớt và mỏng manh làm sao ! Tự dung Thảo nghĩ cuộc đời mình có lẽ giống những cánh hoa này , chỉ cần một trận cuồng phong là tơi tả héo hon , mà Đăng Huy chính là người có sức mạnh bão táp đó .

Thấy Đông Thảo có vẻ trầm tư mặc tưởng , ánh mắt đăm chiêu như nhớ nhung về một phương trời nào xa vời vợi , Bảo Hoàng vội đưa cô về thực tại :

- Đông Thảo này . Chúng ta lại băng đá kia ngồi xem hai đứa bé chơi nha . Đúng bảy giờ , chúng ta sẽ khai mạc bữa tiệc . Anh đã nhờ vú của bé Thu Yến sắp đặt chu đáo rồi .

Tiếng nói Bảo Hoàng nghe êm êm , lắng sâu , Đông Thảo bỗng ước ao : phải chi câu nói ấy xuất phát từ miệng của Đăng Huy thì hạnh phúc cho cô biết mấy .

" Đăng Huy ơi ! Anh có biết là em và con nhớ anh từng ngày từng giờ từng phút không . Bên tai em văng vẳng giọng anh cười . Tim em chợt xao xuyến như đêm nào ta có nhau . Em đợi chờ anh đã mỏi mòn lắm rồi . Hãy đến với em anh nhé !"

Nghĩ cũng lạ , lúc gần nhau thì tránh né xem như kẻ thù , khi xa nhau lại thấy nhớ , thấy quý những kỷ niệm dù ít ỏi nhỏ nhoi . Đúng là : khoảng cách làm dập tắt những ngọn lửa nhỏ , nhưNg làm bùng cháy ngọn lửa lớn .

Bảo Hoàng xót xa :

- Thảo ! Sao Thảo hay buồn quá vậy ?

Thảo giật bắt người lên , cô khống chế :

- Không có ... không có gì đâu anh . Tại tính em hay mơ mộng vẩn vơ thế thôi . Anh đừng bận tâm !

- Thảo đừng giấu ! Đọc trong mắt em , anh thấy chứa đựng sự u uất khôn tả . Nếu xem anh như một người bạn thân thiết thì Thảo đừng nên giấu anh .

Đông Thảo xúc động , khẽ liếc sang Bảo Hoàng , thấy mắt anh đang sáng lên một vẻ chờ đợi . Đông Thảo suy nghĩ thật lâu , rồi ngập ngừng :

- Cám ơn anh đã nghĩ đến Thảo . Được rồi , Thảo sẽ kể cho anh nghe những gì mà Thảo đã chôn kín trong lòng nhiều năm nay .

Với giọng trầm buồn , Đông Thảo chậm rãi thuật lại cho Bảo Hoàng nghe tất cả không giấu giếm điều gì , kể cả tâm trạng hiện tại , nỗi day dức , niềm nhớ nhung cứ triền miên trải dài theo dòng suy tư của Đông Thảo hàng ngày , hàng giờ . Đông Thảo cũng tỏ vẻ thật với Bảo Hoàng dù trước kia cô không hề nhận ra tình cảm giữa nàng với chồng , nhưng không hiểu tại sao đến lúc xa nhau , tình cảm ấy lại bộc lộ rõ nét .

- Anh biết không ? Đêm đêm nằm suy tư , trằn trọc , Thảo nhớ anh ấy da diết . Chúng em chỉ qua một đêm vợ chồng mà em ngõ hạnh phúc đã đang đến với em từ kiếp nào ... - Tiếng Thảo bỗng trở nên nghẹn ngào như muốn khóc nhưng cố nén - Đúng là cái gì ngoài tầm tay luôn luôn tuyệt vời , anh nhỉ ?

Nhìn người con gái trước mặt , Bảo Hoàng chợt phát hiện đúng là viên ngọc quý , thế mà người đàn ông tên Huy nào đó đã không biết trân trọng nâng niu . Dù Bảo Hoàng muốn chiếm hữu làm bảo vật riêng , nhưng trước nỗi khổ của Thảo , Bảo Hoàng không thể ích kỷ được .

- Thế tại sao em không giải thích cho Huy rõ về việc Vĩnh Xuân .

- Anh nghĩ là Huy chịu nghe em giải thích à ? Thật ra , Thảo cũng không thể ngờ một người từng trải như Huy mà lại có những lời nói và hành động như vậy .

- Thảo có chủ quan khi nhận xét đánh giá về Đăng Huy không ? Thảo nên nhớ khi ghen lên thì người ta thường mù quáng , không thể phân biệt đâu là phải trái , đúng sai , lớn nhỏ , giàu nghèo , trí thức hay vô học cả .

