Chàng Trai Không Biết Yêu

[tinhbanvatoi]

Chàng Trai Không Biết Yêu

Hà Thu

CHƯƠNG 1

- Nhật Hà ! Em còn bao thư không, cho chị xin một cái.

- Hả ! - Dứt mắt khỏi bài tập Anh văn, Nhật Hà nhìn Tịnh Nghi ngơ ngác - Lại xin bao thơ nữa hả? Chị viết thư cho ai mà nhiều vậy ? Mới một tuần đã ngốn của em hết năm cái bao thư rồi.

- Ờ... thì... - Chựng lại một giây khó nói, Tịnh Nghi trợn mắt nạt ngang - Viết cho ai thì kệ tao, còn không thì nói ?

- Còn...

Cho tay vào cặp táp tìm bì thư, lòng Nhật Hà bỗng dậy lên một nghi ngờ: Lẽ nào... chị Tịnh Nghi có bồ rồi. Mà bồ chị ở đâu ? Xa lắm sao mà phải gởi thư ?

Cả tuần nay đúng là chị Nghi có cái gì lạ lắm. Chiều nào cũng không chịu ăn cơm, lo trang điểm, thay đồ đẹp rồi biến mất tiêu đến tối mịt mới mò về. Mà... lần nào về cũng mua quà về cho mình và mẹ. Khi thì mấy chiếc bán plan, khi thì vài miếng rau câu, khi thì chơi sang lại mua cả xúp bóng cua mang về nữa. Chị Tịnh Nghi làm gì có tiền như vậy được. Chà, nguy rồi ! Phải nói ngay với mẹ chuyện này.

- Có chưa ? Mày làm gì mà lâu quá vậy ?

Giọng Tịnh Nghi hối hả bên tai. Nhật Hà ngẩng đầu lên, chưa vội đưa ngay phong bì vừa tìm được :

- Chị gởi thư cho ai vậy ? Nói em nghe với ?

- Không phải chuyện của mày, lo học đi nhóc con.

Giật mạnh phong bì khỏi tay Nhật Hà, Tịnh Nghi tung chân sáo chạy đi ngay đến bên góc nhà, giang sơn nhỏ của riêng mình. Cô ngồi xuống, lôi từ dưới gầm giường ra một chiếc hộp con rồi hí hoáy lo trang điểm.

Bài kiểm tra sáng mai vẫn chưa thuộc chữ nào, nhưng Nhật Hà không thèm quan tâm đến chúng. Hai mươi tuổi, cậu đã đủ trí khôn nhận định. Thái độ của chị chẳng bình thường một chút nào. Nhưng... liệu có nên kể với mẹ không? Lòng Nhật Hà nặng nỗi lo. Mẹ đang bệnh nặng, nếu kể cũng chẳng giải quyết được gì, chỉ làm mẹ bận tâm thêm.

Không nói với mẹ thì làm sao bây giờ ? - Nhật Hà vẽ một vòng trên giấy. Bỏ mặc chị ư? - Mà chị có chuyện gì thế nhỉ ?

Lòng đầy ắp mối tơ vò, nhưng thật sự Hà biết mình sẽ không dám vặn hỏi chị đâu vì... chị sẽ chẳng bao giờ nói, chị sẽ trừng mắt, sẽ nạt ngang rồi bỏ đi một nước. Vì cậu sợ... một nỗi sợ hãi pha lẫn niềm kính trọng thương yêu. Bốn năm rồi... từ ngày mẹ bị tai biến mạch máu não phải nằm yên một chỗ, tất cả mọi việc trong nhà, đều do một tay chị quán xuyến chăm lo tươm tất. Mọi chi phí trong nhà, từ cái ăn, cái mặc, từ thuốc men đến sách vở, học phí của cậu đều đổ lên vai chị. Vất vả, cực nhọc lắm, làm quần quật từ sáng đến chiều, vậy mà chị không nửa lời than thở. Trái lại, chị cười nói suốt ngày, líu lo như chim sáo. Nhiều lúc thấy chị cực nhọc quá, Nhật Hà chỉ muốn nghỉ học phụ chị một tay lo cho mẹ. Nhưng lần nào cũng vậy, nghe cậu nhắc đến chuyện này là Tịnh Nghi lập tức cau mày nhăn mặt, mắng cho một trận :

- Không được nghỉ học đâu nhé, dù chỉ trong ý nghĩ thôi, chị cũng cấm. Gì thì gì... em cũng phải học xong đại học. Chị đã dở dang rồi, bây giờ chỉ còn hy vọng ở mình em.

Nắm tay chị, Nhật Hà rưng rưng nước mắt. Hơn ai hết, cậu hiểu rõ tâm nguyện lớn nhất đời chị Tịnh Nghi. Chị rất muốn trở thành bác sĩ chữa bệnh cho người bởi tấm lòng chị đầy nhân hậu. Nhưng... hoàn cảnh bó buộc chị phải xa mái trường yêu dấu với hai năm học còn dang dở.

Nhật Hà thì không thích ngành Y lắm, cậu thích trở thành nhà kinh tế hơn. Nhưng thương chị, cậu nguyện lòng sẽ trở thành một bác sĩ thật giỏi, nên năm nào cậu cũng được bầu chọn là học sinh xuất sắc.

- Nhưng... chị ơi... - Cuối cùng không thể cãi lời của chị, Nhật Hà đành ôm lấy tay chị bùi ngùi - Chị là con gái, suốt ngày cứ đẩy xe đi giao hàng như vậy, em thật đau lòng quá. Chị có hai năm học Y, sao không tìm một chân hộ tá bác sĩ cho nhẹ nhàng hơn.

- Làm hộ tá lương chẳng bao nhiêu. Với lại... - Nhún vai, chị cười hì hì - Đi giao hàng vui hơn, tiếp xúc được nhiều người, biết đâu... có ngày chị kiếm được một ông chồng xịn.

Tính chị ngang lắm, có cãi cũng bằng thừa. Nhật Hà đành phải cười theo chị :

- Nhưng... chị cũng nên quan tâm đến mình một chút. Đội nón, đeo bao tay, đeo khẩu trang vào, đen thùi lùi như ông Táo thế kia, chẳng ma nào dám để ý chị đâu.

- Hổng dám đâu cưng. - Tịnh Nghi trề dài môi - Nhìn kỹ chị chú mày một lần nữa coi. Đen nhưng người ta đen duyên đấy, có khối người muốn đen như vậy không được đó.

Nói xong, chị bỏ chạy ngay đến bên góc nhà, tìm chiếc hộp con.

Xì ! Nói là đen duyên, là đẹp lắm , là khối kẻ mơ, vậy mà... chị lại vội thoa kem lên đầy mặt, dầy một lớp trắng toát như tô tường vậy.

Mỹ phẩm chị xài toàn hàng nội, rẻ tiền và cũ kỹ lắm. Một lần, lén lấy chiếc hộp con của chị ra xem, lòng Nhật Hà quặn thắt khi nhìn cây son của chị bị cụt đầu gần hết, lại không có nắp. Sinh nhật chị năm đó, Nhật Hà đã bán đi chiếc quần jean đẹp nhất - quà tết của chị - để mua tặng chị một cây son thật đẹp.

Và tuy bị chị mắng thật lâu, nhưng Nhật Hà không cảm thấy buồn vì cậu biết chị thích cây son ấy lắm. Mấy ngày liền, chị cứ tô nó lên môi và bảo màu son này đẹp quá, hệt như màu môi tự nhiên.

Chị Tịnh Nghi đẹp lắm. Nhật Hà không cần thiên vị, khen lấy lòng của chị đâu. Chị có một nét đẹp rất khác người. Hoang sơ đầy ấn tượng, bướng bỉnh và gai góc nhưng cũng không kém phần kiêu kỳ, gợi cảm. Son phấn không làm chị đẹp lên thêm được chút nào, nhưng chị không biết vậy, tối ngày cứ chăm chú lo xài mỹ phẩm. Mẹ bảo tại tính chị như vậy, không bỏ được đâu. Thì ra... hồi thôi nôi, chị bắt cục xôi và cây lược. Hèn gì, bây giờ chị ham ăn và xí xọn quá trời.

Tịnh Nghi trang điểm xong, đang tươi tỉnh đẩy chiếc xe đạp ra. Chị diện đẹp như tiên vậy. Chiếc đầm jean hàng siđa mua không quá mười ngàn, vậy mà mặc vào người chị lại trông sang quá, hệt như hàng hiệu mua trong shop vậy.

- Ở nhà coi chừng mẹ. Một lát chị về sẽ mua quà cho.

Ra đến cổng, Tịnh Nghi còn quay đầu dặn. Nhật Hà dạ to một tiếng phục tùng, trong lúc mắt sáng long lanh nhìn ranh mãnh. Đừng hòng, đêm nay cậu nhất định phải khám phá xem chị đi đâu mới được.

Tịnh Nghi ra khỏi nhà chưa được hai phút, Nhật Hà vội bám theo bằng chiếc xe cuộc cà tàng của chị mua cho năm ngoái. Chị kia rồi ! May mà mặc đầm không tiện chạy nhanh, chứ nếu không thì... việc theo dõi chẳng dễ dàng thuận lợi vậy đâu , bởi chị lên xe là vọt, là phóng còn nhanh hơn con trai nữa.

Qua mấy khúc quẹo, Tịnh Nghi bỗng dừng chân trước một nhà hàng sang trọng. Chị làm tiếp viên ở đây ư? Tim Nhật Hà đập mạnh. Đến gần hơn chút nữa, cậu bỗng thở phào ra một hơi dài nhẹ nhõm. Ồ ! Không phải vậy, chị Tịnh Nghi đi ăm đám cưới thôi. Thì ra, chị xin phong bì để đựng tiền mừng cho cô dâu chú rể. Mình... đúng là quá lo xa.

Không còn nghi ngờ gì, Nhật Hà vui vẻ quay đầu xe, đạp vội về nhà. Nhưng... được một đoạn ngắn, lòng cậu lại dậy lên nỗi nghi ngờ khác. Bạn chị Nghi sao giàu có sang trọng quá... và tại sao họ lại rủ nhau cùng lấy vợ, lấy chồng cùng một thời điểm như vậy nhỉ ? Một tuần dự liền sáu cái đám cưới cùn g một lúc... cũng đáng ngờ lắm chứ ?

Một tuần dự sáu cái đám cưới, tại sao ư ? Nhật Hà không tài nào biết được đâu.

Tịnh Nghi khẽ mỉm cười, cho một con tôm vào miệng nhai rau ráu. Cũng như cô dâu chú rể và toàn bộ thực khách đến dự kia, không thể nào ngờ nổi, cô chính là vị khách chẳng được mời.

Thật đấy, xin đừng vội tròn đôi mắt lên quá ngạc nhiên như vậy. Chuyện không có gì ầm ĩ. Tất cả được bắt đầu từ đầu tuần trước. Thoạt tiên là lời xúi bẩy của bà bếp trưởng khi cô vô tình buột miệng :

- Bác làm món tôm rang me này trông hấp dẫn quá. Cả đời cháu, mẹ cháu và em cháu không biết bao giờ mới được nếm thử các món ngon đến dường này.

- Có gì khó đâu... - Vẫn đều tay trên chiếc bếp cháy đùng đùng, bà bếp trưởng nói tỉnh bơ - Chỉ cần cháu thay một bộ đồ cho lịch sự. Chiều chiều, đến đây giả làm người đi đám cưới là tha hồ được ăn rồi.

- Giả đi đám cưới ? - Mắt Tịnh Nghi ngơ ngác - Nhưng... cháu làm gì... có tiền bỏ bao thơ... mừng cô dâu chú rể... Bác cũng biết lương cháu đâu có bao nhiêu.

- Ai bảo mày đi tiền, con ngốc...

Múc những con tôm vàng ươm ra dĩa, bà bếp trưởng quay lại nhìn Tịnh Nghi trìu mến. Trước cô đã có nhiều người đến đây giao hàng, nhưng bà chưa thấy mến ai bằng cô cả. Cô bé thật thà... tốt bụng, lại chẳng biết tham lam. Mấy lần bà cố ý tính lộn tiền, cô vẫn đem trả lại và không tham một đồng. Vui vẻ, hoà đồng, chẳng hề khó nhọc dù mưa dù nắng, bao giờ cô cũng giao hàng đúng hạn, không trễ một ngày.

- Không đi tiền ư ?

Tịnh Nghi vẫn chưa hiểu. Bà gật đầu giải thích :

- Không. Mày chỉ cần một cái bao thư trắng, bỏ vào thùng cho hợp lệ thôi. Khách hàng mấy trăm người, không ai phát hiện ra đâu, hoặc nghĩ mày đi thế người thân thôi. Mà dù có thắc mắc, người ta cũng lịch sự, không dám đến hỏi mày đâu.

- Nhưng... - Tịnh Nghi cắn cắn ngón tay - Như vậy là ăn lường gạt. Một món ăn hơn trăm ngàn, cháu đi ăn không, lỗ người ta tội nghiệp.

- Cái con thật thà chưa. - Không chỉ bà bếp trưởng, mà khu bếp cùng dậy tiếng cười - Mày không đi, người ta cũng bỏ thôi. Đám cưới bây giờ ế lắm, hiếm khi người ta đi đủ, hôm nào mà không bị dư mấy bàn liền. Mày chỉ đi ăn của phần khách vắng mặt thôi. Đừng áy náy, mày không ăn người ta cũng bỏ cho heo nó ăn thôi.

- Bỏ cho heo ăn ? Trời ơi! Sao uổng vậy ?

Tịnh Nghi kêu trời tiếc rẻ... Rồi tối hôm đó, theo lời bà bếp trưởng, cô đến dự đám cưới bằng cái phong bì không. Lần đầu nên cô run lắm, mắt cứ len lén ngó trước ngó sau, sợ bị người ta phát hiện ra. Nhưng thật là may mắn, không ai phát hiện ra sự dối trá này. Đích thân cô dâu đưa cô đến bàn ăn, còn thân mật hỏi han này nọ.

Ngồi ăn mà lương tâm Tịnh Nghi ray rứt quá, cô biết mình sai, mình đang làm một việc bôi nhọ nhân cách của mình, nhưng lại không sao cưỡng được cái miệng đang hau háu đòi ăn. Bác bếp trưởng nêm nếm vừa ăn quá , trong đời Tịnh Nghi chưa bao giờ được ăn những món ngon như thế.

Bà bếp trưởng nói không sai. Đêm đó, thực khách vắng những bốn bà, cô dâu chú rể buồn thiu, phải đi nài nỉ đám tiêp viên và các anh nhạc công ăn hộ, điều đó phần nào làm lương tâm Tịnh Nghi nhẹ nhàng hơn.

[tinhbanvatoi]

Thoạt tiên, Tịnh Nghi chỉ định đi một lần, ăn thử cho biết rồi thôi không đi nữa. Nhưng ngày ngày đến giao hàng cho bà bếp trưởng, nhìn những món ăn vàng ươm, bắt mắt, cùng mùi vị thơm ngon xộc vào mũi, cô lại không cưỡng lại được tính thích ăn ngon của mình, rồi lại nghĩ đến mẹ, đến em ở nhà chưa từng được nếm những mùi vị ấy bao giờ, cô lại trở vào nhà hàng làm một thực khách không mời.

- Bây giờ là đến phần giúp vui của thực khách dành cho cô dâu chú rể. Xin mời quý vị bước lên sân khấu hát tặng mừng cho cô dâu chú rể được bền duyên cầm sắc.

Lời người dẫn chương trình chợt vang lên, cắt ngang dòng suy tưởng của Tịnh Nghi. Ngẩng đầu lên, cô nhẹ mỉm một nụ cười. Nơi này, ngoài cô ra, không ai biết việc mời thực khách lên giúp vui là một mánh lới giảm chi phí của nhà hàng. Họ cứ tưởng mình đang được mời giúp vui, mà không hay việc mình lên hát đã tiết kiệm giùm nhà hàng một số tiền khá lớn để trả cho ca sĩ. Họ chỉ mời hai ba ca sĩ đến giúp vui tượng trưng thôi. Thời gian còn lại, họ cố mời bạn bè cô dâu chú rể lên giúp vui cho chương trình thêm phần màu sắc. Hôm nào không có ai lên hát thì người hướng dẫn chương trình nhanh nhạy sẽ cho ban nhạc hoà tấu những bản nhạc vui tươi để khỏa lấp.

- Không ai lên ư ?

Giọng người MC vang lên, vẻ thất vọng.

Đợi thêm vài phút, Tịnh Nghi mới đứng lên :

- Có... Tôi xin hát tặng cô dâu chú rể bài "Giống như... tôi". Xin chúc hai bạn trăm năm hạnh phúc.

Lại bài này! Lại cô gái này! Đám nhạc công đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác. Họ đã nhận ra Tịnh Nghi là vị khách quen thuộc của nhà hàng. Lần nào đến đây, cô cũng mặc chiếc đầm này và... tệ hại nhất là... luôn hát cái bài không hợp với không khí cưới hỏi một chút nào cả. Nhưng... chẳng dám làm "thượng đế " buồn lòng, ban nhạc đành trỗi lên khúc dạo đầu trong nhiều tiếng vỗ tay ủng hộ tinh thần của thực khách.

Không hay bằng ca sĩ, nhưng Tịnh Nghi hát cũng chẳng đến nỗi tồi. Chất giọng trầm ấm, dễ nghe được ban nhạc cao tay nghề nhiệt tình đệm cho sẽ dễ dàng chinh phục lòng khán giả nếu nội dung bài hát đừng quá buồn, đừng phản lại ý nghĩa của buổi lễ thành hôn như vậy.

"Vừa nghe rằng chàng có người yêu
Một người yêu mới, một người thay thế tôi
Và nghe hai người đang hạnh phúc
Cặp kè sát bên nhau...
Giống như tôi lúc đầu... "

Trời ơi! Mặt chú rể tái xanh, mặt cô dâu tím ngắt, cả thực khách cũng ngây người ra nín lặng. Cô gái này... liệu có phải là người yêu cũ của chú rể không ? Sao lại than thân trách phận giữa ngày vui của người ta như vậy ?

Không hay bài hát của mình đã làm chấn động đến mọi người, Tịnh Nghi cứ vô tư hát. Chỉ mỗi bài này là cô thuộc đầy đủ, trọn vẹn nhất. Số là... cạnh nhà cô có một gã thất tình, tối ngày sáng đêm gã cứ mở hoài bài này, cô nghe riết đâm thuộc lòng lúc nào không biết. Hát xong bài hát, Tịnh Nghi tươi tỉnh trở về bàn. Ít ra thì cô cũng không đến ăn lận đám cưới. Bài hát vừa rồi cũng đáng giá một bữa ăn lắm chứ !

Ăn xong một bụng no, Tịnh Nghi chưa vội về ngay. Bắt chướt một số thực khách, cô bước đến bên tháp Champagne bưng một ly lên uống thử. Cay quá! Vội nhăn mặt phun ngay lớp rượu ra, mắt Tịnh Nghi trông thấy vỏ một chai rượu rất đẹp bỏ lăn lóc dưới chân. Chà ! Ngộ quá... Tịnh Nghi xoay nhẹ chiếc vỏ chai, thầm nghĩ: "Cái này đem về trang trí trên bàn chắc là trông hay lắm. Lượm một cái đem về vậy"

Nghĩ xong, Tịnh Nghi tự nhiên mở bóp cho cái vỏ chai rượu vào. Chưa kịp gài khóa, bất chợt cô giật nảy người khi nghe một giọng đàn ông ồm ồm vang lớn sau lưng:

- Cô kia ! Dám cả gan ăn cắp đồ của nhà hàng à ?

- Không có... - Tịnh Nghi quay đầu lại chối nhanh - Tôi chỉ nhặt cái vỏ chai rượu thôi. Nếu ông không cho thì tôi trả lại vậy.

Nói xong, cô mở bóp lấy cái vỏ chai ra trả.

Nhưng gã tiếp viên chẳng bằng lòng:

- Tôi nghi ngờ ngoài cái vỏ chai ra, cô còn ăn cắp rất nhiều đồ quý giá của nhà hàng nữa. Nếu không muốn bị mọi người chú ý cô hãy mau theo tôi lên phòng giám đốc.

Những đôi mắt hiếu kỳ bắt đầu hướng về phía Tịnh Nghi. Sợ mọi người tập trung lại sẽ phát hiện ra chuyện mình ăn lận đám cưới, cô vội gật đầu :

- Gặp giám đốc thì gặp chứ gì. Bộ anh tưởng tôi sợ lắm à ?

