Chàng Trai Không Biết Yêu

[tinhbanvatoi]

CHƯƠNG 6
Lấy cớ bận giải quyết việc nhà, Hữu Bằng từ chối lời mời đến quán bar hát karaoke cùng đám bạn dù đây là thói quen ưa thích của anh hàng mấy năm rồi.

Thật ra, Hữu Bằng không thích uống rượu, cũng chẳng thích hát như đám bạn bè và nhân viên dưới cấp tưởng lầm đâu. Bản thân kinh doanh nhà hàng, tối ngày tiếp xúc với tiệc tùng, đình đám, anh đã quá mệt mỏi rồi. Tối nào cũng đến quán bar tán dóc với bạn bè, chẳng qua anh quá đỗi dư dã thời gian, không biết làm gì.

Người ta xong việc thì lo hối hả, tất bật chạy về vui vẻ với vợ con. Còn anh, hổng lẽ đêm nào cũng về nhà chui vào phòng ôm chiếc TV, nghe bà và ba ca mãi bài ca về hôn nhân, về gia đình, con cái.

Trốn cô đơn, trốn những lời ca cẩm của nội, của ba bằng những cuộc vui đến tối mịt mới về, Hữu Bằng biết mình đang tự dối lòng. Sự thật, anh rất thích những giây phút được trở về nhà quây quần bên mâm cơm, nghe nội và ba nhắc về quá khứ. Anh thích nghe nội kể chuyện ba cưng mẹ, dù lần nào bà nhắc đến chuyện này, anh cũng vội nhắm mắt lắc đầu, bảo mình chẳng muốn nghe đâu.

Vậy là đã 14 năm rồi không gặp mẹ. Không biết bà bây giờ thế nào rồi? Mập, ốm? Có còn xinh đẹp như xưa? Bao nhiêu hình của mẹ, anh đã đem đốt hết rồi, nên bây giờ giương mặt mẹ, anh chỉ thoáng nhớ trong mơ hồ, mờ ảo. Chỉ biết là mẹ xinh đẹp lắm, mẹ dịu dàng nhân hậu lắm, chí ít là cho đến khi mẹ bỏ ba mà theo người đàn ông đó.

Mười bốn tuổi, chưa đủ trí khôn để hiểu hết chuyện đời, nhưng đủ để Hữu Bằng hiểu hành động mẹ làm là sai trái. Ngày ngày nhìn ba buồn đau bên ảnh mẹ, khoé mắt trũng sâu, cơm không muốn ăn, nước không muốn uống, Hữu Bằng biết là ba đã yêu thương, đã nhớ nhung, đau khổ vì mẹ biết bao. Ngày ngày, những tiếng ngoại tình, phản bội, theo trai, cắm sừng lên đầu... của người lớn cứ lặp đi lặp bên tai làm lòng cậu bé thiên về cuộc sống nội tâm thêm nặng nề đau đớn. Mỗi lần nghe ai nhắc đến mẹ là cậu nghe xấu hổ, nghe căm hận. Tại sao mẹ lại bỏ ba, trong khi ba đã yêu thương, cưng chiều mẹ hơn trứng mỏng? Người đàn ông kia có điểm gì hơn ba được? Lẽ nào chỉ là dục vọng thấp hèn như lời mọi người chê bai chỉ trích?

Một ngày, hai ngày, những ngày mẹ mới rời nhà, đêm nào Hữu Bằng cũng khóc. Cậu nhớ mẹ cồn cào gan ruột, nhớ không sao ngủ được. Ôm chiếc gối vào lòng, cậu đã nguyện cầu, đã chờ mong mẹ quay trở lại. Ba cũng thế, ông đã nói với cậu rằng: Ông không hề giận mẹ, cũng như sẵn sàng bỏ qua tất cả. Mẹ ơi! Mau trở về đi. Bao nhiêu người trông mẹ, cả nội cũng đêm ngày thờ thẫn ngóng trông. Thời gian lặng lẽ trôi đi, mới đó đã một năm rồi, nỗi nhớ thương khắc khoải đã trở thành thù hận trong lòng cậu con trai 15 tuổi. Cậu đã đem tất cả hình ảnh của con người mình yêu thương nhất ra đốt bỏ với lời thề sẽ hận thù, sẽ không bao giờ tha thứ.

Chiều hôm đó đi làm trở về, nhìn những hình ảnh thân thương bị đốt vụn thành tro, ba đã lặng người chết điếng. Không nói một lời cũng chẳng rầy con một tiếng, ông bỏ vào phòng nằm khóc. Hữu Bằng đến bên cha mà cảm thấy thương cha vô hạn, cậu bảo:

- Ba ơi! Đừng buồn, cũng đừng tiếc thương người đàn bà phản bội ấy làm gì. Hãy quên đi, hãy cưới một người vợ khác.

Nhẹ nắm tay con, ông cất giọng buồn buồn:

- Hữu Bằng! Con còn nhỏ, chưa thể hiểu được tất cả đâu. Cuộc đời ba, ngoài mẹ của con ra, sẽ không còn yêu ai được. Trọn kiếp này, ba sẽ ở vậy nuôi con, sẽ cho con tất cả tình cảm của một người cha và lòng yêu thương của mẹ.

- Ba!

Ôm ông vào lòng, cậu bé Hữu Bằng đã khóc.

Cũng may, anh lanh trí, nghĩ được cách "tiếp mộc di hoa" tìm được Tịnh Nghi làm kẻ thế thân. Chứ không thì giờ đây cô Kim Tuyết nào đó đã là vợ của anh rồi.

Tịnh Nghi sẽ nhận lời làm vợ hờ cho mình trong bao lâu nhỉ? Hữu Bằng đột nhiên lo sợ. Giá mà cô ả đồng ý làm vợ hờ của anh đến già, đến chết nhỉ. Công bằng mà nói, thế gian này kiếm được một người như ả chẳng dễ đâu. Gàn gàn, bướng bướng, hay trả lời nhưng cũng vui vui.

Mãi nghĩ, vào đến nhà lúc nào không biết, Hữu Bằng vui vẻ bước vội ra sau, hy vọng kịp bữa cơm chiều.

Ơ! Chuyện gì thế này? Hữu Bằng dừng chân ngơ ngác. Sao nội một góc, ba một góc buồn thiu, mâm cơm lạnh tanh, lặng ngắt dọn lên bàn. Cả con Sen cũng ngồi bó gối nơi góc cầu thang, mắt hoe hoe đỏ.

- Nội... Ba! Chuyện gì thế?

Bước vội đến bên bà, Hữu Bằng lo lắng. Đôi mắt ngước lên, bà nhìn anh một cái u buồn rồi chuyển nhanh về phía ông Thái:

- Chuyện này con nói đi.

- Con không nói được đâu. - Ông Thái lắc đầu chậm rãi - Má nói hay hơn.

- Ta làm sao mà nói được bây giờ.

Giọng bà nghèn nghẹn. Hữu Bằng càng lo sợ cuống cuồng:

- Có chuyện gì ạ? Sao thái độ của nội và ba úp mở lạ lùng thế.

- Số là... - Bà ngập ngừng rồi lắc đầu đau khổ - Nội không nói được. Sen! Hay là con nói đi.

- Dạ - Đưa tay quẹt ngang mắt, con Sen thút thít rồi khóc oà lên - Cậu Bằng ơi! Em bé trong bụng cô Nghi bị mất rồi.

- Tưởng chuyện gì? - Hữu Bằng thở phào ra nhẹ nhõm - Ô! Sao hả Sen? Mày vừa nói gì?

Thấy mọi người đồng tròn xoe mắt nhìn mình kinh ngạc, Hữu Bằng giật mình chợt nhớ. Anh đã có một phản ứng không đúng với một người cha nghe tin con mình bị mất.

- Dạ, con nói em bé trong bụng cô Nghi bị mất rồi. - Con Sen lặp lại.

- Hả?

Chiếc cặp da trong tay bị buông cho rơi xuống đất, Hữu Bằng cố thể hiện một sự buồn đau, mất mát. Nhưng... phải buồn cỡ nào mới đúng đây? Để có cảm giác thật, anh cố tưởng tượng ra mình vừa bị mất một hợp đồng:

- Sao lại như thế chứ?

- Tất cả cũng tại con. - Bà Thanh buồn rầu ngước mắt lên trách nhẹ - Con không cho Tịnh Nghi sử dụng chung toilet nên mới ra nông nỗi.

Khốn kiếp! Hữu Bằng mắng thầm trong bụng. Đúng là cay như cà cuống chết đít vẫn còn cay, khéo lựa lý do để anh bị nội và ba trách móc.

- Con mau vào với vợ con đi, nhớ lựa lời an ủi đó. Từ sáng đến giờ, vì quá buồn rầu, nó không chịu ăn uống gì.

- Vâng. - Hữu Bằng gật đầu nhanh - Mà ba và nội cũng đừng đau lòng quá. Sẩy mất thì thôi, mai mốt sanh đứa khác, lo gì.

Nói rồi không để ý đến vẻ mặt của ba và nội, Hữu Bằng đi thẳng lên lầu, lòng thầm lo sợ. Liệu mình có đi sai nước cờ không? Rũ được nỗi lo cho ba và nội, hay khiến họ phải phiền lòng? Cuối cùng, mọi chuyện chỉ có ả Tịnh Nghi kia là được lợi.

Ách xì... ách xì...

Vừa bước vào phòng, Hữu Bằng bỗng bị hắc hơi liên tục, tối tăm cả mặt mày. Có mùi gì lạ quá, tựa như mùi đàn bà đẻ.

- Sao vậy? Cảm rồi à?

Tiếng Tịnh Nghi văng vẳng.

Hữu Bằng ngẩng đầu lên, giận đùng đùng khi nhận ra cô ả đang chễm chệ nằm dài trên giường nệm của mình, miệng nhồm nhoàn nhai trái ổi xanh to tướng.

- Lại lên giường tôi nằm hả? Sao mà cô lì thế?

- Không phải lì đâu. - Tịnh Nghi ngọam một miếng ổi to - Tình thế bắt buộc thôi. Tôi bị sẩy thai, dĩ nhiên là phải nằm trên giường rồi. Cứ năm phút một lần, nội và ba anh lại vào thăm, làm sao tôi xuống nằm ở salon được.

Hừ! Cứng lời, Hữu Bằng không còn lý lẽ. Đưa tay nới lỏng cà vạt, anh gằn giọng:

- Cô cũng khéo chọn lý do lắm đó. Đừng tưởng tôi không biết cô muốn lợi dụng cơ hội trả đũa tôi. Liệu hồn đấy!

Nhún vai không trả lời, Tịnh Nghi chấm mạnh trái ổi vào gói muối ớt đặt trên đầu giường. Hữu Bằng trông thấy, kêu lên hốt hoảng:

- Trời ơi trời! Cô định báo hại cho kiến lên cắn tôi nữa, phải không?

- Đừng lo. - Tịnh Nghi vẫn thản nhiên - Kiến không ăn muối đâu.

Lại không có lý do bắt bẻ. Chưa kịp tìm ra lý do khác trả đòn, anh lại phải hắc hơi vì... một mùi dầu, nó dường như được phát ra từ người của Tịnh Nghi.

- Cô xức thứ dầu quái quỷ gì mà hôi thế?

- À! Dầu Hồng Hoa. - Tịnh Nghi cười vui vẻ - Thứ dầu mấy bà đẻ hay xài đó mà.

Trời đất ơi! Hữu Bằng nghe kinh hãi. Trong đời anh sợ nhất mùi dầu nóng, kế tiếp là mùi Nhị Thiên Đường.

- Cô xuống mau, không khéo trây đầy giường tôi đó.

Cốc... cốc... cốc...

Tiếng gõ cửa chợt vang đột ngột, Tịnh Nghi và Hữu Bằng đưa mắt nhìn nhau rồi cả hai cùng nhau quýnh quáng.

- Ba và nội vào đó... nằm xuống mau đi.

Tịnh Nghi vội vã nằm xuống giường, còn Hữu Bằng lật đật chạy đến ngồi cạnh bên cô mà lòng đầy ghê sợ. Trời ơi! Mùi dầu nồng nặc quá, dễ chừng Tịnh Nghi đã đổ cả chai dầu lên người vậy.

Chỉ kịp kéo chiếc chăn lên đắp nửa thân người, cánh cửa đã bật mở ra. Ông Thái và bà Thanh hớt hãi bước vào:

- Xin lỗi, vì gõ cửa lâu quá không thấy động tịnh gì, nội sợ. - Nói đến đây, bà bỗng kêu lên hốt hoảng - Tịnh Nghi! Cháu ăn ổi hả?

- Dạ...

Tịnh Nghi còn lúng túng thì Hữu Bằng đã giật mạnh trái ổi khỏi tay cô:

- Không có... Con ăn.

Nói rồi, thấy mắt nội vẫn chưa tin lắm, Hữu Bằng vội đưa trái ổi lên miệng cắn một miếng to, nhai rau ráu :

- Không hiểu sao dạo này con thèm ăn chua quá.

Nhìn ông Thái một cái, bà Thanh bước lên nắm lấy tay Tịnh Nghi, ân cần hỏi:

- Con thấy đỡ chưa?

- Dạ, cám ơn nội, con đỡ nhiều rồi.

Tịnh Nghi trả lời vẻ yếu ớt. Bà Thanh lại lấy chai Hồng Hoa dầu ra, đổ đầy lên chân Tịnh Nghi.

- Con nhớ phải thoa dầu thường xuyên đó. Một lần sẩy bằng ba lần sanh, không dễ ngươi được đâu. Hữu Bằng! Nội giao chai dầu này cho cháu. Cứ cách nửa tiếng thì thoa một lần. Ráng đi con. Ngày trước, lúc mẹ con sanh con, bà nhớ ba con phải thức suốt mấy ngày lo săn sóc. Nói có mặt nó đây, bà không thèm bớt một lời. Ngày đó, cả bệnh viện ai cũng khen ngợi ba con cả.

- Nội à! - Nhón tay cầm lấy cả chai dâu, Hữu Bằng nhăn nhó - Con biết rồi, nội đừng lặp đi lặp lại mãi thế, không khéo lại làm ba con buồn đấy.

- Hả? Ờ... - Quay nhìn ông Thái cúi đầu lặng lẽ bước ra khỏi phòng sau câu nói của mình, bà Thanh tặc lưỡi - Nội lại quên nữa rồi. Thật tội nghiệp! Thôi, con ráng lo săn sóc Tịnh Nghi, nội ra với nó đây.

Nói xong, bà đứng dậy tất tả bước đi, trên nét mặt hằn một vẻ buồn thương ảm đạm.

- Hữu Bằng... - Bóng bà vừa khuất sau cánh cửa, Tịnh Nghi lập tức bật dậy hỏi ngay - Mẹ của anh đâu rồi? Sao ba anh lại buồn, mỗi khi nghe ai nhắc đến bà hả?

- Không phải chuyện của cô. - Trừng mắt, Hữu Bằng ném trả trái ổi vào người Tịnh Nghi - Ăn lẹ đi, rồi mau dọn giường trả cho tôi đó.

Rồi lòng cũng quặn đau, Hữu Bằng bước nhanh vào toilet. Mười bốn năm rồi, ba vẫn không quên được người đàn bà phản bội kia, vẫn hy vọng, đợi chờ bà ta quay trở lại. Sao lại thế? Sao ba không nghĩ rằng bà ta đã quên mất ông lẫn đứa con mình đã sanh ra này? Giờ này, nơi góc biển chân trời nào, bà ta đang nhởn nhơ, vui say ân ái bên người đàn ông đó. Mà... liệu có là ông ta không, hay là bà cũng bỏ ông ta như từng bỏ ba rồi?

[tinhbanvatoi]

Vùi mạnh đầu vào chiếc khăn, Hữu Bằng chỉ muốn hét to lên. Trong phút chốc, anh chỉ muốn chạy ra mắng Tịnh Nghi cho hả giận. Nhưng thật ức lòng, khi anh trở ra, Tịnh Nghi đã ngủ say.

Gương mặt bầu lên dưới ánh đèn hồng, cô ngủ vô tư như đứa trẻ trên ghế salon. Chiếc giường của anh đã được cô trải phẳng phiu, ngăn nắp, nhưng Hữu Bằng vẫn nghe bực bội, vẫn không tài nào ngủ được.

Ách xì... Ách xì...

Lại ngồi dậy. Hữu Bằng phập phồng cánh mũi. Tịnh Nghi không còn ở trên giường, sao mùi dầu cứ nồng nặc vậy? Trời ơi! Trên gối , trên chăn, nơi nào cũng có. Ngồi dậy bước đến bàn làm việc, lấy quyển nhật ký ra, Hữu Bằng ngồi luôn đến sáng.

- Này, Hữu Bằng! Bao giờ thì cậu đặt thẳng vấn đề với ông ta hả?

- Nhanh tay lên nhé, mảnh đất ấy vị trí ngon lành lắm. Tôi nghe nói nhiều tay cũng dòm ngó, ngấm nghé lắm rồi.

- Còn phải nói, ngay trung tâm thành phố, xây dựng mô hình cao ốc kết hợp siêu thị như vậy là thuận lợi lắm. Bảo đảm lời không dưới một tỷ đồng.

- Nè, tớ thấy ngày mai, nhân sinh nhật con gái ông ta, cậu bàn luôn là kịp. Đừng quên dắt vợ theo nhé. Ông ta thích làm ăn với nhữngngười cưng vợ và... sợ vợ như ông ta lắm.

Những lời cố vấn của bạn bè cứ vang mãi bên tai Hữu Bằng làm anh suy nghĩ mãi. Lần đầu tiên tự lực, được ba tin tưởng giao hết trách nhiệm quản lý tám nhà hàng lớn, Hữu Bằng có một kế hoạch riêng của bản thân mình. Anh không ham phần lợi nhuận lớn lao, cũng không tham giàu hơn nữa. Phần thu nhập của tám nhà hàng danh tiếng luôn đông khách đủ bảo đảm cuộc sống phong lưu cho gia đình của anh rồi. Hữu Bằng chỉ muốn thử sức, thử tài của mình thôi. Liệu anh có đủ bản lĩnh thuyết phục ông Trần đó chịu hợp tác với mình? Mối quan hệ của ông và anh không thân thiết lắm, chỉ gặp nhau trên bàn tiệc vài lần. Liệu ông có tin tưởng cùng anh hợp tác một kế hoạch lớn như vậy, trong khi xung quanh ông có rất nhiều đối tác dạn dày kinh nghiệm, tên tuổi lừng lẫy hơn nhiều.

Ngày mai này là cơ hội cuối cùng. Nắm chặt tờ thiệp mời trong tay, Hữu Bằng biết rõ. Ngày mai không chỉ có anh mà còn rất nhiều người sẽ ngỏ lời, không khéo sẽ là một cuộc đấu giá về quyền lợi nữa. Chao! Sao anh hồi hộp quá, có nên bỏ cuộc trước khi thất bại không?

Không đâu. Hữu Bằng lắc đầu tự cười mình yếu bóng vía. Xưa nay anh tự tin và quyết đoán lắm mà, không thất bại được đâu. Ngày mai, anh quyết định phải giành thắng lợi cho bằng được. Liệu sự có mặt của Tịnh Nghi có giúp gì cho anh không? Vợ của ai thì còn có thể hy vọng, chứ cô ả đừng hòng, không phá bỉnh đã là may lắm rồi. Hãy nghĩ về món quà đầy ấn tượng dành cho cô con gái lên tám của ông ta, có lẽ chắc ăn hơn.

- Cậu chủ à! Đến nhà rồi.

Mãi suy nghĩ, đến nhà lúc nào không biết. Đến khi được viên tài xế nhắc nhở, Hữu Bằng mới giật mình chợt tỉnh. Xách chiếc cặp bước lên lầu, quên cả việc ghé qua phòng thăm bà nội, Hữu Bằng lại miên man nghĩ về bản kế hoạch. Chưa nhận được lời mời cộng tác mà anh đã nghĩ vào chi tiết.

- Ê! Về rồi hả? Lại đây, tôi có cái này cho anh xem đây.

Vừa bước vào phòng, chưa kịp thở Hữu Bằng đã nghe giọng Tịnh Nghi ríu rít. Hơi liếc mắt nhìn về phía cô, anh lầm lì:

- Gì hả?

Không trả lời anh, Tịnh Nghi kéo nhẹ sợi dậy mình đang cầm trên taỵ Ngay lập tức, một tấm màn từ từ chạy ngang chia đôi giường ngủ của anh làm thành hai phần bằng nhau. Hữu Bằng bực dọc:

- Lại muốn giở trò gì? Hát cải lương à?

- Không phải hát cải lương. - Tịnh Nghi cười khúc khích - Như vậy tiện hơn, có thể ngủ thoải mái mà không sợ bên này nhìn thấy bên kia.

- Bên này nhìn thấy bên kia là sao chứ? - Đôi mày Hữu Bằng chau lại. - Hổng lẽ cô muốn nói rằng, tôi sẽ ngủ nửa bên này, còn cô ngủ nửa bên kia?

- Đúng vậy. - Tịnh Nghi cười hí hửng - Đây là cách lưỡng toàn kỳ mỹ nhất, tôi phải nghĩ mãi một ngày mới ra đó.

- Không có nửa bên này, nửa bên kia gì cả. - Hữu Bằng cắt ngang dòng cảm hứng của Tịnh Nghi - Tôi sẽ ngủ trên giường và cô trở về salon như cũ.

- Không. Tôi không muốn ngủ salon đâu. - Tịnh Nghi lắc đầu nhanh - Ở dưới nóng và đau lưng lắm. Ngủ trên giường ngon hơn nhiều.