Thảo cắn môi khẽ cau mày :

- Nhưng Huy có yêu em đâu mà ghen ! Huy chỉ vì tự ái thôi .

Bảo Hoàng búng mạnh tàn thuốc ra xa , chàng ôn tồn :

- Chính vì vậy mà em và Huy xa nhau . Nếu bây giờ gặp Huy đi với cô gái nào khác , em nghĩ sao ? Đăng Huy yêu nên mới cưới , yêu nên mới nhẫn nhịn chờ đợi tình yêu của em , và càng yêu càng ghen dữ dội . Chớ không yêu không quý chẳng ai làm như Huy đã làm . Em nên đặt chính em vào trường hợp của Huy, rồi em sẽ thấy nổi đau khổ tột cùng của anh ấy .

Nghe Bảo Hoàng phân tích, Đông Thảo như sực tỉnh sau một giấc ngủ dài đầy ác mộng . Lúc này nước mắt tha hồ lăn trên mặt Thảo . Vậy là ngần ấy năm đến giờ, Thảo đã hiểu sai lệch về Huy sao ?

Nỗi day dứt, ân hận và nhớ thương mặc sức xâm chiếm hồn cô . Huy ơi ! Làm sao chúng ta có thể là của nhau nữa khi tự ái đã là con kiến lửa đốt lấy chúng ta . Chỉ vì thiếu suy nghĩ mà giờ đây chia xa ngàn trùng . Chính Thảo đã có lỗi trong việc Đông Trần không có cha .

Rõ là quá khứ không làm sao phôi pha được, cứ mỗi lúc nhắc lại, hình dung lại, vết thương lòng sẽ nhức buốt và đau tấy hơn lên .... Sự cách xa giữa Thảo và Huy rất vô lý, nhưng vết thương lòng của hai người làm sao bôi xóa đây !

Hiện giờ Huy sống như thế nào ? Thảo vẫn biết tin chớ . Còn Vĩnh Xuân .... -- Vâng - Qua lời ba mẹ Thảo cho biết, Vĩnh Xuân đã cưới Loan được một năm nay .

Riêng Huy , sau ngày Thảo bỏ đi, Huy đau khổ tột cùng, nhất là lúc được nghe Loan trình bày rõ ràng về Vĩnh Xuân, Huy chạy đôn đáo, bỏ cả công ăn việc làm để tìm Thảo . Nhưng do yêu cầu của cô , gia đình giấu biệt, không để Đăng Huy một hy vọng nào dù nhỏ nhoi .

Mẹ Huy, bà chưa nguôi ngoai cơn buồn khổ sau khi ông Thái Hòa qua đời, giờ lại thêm Đăng Huy, con bà vì yêu đương mà bỏ bê cả hoạt động của công ty . Bà Thái Hòa rất đau lòng trước sự sa sút đến độ bệ rạc của con .....

Tám giờ đêm, Huy mới mò về nhà, đi vô cửa bằng những bước chân quàng xiên . Thấy ánh đèn phòng khách vẫn còn sáng, Huy định tránh nên đi bên cửa hông để lên phòng, nhưng tiếng bà Thái Hòa cáu gắt khiến Huy phải dừng lại :

- Huy ! Con đi đến giờ này mới về, lại còn say sưa, không biết trời đất gì hết . Thật thấy con mẹ xấu hổ vô cùng, đường đường một ông giám đốc công ty mà tư cách chẳng ra gì .

Nghe mẹ mắng, Huy đứng sững ngó bà . Từ lúc lớn đến giờ, Huy chưa bao giờ bị mẹ rầy la nặng nề đến thế . Biết mình có lỗi, Huy đến gần mẹ :

- Con xin lỗi mẹ, tại con lỡ vui với bạn bè . Con hứa mai mốt con sè cố gắng sửa đổi, mẹ đừng buồn con nhé !

Bà Thái Hòa vẫn còn hờn giận :

- Từ ngày ba con mất đến nay, lẽ ra con phải biết thương mẹ, chú tâm đầu tư sức lư.c vào việc của công ty . Trái lại, con bỏ bê, rượu chè bết bát . Mẹ không thể chịu đựng nổi nữa !

Huy ôm lấy mẹ, nài nỉ :

- Mẹ ! Mẹ đừng buồn con nữa mà ! Con sẽ làm lại mẹ nhé !

- Huy nè ! Chừng nào con mới quên được Đông Thảo ?

Ngắt lời mẹ , Huy chau mày :

- Con van mẹ, đừng bao giờ nhắc đến tên Đông Thảo trước mặt con nữa . Con mong mỏi mẹ quên cô ta đi .