Nói xong, hất mớ tóc bồng xõa trên vai, tay vẫn cầm cái vỏ chai rượu ngoại, Tịnh Nghi nghinh ngang bước theo chân gã tiếp viên.

- Xin mời... Đến phòng giám đốc, gã tiếp viên bỗng chìa tay - Giám đốc của chúng tôi đang chờ cô trong ấy.

Nói rồi, gã bước đi ngay. Tịnh Nghi gọi giật gã tiếp viên lại :

- Khoan đã ! Anh tên gì ? Tôi còn phải biết để phản ảnh lên giám đốc thái độ xúc phạm khách hàng của anh nữa chứ.

- Tôi tên Hùng.

Gã tiếp viên chẳng có vẻ gì sợ hãi. Tịnh Nghi như vẫn chưa tin, cô nhìn kỹ một lần nữa bảng tên trên áo hắn, rồi mới đẩy cửa phòng giám đốc bước vào.

- Ai thế ? Vào phòng sao không gõ cửa ? Không biết phép lịch sự là gì à ?

Một gã thanh niên trẻ, rất đẹp trai, ngồi sau chiếc bàn bằng gỗ đỏ, nghe tiếng động, cau có ngẩng đầu lên.

- Xin lỗi... tôi quên mất... - Biết mình hơi khiếm nhã, Tịnh Nghi cúi đầu lễ phép - Xin lỗi, ông có phải là giám đốc ở đây không ?

Không có câu trả lời, chỉ có đôi mắt trừng trừng nhìn về phía Tịnh Nghi không chớp. Gã làm gì thế nhỉ ? Tịnh Nghi nghe chột dạ. Bản năng con gái khiến cô co hai tay lên che ngực, lùi vội về sau một bước đề phòng.

Như không buồn quan tâm đến thái độ của cô, gã rời khỏi ghế, chậm rãi bước quanh người cô dò xét.

Gã điên rồi, Tịnh Nghi nghe sợ hãi. Không kịp suy nghĩ, cô vội quay lưng bỏ chạy ngay. Nhưng... một bàn tay cứng như gọng kềm đã nhanh chóng chụp mạnh bàn tay cô, kéo lại.

- Đứng im đó ! Ăn cắp rồi muốn bỏ chạy à ? Không dễ đâu.

Giọng gã không to, nhưng đầy uy lực khiến Tịnh Nghi nghe sống lưng mình ớn lạnh. Nhẹ rút tay mình lại, cô cất giọng run run:

- Tôi không ăn cắp.

- Không ăn cắp, thế cái gì trên tay cô đó ?

Gã quắc mắt lên hướng về phía vỏ chai rượu trên tay Tịnh Nghi. Cô nói nhẹ như cơn gió thoảng :

- Là cái vỏ chai rượu, tôi vừa nhặt được.

- Nhặt được à ? - Một nửa nụ cười nhếch qua môi không đủ làm gương mặt gã bớt lạnh lùng - Ở nơi nào vậy ?

- Ở trong nhà hàng... dưới chân tháp ly - Tịnh Nghi đáp thật thà.

- Lấy đồ trong nhà người ta mà bảo là nhặt được, cô ăn nói nghinh ngang quá rồi đấy.

Đôi mày nhẹ chau, gã nói như đang giận dữ.

Tịnh Nghi vội đặt trả cái vỏ chai lên bàn :

- Tôi không phải nghinh ngang, mà lầm tưởng cái vỏ chai này vô giá trị, trước sau gì các ông cũng bỏ đi nên mới nhặt về chơi. Nếu như nó vô cùng quý giá đối với ông thì... đây, tôi trả lại ông. Xin chào.

Nói xong, cô quay nhanh người dợm bước.

Gã đuổi theo hét:

- Đứng lại ! Tôi nghi ngờ... ngoài vỏ chai rượu ra, cô còn đánh cắp rất nhiều thứ giá trị của nhà hàng nữa.

Hả ! Đến nước này thì quá lắm rồi. Tịnh Nghi không nhịn nỗi nữa. Giận run vì tự ái bị tổn thương, cô trợn mắt trừng trừng nhìn gã :

- Thôi đủ rồi nghe. Đừng được đằng chân lấn đằng đầu như vậy. Tôi không dễ để người ta tự tiện bôi nhọ danh dự của mình đâu. Bằng chứng nào cho ông nói tôi đã ăn cắp đồ của nhà hàng ?

- Theo phương pháp suy luận thôi. - Nhún vai, gương mặt gã vẫn thản nhiên - Cô đã một lần tham, làm sao trách người ta khỏi nghi ngờ. Để chứng minh mình trong sạch, cô có dám đổ hết đồ trong bóp ra trước mặt cho tôi khám không ?

- Sao lại không. Nhưng... - Tịnh Nghi hất mặt lên - Nếu không có, ông lấy gì để đền bù danh dự cho tôi chứ ?

- Bao nhiêu đây, được chưa ? - Một xấp tiền chợt xuất hiện trên tay gã.

Cảm thấy bị sĩ nhục nặng nề, Tịnh Nghi tức giận bước lên giằng lấy xấp tiền, ném mạnh vào mặt gã.

- Danh dự của tôi không thể mua được bằng tiền đâu.

- Thế... - Nhìn những tờ tiền bay lả tả, gã ngớ người ra ngơ ngác - Thế danh dự của cô được tính bằng gì ?

- Bằng chính danh dự của ông. - Tịnh Nghi nghiêm giọng - Nếu không tìm ra bằng chứng buộc tội tôi ăn cắp, ông phải quỳ xuống đích thân xin lỗi tôi trước mặt anh Hùng tiếp viên.

- Tại sao phải là tên Hùng chứ ?

Gã có vẻ không hiểu.

Tịnh Nghi khẽ hạ giọng :

- Vì lúc nãy, anh ta đã đưa tôi đến đây.

- Được - Sờ nhẹ cọng râu dài mọc dưới cằm gã gật đầu - Cô mau đổ bóp ra đi. Tôi không tin là cô chẳng tham gì của nhà hàng.

- Vậy thì... Ông mau mở to mắt ra nhìn cho kỹ nhé !

Nói xong, Tịnh Nghi đổ ụp ngay cái bóp xuống mặt bà của gã. Một đống hổ lốn văng tung toé bày đầy ra trước đôi mắt mở to kinh hoàng của gã.

Chưa được xem bóp phụ nữ bao giờ... nên gã không thể nào ngờ nổi, chỉ trong một cái xắc tay bé xíu thôi, lại có thể chứa từng ấy vật dụng như thế. Cả một cửa hàng bách hóa chứ chẳng chơi... Chà ! Không thể nào phân biệt nổi, nhìn cứ hoa cả mắt lên.

Liếc sơ qua, gã đã biết... Trong cái đống hổ lốn kia chẳng có cái gì là của nhà hàng. Có thể bảo cô cất đi ngay, nhưng... gã lại không làm thế. Để thỏa mãn tính tò mò, gã bắt đầu dùng mắt phân loại từng thứ một.

Vật đầu tiên lọt vào tầm nhìn của gã là một xấp khăn giấy, còn mới nhưng nhàu nát. Có lẽ... đám khăn mà đám tiếp viên của gã ném đi nhưng còn sạch sẽ, phẳng phiu hơn rất nhiều lân. Vật thứ hai là một chai dầu... không phải dầu thơm mà là dầu Nhị Thiên Đường, thứ dầu mà bà nội gã thường xài trong những lúc trái gió trở trời, thứ dầu mà cả đời gã không tài nào ngửi nổi. Vật thứ ba là cái nút Coca Cola... Chắc cô ả nhặt trong niềm hy vọng sẽ trúng lớn một tỷ đồng. Ồ ! Buồn cười thật...

Đến vật thứ tư... thì... gã không còn cười nổi, đôi mắt tối sầm đi sợ hãi. Trời ơi! Gã vừa nhìn thấy vật gì đây ? Chính xác là một miếng Sophtina vuông vức. Xúi quẩy! Xúi quẩy thật sự rồi! Con ả khốn kiếp này! Sao có thể để cục nợ ấy lên bàn làm việc của gã chứ ? Ả không biết gã rất dị đoan... rất sợ xui ư? Vội lấy tay che mắt lại, gã quát lên :

- Dẹp... dẹp tất cả giùm tôi...

Đoán biết gã dị ứng với vật gì, Tịnh Nghi cũng cảm thấy quê quê. Nhưng cơn giận đã khiến cô trở nên dạn dĩ. Nhặt từng món cho vào bóp, cô dọa gã :

- Sao hả ? Có cần phải xốc tung từng thứ lên không? Có món gì đáng giá của nhà hàng nằm trong bóp tôi không ? Ông có thể chuẩn bị quỳ xin lỗi tôi là vừa đó.

- Khoan đã ! Tôi muốn xem cái túi xốp cô vừa bỏ vào bóp.

Câu nói của Tịnh Nghi đã khiến gã hoảng hồn. Quyết không để quỳ xin lỗi, gã tìm hy vọng vài món đồ cuối cùng Tịnh Nghi vừa cho vào bóp. Quả nhiên... gã đóan không sai. Vừa nghe gã đòi xem đến vật này, mặt Tịnh Nghi đã tái dần đi sợ hãi.

- Nhanh lên nào !

Búng tróc ngón tay, gã cười đắc ý. Đắn đo một chút, Tịnh Nghi cũng đành lấy chiếc túi xốp ra cho gã.

Ồ! Lại thêm một bất ngờ khiến gã phải ngẩn người ra ngơ ngác. Sao lại là một con tôm, một cái đùi gà, một miếng chả và một hộp bánh plan như vậy ? Những thứ này có giá trị gì đâu ? Nhưng... Lòng gã lại khấp khởi mừng. Đã có cớ quật lại ả rồi. Dù sao thì gã cũng không thích mình phải quỳxin lỗi Tịnh Nghi đâu.

- Còn chối cãi nữa không ? Đây chính là những món của nhà hàng mà cô đã đánh cắp. Nhưng nể tình cô lần đầu tái phạm tôi không truy cứu...

- Xin ông chỉnh lại lời mình vừa nói. - Tịnh Nghi chợt cắt ngang ngay lời gã - Đây không phải là đồ ăn cắp. Đây chỉ là những món ăn trong khẩu phần của tôi. Tôi không ăn... đem về nhà... lẽ nào cũng có tội nữa sao ?

- Nhưng tại sao cô không ăn ?

Gã hỏi một câu thừa.

Tịnh Nghi nhẹ nhếch môi :

- Ông dư hơi rồi đấy. Thôi, thời gian không còn nhiều nữa đâu. Ông mau gọi anh Hùng đến và quỳ xin lỗi tôi như đã hứa.

Mồ hôi rịn khắp thái dương, gã không ngờ mình thua đau Tịnh Nghi như vậy. Đường đường là một giám đốc, đứng đầu cả một nhà hàng, mặt mũi nào gã quỳ xin lỗi cô ả được, lại trước mặt nhân viên nữa. Chuyện này lan truyền ra, e gã chẳng còn chút uy tín nào nữa để lãnh đạo mọi người.

[tinhbanvatoi]

CHƯƠNG 2

Hừ ! Chết tiệt... - Hướng mắt về chiếc máy thu hình, gã lầm bầm mắng - Chết tiệt chiếc Camera khốn kiếp. Tự nhiên cho mắt gã nhìn thấy cảnh Tịnh Nghi cúi nhặt cái vỏ chai làm gì cho nên nỗi. Một phần cũng tại gã cũng hồ đồ quá, chưa gì đã vội nghĩ người ta là đồ ăn cắp. Tính sao bây giờ... Mà... một phần cũng tại thái độ lấm lét của Tịnh Nghi. Đi ăn đám cưới mà nét mặt cứ gian gian như sợ hãi, như đang làm điều gì ám muội sợ bị người phát hiện làm gì, để gã phải lầm nặng, hố to như vậy ?

- Có một câu xin lỗi, làm gì mà suy nghĩ lâu vậy hả ?

Như hiểu được nỗi lòng của gã, Tịnh Nghi lên tiếng cười khiêu khích :

- Mau gọi gã tiếp viên tên Hùng vào đây.

- Hừ! Đúng là quân tử khó nuốt lời !

Thở hắt ra một cái, gã lầm lì đứng dậy. Có thể gọi Hùng qua chiếc micro và loa nội bộ, nhưng gã muốn đích thân ra tìm hơn. Biết đâu... sẽ có một phép màu giúp gã gỡ được bàn thua trông thấy này.

- Giám đốc! Chuyện thế nào rồi? - Vừa nhình thấy gã, viên tiếp viên lo lắng hỏi ngay - Cô ả còn lấy những thứ gì nữa hả? Có cần gọi bảo vệ không?

- Gọi, gọi cái gì! - Sẵn cơn quạu, gã mắng luôn - Hồ đồ! Làm cho tao phải vạ lây. Kẻ cắp đâu chẳng thấy, chỉ thấy tao sắp phải quỳ xuống xin lỗi người ta đây này.

- Ủa! Sao vậy? - Hùng chưng hửng.

Biết không thể giấu lâu, gã đành phải kể hết với viên thuộc cấp của mình.

Nghe xong, Hùng như biết lỗi, cười bẽn lẽn :

- Em xưa nay hay hồ đồ... ai bảo giám đốc tin làm gì ?

Hừ! - Lườm tên Hùng một cái dài, gã gắt :

- Thôi đừng quanh co chạy tội nữa, mau cùng tôi giải quyết chuyện này rồi tống cô ả về cho rồi. Nhớ không được tiết lộ chuyện này cùng ai đấy.

- Dạ.

Hùng gật đầu ngoan ngoãn. Đi được mấy bước, Hùng chợt kêu lên :

- Giám đốc ạ! Có chuyện này... em không biết có nên nói với giám đốc không.

- Chuyện gì? - Gã vẫn đều chân bước - Tao đang rối trí đây... chẳng muốn nghe gì đâu.

- Nhưng chuyện có liên quan đến cô ả tên Tịnh Nghi kia. Tôi nghĩ...

- Hả? - Hùng chưa nói hết câu, gã đã quay phắt người trở lại - Chuyện gì? Nói mau.

- Dạ... chuyện nầy không nói lớn được đâu.

Hạ giọng, Hùng thì thầm vào tai tên giám đốc. Nghe xong, đôi mắt gã sáng bừng lên. Vỗ vai Hùng thân mật, gã cười vui vẻ :

- Hay lắm! Tin tức kịp thời lắm...

Rồi với một vẻ tự tin, đầy hứng khởi, gã đẩy cửa phòng giám đốc bước nhanh vào. Hùng ngẩn người ra ngơ ngác vài giây rồi cũng nhún vai bước theo sau, vừa kịp nghe giọng Tịnh Nghi vang lớn :

- Sao lâu thế? Làm tôi cứ ngỡ ông trốn luôn rồi chứ? À! Có cả anh tiếp viên lúc nãy bắt tôi đây, ông quỳ xin lỗi luôn đi cho lẹ.

Đúng là xuất khẩu cuồng ngôn quá. Hùng xanh mặt lắc đầu. Điếc nên không sợ súng mà. Tịnh Nghi đâu biết mình vừa phạm thượng đến ông chủ nổi tiếng nghiêm khắc và khó tính nhất nhà hàng. Nơi đây trên dưới hơn một trăm nhân viên, từ phó giám đốc đến viên bảo vệ, ai cũng răm rắp nghe lời Hữu Bằng không dám hó hé đến nửa lời, lạng quạng là bị mắng ngay, bị cho thôi việc ngay lập tức. Vì dù rất tốt bụng, rất nhân từ nhưng ông chủ nhà hàng lại rất độc tài, gia trưởng. Ông không chịu nổi ai trả treo mình, cũng như làm trái ý mình. Đó làưu điểm mà cũng là nhược điểm duy nhất của Hữu Bằng.

- Tôi sẽ phải quỳ, sẽ phải xin lỗi, nếu cô đúng là một khách hàng thật sự.

Không nổi nóng như mỗi khi bị ai trái ý mình, Hữu Bằng điềm tĩnh mỉm cười. Ngồi xuống salon, châm một điếu xì gà, anh thong thả phà từng luồng khói chầm chậm.

- Ông nói vậy nghĩa là sao ?

Tịnh Nghi hỏi, vẻ chưa hiểu.

Một vòng tròn khói được thả ra, Hữu Bằng nhịp nhịp chân xuống nền gạch láng :

- Nghĩa là... cô đã không qua được mắt tôi, nghĩa là... tôi đã biết cô làm một thực khách chuyên đi ăn lậu đám cưới người ta.

- Hả? - Chiếc bóp trên tay Tịnh Nghi rơi nhanh xuống đất, mặt không còn giọt máu. Cô run run phủ nhận - Ông đừng nói bậy.

- Tôi không nói bậy - Gạt nhanh điếu xì gà vào cái gạt tàn, Hữu Bằng nhổm người lên - Tôi có đầy đủ chứng cớ để buộc cô phải nhận đấy. Duy Hùng! Lấy cái phong bì trắng của cô ấy ra đây và mời luôn cả cô dâu chú rể đang ở ngoài phòng khách vào, để họ xác nhận xem đây có phải là một thực khách đã được mời không.

- Đừng mời nữa. - Tịnh Nghi kêu lên khi thấy Duy Hùng dợm bước - Tôi đúng là một thực khách không được mời đấy.

- Sao?

Sự thú nhận dễ dàng của Tịnh Nghi đã làm Hữu Bằng ngạc nhiên quá đỗi . Lúc nãy nghe Duy Hùng nói, anh còn thấy ngỡ ngàng, lạ lẫm và khó tin. Nếu không vì tình thế cấp bách, anh sẽ chẳng đời nào dám quy cho người ta một tội "tày trời" như vậy, nhất là khi mình chỉ vừa mơ hồ, bán tín bán nghi, chưa rõ thực sự câu chuyện. Không ngờ cô ả có tật giật mình. Chỉ phủ đầu mấy câu đã thú nhận rồi. Hừ! Cuộc đời muôn mặt, lắm thủ đoạn gạt lừa. Từng trải đã nhiều, nhưng... kiểu lươn lẹo thế này, quả lần đầu tiên trong đời Hữu Bằng được nghe, được biết. Nếu không tận mắt chứng kiến, có lẽ anh sẽ cho đây là một chuyện tiếu lâm, khôi hài, không có thật trong cuộc sống. Một suất ăn chẳng đáng giá gì với Hữu Bằng, và... trong chuyện này kẻ bị thiệt hại cũng không phải là anh, nhưng anh lại nghe lòng giận dữ. Có lẽ tại tính anh xưa nay vẫn vậy, vốn ghét kẻ tham lam, lường gạt, dù chỉ một đồng anh cũng quyết làm cho ra lẽ không tha.

Cô gái này... Hữu Bằng nhìn kỹ Tịnh Nghi hơn chút nữa. Trông cũng đẹp, kiểu cách ăn mặc cũng sang trọng không đến đỗi nào... Có lẽ mục đích chính của cô chẳng phải là những suất ăn lậu không mất tiền, mà là một cái gì đó cao hơn? Đợi khách sơ hở, tráo bóp họ, hay định lợi dụng sự thân mật trong đám cưới, đánh thuốc mê cho khách rồi báo cho đồng bọn đến chỗ vắng vẻ lấy hết nữ trang của khách? Cũng dám lắm chứ. Cô ta trông đáo để lắm mà. Đã ăn lường, ăn lậu còn không sợ, còn dám nghinh ngang ra điều kiện bắt anh phải quỳ xin lỗi nữa.

- Giám đốc! Anh xử cô ta sao hả?

Thấy Hữu Bằng cứ ngồi yên bất động, Duy Hùng lên tiếng nhắc. Ngẩng đầu lên, Hữu Bằng nhìn thẳng vào mặt Tịnh Nghi, giễu cợt :

- Cô muốn tôi xử sao đây hả?

- Tùy anh thôi. Xấu hổ quá.

Cảm giác kẻ cắp bị bắt quả tang, Tịnh Nghi cúi thấp đầu lí nhí.

Hữu Bằng gật đầu :

- Được. Vậy tôi xử thế này, cô nghe xem có vừa ý không nhé ?

- Vâng.

Hơi ngẩng đầu lên, Tịnh Nghi hồi hộp lắng nghe.

Hữu Bằng chậm rãi buông từng tiếng:

- Thứ nhất, để bảo vệ quyền lợi cho khách hàng, tôi buộc cô phải trả lại cho họ một suất ăn một trăm ngàn. Từ trước đến nay cô đã dự cả thảy bao nhiêu đám cưới rồi hả?