Hữu Bằng không trả lời cô, bởi hơn một tuần ngủ trên ghế salon tránh mùi dầu "đàn bà đẻ" của Tịnh Nghi, anh đã biết nỗi khổ của người nằm co ro trên ghế salon. Máy lạnh chạy đều đều vậy mà lưng áo anh lúc nào cũng đẫm đầy mồ hôi cả. Sáng ra thức dậy, ngoài cái khổ đau mình, còn gánh luôn cái cổ bị trặc, cứng ngắt không sao xoay được. Đó là chưa kể lúc ngủ say, lỡ lăn người té "phịch" luôn xuống đất, đầu đập "cạch" xuống nền gạch men một cái nghe đau điếng.

Cũng như Tịnh Nghi sau hơn một tuần nằm trên chăn êm, nệm ấm đã so sánh được sự bất công một trời một vực của nệm lò xo và ghế salon, nên bắt đầu giở quẻ.

- Đi mà... - Tịnh Nghi kéo dài giọng ra, năn nỉ - Cả cái giường rộng thênh thang nằm không hết, anh đành lòng nào bắt tôi ngủ trên ghế salon như vậy... - Ngưng một chút, thấy Hữu Bằng vẫn lặng thinh, Tịnh Nghi nói tiếp - Nếu anh sợ chật, tôi sẽ dời cái màn xích vào trong. Anh hai phần, tôi một phần thôi, có được không?

- Không được. - Hữu Bằng chậm buông từng tiếng. Dầu biết ngủ trên ghế salon khổ lắm, nhưng anh không thể nào nằm cạnh Tịnh Nghi đâu. - Hãy từ bỏ ý nghĩ điên rồ kia đi nhé. Cả ban ngày, cả lúc tôi đi vắng cũng cấm cô đặt chân lên giường ngủ của tôi. Mau dẹp bỏ cái màn kia cho khuất mắt tôi.

Nói xong, bỏ mặc thái độ tiu nghỉu của Tịnh Nghi, Hữu Bằng bước vội vào toilet. Những dự tính về kế hoạch phát triển khu chung cư cao cấp lại hiện ra xâm chiếm toàn bộ ý nghĩ của anh.

Mình sẽ tặng cho con gái ông Trần một món quà đặt biệt, thật ấn tượng. Nhưng biết mua món gì bây giờ nhỉ? Ông ta giàu quá, lại có bao người cầu cạnh. Có lẽ nên tặng cho cô bé một nhẫn kim cương thật lớn?

Mình sẽ phải dắt ả Tịnh Nghi kia theo ư? Hữu Bằng nghe vướng bận, anh thật chẳng thích sự có mặt của cô bên cạnh một chút nào. Nhưng đám bạn thân đã cố vấn với anh rồi, ông Trần chỉ thích làm ăn với những ai dắt theo người đẹp bên mình. Mà Tịnh Nghi có đẹp không nhỉ? Thử so sánh cô với vợ một vài người bạn trong giới làm ăn, Hữu Bằng tạm an lòng. Cũng không tệ lắm, chỉ sợ cách ứng xử, ăn nói vụng về, quê mùa lố bịch của ả thôi. Quý bà giới thượng lưu nhiều chuyện lắm, chuyên bươi móc khuyết điểm của nhau ra chê trách, dè bỉu thôi. Chà, gay go thật! Phải huấn luyện gấp cho ả một vài chiêu giao tiếp.

Bước ra, thấy Tịnh Nghi hãy còn buồn hiu ngồi bên chiếc màn bị tháo xuống, Hữu Bằng vui vẻ:

- Lại đây, tôi có tin mừng tặng cô đây.

- Tin gì? - Mắt Tịnh Nghi sáng lên ngay - Có phải anh đã suy nghĩ lại, đồng ý cho tôi ngủ trên giường?

- Quên chuyện cũ đi. - Nụ cười trên môi biến mất, Hữu Bằng cau có - Tôi muốn cô chuẩn bị tinh thần, ngày mai đi dự sinh nhật với tôi.

- Đi dự sinh nhật với anh? - Tịnh Nghi tỏ vẻ nghi ngờ - Sao bỗng dưng đổi tính thế này? - À... Rồi như chợt hiểu, cô gục gật đầu. - Hẳn là có dụng ý rồi, phải không?

- Đừng nói nhiều. - Hữu Bằng bực bội - Nghe tôi dặn đây. Nhiệm vụ của cô ngày mai là phải chọn cho mình một chiếc áo dạ hội thật đẹp, thật sang trọng, đeo tất cả nữ trang vào và nhớ không được nói nhiều, ăn nhiều trong bữa tiệc. Còn bây giờ là một số câu xã giao cô cần phải học thuộc lòng.

- Tôi chẳng học và cũng chẳng đi đâu cả . Anh không phải sợ mất mặt đâu.

Nói rồi, cô cúi xuống lo xếp cái màn cho ngay ngắn lại.

Hữu Bằng giận dữ:

- Thế là ý gì đây? Ngang ngạnh, bướng bỉnh à? Đừng quên tôi là ông chủ.

- Và tôi là một nhân viên chứ gì? - Tịnh Nghi tiếp lời - Vâng, thưa ông chủ, tôi làm sao quên được, khi ngày mai đã đến kỳ hạn lãnh lương rồi.

- Thế sao cô còn dám cãi lời tôi? Có muốn bị cắt lương không? - Hữu Bằng nói với vẻ bề trên.

Tịnh Nghi vẫn thản nhiên:

- Tôi không cãi lời anh. Không làm chẳng qua những việc anh vừa bảo tôi làm không nằm trong danh sách những việc tôi cần phải làm. Hợp đồng còn ghi rõ đây, ông có muốn xem lại không?

Đúng là mồm năm miệng bảy. Hữu Bằng biết mình không tài nào cãi lại Tịnh Nghi, đành phải lùi một bước. Anh hạ giọng:

- Nếu vậy thì tôi sẽ trả thêm cho cô hai trăm ngàn cho riêng công việc giao tiếp này, được chứ?

- Không được. - Tịnh Nghi vẫn bướng bỉnh lắc đầu - Xưa nay, tôi vốn không quen giao tiếp nên dù rất ham tiền, tôi cũng đành từ chối.

- Không khó lắm đâu. - Hữu Bằng không hay mình đang năn nỉ cô - Cô chỉ cần đến đó, tha hồ ăn uống và ngắm nhìn người đẹp.

- Tính tôi xưa nay quen giữ vững lập trường, anh không cách nào lay chuyển được đâu. Trừ khi...

Mỉm cười ranh mãnh, Tịnh Nghi bỏ ngang câu nói, Hữu Bằng nôn nóng:

- Trừ khi thế nào?

- Trừ khi anh cũng thay đổi lập trường, đồng ý cho tôi được phép ngủ trên giường.

Hất mặt lên, Tịnh Nghi nói với vẻ nắm chắc phần thắng trong tay.

- Đừng hòng.

Hữu Bằng hét to giận dữ. Xưa nay, anh không có thói quen nhượng bộ.

- Vậy thì anh cũng đừng hòng bắt tôi cùng dự sinh nhật gì gì đó. - Tịnh Nghi nheo một con mắt lại - À! Mà tôi cũng có thể đi để chiều lòng anh đó, nhưng sẽ giở quẻ giữa chừng. Ê mặt, đừng trách tôi không nói trước.

- Tịnh Nghi!

Hữu Bằng trừng to đôi mắt, Tịnh Nghi cũng mở tròn đôi đồng tử. Một cuộc đấu nhãn bắt đầu.

Năm phút, sáu phút rồi 10 phút trôi qua trong căng thẳng. Ngoài sự im lặng chỉ còn nghe tiếng đồng hồ tích tắc gõ nhịp đều. Không ngờ cô ả lại gan lỳ đến thế? Hữu Bằng thoáng nao lòng. Xưa nay, chưa một ai dám thẳng thừng nhìn chòng chọc anh như cô vậy. Đám nhân viên chẳng kể làm gì. Các bạn anh thường bảo với nhau rằng, thằng Bằng có cặp nhãn thần trông dữ lắm, chẳng thể nào thắng nổi nó đâu. Vậy mà đôi mắt của Tịnh Nghi trong vắt như mặt hồ sen, đen tuyền với đôi rèm mi cong vút lại chẳng biết sợ là gì, cứ mở to sáng quắc như muốn thu trọn hồn anh vậy. Đôi mắt sao đẹp quá, càng nhìn càng đẹp, càng mê mẩn tâm hồn, để một cái gì đó thật lạ làm lòng Hữu Bằng phải nao nao, để anh không thể nào giận nổi. Đôi mắt dịu dần, dịu dần đi chớp liền mấy cái, Hữu Bằng gật đầu. Nhận lời cô mà không hiểu vì sao hôm nay mình dễ dàng một cách bất thường.

- Những gì dặn đêm qua, còn nhớ đủ chứ?

Vừa mới trả lời xong lại bị hỏi, Tịnh Nghi tức quá, hét lên:

- Nhớ rồi. Sao anh cứ lẩm cẩm hỏi đi hỏi lại như ông cụ vậy? Có cần tôi lặp lại từ đầu không?

- Không cần. - Khoát tay, quay người qua bấm cửa mở xe, Hữu Bằng lại nói - Nhớ, đừng nói nhiều.

- Cũng không được ăn nhiều nữa chứ gì?

Cắt ngang lời anh, Tịnh Nghi nhăn mặt ngáp một cái dài. Hữu Bằng đập mạnh xuống tay cô:

- Này, một lát vào trong không được ngáp đâu.

- Hả? - Tịnh Nghi lại ngáp, mắt lờ đờ - Buồn ngủ quá, làm sao nín được. Ai bảo anh hồi đêm bắt tôi thức khuya quá làm gì?

- Buồn ngủ cũng phải nín.

Bảo cô mà Hữu Bằng nghe buồn ngáp rồi. Hồi đêm này đâu phải mình cô, mà anh cũng thức tận hai giờ sáng để bắt cô học thuộc lòng những câu giao tiếp thông thường trong giới thượng lưu:

- Xuống xe đi. - Tịnh Nghi nóng lòng - Người ta đang nhìn anh đó.

- Biết rồi. - Vuốt mặt, vùng thoát cơn buồn ngủ, Hữu Bằng hồi hộp - Chuẩn bị xong chưa?

- Xong rồi. - Tịnh Nghi đeo ngay chiếc bóp lên vai, rồi nhí nhảnh mở cửa xe bước xuống.

- Ngồi yên đó. - Hữu Bằng gắt nhẹ - Để tôi mở cửa. Nhớ, cặp tay tôi cho tình tứ nhé.

- Ừ.

Tịnh Nghi gật đầu, sửa lại một nếp nhăn trên áo. Chà! Nhìn Hữu Bằng vào vai một người chồng ga lăng cùng vợ, Tịnh Nghi thấy buồn cười quá. Ngồ ngộ làm sao ấy.

- À! Chào Hữu Bằng. Đức phu nhân đi dự sinh nhật đó à?

Từ phía đối diện, một người đàn ông khoát tay một người đàn bà đi đến. Thấy Hữu Bằng, anh to kêu lên vui vẻ:

- Chà! Đúng là có mắt tinh đời, phu nhân đẹp như hoa hậu vậy.

- Anh quá khen thôi.

Nắm một góc áo, Tịnh Nghi nhún nhẹ theo phong cách một tiểu thư thượng lưu đầu thế kỷ mười chín làm Hữu Bằng nghe thẹn quá trời. Sao mà điệu quá vậy? Động tác này, anh nhớ mình đã chẳng hề dạy cho cô.

- Vào chứ? - Thấy Hữu Bằng cứ đứng ngây ra đó, người bạn kêu lên - Tớ thật chưa thấy ai ngơ ngẩn trước sắc đẹp của vợ như cậu cả.

- Người ta lịch sự ga lăng vậy. - Người vợ kế bên bây giờ cằn nhằn - Chẳng phải như anh, tối ngày sáng đêm không ngó ngàng đến vợ con.

- Suỵt! - Đặt ngón tay lên môi vợ, người thanh niên nháy mắt - Nên nhớ, hợp đồng hôm nay quan trọng lắm.

- Dạ, cháu chào chú ạ.

Từ sau cánh cửa, ông Trần bảnh bao trong bộ veston trắng, cầu kỳ với chiếc cà vạt nâu đỏ, hớn hở tiến ra đón khách. Hữu Bằng và người thanh niên đồng đứng thẳng lên, hít hơi cúi đầu chào trang trọng, chưa kịp nói câu gì, đã nghe giọng Tịnh Nghi vang lên trong vút.

[tinhbanvatoi]

CHƯƠNG 7
Không chỉ Hữu Bằng sợ điếng hồn, mà cả người bạn đứng cạnh bên cũng tái xanh mặt mũi. Vội đứng nhích ra xa, anh ta kéo cô vợ vào sát lòng mình, như ngầm nói với ông Trần rằng mình không dính dáng gì đến cô gái vô duyên kia cả.

Cả thương trường, cả giới thượng lưu, ai cũng biết ông Trần sợ nhất cái chữ già. Năm mươi hai tuổi, nhưng ông không thích người ta gọi mình bằng chú, dù kẻ ấy mới mười tám, hai mươi, ông cũng đều xưng anh tuốt. Bởi một lý do rất dễ thương, dễ dàng thông cảm, vợ của ông hãy còn quá trẻ, cô ấy năm nay hai mươi tám tuổi.

Ậy! Đừng hiểu lầm, Xuân Hoa không phải là bồ nhí, cũng chẳng phải vợ bé của ông đâu. Cô là vợ chính thức, cô vợ duy nhất trong đời mà ông cưng còn hơn châu báu trong đời. Bao nhiêu huyền thoại được truyền ra, lan truyền khắp các giới về sự cưng chiều ưu ái của ông dành cho vợ làm các vị phu nhân phải thèm thuồng, ganh tỵ. Mà Xuân Hoa thì có đẹp đẽ gì cho cam.

Nói chẳng ai tin, phải nhìn tận mắt kìa. Lần đầu tiên gặp ông và phu nhân trong bàn tiệc, Hữu Bằng suýt tí đã phải buột lên lời ngạc nhiên rồi. Thật không ngờ phu nhân của ông lại có nhan sắc tầm thường thế, nếu không muốn bảo là bị xấu. Rụt rè, ít nói, cô chẳng biết gì về giao tiếp. Suốt buổi tiệc dài cứ cúi đầu bối rối, mỗi lần nghe ai hỏi đến, đôi má cứ đỏ bừng lên e thẹn. Thế nhưng vẻ quê mùa, kém cỏi của Xuân Hoa không làm ông xấu hổ chút nào. Ngược lại, ông còn tỏ ý vui mừng và thích thú, cười lớn giữa bàn tiệc. Ông khoe rằng mình thật là diễm phúc mới cưới được một cô vợ đoan trang thùy mị đến thế. Không chỉ yêu thương, ông còn tỏ vẻ sợ Xuân Hoa ra mặt. Chỉ cần một cái chau mày không đồng ý của cô là ông có thể bỏ tất cả. Hợp đồng bạc tỷ, danh dự với bạn bè lúc đó với ông đều vô nghĩa. Chỉ có nụ cười của cô là tất cả với ông thôi.

Đời sao có chuyện lạ lùng thế nhỉ? Không chỉ có mấy bà xì xầm ganh tỵ, mà cánh đàn ông vốn bàng quang như Hữu Bằng cũng phải xì xầm thắc mắc. Xuân Hoa có bùa phép gì khiến ông phải chết mê, chết mệt?

Sau một cuộc điều tra dài, mọi người được biết rằng Xuân Hoa vốn là một nhân viên rất chạy việc của ông. Sự chu đáo, tận tụy, nét dịu dàng và nhân hậu của cô đã làm trái tim ông xao động sau gần bốn mươi năm mê mải chốn thương trường.

Tuy kém ông đến nửa tuổi đời, song bên ngoài nhìn vào, thật ra không chênh lệch mấy. Thế nhưng ông vẫn luôn lo sợ, luôn làm cho mình trẻ xuống bằng cách mặc các màu thật tươi, thật trẻ. Mái tóc nhuộm đen, đi đứng nhanh nhẹn chưa đủ, ông còn bắt tất cả nhân viên trong công ty, từ lớn đến nhỏ phải răm rắp gọi mình bằng anh và bà thì bằng chị.

Nên câu chào vừa qua của Tịnh Nghi khác nào gáo nước lạnh tạt vào mặt ông giữa mùa băng giá. Xương quai hàm bạnh ra, đôi mắt tối sầm đi, ông ậm ừ cho qua lệ.

- Mừng sinh nhật bé Trâm Nhi, em có món quà mọn tặng anh. Chúc cháu bé mau ăn, chóng lớn.

Cố tình nhấn mạnh chữ "anh" xoa dịu cơn tự ái giữa lòng ông, Hữu Bằng chưa kịp xóa ấn tượng xấu, đã nghe Tịnh Nghi láu táu chen vào:

- Cháu cũng có món quà nhỏ tặng bé Trâm Nhi đây. Thật không ngờ chú già mà có con nhỏ thế.

- Thôi đủ rồi. - Không còn nhịn nổi, Hữu Bằng kéo mạnh tay Tịnh Nghi vào một góc, hầm hầm giận dữ - Đã bảo nói ít thôi, sao cứ chen vào thế? Có biết ông ta chỉ thích được gọi bằng anh không? Cứ chú chú, cháu cháu hoài vậy?

- Kêu ông bằng anh ư? - Tịnh Nghi tròn đôi mắt - Ô ...

- Ô, ô cái gì! - Hữu Bằng trừng đôi mắt - Cái hợp đồng béo bở này coi như bị cô phá hỏng mất rồi.

- Tôi đâu biết. - Cụp đôi rèm mi, Tịnh Nghi ân hận - Xin lỗi anh.

- Xin lỗi thì được cóc khô gì. - Hữu Bằng thở hắt ra - Cứ coi tôi chưa gặp thời thôi. Mau biến đi tìm một chỗ ngồi cho khuất mắt, đừng làm phiền tôi nữa.

Nói rồi, bỏ mặc Tịnh Nghi đứng ngay người ra giữa đám đông xa lạ, Hữu Bằng bước đến đám bạn quen. Không còn cơ hội tranh giành, anh buồn bã rót một ly rượu đầy uống cạn.

- Kính thưa quý vị, sau phần cắt bánh là tiết mục khai quà. - Từ chiếc micro trên sân khấu, anh MC thu hút sự chú ý của mọi người bằng chất giọng trầm ấm của mình - Trong tiết mục này, để tăng thêm phần thú vị, chủ nhân đã treo giải thưởng cho món quà ấn tượng nhất đêm nay. Phần thưởng sẽ là một vòng bạch kim thật đẹp, nạm đầy kim cương, trị giá năm triệu đồng kèm theo một yêu cầu, nghĩa là vị khách may mắn sẽ được quyền yêu cầu chủ nhân một điều kiện.

Ồ! Phần thưởng thật là hấp dẫn, không phải là chiếc vòng tay mà chính là lời yêu cầu béo bở kia làm hàng trăm thực khách xôn xao náo nức cả lên. Hữu Bằng đặt vội ly rượu xuống bàn. Hy vọng chiếc nhẫn kim cương sáu cara của anh sẽ tạo được chút nào ấn tượng.

- Xin mời bé Trầm Nhi.

Từ trên bục cao, bé Trầm Nhi đẹp như một thiên thần trong chiếc áo đầm bằng voan trắng đang lần lượt tháo tung những món quà đặt đầy trên tấm thảm nhung.

- Bé có thích không? - Anh MC cất giọng hỏi mỗi khi có món quà được đặt lên bàn.

- Không thích.

Những cái lắc đầu kéo theo những tiếng thở dài thất vọng. Chưa đến lượt mình nhưng Hữu Bằng cũng thở dài ra chán nản. Không hy vọng gì đâu, bởi món quà của anh chỉ là một trong những chiếc nhẫn kim cương được đặt xuống bàn một cách hờ hững kia. Cô bé còn quá nhỏ để có thể nhận biết được giá trị của những viên đá tròn chiếu ngời lấp lánh.

- A! Đẹp quá, ba ơi! Mẹ ơi! Con búp bê này đẹp quá.

Cuối cùng, cô bé cũng tìm được món quà ấn tượng mà mình ưa thích. Đó chính là một con búp bê dễ thương. Món quà chẳng là gì so với những viên kim cương lóng lánh kia, nhưng được cô bé thích vì nó có thể chơi được. Thế ... chủ nhân của món quà đó là ai nhỉ? Những đôi mắt nhìn nhau tiếc rẻ, trách sao mình ngu ngốc, chẳng tìm hiểu kỹ tâm lý trẻ em.

- Một lần nữa, chúng tôi xin lặp lại. Mời chủ nhân của con búp bê lên sân khấu.

Tiếng nhạc ngưng bặt, ánh đèn pha lê rọi về phía cầu thang soi rõ bóng một người đang chậm rãi bước lên sân khấu. Là một cô gái à? Hữu Bằng hướng mắt nhìn lên, bất chợt nghe tay chân lạnh hẳn. Ôi! Tim như không còn đập nữa trong *****g ngực. Làm sao anh có thể nào ngờ được ... chủ nhân con búp bê vừa đoạt giải kia lại chính là Tịnh Nghi được chứ?

Cúi đầu chào khán giả một lượt, Tịnh Nghi quay sang đứa bé. Nựng nhẹ má nó, cô vui vẻ:

- Em thích con búp bê này lắm hả?

- Em thích lắm. - Trầm Nhi gật đầu - Mà chị ơi! Chị tên gì vậy?

- Chị tên Tịnh Nghi. Để chị giúp em chơi nhé. Con búp bê không chỉ biết hát, nó còn biết nhảy đầm nữa đó.

- Thật không chị?

Trầm Nhi háo hức. Tịnh Nghi gật đầu rồi cầm con búp bê lên, bật công tắc rồi đặt xuống bàn. Ngay lập tức, một điệu nhạc Lambada vang lên rộn rã, con búp bê cũng nhún nhảy theo. Cặp mông của búp bê lắc lư trong chiếc áo đầm rộng tùng xòe, thật buồn cười, ngộ nghĩnh:

- Ô! Hay quá, hay quá đi. - Vỗ tay, Trầm Nhi nhảy lên mừng rỡ - Chị Nghi ơi! Em cám ơn chị lắm.