Bà Thái Hòa chợt nổi giận :

- Mẹ muốn quên mà con có để cho mẹ quên đâu . Tối ngày con nhậu nhẹt chè chén, công việc không màng đến, nếu khÔng say sưa thì lại dàu dàu cau có . Sống trong cảnh này, làm sao mẹ chịu nổi .... Ba con mới mất, mẹ chưa vơi được nỗi sầu vì chồng thì con lại làm mẹ khổ nữa

Nói xong, bà bật khóc nức nở .

Huy chợt giật mình . Nhìn mẹ khổ sở, anh hối hận vô cùng . Từ nhỏ đến giờ, Huy chưa giúp được gì cho cha mẹ . Nay cha Huy không còn, lẽ ra Huy phải an ủi, chăm sóc, gánh vác cho mẹ . Chỉ vì chuyện vợ chồng chàng , Huy lại bỏ mặc bà .

Huy thở dài vẻ hối lỗi :

- Thôi , mẹ đừng khóc nữa ! Con hứa sẽ quên tất cả, và làm lại từ đầu . Còn việc vợ con ... - Huy nở một nụ cười thật gượng gạo -- Tùy mẹ, con không có ý kiến gì cả .

Thấy con đã đồng ý cưới vợ khác . Bà Thái Hòa lẹ làng :

- Vậy mai này mẹ con ta sang nhà Yên Hoa chơi nhé . Mẹ con Yên Hoa cứ mong con đến chơi mãi . Con ngồi đây chờ mẹ, mẹ vào gọi điện thoại đến đằng ấy báo trước . Tội nghiệp Yên Hoa , có lẽ nó mừng lắm .

Sợ con đổi ý, bà nhanh nhẹn vào trong . Phút chốc quay trở ra, bà Thái Hòa vui vẻ :

- Con cố cho mẹ tí cháu ẵm bồng . Nhà này rộng rãi quá, nên có đông người, mẹ mới không cảm thấy cô độc .

Huy nheo mắt trêu mẹ :

- Mẹ an tâm ! Con sẽ " sản xuất " một loạt hàng chục đứa cháu nội, mẹ chịu không nào ?

Bà Thái Hòa mắng yêu con :

- Thật, lớn rồi mà chẳng chững chạc chi hết . Thôi, đi tắm rửa, ăn cơm đi . Mẹ lên phòng nghỉ trước, khuya lắm rồi đấy !

Tiếng chân mẹ xa dần . Huy ngồi thừ người ra . Chiều ý mẹ cho bà vui chớ lòng Huy như đã chết . Làm sao Huy có thể thương yêu sống chung với ai được Đông Thảo . Thảo đã cho nếm được mật ngọt của tình yêu, đồng thời cũng trao anh vị đắng của tình yêu ấy .

Huy ôm đầu, vẻ khổ sở, xót xa :

" Thảo ơi ! Ở nơi nào đó, em có bao giờ nhớ đến anh không ? Có lẽ lúc này em đang hạnh phúc bên chồng, bên con . Riêng anh .... "

Huy lững lờ như người mộng du lẽo đẽo theo chân mẹ .

- Kìa , cháu Yên Hoa ! có mẹ cháu ở nhà chớ ?

[tinhbanvatoi]

Yên Hoa rạng rỡ trong bộ đầm màu cánh sen lộng lẫy, nhưng có vẻ sắc xảo đỏm dáng . Cô lễ phép chào khách :

- Thưa bác, thưa anh mới đến . Dạ, mẹ con đang ở trong nhà . Mời bác và anh Huy vào chơi ạ !

Nói xong, Yên Hoa quay nhanh vào nhà . Cô trở ra với bà Ngọc Yên :

- Chào chị , chị mới đến . Vào, vào đi chị ! Từ sáng đến giờ tôi và Yên Hoa có ý trông chị và cháu Huy ghê .

Lặng lẽ đi bên mẹ, Đăng Huy quan sát . Phòng khách được bài trí bằng những vật dụng sang trọng : từ bộ ghế đến những bức tranh, ly , tách . Tất cả thể hiện sự giàu có tột bực nhưng tiếc rằng không có khiếu thẩm mỹ trong bày biện .

Mẹ Yên Hoa, người đàn bà, vừa nhìn sơ qua đã thấy người có tiền dư bạc mứa . Vòng vàng rực rỡ, tóc búi cao, chiếc áo dài nhung kim tuyến làm nổi bật những đường nét của người phụ nữ về chiều . Mẹ Huy mở lời :

- Lâu quá, không có dịp ghé sang thăm chị và cháu Yên Hoa, dạo này chị vẫn khỏe chứ ? Công việc làm ăn ra sao ?