- Sáu.

Tịnh Nghi thật thà, nhưng Hữu Bằng không tin :

- Tôi sẽ kiểm tra lại. Nhưng tạm thời cứ tính là sáu đám cưới đi. Cô hãy đem sáu trăm ngàn đó đưa cho Duy Hùng, hắn sẽ có nhiệm vụ trao trả tận tay từng khách hàng. An tâm đi, hắn không dám tham lam, chặn bớt của cô đâu.

Sáu trăm ngàn! Tim Tịnh Nghi giật thót trong *****g ngực. Số tiền quá lớn, bằng cả tháng lương của cô, cô biết tìm đâu giao cho gã lúc này? Còn đang hoang mang chưa tìm ra lối thoát, Tịnh Nghi lại điếng hồn nghe Hữu Bằng tuyên án tiếp khung hình phạt thứ hai sẽ tặng cho mình.

- Nể tình cô lần đầu phạm tội ở nhà hàng, tôi sẽ không giao nộp cô cho cảnh sát. Tôi sẽ chụp cô một tấm hình rồi bố cáo lên, báo cho mọi người cùng biết, để họ không phải bị cô lường gạt nữa. Hùng! Lấy máy ảnh giùm tôi.

Chụp hình, đăng báo, bố cáo công khai mọi chuyện ư? Tịnh Nghi nghe bao nhiêu tóc trên đầu mình dựng đứng cả lên vì sợ hãi. Gã khốn kiếp này thật biết cách trừng phạt quá, chỉ cần mấy từ thôi... gã đủ giết chết cô rồi.

Trời ơi! Tịnh Nghi không thể nào hình dung nổi hậu quả khủng khiếp, một bài báo được đăng lên. Rồi đây... mọi người sẽ nghĩ về cô như thế nào? Nhật Hà sẽ nghĩ về cô ra sao? Mọi chuyện sẽ đồn đến tai mẹ. Bà sẽ xấu hổ mà chết mất. Bao nhiêu lần mẹ đã dạy chị em của cô rồi. "Nghèo cho sạch, rách cho thơm". Sao cô vì một miếng ăn để đến nổi phải nhục nhã thế này?

- Nào, cô gái ! Nếu muốn đẹp thì ngẩng đầu lên, nhoẻn cười một cái. Đừng xuất hiện trên mặt báo với vẻ mặt khó coi như thế.

"Tách" một cái. Tịnh Nghi chưa kịp nói gì thì chiếc máy ảnh đã lóe sáng trên tay Hữu Bằng. Như vẫn chưa yên tâm, anh còn cẩn thận bấm liên tục hai ba kiểu nữa.

- Thưa giám đốc...

Không thể để mọi chuyện được lan truyền trên báo, Tịnh Nghi hạ mình nài nỉ:

- Xin ông bỏ qua chuyện này giùm, xin đừng đăng lên báo, tôi sẽ biết ơn ông nhiều lắm. Tôi sẽ đền bù thiệt hại cho ông, không phải sáu trăm ngàn mà là một triệu đồng.

- Vậy sao?

Vẻ thảm não của Tịnh Nghi không làm Hữu Bằng thấy động lòng. Mỉm cười, anh hỏi với vẻ khôi hài, giễu cợt :

- Nếu tôi nhớ không lầm, dường như lúc nãy có người vừa bảo với tôi rằng: danh dự không thể dùng tiền mà mua được.

- Vâng, thưa ông. - Gật đầu rồi vẫn với vẻ cam chịu, phục tùng, Tịnh Nghi bước đến gần Hữu Bằng cất lời năn nỉ, dù điều này hoàn toàn ngược với tính cách của cô - Lúc nãy tôi đã lỡ lời, xin lỗi ông. Xin ông hãy rộng lòng tha thứ, tôi hứa sẽ không tái phạm.

- Tôi không tin vào lời của cô đâu - Khoát tay nói vẻ bất cần, Hữu Bằng đứng dậy - Và tôi cũng không có nhiều thời gian đôi co với cô. Mọi chuyện coi như đã giải quyết xong, cô đừng làm phiền tôi nữa.

Nói xong, anh đẩy mạnh ghế dợm bước đi. Tịnh Nghi vội nắm lấy tay anh kéo lại:

- Ông giám đốc, xin ông đừng đi.

- Ơ, cái cô này!

Bực mình, Hữu Bằng giằng mạnh tay mình lại. Tịnh Nghi quỳ xuống chân anh, bật khóc...

- Hãy tha cho tôi lần này... tôi van ông đấy.

- Giám đốc à! Thái độ cô ấy thành khẩn tội nghiệp quá! - Duy Hùng không nỡ lòng, đành nói chen vào - Tha cho cô ta một lần đi.

- Mày biết gì mà nói. - Hữu Bằng quắc mắt - Biết đâu tha cô ta lần này, cô ta lại đến làm ầm ĩ những nhà hàng khác. Không phải là những suất ăn chẳng mất tiền mà là những mưu đồ chiếm đoạt khác. Khóc lóc, van xin, chẳng qua vì sợ mọi người nhận mặt không còn làm ăn được chứ gì ?

- Thật ư ?

[tinhbanvatoi]

Tin ngay lời giám đốc, Duy Hùng sợ hãi đứng yên. Cũng phải thôi, bọn gian manh bây giờ tinh vi, xảo quyệt, quỷ kế đa đoan...

- Không đâu. Tôi không phải là phường trộm cướp, gian manh. Tịnh Nghi òa lên khóc lớn - Tôi xin thề có đất có trời...

- Thôi được. Tôi sẽ không đăng bố cáo nữa.

- Thật ư? - Tinh Nghi kêu lên mừng rỡ - Ôi! Cám ơn ông... Ông thật là tốt quá.

- Còn cô thì quá ư rắc rối. - Gõ nhẹ đầu mình, Hữu Bằng mệt mỏi - Hãy mau trả tiền cho khách rồi về đi. Tôi không muốn kéo dài chuyện này cùng cô nữa.

- Nhưng... - Tịnh Nghi lại cắn môi mình, nói ngập ngừng - Biết nói sao bây giờ... Thú thật... sáu trăm ngàn... trả lại khách... tôi không có.

- Cái gì? - Đôi mày chau lại, Hữu Bằng gằn giọng - Được đằng chân, lân đằng đầu hả? Tôi không rảnh để đùa với cô đâu. Nếu không có tiền thì... Hùng! Hãy đưa cô ấy đến công an.

- Khoan! Xin ông đừng nóng... - Một lần nữa Tịnh Nghi nắm lấy tay Hữu Bằng - Tôi không phải kẻ như ông nghĩ, cũng chẳng phải đang đùa với lòng tốt của ông. Mà là...

Ngưng một chút, cô rưng rưng kể cho Hữu Bằng rõ hoàn cảnh của mình. Từ việc cô là nhân viên bỏ rau cải cho nhà hàng của anh, đến lời xúi bẩy của bà bếp trưởng ra sao, cô đều kể tất không giấu giếm.

Giọng cô thật thà, ánh mắt cô trung thực quá, đến nỗi Hữu Bằng dù muốn nghi ngờ cũng không nghi ngờ được. Thì ra ..Tịnh Nghi chính là cô gái bỏ hàng bông mà đã nhiều lần anh được nghe các nhân viên phụ trách phần nấu ăn khen ngợi đây. Không ngờ cô ta trông nhỏ bé, mảnh khảnh như vậy mà mạnh quá. Sáng nào cũng đẩy một xe ba gác đầy ắp rau cải. Lại còn nghe đâu, ngoài nhà hàng của anh, cô còn đẩy đi giao hàng cho đến ba nhà hàng khác nữa. Sức làm việc như vậy thật khâm phục, đáng khâm phục vô cùng.

Cơn giận lui dần, thành kiến cũng lui dần, Hữu Bằng nhận ra mình đã hơi nặng tay với Tịnh Nghi. Tội nghiệp! Cô ấy không phải là dân lừa đảo. Nãy giờ chắc cô sợ lắm, mất cả hồn vía chớ chẳng chơi. Hừm! Nghĩ lại mình cũng ác lắm đấy. Nhưng đang căng như vậy, lẽ nào... bây giờ lại đột nhiên tha bổng? Hữu Bằng nghe khó xử. Xưa nay anh rất lập trường, giải quyết vấn đề dứt khoát độc tài lắm, đâu thể dùng dà dùng dằng, suy đi tính lại như con gái. Hiếm khi có cơ hội bắt bẻ một cô gái đẹp như Tịnh Nghi lắm. Bỏ qua thật uổng.

À ! Hay là... Mắt Hữu Bằng vụt long lanh sáng. Phải rồi... Anh chồm thẳng người lên hào hứng:

- Tôi sẽ không đăng bố cáo tội của cô lên báo. Cũng như sẽ thay cô trả lại khách hàng số tiền bị thiệt thòi, nếu như cô chịu đáp ứng cho tôi một điều kiện nhỏ.

- Chỉ một điều kiện nhỏ thôi ư? - Tịnh Nghi không tin vào sự dễ dãi đột xuất này - Thế điều kiện ấy là gì? Tôi chỉ nhận lời khi điều kiện ấy không trái với lương tâm, tổn thương đến danh dự của mình.

- Dĩ nhiên rồi. - Hữu Bằng vui vẻ - Điều kiện đó rất dễ dàng, cô chỉ cần...

Chợt thấy Duy Hùng đang đứng cạnh bên mình, đang dỏng đôi tai lắng nghe, Hữu Bằng đột ngột dừng lời quay sang bảo Duy Hùng :

- Nơi đây đã hết chuyện của anh rồi, hãy ra ngoài làm việc. Nhớ khép cửa lại cho tôi đấy.

- Dạ.

Quay lưng xăng xái bước đi mà lòng Duy Hùng tràn đầy thất vọng. Từ đầu đến giờ cho người ta chứng kiến. Vậy mà, phần kết cuộc lại không biết được. Hữu Bằng đòi điều kiện gì mà ra chiều bí mật thế ? Vui vẻ, hớn hở vậy, hổng lẽ giám đốc của mình đã động lòng trước sắc đẹp của Tịnh Nghi rồi? Ồ, không đâu! Hữu Bằng không háo sắc, không tiểu nhân đê tiện thế? Cần gái đẹp, ông ta chỉ búng tay một cái thôi. Vậy điều kiện ông đòi Tịnh Nghi đáp ứng là điều kiện gì, có trời mới đoán ra.

Mặc dù hết thảy mọi người, ai cũng nói mới có thai hai tháng thì chưa thể thấy bụng được đâu, Tịnh Nghi vẫn không tin, vẫn đi tìm một cái khăn quấn vòng quanh bụng rồi mới mặc áo vào.

Trông giống giống rồi đấy. Xoay mình qua lại trước gương, cố bắt chước dáng đi của mấy bà bầu một lần nữa, cô mới an tâm đẩy cửa bước ra ngoài.

- Chị Nghi! Tướng của chị hôm nay sao lạ quá. Bộ chị bị đau xương sống hả?

Nhật Hà đang ngồi học thấy cô bước ra, ngạc nhiên lên tiếng hỏi.

- Ừ. Hôm qua vác giỏ rau nặng quá nên xương sống có vấn đề...

Trả lời cho xuôi với nó mà lòng Tịnh Nghi nghe tê tái. Người ta giả mang bầu mà bảo là đau xương sống, cái thằng sao mà vô duyên quá. Bước lên xe buýt, tìm một chỗ ngồi, Tịnh Nghi lại rút tấm kịch bản trong giỏ ra đọc lại. Đã thuộc làu làu, nhưng cô cứ thấy lòng lo lắng quá. Lần đầu tiên phải nói dối, phải đóng kịch, liệu cô có tự nhiên được không? Hay là sẽ phá ra cười sặc sụa.

- Hữu Bằng ơi! Dù không thương xin anh nghĩ chút tình. Đứa con trong bụng em là của anh đây, lẽ nào anh không nhìn nhận?

- Cô ơi! Cô sao vậy?

Tay áo bỗng bị lay mạnh, Tịnh Nghi ngỡ ngàng bừng mắt dậy. Hai người đàn bà ngồi cạnh bên đang nhìn cô đầy lo lắng.

Thôi chết! Tịnh Nghi vội bịt lấy miệng mình xấu hổ. Thì ra vì lo lắng quá nên cô đã đọc to lời thoại kịch bản. Những người kia hẳn nghĩ cô đang mắc bệnh tâm thần.

- Dạ, không sao, không có gì đâu ạ. Cháu... tập tuồng thôi.

- Thì ra cô là diễn viên hả? - Hết ngạc nhiên đến tò mò, hai người đàn bà quay hẳn người về phía Tịnh Nghi - Cô tên gì vậy? Trông lạ quá, chắc cô ít diễn trên tivi lắm hả ?

- Dạ, cháu còn đang học.

Đáp nhát gừng một câu, Tịnh Nghi quay mặt nhìn qua khung cửa sổ. Nghĩ đến cảnh lát nữa đây mình sẽ phải sướt mướt khóc trước mặt Hữu Bằng và nhiều người nữa...

Đúng là rắc rối, đúng là nhiều chuyện. Cái gã Hữu Bằng này... Tịnh Nghi lầm bầm mắng. Diễn như vậy được rồi, còn bắt cô phải khóc cho lâm li bi đát. Gã chẳng biết là đã hàng trăm lần cô phải tập diễn đi diễn lại cảnh này mà chẳng lần nào khóc được cả? Hôm nay thủ sẵn chai dầu cù là của mẹ, hy vọng là nước mắt sẽ chảy ra khi bị bôi dầu vào mắt.

Hai triệu đồng tuy lớn, nhưng nếu hôm đó không phải vì sợ Hữu Bằng chụp hình đưa lên báo, cô chẳng đời nào làm một việc khốn nạn như thế này đâu. Độn bụng giả mang bầu để phá hoại đám cưới người ta. Thất đức và xấu hổ lắm.

Mà cái gã Hữu Bằng này nghĩ ra cũng lạ đời. Là đàn ông, ai cũng thích cưới vợ, sinh con, chỉ có mỗi mình hắn là sợi hãi. Bác bếp trưởng còn kể cho cô nghe nhiều huyền thoại lắm. Rằng... mỗi lần ông chủ Thái, ba của hắn đưa một giai nhân về nhà giới thiệu cho gã chọn là gã lập tức chuồn êm.

Lần này, nghe đâu nội và ba của gã phải làm áp lực ghê lắm mới buộc được gã chịu đính hôn. Chắc là cô dâu xấu ghê gớm lắm, gã mới phải nhờ đến cô đứng ra phá đám.

- Ê, ê! Dừng lại, tôi đến nơi rồi.

Mãi nghĩ, Tịnh Nghi không hay xe chạy lố một đoạn xa, đến khi dừng đèn đỏ mới giật mình hét lớn.

- Trời ơi! Lúc nãy ngay trạm sao không xuống. Dừng giữa đường như vầy công an phạt chết. Thôi, chờ đến trạm sau đi.

Không cho xe dừng lại, gã lơ cằn nhằn. Tịnh Nghi chưa kịp nài nỉ gã thì một người trong xe đã lên tiếng :

- Khó khăm làm gì, người ta bầu bì nặng nề. Dừng lại đi !

- Hừ !

Quay lại nhìn vào bụng Tịnh Nghi như để kiểm tra, gã lơ mới chịu đập ầm ầm vào thùng xe cho bác tài dừng lại.

Bước xuống xe, đi bộ vòng trở lại, hai bàn tay xoa nhẹ xuống bụng, Tịnh Nghi thầm nghĩ: Đến ngày mình mang bầu thật... chà chà, sẽ như thế nào nhỉ? Ai sẽ là cha của đứa con trong bụng cô đây? Có vô tình, có phụ bỏ cô như gã Hữu Bằng trong kịch bản kia.

Chắc chắn chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu. Mà dù có xảy ra, cô cũng chẳng bao giờ đi năn nỉ như thế này đâu. Chồng của cô sẽ là một người đàn ông giàu có, rất đẹp trai và hết mực ga lăng, hoàn toàn trái ngược với tính cách gã Hữu Bằng cộc cằn thô lỗ, không biết cưng chiều phụ nữ là gì.

Ồ! Đây rồi. Tịnh Nghi vội dừng chân, suýt tí đã bước đi luôn. Chà! Sắp bắt đầu rồi, sao bỗng dưng run quá, tiếng tim đập mạnh, chân tay nghe lạnh toát vầy nè.

Can đảm, can đảm lại. Hít sâu một hơi lấy bình tĩnh, Tịnh Nghi nhẩm lại những lời thoại đã thuộc lòng. Cả phần thoại của Hữu Bằng cô cũng thuộc... Chắc không rắc rối gì đâu. Hữu Bằng bảo cô chỉ phải diễn xuất cho nội và ba của gã xem thôi. Ngoài cô dâu và ba mẹ của cô ta... sẽ không còn ai cả.

Được rồi. Hơi thở dần trở lại điều hòa, Tịnh Nghi thu hết sức bình sinh đặt tay lên núm chuông đồng, nhẹ bấm.

Binh boong... Binh boong...

Tiếng chuông vang thánh thót, Tịnh Nghi nghe thích quá. Cô đặt tay lên núm chuông lần nữa, nhưng chưa kịp bấm thì cánh cửa đã mở và một cô gái trẻ thò đầu qua ô cửa tròn, ngơ ngác, ngạc nhiên về cách ăn mặc quá xuềnh xoàng của Tịnh Nghi :

- Xin hỏi, chị tìm ai ạ ?

- Tôi cần gặp Hữu Bằng. - Giọng Tịnh Nghi run nhẹ, cô chưa tin tưởng lắm vào vai diễn của mình.

- Có chuyện gì cần lắm không? - Cô bé hỏi mà vẫn không mở cửa - Hôm nay là ngày đính hôn của cậu chủ.

- Có. - Gật đầu, Tịnh Nghi nói đúng theo kịch bản - Tôi có chuyện phải nói gấp với Hữu Bằng. Anh ấy không thể đính hôn được. Tôi... tôi đã có thai với anh ấy rồi.

Hả? - Chùm chìa khóa trên tay cô gái rơi nhanh xuống đất, cô sững sờ - Cô nói gì? Cô đã có thai với cậu Bằng ư? Ôi trời ơi!

Lời hét to hốt hoảng của cô gái nhỏ vô tình lọt vào tai những người đang có mặt trong đại sảnh. Như tiếng sấm nổ giữa thinh không, như phát hiện ra có người ngoài hành tinh xuất hiện, họ ùa nhanh về phía hai người. Cánh cửa bật mở tung trước sự ngỡ ngàng, sợ hãi của Tịnh Nghi.

Trời ơi! Không phải năm hay mười người như lời Hữu Bằng đã nói, mà trước mặt cô dễ chừng hơn một trăm người thì phải, toàn dân "tai to mặt bự", toàn những người giàu có, sang trọng, danh tiếng có chức phận trong xã hội. Tệ hại hơn nữa là có sự hiện diện của các phóng viên. Đánh mùi được tin giật gân, những chiếc máy ảnh của họ cứ hướng vào cái bụng nhô to của cô chớp lia, chớp lịa.

Tay chân run rẩy, rã rời, Tịnh Nghi sững sờ chết điếng. Những lời trong kịch bản phút chốc bay biến cả, cô không còn biết mình là ai, đến đây để làm gì nữa. Sợ quá, cô bỗng quay người vùng bỏ chạy.

- Đứng lại! Cô kia, đứng lại mau!

Từ đám đông, một người đàn ông lực lưỡng trạc ngũ tuần lao nhanh ra tóm lấy tay Tịnh Nghi chặt cứng.

- Dám đến đây vu oan, bôi nhọ danh dự dòng họ Phan Trần này hả? Mau đến đây nói cho ra lẽ, đứa con này trong bụng cô là của Hữu Bằng hả?

Ông ta lôi mạnh quá, Tịnh Nghi không tài nào vùng ra nổi. Phần sợ chiếc khăn quấn quanh bụng rơi ra, cô đành líu ríu theo ông trở về phía ngôi biệt thự. Cùng lúc Hữu Bằng khoác tay cô vợ mới đính hôn đẹp như Hằng Nga nghe ồn ào bước ra ngơ ngác. Nhìn thấy Hữu Bằng, Tịnh Nghi mừng quá. Quên hết những lời thoại trong kịch bản, cô chạy đến nắm cứng tay anh:

- Hữu Bằng! Anh nói đi... Chuyện này... không phải do tôi tự đặt ra...