- Vâng! Thật là một khung cảnh thật dễ thương, nhí nhảnh, phải không các bạn? - Thấy sân khấu bị Tịnh Nghi và bé Trầm Nhi chiếm dụng khá lâu, anh MC tế nhị chen lời - Một lần nữa, để chúc mừng bé Trầm Nhi thêm một tuổi với thật nhiều hạnh phúc, xin quý vị hãy tặng cho bé một tràng pháo tay thật lớn, thật nồng nàn. - Ngưng một chút, cho tiếng vỗ tay dịu dần đi, anh MC vui vẻ - Và bây giờ mới là phần thú vị, hấp dẫn nhất chương trình đêm nay. Xin mời chủ nhân lên tặng quà cho cô Tịnh Nghi.

Ánh đèn phô-tô di động. Ông Trần bước lên sân khấu với vẻ mặt ngời hạnh phúc. Nắm lấy tay Tịnh Nghi, như quên hết chuyện vừa qua, ông vui vẻ:

- Cám ơn cô đã tặng cho con gái tôi một món quà thật tuyệt vời.

- Cháu ... à ... tôi cảm ơn anh.

Cười vui, Tịnh Nghi nhận phần thưởng trong tiếng thở phào thoát nạn cửa Hữu Bằng. May mà cô ả kịp nhớ ra, không gọi ông Trần bằng chú như lúc nãy.

- Không có chi. - Mát lòng vì tiếng anh, ông Trần hào hứng - Và bây giờ đến lời yêu cầu của cô đây. Cô muốn ta làm điều gì cho cô hả?

Quả là cơ hội bằng vàng. Nhiều cặp mắt ganh tỵ hướng về phía Hữu Bằng. Dù không cố ý mà gương mặt anh bỗng hất lên với vẻ tự hào. Tịnh Nghi thông minh, nhạy bén, giỏi ứng xử, thế nào cũng hiểu ý của anh đòi ông Trần ký bằng được bản hợp đồng.

- Dạ. Tôi không có yêu cầu gì cả. Nhưng...

Gì thế này? Chưa kịp mừng, tim Hữu Bằng lại giật thót lên lo sợ trong *****g ngực, Tịnh Nghi lại một lần nữa làm bản hợp đồng trợt khỏi tầm tay của anh rồi.

- Chỉ xin anh bỏ qua, đừng giận. Lúc nãy ngoài sân, tôi đã lỡ lời gọi anh bằng chú.

Một tiếng cười rồi nhiều tiếng cười lan rộng dần ra, cả hội trường trong phút chốc dậy ầm lên tiếng cười giòn như bắp nổ. Dù biết như vậy là khiếm nhã, là bất lịch sự vô vùng, nhưng cánh đông lại nghĩ ai cũng cười, ông biết ai mà giận. Hơn nữa, đây lại là một chuyện quá buồn cười.

- Vợ cậu thật hâm rồi đấy. - Anh bạn lúc sáng chứng kiến câu chuyện khích nhẹ vào hông Hữu Bằng, cười thú vị - Những lời như vậy cũng nghĩ ra.

Hừ! Tím mặt, Hữu Bằng chỉ muốn bước lên tát cho Tịnh Nghi mấy cái, rồi hỏi xem cô ăn cái gì mà ngu ngốc quá. Chuyện lúc sáng chỉ hai người biết, bây giờ nói thế, chẳng khác nào bố cáo cùng bàn dân thiên hạ rằng: Ông Trần ơi, ông Trần! Ông quả thật là đã già rồi, sao cứ thích người ta gọi bằng anh vậy? Ngay bản thân anh còn cảm thấy giận lây thì nói gì ông Trần?

Quả thật, trên sân khấu, mặt ông Trần đang tím dần đi, sượng ngắt. Nở nụ cười gượng gạo, ông cất giọng khàn khàn:

- Không có chuyện gì, tôi không thấy giận đâu. Gọi bằng chú thì bằng chú, có sao đâu. Dù sao tôi cũng già rồi.

Đó chẳng qua chỉ là cách nói của các ông thôi, nhưng Tịnh Nghi lại quá thật thà, quá ngu ngốc nên tin ngay:

- Vâng. Đúng vậy đó. Chú nói vậy, cháu yên tâm rồi. Già có gì xấu đâu mà phải sợ. Nên từ nay cháu đề nghi, chú cứ để mọi người xưng hô cho đúng tuổi tác. Chứ ... - Rùn vai, cô cười lí lắc - Cháu như vầy, phải gọi chú bằng anh ... nói thật, nghe kỳ cục quá.

- Ờ, ờ ... - Ông Trần gật đầu, cười vui ...

Nhưng mọi người, ai cũng thấy rõ xương quai hàm ông bạnh lại, chỉ có Tịnh Nghi là vô tình không nhìn thấy.

- Dạ, như vậy là hết rồi. Cảm ơn chú về phần thưởng. Xin chào mọi người.

- Được rồi. Xin mời quý khách nhập tiệc đi thôi.

Mất hẳn vẻ linh hoạt, vui vẻ lúc đầu, ông Trần ngượng nghịu bảo mọi người rồi bước như chạy xuống sân khấu, tìm một cái bàn trong góc vắng, ngồi yên lặng lẽ.

[tinhbanvatoi]

Một số thực khách cầm theo ly rượu bước đến gần ông. Họ đang tranh thủ gạ gẫm ông ký hợp đồng đấy. Hữu Bằng nhướng mắt nhìn theo trong tiếc rẻ. Cánh cửa vốn chật ấy đã không còn lối cho anh đặt chân rồi. Nghe tức giận đùng đùng, anh bước đến nắm tay Tịnh Nghi. Lôi cô ra khỏi kệ thức ăn, anh rít nhỏ:

- Trời ơi! Tịnh Nghi! cô ngu thật hay cố tình trả đũa tôi? Đã biết tôi cần bản hợp đồng, sao cô cứ năm lần bảy lượt chọc giận ông ta hả?

- Ông ta lại giận à? - Tịnh Nghi ngơ ngác - tôi chỉ nói sự thật thôi, có xúc phạm gì đến ông ấy đâu chứ? Rõ ràng, anh cũng thấy lúc nãy, ông ta đồng tình cùng với tôi lắm mà.

- Ngu ngốc! - Dúi mạnh đầu Tịnh Nghi một cái, Hữu Bằng thở hắt ra - Tôi thật hối hận đã đem cô theo đấy.

- Bản hợp đồng đó quan trọng với anh lắm hả? - Tay xoa xoa đầu chỗ bị dí đau, Tịnh Nghi tỏ vẻ quan tâm.

Hữu Bằng xẵng giọng :

- Không quan trọng thì việc gì tôi phải hạ mình chấp nhận cho cô được lên giường chứ? Hỏi vậy cũng hỏi, đúng là ngu ngốc quá. Lúc nãy, thay vì vớ vẩn nói mấy lời chọc tức người ta, cô đã có thể yêu cầu ông ta nhận lời ký hợp đồng với tôi rồi.

- Ừ nhỉ! - Tịnh Nghi cốc mạnh xuống trán mình - Tôi đúng là ngu ngốc quá. Xin lỗi anh.

- Lại xin lỗi. - Hữu Bằng rùn nhẹ vai chán nản - Có lẽ trong đời cô, hai từ xin lỗi là hai từ dễ nói nhất thôi.

- Rồi tôi phải làm gì bây giờ đây? - Tịnh Nghi lại kêu lên khi thấy Hữu Bằng dợm quay lưng - Đến xin lỗi, năn nỉ giùm anh có được không?

- Cho tôi xin cô hai chữ bình yên . - Chắp hai tay lại, Hữu Bằng xá cô một cái dài - Làm ơn đừng gây chuyện nữa, tìm một góc, ăn cho no đợi tan tiệc rồi về.

Nói rồi, Hữu Bằng quay lưng bỏ đi ngay. Anh bạn lúc sáng lại bước lại gần:

- Vừa mắng cho một trận à? Cũng đáng thôi. Y như bà vợ tôi kìa, tối ngày chỉ biết ăn diện, mè nheo chứ chẳng được tích sự gì.

Uống một hơi cạn ly rượu trên tay, Hữu Bằng mới quay đầu lại:

- Thế cậu sao rồi? Có cơ hội gì không?

- Chút ít. - Anh ta nói không tự tin lắm. - Ông Trần đã nhận hồ sơ của tớ, cũng như đã nhận của hơn mười người nữa và hứa sẽ trả lời vào cuối buổi tiệc hôm nay.

- Vậy thì chúc mừng cậu.

Chạm nhẹ ly rượu vào ly người bạn may mắn hơn mình, uống cạn rồi Hữu Bằng lại bỏ sang bàn khác. Anh không muốn nghe hắn ta lải nhải về kế hoạch mà mình đặt bao kỳ vọng. Tất cả cũng tại Tịnh Nghi thôi, không thì ít ra trong phút này, anh cũng có được một phần mười hy vọng như bao nhiêu người vậy.

Mà Tinh Nghi đâu rồi nhỉ? Đưa mắt vào giữa đám đông nhộn nhịp, Hữu Bằng không nhìn thấy cô đâu cả, anh chỉ nhìn thấy ông Trần. Ông đang ngồi trên một chiếc bàn trong góc vắng, cạnh xấp hợp đồng dày cộm. Ông không xem, mà cũng chẳng cần phải xem đâu, hẳn bây giờ đây, hình ảnh người đối tác đã được ông quyết định rồi. Cầm lấy chiếc đũa, Hữu Bằng chọn thức ăn một cách vô hồn.

- Này, cậu đoán xem, ai sẽ là người may mắn nhất đêm nay hả? - Người bạn lúc nãy lại xuất hiện trước mặt Hữu Bằng - Tớ hồi hộp quá, buổi tiệc sắp tàn rồi.

Không trả lời, Hữu Bằng hướng mắt nhìn về phía ông Trần. Giờ quyết định đã đến, ông đứng lên khỏi ghế, một đám đông lập tức vây kín lấy ông. Hữu Bằng cũng theo chân người bạn bước vào, anh thật muốn chúc mừng người may mắn.

- Tôi đã xem qua các hợp đồng ... - Ông Trần cất giọng từ tốn - Tất cả đều hay, đều hợp ý tôi, nhưng ngặt nỗi, kế hoạch thì nhiều, mà tôi chỉ có một mảnh đất thôi, nên mong các bạn thứ lỗi, cũng đừng buồn khi tôi chỉ chọn ông Thanh đây là người đối tác.

- Khoan tuyên bố đã anh!

Mọi người chưa kịp quay sang chúc mừng con người may mắn, đã nghe từ sau lưng mình giọng một người đàn bà vang trong trẻo.

- Ồ Xuân Hoa! - Nghe giọng nói này ông Trần vội đứng bật dậy ngay - Em có ý kiến gì chăng?

Ô! Thì ra là bà chủ. Nép mình sang bên nhường lối cho một thiếu phụ bước vào, Hữu Bằng nghe khó chịu. Việc trọng đại như vậy sao ông Trần có thể để đàn bà xen vào chứ?

- Em không có ý kiến gì, chỉ xin anh đừng làm em khó xử thôi. - Xuân Hoa bước đến cạnh ông, ân cần nói - Bởi trước anh, em đã lỡ hứa ký hợp đồng với người khác mất rồi.

Hứa với người khác ư? Đám đông quay lại nhìn nhau tràn đầy hy vọng. Chỉ có Hữu Bằng là bất bình giúp ông Thanh. Sao lại vô lý thế? Chuyện hợp đồng đáng giá bạc tỉ, chỉ cần lời hứa của một người đàn bà thôi ư? Ông Trần chắc chẳng đời nào chấp nhận đâu.

Nhưng hoàn toàn trái ngược với những gì Hữu Bằng vừa nghĩ, ông Trần chẳng những không bực mình, mà còn vui mừng ra mặt:

- Ồ! Hay quá! Em lỡ hứa rồi thì anh phải nhận lời thôi. Người đó là ai vậy?

- Cám ơn anh. - Xuân Hoa cười rạng rỡ rồi quay ra sau gọi lớn - Trầm Nhi! Dẫn chị ấy ra đây.

Chị ư? Lại thêm một người đàn bà. Hữu Bằng chưa kịp trề môi dè bỉu đã vội tròn đôi mắt. Trời hỡi! Tỉnh hay mơ? Anh đã say chưa mà nhìn thấy người vừa bước vào là Tịnh Nghi vậy hả?

Là cô ta ư? Ông Trần vụt sa sầm nét mặt khi nhận ra người đối tác chính là kẻ đã làm mất mặt ông.

- Là cô ta đó. - Xuân Hoa nhẹ gật đầu - Em biết giữa anh và cô ta có chút hiểu lầm, nhưng ... em thích cô ta lắm, cả Trầm Nhi cũng vậy, phải không con?

- Phải. - Trầm Nhi gật đầu, bàn tay nó nắm chặt tay Tịnh Nghi - Ba à! Nhận lời ký hợp đồng với chị Tịnh Nghi đi, chị ấy tốt lắm, cả buổi tối đút con ăn xúp đấy.

- Tịnh Nghi đút con ăn xúp sao? - Đôi mày giãn nhanh, ông Trần sụp ngồi xuống cạnh Trầm Nhi, âu yếm nói - Thế con ăn được mấy chén nào?

Đưa hai ngón tay lên, Trầm Nhi nũng nịu:

- Hai chén lận. Mà chị Nghi còn hứa ... mai mốt sẽ ghé nhà đút con ăn cơm nữa. Ba biết không ... - Ôm lấy cổ ông, nó chợt thì thầm - Lúc nãy, mẹ đã đàn cho chị Tịnh Nghi nghe đó.

- Thật sao? - Ông Trần tỏ vẻ bất ngờ.

Trầm Nhi gật đầu:

- Thật mà. Cả con, cả mẹ, cả chị Tịnh Nghi đã có một buổi tối thật tuyệt trên lầu đó ba. Ba ... ký hợp đồng với chị Tịnh Nghi đi. Không thì ... con và mẹ sẽ giận ba luôn đấy.

- Đừng giận cục cưng ... - Bế Trầm Nhi đứng dậy, ông Trần vui vẻ - Con thừa biết, xưa nay ba chưa bao giờ dám cãi lịnh mẹ mà, huống hồ chi lại ... thêm lịnh của cô công chúa nữa. Ký hợp đồng với Tịnh Nghi chứ gì ... chuyện đó đâu khó gì.

- Ôi! Ba thật tuyệt vời.

Reo lớn, hôn đánh chụt lên má ông một cái, Trầm Nhi vuột khỏi tay ông chạy đến bên Tịnh Nghi, vui vẻ:

- Chị Tịnh Nghi ơi! Ba đồng ý rồi. Chị vui không hả?

- Chị vui lắm. - Mỉm cười, Tịnh Nghi bước đến gần ông - Cám ơn chú đã cho cháu cơ hội tốt ...

Lại chú! Hữu Bằng giậm chân kêu trời, tức nghẹn. Tịnh Nghi như không hiểu nỗi lo sợ của anh, ung dung nói:

- Cháu biết ... chú không thích người khác gọi mình bằng chú vì sợ già sẽ không xứng với cô, nhưng ... cháu không nghĩ vậy đâu. Vì qua tâm sự với cô, cháu biết dù cháu, dù mọi người có kêu chú bằng gì, cô vẫn cứ yêu chú không thay đổi. Chú thật hạnh phúc bên cạnh một người vợ dịu dàng, nhân hậu và một cô con gái đẹp tựa thiên thần. Cháu thật sự chúc mừng và cầu mong những điều tốt đẹp nhất sẽ đến với cô chú.

- Cám ơn nhé Tịnh Nghi. - Xuân Hoa bước lên nắm lấy tay Tịnh Nghi trìu mến - Nếu không có cháu, cô sẽ không bao giờ biết anh Trần yêu cô nhiều như thế. Thấy anh ấy cứ bắt buộc mọi người gọi bằng anh, cô cứ sợ, cứ thắc thỏm trong lòng, ngỡ anh ấy chê cô già ... muốn tìm thêm một cô bồ nhí.

- Không đâu ... - Ông Trần vội kêu lên - Đừng nghĩ oan cho anh như vậy. Anh không bao giờ có ý định ... với mấy cô nhân viên đáng tuổi con mình.

- Không có ý định, mà cứ bắt người ta gọi mình bằng anh, xưng em ngọt xớt. - Vừa nói Xuân Hoa vừa liếc yêu chồng.

Ông Trần gãi tóc vụng về:

- Thì ... như Tịnh Nghi nói đó ... Tại anh sợ già, không xứng với em. Lẽ nào vì chuyện này ... mà cả năm nay em u sầu, ít buồn ít nói ... bỏ luôn thói quen đánh đàn, cũng như không chịu đến công ty cùng anh như trước nữa?

- Đúng vậy. - Xuân Hoa nhẹ gật đầu - Nhìn anh cứ anh anh, em em với mấy cô nhân viên trẻ đẹp, em buồn tủi quá ... Mặc cảm mình già, mình xấu nên chẳng dám đi đâu.

- Tội nghiệp cho vợ anh chưa! - Vòng tay ôm lấy Xuân Hoa, ông Trần xót xa - Sao em không chịu nói, cứ âm thầm đau khổ hả? Nếu biết em ghen như vậy, anh sẽ bắt nhân viên gọi mình bằng bác, bằng ông hết ...

- Bây giờ thì không cần nữa. - Vòng tay sang cổ ông, Xuân Hoa âu yếm - Đã hiểu được tình cảm của anh rồi, em vui lắm. Nên dù cho thiên hạ có gọi anh bằng gì em cũng không sợ. Anh mãi mãi là chồng của em, là ba của bé Trầm Nhi.

- Chị Tịnh Nghi ơi! Sao hôm nay ba mẹ của em nói gì nhiều thế? Em nghe mà chẳng hiểu được gì?

Bé Trầm Nhi bỗng cất giọng trong veo cắt ngang dòng tâm sự của đôi vợ chồng già. Giật mình, sực tỉnh, ngượng ngùng vì mình tâm sự giữa đám đông, Xuân Hoa đỏ bừng đôi má. Nép sau lưng chồng, cô đấm tay vào vai ông túi bụi:

- Cũng tại anh không. Mọi người cười em đó ...

- Chẳng hề gì. - Nắm lấy tay Xuân Hoa, ông Trần ngẩn mặt tự hào - Có thế, người ta mới hiểu vợ chồng mình là cặp vợ chồng hạnh phúc nhất trần gian. Tịnh Nghi! Chú nói thế, cháu thấy đúng không nào?

- Dạ đúng ạ.

Tịnh Nghi gật đầu. Ông Trần lại tiếp tục:

- Nhờ cháu mà vợ chồng chú hiểu được nhau. Bản hợp đồng đó về tay cháu thật không oan một chút nào. Ông bạn già của ta nãy giờ nghe qua chắc hiểu rồi, không cần ta phải thanh minh, cũng không giận ta đâu.

Ngưng một chút, ông tiếp:

- Nào, hợp đồng của cháu đâu, đưa ta xem nào ...

- Cháu không biết gì đâu. - Tịnh Nghi lắc đầu, lý lắc - Chuyện làm ăn, hợp đồng, xin chú hãy bàn cùng chồng cháu. Còn bây giờ ... cháu phải tìm cái gì để ăn đây. Nãy giờ, chỉ lo đút bé Trầm Nhi, cháu chưa ăn gì cả.

- Không phải đâu ... - Trầm Nhi ngây thơ cãi - Lúc đút em ăn, chị cũng đã ăn hết một chén xúp rồi mà.

- Suỵt! Im nào. - Tịnh Nghi đặt một ngón tay lên môi nói - kẻo mọi người lại cười chị ham ăn bây giờ đó.

- Không có đâu. - Trầm Nhi lắc đầu - Ăn nhiều mới tốt, ba mẹ em vẫn thường nói thế mà. Trông chị ốm nhách, ốm nhom ... cần phải bồi dưỡng. Lại đây, để em dắt chị đi ăn. Có em, mọi người sẽ không mắng chị đâu. Chị thích ăn gì hả? Một cái đùi gà nướng thật to có chịu không?

- Chịu.

Nắm tay Trầm Nhi, Tịnh Nghi chạy đi ngay, tiếng cười giòn như cây gãy.

- Vợ của cậu hồn nhiên quá.

Anh bạn lúc sáng lại nói như ganh tỵ với Hữu Bằng, rồi lặng lẽ bỏ đi ngay, nhường chỗ cho ông Trần bước xuống:

- Hữu Bằng! Cậu có một cô vợ thật tuyệt vời. Tôi rất vui lòng cộng tác với cậu. Ngày mai, đến công ty, ta bàn kỹ hơn nhé. Bây giờ ... thì cạn ly chúc mừng nhé.

- Vâng.

Chạm ly vào ly của ông mà hồn Hữu Bằng cứ lủng lơ ngơ ngác. Chuyện sao như mơ như thật, mơ hồ lẫn lộn ... để anh không biết mình nên vui hay nên lo lắng nữa. Tịnh Nghi quả khác người. Cô làm cách nào để trở nên thân mật với bà Xuân Hoa nhỉ? Bà ấy xưa nay nổi tiếng là khó gần gũi và kiêu ngạo nhất giới thượng lưu. Cả một đêm dài ... Hữu Bằng cứ loay hoay tìm lời giải đáp, mặc cho những ly rượu và những lời chúc tụng rơi vào trống vắng ...

[tinhbanvatoi]

CHƯƠNG 8
Cặp tay Tịnh Nghi bước ra xe, Hữu Bằng nghe lòng vui phơi phới. Cuối cùng, anh cũng mời được ông Trần hợp tác với mình. Chẳng bù cho 4 tiếng trước đây, mặt anh còn tiu nghỉu, lòng chẳng còn chút hy vọng nào.