Bà Ngọc Yên đáp lời không một chút khiêm tốn :

- Cám ơn lời thăm hỏi của chị . Nhờ trời công việc làm ăn luôn gặp may nên cũng thoải mái . Ôi ! Mà nhà này có làm lụng cho lắm cũng chỉ để gom góp cho vợ chồng Yên Hoa sau này thôi .

Mẹ Huy hơi bất bình nhưng tảng lờ :

- Theo như đã bàn hôm trước, nay tôi và Huy sang đây để xin cưới Yên Hoa . Vậy ý chị và cháu thế nào ? Có mặt hai đứa ở đây, theo tôi, để chúng tự do có ý kiến .

Yên Hoa đỏ bừng nét mặt vì sung sướng . Từ lâu, nàng đã bị dáng dấp bất cần đời của Huy lôi cuốn . Biết bao chàng trai hào hoa, phong nhã dòm ngó Yên Hoa vì phía sau cô là một gia tài kếch xù, nhưng họ chỉ chuốc lấy thất vọng .

Đăng Huy thì trái lại, dường như trong mắt anh không bao giờ có bóng hình Yên Hoa . Chính vì thế nên cô mới chú ý và săn đón Đăng Huy . Khi Huy cưới vợ, Yên Hoa tức tối vô cùng, nàng bắt đầu ăn chơi, quan hệ bừa bãi, sống bất chấp ngày mai .

Huy và Thảo ly dị, Yên Hoa mừng rỡ như được chắp cánh bay xa . Bằng mọi cách, nàng phải là vợ của Huy .

Yên Hoa đến nhà bà Thái Hòa thường xuyên, nhưng tránh ít khi để Huy gặp . Yên Hoa định nhờ mẹ Huy làm hậu thuẫn, cô đã thành công . Hôm nay chính Huy đã theo mẹ đến hỏi cưới cô, thử hỏi sao Yên Hoa không hãnh diện thỏa mãn được . Dù bây giờ Yên Hoa có còn yêu Huy hay chăng không cần thiết .

Liếc Huy một cái thật tình tứ, Yên Hoa mạnh dạn không chút rụt rè :

- Tùy cha mẹ, đặt đâu con ngồi đó

Mẹ Huy kêu lên không hài lòng :

- Kìa, sao con nói vậy? Việc trăm năm đâu phải một ngày một bữa . Con cứ nói thật lòng mình, kẻo sau này có gì không trách ba mẹ hai bên được

Mẹ Yên Hoa cũng giục con :

- Con cứ nói đi ! Mẹ tuỳ con quyết định

Yên Hoa nũng nịu :

- Con đã bảo tùy mẹ cơ mà

Bà Ngọc Yên cười tít mắt . Thế là không có gì trở ngại nữa, họ vui vẻ bảo :

- Đăng Huy và Yên Hoa cứ trò chuyện thoải mái nhé !

Yên Hoa nhí nhảnh bước đến bên Huy :

- Đi anh !

Huy thẫn thờ theo Yên Hoa bước ra . Chỉ tay vào băng đá cạnh hòn giả sơn, Yên Hoa bạo dạn nắm tay Huy ríu rít :

- Lại đây , anh Huy há !

Không nghe Huy trả lời, Yên Hoa nhìn sang . Thấy Huy đang nhìn chăm chăm vào nhóm hồng bạch vẻ trầm tư nghĩ ngợi , Yên Hoa chợt tự ái, mặt cô lập tức sa sầm :

- Anh Huy có vẻ không được vui khi trò chuyện với em . Có việc gì không hở ?

Choàng tỉnh, Huy phân bua :

- A ... Tôi vẫn bình thường . Yên Hoa định hỏi gì tôi ?

Yên Hoa nguýt yên :

- Anh không thích chuyện mẹ chúng ta vừa bàn ?

Huy suy thật lâu rồi hờ hững :

- Nếu không thích thì tôi đã chẳng đến đây

- Thế sao anh lặng thinh, không thèm nói gì với em hết vậy ?

Huy cau mày, cố nén bực bội trước thái độ đỏng đảnh của Yên Hoa . Anh lừng khừng :

- Thì tôi vẫn nói chuyện với Yên Hoa đây .

Được nước, Yên Hoa vòi vĩnh :

- Đồng ý là anh có nói, nhưng khi nào em hỏi kìa . Bộ anh ghét em lắm hở ?

- Yên Hoa không làm gì, tự nhiên sao tôi ghét được ? - Đăng Huy vụt thở ra một hơi dài --- Tại hôm qua đi chơi với mấy thằng bạn tới khuya nên giờ cảm thấy mệt mỏi . Yên Hoa thông cảm cho nhé !

- Anh Huy nè ! Chủ nhật tới chúng ta đi chơi được không nè ?