Sắc mặt tái dần đi, Hữu Bằng nhẹ gỡ tay Tịnh Nghi ra khỏi tay mình, nhẹ giọng :

- Nơi đây không có việc của cô nữa. Về đi !

- Vâng.

Mừng như trút gánh nặng ngàn cân, Tịnh Nghi vội bước đi ngay.

Nhưng người đàn ông khi nãy đã nhanh chân chắn ngang trước mặt :

- Không được. Chuyện này phải làm cho ra lẽ. Cô ta bảo mang thai với con rồi, chuyện này có đúng không ?

- Không có đâu ba à. - Hữu Bằng nhăn mặt kéo tay ông - Đừng ồn ào nữa, hãy để cô ta về đi.

- Ba không thể để cô ta về một cách tự nhiên như vậy được. Cô ta dám vu khống đặt điều bôi nhọ danh dự của con. Ba đưa cô ta đến đồn công an truy cứu, trả lại sự trong sạch cho con.

Vu khống, đặt điều, đến đồn cảnh sát bồi thường danh dự là sao chứ? Bây giờ mới hiểu hết ý nghĩa tội danh người đàn ông mà Hữu Bằng gọi bằng cha vừa nói, Tịnh Nghi ngẩn người ra lạ lẫm. Rõ ràng... Hữu Bằng đã viết kịch bản để kéo cô đến đây nhận mang thai, sao bây giờ lại chối? Lý do gì anh lại dửng dưng, lại nhìn cô như người xa lạ chẳng hề quen biết?

[tinhbanvatoi]

CHƯƠNG 3
Đến đồn cảnh sát thì sao? Mồ hôi rịn ra khắp thái dương, Tịnh Nghi bắt đầu nhận ra tai họa đang dần đến với mình. Đến đồn cảnh sát với chiếc khăn độn trong bụng, cô biết mình nói gì người ta cũng chẳng tin đâu. Mọi người sẽ tin vào lời phủ nhận của Hữu Bằng, sẽ cho cô là kẻ đặt điều, phá họai danh dự, hạnh phúc của Hữu Bằng, sẽ bỏ tù... sẽ bắt cô bồi thường danh dự. Ôi... Hữu Bằng! Tại sao gã lại hại cô ra nông nỗi này?

Phải tự cứu mình thôi. Tinh Nghi vụt thoát dòng suy tưởng. Trút nhanh xấp hình trong chiếc giỏ da đeo bên người ra, cô hét lớn:

- Tôi không đặt điều, không vu khống cho Hữu Bằng. Rõ ràng anh ấy có quan hệ tình cảm với tôi... những tấm hình này sẽ làm chứng cho tôi.

Hơn năm mươi tấm ảnh chụp cảnh Hữu Bằng và cô âu yếm yêu nhau được chuyền tay khắp các vị khách mời. Nét mặt ông Thái lập tức giãn ra. Thật lạ, khi sự thật được chứng minh con mình hư đốn, ông chẳng những không buồn, còn lộ vẻ mừng hớn hở.

- Đúng rồi. - Ông gật đầu thừa nhận rồi quay sang nhìn Tịnh Nghi, dịu dàng nói:

- Cháu đừng sợ, cứ đứng đây. Mọi việc sẽ được giải quyết ổn thỏa thôi. Hữu Bằng! Con nói gì nói đi, sự thật rành rành này.

- Con... - Cầm lấy xấp ảnh từ tay cha, Hữu Bằng nhẹ nhún vai một cái rồi cất giọng tỉnh như không - Con không chối đã quan hệ tình cảm với cô ta... Nhưng... làm sao biết được đứa con trong bụng cô ả là của con kia chứ.

Bốp!

Hữu Bằng chưa nói dứt lời, Tịnh Nghi đã thấy bàn tay mình vung mạnh tát vào mặt gã. Khốn kiếp! Hại cô điêu đứng còn chưa đủ, gã còn ngang nhiên chà đạp lên danh dự của cô. Mà sự thật, cô chẳng mang thai, cũng chẳng yêu thương gì hắn cả nhưng không phải vì thế mà gã được quyền lăng nhục cô là hạng gái chẳng đàng hoàng, tình cảm lăng nhăng, đã muốn chối bỏ đứa con trong kịch bản. Vì sao thế? Tịnh Nghi thầm đoán: Có lẽ lúc đầu ngỡ cô dâu xấu như ma lem, gã sợ nên mới viết kịch bản nhờ cô đóng. Không ngờ đến giờ chót, thấy cô dâu đẹp như tiên, nên đổi ý...

Hừ! không dễ dàng thế đâu. Tịnh Nghi này chẳng phải tay mơ để ngươi có thể ngang nhiên vùi dập, hại ta điêu đứng? Đừng hòng, người điêu đứng sẽ là ngươi đó. Hôm nay, Tịnh Nghi này quyết phá tan buổi lễ đính hôn của ngươi. Không chỉ để mọi người nguyền rủa ngươi, mà cả cô vợ chưa cưới kia cũng sẽ phải ghê tởm, khinh khi ngươi trọn kiếp. Một tên đạo đức giả, sở khanh.

- Tịnh Nghi! Sao cô dám đánh tôi?

Phút sững sờ chợt mất, Hữu Bằng giận dữ dằng mạnh tay Tịnh Nghi, hét lớn.

- Chẳng những đánh anh, mà tôi còn giết anh chết nữa kìa. - Rít lời qua hai hàm răng nghiến chặt, mắt Tịnh Nghi long lanh tia lửa căm thù - Đồ đàn ông đốn mạt, hèn hạ, dám làm không dám nhận. Hứ! Được lắm. Đứa con này không phải của anh chứ gì? Đừng ân hận khi tôi phá bỏ nó đi. Vĩnh biệt.

Mắng xong một hơi dài, Tịnh Nghi bỏ đi một nước, thầm khen mình sao khôn quá, đã tìm được cách thoát thân.

- Khoan đã cháu...

Nhưng sự đời chẳng giản đơn như Tịnh Nghi lầm tưởng. Đi chưa đầy mười bước đã nghe bên tai giọng một người đàn bà gọi lớn :

- Đừng giận dữ thế, không có lợi cho thai nhi đâu. Chuyện đâu còn đó mà...

Lại chuyện gì nữa đây trời? Tịnh Nghi sững người, không chớp mắt nhìn vào người đàn bà đối diện. Trên dưới bảy mươi, bà trông phúc hậu và sang trọng trong chiếc áo dài bằng nhung màu tím thẫm.

- Vào đây cháu.

Nhẹ nắm tay Tịnh Nghi, bà dịu dàng dắt cô trở vào nhà. Đến trước mặt Hữu Bằng, bà trừng mắt, cất giọng nghiêm trang :

- Ở đời đừng đối xử tuyệt tình thế, cháu ạ. Nội đã dạy cháu bao lần, làm người phải có nhân, có hậu.

- Nội à! Sự thật...

Nhăn mày, nhăn trán, Hữu Bằng chưa nói hết câu đã bị ông Thành, ba của cô dâu nói chen vào :

- Hừ! Tôi thật không ngờ cậu trông bảnh bao, đẹp đẽ, vậy mà... tâm hồn độc ác và đê tiện quá. May mà tôi kịp nhìn ra mặt thật của cậu, không thì đã gả lầm con gái cho cậu rồi. Kim Tuyết! Về thôi con. Cuộc hôn nhân này, từ nay xin đừng ai nhắc đến trước mặt tôi nữa.

Nói xong, không chờ Hữu Bằng kịp có phản ứng gì, ông nắm tay cô dâu lôi nhanh ra cửa mặc cho cô ta cứ ngoái đầu nhìn lại, đôi mắt đỏ hoe nửa như lưu luyến, nửa như oán hờn, căm hận kẻ bạc tình.

Một đoàn người khá đông cũng lục tục theo ông bỏ về mặc cho Hữu Bằng hết lời cất tiếng thanh minh :

- Mình về đây, chúc cậu giải quyết êm thấm việc này. Nhớ... đừng tuyệt tình quá nhé.

- Xin lỗi nhé, Hữu Bằng. Hành động của cháu quả là khó chấp nhận được.

Tiếp đến đám đông cũng tạ từ ra về cả. Tuy miệng vẫn nói những câu niềm nở, nhưng qua nét mặt của họ, Tịnh Nghi nhìn thấy rõ sự bất bình, khinh bỉ cho hành động của Hữu Bằng. Điều đó làm cô thấy hài lòng. Phải vậy chứ. Tịnh Nghi này đâu phải kẻ dễ bị ăn hiếp, dễ bị gạt lừa phản phé.

Mọi người đã về hết cả rồi. Bây giờ trong đại sảnh chỉ còn lại năm người: Cô, Hữu Bằng, ông Thái, người giúp việc và người đàn bà mà gã kêu bằng bà nội. Cả không gian lặng ngắt như tờ, có thể nghe rõ được tiếng máy lạnh rì rì chạy.

- Thôi, cháu cũng về đây.

Một phút trôi qua, chợt nhớ ra mình chẳng còn việc gì để làm ở đây, Tịnh Nghi vội tìm cách đánh bài chuồn. Hữu Bằng hẳn là đang giận lắm, không mau biến đi, gã sẽ cho cô một trận nên thân đó.

- Khoan đã cháu. - Nhưng bà Thanh đã kịp nắm tay giữ cô ở lại - Bà biết Hữu Bằng đã xúc phạm cháu, đã làm cháu giận, nhưng... cháu hãy nghĩ lại đi, đứa bé kia vô tội, cháu không thể phá bỏ nó một cách oan uổng như vậy được.

- Phải đó. - Tịnh Nghi vừa há mồm, chưa kịp nói đã bị ông Thái nói chen vào - Đừng giận dỗi. Thay mặt Hữu Bằng, ta xin lỗi cháu. Hãy ở lại với chúng ta và sanh đứa con ra.

Sanh đứa con ra? Đặt vội tay xuống bụng mình, Tịnh Nghi lắc đầu nguây nguẩy :

- Ồ! Không... không được đâu... cháu làm sao mà sanh được...

- Sao không được? - Bà Thanh lại nắm tay cô, hạ giọng chân thành - Đừng lo... Bà không để cháu mang tiếng chửa hoang đâu. Cháu và đứa bé kia sẽ có một danh phận rõ ràng.

- Không phải vậy. - Tịnh Nghi lắc đầu sợ hãi - Sự thật... cháu... không hề có con với Hữu Bằng. Lúc nãy... chẳng qua là...

- Đừng giận dỗi như con nít nữa. - Nãy giờ im lặng lắng nghe cuộc đối thoại của mọi người, Hữu Bằng chợt chen vào - Nội và ba tôi đã bảo thế thì cô cứ ở lại đi. Đứa con đó dù sao cũng của tôi, cô đâu thể phá bỏ một cách dễ dàng như vậy được.

- Hả?

Lùi nhanh về sau một bước, mắt Tịnh Nghi mở trợn tròn kinh hãi.

Gã Hữu Bằng này muốn giở trò gì nhỉ? Lúc nãy không chịu nhận, giờ lại bảo đứa con này của gã? Trả thù cô chuyện vừa rồi ư? Không... không thể mắc lừa gã được. Phải nhanh chóng hạ màn tiết lộ sự thật cho nội và ba của gã biết đi thôi.

- Tịnh Nghi... - Bà nội lại kêu lên vui vẻ - Hữu Bằng nó đã biết lỗi, chịu nhận đứa con rồi, cháu cũng nên cho nó một cơ hội đi thôi.

- Không phải đâu... - Tịnh Nghi chỉ biết lắc đầu - Xin bà và bác đừng tin lời gã. Sự thật... con và gã... chẳng có quan hệ gì, cũng không có đứa con nào... Chẳng qua...

- Tính em xưa nay vẫn vậy, cứng đầu và ngoan cố quá. - Bước lên một bước, quàng tay sang cổ Tịnh Nghi, Hữu Bằng cắt ngang lời - Khi giận là lập tức bảo anh chẳng là gì cả. Ba và nội hãy yên tâm. Con sẽ khuyên cô ấy.

- Con liệu lời năn nỉ đấy. - Ông Thái trừng đôi mắt - Tịnh Nghi mà rời khỏi nhà này thì ta cũng không xem con là con của ta đâu.

Gật đầu đồng tình lời con, bà Thanh nháy mắt ra hiệu với con Sen rồi cùng lui gót. Cả gian phòng rộng chỉ còn lại hai người :

- Anh muốn giở trò gì nữa hả? Sao bỗng dưng giở quẻ giữa chừng?

Mọi người chưa kịp khuất sau dãy hành lang, Tịnh Nghi đã vùng lên hét lớn.

- Im! Im nào... - Bịt vội lấy miệng Tịnh Nghi, Hữu Bằng kéo cô vào một góc vắng, thì thào :

- Đừng nói lớn. Chuyện lúc nãy coi như tôi quấy, xin lỗi cô.

- Một lời xin lỗi suông chẳng giải quyết được gì đâu. - Gạt mạnh tay Hữu Bằng ra khỏi người mình, Tịnh Nghi trừng mắt - Nhưng thôi, chuyện ai phải, ai quấy tôi không cần bàn tới nữa. Mau mở cửa cho tôi về... chuyện giữa tôi và anh đã kết thúc rồi, đừng làm phiền tôi nữa.

- E không kết thúc được đâu. - Thở ra một hơi dài, Hữu Bằng châm cho mình một điếu xì gà - Cô không nghe ba và nội tôi vừa nói gì ư? Nếu cô bỏ đi, tôi cũng sẽ bị họ từ luôn đó.

- Vậy anh còn muốn bắt tôi làm gì nữa? - Tịnh Nghi quắc đôi mắt sáng.

- Chẳng có gì. - Hữu Bằng từ tốn - Nghe lời họ, ở lại đây làm vợ của tôi và sanh cho họ một đứa cháu thật tròn, thật trắng.

- Tôi không giỡn với anh đâu.

Tịnh Nghi hét to giận dữ. Hữu Bằng chớp mắt :

- Thì tôi có giỡn với cô đâu, chuyện nghiêm túc thật sự đấy. Nhưng thôi, lại đây ăn cái đã. Cô đói bụng rồi phải không ?

- Không.

Chiếc má phình to, cùng lúc cái bụng kêu to một tiếng dài phủ nhận. Đáng kiếp! Tịnh Nghi xấu hổ tự mắng mình. Cái tật tham lam không bỏ. Hễ nghe nói đến ăn là nước miếng tuôn tràn như đồ chết đói. Mà đói thật, chiều giờ cô đã ăn gì đâu chứ?

- Thôi, đừng chối nữa. - Hữu Bằng cười xòa, sảng khoái - Hãy ăn một bữa phủ phê đi, thức ăn ê hề ra đó.

Theo hướng tay chỉ của Hữu Bằng, Tịnh Nghi nhìn thấy một kệ dài bày đầy những thức ăn đặc sản, dành để đãi khách dự lễ đính hôn đấy mà. Chưa ai chạm món nào nên trông thật đẹp, thật ngon mắt.

Nước miếng lại ứa ra, Tịnh Nghi cố nuốt vào một cách nhẹ nhàng, nhưng Hữu Bằng vẫn trông thấy. Gã cười cười, lấy một cái dĩa không trao cho cô :

- Tự chọn thức ăn đi. Miễn phí, không phải mất tiền đâu mà sợ.

- Sợ gì chứ ?

Không kềm nổi cơn thèm ăn, Tịnh Nghi giật mạnh chiếc dĩa trên tay gã, tiến thẳng đến kệ để thức ăn. Không khách sáo, cô chọn ngay một con tôm càng nướng thật to, thật thơm ngon.

- Thử thưởng thức món này xem - Hữu Bằng lại đem đến cho cô một dĩa đầy - Bào ngư nấu dầu hào đấy. Món đặc sản ngon nhất của nhà hàng "Thiên Thanh" đấy.

Hừ! Lườm Hữu Bằng một cái rồi không nói không rằng, Tịnh Nghi kéo hết mấy dĩa thức ăn về phía mình, nhai ngấu nghiến. Ngon thật. Đúng là chủ nhân nhà hàng đãi có khác, toàn đặc sản cao cấp... Ngu gì không ăn một bụng đầy, no nê chứ?

[tinhbanvatoi]

- Sao cơ? Con phải ngủ chung phòng với Hữu Bằng à?

Thấy ông Thái và bà Thanh mở cửa phòng Hữu Bằng đẩy mình vào, Tịnh Nghi kêu lên hốt hoảng:

- Con không chịu đâu.

- Tịnh Nghi! Đừng vậy cháu. – Nhẹ vuốt tay cô, bà Thanh dịu dàng:

- Nội biết, cháu hãy còn giận Hữu Bằng nhiều lắm, nhưng tại nó nhất thời nông nổi. Nó không phải kẻ bạc tình phụ nghĩa, chẳng qua ... lỡ với cháu rồi, nó sợ bị bà và ba của nó la nên mới từ chối đứa con trong bụng cháu. Giờ hiểu ra, cháu cũng đã chịu trở lại đây rồi, lẽ nào còn giận dỗi, còn đòi ngủ riêng như vậy ... Tội nghiệp nó lắm cháu!

Nghe bà thuyết một hơi dài, Tịnh Nghi chỉ còn biết kêu trời trong bụng. Cô có giận Hữu Bằng đâu? Càng không phải vợ Hữu Bằng, làm sao ngủ chung cho được.

Chẳng thể kể bà nghe rằng mình và Hữu Bằng là một cặp chồng hờ, vợ tạm, rằng sự hiện diện của mình trong nhà này là do Hữu Bằng bỏ tiền mua lấy. Tịnh Nghi chỉ còn một cách, nàng quyết định bước vào phòng Hữu Bằng ngủ đỡ, đợi gã về ...bàn tiếp.

Chà! Nếu như hôm nào Tịnh Nghi đã phải ngỡ ngàng trước sự giàu có lộng lẫy của toà biệt thự thì giờ đây ... cô càng ngỡ ngàng, ngạc nhiên hơn trước sự gọn gàng, ngăn nắp của một căn phòng quá đầy đủ tiện nghi sang trọng.

Không thể tin đây là phòng của một gã trai độc thân chưa vợ. Tịnh Nghi không hiểu nổi, sao mọi thứ ở đây lại ngay ngắn, phẳng phiu đến thế. Từ chiếc gối nằm, tấm drap, nệm đến những chồng hồ sơ, những chiếc đĩa nhạc, thậm chí có đôi dép xốp đi lại trong nhà, tất cả đều được đặt gọn gàng đúng trật tự theo ý chủ nhân. Chẳng bù cho cô ... ngủ dậy mùng mền, gối chiếu đều bị vo nùi vo cục, nhồi vào một góc cho có lệ. Chà! Để xếp được chiếc mền vuông vức thế này chắc là tốn nhiều công sức lắm.

Hữu Bằng chu đáo quá, trong phòng anh không thiếu bất cứ thứ gì. Đồ trang trí nội thất toàn bằng gỗ cao cấp, bóng ngời, đẹp không tin nổi. Đi một vòng sờ mó tất cả những vật dụng có thể chạm tay vào, Tịnh Nghi bỗng cảm thấy buồn buồn. Giá có thể một lần đưa mẹ đến đây, cho mẹ được cuộc sống giữa những tiện nghi cao cấp này, để mẹ được biết thế nào là nệm lò xo, là máy lạnh. Ôi ! sao mà cô bất lực đến dường này.

Ngồi thừ xuống mép giường, Tịnh Nghi nghe thích thú trước sự đàn hồi của chiếc nệm lò xo cao cấp. Không nén nổi lòng, cô nhoài người nằm xuống. Ôi! Tuyệt làm sao! Êm dịu quá. Thật khác hẳn với lúc cô ngủ ở nhà trên chiếc giường ọp ẹp. Lăn một vòng rồi hai vòng trên chiếc giường gỗ quý trang trí đẹp như giường của một vị vua, Tịnh Nghi miệng cười sảng khoái. Thầm hỏi từ đâu rơi xuống tay mình một cơ hội bằng vàng như thế.

Nhớ hôm đó, để cho cô ăn xong một bụng no căng, Hữu Bằng mới từ tốn lặp lại lời đề nghị :

- Tịnh Nghi! Theo cô thì tôi phải trả bao nhiêu một tháng thì cô mới chịu nhận lời làm vợ của tôi?

- Hả?