Đặt chân vào làng kinh doanh địa ốc, Hữu Bằng mới hay sự việc phức tạp hơn mình tưởng tượng nhiều, không dễ dàng như việc điều hành nhà hàng, khách sạn của anh đâu. Ngành địa ốc không chỉ đòi hỏi nhiều vốn, nó còn đòi hỏi người kinh doanh phải co 1 kiến thức tổng hợp thật uyên thâm. Chọn địa điểm thích hợp rồi, việc đầu tiên là phải mời cho bằng được 1 kiến trúc sư tên tuổi. Việc này quan trọng lắm, nó quyết định hơn tám mươi phần trăm thành công hay thất bại của người kinh doanh.

Theo hướng dẫn của 1 số bạn bè kinh doanh nhiều kinh nghiệm, Hữu Bằng đã tìm đến nhà kiến trúc sư Minh Long, người kỹ sư đứng đầu trong giới kiến trúc, từng đoạt giải cao trong các cuộc thi kiến trúc trên thế giới. Chỉ mỗi 1 cái tên của ông thôi tòa nhà của anh chưa xây dựng cũng đã có giá rồi.

Nhưng đúng với câu người đời thường nói: "Người tài thường có lắm tật", nên việc mời ông xem ra không dễ 1 chút nào. Phải hơn 3 lần hẹn, Hữu Bằng mới được ông dành cho 15 phút tiếp kiến. Chỉ vừa đặt vấn đề, chưa kịp nói đến thù lao, Hữu Bằng đã bị ông lắc đầu từ chối.

- Xin lỗi. Tôi dạo này bận lắm, phải thiết kế hơn hai toà cao ốc.

Một lần, 2 lần rồi 3 lần, cả ông Trần cũng bó tay trước sự kiêu ngạo của kiến trúc sư Minh Long. Đành mời người khác thôi. Hữu Bằng đã toan bỏ cuộc... nếu như ông Trần không kịp thời nhắc đến Tịnh Nghi.

Tịnh Nghi? Mắt Hữu Bằng tròn xoe ngơ ngác. Anh không tin cô sẽ được việc đâu, chuyện hợp đồng hôm trước chẳng qua là... may mắn bất ngờ của anh thôi. Minh Long là 1 kiến trúc sư lừng lẫy, lại vô cùng nguyên tắc và khó tính. Đời nào anh ta lại chịu làm ăn với 1 cô gái không tên tuổi chứ? Không hiểu sao, Hữu Bằng cứ nghĩ rằng mọi đàn ông trên thế gian này đều giống như mình. Chẳng thích làm ăn với đàn bà con gái.

- Không đâu, - Ông Trần cãi - Cậu chớ coi thường Tịnh Nghi. Cô ấy là 1 phụ nữ tuyệt vời, có khả năng thuyết phục mọi người nghe theo ý của mình. Không phải "đắc nhâm tâm" hay "nghệ thuật thành công" của bọn thương nhân chúng ta, cô ấy có khả năng cảm hoá bằng chính tấm lòng nhân hậu, bằng sự chân tình không màu mè, kiểu cách của mình.

Không tin ông một chút nào, nhưng nể tình và không để bị trách về sau, Hữu Bằng đồng ý sẽ thử lần cuối bằng cách đưa Tịnh Nghi theo.

Lần này... theo ý kiến của cô, anh không xin hẹn trước, cũng không đến gặp Minh Long ở công ty, mà đến thẳng nhà anh vào 1 chiều lặng gió.

- Kiến trúc sư không tiếp khách ngoài giờ làm việc đâu.

Cô người làm ra mở cửa. Cũng một phong cách với Minh Long, cô lắc đầu từ chối ngay hai người khách lạ.

- Chúng tôi không phải là khách đến bàn chuyện làm ăn đâu. - Giơ cao lẵng trái cây lên, Tịnh Nghi vui vẻ - Chúng tôi là bạn đến thăm anh ấy với tư cách xã giao thôi.

- Thật à?

Cô người làm tuy chưa tin lắm nhưng vẫn mở rộng cửa. Bước đầu Tịnh Nghi đã thành công, để xem cô ấy làm cách gì để thuyết phục Minh Long... Tự nhiên... Hữu Bằng lại có cảm giác sợ Tịnh Nghi thành công, dù đó là điều anh cần. Cô ấy không thể hơn mình được.

- Xin ông bà vui lòng ngồi chờ ngoài phòng khách. - Cô người làm chỉ tay vào ghế salon - Tôi vào thông báo.

- Vậy chị cứ tự nhiên.

Tịnh Nghi gật đầu, rồi mặc cho Hữu Bằng lịch sự ngồi ngay xuống, đôi mắt mở tròn, cô ngạc nhiên đi vòng quanh nhà, như không hiểu làm sao người ta lại có thể làm nên một căn nhà đẹp tuyệt vời như thế.

- Tịnh Nghi! Đừng tự tiện thế. Ngồi ngay vào ghế, ông ta sắp ra rồi đấy.

Thấy cô cầm một chiếc bình cổ trên giá lên xem, Hữu Bằng lo lắng gọi.

- Tôi chỉ xem một chút thôi. - Tịnh Nghi vẫn xoay tròn chiếc bình trên tay - Cái này có phải là bình cổ không hả? Chẳng đẹp chút nào... sao có người bảo là giá của nó cả cây vàng một cái.

- Cái cô cầm không phải một cây mà cả mười cây đấy. - Hữu Bằng cười nhẹ - Cẩn thận! Kẻo làm rớt chẳng có tiền để đền đâu.

- Trời đất ơi! Mắc dữ vậy sao? - Tịnh Nghi la lớn - Thật đúng là không tin nổi.

- Ai phá đồ tôi đó? - Vừa từ phòng sau đi lên, thấy có người cầm cái bình cổ của mình, Minh Long chau mày không đồng ý.

- Dạ... em... - Tịnh Nghi đặt trả vội chiếc bình lên kệ - Xin lỗi anh... tại em lạ quá, chưa thấy bình cổ bao giờ nên tò mò xem thử. Nghe nói gía của nó lên đến mười cây lận. Đúng không anh?

- Đúng vậy. - Gật đầu, đôi mày Minh Long hơi giãn ra - Đây là chiếc bình đời nhà Thanh đó. Mà... cô là ai vậy? Sao bảo là khách quen...

- Dạ... - Rùn vai, Tịnh Nghi cười bẽn lẽn - Em nói gạt chị giúp việc thôi... Sự thật, em không quen anh mà chồng em... quen anh.

- Chồng của cô? - Quay đầu lại, đôi mắt Minh Long vụt sa sầm khi nhận ra Hữu Bằng đang ngồi trên ghế - Lại là ông! Tôi đã nói rồi, sao ông cứ tìm đến thế? Xin ông hãy về cho, tôi không có thói quen tiếp khách ngoài giờ làm việc.

- Ồ không... không đâu. - Tịnh Nghi vội kêu lên - Xin anh đừng giận. Hôm nay, chúng tôi đến đây không bàn việc làm ăn, chỉ đến thăm anh thôi. Đây, có ít trái cây biếu anh chị.

- Tại sao lại đem trái cây đến thăm tôi? - Minh Long gắt gỏng - Tôi có bệnh đâu.

- Dạ không... không phải ý đó ạ. - Tịnh Nghi càng quýnh quáng, cầu cứu Hữu Bằng. Nhưng anh vẫn bình thản ngồi yên. Chuẩn bị về thôi. Đã biết trước chẳng kết quả rồi.

- Ồ! Có tiếng gì thế nhỉ? - Tịnh Nghi đột nhiên hỏi lớn - Sao tựa như tiếng con nít khóc.

- Hả? - Minh Long cuống quýt - Mời anh chị về ngay cho, con tôi lại khóc nữa rồi.

Nói xong, bỏ mặc Hữu Bằng và Tịnh Nghi còn ở đó, Minh Long quay bước đi ngay. Tịnh Nghi cũng bước theo ông:

- Tiếng cháu khóc nghe lạ qúa, để tôi xem 1 chút nhé.

- Cô biết chăm sóc con nít ư?

Minh Long dịu giọng đi một chút. Tịnh Nghi cười hãnh diện:

- Còn phải nói. TôI là chuyên gia về chăm sóc con nít đấy.

Nói láo!

Hữu Bằng mắng thầm. Vì cảm thấy tò mò, muốn nhìn xem Tịnh Nghi sẽ đối phó ra sao với cái sinh vật bé xíu mà cô chưa từng bế trong đôi tay kia, anh rón rén bước theo.

- Trời đất ơi! Chị làm gì vậy? - Vừa đặt chân vào phòng trẻ, Tịnh Nghi đã la to hốt hoảng - Uống sữa chứ có phải uống thuốc đâu mà chị đè bé dữ vậy? Bé khóc cũng phải rồi.

- Tôi không muốn vậy đâu. – Một người đàn bà đẹp, ngước đôi mắt thâm quầng lên trả lời, vẻ buồn bã - Nhưng không đổ thì bé không chịu uống.

- Chị cho em mượn bé một chút nào. – Tịnh Nghi đưa tay bế gọn lỏn đứa bé đang khóc ngất vào lòng - Ô... ô... nín đi nào, bé cưng. Để chị dẹp hết mấy cái ly, cái muỗng làm bé sợ đi nhé.

Một tay dẹp gọn mớ ly muỗng xuống chân bàn, 1 tay Tịnh Nghi lắc lư đứa bé, miệng không ngừng đối đáp cùng nó:

- Ồ! Ngoan nào bé cưng, chị cho bé xem cái này có đẹp không nhé?

Chùm chìa khóa chú hề trên tay Tịnh Nghi đong đưa qua lại, đứa bé nhìn theo rồi bỗng nhiên nín bặt. Bây giờ, Minh Long mới trầm giọng kể:

- Bé đã 6 tháng tuổi rồi, cô xem đó, ốm còm nhom như con người ta 3 tháng vậy. Mà nhà thì... có khó khăn thiếu thốn gì. Sữa nhập, bột nhập, đủ các loại cả, chỉ tại bé không chịu ăn thôi. Đến bữa ăn nào tôi và vợ tôi cũng phải đè ra mà đổ, khó còn hơn bị cực hình tra tấn nữa. Sữa ngon ngọt vậy, mà bé sợ còn hơn là thuốc... cứ giãy khóc nấc lên không chịu uống.

- Trung tâm dinh dưỡng, các bác sĩ danh tiếng, vợ chồng tôi cũng đã bế bé đi khám cả rồi. – Cô vợ chen vào bằng 1 giọng rầu rầu - Ai cũng bảo cơ thể bé bình thường, không bệnh hoạn gì.

- Đúng là bé bình thường, chẳng bệnh hoạn gì đâu. – Tịnh Nghi lè lưỡi trêu đứa bé - Chỉ tại anh chị không biết cách cho bé ăn thôi. Bé còn nhỏ, chưa biết phân biệt thuốc và sữa. Lần nào cho ăn anh chị cũng quan trọng hóa, đè ép bé làm bé sợ tưởng mình sắp bị uống thuốc, nên chống cự lại thôi. Chị nói có đúng không hả bé?

Nói chữ bé, đầu Tịnh Nghi gật mạnh một cái làm đứa bé thích quá bật cười lên một tiếng. Minh Long mừng rỡ:

- Em ơi! Con nó cười kìa.

- Em thấy rồi... Ôi! Cô đây dỗ bé khéo quá.

- Chuyên nghiệp mà.

Tịnh Nghi không khiêm tốn, vừa nói vừa khều khều đôi chân em bé, làm nó lại cười rồi bắt đầu ê a, dẩu cái môi thật đáng yêu. Đôi vợ chồng kiến trúc sư như mê mẩn, quên hết thời gian bên đứa bé.

- Để em giúp cho bé ăn cho.

Tịnh Nghi đột nhiên quay đầu lại nói. Người vợ lo sợ:

- Thôi bé đang vui, đừng làm bé khóc thét lên, khó dỗ lắm.

- Không khóc đâu. Tịnh Nghi vui vẻ lắc đầu - Chỉ xin chị pha giùm em 1 ly sữa với loại sữa mà bé chưa từng uống bao giờ, cũng như tìm giúp giùm em cái ly và cái muỗng mới bé chưa nhìn thấy.

- Làm đi em. – Minh Long nóng lòng - Biết đâu... cô đây cho bé uống được.

- Dạ ... - Cô vợ đứng dậy và chợt ngần ngừ - Các loại sữa ngoại đã cho bé uống thử hết rồi, chỉ còn sữa "Cô gái Hà Lan" thôi. Sữa này rẻ, không biết có tốt không?

- Dĩ nhiên là tốt rồi. – Tịnh Nghi xen vào - Không những là "Cô gái Hà Lan", mà là Vinamilk sữa của VN cũng tốt lắm. Chị cứ việc pha cho bé uống, đừng kén chọn.

- Vậy cô chờ tôi 1 chút nhé.

Cô vợ bước đi ngay. Minh Long thân mật nói với Tịnh Nghi:

- Trông cô trẻ thế này mà có kinh nghiệm nuôi trẻ quá. Cô được mấy bé rồi?

- Chưa. – Tịnh Nghi lắc đầu - Tôi chưa có chồng, sao có con được?

- Sao? Cô chưa có chồng à ?

Minh Long lạ lẫm. Hữu Bằng nghe ruột gan mình quặn thắt. Tịnh Nghi bây giờ mới nhớ, chối nhanh:

- Không. Em bảo là mới có chồng... chưa có con ạ.

- Vậy kinh nghiệm này, cô lấy từ đâu mà phong phú thế? - Minh Long tò mò.

Tịnh Nghi đáp gọn:

- Từ mẹ tôi và các bà hàng xóm. Nói thật anh nhé: Hồi nhỏ, tôi từng giữ em mướn cho người ta đó.

Ôi trời ơi! Hữu Bằng đưa tay ôm ngực nghe xấu hổ. Vinh dự gì nghề vú em mà đi khoe chứ? Không khéo chút cảm tình vừa gây được sẽ bay khỏi lòng kiến trúc sư Minh Long mất.

- Vậy sao? - Nhưng giọng Minh Long không có vẻ gì coi thường cả.

- Sữa tôi đã pha rồi đây, cô xem có được chưa.

Người vợ đã trở lên, tay cầm theo 1 ly sữa trông thật đẹp. Tịnh Nghi cầm lấy, vui vẻ trớt lưỡi cùng đứa bé:

- Em cưng... nhìn cái miệng chị nè... há ra... há ra... nào... ừ... uống 1 miếng nha... ngon lắm đó....

Đứa bé đã chịu há miệng ra... nhưng không chịu nuốt.

- Nó không khóc anh à. – Người vợ vui mừng.

Tịnh Nghi cầm 1 con chó bằng nhựa lên:

- Nào... bé nhìn xem con gì đây? Kiki đó... uống 1 miếng chị Ki khen nhé... Ùm... hoan hô bé...

[tinhbanvatoi]

Cứ thế... hết chó đến chim, đến thằn lằn, cắc ké, Tịnh Nghi dụ đứa bé uống cạn ly sữa trong sự vui mừng của đôi vợ chồng trẻ chưa có kinh nghiệm nuôi con. Không chỉ thế, đút bé uống sữa xong, Tịnh Nghi còn dỗ cho bé ngủ nữa, tuyệt không có tiếng khóc nào...

- Đến bữa ăn, anh chị cứ thoải mái vừa đùa vừa đút bé ăn. Đừng gây sức ép, tạo áp lực, bé sợ sẽ bỏ ăn luôn đó.

Trao lại ly sữa đã cạn cho người vợ, Tịnh Nghi vui vẻ. Minh Long gật đầu:

- Đúng là kinh nghiệm quý giá, không trải qua không biết được đâu. Anh chị sẽ bắt chước em. Nhưng... giá mà được em thường xuyên đến chơi thì... hay nhỉ? Trong vấn đề nuôi bé, anh chị chắc còn cần sự hướng dẫn của em nhiều.

- Ồ! Không có đâu. – Tịnh Nghi cười bẽn lẽn - Nhưng nếu anh chị muốn thì khi nào rảnh, em sẽ ghé chơi. Em bé dễ thương lắm. À! Còn nếu như có gặp rắc rối gì, cứ gọi điện cho em. Cái gì em biết, em sẽ không giấu nghề đâu.

- Vậy cho chị xin danh thiếp đi.

Người vợ chìa tay nhưng Tịnh Nghi lắc đầu:

- Em không có. Để em đọc cho chị ghi nhé. Số điện thoại của em là... Còn bây giờ, trễ quá rồi, em xin phép phải về đây.

- Thôi chết! - Lật đồng hồ lên xem, Minh Long chợt kêu to hốt hoảng - Mãi nói mà khuya lúc nào không biết. Hữu Bằng nãy giờ chắc nóng ruột lắm rồi; mau ra với anh ấy đi thôi...

Nghe Minh Long nói thế, Hữu Bằng vội vã chuồn êm. Ra ngồi ghế salon, cầm tờ báo lên, anh làm ra vẻ vô tình chẳng biết gì.

- Xin lỗi vì để anh phải chờ lâu. – Bước đến gần Hữu Bằng Minh Long áy náy - Mong anh thông cảm, cháu bé quấy khóc...

- Ồ! Không sao. Không có gì đâu anh đừng bận tâm. – Đặt tờ báo xuống, Hữu Bằng sảng khoái - Tịnh Nghi mê em bé lắm, đến đâu gặp con nít là sán vào ngay.

- Cô ấy tuyệt vời lắm. – Minh Long không giấu sự thán phục trong ánh mắt - Cô ấy sẽ là một người mẹ tốt cho con của anh sau này đấy. Và...

Ngưng 1 chút, anh gãi tóc ngập ngừng:

- Nếu như công trình "Trường Thiên" của anh không có gì thay đổi thì tôi sẽ nhận lời hợp tác.

- Anh nhận lời hợp tác ư?

Hữu Bằng lắp bắp. Anh không ngờ kiến trúc sư Minh Long lại nhận lời dễ dàng như thế. Một lần nữa, Tịnh Nghi đã thắng anh rồi.

- Phải. Nhận lời hợp tác với 1 điều kiện...

Thấy Hữu Bằng cứ sững người ra, Minh Long cất giọng ồm ồm, đe dọa.

- Vâng, anh cứ nói, điều kiện gì, chúng tôi cũng bằng lòng.

Hữu Bằng trang trọng. Minh Long gật đầu:

- Cũng không khó lắm đâu. Chỉ cần cậu thỉng thoảng chở Tịnh Nghi đến nhà chơi, để quân sư giúp vợ chồng tôi chăm sóc bé.

- Vâng. – Hữu Bằng thở phào ra - Tất nhiên rồi.

- Vậy ngày mai dến công ty mình bàn tiếp nhé. – Minh Long ngập ngừng - Vì như cậu biết đó, mình không có thói quen làm việc ngoài giờ.

- Vâng. Chào anh.

Hữu Bằng gật đầu như cái máy. Tịnh Nghi quay lại nhoẻn miệng cười với Minh Long:

- Chào anh, em về... Hôm nào em đến, anh cho em xem những chiếc bình cổ của anh nhé.

- Hữu Bằng! Tôi đói bụng quá. Hay là mình kiếm cái gì ăn đi nha.

Giọng Tịnh Nghi chợt vang lên, cắt ngang dòng hồi tưởng. Giật mình ngẩng đầu lên, Hữu Bằng mới hay, thì ra mãi nghĩ, xe về gần đến nhà lúc nào không biết. Và anh cũng chợt nhớ ra rằng mình và Tịnh Nghi đã lỡ bữa cơm chiều hơn 4 tiếng rồi, bụng anh hiện cũng đang đánh lô tô thổi kèn kêu đói.

- Đi. – Thấy Hữu Bằng cứ ngồi yên, Tịnh Nghi nài nỉ - Tôi không bảo anh trả tiền đâu. Chầu này tôi bao.

- Sao hả?

Hữu Bằng không sợ hao tiền, chỉ bực mình cách nói của Tịnh Nghi thôi. Muốn chơi trội hơn anh hả? Con gái mà đòi bao. Được thôi, nếu đã muốn thế thì anh dại gì mất tiền túi chứ?

- Cô bảo là bao tôi hả?

- Ừ. – Tịnh Nghi gật đầu thẳng thắn, không có chút ngạc nhiên nào - Mình ăn bún riêu nhé? Tôi biết một quán ngon lắm đó.

- Bún riêu ư?

Hữu Bằng cảm thấy bất ngờ. Anh cứ ngỡ cô sẽ mời mình vào 1 nhà hàng sang trọng.

- Sao hả? Không chịu ăn bún riêu à? Thế anh thích ăn gì? cháo lòng hay hủ tiếu?

- Gì cũng được.

Đã lỡ nhận lời để Tịnh Nghi chiêu đãi, Hữu Bằng đành chiều theo quyết định của Tịnh Nghi. Thú thật, anh cũng cảm thấy tò mò. Nếu như nhớ không lầm thì gần 10 năm rồi, anh chưa được ăn món bún riêu dân dã đó. Suốt ngày dự tiệc tùng ở nhà hàng, anh như quên hẳn mùi vị cũng như tên gọi của món bún riêu rồi.

- Vậy quẹo trái đi. Chạy qua ngã tư đèn đỏ, quẹo trái thêm 1 lần, đến cái quán đông đông thì dừng lại. – Tịnh Nghi sốt sắng chỉ đường - Tôi đã ăn bún riêu nhiều quán lắm rồi, chỉ có quán này là ngon nhất đấy... Ê! Khoan đã... chạy từ từ thôi...

Xe vừa quẹo cua, Tịnh Nghi bỗng kêu lên:

- Tôi nghĩ lại rồi, anh đừng đậu xe trước cửa quán, mọi người sẽ làm lạ sẽ chú ý, khó chịu lắm. – Thấy Hữu Bằng chưa hiểu, cô giải thích thêm - Xưa nay, chưa có xe hơi nào ghé ăn, nên họ sẽ ngạc nhiên. Được rồi, anh cho xe quẹo vào hẻm này, đậu lại đi... cởi cả áo vest ra nữa.