Huy trả lời một cách tẻ nhạt :

- Ờ ...

- Em thích đi Lái Thiêu, sáng đi sớm chiều về . Ở trên đó, em có nhiều bạn quen lắm .

- Ờ .

- Em rủ thêm vài đứa nữa đi cho vui anh há !

- Ờ .

Cố gắng hết sức vẫn không gợi được sự vui vẻ ở Đăng Huy, Yên Hoa đâm ra bực dọc . Cô cau có :

- Anh sao vậy Huy ? Nếu anh không thiết tha đi thì thôi vậy .

Huy gượng cười :

- Thích chớ ! Chủ nhật tôi sẽ đến .

Qua thái độ của Đăng Huy, Yên Hoa biết Huy không hề nghĩ đến nàng . Mà chẳng hiểu sao Huy bằng lòng cưới cô làm vợ ? Thôi mặc ! Miễn sao nàng là vợ Huy là đủ rồi .

Đám cưới vẫn tổ chức linh đình sang trọng . Theo sự sắp đặt và yêu cầu của gia đình, vợ chồng Huy sẽ sống chung với bà Thái Hòa . Còn ngôi biệt thự của Huy và Đông Thảo vẫn giữ nguyên

Huy không hề cho Yên Hoa đặt chân đến biệt thự Thảo Huy bao giờ . Huy muốn giữ gìn những vết tích kỷ niệm của Thảo , dù mỗi khi nghĩ đến Thảo có lẽ đang hạnh phúc bên chồng, Huy nghe tê dại cả hồn .

Huy trở nên khép kín và lạnh lùng . Anh tìm quên trong công việc và men rượu cay nồng .

Đêm tân hôn, Yên Hoa vô cùng rực rỡ hấp dẫn trong bộ áo ngủ bằng ren mỏng màu đỏ thẫm, lồ lộ những đường công tuyệt mỹ . Nhìn Yên Hoa trên giường cưới, đôi mắt khép hờ như chờ đợi, Huy bỗng nhớ lại đêm năm nào, Thảo rụt rè, khép nép lui vào một góc giường ... Tự dưng, Huy thấy Yên Hoa trơ trẽn lạ lùng .

Chẳng một chút hứng thú, Huy nằm nép vào một bên giường tránh không chạm vào người cô, im lặng rít từng hơi thuốc nặng nề . Còn Yên Hoa, khi nghe tiếng chân Huy vào, nàng đã nóng ran cả người, như có một luồng điện nóng len lỏi vào người . Nhưng rồi im lặng , một cái im lặng đáng sợ . Yên Hoa len lén mở mắt, nhè nhẹ quay sang liếc xem Huy đang làm gì . Yên Hoa bật ngồi dậy, nỗi ấm ức bộc phát khi thấy Huy đang ngủ say sưa, nắm tay Huy lắc mạnh :

- Anh Huy , anh Huy !

Với giọng ngái ngủ của người có rượu, Huy lè nhè :

- Cái gì vậy ? Anh mệt quá, để yên anh ngủ chút .

Nói xong, Huy trở người qua ngủ tiếp, Yên Hoa tức tối nàng khóc òa lên :

- Vậy thôi, anh cứ ngủ ddi, em không cần .

Yên Hoa bước xuống giường soạn đồ đạc giả vờ như định về cha mẹ , thử xem Huy xử trí ra sao . Nghe tiếng khóc tiếng va chạm Huy bừng mở mắt ra . Thấy Yên Hoa sắp xếp vali, Huy hoảng hốt chạy đến giựt lại, giọng hối hận vỗ về :

- Kìa, em làm gì vậy ? Thôi, cho anh xin lỗi nha .

Yên Hoa tức tưởi, nàng giãy giụa :

- Không ! Em không ngủ đâu . Đợi sáng, em sẽ thưa với mẹ, em xin về bên nhà luôn .

Nghe Yên Hoa dọa, Huy càng cố vỗ về hơn :

- Thôi, cho anh xin lỗi !

Nói xong, Huy bồng Yên Hoa trên tay đi về phía giường . Ánh đèn phụt tắt, chỉ còn những tia nhỏ màu hồng nhạt soi xuống chiếc giường tân hôn . Yên Hoa vòng tay ôm cổ chồng :

- Anh Huy ! Anh yêu em nhé !

Huy nghẹn lời . Dù không yêu Yên Hoa , dù không quên được Đông Thảo, nhưng đã cưới Yên Hoa về làm vợ thì Huy phải làm tròn bổn phận .

- Thảo ơi ! Anh yêu em quá , Thảo ơi !