Trái nho Mỹ mắc nghẹn giữa lưng chừng cổ, Tịnh Nghi nghe giận run người. Thật không ngờ Hữu Bằng coi thường cô quá. Tự tiện ngã giá với cô như một con điếm trên đường. Cũng tại mày, ham ăn quá, để người ta xem rẻ. Giận mình không thể moi trả những thứ đã nuốt vào, Tịnh Nghi bật khóc trong hối hận:

- Sao vậy? - Hữu Bằng ngơ ngác - Sao lại khóc? Ăn no chưa hả?

- No, no cái gì? - Tịnh Nghi oà lên nức nở - Khinh người quá lắm, dám tự tiện ngã giá với tôi như vậy, anh xem tôi là hạng người gì?

- Hả?

Chưng hửng một giây rồi chợt hiểu ra, Hữu Bằng vội lắc đầu.

- Không. Cô hiểu lầm rồi. Tôi không hề có ý xem thường, cũng không muốn ngã giá mua vui. Tôi chỉ cần cô đóng kịch, đến ở đây làm vợ hờ gạt nội và ba của tôi thôi.

- Vợ hờ?

Những giọt nước mắt thôi tuôn chảy, Tịnh Nghi ngơ ngác.

Hữu Bằng gật đầu:

- Phải rồi. Vợ trên danh nghĩa vậy thôi. Nếu cô đồng ý, tôi sẽ trả cho cô một tháng năm triệu.

Năm triệu đồng một tháng? Tịnh Nghi ngỡ tai mình bị ù đi. Có thật Hữu Bằng sẽ trả cô một tháng năm triệu tiền lương cho một công việc dễ như trở bàn tay ấy. Chao ôi! Trong một giây, bao tương lai xán lạn hiện ra đầy trước mặt Tịnh Nghi. Với số tiền năm triệu ấy, cô sẽ làm được nhiều việc lắm. Đầu tiên là tạm sửa lại căn nhà tranh dột nát, đưa mẹ đến bệnh viện điều trị, thong thả hơn sẽ dành dụm mua cho Nhật Hà một chiếc xe gắn máy. Em chắc sẽ mừng lắm, sẽ hoan hô vạn tuế bà chị này hết cỡ, rồi ...

- Sao hả? Đồng ý không mà cười có vẻ vui mừng vậy?

Giọng Hữu Bằng vang lớn, Tịnh Nghi giật mình thoát cơn suy tưởng. Thẹn thùng vì đã biểu lộ sự hân hoan lên nét mặt, Tịnh Nghi nhẹ lắc đầu:

- Tôi không nhận lời đâu.

- Sao thế? - Hữu Bằng lo sợ.

Tịnh Nghi cắn nhẹ môi:

- Vì anh là kẻ hay lật lọng, nói chẳng giữ lời. Lúc nãy, suýt tí đã hại tôi chết tươi rồi. Biết đâu lần này, khi tôi mắc mưu rồi anh sẽ quên, sẽ lật lọng, sẽ bảo tôi là vợ thật.

- Cái gì? Xem cô là vợ thật! Ôi... - Hữu Bằng bật lên cười lớn - Tịnh Nghi! Cô đánh giá mình hơi cao rồi đấy. Nhờ cô, chẳng qua vì tôi không muốn bị ba và nội ép buộc phải cưới vợ thôi. Nếu muốn vợ, tôi thà cưới quách Kim Tuyết lúc nãy cho xong chứ cần gì phải dài dòng rắc rối. Cô ta chẳng phải đẹp hơn cô, đủ điều kiện hơn cô gấp vạn lần sao?

Hừ! Bị so sánh thua sút, tự ái dâng trào, Tịnh Nghi hất mặt lên cãi lại:

- Tôi công nhận mình nghèo hơn cô ta thật, chứ không công nhận mình xấu hơn cô ta đâu.

- Hả? - Hữu Bằng lại bật cười, gã gật đầu - Ừ, thì cô đẹp, nhưng sắc đẹp của cô cũng như hàng vạn cô gái khác không bao giờ làm động lòng được tôi đâu. Tin đi! - Ngưng một chút gã hỏi - Sao hả? Đồng ý chứ?

Muốn gật đầu vì mức lương hấp dẫn, nhưng Tịnh Nghi vẫn còn nghe nghi ngại :

- Vậy thì anh nói đi. Tại sao lúc nãy lại lật lọng, hại tôi điêu đứng chứ ?

- Ừ thì...

Đưa tay gãi tóc, Hữu Bằng khẽ ngập ngừng. Thật tình anh chẳng muốn hại cô, cũng không nghĩ là mọi việc lại diễn ra tồi tệ thế. Hồi sáng thức dậy, vừa chải răng, anh còn vừa lảm nhảm lại mấy câu trong kịch bản. Chỉ đến khi bước xuống thang lầu mới giật mình hoảng hốt. Trời! Không ngờ ba lại mời khách đông đảo thế. Vậy mà mấy bữa nay anh cứ định ninh, cứ ngỡ ông sẽ theo ý mình, tổ chức tiệc đính hôn gọn nhẹ trong phạm vi gia đình thân tộc.

Làm sao bây giờ? Hữu Bằng nghe run sợ. Anh không đủ trơ trẽn và bản lĩnh diễn kịch trước từng ấy người đâu. Làm sao anh có thể tự nhận mình là kẻ sở khanh, phụ tình, phụ nghĩa trước từng ấy người. Họ toàn là khách hàng quan trọng, là bạn bè, là bậc trưởng thượng mà anh tôn kính. Mặt mũi nào ...

Trong khi rối rắm, Hữu Bằng chỉ kịp nghĩ ra một cách thôi, là chối biến đi tất cả, coi như mình không hề quen biết Tịnh Nghi. Dù vẫn biết rằng dùng cách ấy thì hơi ác, hơi bất công với Tịnh Nghi, nhưng ... hiện tại còn cách nào hơn cách ấy. Cô bất quá chỉ là một cô gái giao hàng bình thường không tên tuổi, không danh tiếng, quê một chút chẳng sao. Bù lại ... cô sẽ được anh trả thêm ba triệu sau khi sự việc giải quyết xong.

Hữu Bằng không ngờ đến lòng tự ái quá lớn của Tịnh Nghi, càng không ngờ đến cách giải quyết hợp tình, hợp lý đầy tính nhân bản của ba và nội. Họ đã không giận dữ, không xấu hổ trước thái độ trác táng của anh, cũng như không hề quan tâm đến hoàn cảnh xuất thân nghèo khó của Tịnh Nghi. Họ chỉ nghĩ đến đứa cháu đích tôn, đến giọt máu của mình nằm trong bụng Tịnh Nghi thôi.

Trời ơi! Sao mà anh ngu ngốc quá! Sao anh không chịu hiểu rằng ... đứa cháu chính là nỗi khát khao, là hạnh phúc của nội và ba đã mong đợi bao ngày.

Và cũng chính từ thái độ chào đón của họ đã giúp Hữu Bằng nghĩ ra cách chọn Tịnh Nghi là cô vợ hờ, làm bình phong giúp anh kéo dài thời độc thân đến vô thời hạn. Chỉ cần mỗi tháng bỏ ra năm triệu, anh có thể ung dung không phải lo lắng gì cả. Một khi đã có Tịnh Nghi cùng đứa con giả trong bụng của cô, anh không cần phải sợ, phải lo đối phó với ba và nội. Họ sẽ không còn giận dỗi, bắt buộc anh cưới vợ ngày một ngày hai nữa.

Giọng nói chân thành, ánh mắt sáng trong của Hữu Bằng đã khiến Tịnh Nghi cảm thấy an tâm. Tin lời anh là thật... cô thôi không giận dỗi, vui vẻ nhận lời làm cô vợ hờ của anh vô thời hạn. Tuy vẫn biết chuyện này để lọt ra ngoài, đời của mình kể như xong,sẽ không một chàng trai nào dám cưới cô làm vợ, cũng như không có ai sẽ tin vào sự trong sáng của cô với Hữu Bằng. Nhưng... vì mẹ, vì em, Tịnh Nghi quyết hy sinh tất cả. Trọn kiếp này ở vậy không lấy chồng cũng được mà. Chồng có gì quan trọng mà cô phải lo lắng chứ? Miên man trong sự suy nghĩ, Tịnh Nghi ngủ quên lúc nào không biết.

Cô đã ngủ một giấc dài ... có lẽ là lâu lắm. Và cô sẽ chẳng giật mình thức dậy đâu, nếu không bất ngờ bị một vật gì đó thật nặng đập mạnh xuống người mình, rồi thêm một cái gì thật nặng mùi phủ lên mặt mũi cô nghe khăm khẳm.

Đưa tay hất tung cái vật nặng mùi ra khỏi mũi mình, Tịnh Nghi nhìn thấy ngay dáng một người đàn ông to tướng. Dù gã quay lưng lại, cô cũng nhanh chóng nhận ra Hữu Bằng. Gã chồng hờ của cô đang làm gì thế nhỉ ?

Ồ! Gã đang thay quần áo. Và rất vô duyên, rất không ý tứ ném vung vãi áo quần lên người cô. Cái vật nặng đập mạnh xuống bụng cô lúc nãy là chiếc quần Jean, còn cái miếng có mùi khó chịu kia không gì khác hơn là chiếc áo sơ mi của gã.

Hừ! Chưa kịp bất bình, Tịnh Nghi đã xanh máu mặt. Hữu Bằng quên mất sự hiện diện của cô rồi sao, mà ... cởi hết quần áo ra vậy. Cả chiếc quần lót nhỏ xíu kia ... cũng toan cởi nốt không chừa ...

- Á ... á ... - Sợ gã sẽ cởi luôn mảnh vải cuối cùng, bày ra hình dạng nguyên thủy của mình, Tịnh Nghi vội kêu lên - Dừng lại! dừng lại đi!

Hả! Giật bắn người lên, Hữu Bằng quay nhanh người lại rồi sững người ra chết điếng. Liêu trai chí dị chăng ? Bỗng nhiên trên giường ngủ của anh xuất hiện một con hồ ly tinh đầu tóc bờm xờm vậy? Nửa người được chiếc khăn của anh đắp kín, nửa người đang ngồi nhỏm dậy, đôi mắt trợn trừng nhìn anh như quái vật.

À! Bây giờ mới giật mình chợt nhớ, Hữu Bằng chụp chiếc khăn treo trên giá quấn nhanh vào bụng mình, cũng như hoàn hồn kịp tỉnh nhớ ra. Hôm nay là ngày Tịnh Nghi đến nhà anh làm vợ như đã hẹn. Trời ơi! Sao anh vô tâm... quên mất chứ?

Nhưng... ai cho cô ta vào phòng ngủ của mình? Nhìn đống chăn nệm bị Tịnh Nghi làm nhàu nát, Hữu Bằng kêu lên giận dữ:

- Nửa đêm, sao bỗng dưng chui vào phòng người ta hả?

- Không phải tự dưng đâu. - Chẳng dám nhìn thẳng vào bộ ngực trần quá vạm vỡ của Hữu Bằng, Tịnh Nghi cúi thấp đầu lí nhí - Tại nội và ba anh bắt tôi vào đây đó.

- Sao hả? - Quên nỗi bực mình, Hữu Bằng ngồi luôn xuống mép giường, quan tâm hỏi - Chuyện thế nào? suôn sẻ chứ? Họ có nghi ngờ chút nào không?

Nhỏ lớn chưa từng ngồi gần một người đàn ông, nhất là người đàn ông đó lại ở trần, ngoài chiếc quần con chỉ quấn một cái khăn, Tịnh Nghi cảm thấy ghê ghê. Nhích vội vào sát góc tường, cô nhăn mặt:

- Anh mặc quần áo vào đi. Để như vậy, nói chuyện ... e không tiện.

- Hả?

Thốt lên một tiếng rồi mới nhận ra cách ăn mặc của mình kỳ cục quá, khiếm nhã vô cùng, Hữu Bằng thấy quê quê. Lại bị con gái sửa lưng nữa chứ. Thật là mất mặt, mất phong độ quá chừng.

- Áo của anh đây. - Không nhận ra vẻ khó chịu trên mặt Hữu Bằng, Tịnh Nghi nhặt chiếc áo lên trao cho anh - Mặc vào đi!

Xưa nay vẫn quen thói độc tài, Hữu Bằng ghét nhất là phải vâng lời ai đó. Nên dù rằng biết mình sai, anh vẫn bướng bỉnh trừng đôi mắt:

- Sao không tiện? Ai bắt cô nhìn mà ngại chứ? Đây là phòng của tôi, tôi muốn mặc gì tùy thích. Không muốn nhìn thì nhắm mắt lại đi.

Sao lại ăn nói ngang tàng như vậy nhỉ? Tịnh Nghi nghe lạ lẫm. Thật chẳng đúng phong cách một giám đốc chút nào. Cứ như Nhật Hà em cô lúc cãi chày cãi cối.

- Tôi không nhắm mắt lại cũng chẳng thèm tranh cãi đâu. Tôi làm người, it nhiều có chút nguyên tắc riêng của mình. Nếu anh không tôn trọng tôi, tôi sẽ không làm nữa. Hợp đồng... sẽ chấm dứt tại đây.

Nói xong, cô đứng dậy xăm xăm bước nhanh ra cửa. Hữu Bằng vẫn ngồi yên bất động, thi gan. Anh không tin Tịnh Nghi dám bỏ về đâu. Với số tiền năm triệu bỏ ra, anh muốn cô phải hiểu nơi đây anh là ông chủ và... người duy nhất phục tùng mọi mệnh lệnh là cô. Cô không thể bắt bẻ, buộc anh thế này, thế nọ.

[tinhbanvatoi]

CHƯƠNG 4

Nhưng Tịnh Nghi đã đặt tay lên núm cửa, và ... chẳng có vẻ gì sẽ quay đầu lại. Để cô ả về luôn đi. Hữu Bằng muốn thế lắm, song lại biết mình không thể trơ gan được. Nên khi cánh cửa kia mở ra, anh chợt nghe giọng của mình gọi giật lên :

- Dừng lại.

- Có chuyện gì ?

Không quay đầu lại, Tịnh Nghi hỏi với giọng bề trên. Tức ứa gan nhưng Hữu Bằng cố nén :

- Hợp đồng vẫn được duy trì. Tôi mặc đồ vào đây.

- Ừ, cứ mặc đi. Bao giờ xong thì gọi một tiếng.

Tịnh Nghi vẫn không buồn quay đầu lại. Hữu Bằng cầm lấy cái áo, nghe máu nóng bừng lên mặt. Lần đầu tiên trong cuộc đời mình, anh nhượng bộ một người con gái.

- Xong rồi, quay mặt lại đi.

Giọng Hữu Bằng gắt gỏng, Tịnh Nghi xoay người lại, nhoẻn miệng cười nhí nhảnh :

- Vậy có được không?

Rồi chạy đến bên mép giường, cô ngồi xuống cạnh Hữu Bằng. Nhưng anh đã đứng lên.

- Chúng ta ra ghế salon cho nghiêm túc.

Biết anh trả đòn mình, nhưng Tịnh Nghi không cảm thấy phật lòng. Gật đầu, cô nhanh nhẹn chạy ra ghế salon, còn vui vẻ rót trà ra tách mời anh nữa, như không biết hành động của mình càng làm Hữu Bằng ứa gan hơn.

- Bây giờ cô kể đi. Cuộc gặp gỡ sáng nay ra sao hả? Ba và nội tôi tin ngay chứ?

- Vâng. - Tịnh Nghi gật đầu ngay sau khi hớp một hớp trà - Ngon quá ... anh uống một tách đi.

- Cám ơn, tôi không khát. Tiếp tục đi.

Hữu Bằng bực bội, tính anh ưa dứt khoát, sao Tịnh Nghi rề rà thế.

- À! Ba và nội của anh đã tin ngay, chẳng chút nghi ngờ khi tôi bảo với họ rằng: Đích thân anh đã đến nhà tôi, năn nỉ tôi trở lại.

- Cái gì? - Nhỏm hẳn người lên khỏi ghế, Hữu Bằng cảm thấy bị xúc phạm nặng nề - Ai dạy cô nói thế? Cương vị tôi thế này mà ... năn nỉ cô ư? Cô tự nâng giá trị mình lên cao quá.

- Tôi không tự nâng giá trị bản thân mình. - Tịnh Nghi bình thản - Tôi chỉ hợp thức hóa vấn đề trở lại của mình thôi. Nếu không bảo anh đến tận nhà năn nỉ, thuyết phục thì ... nội và ba anh có tin vào việc tôi bỗng dưng xách va li đến nhà anh ở lì không?

Nghe có lý, nhưng Hữu Bằng vẫn thấy ấm ức làm sao. Anh không đời nào quỳ lụy con gái ... dù chỉ là trong tưởng tượng, trong lời nói suông thôi.

- Anh yên tâm. Tôi không chà đạp lên sĩ diện đàn ông của anh đâu. - Như hiểu được lòng anh, Tịnh Nghi hạ giọng - Bởi sau câu đó, tôi có nói thêm rằng, vì quá yêu anh, tôi đã không chờ anh nói đến tiếng thứ hai, cũng không cần anh đến rước như đã hứa, tự mình, tôi đã tìm đến nhà của anh đấy.

- Nghe được. - Hữu Bằng gật đầu trong niềm tự ái được vuốt ve. - Rồi cô tính sao? Suốt đời ở chung với tôi trong căn phòng này ư? Tôi thật không chịu nổi sự hiện diện của một người con gái ở cạnh bên tôi suốt đêm ngày như vậy?

- Thế anh tưởng tôi chịu nổi sao? - Tịnh Nghi đáp lại ngay - Tại lúc nãy nội và ba của anh ép mãi tôi mới vào thôi. Họ bảo: "Đâu lý nào vợ chồng mà mỗi người một phòng như vậy?"

Ai da! Lại nảy sinh vấn đề rồi.

Đưa tay bóp trán, Hữu Bằng cảm thấy điên đầu nhức óc. Là tay sừng sỏ, lừng lẫy chốn thương trường, tính đâu thắng đó, chưa từng sơ hở bao giờ, vậy mà chỉ một việc cỏn con, chẳng đáng gì lại vướng không biết bao nhiêu sai sót chết người.

Thế mới biết phụ nữ là trung tâm của mọi vấn đề rắc rối. Chưa xong việc thanh minh lấy lại tuổi tên, uy tín với mọi người, giờ lại phải đối phó với việc phải ở chung phòng với Tịnh Nghi. Chao ôi! Ở riêng là phương án không chấp nhận được. Nội và ba sẽ nghi ngờ, sẽ để tâm theo dõi, sẽ hỏng bét. Còn ở chung ... Trời ơi! Làm sao anh chịu nổi?

- Anh tính lẹ đi, tôi còn phải ngủ nữa, khuya lắm rồi.

Ngáp một cái không ý tứ, Tịnh Nghi vươn vai cho những khớp xương kêu răng rắc.

Hữu Bằng nhăn mặt :

- Này, đề nghị mai mốt cô có ngáp, hãy lấy tay che miệng lại. Con gái gì chẳng ý tứ chút nào.

- Được thôi.

Tịnh Nghi gật đầu rồi lại ngáp. Dù cô có lấy tay che miệng, đúng theo lời được bảo, Hữu Bằng vẫn cảm thấy bực mình kinh khủng. Vậy là đêm nay anh và cô ả phải ngủ chung một phòng với nhau rồi. Lẽ nào hôm nay phải mặc nguyên bộ đồ tây để ngủ? Bực bội, chật chội chết người đi được, bởi xưa nay anh đã quen không mặc đồ mà ngủ.

Chẳng còn cách nào hơn đâu, ngồi đây ca thán mãi được gì? Hữu Bằng đành đứng dậy, ném mạnh chiếc mền vào người Tịnh Nghi:

- Cứ tạm ngủ ở salon, ngày mai tính tiếp.

- Ngủ salon? Anh bắt tôi ngủ ở salon ư? - Giọng Tịnh Nghi đầy bất mãn.

Hữu Bằng trợn mắt:

- Chứ ở đâu? Hỏng lẽ ... cô muốn lên giường ngủ cạnh bên tôi hả?

- Ai mà thèm chứ?

Trề dài môi, Tịnh Nghi phụng phịu đứng lên. Dùng cái chăn phủi lên mặt ghế salon sạch bong mấy cái, cô nằm luôn xuống một cách thản nhiên, như Hữu Bằng không hề có mặt trong phòng vậy.

Khốn kiếp!