Làm theo lời Tịnh Nghi, Hữu Bằng không hiểu sao hôm nay mình bị nhập bùa gì, sao bao nhiêu nguyên tắc của anh bay biến cả. Tổng giám đốc tám nhà hàng lớn lại chui vào quán bún riêu, khách hàng và đám nhân viên của anh rủi trông thấy, chẳng biết họ sẽ nghĩ gì về anh nữa.

- Thôi... - Không để ý vẻ mặt sượng sùng khó chịu của Hữu Bằng, Tịnh Nghi nôn nao giục - Yên tâm đi. Với áo sơ mi, trông anh chẳng giống giám đốc 1 chút nào, chỉ giống 1 viên chức bình thường đến ăn bún riêu thôi.

- Không cần phải khoác tay đâu. – Hữu Bằng kêu lên khi thấy Tịnh Nghi choàng tay sang người mình một cách tự nhiên - Ở đây, đâu có ai mà đóng kịch?

- Ờ hén! - Bỏ tay ra khỏi người anh, Tịnh Nghi cười bẽn lẽn - Tôi quên mất, đóng kịch riết rồi quen tay, cứ tưởng thật.

- Tưởng thật kiểu này, mai mốt dám cô tưởng mình là vợ thật của tôi thì chết mất.

Hữu Bằng như nửa đùa nửa thật. Tịnh Nghi lè lưỡi rùn vai:

- Gì chứ, chuyện đó hổng dám tưởng đâu.

- Còn chưa biết chừng.

Đến trước cửa quán bún riêu, Hữu Bằng dừng chân ngơ ngác. Ôi chao! Không ngờ quán đông khách quá, chẳng còn chiếc bàn nào trống, cả người chạy bàn cũng chẳng thèm quan tâm đến khách, mạnh ai cứ việc kiếm chỗ ngồi, thật khác xa phong cách phục vụ của nhà hàng luôn ân cần, săn đón...

- Hữu Bằng! Lại đây...

Tịnh Nghi đã giành được 1 bàn trống của 1 đôi bạn sinh viên vừa đứng dậy, tít trong góc cô vẫy tay gọi lớn. Lách mình qua đám đông, Hữu Bằng bước đến bên cô, cánh mũi phập phồng. Mùi vị này, sao anh nghe quen quá.

- Ngồi đi.

Kéo chiếc ghế đẩu thấp lè tè, Tịnh Nghi vui vẻ bảo anh. Rồi hướng mắt về phía người chủ quán, cô hét to lanh lảnh:

- Dì Năm! Cho con 2 tô đặc biệt đi.

Có lẽ đã quen với thanh âm chói tai này, người chủ quán gật đầu rồi ưu tiên múc ngay 2 tô bún riêu đem đến, có một dĩa rau sống trụng nước sôi bốc hơi nghi ngút, đúng theo thói quen của khách hàng.

- Ăn đi. – Đẩy 1 tô đến trước mặt Hữu Bằng, Tịnh Nghi mời - Ngon lắm đó.

Cho tay vào ống đũa, Hữu Bằng ghê ghê nhìn màu sơn bạc thếch. Chắc chắn là có vạn con vi trùng trong đó. Sao Tịnh Nghi, sao mọi người ở đây chẳng ai quan tâm đến chuyện này vậy nhỉ?

- Sao hổng ăn đi?

Cho một đũa to đùng vào miệng, Tịnh Nghi ngước nhìn anh lạ lẫm. Hữu Bằng lắc đầu:

- Đũa dơ quá.

- Thế à ?

Tịnh Nghi cầm lấy đôi đũa của anh xem xét rồi bỏ trở vào ống đũa. Lựa 1 đôi còn mới hơn, cô xé 1 mảnh giấy vệ sinh mà chủ quán để trên bàn cho khách lau tay, lau mấy cái vào đôi đũa rồi cho ngay vào tô Hữu Bằng:

- Xong rồi đó, ăn đi, để nguội không ngon đâu.

Vẫn còn cảm thấy ghê, nhưng không lẽ người ta ăn mà mình cứ ngồi nhìn, Hữu Bằng e ngại gắp 1 miếng lên ăn thử.

Ngon qúa! Cơn đói bị kích thích bởi vị chua làm Hữu Bằng quên hết sự đời. Anh gắp ăn nhanh như chưa từng được ăn bao giờ vậy. Đến lúc chợt nhớ, ngẩng đầu lên, bắt gặp nụ cười nở trên môi Tịnh Nghi, anh thẹn quá, buông luôn đôi đũa:

- Thôi, không ăn nữa.

- Có còn gì trong đó mà đòi ăn chứ.

Tịnh Nghi ranh mãnh. Hữu Bằng nhìn xuống... mới hay tô bún đã bị mình ăn sạch hết rồi. Tịnh Nghi lại hỏi:

- Ăn nữa nhé ?

- Không. No lắm rồi.

Lắc đầu trong cơn thèm ăn chưa thỏa mãn, Hữu Bằng rút khăn tay lau miệng. Tịnh Nghi cũng không ép:

- Vậy anh ngồi chơi, chờ tôi ăn thêm tô nữa nhé.

Nói rồi, cô giơ ngón tay lên, 1 tô bún vun đầy mang đến ngay lập tức.

Rút điếu xì gà châm lửa, Hữu Bằng ngắm nhìn Tịnh Nghi ăn. Đúng là 1 cô gái khác thường. Ông Trần đã nhận xét không sai. Tịnh Nghi không kiểu cách, cô rất chân thành... chân thành ngay cả trong cách ăn uống của mình. Cứ nhìn cô ăn. Thật đó... chiếc miệng nhỏ của cô cuốn những cọng rau trông mới ngon làm sao.

Người như Tịnh Nghi, thế gian này không nhiều đâu. Bên tai lại vang lời nhận xét của ông Trần, Hữu Bằng thầm ngạc nhiên không hiểu sao từ ác cảm ban đầu, ông lại chuyển sang thán phục Tịnh Nghi nhanh đến thế? Không lẽ chỉ vì chuyện chiếc giày?

Cái lý do khiến Tịnh Nghi trở nên thân thiết với Xuân Hoa cũng buồn cười, cũng hi hữu lắm thay. Nghe cô kể lại, Hữu Bằng đã ngồi cười gần nửa tiếng đồng hồ. Thì ra... cơ hội giúp anh thắng được bản hợp đồng chỉ là 1 chiếc giày.

Hôm đó, khi anh buồn rầu bỏ đi uống rượu thì Tịnh Nghi cũng nghe buồn không kém. Nép mình trong góc vắng, cô trách mình sao quá thật thà, quá vụng về, đã hại Hữu Bằng mất đi cơ hội. Còn chưa tìm ra cách giúp anh, bất chợt cô nghe bên tai mình dậy lớn tiếng cười giòn của các bà. Chuyện gì thế nhỉ? Cô tò mò ngước mắt nhìn mới hay mọi người đang cười một người đàn bà. Bà ta đang lúng túng đứng giữa vòng người với một chiếc giày cao vừa bị đứt quai.

[tinhbanvatoi]

CHƯƠNG 9
Chẳng có gì đáng để cười. Tịnh Nghi nghe lạ lẫm rồi thản nhiên tiến ra giữa vòng người, cúi nhặt chiếc giày lên xem xét. Thấy nó chỉ bị bật đinh, cô tìm 1 thanh gỗ đóng cho nó dính lại rồi trao nó cho bà:

- Của chị đây. Em đã sửa rồi...

- Cám ơn...

Hành động nhỏ, nhưng lại chinh phục được cảm tình người đối diện. Bởi bà ta không phải là 1 nhân vật bình thường của giới thượng lưu. Bà chính là Xuân Hoa, người đàn bà huyền thoại bị nhiều kẻ ghét ghen, ganh tỵ.

Bà không đẹp bằng ai trong các quý bà đến dự sinh nhật hôm nay. Nhưng bà lại được chồng cưng chiều, yêu thương hơn tất cả. Nên bề ngoài vui vẻ nói cười, đám bà quý tộc kia vẫn thầm ganh ghét, vẫn mong hạ nhục bà bằng mọi cách. Chuyện chiếc giày chẳng có gì, nhưng họ sẵn sàng thổi phồng lên, chê trách bà là người vụng về, thô kệch...

Thái độ chân thành của Tịnh Nghi đã làm bà cảm động. Chỉ một thoáng gặp nhau nhưng bà đã nghe quý mến, nghe thân thiết với cô như đã quen thân tự bao giờ. Mời cô lên lầu, sự chân thành cởi mở của Tịnh Nghi đã làm hai người thân thiết. Biết bà là vợ ông Trần, cô buồn rầu kể về sự vụng về, khiếm nhã của mình. Và cũng nhờ thế mà khiến vợ chồng bà hiểu được nhau hơn ...

- Ê! Uống nước không?

Tịnh Nghi đã ăn xong, cô khều khều tay nhắc nhở. Giật mình ngẩng lên, nhìn ly trà tay cô, Hữu Bằng lắc đầu:

- Không.

- Vậy ... tính tiền rồi về hén. Dì Năm ơi! Tính tiền đi.

Uống ực một hơi ly trà đá, Tịnh Nghi thét gọi người chủ quán. Bản năng một người đàn ông khiến Hữu Bằng cho tay vào túi nói:

- Để tôi.

- Cũng được.

Tịnh Nghi gật đầu ngay không khách sáo. Hữu Bằng quay hỏi người chủ quán :

- Bao nhiêu?

- 15 ngàn - Bà trả lời vui vẻ rồi quay sang Tịnh Nghi - Bạn trai của cháu hả? Trông đẹp trai, bảnh bao, lịch sự quá ... Dân làm việc hả?

- Dạ ... - Thấy mọi người chăm chú ngó mình, Tịnh Nghi cũng hứng chí nói luôn - Dạ, ảnh là giám đốc ... giám đốc nhà hàng đó ...

- Vậy sao?

Mọi người càng tò mò, càng chăm chú nhìn hơn làm Hữu Bằng cuống cả chân tay. Xấu hổ quá, anh chỉ muốn chui ngay xuống đất. Đường đường anh mặt mũi thế này mà lại cặp bồ với một cô gái lắm mồm lắm miệng, hay ăn vặt như Tịnh Nghi ư? Lại còn theo cô ta chui vào quán bình dân nữa ... Mau trả tiền rồi chuồn thôi. Quái! Nhưng tiền đâu mất tiêu rồi? Túi quần, túi áo đều không thấy! Thôi chết! Cái bóp anh bỏ trong áo veste. Làm sao bây giờ? Bảo Tịnh Nghi cứu bồ ư? Giữa bàn dân thiên hạ, mặt mũi nào ...

- Anh sao thế? Trả tiền mau rồi về, dì Năm còn phải bán nữa.

- Cái bóp... tôi... bỏ quên trong áo veste rồi.

Hữu Bằng ấp úng, Tịnh Nghi vụt cười xòa:

- Không sao, để tôi trả cho.

Không sao! Với cô đúng thật là không sao cả. Nhưng với mình, Hữu Bằng biết mọi việc không đơn giản thế. Trong những ánh mắt tối sầm đi của mọi người, anh cảm nhận được lời dè bỉu.

- Giám đốc gì nghèo mạt thế? Mười lăm ngàn cũng không trả nổi. Chắc dân du thủ du thực nào đâu, mượn cái mã bảnh trai đào mỏ...

Tất cả cũng tại Tịnh Nghi lắm chuyện thôi. Bước vội ra xe, anh lầm bầm mắng Tịnh Nghi. Tự nhủ lòng sẽ không bao giờ nghe theo lời cô nữa.

- Hữu Bằng! Một lát, anh nhớ xưng mình là ông chủ nhé, rồi cứ yên lặng, mặc tôi giải quyết.

Nghe Tịnh Nghi cứ lải nhải lặp đi lặp lại mỗi một câu, Hữu Bằng nhăn mặt:

- Biết rồi. Sao cứ nói mãi thế? Tôi có điếc đâu.

Tịnh Nghi cười ngượng:

- Tại tôi lo lắng quá thôi. Đi nào. Nhà tôi là... cái nhà có cánh cửa màu xanh đó.

Không trả lời, Hữu Bằng nhón chân bước qua 1 ổ gà. Thầm ngạc nhiên cho cách ăn mặc và lối ứng xử lạ đời của Tịnh Nghi. Phàm làm người, ai cũng có sĩ diện, cũng thích mình hơn thiên hạ, chỉ có Tịnh Nghi là... ngược đời thôi.

Chẳng ai như cô, thích mặc quần áo cũ về nhà, bao nhiêu vàng vòng nữ trang cũng đều cởi hết ra, thậm chí cả làn da trắng mịn cũng tìm cách làm cho nó lấm lem, đen đủi.

Bao nhiêu việc ngập đầu, vậy mà mình lại ở đây, làm một việc vớ vẩn là đưa cô nhân viên về thăm nhà. Sao thế nhỉ? Quả là không hiểu nổi.

Đúng là không hiểu nổi thật, cả đêm qua và sáng nay nữa, Hữu Bằng cứ bâng khuâng cật vấn mình. Tại sao anh lại đòi đưa Tịnh Nghi về thăm nhà, khi cô xin phép nghỉ một ngày. Có thật vì anh không muốn cho cô nghỉ nhiều hơn 1 buổi? Lý do này sao gượng gạo, khó thuyết phục anh đến thế? Anh chỉ biết là có một nỗi tò mò xâm chiếm lấy mình. Khi nghe Tịnh Nghi xin phép được về thăm nhà, tự nhiên Hữu Bằng nghe tò mò quá. Anh muốn biết về cuộc sống riêng của Tịnh Nghi, muốn biết về cha mẹ, anh chị em, cũng như bao nhiêu điều khác về cô nữa mà không tiện hỏi. Liệu những điều đó có khác thường giống cô không?

- A! Chị Nghi về rồi...

- Chị Nghi!

Một bầy con nít từ đâu bỗng túa ra quấn lấy chân Tịnh Nghi, hét lớn. Bàng hoàng sực tỉnh, Hữu Bằng ngơ ngẩn nhìn đám trẻ con lem luốt nhảy cẫng reo mừng. Một, hai, ba... bốn... cả chục, chúng nó là em của Tịnh Nghi ư? Hữu Bằng nghe kinh hãi!

- Ồ! Cu Tý, bé Đài... có cả Cu Tùng nữa... Trời ơi! Chỉ mới mấy tháng mà mấy đứa lớn quá rồi. Đứng yên để chị Nghi tặng quà nghe. – Ôm một đứa vào lòng, Tịnh Nghi mi nó rồi cho tay vào túi lấy ra một bịch kẹo to chia cho cả bọn - Mấy đứa dạo này ra sao hả? Có ngoan không? Có nghe lời cha mẹ không hả?

- Có. Em có ạ...

- Em cũng ngoan nữa. Chỉ có cu Tùng là hư thôi. Nó chửi thề đó chị Nghi.

- Coi. - Tịnh Nghi trừng mắt - Sao em hư vậy? Chị đã dạy rồi... Không được chửi thề.

- Xin lỗi chị Nghi, em không dám nữa.

Đứa bé tên cu Tùng vòng tay sợ hãi. Tịnh Nghi cho nó một nắm kẹo đầy.

- Ừ, chị tin. - Rồi cô đứng dậy cười cùng cả bọn - Thôi, mấy đứa chơi đi, chị vào nhà thăm anh Nhật Hà với bà Năm. Một lát rảnh, sẽ ra chơi với mấy đứa.

- Vâng ạ.

Đám trẻ vâng lời tản đi ngay.

Hữu Bằng tò mò:

- Chúng là em của cô à?

- Không đâu. - Tịnh Nghi lắc đầu - Bọn trẻ ở xóm. CHúng dễ thương lắm. Tôi vẫn thường tắm rửa và chơi với chúng.

Đúng là dư hơi quá. Hữu Bằng nhẹ nhún vai. Không hiểu Tịnh Nghi tìm đâu ra nhiều nhiệt tình và lòng bao dung đến thế? Trong lúc anh và phần đông mọi người chỉ dùng thái độ thờ ơ và lãnh đạm đối xử với những người không dính dán đến mình. Thời buổi công nghiệp, kinh tế thị trường, con người quá mệt mỏi với cuộc đua tranh, chẳng ai buồn quan tâm, để ý đến hàng xóm láng giềng làm gì nữa.

- Vào nhà thôi.

Tịnh Nghi kéo nhẹ tay Hữu Bằng rồi cất giọng gọi to:

- Nhật Hà!

- Ôi, chị Hai!

Đang loay hoay nấu cơm sau bếp, nghe giọng Tịnh Nghi gọi lớn, Nhật Hà mừng quá, chạy ào ra. Quên mất trên tay hãy còn cầm đôi đũa bếp, cậu reo lên ôm lấy Tịnh Nghi, mừng rỡ:

- Sao chị lâu về vậy? Em nhớ chị quá.

- Chị cũng nhớ em lắm. - Vỗ nhẹ vai em, Tịnh Nghi thổn thức vì mừng. Đẩy nó ra khỏi người mình, cô mắng - Làm gì mà mít ướt như con gái vậy. Mau chào ông chủ của chị đi.

- Dạ... - Đưa tay dụi mắt, Nhật Hà bẽn lẽn bước đến trước mặt Hữu Bằng - Em chào anh. Mời anh ngồi, để em đi pha nước.

- Được rồi.

Hữu Bằng ngồi xuống ghế, mắt đảo nhanh một lượt khắp nhà. Gọn ghẽ, sạch sẽ lắm. Tuy nhà tranh vách đất, nhưng mát mẻ... tươm tất.

- Anh ngồi chơi, tôi phải vào thăm mẹ.

Tịnh Nghi quay bảo Hữu Bằng. Anh vội đứng dậy ngay:

- Tôi cũng muốn vào thăm bác.

- Vậy theo tôi.

Tịnh Nghi vui vẻ, nhảy chân sáo chạy đi. Đến bên chiếc giường có người đàn bà ốm yếu đang nằm, cô trìu mến gọi:

- Mẹ ơi! Con về rồi đây. Mẹ có khỏe không?

Đôi rèm mi khẽ động, người đàn bà mở bừng mắt vui mừng:

- Ồ! Tịnh Nghi, con về rồi hả? Mẹ nhớ con quá.

- Con cũng nhớ mẹ lắm. – Ân cần Tịnh Nghi đỡ bà ngồi dậy - Mẹ ơi! Chân mẹ thế nào rồi?

- Em vừa chở mẹ đi tập vật lý trị liệu về. – Nhật Hà bưng nước lên vui vẻ chen vào - Bác sĩ bảo mẹ khá hơn nhiều, chân bắt đầu có phản ứng và cảm giác. Nếu tiếp tục tập sẽ hy vọng đi đứng được.

- Nhưng tốn kém lắm con à. – Bà Năm ái ngại - Mẹ không muốn chữa trị nữa đâu. Con đi làm cực khổ, hãy để dành tiền phòng thân. Mai mốt con còn phải lấy chồng.

- Con không lấy chồng đâu. – Tịnh Nghi cười giòn, nắn bóp chân cho mẹ – Mẹ đừng lo, cứ việc yên tâm trị bệnh, lương con bây giờ cao lắm. Cũng phải... à, quên mất, xin giới thiệu đây là ông chủ của con.

[tinhbanvatoi]

Chào bác!

Hữu Bằng vội gật đầu. Bà Năm ngước mắt lên rồi quýnh quáng gọi Nhật Hà:

- À... chào cậu. Trời ơi! Nhật Hà... mau nhắc ghế, rót nước mời ông chủ của chị Hai con ngồi.

- Dạ không sao. – Hữu Bằng xua tay - Bác đừng bận tâm.

Tịnh Nghi lấy chiếc túi ra trước mặt:

- Con có quà cho mẹ đây. Cả Nhật Hà nữa, lại đây mau.

- Dạ.

Nhật Hà chạy nhanh lại. Tịnh Nghi lấy ra 1 bộ dụng cụ y khoa:

- Cho em đó, có thích không?

- Ôi, thích qúa! - Nhật Hà nhảy cẫng lên reo lớn - Cám ơn chị Hai... Trời ơi! Em mơ nó lâu rồi.

- Lương cao chắc là vất vả lắm phải không con ?

Vuốt tóc Tịnh Nghi, bà Năm đau xót.

Cô lắc đầu ngay:

- Dạ không đâu. Mẹ đừng lo. Công việc của con cũng nhàn hạ lắm. Không tin, mẹ cứ hỏi ông chủ của con.

- Có đúng vậy không anh?

Nhật Hà đeo thử chiếc ống nghe vào tai. Hữu Bằng gật đầu, nghe dạ nao nao.

Bà Năm lại hỏi:

- Con về chơi được mấy ngày?

Đưa mắt ngó Hữu Bằng, Tịnh Nghi trả lời buồn:

- Chỉ được nửa ngày thôi, mẹ ạ.

- Nửa ngày thôi ư? - Giọng Nhật Hà đầy thất vọng - Sao mà ít vậy?

- À... Tịnh Nghi! - Bỗng tốt bụng một cách khác thường, Hữu Bằng nói chen vào - Nếu muốn thì... cô cứ nghỉ hẳn cả hai ngày cũng được.

- Thật ư? - Tịnh Nghi mừng rỡ - Sao hôm nay, anh bảo là bận lắm...

- Ờ, thì... - Đưa tay gãi tóc, Hữu Bằng nghe khó nói.

Bà Năm vui vẻ.

- Vậy mà con không hiểu ư? chẳng qua ông chủ tốt bụng, rộng rãi với con thôi.

- Vậy chị nghỉ luôn hai ngày nhé! - Mắt Nhật Hà long lanh sáng - Tối nay, em sẽ kể chuyện này cho chị nghe.

- Chuyện gì? - Tịnh Nghi nháy mắt - Có phải em của chị đã có người yêu không hả?

- Chị đừng nói vậy. – Má Nhật Hà ửng đỏ - Người ta còn con nít, biết gì...

- Thôi. Nhật Hà! Con lo dọn cơm cho chị con ăn rồi để nó đi. – Bà Năm bỗng chen vào - Đừng lợi dụng lòng tốt của ông chủ đây. Về thăm, thấy nhau, biết con khỏe mạnh là mẹ vui mừng rồi.