Đang đắm đuối trong vòng tay chồng, chợt nghe lời Huy vang lên, bằng một sức mạnh có được, Yên Hoa hất tay xuống giường . Huy thảng thốt trố mắt nhìn vợ :

- Gì vậy Yên Hoa ?

Yên Hoa khóc ngất :

- Vậy là tôi đã rõ nguyên do nào anh lạnh lùng với tôi . Anh không yêu tôi tại sao lại cưới tôi, bên tôi mà anh vẫn không quên vợ cũ . Anh tàn nhẫn quá . Anh là một con người không ra gì .

Huy ngẩn người trước thái độ giận dữ của vợ, nhưng biết làm sao đây khi bóng hình vợ cũ ngày đêm lẩn quất quanh anh . Đăng Huy định bước tới xin lỗi Yên Hoa, nhưng khi nhìn xuống tấm drap, không một dấu vết trinh nguyên, Huy sững sờ, anh như lặng đi . Đúng là quả báo, xưa kia Thảo đã dâng anh trọn tấm băng trinh của người con gái mà anh còn nhỏ nhen, ti tiện, ghen hờn không xét suy để Thảo phải tha phương xứ người . Còn giờ đây ...

Huy bật cười ha hả, bước đến Yên Hoa giọng cay đắng :

- Còn cô, cô tốt đẹp hơn tôi không ?

Yên Hoa hãi hùng, điếng người trước nét mặt của Huy, nàng thụt lùi về phía tường .

Nhìn vẻ kinh sợ của Yên Hoa, Đăng Huy bỗng thấy khinh bỉ, ghê tởm người con gái trước mặt và tội nghiệp cho Đông Thảo .

" Đúng rồi, Huy là một thằng chồng tồi tệ nhất đời " . Huy quay ngoắt người lại, buớc nhanh ra khỏi phòng, trước khi buông một câu nói khiến Yên Hoa sững sờ :

- Từ nay, cô ở hay đi tùy ý và coi như chúng ta không còn gì để nói nữa .

Yên Hoa nức nở . Cô không ngờ Huy ích kỷ cố chấp đến vậy . Huy không thể tha thứ cho nàng được sao, nhưng nàng đâu biết được những diễn biến trong tâm tư anh . Huy đã có sự so sánh trong ăn năn ray rứt . Yên Hoa hoảng hốt, chạy theo định gọi Huy lại, nhưng tiếng xe chàng đã xa dần .

Yên Hoa trở về phòng, nhìn gối chăn nhầu nát, cô bật tức tưởi . Cuộc sống hạnh phúc vợ chồng đã bị lung lay .

Sau đêm ấy, giữa Huy và Yên Hoa không thê nào xóa bỏ được khoảng cách sâu xa ấy . Hễ về đến nhà là Huy vùi đầu trong phòng hoặc ngủ để tránh mặt Yên Hoa .

Mẹ Huy thấy những biểu hiện không bình thường của cặp vợ chồng mới cưới, bà lo sợ khôn cùng . Chẳng lẽ lại một lần gãy đổ nữa . Bà phải tìm hiểu mới được .

Tiếng Yên Hoa vang lên :

- Anh lại đi nữa hả ? Ở nhà ăn cơm với mẹ và em một bữa đi .

Khẽ liếc qua Yên Hoa một cái, Huy lạnh lùng đáp :

- Anh đi lại công ty có chút việc gấp, em cứ ở nhà dùng cơm trước đừng chờ

Yên Hoa cúi mặt, để giấu ngấn lệ sắp tràn qua khoé mắt, nàng nhỏ giọng :

- Anh không tha thứ cho em được sao Huy ?

Huy thờ ơ :

- Tính anh là thế, em nên thông cảm . Ngày xưa, Đông Thảo không bao giờ phiền trách anh về việc này .

Yên Hoa òa khóc :

- Có phải do lỗi của em, hay tại anh không quên được Đông Thảo ? - Nàng rít giọng --- Tôi biết mà, anh còn yêu người ta lắm nên anh mới đối xử với vợ mình như vậy

Đăng Huy bực tức vô cùng . Đúng là cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, Yên Hoa đã dại dột khơi dậy vết thương lòng của chồng . Đăng Huy to tiếng :

- Tôi công nhận là tôi chưa quên Đông Thảo . Nhưng còn cô, cô có chắc là cô đã quên người mà cô dâng hiến cả đời con gái không ? Tôi phải nói với cô điều gì bây giờ . Cô đừng chọc tôi phát điên lên mà nói ra những điều không tốt về cô đó .

Nói xong, Huy đi nhanh ra khỏi phòng, bỏ lại Yên Hoa gục đầu khóc rưng rức . Nàng biết không thể nào kéo Huy lại gần mình được, bởi Thảo vẫn còn in đậm trong lòng Huy . Với lại, phải chi ngày xưa mình đừng ham đua đòi ăn chơi .....