Thầm mắng trong lòng, Hữu Bằng bước lên dọn dẹp lại cái giường. Kéo thẳng lại tấm drap đã bị Tịnh Nghi làm nhàu nát, tự nhiên anh cảm thấy ghê ghê. Lúc nãy, Tịnh Nghi đã nằm ở đây rồi, dường như còn phảng phất mùi đàn bà, nghe khó chịu, buồn nôn quá! Cả bộ đồ chết tiệt này, sao cứ bó chật vào người. Thật là khó chịu!

Máy điều hòa đã mở đến công suất tối đa rồi mà Hữu Bằng vẫn nghe nực nội. Cả đêm dài lăn qua, lộn lại trên giường, anh không sao chợp mắt, ứa gan nghe tiếng ngáy của Tịnh Nghi vang đều đặn. Trời ơi! cô ả ngủ ngon lành quá.

- Thái à! Nhìn mặt thằng Bằng phờ phạc quá, lại dậy trễ hơn ngày thường nửa tiếng. Chắc đêm qua... nó thức khuya lắm.

Vừa thoáng thấy bóng Hữu Bằng bước xuống thang lầu, bà Thanh lập tức khều vai ông Thái thì thầm :

- Đúng vậy. - Dùng nĩa ghim khoanh xúc xích cho vào trong miệng, ông vui vẻ - Mọi chuyện sẽ đâu vào đó, má cứ tin con đi. Cái chiêu nhốt hai đứa chung một phòng của con kinh nghiệm lắm. Hồi hôm, chắc nó đã dỗ được con bé.

Đã trở thành thói quen, nên sáng nào cũng vậy, dù ngủ sớm hay muộn Tịnh Nghi cũng thức dậy đúng năm giờ.

Nấu một ấm nước sôi, rửa mặt, lau mình cho mẹ xong là cô nấu tiếp món điểm tâm cho cả nhà ăn. Chẳng có gì, chỉ là nhúm tôm khô và bánh bún gạo, nhưng nhờ học lóm bác Ba bếp trưởng cách nêm, nên món bún rẻ tiền của cô vừa ngon vừa đẹp. Nhật Hà hôm nào cũng ăn một tô đầy, còn đòi thêm chút nữa chứ. Mẹ cũng thích món bún nầy của cô lắm đó.

Chống tay ngồi dậy, Tịnh Nghi bỗng nghe cái cổ mình quẹo đơ, cứng ngắt. Bị trật cổ mất rồi, toàn thân lại đau ê ẩm nữa. Thủ phạm chắc là chiếc ghế salon kia. Tên Hữu Bằng này thật ác, cả đêm dài bắt con gái người ta nằm co trên ghế như con tôm vậy.

Nhìn qua giường, thấy Hữu Bằng vẫn còn đang ngủ, Tịnh Nghi rón rén đẩy cửa bước ra ngoài. Đúng là nhà giàu có khác, cả con Sen cũng chưa thức dậy.

Đi loanh quanh một vòng trong gian nhà im ắng, Tịnh Nghi nghe buồn chán quá. Giờ này, chắc thím Sáu đã sang lo cho mẹ. Cô đã hứa trả cho thím một triệu đồng một tháng, để thím lo săn sóc mẹ thật chu toàn. Số tiền quá lớn, so với mức lương lao động phổ thông nên thím mừng rối rít, hứa sẽ thật cẩn thận chu đáo. Nhưng Tinh Nghi cũng không an tâm lắm, nhủ lòng sẽ trở về xem xét vào một ngày gần nhất.

Làm gì để giết thời gian bây giờ nhỉ? Đi lòng vòng một hồi cảm thấy đói bụng, Tịnh Nghi quyết định sẽ làm món điểm tâm đãi mọi người. Không biết trong tủ lạnh có tôm khô không nhỉ? Cả bún khô nữa? Có lẽ ngày mai, nên dặn con Sen khi đi chợ mua thêm những món này.

Ồ! Cửa tủ lạnh vừa mở ra, mắt Tịnh Nghi sáng long lanh thích thú. Nhiều đồ ăn quá. Dễ chừng cả một cửa hàng bách hoá sắp đầy trong đó.

Để xem, Tịnh Nghi đưa tay cầm thử từng món lên. Chả lụa, dăm bông, xúc xích, thịt nguội, ham- bơ- gơ , bánh mì sandquich đầy đủ cả. Không cần nấu nướng gì cũng có thể dọn được lên bàn một bữa điểm tâm thịnh soạn. Nhưng... hôm qua đã ăn những món này rồi, hôm nay lẽ nào dùng lại. Toàn thức ăn chế biến sẵn, khô khan quá. Buổi sáng tuyệt nhất vẫn là được ăn một tô bún gạo nấu tôm khô, thơm lừng mùi hành tỏi, nóng hôi hổi, vừa thổi vừa ăn.

Lục tìm sâu hơn vào trong tủ lạnh, Tịnh Nghi tìm được một ít tôm tươi để trong ngăn đá. Nhìn thấy hủ bột gạo đầy trên kệ, cô bỗng nảy ra ý định nấu bánh canh bột xắt.

Món nay, hồi nhỏ mẹ từng nấu cho chị em cô ăn rồi, làm tuy cực nhưng ngon lắm. Phải quết tôm, phải vo bột ..lại còn phải nấu hơi lâu nữa.

Hì hục một lúc, Tịnh Nghi cũng nấu xong nồi bánh canh bột xắt. Trông ngon lành, hấp dẫn làm sao cái vẻ lềnh bềnh của bột hòa lẫn những viên tôm màu hồng nhạt, thơm nức mũi. Nhìn nồi bánh canh, cô chỉ muốn ăn ngay một chén đầy.

Thôi chết ! Mình chưa súc miệng. Ăn một miếng rồi mới nhớ ra, Tịnh Nghi bật lên tự cười mình rồi vội chạy về phòng. Theo thông lệ, cô biết mình phải tắm một cái mới có thể sảng khoái, vui vẻ thưởng thức món bánh canh tuyệt vời kia.

Chà! Bước lại gần cái bồn tắm, mắt Tịnh Nghi lại long lanh sáng. Từng nhìn thấy các diễn viên tắm trong bồn lúc xem phim, cô không ngờ cuộc đời mình lại có lúc được thả nằm dài trong một phòng tắm đủ tiện nghi và sang trọng đến thế.

[tinhbanvatoi]

Đêm qua trằn trọc đến khuya, nên sáng nay Hữu Bằng dậy muộn. Nhìn lên thấy cây kim đồng hồ đã nhích gần con số bảy, anh hốt hoảng bật dậy ngay. Quơ vội cái khăn treo trên sào, anh bước nhanh vào toilet.

Cửa phòng tắm cài cứng ngắt. Sao lạ vậy? Hữu Bằng ngẩn người ra ngơ ngác. Phòng vệ sinh này của riêng anh, mọi người ai cũng biết, sao... à, phải rồi, lại cô ả Tịnh Nghi.

Đôi mày cau lại, Hữu Bằng nghe khó chịu và kinh tởm. Anh không chịu nổi cảnh mình phải xài chung toilet với một người con gái. Dơ bẩn và kinh dị lắm. Mà... cô ả làm gì mà lâu thế nhỉ? Bực mình quá, anh dộng tay ầm ầm vào cánh cửa không cần tế nhị :

- Tịnh Nghi! Cô chết luôn trong ấy sao?

- Đợi chút ..một chút nữa thôi. - Giọng Tịnh Nghi vọng ra đầy vui vẻ.

Hữu Bằng nhăn mặt :

- Nhớ dội cho kỹ đó...

Một chút của Tịnh Nghi đã kéo dài hơn 5 phút. Lần này, Hữu Bằng phải hét lên :

- Tịnh Nghi! Cô xong chưa?

- Xong rồi, xong rồi đây. Làm gì mà la dữ vậy? - Cánh cửa bật mở, rồi Tịnh Nghi bước ra với mái tóc còn nhỏ nước ròng ròng - Tắm... dĩ nhiên phải lâu rồi.

Tắm! Cánh mũi Hữu Bằng chợt phập phồng. Anh không hiểu Tịnh Nghi xài loại xà bông gì mà mùi nghe lạ quá, đầy ấn tượng, để anh xưa nay vốn bàng quang cùng phái nữ cũng phải tò mò.

Ạch!

Vừa quay lưng, chưa kịp cài chốt cửa, Hữu Bằng bỗng thấy toàn thân mất thăng bằng, bàn chân trượt dài trên nền gạch láng, anh té luôn một cái nằm dài.

- Ối trời ơi! Anh có sao không?

Từ ngoài cửa phòng, Tịnh Nghi nhảy bổ vào lo lắng.

Ê ẩm cái bàn tọa. Cái tay dường như trặc mất rồi. Đau quá! Hữu Bằng mở trừng đôi mắt nhìn Tịnh Nghi giận dữ:

- Còn hỏi nữa, thủ phạm là cô đó.

- Là tôi ư?

Tịnh Nghi nghiêng đầu hỏi lại, rồi chợt hiểu. Đúng là lỗi tại cô... nhưng chỉ một nửa thôi, một nửa kia là của Hữu Bằng. Ai bảo anh hối quá, để cô không kịp xối sạch hết dung dịch xà bông trơn tuột khắp sàn. Rất muốn trả lời, song tội nghiệp anh vừa bị té, cô thôi không cãi:

- Xin lỗi anh, để tôi rửa sạch hết nước xà bông.

- Không cần. Cô làm ơn biến ra khoải đây giùm tôi.

Hữu Bằng gắt gỏng. Ui da! Sao vẫn còn đau quá. Té một cái nằm dài trước mặt cô ả, còn gì sĩ diện. Đúng là xúi quẩy!

Cài chặt cửa, trút bỏ áo quần ướt nhem, Hữu Bằng bắt đầu công việc vệ sinh răng miệng, cạo râu. Hữu Bằng ngạc nhiên thấy nó trống không. Mới hôm qua hãy còn đầy, sao hôm nay lại không còn một miếng nào? Đưa mắt nhìn lên hàng xà bông trên kệ, Hữu Bằng giận run người khi chợt hiểu. Thì ra cái mùi xà bông đầy ấn tượng trên người Tịnh Nghi lúc nãy chính là mùi hỗn hợp của tất cả các chai dầu của anh trộn lại, trong đó có cả nước súc miệng, keo xịt tóc... và xà phòng cạo râu của anh nữa.

- Tịnh Nghi! Tịnh Nghi đâu rồi...

Quên mất nửa hàm râu chưa cạo sạch, Hữu Bằng đẩy mạnh cửa bước ra gọi lớn. Không có cô ở trong phòng, anh vọt thẳng luôn xuống phòng ăn.

Cả nhà đang tề chỉnh thưởng thức món bánh canh bột xắt, nghe tiếng anh gọi lớn đồng ngạc nhiên quay đầu lại:

- Hữu Bằng! Xuống ăn sáng đi cháu. Hôm nay vợ cháu nấu món bánh canh thơm ngon lắm.

Đưa tay vẫy, bà Thanh đon đả gọi. Trong lúc con sen và ông Thái tròn vo đôi mắt nhìn anh đầy lạ lẫ:

- Trời đất! Hữu Bằng... con sao vậy?

- Tịnh Nghi đâu rồi? Lập tức ra đây.

Không để ý thái độ của mọi người, Hữu Bằng hầm hầm gọi lớn.

- Tôi đây. - Tay bưng một tô bánh canh to bốc hơi nghi ngút, Tịnh Nghi bước lên khỏi nhà bếp, vui vẻ - Dậy rồi à? Để tôi múc cho anh một tô ăn luôn nhé.

- Không cần. - Hữu Bằng hầm hầm giọng - Tịnh Nghi! Ai cho phép cô sử dụng toilet trong phòng tôi chứ?

- Sao ư? - Giọng Tịnh Nghi đầy ngơ ngác - Toilet ấy hư rồi, không sử dụng được ư?

- Không phải hư, nhưng toilet ấy của tôi - Hữu Bằng gằn giọng - Từ nay, cấm cô sử dụng.

- Hữu Bằng! - Ông Thái ngạc nhiên - Con nói gì lạ thế? Tịnh Nghi là vợ của con, sao không thể cùng sử dụng toilet? Hổng lẽ con bảo cô ấy sang phòng ba hay phòng nội, mỗi lúc có nhu cầu sao ?

- Sử dụng toilet với con sen có sao đâu.

Mặt Hữu Bằng vẫn không nguôi sắc giận.

Ông Thái lắc đầu:

- Càng vô lý hơn. Toilet chung của cả nhà nằm dưới tầng trệt. Tịnh Nghi đang mang thai rất có nhu cầu sử dụng phòng vệ sinh, con đâu thể bắt cô ấy mỗi đêm trèo lên, trèo xuống thang lầu nhiều lần như vậy được...

- Cha con các người thật là vô duyên quá. - Bây giờ bà Thanh mới chen vào - Không nhìn thấy mọi người đang ăn hay sao, mà cứ đem cái toilet ra tranh cãi thế? Còn thằng Bằng, tại sao lại không cho Tịnh Nghi sử dụng chung toilet chứ? Hai đứa đã là vợ chồng, thì có gì phải ngại ngùng, xấu hổ.

Không phải ngại ngùng, cũng chẳng phải xấu hổ đâu. Hữu Bằng chỉ có cảm giác kinh tởm, gớm ghiếc thôi. Nhăn mặt, anh nói trong khổ sở:

- Thế thì ngày mai con sẽ cho thợ xây thêm một cái toilet nữa trong phòng ngủ của con. Ba và nội chẳng thể hình dung nổi đâu, chỉ trong một buổi sáng, cô ta không chỉ xài hết xà bông, kem cạo râu, dầu xịt tóc của con, còn đổ nó ra lênh láng cả sàn nhà. Báo hại con vừa bước vào đã phải té nằm dài dưới gạch.

- Hả? - Cố nén mà bà Thanh vẫn phải bật lên cười sặc sụa - Cháu bị té nằm dài trên gạch ư? Thảo nào... Bây giờ thì bà đã hiểu vì sao cháu của bà đùng đùng giận dữ rồi.

- Con không cố ý đâu. Con đã xin lỗi anh ấy rồi. - Cúi thấp đầu, Tịnh Nghi nói trong niềm hối hận - Ngày mai, con sẽ mua đền lại cho anh ấy.

- Nhưng vẫn còn một điều làm ta khó hiểu... - Cố giấu nụ cười vào môi, ông Thái tò mò nói - Tịnh Nghi... sao con lại phá hết dầu của Hữu Bằng vậy?

- Con không phá đâu ạ. - Lắc đầu, Tịnh Nghi ngây ngô cãi - Chỉ tại... con không biết, ngỡ là xà bông nên tắm hết thôi.

- Hả! Ngụm bánh canh trong miệng con sen vọt hết ra ngoài - Tắm một lần từng ấy xà bông? Cô Tịnh Nghi, sao mà cô tắm nhiều như vậy hả?

- Cũng tại tôi muốn bắt chước mấy bà nhà giàu trong phim bộ. Sợ một chai không đủ tạo bọt nên tôi mới đổ hết tất cả mấy chai vào. - Ngưng một chút, cô bẽn lẽn nói thêm - Toàn tiếng Mỹ, tiếng Tây, làm sao tôi biết chai nào là xà bông, chai nào là keo xịt tóc, là dầu cạo râu kia chứ?

Trời ơi! Không hẹn mà cả nhà đồng phát lên cười lớn trước lời thú nhận ngây thơ của Tịnh Nghi. Nhất là bà Thanh và ông Thái, cả hai người như ăn phải trái cười, không sao ngưng được, vừa nín lại thấy buồn cười mãi không thôi. Cô bé này... sao ngây thơ ngốc nghếch như vậy nhỉ?

Hừ! Đang tức điên mà Hữu Bằng cũng phải bật cười theo khi hình dung đến cảnh Tịnh Nghi lặn hụp giữa đám xà bông lẫn keo xịt tóc hổ lốn kia.

- A! - Nhìn thấy nụ cười nở trên môi Hữu Bằng, Tịnh Nghi mừng rỡ vỗ tay reo lớn - Hữu Bằng đã mỉm cười, anh ấy không giận nữa.

- Ai nói thế? - Xấu hổ vì đã lộ con người thật của mình, Hữu Bằng nghiêm nét mặt - Từ ngày mai, cấm cô bước vào toilet của tôi một bước.

- Sao lại thế? - Bà Thanh lắc đầu chẳng hài lòng - Đã là vợ chồng, sao cứ xưng hô cô, tôi lạnh lùng như vậy? Hai đứa con sao lạ quá?

Lại sơ xuất nữa rồi. Hữu Bằng đưa mắt nhìn Tịnh Nghi. Giải thích sao bây giờ? Không khéo bà nghi thì lộ hết.

- Dạ, không lạ đâu nội. - Không chút bối rối Tịnh Nghi mỉm cười buồn - Vì chúng con quen miệng thôi. Trước đây lúc yêu nhau, sợ bị phát hiện, nên trước mặt mọi người cứ anh tôi, cô tôi... như ông chủ và nhân viên vậy.

Ra thế. Bà Thanh gật đầu chợt hiểu. Hữu Bằng cũng nghe nhẹ nhõm. Thoát hiểm! Không ngờ Tịnh Nghi coi vậy mà nhanh nhạy, và thông minh quá chứ, rất có tài ứng biến.

- Lúc trước vậy, nhưng bây giờ phải khác. Từ hôm nay, ba muốn hai đứa xưng hô thân mật hơn. - Ông Thái chen vào rồi quay sang nói với Hữu Bằng - Còn chuyện này, ba muốn nói với con. Con nên chuẩn bị, mười môt. tháng này, gia đình ta sẽ sang nhà Tịnh Nghi nhận lỗi, rồi xin phép mẹ cô ấy cho chúng ta được làm lễ thú phạt.

- Lễ thú phạt!

Đôi mắt Hữu Bằng mở lớn. Là lễ gì thế nhỉ? Anh chưa từng biết bao giờ.

Thấy anh còn ngơ ngác, bà Thanh nói rộng ra:

- Tức là lễ thú nhận tội tiền dâm hậu thú của con với người ta đó. Dù sao thì cũng đã ăn ở với Tịnh Nghi đến mang thai, không làm đám cưới được cũng phải có một lễ gọi là xin lỗi.

Ôi trời ơi! Lại nảy sinh vấn đề rồi. Trán Hữu Bằng lấm tấm mồ hôi. Anh không ngờ cưới một cô vợ lại phải phiền phức thế. Hết lễ này đến lễ kia. Làm sao anh có thể đến nhà Tịnh Nghi để thú nhận một tội lỗi xấu hổ như thế được.

- Dạ, không cần đâu ạ. - Một lần nữa Tịnh Nghi phải cứu anh - Trước khi cháu và anh Bằng chính thức sống với nhau như chồng vợ, chúng cháu đã từng tổ chức đám cưới rồi ạ.

- Hả?

Những đôi mắt xoe tròn, cả mắt Hữu Bằng cũng thế. Tịnh Nghi nhẹ giọng :

- Dạ, cháu tuy mồ côi cha từ nhỏ, nhưng cũng biết đến câu lễ giáo nho phong, nên đâu thể tự nhiên không chồng mà mang thai được.

Ngưng một chút, cô nhẹ cắn môi nói tiếp :

- Hôm đó, anh Bằng đã nhờ người đóng giả ba và bà nội, đến lạy bàn thờ, xin phép mẹ cháu được cưới cháu rồi.

- Cái thằng... thật lắm mưu mô. - Lắc đầu , ông Thái mắng yêu con trong sự hài lòng - May mà được việc.

- Nên việc ba và nội đến nhà con, e không tiện chút nào. - Tịnh Nghi lại nói thêm vào - Thứ nhất vì mẹ cháu không hề biết chuyện Hữu Bằng đánh lừa mình. Thứ nhì vì đường xá xa xôi cách trở. Quê cháu ở tận Cà Mau lận.

Thở phào nhẹ nhõm, Hữu Bằng đưa mắt ngó đồng hồ rồi chợt giật mình:

- Thôi chết! Đến giờ rồi, con phải đến nhà hàng đây. Tạm biệt.

- Hữu Bằng! - Ông Thái chợt kêu giật giọng - Hôm nay con không phải đi làm đâu. Lúc sáng, ba đã gọi điện, bảo trợ lý của con chu toàn mọi việc. Hôm nay, con sẽ nghỉ một ngày.

- Nghỉ một ngày? - Đôi mày Hữu Bằng khẽ nhíu lại - Để làm gì?