- Dạ.

Nhật Hà ngoan ngoãn. Tịnh Nghi đứng dậy:

- Để chị phụ em. Xem hôm nay em đãi chị món gì nè - Rồi quay sang Hữu Bằng, cô vui vẻ - Anh ra võng ngồi chơi, hôm nay ăn cơm với nhà tôi nhé?

- Được rồi.

Hữu Bằng gật đầu. Đợi Nhật Hà dìu bà Năm nằm trở xuống giường rồi bước ra ngoài. Sao anh có cảm tình với cậu em trai của Tịnh Nghi nhiều quá! Hiền lành, ngoan ngoãn, rất có nề nếp.

- Chỉ có rau muống luộc và đậu hủ chiên thôi, chị Hai ơi.

Nâng ly nước lọc lên uống, bất chợt nghe có tiếng thì thầm sau bức vách, Hữu Bằng tò mò theo dõi theo câu chuyện của 2 chị em:

- Chị đã bảo em ăn uống tử tế hơn rồi, sao em hà tiện thế? - Giọng Tịnh Nghi không hài lòng.

- Chị đi làm vất vả, em làm sao tiêu hoang phí cho đành. À, chị Nghi à! Hôm nay có ông chủ của chị đến, để em chạy mua thêm món gì nhé.

- Thôi khỏi đi, em lấy cây chả lụa này cắt thêm ra, chị mua về cho mẹ đấy.

- Dạ... chị Hai nè! Học kỳ qua em lại được bầu là học sinh xuất sắc đó. Thầy chủ nhiệm bảo cứ đà này, năm sau em sẽ được nhà trường cho sang nước ngoài du học đó.

- Ồ, hay quá!

- Nhưng em đã từ chối thầy rồi.

- Sao thế? - Tịnh Nghi chưng hửng.

- Đi du học, dù có học bổng vẫn tốn kém lắm. Hơn nữa, nếu em đi rồi ai lo cho mẹ?

- Đừng lo. Tới chừng đó chị sẽ xin nghỉ việc. Còn kinh phí, em đừng lo. Hổm rày chị có dành dụm được chút ít, định mua cho em chiếc xe gắn máy. Nếu em đi du học thì thôi không mua nữa. Ráng lên em.

- Chị Hai! Chị hy sinh cho em nhiều quá. – Giọng Nhật Hà nghe nghèn nghẹn - Ơn nghĩa đó, em thật không biết lấy gì báo đáp!

- Khùng điên! - Tịnh Nghi bật cười giòn - Chị em mà em làm như người dưng vậy, cứ nói câu ơn nghĩa. Bộ muốn chị giận à?

- Không có đâu. Mà... chị Hai ơi! Ông chủ của chị đẹp trai mà tốt quá. Chị có động lòng không hả?

- Động cái nỗi gì! - Tịnh Nghi giãy nảy lên - Coi chừng tao vả cho một cái không còn cái răng ăn cháo bây giờ. Ông ta có vợ rồi.

- Tội nghiệp chị Hai! Nhưng không sao. Mai mốt đi nước ngoài du học, em sẽ để ý chọn cho chị 1 ông chồng ngoại kiều thật đẹp trai.

- Đây không ham của ngoại đâu. Mà thôi, đừng nói tầm bậy nữa. Chị đưa cho em năm triệu nữa đây, lo cho má và mua thức ăn kha khá vào. Em học nhiều, cần phải bồi dưỡng, đừng hà tiện quá không có lợi cho sức khỏe đâu.

- Dạ.

Nằm trên chiếc võng đong đưa, lặng nghe lời tâm sự thì thầm, tâm hồn Hữu Bằng bỗng như oà vỡ. Một cái gì thật lạ len lỏi vào trái tim anh, tựa như làn nắng ấm của mùa xuân đang nhẹ nhàng đánh thức những cảm giác yêu thương bấy lâu yên ngủ để anh nghe một nỗi bồi hồi rung động, nửa như là nỗi xót thương, niềm thông cảm, nửa lại giống với sự thán phục, trăn trở. Tịnh Nghi quả là một cô gái khác thường. Cô không chỉ dịu dàng, tinh tế, bao dung, đầy nhân hậu, còn là 1 người con gái đầy bản lĩnh, nghị lực và rất lạc quan.

Gần gũi cô bao ngày, Hữu Bằng không bao giờ tin cô đã phải sống trong một hoàn cảnh khó khăn đầy bất hạnh thế này. Trong thái độ kiêu kỳ, bướng bỉnh đầy lòng tự trọng của cô, anh cứ ngỡ ít ra cô cũng xuất thân trong 1 gia đình khá giả, quen được cưng chiều, vòi vĩnh.

Ôi! Gì thế này? - Chợt đập mạnh tay vào trán, Hữu Bằng giật mình hốt hoảng. Mình đang nghĩ tốt về Tịnh Nghi đó phải không? Sao lại thế? Lẽ nào Tịnh Nghi đã chinh phục được ác cảm của anh cùng giới nữ? Ồ! Không đâu. Hữu Bằng cắn mạnh xuống môi mình giận dữ. Đừng nhẹ lòng, non dạ thế. Đàn bà không đơn giản, đáng yêu và tốt bụng thế đâu. Tất cả chỉ là thủ đoạn tinh vi, là những màn kịch được dựng lên che mắt đàn ông. Chẳng phải ngày xưa mẹ của anh cũng thế. Bà đã dịu dàng khả ái suốt 14 năm trời, còn Tịnh Nghi chỉ mới mấy tháng thôi. Ô! Sao mà anh ngây thơ vậy?

Tắm xong, trở ra thì nồi chè cũng vừa chín tới. Tịnh Nghi vui vẻ múc hai ly đem mời bà Thanh, ông Thái rồi múc đầy 2 ly khác đem lên lầu bồi dưỡng mình với Hữu Bằng.

Ôi! Nhìn 2 ly chè lạnh sóng sánh vàng ươm hấp dẫn trên tay, Tịnh Nghi không khỏi nuốt nước miếng nghe đánh ực một cái. Hữu Bằng sẽ thích lắm, món chè yến nấu với hột sen này ăn vừa mát, vừa giải cảm lại vừa là món anh thích nhất.

Suốt ngày ra nhà hàng phụ việc, về đến nhà đã mệt nhoài, Tịnh Nghi không hiểu sao mình lại siêng như vậy, xuống bếp lục đục giành nấu chè với con sen nữa. Có lẽ vì bác ba bếp trưởng vừa dạy cho cô bí quyết nấu chè yến thật ngon ... mà có lẽ cũng vì Hữu Bằng nữa.

Tuy anh không nói nhưng Tịnh Nghi biết dạo này anh lo lắng lắm, bế tắc nữa. Không thì chẳng đời nào anh chấp nhận cho cô ra nhà hàng phụ việc đâu. Tịnh Nghi vẫn còn nhớ rõ, lần đó Hữu Bằng đã phản ứng quyết liệt ra sao, khi nghe cô đề nghị anh cho mình ra nhà hàng phụ việc.

- Cái gì? Cho cô ra nhà hàng phụ việc ư? Có mà điên, mà loạn lên mất. Dẹp ngay ý tưởng hoang đường này lập tức.

Nhìn anh trợn mắt phùng má, Tịnh Nghi đã thôi không dám hy vọng, dù lòng thích lắm. Cho mãi đến tối hôm kia, khi cô đang ngồi đọc sách thì Hữu Bằng đột nhiên bảo nhỏ:

- Này, ngày mai cô ra nhà hàng phụ việc cho tôi nhé?

- Hả! Thật không đó?

Không tin vào những gì mình nghe thấy, Tịnh Nghi ngây ngô hỏi lại, làm Hữu Bằng tức giận, hét toáng lên. Thấy vậy, cô vội nói:

- Sẵn sàng thôi.

Được lời như cởi tấm lòng, cả đêm Tịnh Nghi cứ nôn nao không sao ngủ được. Cô lo lắng lắm, không biết mình phải chọn công việc gì cho vừa sức.

Chạy bàn hay phụ bếp? Suy nghĩ mãi không ra, cô đem ý kiến này đi hỏi Hữu Bằng, liền bị anh la cho một trận:

- Này, cô ngớ ngẩn hay tâm thần thế? Vợ của tổng giám đốc mà chạy bàn hay phụ bếp ư? Nhiệm vụ của cô ra đó là làm ... tổng giám đốc cho tôi.

- Làm ... tổng giám đốc ư? - Tịnh Nghi nghe tối tăm mặt mũi - Nhưng làm tổng giám đốc là làm gì? Tôi đâu biết.

- Đúng là cô không biết, cũng chẳng làm được tích sự gì ở vị trí này. - Hữu Bằng cau có - Và ... tôi sẽ chẳng bao giờ đưa một người ngớ ngẩn như cô ra đấy để làm mất mặt mình, nếu tình thế không cấp bách.

Đúng vậy, Tịnh Nghi gật đầu am hiểu. Một mình trông coi, quản lý tám nhà hàng ... với Hữu Bằng đã là chuyện khó khăn rồi. Huống chi lúc này, anh còn phải lo cho công trình mới.

Một mình chạy tới chạy lui làm sao lo chu toàn được. Ở nhà hàng thì lo lắng việc công trình. Đến công trình thì mới chợt nhớ ra còn chưa làm việc này việc nọ. Chuyện thất thoát dĩ nhiên là không tránh khỏi.

Hữu Bằng gặp khó khăn, Tịnh Nghi cảm nhận được điều đó qua cách nói của Hữu Bằng. Nhưng mãi sáng nay ra nhà hàng nhận việc, cô mới hay sự việc trầm trọng hơn mình đã tưởng nhiều.

Tiêu cực nảy sinh, thủ quỹ và kế toán thông đồng thụt két, thiệt hại lên đến hàng trăm triệu. Vẫn dễ giải quyết hơn chuyện nhà hàng mất khách rất nhiều. Vì sao thế nhỉ? Hữu Bằng đã không hiểu, không tìm nổi nguyên nhân thì ... Tịnh Nghi làm sao biết được.

Cả một ngày ngồi làm bù nhìn giữa nhà hàng rộng thênh thang, ngồi ngáp ruồi với đám nhân viên, Tịnh Nghi thấy lo cho Hữu Bằng quá. Cứ đà này, anh sẽ lao xuống vực mất thôi. Bởi tuy không biết gì, Tịnh Nghi cũng mang máng hiểu, số vốn đầu tư vào công trình "Trường Thiên" của anh đã phình to hơn dự định ban đầu. Từ hai mươi lăm tỷ, nó đã vượt đến con số bốn mươi và nghe đâu nó sẽ còn tăng lên nữa.

Chuyện này sẽ chẳng thành vấn đề, nếu tám nhà hàng của anh hoạt động bình thường. Thu nhập của nó sẽ là nguồn vốn bổ sung, là tiền mặt giúp anh xoay trở tạm thời trong thời gian ông Trần không có mặt ở Việt Nam - họ đã sang Thái Lan để ký kết một công trình xây dựng khác.

Thế mà đùng một cái, không rõ nguyên nhân, cả tám nhà hàng đang kinh doanh tấp nập của anh bỗng trở nên vắng vẻ khác thường. Từ mức cố định bình quân mỗi ngày hai tiệc trên mỗi nhà hàng tuột xuống mức không còn tiệc. Mấy trăm nhân viên, từ quản lý, bếp trưởng đến tiếp viên hơn một tháng rồi chỉ biết ngồi không ngáp gió. Và sẽ còn ngồi ngáp gió dài dài ... vì lúc này mở lịch ra, Tịnh Nghi thấy trọn tuần này thời khóa biểu trống trơn.

Tiền mặt không còn, một lúc phải trang trải hai nơi, Hữu Bằng đang bước vào cơ khủng hoảng. Giật đầu này và đầu kia ... lỗ hổng càng lúc càng to, liệu anh còn chịu đựng được bao lâu nữa.

Càng nghe, càng nhận thức được khó khăn của anh, Tịnh Nghi càng giận mình bất lực. Sao cô không thể giúp được cho anh gì nhỉ? Cái duy nhất bây giờ cô có thể làm là chăm sóc sức khỏe của anh thôi. Ly chè yến này là tấm lòng của cô muốn sẻ chia cùng anh cơn hoạn nạn, khó khăn này.

- Hữu Bằng! Có món chè yến anh thích nhất đây.

Đẩy mạnh cửa bước vào, Tịnh Nghi cố lấy giọng thản nhiên, vui vẻ, bởi cô biết Hữu Bằng ghét nhất ai tỏ ra thông cảm, tội nghiệp mình.

Ồ! Đã ngủ rồi à? Thấy anh vẫn nằm yên trên giường không đáp, cô lắc đầu, thầm lo ngại. Hữu Bằng quả là mệt mỏi quá sức rồi, để cả áo quần giầy dép lên giường ngủ, không phải thói quen của anh đâu bởi ngày thường, dù về trễ, dù mệt mỏi cách mấy, anh cũng phải đi tắm rồi mới ngủ.

[tinhbanvatoi]

Đặt nhẹ hai ly xuống bàn, Tịnh Nghi bước lại cởi giùm Hữu
Bằng đôi giầy, lòng se sắt nhìn gương mặt anh hốc hác . Nghe đám nhân viên bảo lại, mấy ngày nay anh bỏ ăn, bỏ uống, tất bật đến ngân hàng, cầu cạnh xin vay vốn . Ngân hàng có nhận lời chưa nhỉ ? Trong giấc ngủ sao nét mặt anh đăm chiêu quá ?

- Hữu Bằng ơi ! Dậy ăn chè rồi ngủ .

Cất giọng dịu dàng, thấy Hữu Bằng vẫn nằm yên, Tịnh Nghi đặt thử bàn tay xuống mặt anh rồi kêu to hốt hoảng :

- Trời ! Nóng quá . Hữu Bằng ơi ! Dậy đi, anh sốt rồi .

Một con mắt mở ra, Hữu Bằng ngước nhìn cô một cách vô hồn rồi nhắm lại ngay .

- Thôi nguy rồi !

Tịnh Nghi kêu to hốt hoảng . Hữu Bằng không phải ngủ, anh ấy mê vì bị sốt cao đấy . Làm sao ? Làm sao bây giờ ? Chạy gọi con sen mau ...

Chân chạy nhanh ra cửa, chợt dừng Tịnh Nghi bật cười mình ngớ ngẩn . Chuyện có gì đâu mà hốt hoảng . Cảm nên sốt cao thôi, không có gì đâu, đừng làm kinh động đến mọi người . Mình từng học y hai năm, những trường hợp thế này, lẽ nào không giải quyết được .

Nghĩ rồi chợt nhớ, Tịnh Nghi chạy pha vội một thau nước ấm . Nhẹ nhàng cởi bỏ áo và quần dài của Hữu Bà(`ng ra, cô ân cần lau mát cho anh .

- Không sao đâu . - Tịnh Nghi thì thầm - Mọi việc sẽ ổn mà ... Tôi tin như thế .

- Thật ư ?

Hữu Bằng chợt mở bừng mắt dậy . Tịnh Nghi kêu to mừng rỡ :

- Ôi ! Anh đã tỉnh rồi ...

- Đi làm về ... bổng chóng mặt quá ... vội leo lên giường nằm nghỉ, không ngờ ...

Anh nói thanh minh cho sự bê bối của mình, rồi chóng tay ngồi dậy .

- Ậy ! Nằm đó . - Tịnh Nghi cố đè anh nằm xuống - Không phải ngủ quên đâu, anh bị sốt cao nên mê man đó . Nhờ tôi đắp nước nãy giờ ... không thì anh tiêu luôn rồi đó .

- Đắp nước ?

Đưa tay lên trán ... Bây giờ Hữu Bằng mới nhận ra khắp người mình . Trên trán, nách và bẹn ... dấp đần khăn nóng . Ôi ! Tự nhiên nghe xấu hổ, anh kéo mền phủ lên người . Tịnh Nghi trợn mắt :

- Ê ! Anh làm gì vậy ? Sốt cao không được đắp mên đâu .

Biết thế, nhưng hớ hênh trước mặt cô, Hữu Bằng nghe ngượng quá . Sợ Lại bị tốc ra đắp những cục nước lên người, anh nói :

- Tôi lạ.nh quá !

- Lạnh à ? - Đặt tay lên trán anh, đôi nắt Tịnh Nghi chau lại - Trán vẫn còn nóng thế này ...

- Không đâu . - Hữu Bằng vờ run người trong chăn - Tôi lạnh quá ...

- Chắc là nóng lạnh rồi . - Tịnh Nghi gật đầu am hiểu, kéo chiếc khăn lên che kín cổ Hữ Bằng - Anh có mệt lắm không ?

- Không . - Hữu Bằng lắc đầu, dối lòng . Anh không thích biểu lộ Sự Yếu đuối của mình trước mặt cô - Chỉ khát nước thôi .

- Ồ, đúng rồi ! - Vỗ mạnh xuống trán mình . Tịnh Nghi tự mắng - Sốt cao phải uống nước nhiều, sao mà tôi quên được chứ ? Chắc tại lo cho anh quá nên lú lẫn thôi .

Nói rồi, cô tất bật chạy đi ngay . Bóng cô vừa khuất, Hữu Bằng lập tức tung chăn ra khỏi người dồn dập thở . Nóng quá ! Hừng hực lên mặt, khắp cả người . Mà Tịnh Nghi vừa nói gì thế nhỉ ? Lo cho mình ư ? Sao lại lo cho mình nhỉ ? Cúi nhặt cái khăn dưới thau nước ấm lên, lau nhẹ Lên người, Hữu Bằng hình dung đến cảnh Tịnh Nghi đã dùng nó lau khắp người mình . Sao mà cô tốt thế ?

- Hữu Bằng ! Anh lại sốt à ?

Giọng Tịnh Nghi vang lớn sau lưng, Hữu Bằng quay đầu lại . Vẫn còn nghe ngượng nhưng anh không chối nữa, Tịnh Nghi bước đến, đặt tay lên trán anh, hốt hoảng :

- Trời ! Nóng quá . Nằm xuống mau .

Ngoan ngoãn như chú thỏ con, Hữu Bằng nằm ngay xuống . Tịnh Nghi chạy đi thay một thau nước khác rồi vội vã đắp những chiếc khăn lên khắp người anh .

Cơn sốt hạ đi thấy rõ . Những chiếc khăn như có phép nhiệm màu thổi vào lòng Hữu Bằng những làn gió dịu dàng . Êm đềm quá ! Nó làm anh dễ chịu vô cùng . Đã lâu lắm rồi, từ ngày mẹ bỏ nhà đi, anh có được cảm giác thân thương ấm ấp này .

Nó làm lòng anh như mềm ra, tan vỡ, trong phút chốc như quên hết chuyện đời, muốn yên bình làm chú mèo cạ đầu vào lòng tay dịu dàng của cô chủ Nhỏ, tìm chút trìu mến, vuốt ve . Muốn rên lên ư ử, muốn thú nhận sự Yếu đuối của mình, muốn bật khóc, muốn nói rằng ... mình cô đơn biết mấy .

- Bớt rồi . Uống một miếng nước chanh nhé ?

Cùng với giọng nói ân cần là một muỗng nước đổ ngay vào miệng, Hữu Bằng chép môi, cảm nhận . Trong đời, chưa bao giờ anh được uống một món nước chanh ngon tuyệt vời đến thế .

- Anh thấy trong người sao rồi hả ? Có khỏe chút nào không ?

Tịnh Nghi lại ân cần hỏi . Hữu Bằng mở bừng mắt dậy, nhìn những giọt mồ hôi rịn ra khắp thái dương cô . Lòng tràn đầy xúc động, anh nói giọng chân tình :

- Khỏe nhiều rồi . Cám ơn cô .

- Không có chi . - Tịnh Nghi mỉm cười thở phào ra - Anh tỉnh được là tôi mừng rồi . Uống nước chanh nữa nhé ?

Hữu Bằng nhẹ gật đầu, bồi hồi đón từng muỗng nước chanh từ tay cô . Tịnh Nghi trầm giọng :

- Chắc tại anh lo lắng quá . Tôi biết là mình không giúp được anh .

Giọng cô chân thành chia sẽ, Hữu Bằng bỗng muốn được tâm sự cùng cô tất cả nỗi lo lắng đang đè nặng lấy mình .

- Nội và ba của anh đã biết chuyện này chưa ? Chẳng lẽ trong tài khoản của họ không có tiền để giúp anh ư ?

Nhẹ cắn môi mình, Tịnh Nghi hỏi ngập ngừng . Hữu Bằng mỉm cười :

- Trong tài khoản của ba và nội tôi ư ? Chẳng những có mà có rất nhiều tiền nữa, họ đủ sức giúp được tôi .

- Thế sao anh không nhờ họ giúp đỡ cho mình ?

Tịnh Nghi nghe ngạc nhiên nhiều . Hữu Bằng thở hắt ra :

- Vì ... đây là, kế hoạch của riêng tôi . Tôi không muốn làm bận tâm đến những người mà tôi yêu thương nhất đời mình, không muốn họ Lo lắng, không muốn làm sáo trộn cuộc sống yên bình của họ, càng không thể phiêu lưu vào số tiền dưỡng già của họ . - Ngưng một chút, thấy Tịnh Nghi như còn chưa hiểu, anh nói thêm - Thành công cũng chẳng nói gì, lỡ như thất bại thì sao ? Họ già rồi, đâu thể sống những ngày cơ cực .

Thì ra thế, Tịnh Nghi vỡ lẽ . Sống mũi cay cay, cô bỗng dưng muốn khóc . Không ngờ Hữu Bằng biết nghĩ cho người khác quá . Không sao đâu, một lần nữa Tịnh Nghi khẳng định với lòng, anh nhất định sẽ vượt qua khó khăn này . Cô nhất định phải tìm ra cách giúp anh mà ...