Quá tuyệt vọng, Yên Hoa vùi đầu xuống giường nức nở :

- Cô Yên Hoa à ! Bà mời cô xuống dùng cơm .

Yên Hoa lặng thinh không trả lời . Ăn để làm gì ? Nàng chẳng thiết sống nữa . Về làm vợ Huy những tưởng sẽ hưởng cuộc đời huy hoàng . Biết thế này thà ở vậy cho xong

Yên Hoa chợt nín khóc ... Nàng nhíu mày suy nghĩ :

" Tội gì mà phải đau khổ . Phải trả thù, cho Huy biết Yên Hoa không phải là hạng gái bỏ đi . Vẫn đầy dẫy bọn đàn ông con trai cầu cạnh . Nàng sẽ ăn chơi xả láng . Ai sẽ nhục hơn ai cho biết "

Nghĩ thế nên Yên Hoa gượng đứng lên chải tóc và xuống nhà ăn cơm .

Nhìn ánh mắt lạnh lùng, xét nét của mẹ Huy, Yên Hoa hơi chột dạ, không biết bà có nghe cuộc cãi vã lúc nãy không .

- Con ăn cơm đi !

Yên Hoa so đũa cầm lên đưa mẹ chồng, nàng lễ phép :

- Mời mẹ .

Hai người một già một trẻ, cắm cúii ăn, không trò chuyện vui vẻ như mọi hôm .

Buông đũa xuống, bà Thái Hòa đứng dậy bảo :

-Con cứ ăn cho no, ăn xong lên phòng mẹ bảo .

Yên Hoa nghe như mình nhai trúng đá sạn, cô tái mặt nuốt ực một cái . Linh cảm báo cho cô biết sắp có chuyện không may xảy đến . Yên Hoa lắp bắp :

- Vâng ... vâng .... con sẽ lên ngay .

Bước vào phòng mẹ chồng, Yên Hoa thấy hơi sợ . Nhìn vẻ mặt đăm đăm của mẹ chồng, Yên Hoa hồi hộp :

- Thưa mẹ, mẹ gọi con có việc chi ?

Mẹ Đăng Huy từ tốn nhấp từng ngụm trà :

- Con ngồi xuống ghế đó đi

Yên Hoa khép nép :

- Dạ, mẹ để con .

Bà Thái Hòa đưa ánh mắt dịu dàng nhìn con dâu mà bà rất thương yêu :

- Yên Hoa ! Từ ngày con về nhà này làm dâu đến giờ, con có phiền gì mẹ không ?

- Thưa mẹ , không ạ .

- Con có biết Huy cưới con là do đâu không ?

Chẳng đợi Yên Hoa trả lời , bà tiếp :

- Do mẹ đấy . Phải, do mẹ thương con nên mới khuyên Huy làm điều đó .

- Dạ, con biết .

- Thế vì tình thương đó, con hãy thành thật với mẹ, con và Huy sống có hạnh phúc không ?

Yên Hoa lúng túng :

- Dạ .... thưa ... con .....

Mẹ Huy nghiêm khắc :

- Con cứ mạnh dạn nói thật đừng giấu giếm ! Con có hạnh phúc không ? Huy có bạc đãi con không ?

Yên Hoa òa khóc, đôi vai run lên từng chập theo tiếng nức nở . Cô bước tới quỳ dưới chân bà Thái Hòa .

- Mẹ ơi ! Con có lỗi, con biết rằng con không thể nào giấu mãi được nhưng con không có can đảm .... - Yên Hoa khóc ngất lên --- Giờ con xin tỏ thật cho mẹ biết . Con đã không còn con gái khi về làm vợ Đăng Huy .

Bà Thái Hòa sững người . Điều nghi ngờ nhưng bà cố không tin giờ đã thành sự thật . Bà đâm ra giận Yên Hoa, đã lừa gại con bà và cả chính bà . Bà Thái Hòa lẩm bẩm :

- Tội nghiệp Đăng Huy ! Cuộc đời nó không có lấy một ngày hạnh phúc .

- Vậy sao lúc đầu, con không thú thật với Huy .

- Mẹ ơi ! Tha lỗi cho con . Không phải con dám qua mặt mẹ và chồng con , nhưng do con sợ mất Huy . Ngày xưa chỉ do con ham vui, con hối hận nhiều rồi mẹ ơi !

Mẹ Huy dở khóc dở cười, bà cảm thấy bất lực :

- Vậy từ đó đến nay, quan hệ hai đứa như thế nào ?

Yên Hoa bẽn lẽn :

- Chỉ có lần đó thôi . Từ đó về sau, Huy tránh ....