- Để đưa cháu dâu cưng của nội đi shop thời trang. - Nhẹ vuốt tóc Tịnh Nghi, bà Thanh trìu mến - Con không thấy quần áo của vợ con đã cũ hết rồi sao?

- Chẳng cần rắc rối dài dòng thế. - Hữu Bằng móc túi lấy ra một xấp tiền - Tiền đây, cô cứ tự ý đi mua sắm.

- Không được. - Ông Thái lắc đầu - Con phải đưa nó đi mua, có nữ trang nữa nhé. Con xem, vợ con chẳng đeo gì cả. Mỗi lúc khách đến nhà mà vợ con thì chẳng đeo gì cả, con không cảm thấy thẹn sao?

Hừ! Lại mệt nữa rồi. Hữu Bằng thở dài ra ngán ngẩm. Thật ra trên thế gian này, chẳng có gì vô bổ, vô tích sự hơn việc dẫn đàn bà đi mua sắm. Đóng kịch thôi mà đã khổ sở thế này, nếu là thật chắc là... điên mất.

- Thì đi. - Lườm Tịnh nghi một cái, Hữu Bằng xẵng giọng - Sao cứ ngồi ngây ra đó?

- Nhưng... anh chưa ăn sáng cơ mà. - Múc một chén bánh canh đặt trước mặt Hữu Bằng. Tịnh Nghi dịu giọng - Đằng nào thì anh cũng nghỉ cả ngày nay, hãy thư thả ăn hết chén bánh canh, trong lúc tôi đi thay đồ.

- Thấy chưa! - Bà Thanh vui vẻ - Hữu Bằng! Con có phước lắm mới cưới được một cô vợ chu đáo như Tịnh Nghi kia.

"Hừ! Chẳng qua là vì năm triệu mỗi tháng thôi". - Hữu Bằng thầm nghĩ. Anh còn lạ gì thái độ nịnh nọt lăng xăng của đám nhân viên dưới cấp. Không phải chỉ là tô bánh canh đâu. Chuyện khó khăn hơn nhiều, bọn chúng cũng ráng hết sức mình để chiều lòng ông chủ.

- Ăn đi con.

Ông Thái lại lên tiếng giục. Hữu Bằng cầm một cái muỗng lên. Ăn thì ăn chứ. Không chỉ thế, từ hôm nay anh còn bắt Tịnh Nghi hết lòng hầu hạ cho mình nữa. Cho vừa, cho xứng với mức lương và... cả với công anh ga lăng cưng chiều cô trước mặt nội nữa.

- Một lát nữa, nhớ mua cho Tịnh Nghi mấy cái áo bầu cháu nhé.

Ngụm bánh canh ngọt lịm trong cổ bỗng trở nên đắng ngắt. Đưa mắt nhìn nụ cười đang nở trên môi ba và nội, Hữu Bằng không biết giữa mình và Tịnh Nghi ai sẽ là người bị đì đây...

Người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân, quả không sai. Hơn một giờ ngắm nghiá trước gương, Tịnh Nghi như vẫn chưa tin nổi, cô bé trắng trẻo, đẹp một cách kiêu kỳ kia chính là mình.

Sao mà lạ thế nhỉ? Cô mở to đôi mắt nhìn kỹ hơn làn lông mi cong vút của mình. Chỉ mất có mươi phút uốn cho nó cong lên mà đôi mắt của cô trông khác hẳn. To và đen lay láy.

Công trình này là kết quả của một ngày cô theo nội đến mỹ viện tân trang.

Chà! Xưa nay lời quảng cáo đầy hấp dẫn, cô chỉ thường trề dài môi dè bỉu. Toàn bịa đặt. Làm gì có việc chỉ cần một lần tắm sữa là sẽ trắng lên ngay. Vậy mà lạ thật đó. Đưa tay lên vuốt ve làn da trắng mịn màng khắp người mình, Tịnh Nghi nghe ngạc nhiên nhiều lắm. Làn dà đen đủi mốc thếch của cô đã hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho một nước da trắng mịn màng thơm lừng mùi sữa. Chỉ cần hai tiếng đồng hồ với nhiều công đoạn tắm, chà nghệ, ướp trân châu, ngâm sữa , tẩy kem và nhiều nhiều thứ nữa là con người ta trắng từ đầu đến chân rồi.

Còn sung sướng, còn thư giãn nào bằng, được nằm yên cho người ta massage khắp người mình. Các cô thợ chuyên nghiệp với đôi bàn tay khéo léo biết làm cho khách hài lòng với cảm giác dễ chịu và thật là mãn nguyện.

Biết cô là dâu của bà Thanh và sẽ là một khách hàng thân tín trong nay mai, đích thân bà giám đốc mỹ viện đã săn sóc cho cô. Bà còn giới thiệu cho cô hàng lô mỹ phẩm cao cấp nữa. Từ kem thoa mặt, phấn trang điểm, thuốc dưỡng móng, sữa tắm trắng, nước hoa... nói chung là không thiếu một món gì. Nhìn qua giá cả, Tịnh Nghi tối tăm cả mặt mày. Cô không bao giờ tin nổi thỏi son môi lại được bán với giá tám trăm ngàn, càng không nghĩ rằng hộp kem dưỡng da bé xíu kia đến một triệu đồng.

[tinhbanvatoi]

CHƯƠNG 5
Thôi thôi. Chẳng dám mó tay vào, Tịnh Nghi đẩy tất cả ra xa, trong khi nội lại cười bảo gói tất cả lại cho bà. Bà muốn tặng cho cô cháu dâu làm đẹp.

Thật mừng, thật thích, nhưng Tịnh Nghi thích nhất là mái tóc vừa được cắt của mình. Đơn giản với cái tên "tóc bồ câu" song nó làm cho gương mặt cô khác hẳn. Không dài, không nhọn như khi cô để tóc loe hoe, dài xọc xõa trên vai nữa. Mái tóc bồ câu với những đường tỉa thật khéo ôm sát vào tai đã khiến cô trông trẻ ra, nhí nhảnh hơn và đặc biệt là... mập lên một chút. Mái tóc hợp với đôi bông kim cương lấp lánh trên tai đã khiến cô trông quý phái, sang trọng lên rất nhiều.

Hôm đó, Hữu Bằng đã dắt cô vào một shop thời trang nổi tiếng nhất Sài Gòn. Nhìn bảng giá mà mắt Tịnh Nghi cứ hoa lên. Bấy lâu quen với những món áo quần "sida" giá không quá bốn chục ngàn, cô thật không ngờ chiếc áo thun trông đơn giản vậy mà giá hơn ba bốn trăm ngàn. Trời ơi! Đúng là nhà giàu có khác. Chẳng trả giá, cũng chẳng so đo, Hữu Bằng đưa tay chỉ nhanh lên kệ treo quần áo mà không cần biết là cô mặc có vừa không.

Bước vào cửa hàng bán nữ trang, tim Tịnh Nghi đập loạn cuồng. Trời ơi! Đẹp và sang trọng quá. Bao lần đi ngang đây cô chỉ biết ngước nhìn thèm muốn. Hữu Bằng đã mua cho cô một bộ nữ trang sang trọng bằng bạch kim, trông mảnh khảnh và tao nhã lắm. Cả một ngày trời, Tịnh Nghi cứ ngồi yên ngắm nhìn vẻ lấp lánh của kim cương mà tự hỏi: Mình đang mơ hay tỉnh?

Cuộc đời thường có những may mắn bất ngờ, nhưng may mắn như cô thì quả là hi hữu lắm. Đời thuở có công việc nào mà nhàn hạ thế này, suốt ngày được ăn toàn cao lương mỹ vị, được ở nhà biệt thự, được ông bà chủ yêu thương hết mực. Nói không phải khoe chứ ông Thái vừa mới mua cho cô một bàn trang điểm đẹp như bàn của công nương trong phim La Mã. Lúc nãy đi mỹ viện với nội về, bước vào phòng nhìn thấy nó, Tịnh Nghi đã phải reo to mừng rỡ.

Chỉ có Hữu Bằng là hơi khó chịu thôi. Suốt ngày cứ lầm lì, gã không buồn nói với cô lời nào cả, dù cô đã mua đền lại chai dầu cạo râu mới tinh rồi. Sự cau có lạnh lùng của gã làm cô nghe ngột ngạt, khó chịu làm sao. Nhưng không phải nói riêng một mình cô đâu, bác Ba bếp trưởng đã kể rồi, tính gã xưa nay vốn kỳ cục vậy, không ưa con gái. Mà trách làm gì, cũng tại gã kỳ khôi, khó chịu nên cô mới có được một nghề kỳ lạ thế.

Thôi, đừng thèm quan tâm tới gã nữa. Bà nội và bác Thái tốt với mình như vậy cũng đủ rồi. Đưa tay vuốt nhẹ mái tóc, Tịnh Nghi thầm nhủ: sẽ hết lòng hầu hạ, làm vui lòng hai người bằng tình cảm chân thật của mình.

Cửa phòng bật mở, Hữu Bằng đột ngột bước vào với nét mặt đầy căng thẳng và mệt mỏi. Không nói một lời, anh thả người buông xuống ghế salon, hai tay ôm lấy đầu mình. Quay đầu lại, Tịnh Nghi nhìn anh lo lắng:

- Hữu Bằng! Anh sao thế? Không được khỏe à?

Ngẩng đầu lên, đôi mắt anh nhìn Tịnh Nghi không chớp, dường như rất ngạc nhiên trước sự thay hình đổi dạng của cô.

- Nội của anh dắt tôi đi mỹ viện đó. - Với cảm giác của một người con gái biết mình đẹp lên trước mắt gã con trai, Tịnh Nghi cúi thấp đầu bẽn lẽn - Anh thấy có được không?

- Tôi chỉ thấy tiếc tiền thôi. - Hữu Bằng cộc lốc - Có phải cô đã dùng lời ngon tiếng ngọt dụ nội của tôi không? Lại mua cả bàn trang điểm nữa. Dễ cô tưởng mình là thành viên chính thức trong gia đình này rồi chắc. Đừng quên mối quan hệ giữa cô và tôi chỉ tạm bợ, nhất thời thôi.

Như rơi từ trên trời xuống, Tịnh Nghi bàng hoàng lặng người đi trong xấu hổ. Cô mà là kẻ lợi dụng lòng tin của người khác hay sao?

- Tôi không thèm dụ nội của anh, cũng không bao giờ mơ tưởng mình là thành viên chính thức trong gia đình này cả. - Trừng trừng nhìn thẳng vào mặt Hữu Băng, Tịnh Nghi gằn giọng - Anh đừng xem thường tôi như vậy. Tất cả những chi phí này, tôi sẽ trả lại cho anh.

- Tốt... - Không để ý đến vẻ bị xúc phạm của cô, Hữu Bằng đứng dậy - Cứ liệt kê tổng chi phí ra giấy. Tôi nhất định sẽ trừ vào lương tháng này của cô.

Nói rồi, anh thản nhiên bước vào toilet, mặc Tịnh Nghi giận run người. Dễ... con nhỏ này sợ hay sao. Vội chạy đi tìm tờ giấy, Tịnh Nghi liệt kê từng chi phí thật rõ ràng.

Một triệu sáu rồi ư? Cộng tất cả những con số lại, Tịnh Nghi nghe ruột mình thót lại một cái đau trong bụng. Thật là tiếc quá! Chỉ một ngày đi mỹ viện đã mất từng ấy tiền rồi. Vậy là... vậy là lương của cô chỉ còn lại ba triệu tư thôi. Không ngờ gã Hữu Bằng nhỏ mọn tính toán từng ly như vậy. Từ nay, cô phải để ý dè chừng, dè sẻn trong việc chi tiêu mới được.

- Đã liệt kê rõ ràng tất cả chưa? - Hữu Bằng đã tắm xong, anh bước ra hỏi với vẻ bề trên - Nhớ đừng quên món gì nhé.

- Xì! Chẳng ai tham lam như anh tưởng.

Trao tờ giấy cho Hữu Bằng, Tịnh Nghi trề dài môi khinh bỉ. Hữu Bằng cầm lấy tờ giấy liếc qua, gật đầu :

- Một triệu sáu. Chà! Đi mỹ viện cũng tốn kém quá hả? - Rồi như chợt nhớ, gã kêu lên - Này, số nữ trang tôi mua, chỉ là cho cô mượn đeo thôi nhé, không phải cho luôn đâu.

Lại thêm một lần tức nghẹn người, Tịnh Nghi nghe ức lòng muốn khóc. Dù bao lâu nay cô không hề đinh ninh, cũng chẳng bao giờ kỳ vọng gã cho mình số nữ trang kia. Cô vẫn biết là mình đang tạm đeo nhờ, nhưng hắn đâu cần nói huỵch toẹt ra như vậy. Nổi điên lên, cô tháo vội nữ trang ra khỏi người mình.

- Trả đây, tôi không thèm.

- Không trả được đâu... - Lắc đầu Hữu Bằng bình thản nói - Nếu cô vẫn muốn tiếp tục công việc này. Đừng quên lương một tháng những năm triệu đồng, còn được tha hồ ăn ngon mặc đẹp.

Trong một phút, Tịnh Nghi chỉ muốn ném tất cả vào mặt Hữu Bằng. Nữ trang, công việc, tiền lương và tất cả tiện nghi hắn vừa mới kể. Đúng là vì thích được ăn ngon, mặc đẹp, nhưng không phải vì thế mà gã được quyền xem thường, rẻ rúng cô. Cô không thèm cũng chẳng cần đâu. Bao lâu nay nghèo khổ có sao đâu.

Bàn tay đập mạnh xuống mặt bàn... nhưng rồi cô dằn lại. Hình ảnh mẹ được chữa lành bệnh và em Nhật Hạ cười hớn hở trên chiếc xe gắn máy đã làm lòng Tịnh Nghi dịu đi cơn giận. Thời buổi khó khăn, tìm được một việc làm với mức lương cao đâu có dễ. Vì mẹ, vì em, ráng nhịn đi. Những nơi khác ông chủ cũng thường mắng nhân viên vô cớ lắm. Hữu Bằng là chủ của cô, gã có quyền mắng cô mà. Buồn làm gì, cứ xem như gió thoảng mây trôi.

- Dám đập bàn giận dữ với tôi à? Có phải muốn nghỉ không?

Lần đầu tiên có nhân viên dám đập bàn trước mặt mình, Hữu Bằng hét lên giận dữ. Tịnh Nghi cúi thấp đầu lí nhí:

- Xin lỗi anh, tôi không muốn nghỉ.

- Vậy thì làm ơn biến khỏi nơi này đi. - Khoát tay, Hữu Bằng ra lịnh - Đợi tôi ngủ say rồi hãy vào nhé. Nên biết sự có mặt của cô làm tôi khó chịu lắm.

- Vâng.

Gật đầu đứng dậy, giấu đôi mắt đỏ hoe vì tủi phận, Tịnh Nghi lầm lũi bước ra ngoài. Ranh giới đã phân định rõ ràng, cô là nhân viên, còn gã là ông chủ. Nhớ nhé.

Có rất nhiều tiệm bán há cảo, nhưng chỉ mỗi tiệm "Minh Châu" là ngon nhất, nên... hầu như tất cả những ai sành ăn đều tập trung về đây thưởng thức. Muốn mua một hộp về cho nội thật chẳng dễ chút nào. Chen lấn, xô đẩy hơn nửa giờ, cuối cùng Hữu Bằng cũng mua được một hộp. Mồ hôi tuôn ướt đẫm lưng áo, nhưng anh nghe vui lắm. Nội rất thích món há cảo này.

Chín giờ rưỡi mất rồi. Hữu Bằng tăng tốc chiếc Mercedes, vì nội sẽ ngủ vào lúc mười giờ. Cũng như anh, nội có một số thông lệ bất di bất dịch.

Sự đời thường trái ý người. Càng nôn càng chậm. Quái! Hôm nay sao nhiều đèn đỏ thế này? Lại thêm nạn kẹt xe, thật là tai họa! Mười giờ mười lăm. Không còn hy vọng nữa, Hữu Bằng tiu nghỉu ôm hộp bánh bước vào nhà. Có thể đặt nó vào tủ lạnh, ngày mai hâm lại, nhưng anh vẫn thích nội thưởng thức ngay khi bánh còn nóng hôi hổi thế này.

- Bằng về đó hả cháu?

Đang bước, Hữu Bằng bỗng giật mình nghe giọng nội khe khẽ hỏi. Nội vẫn chưa ngủ ư? Anh vui mừng ngẩng nhanh đầu dậy. Đôi mắt chợt mở tròn trước một hình ảnh vô cùng kỳ lạ. Trên nền gạch nhà bếp, nội đang ngồi nấu cái gì đó trên một bếp than rực lửa hồng. Sao nội không sai con Sen làm nhỉ? Có bếp ga, sao nội phải ngồi quạt than chi cho cực khổ, cho mồ hôi mồ kê chảy ròng ròng khắp mặt mũi thế kia.

- Bằng lấy cho bà cái chén mau.

Thấy Hữu Bằng sững người ra tròn mắt ngó mình, bà mỉm cười đưa tay vẫy. Hữu Bằng lấy một cái chén bước lại gần, hoang mang hỏi:

- Bà nấu gì thế? Sao không bảo con Sen? Sao không dùng bếp ga hở bà?

- À... - Múc từ trong nồi ra một chút nước đen thui khó ngửi, bà vui vẻ - Bà tiềm gà cho Tịnh Nghi ăn đấy. Món này khó lắm, con Sen không biết nấu, cũng không biết canh lửa, phải tiềm bằng than mới ngon được cháu à.

Bà nội đích thân nấu cho Tịnh Nghi ăn? Hữu Bằng nghe nóng mũi. Thật là quá lắm! Nội từng tuổi này rồi lại phải tốn công nhọc sức nấu cho con nhãi ranh ấy ăn ư? Ả đâu phải vợ anh, mà dù là vợ anh cũng không đời nào chấp nhận.

- Nấu cho Tịnh Nghi ăn ư? Thế cô ả đâu rồi?

Hữu Bằng lớn giọng. Con Sen vừa đi xuống, nghe nói vội đáp thay bà :

- Dạ, cô chủ đã ngủ từ lúc chín giờ.

- Lại còn như thế nữa?

Hai hàm răng nghiến chặt, Hữu Bằng rít lớn. Bà Thanh vội kéo tay anh :

- Đừng la lớn thế! Mau theo bà vào phòng ép Tịnh Nghi ăn hết chén gà tiềm này rồi ngủ. Khuya lắm rồi.

- Nội không phải bưng, cứ đưa cho con.

Hữu Bằng giằng lấy chiếc chén trên tay bà, nhưng bà đã kéo nó về phía mình:

- Không được. Con đem vào, lỡ Tịnh Nghi hổng chịu ăn, có phải phí công sức của bà không.

- Nhưng nội già rồi... - Hữu Bằng bực dọc - Con không muốn nội phải bận tâm vào mấy chuyện cỏn con này. Việc gì phải tiềm thức ăn bổ cho ả chứ? Thức ăn thường ngày cũng đủ dinh dưỡng lắm rồi.

- Con đi cả ngày chẳng biết gì cả. - Bà lắc đầu như chê trách - Tịnh Nghi lại là đứa con gái chu toàn, không muốn chồng phải bận tâm lo lắng nên cứ giữ mồm giữ miệng. Mấy ngày nay không biết nó bệnh gì mà ít ăn, ít nói hẳn đi, nét mặt lúc nào cũng dàu dàu buồn bã, làm bà và cha cháu lo lắng biết bao. Suy nghĩ mãi bà mới nhớ ra phương thuốc gia truyền này. Ngày trước có thai ba cháu, bị hành không ăn uống được, bà đã từng được ăn món tiềm này.

Đúng là bà hốc hác đi nhiều. Hữu Bằng nghe lo lắng. Cứ để bà bận tâm hao sức vì cô ả Tịnh Nghi này, không khéo sẽ vướng bệnh mất. Thật là bực mình quá. Bệnh sao không biết tự mua thuốc uống, làm phiền bà như vậy.

- Tịnh nghi! Cháu ngủ chưa? Dậy đi nào, bà có tiềm gà cho cháu ăn đây.

Đẩy cửa phòng nhẹ bước vào, bà cất giọng thân thương đầy trìu mến. Không có tiếng trả lời, bà đưa mắt nhìn lên giường và lo lắng hỏi :

- Ủa! Tịnh Nghi đi đâu mất tiêu rồi ? Hữu Bằng! Con mau vào toilet tìm nó xem. Coi chừng do mất sức, nó té xỉu luôn trong đó.