"Phước bất trùng lai, họa vô đơn chí", lời người xưa quả chẳng sai một chút nào . Cơn sốt tưởng chỉ là một triệu chứng thông thường của cơn cảm lạnh, không ngờ lại là dấu hiệu đầu tiên của một cơn bệnh hiểm nghèo, khó chữa : Sốt thương hàn .

Cầm bản xét nghiệm, Tịnh Nghi nghe chân tay rời rã . Cô không ngờ Hữu Bằng lại xui xẻo thế, phải nằm viện giữa lúc khó khăn, nguy khốn nhất .

Làm sao đây ? Lòng Tịnh Nghi rối rắm . Buông tay bỏ mặt ư ? Không thể được . Hữu Bằng sẽ phá sản mất thôi . Bổng dưng cô thấy mình có trách nhiệm phải chèo chống con thuyền này qua cơn giông bảo .

Việc đầu tiên là phải cứu lấy tám nhà hàng của anh, đưa nó vào quỹ đạo cũ . Một khi nguồn thu nhập ổn định lại rồi thì mọi việc sẽ đâu vào đó .

Nhưng tại sao nhà hàng của anh lại bổng trở nên ế khách ? Hướng thoát của vấn đề nằm ở đây . Suốt mấy đêm liền, Tịnh Nghi vắt óc suy nghĩ mãi . Cô muốn đem vấn đề này hỏi ông Thái lắm . Với tuổi đời từng trải, với kinh nghiệm, ông sẽ nhìn nhận vấn đề một cách chính xác hơn .

Nhưng mấy lần ấp úng lại thôi, nhớ lời Hữu Bằng, cô không đành lòng làm ông phải bận tâm, lo lắng . Nội việc nằm bệnh viện đã làm ông và bà nội phải lo lắng cuống cuồng rồi .

Nhất định có ẩn tình . Sao có chuyện cả tám nhà hàng đồng vắng khách cùng một lúc vậy ? Hệt như khách hàng đồn hẹn với nhau tẩy chay anh . Suy nghĩ, suy nghĩ mãi ... cuối cùng, Tịnh Nghi cũng tìm ra cho mình mốt hướng điều tra thông minh nhất . Và đó cũng là lý do tại sao hôm nay cô có mặt ở đây, tại vựa hàng bông, đầu mối bỏ rau cải lớn nhất cho các nhà hàng trong thành phố .

- Mấy tháng nay tự nhiên biến mất tiêu, tụi tao cứ tưởng mày lấy chồng Đài Loan rồi chứ ?

Vưà nhìn Tịnh Nghi các bà chủ hàng liền buông lời trêu chọc .

- Phải được như mấy dì tưởng thì đỡ lắm . - Ngồi phịch xuống đất, Tịnh Nghi ca cẩm - Đằng này cháu phải vào bệnh viện lo cho mẹ .

- Tội dữ hôn . - Một bà tặc lưỡi - Bệnh tình thế nào rồi ?

- Dạ, đỡ nhiều rồi . - Nhặt một bắp cải lên, Tịnh Nghi ngập ngừng - Sáng mai dì cho cháu làm lại nhé ?

- Thấy mày, tao cũng thương quá ! - Một bà thở dài - Nhưng biết làm sao . Tám nhà hàng của thằng Bằng, chổ mày vẫn giao hàng dẹp tiệm rồi . Tao làm sao thuê mày được ?

- Ủa ! Sao vậy ? - Tịnh Nghi làm ra vẻ ngạc nhiên - Mấy tháng trước hãy còn đắt lắm mà .

- Tao cũng đâu biết được . - Bà ta lắc đầu - Chắc là ... tại họ hết thời rồi .

- Hỏng dám hết thời đâu . Bị người ta hại đó . - Một bà ở vựa bông cải xen vào - Hôm qua tôi nghe con Liên bếp trưởng nhà hàng Phong Phú khoe rằng : Bao nhiêu khách của Bình Minh đều bị nhà hàng nó cướp hết rồi .

- Nhà hàng Phong Phú nào ? - Bà bán bên phải tò mò - Phải nhà hàng mới khai trương hôm tháng trước, có phát thiệp mời ăn miễn phí cho tụi mình không ?

- Đúng rồi . - Bà này gật đầu - Cái ông "Phong Phú" đó không ngờ còn trẻ mà giỏi quá, mới đó đã giành hết khách của "Bình Minh" rồi .

- Giỏi khỉ gì ? - Bà bán cải trề môi - Dùng thủ đoạn đè bẹp người ta, đâu phải anh hùng hảo hán . Mà này, ông ta giở thủ đoạn gì mà ghê gớm vậy ?

- Có gì đâu . - Bà bán bông cải phe phẩy cái quạt - Ông ta chỉ cho đằng một bài báo cảnh giác với mọi người rằng hàn the là một độc chất có thể gây bệnh ung thư .

- Củ rích . Chuyện đó cũ mà không biết . Nhưng đăng báo như vậy thì ảnh hưởng gì đến nhà hàng Bình Minh chứ ?

- Ậy ! Đừng vội nóng . - Bà nọ múa tay - Chiêu thứ hai mới độc hơn nhiều . Con Liên bảo ông Phú đã cho nhân viên của mình mỗi người một triệu đồng để tung tin rằng : Để tạo độ giòn trong các món ăn, nhà hàng Bình Minh đã sử dụng nhiều chất hàn the . Không chỉ thế, còn sử dụng cả acid để hầm các thức ăn lâu nhừ khác . Nên nếu cứ dùng thường xuyên ở nhà hàng Bình Minh, khách hàng không chỉ bị ung thư mà còn bị mục bao tử nữa .

- Trời ! Chuyện vậy cũng nghĩ ra . Đúng là thâm độc quá !

Thâm độc thật . Nghe họ nói mà Tịnh Nghi run lên từng chập . Cô không ngờ bí mật được phanh phui một cách tình cờ và dễ dàng đến thế . Càng không ngờ người ta dùng những lời độc ác điêu đứng thế để hại nhau . Bấy lâu, cô cứ ngỡ chuyện thủ đoạn cạnh tranh sát hại nhau giữa thương trường chỉ xảy ra trong phim truyện, sách báo thôi . Đúng là không bước chân vào thì không tin nổi .

Làm cách nào đánh tan dư luận ? đưa tay lên bóp trán, Tịnh Nghi biết bài toán này không dễ tìm ra đáp án . Với Hữu Bằng thì có thể, nhưng anh nằm bệnh viện mất rồi . Biết tìm ai giúp cô bây giờ ?

- Tịnh Nghi à ! Thôi mày đừng rầu nữa .

Thấy Tịnh Nghi cứ ngồi yên, tay bóp trán đăm chiêu không nói câu nào . Ngỡ cô lo lắng vì bị từ chối, một bà bạn hàng thương tình đập nhẹ vai cô :

- Sáng mai cứ đến đây, tao cho một việc làm . Mày với con Châu cùng đi giao hàng cho "Phong Phú ", lương ít một chút, nhưng có còn hơn không . Mày đồng ý chứ ?

- Giao hàng cho "Phong Phú" ư ?

Tịnh Nghi mững rỡ nhận lời ngay . Để làm gì, cô còn chưa biết . Nhưng có lẽ đáp án đang nằm ở nơi này .

o0o0o

- Anh quyết định ra nhà hàng thật sao ? - Cầm chiếc áo veste trao cho Hữu Bằng, Tịnh Nghi lo ngại - Mọi việc đã ổn cả rồi, anh cứ việc an tâm tịnh dưỡng .

- Tôi không thể nào an tâm nổi . - Hữu Bằng mặc nhanh chiếc áo vào người - Một khi chưa tận mắt nhìn thấy . Biết đâu, cô và mọi người nói gạt để tôi vui lòng tịnh dưỡng .

- Không ai thèm gạt anh đâu . Muốn đi thì cứ đi ...

Bức bức mấy ngón tay, giọng Tịnh Nghi lo lắng . Có vẻ như cô ấy không muốn cho mình đi vậy .

Hữu Bằng nhận ra ngay thái độ kỳ lạ của cô từ tối đến giờ khi nghe anh đòi ra nhà hàng nắm tình hình . Chắc là tan tành , xơ xác lắm . Anh thật không dám hình dung đến cảnh hoang phế cô liêu của tám nhà hàng, sau hơn ba tuần dài bị anh bỏ phế . Nằm trong bệnh viện, lòng anh cứ nóng như hơ . Ngoài những lúc sốt cao mê man chẳng biết gì, tâm thì anh luôn nghĩ đến nhà hàng và công trình "Trường Thiên" đang xây dựng còn dang dở . Không có anh như rắn mất đầu, sự việc sẽ rối tinh lên . Thiệt hại, thất thoát ... con số sẽ tăng đến vô giới hạn . Ôi ! Chỉ mới nghĩ đến thôi, anh đã nghe tối tăm mặt mũi .

"Anh cứ yên tâm đi, đừng lo lắng . Tôi đã giải quyết mọi chuyện đâu đó ổn thỏa rồi". Đó là câu trả lời của Tịnh Nghi mỗi khi nghe anh hỏi đến . Lúc nào cũng yên tâm, cũng ổn thỏa . Mà ổn thỏa, cách giải quyết như thế nào, cô lại không chịu nói, cứ quanh quẩn ... với lý do : "Anh còn mệt lắm, hãy để tâm tư dưỡng bệnh, đừng bận lòng ".

Đừng bận lòng ? Hừ ! Hữu Bằng bật cười buồn . Tịnh Nghi tưởng anh là gỗ đá vô tư, là người trái tim bằng thép hay sao chứ ? Tâm huyết một đời của nội, của ba để lại đang có nguy cơ phá sản trong tay anh, làm sao mà anh không bận lòng cho được .

Ngày ngày nằm trên giường bệnh, nhận sự chăm sóc của nội và ba, nhìn họ vẫn vô tình, không biết gì đến nguy cơ phá sản, lòng Hữu Bằng thêm ray rứt . Thầm hối hận cho tính nông nổi hiếu thắng của mình .

Có lẽ Tịnh Nghi đã tìm ra cách giải quyết rồi chăng ? Trong cơn tuyệt vọng, đôi khi Hữu Bằng thầm mơ đến điều này . Biết đâu phép lạ đã xảy ra, Tịnh Nghi đã lật ngược lại thế cờ .

Không đâu . Hữu Bằng lại cười mình hy vọng hão . Cách giải quyết của Tịnh Nghi ư ? Ngoài việc giải tán nhân viên đóng cửa nhà hàng ra, cô còn cách giải quyết nào hay hơn nữa . Ôi ! Những nhà hàng sang trọng, luôn rực sáng ánh đèn của anh, giờ đây hẳn buồn thiu nằm im lìm trong bóng tối . Công trình "Trường Thiên" của anh, giờ đây hẳn lặng lẽ điêu tàn, ngổn ngang đất đá . Đám thợ, thầu không nhận được lương cũng không có người chỉ dẫn, hẳn đã nghĩ từ lâu .

- Hữu Bằng ! Tôi làm tất cả cũng vì anh, vì hết cách rồi . - Xe chạy gần đến nhà hàng, Tịnh Nghi bỗng cất giọng ngập ngừng - Anh đừng mắng tôi nghe .

Dứt dòng suy nghĩ, Hữu Bằng quay nhìn Tịnh Nghi một cái . Lòng se lại khi nhận ra cô ốm đi nhiều . Những ngay anh nằm trong bệnh viện, một mình cô đã phải chạy tới chạy lui lo lắng rất nhiều . Đêm nào, cô cũng đến canh chừng anh cho nội và ba về ngủ . Của đáng tội vì ngỡ cô là vợ thật nên hai người đều vui vẻ nhận lời, cho đó là lẽ tất nhiên thôi .

Cô chăm sóc anh thật chu đáo, tận tình, lo lắng cho anh như thể anh là người thân ruột thịt của cô . Bón từng muỗng nước, thức thâu đêm canh cho anh từng chai nước biển, ơn nghĩa đó, anh còn chưa cảm ơn cô thì làm gì có việc rầy la mắng mỏ .

- Còn chưa biết chừng ... - Nhưng không quen biểu lộ tình cảm của mình trước phái nữ, Hữu Bằng vờ nghiêm giọng, thích thú nhìn mặt cô tái dần đi .

Ồ ! Gì thế này ? Mình đang ngủ mơ chưa ? Vừa bước xuống xe, chưa kịp định thần, mắt Hữu Bằng đã hoa lên trước muôn ánh đèn hoa rực rỡ . Nhà hàng "Bình Minh" của anh đây ư ? Sao sang trọng ... sao mới lạ đến nỗi anh phải ngỡ ngàng ? Thực khách lại ồn ào vào ra tấp nập, sung túc đông đảo hơn lúc trước rất nhiều lần :

- Chuyện này là thế nào ?

Phút ngỡ ngàng qua nhanh, Hữu Bằng nhìn Tịnh Nghi đầy thán phục :

- Cả bảy nhà hàng còn lại ... cũng ... biến đổi thế này ?

- Vâng .

Tịnh Nghi gật đầu nhè nhẹ, vẻ sợ hãi vẫn in lên ánh mắt . Hữu Bằng như không tin :

- Tất cả đều đổi mới ư ? Cô làm cách nào mà tài thế ?

- Nhưng anh hứa là không la tôi chứ ? - Tịnh Nghi ấp úng - Lẽ ra tôi phải hỏi ý kiến anh trước khi làm, nhưng lúc đó anh đang bệnh nên ...

- Biết rồi, biết rồi ... - Hữu Bằng gật đầu nôn nóng - Đừng dài dòng nữa, chuyện thế nào kể mau đi .

- Vâng . - Đến ngồi trên bậc tam cấp trước nhà hàng, cạnh Hữu Bằng, Tịnh Nghi cất giọng dịu dàng ...

Đẩy xe giao hàng cho "Phong Phú" được hai ngày . Với tính cách xã giao cố hữu, Tịnh Nghi đã nắm rõ hết sự tình, cũng như đã biết mặt viên giám đốc đẹp trai, trẻ tuổi nhưng gian manh đầy thủ đoạn kia .

Ngày ngày nhìn gã đi vào đi ra, nét mặt nhơn nhơn thỏa mãn với số lượng khách tăng dần, Tịnh Nghi nghe tức ứa gan, chỉ muốn chạy thẳng vào giữa tiệc, vung tay tát vào mặt gã rồi hét to vạch trần mọi âm mưu thủ đoạn của gã với khách hàng . Có một lần không nhịn nổi, Tịnh Nghi đã từ nhà bếp bước thẳng lên sân khấu, đứng cạnh gã rồi ... kịp suy nghĩ lại, cô thấy mình không nên làm thế .

Với danh phận vợ của Hữu Bằng, lời nói của cô bây giờ vô giá trị . Mọi người sẽ nghĩ rằng, cô vì cạnh tranh vì ghen tức mà nói xấu gã thôi, không khéo lại làm mất mặt Hữu Bằng vì hành vi vô văn hóa .

Hát một bài tặng thực khách, Tịnh Nghi lầm lũi trở về . Phải làm cách nào để cứu Hữu Bằng, cứu tám nhà hàng của anh ? Suốt một đêm dài không ngủ, cô cứ suy nghĩ mãi . Cuối cùng, quyết định đem chuyện này kể cho ông Thái biết .

Cô vẫn nhớ lời Hữu Bằng căn dặn là không nên làm ông lo lắng, nhưng hết cách rồi, cô không thể bó tay chờ chết . Liệu khi anh hoàn toàn phá sản rồi, anh có giấu được ông ? Có cấm được ông đừng bận tâm, lo lắng, hay là ...sẽ lo lắng, bận tâm hơn bây giờ gấp trăm lần . Giữa hai điều nặng nhẹ, phút giây cấp bách này, cô đành phải chọn .

Không như cô đã tưởng, như Hữu Bằng lo lắng dư thừa, khi nghe chuyện này, ông Thái vẫn thản nhiên không một chút bận tâm, lo lắng, còn bảo : "Gặp khó khăn trong kinh doanh là chuyện thường tình, như con nước khi lớn khi ròng, đâu thể lặng yên dập dờ chảy mãi".

Với ông, vấn đề giải quyết chẳng khó khằn gì, cũng không phải trả thù như ý tưởng của Tịnh Nghi . Sau khi dạo một vòng tham quan các nhà hàng của thành phố, nhận ra các nhà hàng của mình đã quá cũ kỹ, lạc hậu, ông quyết định làm một cuộc cách mạng . Tân trang lại mặt bằng, đồng thời cho trang trí nội thất lại một cách huy hoàng, rực rỡ hơn .

Mặt bằng tôn tạo xong, ông tổ chức một cuộc họp báo với các phóng viên tên tuổi, nhờ họ trung thực viết lại cảm giác của mình sau khi tham quan một vòng khu bếp của mình. Ông còn quyết định từ nay không mua thực phẩm bình thường ngoài chợ nữa . Nhà hàng của ông sẽ đổi mới tư duy, dùng rau cải sạch, thực phẩm sạch cao cấp do các siêu thị Cung cấp, giá cả sẽ cao hơn nhưng ông không ngại .

Khuyến mãi thật nhiều, tổ chức những phần thưởng thật giá trị, quảng cáo rầm rộ Trên đài báo ... đều là những nghệ Thuật cao cấp mời kéo khách hàng . Chỉ hai tuần lễ, sau khi mọi chiêu thức được tung ra, nhà hàng đã đoạt doanh thu kỷ lục, cao hơn doanh thu cũ gấp hai lần .

Đúng là cao tay ấn, là cách giải quyết của một người dạn dày kinh nghiệm . Nghe Tịnh Nghi kể mà mũi Hữu Bằng cứ phồng to lên . Anh tự hào về ba quá, lúc nào cũng vững vàng như tùng bách . Chuyện khó dường nào đến tay ông cũng đều hóa giải một cách dễ dàng . Nếu anh không vào bệnh viện, nếu chuyện này không đến tai ông thì có lẽ ... đến tận giờ này, anh vẫn còn loay hoay, lúng túng như con kiến bò quanh miệng chén không biết đường nào ra . Nhưng còn một điều rất lạ, Hữu Bằng không hiểu nổi . anh thắc mắc :

- Ba tôi đã biết chuyện này từ lâu, thế sao lúc mới vào bệnh viện thăm tôi, ông cứ làm ra vẻ chẳng biết gì ?

- Tại tôi sợ anh la nên dặn bác giấu đấy mà .

Tịnh Nghi cười ngượng nghịu, Hữu Bằng lườm cô một cái dài, nói mà không biết mắng hay khen .

- Cô là lém lắm đó . Nhưng đôi lúc cũng được việc ra trò . Chuyện này, dù sao cũng cám ơn cô .

- Tôi có công cáng gì đâu . - Tịnh Nghi khiêm tốn - Mọi việc đều do bác trai chu toàn cả, tôi chỉ là tài lọt phụ việc thôi .

- Không . - Hữu Bằng thật lòng - Trong việc này, công cô lớn nhất . Nếu không phát hiện được nguyên nhân nhà hàng bị ế, ba tôi sẽ chẳng có được cách giải quyết triệt để thế đâu . - Rồi anh thở phào ra - Việc nhà hàng đã giải quyết xong . Bây giờ chỉ còn phải bận tâm đến công trình xây dựng "Trường Thiên" . Này, cô không tiết lộ kế hoạch này cho ba tôi đấy chứ ?

- Không .

Tịnh Nghi lắc đầu . Hữu Bằng tỏ vẻ hài lòng :

- Được lắm . Tôi định bao giờ xây dựng xong, sẽ tạo cho ba tôi một sự bất ngờ . Chà mấy ngày nay nằm viện, chắc công trình đã ngừng thi công . Nhưng không sao, tôi sẽ cho thi công lại .

- Anh có muốn đến thăm công trình không ? - Mắt Tịnh Nghi long lanh sáng .

- Bây giờ ư ? - Hữu Bằng lật tay xem đồng hồ . Ngần ngừ giây phút, anh cũng nôn ruột lắm . - Rồi anh bật cười vui - Giá mà cô cũng giải quyết giúp giùm tôi chuyện công trường như ở nhà hàng thì tôi sẽ biết ơn cô lắm đấy .

- Thế à ?

Tịnh Nghi mỉm một nụ cười ranh mãnh vào bóng tối . Hữu Bằng nổ máy xe, an ủi :

- Không sao đâu . Cô giúp tôi giải quyết chuyện ở nhà hàng như vậy cũng tốt lắm rồi .

Tịnh Nghi không trả lời, quay mặt ra cửa xe ngắm nhìn những dãy đèn chớp tắt trên đường . Hình dung đến vẻ vui mừng và ngạc nhiên của Hữu Bằng, khi đến công trình "Trường Thiên" .

- Ồ ... như thế này là sao nhỉ ?

[tinhbanvatoi]

Vừa bước xuống xe, Hữu Bằng đã kêu lên ngơ ngác . Cả một góc công trường sáng rực ánh đèn, các công nhân tăng ca đang thi công mải miết . Tiếng máy dộng cừ, máy trộn hồ ì ầm vang động cả một góc trời .

- Sao thế ? - Quá đổi vui mừng, Hữu Bằng không kềm chế nổi lòng mình, nắm tay Tịnh Nghi lắc mạnh - Lại cô nữa phải không ? mau kể tôi nghe, chuyện này là thế nào đây ? Ngân hàng đã chấp nhận cho vay vốn rồi ư ? không đâu . Vô lý lắm . Một mình cô không thể nào xoay xở nổi . Nói mau, phép màu nào ?

Nghe anh hỏi một hơi dồn dập, Tịnh Nghi chỉ đứng yên cười mỉm . Thật lạ lùng, sao cô lại nghe vui sướng, nghe hạnh phúc khi Hữu Bằng vui thế nhỉ ? Nhìn ánh mắt anh ngời sáng, môi anh nở cười tươi, cô lại có cảm giác như ai đó vừa tặng cho mình bạc triệu .

- Nói đi . Sao cô cứ đứng im mà cười vậy ? Hữu Bằng lại giục cô - Muốn tôi chết vì tò mò ư ? Tịnh Nghi mau kể đi .