- Thôi được, mẹ sẽ khuyên Huy giúp con . Còn chuyện lay chuyển lòng Huy hay không, mẹ không dám hứa trước .

Yên Hoa ôm lấy mẹ chồng khóc nấc lên :
- Con, con cảm ơn mẹ

Nhưng dù thương kính mẹ thế nào, Huy vẫn khăng khăng không thay đổi . Anh cương quyết :

- Nếu Yên Hoa để yên thì thôi . Còn nếu nàng không hài lòng thì muốn làm gì cứ việc, con không cản .

Tuy giận Huy nhưng bà Thái Hòa không trách con . Đó là tính cố hữu của con người . Nếu đừng mất đi viên ngọc quý giá, thì khi nhận được hòn sỏi họ cũng vui lòng . Thôi , mặc hai đứa nó giải quyết .

Huy đã trở về sống ở biệt thự " Thảo Huy " . Cơm nước bạ đâu ăn đó , anh không bận tâm về Yên Hoa nữa .

Đêm đêm, nằm trăn trở trên chiếc giường năm xưa, nơi Huy đã có một đêm chăn gối tuyệt vời . Đăng Huy không thể nào chợp mắt được, nỗi nhớ nhung như bóp nát trái tim này .

- Thảo ơi ! anh sẽ tìm em cho bằng được . Vợ chồng ta sẽ làm lại tất cả . Hãy tha lỗi cho anh nha Thảo !

Huy ngày càng gầy rộc hơn . Nhìn con, bà Thái Hòa chỉ biết khóc thầm . Yên Hoa cũng héo hắt . Bà đã an ủi Yên Hoa hãy bình tâm chờ đợi, biết đâu Đăng Huy sẽ có ngày hồi tâm, bà không hề biết diễn biến trong đầu của Yên Hoa .

Yên Hoa không thể vò võ đêm đêm ngóng trông chồng, cô đã đưa đơn xin ly dị . Đơn gởi đi còn đợi tòa án xử mà thôi . Đăng Huy vẫn thản nhiên đi về . Bà Thái Hòa không hiêu nổi Đăng Huy đang nghĩ gì và làm gì nữa . Bà tự nhủ : " Thôi thì tùy con lựa chọn " .

Tiếng Thảo đều đều, câu chuyện đã dứt . Mắt Thảo rưng rưng ngấn lệ :

- Loan đã kể cho Thảo nghe tất cả . Giờ Loan có chồng, sống yên bình bên cạnh Vĩnh Xuân . Có lẽ giờ này họ đã quên em mất rồi

Bảo Hoàng thấy thương hơn người con gái trước mặt . Anh cũng tội cho Huy một người cùng phái với anh và cũng là tình địch đáng gờm .

Trong truyện tình cảm, mấy ai tránh vị kỷ . Dù Đông Thảo vẫn còn hoài vọng Đăng Huy, nhưng Bảo Hoàng tin rằng với thời gian chuyện ngày xưa sẽ vùi sâu vào dĩ vãng

Bảo Hoàng nhích lại gần Thảo, ánh mắt ve vuốt khắp gương mặt dễ yêu :

- Thảo ! Đời em đã khổ nhiều rồi . Nếu em không có ý định trở lại với Huy và nếu không chê anh, thì anh xin cầu hôn em, em nghĩ sao . Vợ anh đã qua đời khi sinh xong bé Yến, nên bé rất khao khát tình mẫu tử . Vả lại, Đăng Trần cũng phải có cha . Riêng bản thân anh ... anh không thể thiếu em được

Thảo ngây người . Cô không ngơ Bảo Hoàng đặt nặng tình cảm với cô đến thế . Xúc động nghẹn ngào, nước mắt hoen mi, cô phân vân . Chấp nhận Bảo Hoàng tức là cô đã hất Đăng Huy ra khỏi con tim, khối óc của mình, nhưng không đồng ý thì tội nghiệp cha con Bảo Hoàng

Thảo ấp úng :

- Anh .... anh đề nghị quá bất ngờ . Thảo không kịp suy nghĩ

Tiếng Bảo Hoàng van nài :

- Chả lẽ bao lâu nay em không hiểu được tình cảm anh dành hết cho em sao hả Thảo ?

Đông Thảo se lòng, nhưng không thể quyết định vội vàng được

- Anh để cho Thảo một thời gian , được không ?

- Anh thì bao lâu cũng được . Trái cây càng chín càng ngọt ngào . Nhưng Thảo này, em hãy hứa, nếu em lập gia đình không là Huy thì phải là anh nha .

Thảo nhoẻn nụ cười buồn :

- Vâng, em xin hứa .