- Nội à! Đừng cuống như thế... - Hữu Bằng nhăn mặt – Chẳng phải tìm đâu, cô ấy đã ngủ say rồi, đang nằm dài trên ghế salon đó.

- Trên ghế salon? –Hướng mắt về salon, bà chưa kịp thở phào đã lạ lùng – Sao lại ngủ trên ghế co như con tôm cho khổ vậy ?

- Vì đó là chỗ của cô ta mà.

Hữu Bằng trả lời theo quán tính. Bà Thanh trợn mắt:

- Con nói sao? Chỗ ngủ của Tịnh Nghi là trên ghế salon à?

Biết mình lỡ lời, Hữu Bằng vội quẹo ngay:

- À! Không phải. Ý con muốn nói là những khi chưa ngủ, cô ấy vẫn thường nằm trên salon như vậy. Chắc hôm nay cũng thế, vì mệt mỏi ngủ quên đi...

- À!

Bà gật đầu vỡ lẽ. Hữu Bằng lại nắm tay bà :

- Nội à! Tịnh Nghi ngủ rồi, cứ để cô ta ngủ đi, nội ra đây với cháu. Bảo đảm nội sẽ thích lắm.

Lúc lắc hộp há cảo trên tay, Hữu Bằng cười hí hửng. Há cảo "Minh Châu" là món bà vẫn ưa thích nhất.

- Không được. –Lắc đầu, bà chẳng buồn để tâm đến lòng hiếu thảo của thằng cháu nội - Đằng nào Tịnh Nghi cũng phải dậy để lên giường ngủ. Hữu Bằng ! Con mau đánh thức nó dậy, ăn cho kịp nóng.

Thấy Hữu Bằng đứng yên, bà giục:

- Mau đi nào! Sao cháu chẳng quan tâm đến vợ chút nào vậy? Chẳng bù cho ba cháu ngày xưa, cưng vợ như trứng mỏng.

- Bà đừng nhắc chuyện ba cháu ngày xưa, cháu chẳng thích nghe đâu.

Nét mặt càng trở nên lầm lỳ khó chịu. Hữu Bằng nắm tay Tịnh Nghi lay mạnh:

- Dậy mau!

- Coi kìa cháu! – Bà Thanh vội hốt hoảng kêu lên – Từ từ thôi, kẻo kinh động đến thai nhi không tốt.

[tinhbanvatoi]

Ôi! Gì thế này?

Tiếng động đã làm Tịnh Nghi thức giấc. Lồm cồm bò dậy, nhìn thấy Hữu Bằng đứng cạnh bà Thanh với nét mặt hầm hầm, cô sợ quá kêu lên:

- Lộ rồi à?

- Cháu nói lộ... mà lộ cái gì?

Bà Thanh không hiểu. Hữu Bằng quát lớn :

- Lộ... lộ cái gì! Làm gì mà mấy bữa nay không chịu ăn uống hả?

Vậy là chưa lộ. Ôi! Thật là may mắn. Tịnh Nghi ôm ngực thở phào ra. Bà Thanh ngồi xuống cạnh bên, vẻ quan tâm:

- Cháu nói lộ... lộ cái gì hả?

Tim Hữu Bằng thót lại. Tịnh nghi vẫn tỉnh queo:

- Dạ, lộ chuyện cháu và anh Hữu Bằng giận nhau. Chúng cháu sợ nội buồn nên dặn lòng giấu kín.

- Giận nhau? Thảo nào. – Bà gật đầu chợt hiểu. Thì ra thế nên nãy giờ thái độ thằng Bằng mới kỳ quặc quá. - Nhưng chuyện gì, ai giận ai trước hả?

- Dạ, anh Bằng giận cháu, chứ cháu nào đâu dám giận. – Tịnh Nghi cúi đầu - Phận cháu nghèo hèn, được vào đây là phước phận nhất đời, cháu làm sao dám.

- Đừng nói vậy cháu. – Cắt ngang lời Tịnh Nghi, bà Thanh yêu thương vuốt tóc cô. - Giàu nghèo chẳng là gì cả, con người mới là vốn quý. À quên! Nội có tiềm gà cho cháu ăn đó. Món này bổ lắm, giúp ăn ngon, ngủ khỏe đấy. Nội phải nấu gần hai giờ mới được.

- Nội nấu cho con ăn ư? – Tịnh Nghi giật mình hốt hoảng - Ôi! Như vậy sao được! Con không dám ăn đâu, nội ăn đi.

- Ta già rồi, ăn món này làm gì? – Bà bật cười vui, đưa cái chén lại gần – Ăn đi cháu, ngon lắm đấy.

- Nhưng... Đưa mắt nhìn Hữu Bằng một cái, Tịnh Nghi lắc đầu - Cháu không ăn được. Mùi thuốc bắc này, xin lỗi nội, cháu rất dị ứng từ nhỏ nên mỗi lần nghe thấy, cháu buồn nôn lắm.

- Vậy à?

Mặt bà Thanh lộ vẻ thất vọng :

- Vậy là công sức của ta đổ sông, đổ biển rồi. À! Phải rồi... - Mắt bà lại sánh lên – Còn một món, cháu nhất định ăn được đấy. Hữu Bằng! Hộp há cảo của con đâu, mau đem cho Tịnh Nghi ăn.

- Cái gì? – Hữu Bằng nắm chặt hộp há cảo - Cái này cháu mua về cho nội ăn mà.

- Nhưng nội không ăn nữa. Cháu mau đem mời Tịnh Nghi ăn, coi như làm hòa với nó. Vợ chồng đầu giường giận, cuối giường huề. Hơn nữa, Tịnh Nghi đang mang thai, cháu không nên chọc giận nó đâu.

- Nội à... - Tịnh Nghi vội kêu lên - Hộp há cảo đó anh Bằng cố tình mua cho nội, con làm sao ăn được.

- Con phải ăn. – Bà Thanh nghiêm giọng. - Không thì ta giận đấy. Hữu Bằng ! Cháu có nghe bà nói gì không ?

- Dạ – Thở mạnh một cái, Hữu Bằng giận dỗi đặt hộp há cảo xuống trước mặt Tịnh Nghi – Ăn giùm đi.

- Ăn đi cháu. – Bà Thanh vui vẻ mở hộp - Ăn rồi lên giường ngủ cho khỏe. Cháu mang thai, không nên nằm co rút trên ghế salon như vậy.

- Dạ. – Tịnh nghi cầm hộp há cảo lên, ngần ngừ - Nội ơi! Nhiều quá, con ăn không hết. Hay là bà cháu mình ăn chung vậy.

- Được lắm.

Bà Thanh đồng ý ngay. Rồi như quên mất sự hiện diện của Hữu Bằng, hai bà cháu cùng vui vẻ ăn há cảo, tiếng cười vui rộn rã.

Bà như quên mất mình rồi. Tự nhiên nghe hờn dỗi, Hữu Bằng bỏ ra cửa sổ đứng ngắm trăng. Một nỗi ghen hờn, ganh tỵ xâm chiếm vào người. Anh không thích nội thân mật, vui vẻ cùng Tịnh Nghi như thế? Cô có phải cháu của bà đâu, sao tối ngày sáng đêm cứ quấn lấy cô chuyện trò vui vẻ vậy, còn lo lắng thương yêu cô nữa. Liệu rồi bà có thương cô hơn thương mình không nhỉ? Sao anh thấy lo trong lòng quá.

Đang ngủ ngon, Hữu Bằng bỗng có cảm giác râm ran khắp cả người. Dường như có một đàn côn trùng đang lúc nhúc bò trên da thịt anh. Gì thế nhỉ? Trong tiềm thức mơ màng, Hữu Bằng tìm bắt một con bóp mạnh. Ui da! Ngón tay anh đột nhiên đau điếng. Giật mình, anh bừng tỉnh dậy ngay.

Kéo chiếc đèn ngủ đến gần, Hữu Bằng bỗng bật ngồi lên kinh hãi. Có một đàn kiến lửa to đùng đang hành quân ngang dọc trên giường ngủ của anh. Con nào cũng vắt trên đầu một cục mồi to tướng.

Kiến ở đâu ra thế nhỉ? Hữu Bằng nghe lạ lẫm. Tính anh sạch sẽ xưa nay, làm gì có chuyện kiến bò trên giường làm tổ được? Lần ngược đoàn hành quân của kiến đến sát góc giường lần tay xuống nệm, Hữu Bằng bỗng gầm lên một tiếng to đầy giận dữ.

Thủ phạm chính là một gói xôi mè ai đó đã ác độc nhét xuống giữa hai làn nệm. Còn ai vào đây được nữa? Bước vội xuống giường đến cạnh ghế salon, Hữu Bằng giật mạnh chiếc chăn ra khỏi người Tịnh Nghi, hét lớn:

- Tịnh Nghi! Cô lập tức dậy mau.

- Hả? - Bị hét lớn, Tịnh Nghi hốt hoảng bật ngồi ngay dậy. Gương mặt còn ngái ngủ, nhìn quanh ngơ ngác - Làm gì mà anh la lớn vậy ?

- Tịnh Nghi! Có phải ban ngày cô vẫn thường lên giường tôi ngủ không?

Tưởng chuyện gì. Đưa tay che miệng ngáp, Tịnh Nghi gật đầu ngay không suy nghĩ. Thái độ vô tình của cô càng khiêu khích cơn tức giận của Hữu Bằng :

- Ai cho phép cô lên giường tôi chứ?

Gãi tóc, giương cặp mắt chưa minh mẫn của mình lên, Tịnh Nghi cười biết lỗi:

- Không ai cho phép cả, nhưng tôi thích nằm trên giường của anh quá, nó êm và mát hơn ghế salon nhiều. Tôi tưởng nằm lên anh không biết, nên... Xin lỗi anh, từ nay tôi sẽ không lên giường anh nằm nữa đâu.

Nói rồi, cô ngã nằm ngay xuống salon toan ngủ tiếp. Hữu Bằng giằng mạnh gói xôi xuống mặt bàn kính, hét lớn :

- Cái này có phải của cô không?

- À! Phải rồi - Tịnh Nghi nhận ngay - Của tôi đó. Anh tìm thấy ở đâu mà hay vậy?

- Còn ở đâu nữa? Cô nhét nó ngay đầu nằm của tôi. Có phải muốn kiến lên cắn chết tôi không ?

- Thì ra nó lọt xuống kẽ giường à? Tịnh Nghi vỡ lẽ - Vậy mà tôi cứ tìm dưới gầm giường, hèn gì không thấy... - Rồi cô chợt ngập ngừng - Anh bị kiến cắn à? Có nhiều không? Có đau lắm không? Để tôi xức dầu cho.

- Cô giễu cợt tôi đó phải không?

Hữu Bằng chau đôi mày lại. Tịnh Nghi lắc đầu nguây nguẩy:

- Không đâu. Không phải tôi cố tình nhét gói xôi xuống nệm cho kiến cắn anh đâu. Tuy ghét anh, tôi cũng đâu đến nỗi ác tâm như vậy. Với lại, mất gói xôi, tôi cũng đói bụng từ chiều đến giờ đây.

Đói bụng? Gói xôi? Lại thêm một phát hiện. Cô ả Tịnh Nghi này ghê thật, vờ bỏ cơm cho nội và ba anh lo lắng, rồi lén ra ngoài mua xôi về ăn. Hừ!

- Tịnh Nghi! Tại sao lại giả vờ bệnh hoạn không ăn được, trong lúc có thể ăn bình thường? Cô muốn giở trò gì.

Tịnh Nghi hạ giọng:

- Chỉ không muốn bị người khác coi thường, cũng như không muốn bị trừ lương một cách oan uổng thôi.

Ra là chuyện trừ lương hôm nọ, Hữu Bằng như vỡ lẽ. Không ngờ Tịnh Nghi coi vậy mà cũng biết thù dai nữa.

- Cô định làm reo, chờ tôi nài nỉ đó phải không?

- Tôi không làm reo, cũng chẳng cần anh nài nỉ - Tịnh Nghi hất mặt lên - Tôi chỉ muốn chứng minh cho anh biết, ngoài việc thích ăn ngon mặc đẹp ra, tôi còn có lòng tự trọng rất dễ bị tổn thương.

- Tự trọng?

Hữu Bằng như ngạc nhiên. Tịnh Nghi gật đầu:

- Không chỉ lòng tự trọng, còn là nhân cách, sĩ diện của một người con gái nữa. Tôi là nhân viên, anh là chủ. Tôi chấp nhận bị khiển trách khi không tròn phận sự. Chứ tôi không thể để anh vì miếng ăn mà chà đạp lên danh dự. Từ hôm bị mắng oan, bị anh trừ lương, tôi đã hứa sẽ không ăn cơm cũng không xài bất cứ vật dụng gì trong nhà anh nữa. Nghèo, không đủ tiền mua cao lương mỹ vị, tôi vẫn có thể tự nuôi mình bằng xôi, bằng bắp.

Có phải Tịnh Nghi vừa nhắc đến lòng tự trọng không nhỉ? Hữu Bằng thấy khó tin, thấy buồn cười quá. Một cô gái chuyên đi ăn đám cưới lậu như cô mà dám dạy anh về lòng tự trọng à?

- Những danh từ cao thượng, hoa mỹ kia chỉ có thể gom lại một từ thôi. - Quẹt tay lên mũi một cái, Hữu Bằng cười khẩy - Đừng tưởng tôi không biết nhé, đó chính là từ cay cú.

- Cay cú ư?

Tịnh Nghi bàng hoàng hỏi. Hữu Bằng nhịp nhịp chân trên ghế:

- Phải. Cô đang cay cú vì bị tôi trừ mất tiền lương. Thấy ba và nội tôi nhẹ dạ, cả tin lại giàu lòng nhân hậu, cô định nhân cơ hội này trả đũa tôi.

- Tại sao tôi phải trả đũa anh cơ chứ? - Tịnh Nghi uất ức.

Hữu Bằng vẫn thản nhiên :

- Vì cô thừa biết họ là nguồn quan tâm lớn nhất đời tôi. Cô muốn tôi hạ mình năn nỉ, trả lại cho cô số tiền lương bị trừ hôm nọ.

- Không có, tôi không có. - Tịnh Nghi lắc đầu nhanh. Thật không ngờ Hữu Bằng lại nghĩ cô tồi tệ đến thế - Xin thề, nếu tôi có ý muốn thừa cơ hội trả thù anh thì cho trời đánh tôi đi.

- Không cần thế đâu. - Hữu Bằng đưa một ngón tay lên - Tất cả những thủ đoạn mánh khóe của cô đều không thể làm tôi mảy may động lòng chuyển ý. Tôi sẽ không trả cho cô số tiền lương bị trừ hôm trước, cũng như không hề hạ mình xin lỗi cô. Chỉ có một lời thôi, đó là lịnh. Tôi ra lịnh cho cô, ngày mai hãy dẹp bỏ tất cả những trò sĩ diện lố lăng kia. Không được để ba và nội tôi phải bận lòng lo lắng về cô nữa. Nghe rõ chứ?

Còn gì khó chịu, đau tức hơn khi bị nghĩ xấu, nói oan mà không thể nào tranh cãi. Tịnh Nghi cắn chặt môi, cố kềm lòng không hét lớn vào mặt Hữu Bằng. Có nói cũng vậy thôi, gã không bao giờ tin, không bao giờ chịu hiểu. Nếu muốn tiếp tục làm thì ráng nhịn, ráng dằn lòng làm một pho tượng đá trơ trơ không xúc cảm. Nhưng việc này xem ra với Tịnh Nghi chẳng dễ chút nào, vì ngày thường cô vốn bướng bỉnh, độc tài. Ở nhà, mỗi lời nói, mỗi ý kiến của cô đều được mẹ và em Nhật Hà nhất nhất nghe theo.

- Tôi hỏi nghe rõ chưa?

Thấy Tịnh Nghi cứ ngồi ngây người không đáp, Hữu Bằng tức giận hét to:

- Nghe rõ. - Không dằn lòng được, Tịnh Nghi hét to đáp trả - Nhưng con người anh thật bất bình thường, khi thế này, khi thế khác, tôi chẳng biết đâu mà lần cả. Vậy anh muốn tôi làm những gì, xin ghi rõ ràng ra giấy để sau này làm bằng chứng. Tôi không muốn bị trừ lương oan, khi vâng lời anh làm vui lòng bà nội.

Hả! Hữu Bằng giận run người. Tịnh Nghi này gớm thật, dám trả lời anh, lại còn dám sai anh ghi mệnh lệnh lên giấy nữa. Thật ngang ngạnh, thật trèo cao. Tức nhưng không trả lời được... Lý lẽ chắc chắn lắm. Không để thua cô, Hữu Bằng gằn giọng:

- Được. Ngày mai tôi sẽ ghi cho cô những việc nên làm. Vi phạm một điều nhỏ là tôi sẽ trừ lương ngay.

- Tôi chẳng dại gì phạm luật đâu.

Tịnh Nghi nói với vẻ tự tin - Còn bây giờ, thưa ông chủ, mời ông chủ trở về giường cho, tôi buồn ngủ lắm rồi.

- Đây là phòng của tôi, tôi muốn đứng muốn ngồi ở đâu tùy ý, cô không được quyền nhắc nhở.

Bị đuổi khéo, Hữu Bằng bực bội hét lên. Rồi để chứng minh mình luôn hành động ngược, anh đến ngồi vào chiếc ghế salon đối diện, châm một điếu xì gà :

- Đêm nay tôi không muốn ngủ.

- Tùy ông thôi, ông chủ.

Rùn vai, Tịnh Nghi thả người nằm xuống ghế kéo chiếc chăn lên đắp ngang người, cô nhắm mắt lại ngủ ngay như khiêu khích. Hữu Bằng bực bội hét lên:

- Này, ngồi dậy mau. Tôi chưa nói hết.

- Còn chuyện gì nữa chứ? - Chống tay ngồi dậy, Tịnh Nghi nhăn nhó - Nên nhớ, trong hợp đồng không có những khoản làm việc nửa đêm như thế này. Tôi sẽ đòi thêm lương đó.

- Đừng lải nhải nữa, nghe đây... - Hữu Bằng cắt ngang lời - Tôi muốn cái bào thai vô tích sự trong bụng cô ngày mai sẽ không còn tồn tại nữa.

- Thì thật sự nó có tồn tại đâu? - Tịnh Nghi tròn mắt ngây thơ.

Hữu Bằng phà một hơi thuốc:

- Phải, nó đã tồn tại trong kịch bản thì cũng phải biến mất trong kịch bản. Ngày mai, cô hãy bịa ra một lý do làm biến mất nó đi. Tôi không muốn ba và nội tôi phải lo lắng, thương yêu cô nhiều như thế.

- Tôi hiểu rồi. - Gật đầu, Tịnh Nghi che miệng ngáp - Bây giờ thì hết chuyện bàn rồi phải không?

Ghét cay đắng cái lời nói như trêu ngươi, chọc tức của Tịnh Nghi, Hữu Bằng chỉ muốn lôi thật nhiều lý do để bắt cô ngồi đến sáng. Nhưng nghĩ mãi chẳng tìm được cớ gì, anh đành phải khoát tay.

- Hết rồi, ngủ đi.

- Cám ơn ông chủ.

Lại ngáp, Tịnh Nghi thả nằm ngay xuống ghế. Đôi mắt nhắm lại, cô như không muốn quan tâm đến sự hiện diện của anh trước mặt mình. Bực bội đứng lên trở về giường, nhưng vừa nằm xuống, anh đã phải nhỏm dậy ngay. Đàn kiến lửa - thủ phạm dứt anh ra khỏi giấc ngủ ngon lành vẫn còn ngang nhiên bò lổn ngổn khắp giường thế kia, làm sao anh ngủ được?

- Tịnh Nghi! Cô lập tức lên dọn sạch mấy con kiến cho tôi.

Hét một lần, hai lần vẫn không đánh thức Tịnh Nghi khỏi giấc ngủ ngon, Hữu Bằng đành phải tự mình dọn lại chiếc giường. Vừa làm, anh vừa lầm bầm mắng:

- Đồ con gái vô tích sự. Tối ngày chỉ biết ăn với ngủ.

Hé một con mắt ra, nhìn Hữu Bằng hý hoáy cúi bắt từng con kiến, môi Tịnh Nghi nở một nụ cười mãn nguyện. Cuối cùng , cô cũng "đì " được Hữu Bằng, cũng như đã có cách chọc hắn nổi nóng, làm gã tức điên lên.