- Chuyện chẳng có gì đâu .

Ngước mắt lên giàn giá cao . Lòng Tịnh Nghi hân hoan vui sướng . Nhớ lại nga `y hôm đó ...

Cô đang ngồi nhổ tóc cho nội thì nhận được điện thoại của kiến trúc sư Minh Long . Em bé bị ốm rồi, anh muốn nhờ cô đến nhà hướng dẫn cách chăm sóc em bé cho chu đáo .

Ngồi đút cháo cho em bé mà tâm trí Tịnh Nghi cứ để đâu đâu . Mấy lần đút lộn cháo vaò mũi em bé rồi, may mà nó không bị sặc .

- Tịnh Nghi ! Cô sao thế ? không được khỏe à ?

Minh Trâm tinh ý nhận ra ngay . Nhận lại chén cháo đút cho con, cô lo lắng hỏi .

- Không . Em chỉ lo lắng quá thôi . - Thở ra một hơi dài, Tịnh Nghi đứng lên nói lời từ tạ - Xin lỗi anh chị ... em không thể ở chơi lâu hơn được .

- Nhưng có chuyện gì thế ? Hữu Bằng đâu ? - Kiến trúc sư Minh Long nhìn cô, vẻ quan tâm - Mấy ngày nay cậu ấy không xuất hiện ở công trường ? có khó khăn à ?

Ngồi xuống cạnh chiếc nôi đứa bé, Tịnh Nghi thở ra một hơi dài buồn bã . Đắn đo giây phút, cô quyết định kể tất cả với Minh Long . Dù biết Hữu Bằng sẽ chẳng bằng lòng, nhưng phút giây này, cô thật chẳng biết san sẽ cùng ai cả . Đã là bạn của nhau rồi, Minh Long chắc không đành làm khó cô giây phút này .

- Có chuyện đó thật sao ? - Nghe xong đôi mày Minh Long chau lại - Hữu Bằng thật tệ, có chuyệnn mà không kể tôi nghe . Cả cô cũng vậy, Hữu Bằng vào bệnh viện cũng không báo tôi một tiếng để Tôi đi thăm cậu ấy . bạn bè kiểu gì vậy ?

Cúi đầu, Tịnh Nghi cười ngượng nghịu :

- Thấy anh chị bận bịu quá, em không dám làm phiền .

- Thế tôi cứ làm phiền cô đó thì sao ? - Minh Trâm lườm yêu Tịnh Nghi một cái dài - Đã là bạn bè, khách sáo làm gì . Có khó khăn cứ nói ra, biết đâu anh Long sẽ có cách giúp cho .

- Dạ, vậy thì ... - Được lời như mở tất lòng, Tịnh Nghi chộp ngay cơ hội - Nếu được, xin anh chị cho em mượn đỡ tám trăm ngàn .

- Tám trăm ngàn . Minh Long ngơ ngác - Để làm gì chứ ?

- Dạ ... - Tịnh Nghi cắn nhẹ môi - Em tạm thời đến công trường trả lương tuần này cho công nhân .

- Rồi sao nữa ? - Nheo một con mắt lại, Minh Long khôi hài hỏi .

Tịnh Nghi thật lòng :

- Sau đó, em cho họ tạm nghỉ, đợi anh Bằng phục hồi sức khỏe tính sau . Còn ... - Ngưng một chút, cô ngập ngừng khó nói - Số tiền trả bản vẻ cho anh, em xin tạm khất một thời gian . Em biết anh là kiến trúc sư danh tiếng, nhiều người cầu cạnh, em không dám, nhưng anh thông cảm ...

- Không thông cảm được . - Lắc đầu, Minh Long nghiêm giọng - Cũng như không chấp nhận cách giải quyết của cô đâu .

- Vậy à .

Cúi thấp đầu, Tịnh Nghi bật khóc trong tiếng cười phá lên của Minh Long .

- Trời ơi ! Tịnh Nghi ... tôi chết cười mất vì cách giải quyết quá con ní của cô . Tám trăm ngàn, cô có biết số tiền đó không đủ trả cho một nữa công nhân trong một ngày không ? Tạm đình chỉ công trình, rồi còn khất nợ tôi, cô nói dể dàng cứ như bán đồ hàng vậy . Các nhà thầu thi công sẽ kiện cô vì tội làm trễ hợp đồng của họ, thiệt hại lên đến hàng tỷ đồng ...

- Vậy ... - Đôi mắt tròn chớp chớp - Em phải làm sao bây giờ hả ?

- Cứ về nhà, an tâm chăm sóc Hữu Bằng, mọi việc ở công trường để mặc tôi lo .

Minh Long nói tỉnh bơ . Tịnh Nghi giãy nãy lên :

- Ôi ! Sao lại thế ? Phải để em phụ một tay .

- Phụ một tay với cách suy nghĩ con nít của cô à ? - Minh Long lại mỉm cười, phất tay - Tôi không cần đâu .

- Nhưng ... - Tịnh Nghi vẫn ngập ngừng . - Đây là chuyện của em mà .

- Đừng áy náy . - Minh Trâm nhẹ vuốt tay cô - Với uy tín của mình, anh Long sẽ giải quyết vấn đề một cách nhẹ nhàng thôi . Chỉ cần anh chịu mỡ lời là cả công ty cung ứng vật tư sẽ chấp nhận bán thiếu vô thời hạn, cũng như các chủ thầu sẽ không khó dễ đòi ứng tiền đâu . Ngại làm gì ... anh chị chỉ giúp lời, không giúp được của đâu :

- Thật sao ?

Tịnh Nghi ngây ngô hỏi . Minh Long trừng mắt :

- Lời của tôi mà cô còn dám nghi sao ?

- Dạ Không có, không có ...

Tịnh Nghi lắc đầu nhanh làm cả hai vợ chồng đồng bật cười vui thích thú .

- Thôi . Hãy về mà lo săn sóc cho Hữu Bằng mau khỏi bệnh, đừng bận tâm ở công trường nữa . Có rảnh thì đến đây ... dạy vợ chồng tôi chăm sóc cho bé mau ăn chóng lớn kìa .

Cốc nhẹ xuống đầu cô một cái, Minh Long trầm giọng :

- Cô bé ngốc nghếch à ! Tôi thật không hiểu Hữu Bằng kia chấm cô được điểm nào . Làm vợ tổng giám đốc ... mà như con nít vậy, chẳng hiểu chút nào về kinh doanh cả . Dám mượn tôi tám trăm ngàn để giải quyết chuyện công trường, Ôi ! Buồn cười ... buồn cười đến chết thôi .

o0o

Đáng lẽ buồn đến chết ... Nghe cô kể đến đây, Hữu Bằng không nhịn nổi, bật lên cười ha hả :

- Trời ơi ! Thế gian này sao có người ngây thơ, ngốc nghếch như cô nhỉ ? Mượn tám trăm ngàn, để Minh Long tưởng anh mạt đến nơi rồi, lại còn dám khất nợ Minh Long nữa . Trong đời này chắc chỉ có cô là dám làm thế với vị kiến trúc sư tài giỏi lừng danh nổi tiếng nguyên tắc và khó tính nhất này .

- Thế mà Minh Long lại nhận lời, chuyện có ngộ nghỉnh không ? Nếu chỉ nghe kể lại thôi, chắc Hữu Bằng sẽ không thể nào tin nổi . Thế mới biết sự vô tư, chân thật đáng quý hơn mưu mô, ma mãnh gấp trăm lần . Chuyện khó động trời, máy vi tính cũng phải bó tay, mà cô giải quyết dễ như trở bàn tay vậy . buồn cười thật .

- Anh cũng giống như Minh Long vậy, cứ cười tôi mãi ...

Thấy Hữu Bằng cứ ôm bụng cười nghiêng ngửa, Tịnh Nghi nổi giận :

- Có gì đáng buồn cười chứ ? đâu phải tôi ngu, tại tôi chưa trải qua nên hổng biết thôi mà .

- Đúng, đúng vậy . - Hữu Bằng vẫn còn cười - Không ai cười cô vì bảo cô ngu cả . Chúng tôi chỉ cười vì cô quá dễ thương, ngốc nghếch thôi .

- Dễ thương ư ? - Mắt Tịnh Nghi chơm chớp - Có thật là ... anh cười vì tôi dễ thương không ?

- Thật . - Nhìn chiếc mũi cô phình to vì tự hào, Hữu Bằng lại bật cười - Cô làm tốt lắm . Thật bất ngờ . tôi không tài nào tin nổi, giữa lúc tôi tưởng mình không còn gì thì cô lại cho tôi tất cả . tôi thật lòng cảm ơn cô và không biết lấy gì đền đáp .

- Dễ thôi mà . - Tịnh Nghi cười nhí nhảnh, tay xoa bụng - Xin hãy chở Tôi đi ăn một món gì, tôi đói bụng lắm rồi .

- Bún riêu cua có được không ?

Hữu Bằng nhướng mắt, Tịnh Nghi nhảy cẫng lên ngay :

- Ồ ! Thế còn gì bằng .

- Vậy chúng ta đi chứ ?

Hữu Bằng vui vẻ cùng cô bước r axe . Cho tay vào túi kiểm tra, anh thầm nhủ : hôm nay sẽ không nghe lời cô, sẽ không giấu xe vào con hẻm và cởi bỏ áo veste đâu . Hôm nay anh sẽ trả tiền và giành lại sĩ diện hôm nào nữa . Ừ ! Giám đốc thì giám đốc có sao đâu . Bộ giàu rồi không thể ăn bún riêu ở quán bình dân được hay sao ?

Bà giám đốc làm gì cứ nhìn ra cữa thế ? Nhớ chàng rồi phải không ?

Thấy Tịnh Nghi hết nhìn đồng hồ rồi lại nhìn ra cổng . Một cô tiếp viên chọc nghẹo .

-Chỉ mới trể năm phút thôi mà, làm gì nôn nóng thế ?

-Tại mày ngu nên hổng biết đó thôi , Vợ Chồng người ta dầm ấm, chỉ năm phút trễ đã bằng thế kỹ dài .

-Ôi ! thật vậy sao ? Bà giám đốc ơi! Bà kễ đi . Có phải ở nhà ông giám đốc cưng bà ;ắm phải không hả ?

-Bà thật là có phước đó . Bao nhiêu cô gái đẹp đến đây đều bị ông chê cả , chỉ chấm một mình bà thôi .

- Rồi sao, mày ganh hả ?

-Hổng dám đâu .

Không đáp trả lời chọc ghẹo , Tịnh Nghi chỉ biết cười thầm . Giá mà họ biết được, mình và Hữu Bằng chỉ la vợ chồng hờ thì sao nhỉ ? TRòn mắt lên kinh ngạc hay lắc đầu nguây nguây, bảo mình chẳng tin đâu . Hữu Bằng thương yêu cô đến thế cơ mà .

Yêu thương.... Lòng Tịnh Nghi bổng se thắt buồn . Điều đó chẳng bao giờ xẫy ra đâu . Mấy ngày nay, ân cần với cô, Chẳng qua anh muốn trả ơn cô đã giúp mình giải quyết công việc vẹn tròn và che mắt thế gian thôi . Anh muốn chứng tỏ với mọi người mình là người chồng cưng vợ, một người đàn ông hết mực ga lăng, lại muốn giấu nội và ba việc đã bỏ mặc cô quản lý các nhà hàng, nên trưa nào cũng về dùng cơm với cô thôi . Chả là, không hiễu sao dạo này, trưa nào nội cũng sai con sen đem cơm ra nhà hàng cho anh và cô dùng cả, dù đồ ăn thức uống ở nhà hàng chẳng thiếu gì .

Chỉ là đóng kịch, che mắt thấ gian thôi . Tịnh Nghi vẫn biết, vẫn nhớ là mình vừa lãnh lương cho nhừng điều ấy diễn ra . Nhưng không hiễu sao, hôm nay lòng cô lạo nôn nao một nỗi chờ mong trông ngóng, khi qúa giờ cơm mà không thấy Hữu Bằng trỡ về như thường lệ .

Cô không thể tập trung, không làm gì được ngoài việc chờ nghe tiếng xe quen thắng xịch trước sân . Ngày nào Hữu Bằng cũng về đúng muời hai giờ, hôm nay lại về trễ thế ?

Anh có công chuyệm gì ư ? Tịnh nghi đưa tay cầm điện thoại . Cô muốn gọi điện thoại cho anh quá ....... Nhưng lại sao phải gọi ? Anh về sớm hay muộn thì can hệ gì đến cô đầu ? Không khéo lại bị ảnh mắng cho một trận, dư hơi qúa .

Đặt điện thoại xuống bàn, lòng Tịnh Nghi lại hoang mang, lo lắng . Liệu anh có gặp chuyện gì không ? Tông xe hay bệnh cũ tái phát ?

Ôi! Sao mồ hôi rịn khắp người cô như vậy ? Mình yêu Hữu Bằng rồi chăng ? Một ý tưởng chợt hiện qua suy nghĩ . Không Tịnh Nghi vội lắc đầu xua đuỗi nó đi . Chẳng thể nào đâu . Cô không bao giờ yêu Hưu Bằng, không bao giờ cả ?

Mình đang tự đối lòng thôi . Tịnh Nghi cănmối kềm tiếng khóc . Hơn lúc nào hết, cô nhận thức tình yêu mình đang có với anh . Không phải bây giờ, mà từ lâu rồi, chỉ tại cô mơ hồ, Ngơ ngác chưa nhận biết thôi .

Nếu phông phải tình yêu thì động lực nào giúp cô thức đêm chăm sóc anh không biết mệt . Nếu chỉ là một nhân viên ăn lương chủ, thì cớ gì cô lại lo lắng cuống cuồng khi anh gặp khó khăn ? Nếu chỉ là vai diễn trên sân khấu thì tại sao tim cô lại rung động bồi hồi, lại sung sướng cãm động đến rơi nước mắt trước từng cữ chỉ ân cần săn sóc của anh ? Nếu là hai người xa lạ thì cớ gì, cô lại nôn nao mong ngóng chờ cơm anh như thế ?

Hữu Bằng đã chinh phục trái tim cô bằng sự lạnh lùng kiêu ngạo đầy nam tính, hay bằng sự giàu sang, vẽ uy quyền của một giám đốc tôn nghiêm ? Tất cả đều không phải, Hữu Bẵng đã chinh phục cô bằng con người thật của mình, một con người mà ngoài cô ra, không một ai hiểu nổi .

Anh không kiêu ngạo, lạnh lùng, tàn nhẫn như vẽ bên ngoài mọi người lầm tưởng . Trái tim anh nhân hậu, dịu dàng và tế nhị biết bao . Nhất là từ khi khi được nội cho biết lý do câm ghét con gái của anh, cô càng thấy thương anh hơn bao giờ hết .

Thế gian này còn tình cãm nào thiêng liêng hơn tình mẫu tử, vậy mà Hữu Bẵng lại không hữong đuợc diễm phúc này . Thật tột nghiệp biết bao . Tịnh Nghi uớc sao mình có thể bù đắp cho anh mất mát kia và cũng như mong có một ngày, xoá đuợc thành kiến sai lằm đó trong anh . Không phải phụ nữ trên thế gian này ai cũng vô tình và độc ác như mẹ của anh đâu .

- À ! Chính là mày rồi . Lần này thì đừng hòng thoát . Mày đã làm cô ấy giận tao...

Chợt có tiếng ồn ào dậy lên từ phía đám đông thực khách, Tịnh Nghi giật mình ngẫn dậy . Đưa tay vuốt mặt, đứng lên, cô biết có một khó khăn mình cần giải quyết .

- Tịnh nghi đâu rồi ?

Vừa bước xuống xẹ Hữu Bằng nôn nóng hỏi ngay . Cô tiếp viên nhìn bó hoa trên tay anh cười tinh nghịch .

- Dạ, cô Tịnh Nghi vào phòng số sáu giải quyết rắc rối với khách rồi .

Ngưng một chút cô ra hỏi

- Sao hôm nay cậu chủ về muộn thế, đễ cô chủ trông đứng trông ngồi ..... sốt cả ruột .

-Cô ấy chờ ta về dùng cơm thật ư ?

Hữu Bằng như ngạc nhiên . Cô tiếp viên trách nhẹ

-Thật sao không thật . Cô ấy còn khóc vì nhớ cậu chủ nữa kìa, chắc là đang giận lắm .

-Thật à ?

Hữu Bằng hỏi một câu ngớ ngẫn rồi sãi bước nhanh về phía Tịnh Nghi . Có rắc rối với khách à ? Tịnh Nghi có giải quyết được không ? cô ấy lại đang giận mình ư ? Cô tiếp viên lại nói thêm, châm chọc mình rồi, chứ tại sao Tịnh Nghi phải chờ mongrồi khóc chứ ?

Nói vậy chứ Hữu Bằng cũng nghe lòng ray rứt lắm . nh không phải cố tình về trễ, bắt Tịnh Nghi phải chờ đâu . Chỉ tại vợ chồng ông Trần cứ này ép mãi, anh mớ nán lòng ở lại dùng tiệc với họ thôi .

Suốt buỗi tiệc, lòng anh cứ nôn nao, ray rựt Một cái gì cứ thôi thúc, khiến anh chỉ muốn chạy vê với TịnhNghi . Không phải nhớ, mà là trách nhiệm, là cái gì tương tự thế .

Linh tính như báo với anh rằng, cô đang chờ anh về dùng cơm đó .

Mấy lần toan gọi điện bảo cô hãy dùng trước đi, rồi lại không gọi . Hữu Bằng lạ lắm hỏi mình, sao lại thế ? Sao phải bận tâm lo lắng . Co ta no hay đói gì thì can dự gì đến anh ? Chưa chắc cô ta phải chờ mình . Mà tại sao phải chờ ? Vô lý thật . Không khéo gọi về sẽ được câu " tôi ăn rồi " thì ê cả mặt, vớ vẫn .

Yên tâm được một lúc, đến khi tan tiệc trở về, Hữu Bằng lại thấy chẳng an lòng . Tự nhiên anh thấy mình có lỗi với Tịnh Nghi . Lần thứ nhất trong đời , anh biết thế nào là lo lắng, là sợ bị giận, bị trách hờn . Đễ bỗng nhiên anh cho xe dừng trưo8'c một tiệm bán hoa mua một bó lay ơn thật đẹp .

Cầm bó hoa trên tay, ngắm nó trên suốt đường về, lòng Hữu Bằng cứ bâng khuâng, ngạc nhiên mãi, sao những bông hoa này sao đẹp qúa, như từ trước đến giờ anh chưa thấy vậy ? Chà ! Nhận những bông hoa tươi thắm xinh đẹp thế này, Tịnh Nghi chắc chẳng nỡ lòng giận anh đâu .

-Thôi anh à . Em nó nhỏ không biết, lỡ dại một lần, xin anh rộng lòng tha thứ .

Nép sát vào cửa kịn, Hữu Bằng nhìn thấy tịnh Nghi đang nhẫn nại cầu xin vị khách giúp một em bé bán hoa . Nhưng ông ta dường như đã qúa say nên ......

- Tha thứ à ? Không được . Nó đã làm tôi mất mặt với người yêu, còn báo hại nàng giận ta đến bây giờ . Ta nhất định phải phạt nó uống hết ly rượu này .

-Ông ơi ! Con không biết uống bia đâu,

Đứa bé oà khóc . Bây giờ Hữu Bằng mới nhìn đến đứa bé . Một bé gái trạc muời bốn, muời lăm tuổi , nét mặt sáng sủa nhưng xanh xao ốm yếu, tay nó ôm một l?ng đầy những hoa hồng .

- Hay là ông đánh con đi .

- Tao không cần đánh mày đâu

Vị khách dằn mạnh ly bia xuống mặt bàn

-Hoặc mày uống hết ly bia, hoặc mày đưa tất cả hoa và số tiền bán đuợc ra đây .

Đứa bé đã làm gì để bị trừng phạt như thế nhỉ ? Hữu Bằng cảm thấy bất bình, nhưng chưa vội bước ra ngay, anh muốn thử xem tài nghệ của Tịnh Nghi . Mọi người ai cũng bảo cô thông minh nhạy bén, có tài ứng phó trước những trường hợp thế này, nhưng ... anh chưa chứng kiến bao giờ cả .

- Sao hả ? Chọn mau đi, đừng làm mất thời gian của tao nữa .

Vị khách lại gầm lên . Đứa bé thút thích giây phút, rồi quyết định nâng ly bia lên .

-Khoan đã !

Tịnh nghi chợt đưa tay cản lại . Vị Khách hung hãn trợn mắt .

- Cô muốn can thiệp hả ?

- Tôi không can thiệp

Tịnh Nghi cũng cứng rắn

- Chỉ muốn uống giùm đứa bé ly bia của ông thôi .

-Được

Vị khách ngây người ra bất ngờ rồi bật lên cười ha hả trong tiếng vỗ tay tán thưởng của bạn bè

-Nếu cô một hơi uống cạn ly bia này, tôi nhất định sẽ tha cho đứa bé .

-Được

Tịnh Nghi giằng lấy ly bia khỏi tay đứa bé đưa lên môi tu ừng ưc.

Trời ơi ! Hữu Bằng trợn tròn đôi mắt . Thế mà cũng gọi là ca;ch giải quyết à ? Tịnh Nghi chẳng đáng đươ,c khen tặng là thông minh, nhạy bén đâu . Nếu cô cứ giải quyết mọi chuyện theo cách luôn nhận thiệt thòi về mình, thì cô đúng là ngu nhất xứ .

Mà tửu lượng của Tịnh Nghi cũng cao qúa nhỉ ? Chớp mắt mà đã uống cạn ly bia đầy như vậy . Hữu Bằng nghe nễ phục . Chưa vội bước vào ngay, anh đứng yên chờ xem đến phút cuối cùng .

- Ly bia đã uống cạn . Bây giờ đứa bé đi được rồi chứ ?

Đặt cái ly rỗng xuống bàn Tịnh Nghi nghiêm giọng .